Восстание демонов

Глава 1 Пробуждение

Голубые глаза стали красными, свет и жизнь в них померкли, пока не погасли полностью.

— Нет! Кэсси, нет…

— Калеа, успокойся, — хриплый голос Райкера успокаивал, и я резко проснулась, дрожа в его объятиях. Я чувствовала спиной тепло его тела, когда сидела, прижимаясь к его груди. Одна его рука прижимала меня к себе, другая — толстую полосу бинтов на моем животе. Я все еще носила свою церемониальную одежду после вознесения. Полоска черного шелка обтягивала мою грудь, а подходящая юбка с разрезами едва прикрывала бледные ноги.

«Как, черт возьми, я здесь оказалась?» Я попыталась отодвинуться, но боль пронзила мой живот, и я зашипела сквозь зубы, не в силах пошевелиться.

— Полегче, с тобой все будет хорошо. — дыхание Райкера коснулось моего уха, и я вздрогнула, пытаясь успокоить свое колотящееся сердце. — Не двигайся; мы скоро поможем тебе.

— Где… мы? — серая тьма смешалась с морозным воздухом, царапая мою кожу и окутывая все вокруг. Деревянные стенки мелкой лодки изгибались по обе стороны, в то время как вода раскачивала нас взад и вперед, и тошнота скрутила мой живот. Пение птиц и плеск воды эхом отдавались вокруг меня, являя собой безмятежный контраст с криками и стенаниями, наполнявшими мои недавние воспоминания. Где бы мы ни находились, это был не храм, и незнакомые звуки говорили мне о том, что я далеко от дворца, который когда-то называла домом. — Нет! Мы должны вернуться. Мы должны спасти Кэсси. — я прижалась к Райкеру, моя голова кружилась от последующей агонии.

— Калеа, успокойся, — повторил он, снова притягивая меня к себе. — Ты сделаешь себе еще хуже…

— Мне все равно…

Рука… слишком маленькая, чтобы принадлежать Райкеру… зажала мне рот сзади.

Я ахнула, когда сладковатый привкус наполнил мой рот, прежде чем рука, державшая ткань, отстранилась.

— Что, во имя Люцифера… — сказала я невнятно, гравитация давила на мое тело, как рука голема, намеревающегося протолкнуть меня прямо сквозь дно лодки в водяную могилу.

— Лана! Не надо давать ей успокоительное! — прорычал Райкер, поддерживая мою голову, когда она откинулась, став тяжелой, толкая меня все дальше и дальше в темноту.

— Очевидно, я уже это сделала, — огрызнулась Лана, и их аргументы слились воедино. — Ты слишком слаб, чтобы исцелить принцессу демонов больше, чем уже исцелил, а если она будет сопротивляться, то истечет кровью. Я думала, она нужна тебе живой?

— Нужна…

— Ну, а мне нет. Так что либо она останется без сознания, либо умрет. Выбирай.

Тело Райкера напряглось подо мной, но он вздохнул с очевидным смирением.

«Возьми». Приказал мне внутренний голос, лишая меня силы воли, и я замерла. Я уже слышала этот голос, под пытками и под действием успокоительного. Удалось ли Лилит сломить мой разум?

«Ты не сумасшедшая», — усмехнулся голос, затихая, когда тьма начала забирать меня. Паника охватила меня, боль пульсировала в такт неровному биению сердца. Я не могла заснуть. Они должны были отвезти меня обратно во дворец, к моей сестре. — Кэс-си.

Мои веки стали тяжелыми, и я позволила им закрыться. По ту сторону темноты кошмарные воспоминания то появлялись, то исчезали. Яд отнимал у меня силы, сделал меня бесполезной для чего-либо, кроме как смотреть, как Лилит, императрица Эмпирии, убивает женщину, которая вырастила меня… Ариадну. Острая боль пронзила меня, как шипы, прежде чем на смену ей пришли другие воспоминания.

Стоя на коленях перед алтарем, наблюдала, как нож вырезал руны на моей плоти и оставлял кровавые следы, а золотые глаза смотрели на меня. Райкер. Нефилим, потомок ангелов, созданный для уничтожения демонов и темной божественности, которая текла по их венам… по моим. Я знала его всего месяц, и за это время он пытался убить меня, но не смог довести дело до конца. Чем больше мы узнавали друг друга, тем больше понимали истинность мира лжи, в котором нас воспитали, и то, что кровь, с которой человек родился, не делает его автоматически добрым или злым. Хоть я и не была до конца уверена в его чувствах ко мне, но не могла отрицать своего сильного влечения к нему. А прошлой ночью он смешал свою кровь с моей, завершив древний ритуал и связав себя со мной навечно. По моей коже поползло тепло, но тут нахлынуло другое воспоминание.

Я лежала на алтаре, а демоническая бесплотная форма Лилит пыталась пробиться внутрь и забрать мое тело себе. А затем худший из всех кошмаров… беспомощно наблюдать, как Лилит оставляет меня умирать, чтобы взять вместо меня мою милую беременную сестру. Кэсси.

Это должна была быть я.

Не в силах выносить чувство вины, терзающее меня, я погрузилась в глубины тьмы, пока не остался только шепот моих демонов.

* * *

Я открыла тяжелые веки. Сквозь пелену серебристых волос, каскадом падающих мне на лицо, розовый свет проникал сквозь влажную древесину, ослепляя и намекая на рассвет. По обе стороны от меня возвышались низкие деревянные стены, очерчивая мелководную лодку. Наклонив голову, я увидела, что ветви темных деревьев скрещиваются надо мной.

В моем сознании всплыл образ голубых глаз, которые становились красными.

