Восстание демонов

Глава 2 Монстры

Лодка резко остановилась, ударившись о каменистое основание. Я ахнула, когда от удара боль в животе усилилась в десять раз.

«Поглоти!» — прошипел голос внутри меня.

«Нет! Кто ты?»

— Лана! — грубый голос отразился от стен пещеры, заглушая мои мысли, когда крупный мужчина в кожаных доспехах бросился вперед от группы враждебно настроенных наблюдателей.

— Дядя! — Лана выпрыгнула из лодки, мокрые камни захрустели под ее ногами, остальные собрались вокруг, их суженные взгляды превратились в восторженные и счастливые. Слова похвалы и нежной заботы наполнили пещеру.

Взрослый мужчина крепко обнял ее, из его глаз потекли слезы.

— Я думал, что потерял тебя.

— Никогда.

Мгновение спустя он отступил назад, разглядывая ее. Его губы опустились, и он сжал белую ткань платья Ланы, словно она была для него чужой.

— Что они с тобой сделали? — его взгляд прошелся по маленькой лодке и остановился на мне. Смесь страха и ненависти отразилось на его лице… взгляд, к которому я уже начала привыкать.

— До сих пор не могу поверить, что вы привели ее сюда.

— Райкер думает, что она может помочь…

— Помочь? — он повернулся лицом к племяннице, когда резкий голос заполнил пещеру. — Это демон. Как она может помочь?

Я закрыл глаза, их голоса отдалялись и смешивались в непонятный разговор. Пульсирующая боль достигла нового уровня, а шепот, сопровождающий ее, становился все громче.

«Возьми. Возьми. Возьми. — Почему голос был таким громким? — Потому что ты наконец-то разбудила меня», — промурлыкала она.

«Когда? И кто ты?» — я пыталась сосредоточиться, не обращая внимания на агонию, пронизывающую мое тело с каждым ударом сердца.

«Я — часть тебя. Часть, которая может избавить тебя от боли, которая может исцелить тебя. Просто позови какого-нибудь воина сюда, и одно крошечное прикосновение — это все, что потребуется», — призывал голос. — Помнишь, как это было приятно?»

Желчь обожгла мое горло, воспоминания всплыли в голове. Воспоминания о том, как я использовала свою божественность, чтобы вытянуть сущность из другого, а не отдать свою. Воспоминания о тьме.

«Да, — ласкал голос мой разум. — Именно тогда я пробудилась. Возьми. Пируй. Поглоти!»

«Пробудилась? — у меня перехватило дыхание, когда всплыли воспоминания о корчащейся тьме с красными глазами. — Ты демон?»

«Это одно из моих имен, — засмеялся голос. — Но я думаю, ты имеешь в виду «мы». Мы — это демон».

«Нет. — захныкала я. — Я не ты…»

— Калеа. — голос Райкера отвлек меня от пропасти, и возле лодки появилась фигура. Из-под капюшона плаща на меня смотрели золотые глаза, заглядывая в душу, и мое сердцебиение участилось.

Райкер. Я попыталась дотянуться до него, но рука не слушалась. У меня не осталось сил.

— Ты пришел.

Райкер наклонился ближе, его загорелые черты сморщились от беспокойства. Я смогла рассмотреть белые узоры, все еще красующиеся на его коже. Торжественное напоминание о жертве, которую он принес прошлой ночью, когда связал себя со мной в попытке подобраться достаточно близко, чтобы убить императрицу демонов и избавить мир от великого зла.

Райкер положил руку мне на лоб и поморщился.

— Ты вся горишь. — я уставилась на него, не в силах контролировать дрожь, сотрясающую мое тело. Он обхватил меня руками, вытаскивая из безопасного кокона на дне лодки, и крепко прижимая к себе. — Все будет в порядке.

— Это еще предстоит выяснить, — прорычал один из мужчин.

«Убей их. Забери их сущность. Выживи». - застонав, я прогнала голос. Не имело значения, чего хотят эти люди… или моя внутренняя тьма. Я не причиню им вреда.

Райкер повернулся, заставив мою голову закружиться от этого движения. Я задыхалась, моя рана пульсировала при каждом его резком шаге, вокруг меня сгущалась тьма.

«Возьми. Пируй. Покончи с нашей болью».

Нет.

