Восстание демонов

Глава 8 Ультиматум

У меня перехватило дыхание, и я перевела взгляд с раненого на грунтовую дорожку, ведущую в густой лес. Ничего не было видно.

— Кто идет? — спросил Райкер, поддерживая голову мужчины.

Он не ответил, его грудь тяжело вздымалась и опускалась.

— С дороги! — потребовал голос. Прямо за стражниками приземлился крылатый человек. У меня свело живот, когда солнце упало на его светлые волосы. Сет.

Черт. Я сделала шаг назад, в спешке налетев на одного из стражников. Сет прошел сквозь стену вооруженных людей и опустился на колени напротив Райкера. Взяв мужчину за руку, Сет прижал вторую руку к земле и закрыл глаза, нахмурив брови. Казалось, ничего не происходит, но мгновение спустя мужчина вздрогнул и откинулся назад. Его глаза закрылись, а дыхание выровнялось.

Он исцелил его? Мои глаза расширились. Я никогда не видела, чтобы кто-то исцелял так быстро и безупречно, практически не убивая себя в процессе. Сет отпустил человека и встал, даже не запыхавшись… Как?

Король Рейнор прорвался сквозь толпу своих воинов, держа меч наготове, Лана следовала за ним по пятам. Его взгляд упал на уже не умирающего человека, и он нахмурился.

— Король Балин?

— Отец? — Лана протиснулась мимо короля и бросилась к отцу. — Ты здесь, — ахнула она, упав на колени.

Мужчина открыл глаза и с трудом сел.

— Лана? Как это возможно? Я думал, ты умерла!

Лана обняла его, улыбаясь сквозь слезы, и Балин прижал ее к себе. Мгновение спустя он встретил взгляд Рейнора через ее плечо.

— Долина Шай потеряна… племени Матан больше нет.

В толпе раздались потрясенные возгласы, и Рейнор напрягся, на его лице отразилась глубокая боль.

— Как это случилось?

Голова Балина поникла.

— Нас застали врасплох. Она никогда раньше не пересекала Раскол, не предупреждая, императрица демонов вторглась сюда с частью своей армии големов. Она никого не щадила… ни мужчин, ни женщин, ни детей. Помучив меня, она оставила меня умирать, но я смог переместиться сюда… чтобы предупредить вас.

Что-то затрещало в ближайших зарослях, и мое сердце подскочило к горлу. Все напряглись, поднимая оружие. Райкер подошел ко мне, держа меч в руке. Вглядываясь в листья и лианы, я ничего не видела. Треск не прекращался, но и не приближался; наоборот, он становился все дальше.

Взмахнув крыльями, Сет взмыл в небо и пронесся над верхушками деревьев. На мгновение воцарилась тишина, прежде чем его крик донесся до нас.

— Это голем!

Наступил настоящий ад.

Большинство воинов бросились к деревьям, их голоса издали яростный боевой клич. Я съежилась, стараясь держаться подальше от них, но кто-то зацепил меня, и я упала в грязь рядом с Райкером.

— Калеа! — Райкер протиснулся ко мне, прикрывая меня своим телом от остальных, схватил меня за запястье и поднял на ноги. Его взгляд метнулся к кандалам, которые он держал, и его губы сжались. Одним плавным движением он воткнул острие клинка в землю и провел пальцем по его острию.

— Райкер! — Черт. Что он делал?

На кончике его пальца запеклась красная кровь, но он не обратил внимания на мои протесты и вытер ее о руны на кандалах, обхватывающих мои запястья. Он опустил мою руку, чтобы взять другую, и сделал то же самое, размазывая свою кровь по рунам. Они вспыхнули ярким светом и погасли, после чего упали с моих запястий и с грохотом ударились о землю.

В мое тело хлынула сила, и я откинула голову назад, когда демон внутри меня восстал, полный решения отомстить. «Возьми», — закричал он, и я закричала вместе с ним, борясь за контроль над своим телом.

— Калеа! — Райкер потряс меня за плечи, его голос прозвучал издалека. — Ты должна остановить голема. Используй свою божественность, как сделала это во время Вознесения.

«Убей. Пируй! — На лбу выступили бисеринки пота, и я стиснула зубы так сильно, что боялась, как бы они не треснули. — Сдавайся».

«Никогда!» Все еще борясь за то, чтобы не потерять контроль, я пыталась ухватить свою божественность и понять ее смысл, но она танцевала просто вне моей досягаемости; чистый хаос.

— Калеа!

— Я не знаю, как. — зарычала я, прикусив щеку до крови. В ночь Вознесения я чуть не умерла, и моя сестра тоже могла умереть. То, что она была одержима, подтолкнуло меня к крайности. Я потеряла себя от гнева и уничтожила всех големов в храме в ту ночь. Получится ли у меня повторить?

Тяжело дыша, я боролась с демоном, и моя божественность наконец успокоилась. Я закрыла глаза и потянулась к ней. Странное ощущение пронеслось по мне, когда я осознала окружающие меня жизненные силы. Райкер стоял прямо передо мной, его руки все еще лежали на моих плечах. В нескольких шагах от меня стояли два короля, окруженные несколькими стражниками. Все их сердца бились дико и не синхронно.

