Восстание демонов

Глава 16 Вне времени

Я даже не почувствовала, как металлический ошейник упал с моей шеи, когда мрачный смех заполнил мой разум, и знакомая боль от возвращенной божественности пронеслась сквозь меня, усиленная в тысячу раз, как сотня молний, ударивших в меня одновременно. Моя голова откинулась назад, но крик не сорвался с моих приоткрытых губ, а демон засмеялся еще сильнее. Маленькая комната вокруг меня исчезла за красной пеленой.

— Калеа! — крики Райкера отдавались эхом из другого мира, отдаляясь все дальше и дальше.

Моя голова пульсировала так, словно собиралась взорваться, а десны горели, как будто тысяча кинжалов пыталась прорваться сквозь них. Мои лопатки сместились, словно голем пытался проникнуть под кожу, чтобы вырвать мои кости.

«Возьми. Пируй. Поглоти». Демон рассмеялся, радуясь хаосу, который разрушал все во мне. Боль пронзила меня насквозь, я боролась за контроль, но это было похоже на попытку взобраться по смазанному жиром канату — каждый раз, когда мне казалось, что я ухватилась, я соскальзывала все ниже.

«Остановись!» — мысленно закричала я, но демон не слушал. Он даже не остановился в своем буйстве, когда я стала пленницей собственного тела. Страх сжал мою грудь, перекрывая воздух, все мое тело дрожало. Я смутно осознавала, что кто-то крепко держит меня неподвижно, пока тело сотрясала дрожь.

«Умри», — прошептал демон, и я заскулила, пойманная в ловушку ее хватки без возможности вырваться.

Темнота просочилась в мое залитое красным зрение, как заходящее солнце, и я инстинктивно знала, что, когда воцарится тьма, наступит конец. Я никогда больше не буду свободна.

Я задергалась, отчаянно пытаясь обрести контроль, но демон только смеялся и смотрел, как я падаю дальше.

Яркий свет рассеял тьму, и демон вскрикнул, отступая в уголки моего сознания, когда боль медленно стихла до тупой, а краснота отступила.

Я моргнула, тяжело дыша. Перед глазами появились переливающиеся стены и потолок комнаты, и я застонала, задрожав. Несмотря на то, что демон был каким-то образом усмирен, я все еще чувствовала, как он шевелится внутри меня. Райкер прижал меня к себе, его загорелая кожа блестела от пота. Его золотые глаза встретились с моими, наполненные болью и страхом.

— Что случилось? — от усталости мой голос прозвучал невнятно.

— Прости меня, Калеа. — Харпер стояла на коленях на ковре, рядом с Райкером. Ее белые волосы в беспорядке разметались по лицу, глубокая озабоченность отразилась на ее лице, на лице Ланы были те же эмоции. — Я не знала, что все настолько плохо.

Демон зашевелился внутри, и я начала задыхаться от паники, охватившей мое горло.

— Надень ошейник, — процедила я сквозь зубы, задыхаясь, пытаясь еще больше подавить демона.

— Не могу. — от слов Харпер у меня по позвоночнику побежали мурашки, и я посмотрела на нее, ничего не понимая.

— Калеа, если я надену это обратно, то в следующий раз, когда ты снимешь его, я уверена, что ты не сможешь побороть тьму. Она намного сильнее, чем я ожидала, и мне уже пришлось помочь тебе подавить ее в этот раз.

Так вот откуда исходил свет. Харпер. Эмоции сдавили мне горло.

— Я не хочу никому причинять боль.

Лицо Харпера смягчилось, а Райкер крепче меня обхватил.

— Демон не сможет окончательно поглотить тебя, если ты не дашь ей силы. Твое тело должно адаптироваться по мере роста твоей божественности, чтобы ты могла контролировать ее и сдерживать.

— Но как? — всхлипнула я.

— Это будет нелегко. — Харпер откинула с моего лица прядь растрепанных серебристых волос. — Но ты не одна. Я была на твоем месте, и, хотя путь впереди долгий и трудный, он возможен.

Я вздрогнула, когда что-то пушистое перепрыгнуло через руку Райкера, а Тенебрис свернулся калачиком у меня на коленях.

— Предатель, — пробормотал Райкер, заставив меня улыбнуться.

— Но почему я? — я провела пальцами по мягкой головке Тена между его рогами. — Я ничем не отличаюсь от других дочерей Лилит.

— Ты ошибаешься. — Харпер слегка улыбнулась. — Я пока не знаю причины, но ты другая, и, если ты дашь мне время поработать с тобой, я смогу помочь тебе понять причину, и как лучше использовать твои способности.