— Прости, — пробормотал Райкер, ускоряясь — Мы почти на месте, потерпи еще немного.

«Почти где?» У меня не осталось сил, чтобы спросить его об этом, и я положила голову ему на плечо и погрузилась в забытье. Времени не существовало, только боль и руки Райкера, обнимающие меня. В конце концов, мы вышли из пещеры, и я прищурилась от внезапного света — над нами простиралось голубое небо. Черные стены пещеры тянулись вверх, наклоняясь внутрь. Они простирались по обе стороны от меня, образуя гигантскую, напоминающую чашу образование с зазубренными острыми краями у вершины.

Вокруг меня расплывалась глубокая зеленая листва, но я зажмурила глаза, борясь с тошнотой. Сквозь деревья доносились птичьи песни, уникальные и отличные от тех, к которым я привыкла. Другие звуки животных… крики, визг и щебетание… смешивались с ними, создавая прекрасную симфонию. Я не знала, кому принадлежат эти голоса — враждебным или нежным существам. По позвоночнику пробежала дрожь, и я вздрогнула.

Моргнув сквозь туман, заполнивший мой разум, я расширила глаза, когда тропинка стала ровной. В нескольких шагах от лесной тропы возвышалась массивная, полуразрушенная каменная арка. Древние руны проглядывали из-под толстых лоз, опутывающих камень, — разрушающиеся стены древнего города. Сразу за аркой лежал курган, поросший мхом и лишайником. У меня перехватило дыхание. Под зеленью и землей я разглядела массивную руку, лежащую на боку. Каменная рука была выше меня.

«Големы?» Они были раз в десять больше тех, которых Лилит использовала в качестве рабов и оружия. Что они тут делали?

Райкер резко повернул направо, и мир снова закружился, древние руины скрылись за листвой. Я задыхалась от тошноты, вызванной болью, и мои веки опустились, внезапный холод пробрал до костей.

«ВОЗЬМИ. ПИРУЙ. ПОГЛОТИ!»

Странное ощущение охватило меня. Я чувствовала себя невесомой, словно летела над землей. «Нет! Еще нет». Я боролась за то, чтобы удержать единственную привязку моей души к телу. Моя сестра. Она все еще нуждалась во мне. Я должна была спасти Кэсси.

— Калеа? — обеспокоенный голос Райкера прорвался сквозь надвигающуюся темноту.

Я попыталась ответить, но мое тело не хотело подчиняться. Я начала тяжело дышать, дыхание стало неровным. Я едва осознавала, когда Райкер остановился и опустил меня на землю.

— Калеа, останься со мной. — он слегка надавил на мой живот, и я застонала, не в силах отодвинуться. По мне разлилось тепло, немного ослабив боль. Райкер ахнул, задыхаясь. Я открыла глаза. Он стоял на коленях рядом со мной, каждый мускул его тела был напряжен. Используя ту небольшую силу, которую он мне дал, я оттолкнула его.

— Не надо, — пробормотала я. «Не делай себе больно ради меня».

На его лице отразилось облегчение, и он наклонился, прижавшись лбом к моему.

— Тогда не умирай.

«Возьми его сущность!» — потребовал мой внутренний голос.

«Я не причиню вреда Райкеру».

Голоса утихли, и я услышала тяжелые шаги. Райкер выпрямился и вгляделся в густую листву: Лана и другие Чужеземцы, которых мы оставили позади, свернули за угол и появились в поле зрения.

Лана споткнулась, и ее глаза расширились, прежде чем она бросилась вниз по тропинке и остановилась рядом с нами.

— Ты идиот! Я сказала тебе больше не лечить ее…

— Она умирала, — сказал Райкер, снова напрягаясь.

— Лучше она, чем ты! Ты ей ничего не должен.

— Нет, но она — наша лучшая надежда на спасение нашего народа.

Прикусив губу, я отвернулась. «Идиотка». На секунду я позволила себе надеяться. После того, как он вернулся во дворец и связал себя со мной, пройдя через все эти трудности, чтобы спасти и сохранить мне жизнь, я надеялась, что, возможно, он питает хоть часть тех чувств, которые я испытывала к нему. Конечно же, нет. Для него я была лишь средством для достижения цели… спасения его народа.

— Нет, — выдавила Лана. — Ты — наш лучший шанс, чтобы спасти народ.