Я пустила свою божественность еще дальше и смогла почувствовать жизнь леса — от маленьких птиц, порхающих с ветки на ветку, до взволнованного фейри на поляне неподалеку. Даже деревья, кусты и растения; их жизненные силы гудели на другой частоте. Хотя у них не билось сердце, они все равно жили.

Продолжая поиски, я обнаружила группу стражников, прокладывающих себе путь через лес. Недалеко от них я почувствовала живую сущность. Странный, древний источник, который казался мне смутно знакомым, но не похожим ни на что, с чем я сталкивалась раньше. Почти как…

— Калеа. — голос Райкера вернул меня, и я подпрыгнула, вновь сосредоточившись на поставленной задаче. Снова сконцентрировавшись на сущности заряжающего стража, я обнаружила странное присутствие прямо над ними. Сет. Хотя часть его сущности напоминала воинов под ним, в ней было что-то чужое, смешанное. Сосредоточившись, я стала искать дальше. Ничего, кроме деревьев, растений и животных… подождите, вот. Мое внутреннее зрение озарилось бессердечными сущностями, окруженными камнем, и у меня перехватило дыхание. Там был не один голем, а по меньшей мере двадцать.

— Там много! — я напряглась, чтобы охватить их всех своей божественностью.

— Убери их. — приказал Райкер, положив руки мне на плечи.

Я кивнула и очень осторожно отстранилась от других жизненных сил, которые могла почувствовать, кроме големов. Собрав всю свою божественность, я потянула.

Мои глаза распахнулись, и я нахмурилась, смутившись.

— Что случилось? — спросил Райкер, изучая мое лицо.

— Я… я не знаю. — я вздрогнула, демон извивался внутри, когда моя концентрация ослабла.

— Что ты имеешь в виду?

Я покачала головой, пытаясь осмыслить то, что только что почувствовала. Меня никогда не обучали владению божественностью, и я понятия не имела, что вообще делаю со своей.

— Я попыталась поглотить жизненную сущность големов, а они просто… исчезли.

Сзади Райкера донеслось бормотание, напомнившее мне, что мы не одни. Я взглянула через его плечо, и король Балин уставился на меня, его губы сжались в жесткую линию. Его плечи опустились, и он сел на колени рядом с дочерью, закрыв лицо руками.

— Я принес гибель всем нам.

— Отец, в чем дело? — Лана положила руку на его дрожащее плечо.

— Они, должно быть, использовали порталы… я и не подозревал, что за мной следят. Эти монстры, вероятно, были разведчиками и приведут демона и ее армии прямо сюда.

Король Рейнор побледнел.

— Балин, императрица назвала причину своего нападения?

Король Балин поднял голову, слезы струились по его грязному лицу. Его взгляд надолго задержался на Рейноре, затем переместился на меня, и он медленно поднял палец, указывая на меня.

— Она.

У меня кровь застыла в жилах.

— Лилит сказала, что уничтожит всех Чужеземцев, если ей не вернут дочь. Именно поэтому она напала на долину Шай… она искала ее. Когда она не нашла — разрушила мой дом.

Нет… у меня закружилась голова, и я покачнулась на слабых коленях. Нет! Этого не может быть. Лилит… это чудовище… уничтожила целую деревню из-за меня… и теперь ее голем знал, что я в Лехаве, и ничто не удержит ее от новых убийств.

Сдавленное бульканье вырвало меня из приступа паники. Король Балин схватился за горло, изо рта у него потекла кровь.

— Что происходит? — вскрикнула Лана, упав рядом с отцом и схватив его за плечи, пока он боролся за дыхание.

Балин закашлялся кровью, его голос был едва выше шепота.

— Я люблю тебя, Лана. — его глаза закатились, а тело упало вперед.

— Папа! — закричала Лана, тряся его за плечо и умоляя подняться. — Где Сет!

— Я здесь. — Сет опустился рядом с ней, тяжело дыша. Он прижал одну руку к груди мужчины, а другую — к земле.

Я наблюдала за происходящим, затаив дыхание, но, в отличие от предыдущего раза, ничего не произошло. Балин не двигался.

— Сет? — захныкала Лана, и несколько мгновений спустя он покачал головой.

— Мне очень жаль. — Сет опустил голову. — Его сердце разорвалось… я ничего не могу сделать.

Лицо Ланы исказилось, и она склонилась над отцом, ее плечи сотрясались в беззвучных рыданиях. Один из стражников, Мал, завыл от ярости и бросился ко мне, держа меч наготове. Райкер зарычал и бросился вперед, лязгнув металлом, отбросил стражника назад.

— Этот демон обрек нас всех на гибель! — крикнул Мал. Несколько других Чужеземцы подняли оружие в знак согласия. Я ахнула, отступая назад, в то время как Райкер стал в стойку, сжимая рукоять своего меча с низким рычанием.

— Хватит! — огрызнулся Рейнор. Все замерли, а я стояла, задыхаясь, и в ужасе смотрела на Райкера. Рейнор повернулся ко мне с мрачным лицом, его золотые глаза оценивающе осмотрели меня.

