Восстание демонов

Глава 6 Ожидания и реальность

Я моргнула и проснулась, кошмар о красных глазах во тьме рассеивался, хотя мой пульс все еще быстро бился. Мягкий отблеск факела мелькнул перед моими глазами. Черный грубо обтесанный камень возвышался надо мной в низком потолке пещеры, напоминая, что я больше не во дворце, и Лилит больше не может меня найти. Выдохнув, я села посреди бархатистого покрытого мехом поддона. Не знаю, чего я ожидала, но мне было удивительно удобно, настолько, что я задремала, сама того не желая.

— Опять кошмар? — спросил Райкер, сидя на другой куче мехов, беспорядочно разбросанных в центре комнаты, и обтесывая кусок дерева.

— Да… подожди, опять? — я перекинула ноги через край импровизированной кровати, вытянув руки над головой, разминая затекшие мышцы.

Взгляд Райкера мерцал, как расплавленное золото в свете огня, когда он следил за каждым моим движением, и я опустила руки на колени, чувствуя себя неловко.

— По дороге сюда твой сон был не спокойным. По крайней мере, в этот раз ты не кричала… иначе я бы тебя разбудил.

Я поморщилась.

— Прости. Я не хотела занимать твою кровать…

— Все в порядке, ты устала, — сказал он, возвращаясь к своей работе.

А он нет? Я пропустила это мимо ушей, не желая спорить. Я рассеянно провела пальцами по мягким одеялам, слегка приподнятые края моего шрама от связи зацепились за мех, и я замерла на середине движения от внезапного напоминания, что больше не одинока и сижу посреди единственной кровати в комнате. Перышки закружились в моем животе, что только усилило биение моего сердца. Я уже говорила Райкеру, что он не обязан признавать нашу связь, но он не дал мне прямого ответа, так или иначе. Означало ли это, что он признал нашу кровную связь? Это было не то же самое, что брачная церемония, которая была у его народа и которая объединяла только через слова и обещания, но мы, по сути, объединили наши души и тела как вечные партнеры, и с этим соглашением пришли определенные предположения… Если он принял наш союз, значит ли это, что у него были какие-то ожидания?

Тепло залило мое лицо, и я пожевала губу, когда внутри меня скрутился клубок эмоций, который я не была уверена, что когда-нибудь смогу распутать. С другой стороны, возможно, я зря волновалась. Все время, что знала Райкера, он всегда стеснялся прикасаться ко мне. Даже когда мы стали ближе, он держался на расстоянии; его недавние, очаровательные прикосновения ко лбу были пределом возможностей. Он до сих пор даже не поцеловал меня по своей воле… поцелуй, который скрепил нашу связь, и тот, который спас меня от Лилит, не считался… по крайней мере, в моих глазах. И я не могла отрицать, что с нетерпением жду этого, если он когда-нибудь решит ответить на мои чувства. Может быть, мне просто придется поцеловать его первой.

— Ты в порядке? — хриплый голос Райкера вторгся в мои мысли. Он наблюдал за мной, нахмурив брови, его руки замерли.

— Да… — пискнула я и, прочистив горло, попыталась повторить попытку. — Да, я в порядке. — я ни за что на свете не собиралась делиться с ним своими мыслями, даже если мне до смерти хотелось узнать его реакцию.

— Уверена? Ты выглядишь бледнее… чем обычно.

— Все нормально, — заверила я его и, желая отвлечься, скользнула взглядом к толстой деревянной двери. — Мы можем выйти на улицу? — глоток свежего воздуха под открытым небом было заманчивым предложением.

Райкер опустил взгляд на свои руки.

— Прости, но я не уверен, что сейчас это хорошая идея. Будет лучше, если ты дашь моим людям время освоиться и привыкнуть к тому, что среди них есть демон.

Его люди. Эта фраза вызвала огромное количество новых вопросов, и, вздохнув, я плюхнулась на кровать.

— Так когда ты собирался рассказать мне о том, что принц?

Челюсть Райкера сжалась.

— Это не так. Я использовал титул только в попытке удержать племя от причинения тебе вреда, но, как ты видела, мой титул не имеет большого значения. Люди не уважают меня и не считают своим принцем… уже давно не считают… с тех пор, как я совершил непоправимые ошибки.

Я вздрогнула, и хотя мне хотелось потребовать от него больше ответов, я не хотела продлевать мучения, которые звучали в его голосе.

— Как дела у Сета? — спросила я, все еще беспокоясь о вреде, который ему причинила.

— Не знаю, мне все равно. — Райкер зарычал и возобновил свою работу, нарезая дерево так, как будто вместо него резал своего брата. — Он получил по заслугам.

— Но я все равно чувствую себя виноватой из-за этого…

— Он не оставил тебе выбора.