— Мы не будем обсуждать это сейчас, — сказал Райкер. — Иди и приведи Сета. Я боюсь поднимать ее, чтобы не сделать ей хуже.

— Она не заслуживает целителя, — насмешливо произнес чей-то голос, остальные согласились, судя по мягким шагам, они окружили нас.

— Лана, пожалуйста, — умолял Райкер.

Она скривилась, но через мгновение отвернулась.

— Ты знаешь, что он этого не сделает.

Райкер повернулся ко мне, и мускулы его челюсти напряглись.

— Ладно, тогда я просто исцелю ее.

Лана схватила его за руку.

— Райкер, не надо. Ты не можешь сделать больше. — в ее голосе звучал страх, который передался и мне. Что случится, если Райкер исцелит меня? Он уже делал это раньше и, казалось, был в порядке после этого, но тогда ему было больно.

Губы Райкера скривились, и он издал низкий рык, отпрянув от девушки.

— Тогда иди за Сетом. Он выслушает тебя.

Зарычав, она повернулась и убежала. Почему Сет был единственным, кто мог меня исцелить? Я посмотрела на остальных Чужеземцев. Они топтались на краю тропинки, следуя за Ланой и бросая на меня насмешливые взгляды, когда проходили мимо. Шум их голосов, в конце концов, стих, оставив нас с Райкером наедине. Его взгляд проследил за ними, когда он устроился рядом со мной. Сделав глубокий вдох, я переплела свои пальцы с его и закрыла глаза.

* * *

Легкое касание к моему плечу пробудило меня от беспробудного сна. Солнечный свет струился сквозь зеленый полог деревьев над головой, пение птиц снова наполнило воздух. Райкер склонился надо мной, его лицо было в ярости, и я оглянулась. Лана стояла неподалеку, скрестив руки и свирепо глядя на меня. Кроме нее, мы были одни.

— Что случилось? — спросила я, пытаясь сесть, и пожалела об этом, когда боль вспыхнула в животе.

— Полегче. — Райкер выдохнул сквозь зубы, обнимая меня. — Прости, мне снова придется нести тебя. Сет отказывается идти.

Я кивнула, и Райкер снова поднял меня на руки.

— Почему… он? — спросила я, пытаясь игнорировать боль, когда он двинулся вперед, а Лана пристроилась рядом с нами.

— Потому что он лучший целитель, который у нас есть. Другие, обладающие божественностью, недостаточно сильны, чтобы тебя исцелить.

— О.

— Почему ты не можешь просто исцелить себя? — огрызнулась Лана. — Похоже, у тебя было достаточно сил, чтобы уничтожить армию големов императрицы.

— Божественность нельзя использовать на себе, — сказала я. Это была одна из немногих вещей, которые я узнала о своей божественности от жриц. Лана ничего не ответила, и я прислонилась головой к плечу Райкера, изо всех сил стараясь не вздрагивать при каждом его шаге. Боль все еще была, но уже не такая сильная, как раньше, а сон, казалось, снял часть моего истощения. По крайней мере, я больше не пыталась держать глаза открытыми.

Разноцветная зелень проплывала мимо, различные цветы и птицы оживляли гобелен земли. Я вдыхала влажный, земляной аромат и задохнулась, когда мы преодолели небольшой подъем на тропинке.

Тропа спускалась вниз по холму, переходя в деревянный мост через реку в большую долину. Гектары вспаханных садов заполняли пространство за долиной, упираясь к противоположной стороне черной стены, окружавшей долину. Поверхность стены испещряли сотни отверстий. Входы в пещеры соединялись с тропинками, вырубленными в склоне горы. Я замерла, посмотрев в центр достопримечательности… огромная арка высеченному из черного камня. По обе стороны от входа стояли гигантские статуи: мужчина и женщина в одеяниях, их руки были сцеплены перед собой, а гигантские крылья раскинулись вокруг них.

— Ева и Уриил, предки племени Орихан, — объяснил Райкер, проследив за моим взглядом. — После изгнания из Райского Сада они создали это святилище на горе Лехава как убежище для своих детей.

— Ор-и-хан? — это слово странно ощущалось на моем языке.

Губы Райкера дрогнули при моей попытке повторить это слово.

— Это название моего народа.

Я нахмурилась, и Лана усмехнулась.

— Думала, что по эту сторону пропасти все называют себя просто Чужеземцами? — спросила она.