Надежда зародилась в моей груди, и больше всего на свете мне хотелось верить ей, что из этой неразберихи есть выход. Что мне не придется постоянно полагаться на кандалы с рунами, чтобы сохранить рассудок. И что, возможно, не так уж невозможно спасти мою сестру и людей Райкера.

— У нас есть на это время?

— Если у тебя есть хоть какая-то надежда на успех, ты найдешь время, — сказала Харпер.

Я кивнула, и мой измученный разум переключился на мысли о Кэсси и о том, какой будет жизнь, если мы добьемся успеха в наших начинаниях. Она бы жила свободной жизнью и растила своего ребенка, а я была бы свободна от тьмы, чтобы прожить свою жизнь рядом с ней.

— Итак, пока мы ждем моего выздоровления и обретения контроля Калеа над своими силами, что именно ты ожидаешь от нас в это время? — слова Райкера вырвали меня из моих фантазий, в его голосе слышалось отчаяние.

Усталая улыбка Харпера стала шире.

— Ты позволишь своему народу встретить своего принца должным образом.

Райкер застонал, а на лице Ланы появилась улыбка. Судя по их выражениям, я не могла не задаться вопросом, что именно включает в себя эта «встреча».

Все еще истощенная после испытания с демоном, у меня не было сил спрашивать, и я прижалась ближе к теплу Райкера, желая просто забыть стыд и унижение от всего этого. Он все еще не опустил меня на землю после того, как демон почти вырвался на свободу, и за это я была ему благодарна. По крайней мере, я не вызывала у него отвращения… пока. Я содрогнулась при мысли о том, что он сделает, если я когда-нибудь опущусь до уровня Джуэл.

— Что ж, я пойду и дам жителям деревни добро на подготовку к сегодняшнему вечеру, — раздался голос Харпер неподалеку. — Сет заглянет к тебе позже, Райкер. — мягкий топот ног и шелест тростника и ракушек возвестили о ее уходе.

— Я вернусь позже за Калеа, — пробормотала Лана.

Я резко подняла голову и увидела, что она тоже направляется к двери.

— Зачем?

Лана обернулась.

— Прости, я думала, ты спишь. Просто хочу помочь тебе подготовиться к сегодняшнему вечеру. Несколько других девушек из деревни соберутся позже у Харпер, чтобы подготовиться к празднику, и им интересно с тобой познакомиться.

Мои щеки вспыхнули. Это было совсем другое приветствие, чем то, которое я получила от людей Райкера и когда только приехала. Я не знала, как реагировать. Мои брови нахмурились.

— К чему мне нужно готовиться? Разве я не могу пойти в этом?

Лана рассмеялась.

— Конечно, если хочешь, чтобы Харпер разочаровалась.

Я нахмурилась. Меньше всего мне хотелось идти на вечеринку. Как и Райкер, я была раздражена и согласна, что мы должны делать что-то, чтобы помочь нашему народу, а не развлекаться, пока Лилит готовится к войне, используя тело моей сестры как одежду.

— Это пойдет тебе на пользу. — глубокий голос Райкера вибрировал в груди, к которой я все еще прижималась.

— Кроме того, — усмехнулась Лана, — обещаю, что это будет более приятно и менее неловко, чем болтаться с Райкером и другими мужчинами.

Мне пришлось согласиться с ней в этом вопросе.

— Хорошо, я пойду.

Лана кивнула и потянулась к бусинкам.

— Отдохни, принцесса. Ты через многое прошла, не говоря уже о том, что тебе понадобится энергия для сегодняшнего вечера. — она подмигнула и выскользнула за дверь, оставив нас с Райкером наедине. Слишком уставшая, чтобы все обдумывать, я расслабилась в его объятиях и удивилась, когда он попытался встать.

— Подожди! — я напряглась, и Тенебрис покинул мои колени, отряхиваясь и садясь на ковер. — Я слишком тяжелая, чтобы ты меня нес.

— Ерунда. — Райкер проигнорировал мои метания и выпрямился. — Ты почти ничего не весишь… ох, — он поморщился, когда я случайно ударила его локтем в живот. — Но я уроню тебя, если ты не прекратишь это. — на его губах заиграла слабая улыбка.

— Прости. — я затихла, сердце бешено колотилось в груди. — Я просто не хочу причинять тебе боль.

— Единственное, чему ты можешь принести боль, так это моей гордости, если не позволишь мне отнести тебя в постель. — он направился к винтовой панцирной лестнице, ведущей на чердак.