Правда. Я свернулась калачиком на краю кровати, пока Райкер расправлялся с деревяшкой. Его руки двигались с ловкой точностью, каждый штрих был целенаправленным и точным, придавая простому куску дерева форму какого-то зверя… я увидела только четыре ноги.

— Что ты делаешь? — я соскользнула с кровати и, пройдя по грязному полу, устроилась рядом с ним на куче мехов. Он по-прежнему был сосредоточен на своем проекте, но я заметила, как едва заметно выпрямился его позвоночник или напряглись мышцы на шее. Значит, все еще нервничает рядом со мной. Я спрятала ухмылку за рукой.

— Я хотел сделать грифона, но в таком виде он больше похож на голубя, чем на что-либо другое. — он остановился и протянул деревяшку, поворачивая ее под светом факела, вделанного в стену справа от нас.

Я различила грубые очертания грифона, переднюю половину, величественную форму орла с острым клювом и смертоносными когтями, прежде чем он сливался с царственным телом льва.

— Это будет прекрасно, когда ты закончишь. — я подтянула колени к груди и положила на них подбородок. Воспоминания о моем собственном грифоне с золотым оперением промелькнули в голове. В последний раз я видела свою подругу, когда она рвалась прочь из дворца после моего освобождения, когда Лилит потребовала принести ее голову на блюде. Я вздрогнула, набравшись смелости, чтобы спросить: — Стрела…

— Она здесь, в Лехаве, — сказал Райкер, отпиливая еще часть дерева, и мои плечи опустились. Она была в безопасности. — Видимо, решила остаться, даже когда я улетел с ее другом Угольком, чтобы вернуться во дворец за тобой. Когда все уляжется, я отведу тебя к ней.

— Я бы этого хотела. — мое внимание снова переключилось на руки Райкера. Небольшие шрамы покрывали его загорелую кожу, натягивая ее, когда пальцы сгибались вокруг ножа. Не задумываясь, я провела пальцами по его рукам. Он замер, его тело напряглось, и меня пронзила дрожь. Я не могла не наслаждаться его реакцией. Он всегда выглядел таким спокойным и собранным, что было забавно видеть, как он волнуется.

— Ты же видишь, что у меня в руках нож? — Райкер убрал свои руки от моих и положил деревяшку и лезвие с другой стороны.

— Что? Боишься, что я украду его и попытаюсь зарезать тебя? — поддразнила я его, ткнув в бок. Он отшатнулся от меня, как будто я действительно ударила его ножом, и я рассмеялась.

Райкер оскалился, потирая бок.

— Нет, я боялся, что ты можешь пострадать.

Я не могла ответить, так как пыталась взять свой смех под контроль. Улыбка расколола его суровый фасад, и он слегка расслабился, покачав головой.

— Я рад, что ты все еще можешь смеяться. Я волновался, что ты не сможешь после… — после того, как моя сестра стала одержимой. Я резко перестала смеяться, и Райкер вздрогнул.

«Прости», — показал он руками, а затем опустил их, словно случайно вернулся к старой привычке.

— Мне не следовало упоминать Кэсси.

— Все в порядке. — я отбросила болезненные воспоминания и сосредоточилась на его руках… руках, которые когда-то были его основным средством общения. С тех пор как я излечила его от немоты, у нас не было необходимости продолжать занятия языком жестов, но после его ухода я горевала о том, что никогда не смогу полностью выучить этот язык. Может быть, у меня еще будет такой шанс.

«Научи меня, пожалуйста», — показала я, смущаясь от неловкости жестов.

Брови Райкера поднялись, и он долго смотрел на меня, словно пытаясь разгадать мои мысли. Я сглотнула, ерзая на своем месте, но он наконец поднял руки, медленно показывая жесты для моего понимания. «Почему?»

— Какой смысл, если я теперь могу говорить? Это уже не так больно, как раньше, и было бы проще просто общаться словами.

Я наклонила голову, мои распущенные серебряные волосы упали вперед и закрыли лицо, надеюсь, скрыв румянец, который я чувствовала на своей коже.

— Знаю, но я хочу выучить твой язык, потому что это часть тебя, а я хочу знать тебя. — я подняла взгляд сквозь челку и увидела, что Райкер смотрит куда угодно, только не на меня, а мышцы на его челюсти напряглись. — Кроме того, это может быть очень полезно для общения в ситуациях, когда мы не можем говорить, или, когда мы не хотим, чтобы кто-то другой подслушал наш разговор. — Я ухмыльнулась, пытаясь разрядить обстановку.

Райкер выдохнул, его плечи опустились в знак поражения.

— Ладно. Что ты хочешь выучить на этот раз?

Я улыбнулась, когда наши взгляды встретились.