— Да. — я почти ничего не знала о людях, живущих по ту сторону Великого Раскола… горного хребта, разделяющего континент. — Тебя это удивляет? Я даже не знала, что я демон, пока Райкер не показал мне правду.

Лана оскалилась.

— Ты научишься, — пробормотал Райкер, и меня пронзило небольшое волнение, когда его руки слегка сжались.

— Из какого ты племени? — я посмотрела через его плечо на Лану, отметив, что ее светлая кожа и волосы мало чем отличаются от загорелых, черноволосых убийц из племени Райкера, которых встречала.

Ее челюсть сжалась, когда мы переходили через мост и вошли в долину.

— Племя Матан. Одно из немногих оставшихся племен благодаря твоей матери.

Я вздрогнула, прижавшись ближе к Райкеру. Я прожила семнадцать лет в неведении об этих людях, которых моя мать ненавидела, охотилась и использовала в качестве рабов. Их ненависть ко мне и моему народу была вполне естественной, и я не могла ее винить.

— Они потомки Михаила, — сказал Райкер, и я подумала, не пытается ли он отвлечь меня. Даже если это не так, я была благодарна за разговор.

— Михаил?

— Он один из семи архангелов. — Райкер поправил меня на руках и продолжил идти по грунтовой дорожке, по обе стороны от нас простирались пустые поля. — Они — отцы семи племен нефилимов. Осталось только три племени, и мы ослабли за века, поскольку Лилит охотилась на нас… вот почему мой сводный брат единственный, кто может исцелить тебя. Большая часть нашей унаследованной божественности была утрачена.

Я проглотила комок в горле.

— Мне жаль…

— Это не твоя вина, — сказал Райкер, но, судя по тому, как Лана смотрела на меня, она считала иначе.

Мы подошли к массивной каменной арке, и я уставилась на нее, не в силах оторвать взгляд. Детали, выгравированные на поверхности черного камня, становились все более очевидными, чем ближе мы подходили. По бокам арки тянулись лианы, оба столба были похожи на стволы деревьев. Их ветви, унизанные плодами, разветвлялись по обе стороны от входа, пересекая верхнюю балку, становясь единым целым.

— Столбы представляют собой деревья жизни и знания. Только вкушая плоды обоих, можно стать подобным Великим Творцам, — сказал Райкер. Мы прошли под аркой, и я прищурилась, когда солнечный свет сменился тусклым золотистым светом, исходящим от костров по обе стороны дороги.

У меня перехватило дыхание, а Райкер резко остановился, когда Лана резко вдохнула.

Ряды Чужеземцев заполняли пещерное пространство перед нами, вооруженные копьями, луками и мечами. Их глаза, направленные на меня, сверкали гневом и ненавистью, но я смотрела не на это. У одного из мужчин впереди были крылья. Красивые, покрытые тигровыми перьями, свисающим с его спины.

Райкер напрягся.

— Что…

— Демонам здесь не рады. — крылатый человек шагнул вперед, и я обомлела. Как и у всех Чужеземцев, которых я встречала или видела до сих пор, его кожа была загорелой, но в отличие от других, его волосы, стянутые в хвост, были светло-русыми, а глаза… голубыми, как у меня. Его пальцы сжались вокруг копья с черной рукояткой. Вокруг него раздался возбужденный ропот согласия.

Райкер зарычал, и его грудь завибрировала.

— У тебя нет права голоса, Сет. Где король Рейнор?

— Он все еще не вернулся с Драконьих островов.

Я почувствовала, как пульс Райкера участился, но его лицо и голос оставались непроницаемыми.

— Его прибытие не за горами; как только он вернется, мы примем решение по этому вопросу…

— Нет! — выплюнул Сет, он шагнул вперед и направил свое копье на меня. — Каждая секунда жизни этого адского создания — это слишком долго. Я не позволю ей переступить священный порог Лехавы. — он дернул плечом, и несколько человек бросились вперед.

— Не трогай ее, — прорычал Райкер, опуская мои ноги на землю, чтобы выхватить свой меч.

«Возьми. Возьми. Возьми». Безумный голос смеялся внутри в такт моему бешеному сердцу и пульсирующей ране.

Никто не остановился, и через мгновение мы были окружены копьями, направленными на нас со всех сторон. По пещере пронесся ропот и шипение отвращения. Несколько Чужеземцев направились к Лане, но она отошла в сторону, успокаивающе подняв руки.