— Давайте убьем ее сейчас и покончим с этим, — прорычал Мал. — Она нужна королеве демонов? Мы отправим императрице ее голову на блюде.

— И что это даст? — спросил Рейнор, скрестив руки. — Если мы сделаем это, мы только еще больше навлечем на себя гнев императрицы.

— Тогда что ты предлагаешь нам делать? — бросил вызов другой стражник, ярость отразилась на его загорелом лице.

Рейнор глубоко вздохнул, словно готовясь к бою, и посмотрел на меня.

— Ты все еще хочешь сражаться, принцесса демонов?

Я отшатнулась, не понимая смысла его слов.

— Сражаться?

— Мой сын сказал, что императрица в ужасе от божественности, которой ты обладаешь. Есть причина, по которой твоя мать хочет вернуть тебя. Я не склонен давать ей то, что она хочет. По прибытии ты предложила объединить силы с нашим народом. Так, ты все еще хочешь этого?

Сглотнув, я кивнула. Я готова на все, чтобы искупить вину за пролитую невинную кровь, во имя моего существования, и уберечь от новых пролитий.

— Хорошо. — Рейнор наклонил голову и посмотрел на Райкера. — Я не могу предложить тебе ничего, кроме маленькой форы, сын, но, если ты хочешь, чтобы она жила, забирай свои вещи и уходи. Я не смогу остановить их ярость.

Глаза Райкера расширились.

— Я не буду убегать от боя.

— Это бой, который ты не сможешь выиграть. Пока нет.

Райкер оскалился, но отец прервал его, шагнув вперед и схватив его за руки.

— Найди Пему, Райкер. Вы двое — наша последняя надежда. Вместе вы сможете найти пылающий меч, и с ним у нас будет шанс противостоять противнику.

Райкер посмотрел в глаза отцу, сцепившись в молчаливом поединке. Он выглядел так, словно хотел продолжить спор, но тяжелые шаги вдалеке гулко отдавались по земле, возвещая о скором прибытии других воинов.

— Отправляйся на Острова; Харпер может помочь ей, — пробормотал Рейнор, отпуская сына и отступая назад.

Райкер колебался лишь мгновение, прежде чем убрать меч в ножны и вернуться ко мне.

— Я вернусь, — пообещал он. — Я не позволю ей победить.

— Я знаю, сынок, — сказал Рейнор, переключив свое внимание на меня. — Это на твоей совести, демон. Сделай все правильно.

Я смахнула слезы, но кивнула в знак молчаливого обещания. Руки Райкера сомкнулись вокруг меня, направляя в противоположную сторону. Я подняла кандалы и повернулась вместе с ним. Почти таща меня за собой, Райкер бросился назад к лесу. Все еще дрожа от страха и усталости от постоянного сдерживания демона, я чувствовала себя так, словно пробежала марафон, когда мы проскользнули сквозь деревья и вышли на поляну.

Фейри кружили над поляной, раздувая ноздри и прижав уши. Райкер проигнорировал враждебных существ и свистнул. Стрела прорвалась сквозь напряженных фейри и понеслась по траве. Остановившись рядом со мной, она ткнула меня клювом и запищала. Не теряя ни секунды, Райкер обхватил меня за талию и посадил на широкую спину Стрелы. Я подвинулась вперед, освобождая ему место, но Райкер прошел мимо нас, направляясь к фейри.

— Подожди, я не могу ехать одна без седла, — запротестовала я, и меня охватил ужас, когда Стрела беспокойно зашевелилась и запрокинула голову, взвизгнув. За что, черт возьми, я должна была держаться?

— Что ж, тебе придется, — сказал Райкер через плечо, подходя к Тену. Фейри приветствовал его фырканьем, и Райкер вскочил на спину существа. — Стрела будет слишком медленной с нами обоими. — неподалеку раздались крики. — Ты можешь сделать это.

Выдохнув, я заправила кандалы, которые все еще держала в руках, за край пояса и подтянула колени, как когда-то учил меня Райкер. Сместив вес вперед, я молилась, чтобы не упасть.

— Лети, — прошептала я.

Мужчины выбежали на поляну, подняв оружие, а Стрела с воплем прыгнула в небо. Мой желудок упал вниз, и я наклонилась вперед, держась за ее шею, покрытую золотыми перьями. Стражники закричали, но хлопанье крыльев заглушило их ярость: все до единого фейри на поляне присоединились к нам в небе, оставив моих преследователей позади. У меня перехватило дыхание, солнце сверкало на разноцветных крыльях, окружавших нас. Гигантские золотые крылья, которые должны были принадлежать бабочке, сплетенные крылья стрекозы, белые крылья лебедя и красные перья малиновки. Бесконечное множество неземных существ летели, подняв свои маленькие лица к солнцу и прижав уши к ветру.

Резкий свист пронзил мои уши, и я подняла голову, чтобы взглянуть через плечо. Райкер летел неподалеку, и Стрела направилась на его зов, отделившись от стаи фейри, чтобы присоединиться к Тенебрису. Другие фейри не последовали за нами, и я наблюдала, как они исчезают вдали, пока мы мчались к горизонту и в неизвестность.