— Давай продолжим на чем мы остановились в прошлый раз. — я вспомнила часы, проведенные с ним в дворцовых садах, когда он учил меня. — Кажется, ты учил меня, как давать указания.

Он кивнул и, подняв руки, приступил к подробному объяснению.

— Вот так, — сказал Райкер, его голос охрип после нескольких часов исправления меня. Сидя напротив меня на полу пещеры, он протянул руку через небольшое расстояние между нами, и его пальцы переплелись с моими, придавая им правильную форму для знака, который я пыталась выучить. Перышки в моем животе закрутились, заставляя голову кружиться, когда я сосредоточилась на его прикосновениях, а мой разум переключился на мысли о том, каково это — чувствовать его руки в другом месте. Мне очень понравилось, когда он касался моих волос.

— Калеа?

Я вздрогнула, выныривая из своих фантазий.

— Прости, что?

— Наверное, на сегодня достаточно. — Райкер усмехнулся, отпуская мои руки. Разочарование укололо меня из-за потери контакта, и в то же время от его слов у меня участился пульс. Что именно он подразумевал под «сегодня достаточно»?

Я открыла рот, чтобы спросить, но потом передумала. Не была уверена, что готова это узнать. Сцепив пальцы на коленях, я сделала глубокий вдох, пытаясь упорядочить свои мечущиеся мысли.

— Ты быстро учишься. — Райкер подвинулся и лег на спину, растянувшись на мехах рядом со мной. Он выдохнул и прикрыл лицо рукой, скрывая глаза.

— Все благодаря моему терпеливому учителю. — я наблюдала за ним сквозь ресницы, пользуясь возможностью наблюдать за ним без осуждения. Оранжевый свет факела танцевал с тенями, смягчая жесткие линии его тела, легко различимые под кожаной одеждой, и заставляя его загорелую кожу поблескивать золотистым оттенком. Белая связующая краска выделялась красивым контрастом, и я едва удержалась от того, чтобы не провести пальцами по узорам. Продолжая разглядывать его, я зацепилась взглядом за тонкие шрамы, опоясывающие его шею. Я уже спрашивала его о них, но… — Как ты потерял голос?

Райкер пошевелился и сел обратно, его лицо превратилось в безэмоциональную маску. Его горло дернулось, когда он поднял руки, касаясь шрамов на горле, а взгляд стал отстраненным.

— После того как Лану, Пему и меня схватили и разлучили, меня отправили работать в шахту. Условия были ужасными, а хозяева рабов жестокими — они всегда находили предлог, чтобы помучить нас или причинить боль, независимо от наших усилий. Мне было невыносимо видеть, как страдает мой народ, и я делал все, что мог, чтобы заступиться за него… Однажды я даже пытался сбежать, но это было бесполезно, и наказали не только меня, хотя я действовал в одиночку. — он скривился, зажмурив глаза, и мое сердце разбилось.

Я наклонилась вперед и положила руку ему на плечо, размышляя, можно ли его обнять.

— Прости, я не должна была…

— Все в порядке. — Райкер открыл глаза, его лицо было так близко к моему, что я видела свое изможденное отражение. Он протянул руку, убирая прядь волос мне за ухо. — Понимаю твое желание спросить…

Я придвинулась ближе, и Райкер слегка напрягся, когда я провела пальцами по шрамам на коже вокруг его горла. Его пальцы нашли мои, и, обвившись вокруг них, он отодвинул их, хотя и не отпустил меня, и его взгляд упал на наши соединенные руки. Он провел большим пальцем по шраму в форме звезды на моей ладони, и у меня перехватило дыхание, но он продолжил свой рассказ.

— В особенно трудный день на шахтах один из генералов Лилит зашел с инспекцией. Он начал бушевать из-за того, что в этом сезоне шахта давала немного меньше продукции, и выместил свой гнев на беспомощном пожилом рабе… Разъяренный, я попытался вмешаться… — его рука сжалась вокруг моей, и я сжала в ответ, надеясь предложить хоть какое-то утешение, так как мои глаза горели.

— Глупец, я ничего не мог поделать. Генерал убил раба, которого я пытался спасти, и решил преподать мне урок. Они обмотали колючую проволоку вокруг моей шеи и прижали ее к горлу в наказание за то, что я высказался… Мне повезло, что она не проткнула мою яремную вену, хотя им было бы все равно.

Боль и ярость вскипятили кровь в моих жилах, и я бросилась вперед, обхватив руками шею Райкера.

— Мне так жаль, что тебе пришлось это пережить, — прошептала я, мой голос дрогнул, когда я прижалась лбом к его плечу. Райкер расслабился, прижавшись ко мне, его руки обхватили мои плечи.