— Нет, подожди. — я перекинула ноги через изгиб его руки, и он вздохнул, но поставил меня на ноги. На мгновение у меня закружилась голова, но Райкер не прекратил меня поддерживать, и через мгновение головокружение прошло. — Я не хочу лежать без дела.

— Тогда чем бы ты хотела заняться? — Райкер провел пальцами по моей руке, посылая по ней мурашки.

— Не знаю, что-нибудь. Я с ума уже схожу от того, что так много сижу взаперти… — обычно во дворце, когда я чувствовала себя подобным образом, то убегала в сад или в конюшню, но здесь не знала, что мне можно делать, и меньше всего хотела переступать какие-то невидимые границы. — Мы можем выйти на улицу? — я чувствовала себя как ребенок, спрашивающий разрешения у родителей.

— Конечно. — на этот раз он широко улыбнулся, и я не смогла не ответить ему тем же, так как его лицо посветлело.

— Спасибо. — я подпрыгнула, когда мохнатая фигура Тенебриса пронеслась по комнате и взмыла вверх. Его крылья цвета павлина подняли его в воздух, когда он приземлился на мое плечо и снова их сложил.

— Эй, Тен, ты тоже хочешь пойти с нами?

«Конечно». Тен обернул свой пушистый хвост вокруг моей шеи и устроился на моем плече.

— Вы двое стали ужасно близки. — Райкер ухмыльнулся. — Мне стоит начинать ревновать?

Маленькое лисоподобное существо возмущенно фыркнуло, и я рассмеялась, ткнув его в выпуклую грудь. Он укоризненно кашлянул.

— Он с тобой разговаривает? — я с любопытством посмотрела на Райкера.

Райкер помрачнел.

— Да, но ничего такого, что стоило бы повторять, поверь мне.

Тен заворчал, а Райкер только покачал головой, после чего вложил свою руку в мою и, мягко потянув, повел меня вперед. Я последовала за ним, благодарная за то, что меня отвлекли от мыслей о демоне, скрывающейся в тени моего разума. Райкер придержал сплетенные тростинки и нанизанные ракушки и позволил мне пройти первой. Он последовал за мной, и бусины с грохотом забренчали за нами.

Низко взошедшее солнце светило ярко, впитываясь в мою кожу, как теплое объятие. Я вдохнула соленый воздух и откинула голову назад, поражаясь тому, каким чистым и голубым было небо. Над нами в невидимых воздушных потоках парили те же радужные огненные ящерицы, которых я видела раньше. Их крики смешивались с грохотом волн, дополняя мелодию утра. Вдалеке виднелась остальная часть деревни с ракушечными хижинами, вокруг которых были разбросаны фигуры жителей. Невдалеке волны блестели, ударяясь о берег, и маленькие белые гребни звали меня.

Я двинулась к ним, и Райкер не отставал от меня. Мягкий песок зашевелился под моими ногами — странное, но успокаивающее ощущение. Мы достигли влажного берега, и я отпустила руку Райкера. Присела, и маленькие, приближающиеся волны намочили мои пальцы. Волна пошла дальше и накрывала наши ноги. Я засмеялась, наслаждаясь щекочущим ощущением, когда тепловатая вода отступила. Тен спрыгнул с моего плеча и заплескался в воде, гоняясь за крабом.

— Здесь так красиво… — волосы на моей шее зашевелились, и я вскочила на ноги, когда над нами пронеслась темная тень. Я закрыла глаза руками. Несколько крупных форм пронеслись над головой, отбирая поток ветра у своих миниатюрных собратьев, кружась и вращаясь в воздухе на огромных крыльях.

— Драконы. — меня охватил ужас, когда я, споткнувшись, прижалась спиной к груди Райкера, а его руки обхватили меня в защитном объятии.

— Они не причинят тебе вреда, — пробормотал Райкер, его лицо тоже было поднято к небу, когда Тен, дрожа, запрыгнул ему на плечо.

«Чертовы драконы».

Не причинят мне вреда? Они уже вырвали мое сердце.

— Они убили Стрелу.

«Мир тебе, Маленькая Королева. — знакомый голос донесся до моего сознания, когда белый дракон отделился от группы и направился к берегу. Айан приземлилась гораздо грациознее, чем я ожидала, и мягко взмахнула крыльями. — Мне жаль, что так случилось, и я глубоко сочувствую твоей утрате».

Острая боль, все еще терзавшая мое сердце, вспыхнула, и я сжала кулаки.

— Им не нужно было ее убивать.