— Лана…

— Я не буду сражаться с собственным народом, Райкер. Не ради нее. — подняв подбородок, она посмотрела на крылатого мужчину. — Но в этом нет необходимости, Сет. Демон никуда не денется; она почти мертва.

Сет нахмурился.

— Возможно, сейчас она не представляет угрозы, но все это может измениться в мгновение ока. Не позволяй ее красивому лицу обмануть тебя. Под ним скрывается чудовище.

— Думаешь, я этого не знаю? — вздохнула Лана. — Мне нет дела до этой избалованной дворцовой соплячки, но кем бы она ни была, это не тебе решать. Только король может решать судьбу человека, независимо от его происхождения.

— Наш выбор единогласен, — раздался голос из толпы, и к нему присоединились другие. — Мы не хотим видеть это существо в нашем доме.

Сет кивнул.

— Значит, решено.

Лана резко вдохнула, ее глаза перебегали с Сета на Райкера и меня.

— Отдай ее. — Сет прошел мимо Ланы, каждый мускул в его теле был напряжен.

— Отойди. — хватка Райкера вокруг меня усилилась. — И это приказ твоего принца.

Принца? Я вытаращилась, и мои колени подкосились, как будто мир резко накренился. Правильно ли я его расслышала? Но каменное лицо Райкера оставалось совершенно серьезным, и холодные пальцы тревоги поползли по моему позвоночнику. Почему он никогда не говорил мне, что является принцем Чужеземцев? «Потому что вы не знаете друг друга», — прошептал голос в глубине моего сознания.

Сет усмехнулся.

— Твой титул потерял тот небольшой авторитет, как только ты поставил жизнь этой твари выше жизни своего народа.

— Ты не можешь ее убить, — возразил Райкер. — Она — лучший шанс за тысячу лет покончить с Лилит раз и навсегда.

Сет остановился, его глаза расширились, прежде чем он откинул назад голову и рассмеялся.

— Небеса, ты идиот, Райкер, и вы оба можете отправляться в ад, мне все равно. — он поднял руку в быстром жесте, и несколько крупных мужчин бросились на него. Они схватили Райкера за руки и потащили его назад, один вырвал меч из его рук. Другой оттащил меня, заведя мои руки за спину.

«Возьми его сущность!» — требовала моя внутренняя тьма, но как бы я ни была слаба, я отказывалась ей подчиняться.

— Стой! — Райкер продолжал бороться, но его превосходили числом и силой. Они опрокинули его на колени, заведя руки за спину, и он выругался. — Ты не можешь этого сделать…

Свободой рукой Сет врезал кулаком в челюсть Райкера. Громкий треск пронзил воздух, и я вскрикнула, когда Райкер застонал и отшатнулся назад.

— Ты позор для нашего народа, брат. — Сет нанес еще один удар, и Райкер упал на землю.

— Прекрати! — закричала я, пытаясь вырваться.

Зарычав, Сет обернулся ко мне, и его обутая в сапог нога ударила меня в живот и повалила на землю, когда человек, державший меня, отпустил. То, что Райкер исцелил до этого, порвалось внутри, и я закричала, когда рана взорвалась болью.

«УНИЧТОЖЬ!» — мир закружился вокруг, голос внутри перекрыл крики Райкера и насмешки Чужеземцев. Затуманенным зрением я увидела Сета. Он смотрел на меня сверху вниз, ненависть исказила его черты. Сжав губы, он опустился на колени рядом со мной и потянулся к моему горлу.

Нет.

Грубые руки мужчины сдавили мое горло, его ядовитые глаза впились в мои. Извиваясь под его хваткой и с трудом дыша, мои руки метнулись к его рукам, тщетно пытаясь оттолкнуть его.

«ВОЗЬМИ. ПИРУЙ. ПОГЛОТИ!»

Его прикосновения обжигали, а моя сила бурлила прямо на поверхности, умоляя меня сдаться. Чтобы я жила. Чтобы он умер.

«Нет, пожалуйста, нет. — слезы потекли из моих глаз, и я задыхалась. — Прости меня».

Слишком слабое, чтобы продолжать бороться, мое тело обмякло, и последние остатки силы воли умерли, выпустив монстра внутри.