«Нет». У меня застыла кровь в жилах.

— Кэсси! — я вскочила на ноги, боль вспыхнула и едва не отправила меня обратно в темноту. Тяжело дыша и держась за живот, я резко обернулась. Лодка сильно раскачивалась, сопровождаемая стуком дерева и девичьими проклятиями.

— Небеса! Не делай этого, — прошипел женский голос.

Голова закружилась от боли, как душевной, так и физической, я отвернулась от окружавших меня деревьев, росших на берегу широкой реки, и обнаружила в маленькой лодке только одного человека… молодую женщину, которая выглядела не намного старше моих семнадцати лет. Ее янтарные глаза смотрели на меня с загорелого лица, обрамленного длинными локонами волос цвета красного дерева.

— Ты Лана? — я ахнула, все еще борясь за то, чтобы оставаться в сознании.

Ее глаза сузились.

— Да.

— Где Райкер? Мне нужно спасти свою сестру.

— Ты не сможешь. Она мертва.

— Она не…

— Вполне возможно, что так и есть.

Я уставилась на молодую женщину, выражение лица которой было жестким и безжалостным, и сузила глаза.

— Я не ожидаю, что Чужеземец поймет.

Она пожала плечами, ее белое платье соскользнуло с костлявого плеча. Мой взгляд остановился на знакомом платье… одеянии жрицы… и еще один кусочек головоломки встал на место.

— Ты выдавала себя за послушницу жрицы. — я никак не могла понять, как самозванка смогла подняться так высоко в рядах служителей императрицы, но… — Ты помогла Райкеру спасти меня…

— Не потому, что я хотела, а из-за этого. — она указала на шрам на моей руке и погрузила весла в воду, сильно дернув их назад. Я упала, и моя голова со стуком ударилась о дно лодки.

Мой мир закружился, я подняла правую руку. Помимо замысловатых узоров из черной краски, покрывавших мою бледную руку, на ладони образовался шрам. Постоянное напоминание о моей кровной связи с Райкером. Перышки в животе не имели ничего общего с движением лодки. Я улыбнулась и сжала руку в кулак, спрятав шрам.

— Где он? — мой голос был едва громче шепота, но я знала, что она услышала меня по низкому рычанию, которое Лана издала.

— Где Райкер? — я повысила голос, свирепо взглянув на нее, она сидела на перекладине, отвечая на этот жест.

— Я услышала тебя в первый…

— Тогда ответь на мой вопрос.

— Зачем? — ее красивое лицо исказилось в ухмылке. — Маленькая принцесса скучает по своему большому, сильному убийце?

Да. Я действительно скучала по Райкеру, но спрашивала не поэтому. Мне нужно было знать, что с ним все в порядке. Я не отвела от нее взгляда, все еще ожидая ответа.

С лица Ланы пропало все веселье, и она оскалилась.

— Он пошел вперед, чтобы предупредить остальных о твоем… прибытии.

Точно. О прибытии демона. Мое горло сжалось. До недавнего времени я даже не знала, что одна из них.

— Почему ты не пошла?

Ее плечи напряглись.

— Они ждали его домой. Они не ждали… не ждали меня. Так быстрее, не нужно все объяснять.

Быстрее для чего? И почему ее люди не ждут ее дома?

— Ты действительно думаешь, что Райкер заботится о тебе? — голос Ланы прорвался сквозь мои мысли. — Что он может опуститься так низко и влюбиться во врага?

— Может, и нет, но он мне небезразличен.

— Это уже много. Но он не любит тебя, а хочет твоей смерти.

— Нет, это ты хочешь моей смерти, — прошипела я. — У Райкера было много шансов убить меня, но он этого не сделал. Может, он понял, что я не воплощение зла и не заслуживаю смерти. И ты говоришь, что я ему безразлична, но он связал себя со мной кровными узами, так что если это не…

— Он сделал это, чтобы добраться до императрицы! — лицо Ланы покраснело, а костяшки пальцев побелели, когда она вцепилась в весла.

Она ревновала?

Лана отвернулась, и я несколько мгновений молча наблюдала за ней. Она была молода, как и Райкер…

— Почему ваш народ послал вас двоих убить императрицу?

Она тяжело выдохнула.

— Они этого не делали.

Конечно, нет.

— Тогда почему…

— Это не твое дело. — она посмотрела на свои руки.

Я закрыла глаза, когда боль усилилась.

— Мне жаль, что ничего не получилось.

— Тебе жаль, что мы не убили твою мать?

— Она не была моей матерью… не совсем. Она — злое существо, которое нужно остановить. Неважно, какой ценой.

Лана ничего не ответила, и тишину заполнил шум волн, бьющихся о борт лодки. Я вздрогнула, когда свет, ослепляющий мои глаза, резко исчез, и я широко распахнула их.

Утреннее небо и деревья исчезли, сменившись низким каменным потолком и стенами, закрывающими нас. Плеск весел эхом разносился вокруг нас, каждый звук усиливался в туннеле.

Мой разум устал, я в последний раз попыталась получить ответ.

— Куда мы плывем?

— Скоро все узнаешь. — она дернула головой в сторону, и я, приподнявшись на одной руке, проследила за ее взглядом. Факелы, встроенные в стену, освещали пещеру. В нескольких метрах от туннеля скалистый берег окаймлял воду, и вдоль него выстроились ряды одетых в кожу мужчин и женщин, поднявшие мечи и копья, от которых отражался свет костра.

Черт! Мой желудок скрутило, паника подступила к горлу, и я заметила гримасу на лице моей спутнице.

— Добро пожаловать в ад, принцесса.