Большие, светящиеся глаза Айан наблюдали за мной. «Скажи мне, Маленькая Королева. Если бы в твой дом вторглись неизвестные существа, ты бы не стала их уничтожать?»

Я вспомнила убийцу, который сделал именно это и которого я убила, после того как он убил мою подругу Тарру. Но это было не то же самое. Он напал на нас первым, а Стрела просто пыталась меня уберечь.

— Только если они представляли угрозу, — возразила я.

Большая голова Айан наклонилась набок, как у кошки. «Если бы твоя раса была на грани вымирания, ты бы не смогла позволить себе такую вежливость».

Я нахмурилась, понимая реальность ее слов. До двух предыдущих дней я видела драконов только в книгах и на картинах. Знала, что они существуют, но, поскольку их осталось так мало и их редко видели, в моем сознании они превратились в миф. Тем не менее, осознание того, что она говорит правду, не уменьшило боль и не позволило мне принять тот факт, что ее «раса» только что убила мою невинную подругу.

— Тогда почему меня не убили?

Айан опустилась на песок и положила голову передо мной, так что мы оказались почти на уровне глаз. Я бы сделала шаг назад, если бы Райкер не стоял у меня за спиной. Его руки ободряюще сжались, и я расслабилась, прижавшись к нему.

«Чуть не убили, — прошептал голос Айан в моей голове, когда она выдохнула, обдав порывом теплого воздуха нас с Райкером. — Если бы ты не упала со спины своего скакуна, тебя бы постигла та же участь, как и ее, но вмешалась судьба».

Я сморщила нос, не уверенная, что верю в «судьбу».

— Так почему ты спасла меня?

«Как уже говорила тебе раньше, я ждала тебя».

— Откуда ты вообще знаешь, кто я?

Айан снова вздохнула и поднялась. «Пойдем, я расскажу тебе больше, но сначала давай поднимемся в небо».

— Что? — мое горло сжалось, в голове всплыли воспоминания о последнем разе, когда я «взмыла в небо» с Айан. Я посмотрела на Райкера, который с интересом наблюдал за всем происходящим. Очевидно, он тоже мог слышать Айан.

Он пожал плечами.

— Это то, что ты должна уметь делать, если хочешь отправиться со мной в Лунару, чтобы помочь спасти Пему.

Верное замечание. Я взглянула на широкую спину Айан и ее огромные крылья, в несколько раз превышающие размер крыльев Стрелы. Меня пронзила дрожь. После того, как я немного освоила езду на Стреле, мне это очень понравилось. Ничто не могло сравниться с чувством восторга, которое приносил полет.

— Ты предлагаешь мне полететь с тобой?

Айан рассмеялась. «Если только ты не предпочтешь другого дракона». Она подняла голову к небу, и я сжалась еще больше, гадая, не один ли из них виновен в смерти Стрелы.

«Не волнуйся, Маленькая Королева, его там нет».

Мои глаза расширились, и от беспокойства у меня скрутило живот.

— Ты можешь читать мои мысли?

Ее глубокий смех раздался в моей голове. «Нет, но я чувствую твои эмоции. Хотя я не считаю дракона виновным в случившемся, поскольку он просто выполнял свой долг, я также не хочу причинять тебе вред. Если захочешь, то ты больше никогда не встретишься с этим драконом».

Узел, о котором я даже не подозревала, ослаб в моей груди, и я склонила голову в знак благодарности.

— Спасибо.

«Не за что…» Айан вскинула голову, ее ноздри раздувались, когда несколько ее спутников наверху издали встревоженные крики. Я зажала уши руками, чтобы отгородиться от них, но вскоре все стихло, когда драконы стремительно умчались вдаль.

«Мы полетим в другой раз, Маленькая Королева». Айан взмыла в небо, мощно взмахнув крыльями.

Райкер отошел от меня и крикнул ей, когда она поднялась в воздух.

— Что происходит?

«На материке неспокойно. — голос Айан пронесся в моем сознании. — Больше я ничего не знаю, но сообщу о том, что выясню, когда вернусь».

Стоя рядом друг к другу, мы с Райкером наблюдали, как ее фигура становится все меньше и меньше, пока голубое небо не поглотило ее полностью, и мы снова остались наедине с ветром и звуками моря. Внутри меня нарастало беспокойство, и я не могла отделаться от мысли, что то, что так взбудоражило драконов, как-то связано с Лилит, а значит, и со мной.

— Райкер, — пробормотала я.

Он перевел взгляд с неба на меня.

Я боролась с охватившей меня паникой и с трудом выдавила из себя слова.

— У нас мало времени.