— В этом нет твоей вины…

— Но это так. Что толку в титуле принцессы, если ты даже не знаешь об ужасающих условиях жизни людей, которым должна служить. Я даже не знала, что мой народ держит рабов, пока не встретила тебя.

Райкер слегка отстранился, его руки обхватили мое лицо.

— Это не твоя вина. Лилит прилагает все усилия, чтобы обмануть свой народ. Откуда тебе было знать? В Столице нет рабов, только слуги и те, кто готов преданно служить своей императрице. Это ложь и прикрытие, с которыми мы когда-нибудь покончим.

— Как? — я закрыла глаза, прижавшись к его теплой руке. Такой простой вопрос, но на него нет ни одного ответа. Как я могла надеяться спасти свою одержимую сестру и ее нерожденного ребенка и освободить людей Райкера?

— Уничтожив демона Лилит. — его стальной голос заставил мои тяжелые веки снова открыться.

— И как нам это сделать?

— Мы найдем пылающий меч… божественное оружие, способное убить демона.

Мои брови нахмурились, и Райкер разгладил морщины легким движением большого пальца.

— Моя сестра, Пема, обладает божественным даром видений. Когда мы были моложе, в одном из таких снов она увидела меня с мечом в руках. Хотя она не знала местонахождение оружия, но понимала, что сыграет свою роль в раскрытии местонахождения меча. Если мы освободим ее, то сможем найти меч. Тогда у нас будет шанс спасти твою сестру и освободить мой народ. Мы сможем навсегда положить конец царствованию тьмы Лилит. — его порабощенная сестра. Та, которую он пытался спасти, пока его не схватили и не заставили быть со мной. Усталость навалилась на меня, и я поникла, моя энергия иссякла.

— Почему это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой?

Губы Райкера растянулись в небольшой улыбке, и я не могла не смотреть на них, в моей крови бурлил жар, пока я боролась с желанием его поцеловать. Было бы так легко просто наклониться вперед…

Он вздохнул и отодвинулся, разрушив мои глупые мечты.

— Это будет нелегко, но и не невозможно.

Так много неопределенностей. Я потерла пульсирующие виски, слишком уставшая, чтобы мыслить здраво… сколько сейчас времени? Не имея доступа к внешнему миру, я понятия не имела, сколько сейчас времени — поздно или рано.

— Когда мы отправимся?

— Не сегодня. — Райкер ухмыльнулся, когда я подавила зевок. — Мне еще нужно убедить отца в этой миссии и собрать команду и припасы. Это займет несколько дней, у тебя будет достаточно времени, чтобы отдохнуть.

Я нахмурилась. Мне не нужен отдых… то есть нужен… но не несколько дней. С каждой секундой будущее Кэсси становилось все менее определенным. Большинство наследников умирали после того, как Лилит оставляла их тела для другого носителя, но, обычно, она владела этими телами годами. Во время моего обучения и подготовки к тому, чтобы стать следующей наследницей, я узнала об одном случае, когда Лилит владела своей новой наследницей всего несколько месяцев, прежде чем ее тело начало быстро умирать, и даже целители не смогли ее спасти. Лилит была вынуждена овладеть другой, и молодая девушка не умерла сразу после того, как она ее оставила. Я цеплялась за это знание, потому что если кто-то смог пережить одержимость Лилит, то оставалась надежда, что Кэсси тоже сможет.

Райкер поднялся и протянул руку.

— Давай, отнесем тебя в постель. У тебя такой вид, будто ты вот-вот вырубишься.

Мое сердце сжалось, и я замерла, переведя взгляд на большую кровать в другой части комнаты. Я не знаю, какое выражение появилось на моем лице, но Райкер негромко рассмеялся.

— Тебе не о чем беспокоиться, принцесса; кровать твоя на все время, пока мы здесь. — наклонившись, он подхватил меня на руки, и я напряглась.

— Знаешь, я могу и сама дойти.

— А ты сможешь? — поддразнил он, донеся меня до кровати и усадив на нее, после чего сделал шаг назад.

— Да, — проворчала я, пытаясь скрыть свою нервозность, когда перебиралась на середину кровати. — Где ты будешь спать?

Он указал на тонкую груду мехов, на которых мы сидели ранее.

— Но…

— Все в порядке, Калеа.

— Я не хочу выгонять тебя из собственной постели.

— Ты не делаешь этого. Это мой выбор.

Мои глаза сузились, когда он пересек комнату и снял факел.

— Значит, ты не хочешь спать со мной? — бросила я вызов, мои слова были смелее, чем я хотела. Он вздрогнул, но оглянулся через плечо, и пламя факела отразилось в его золотых глазах. Меня обдало жаром, и я отвернулась, уставившись на узоры на рыжей и коричневой шкуре под собой. — То есть я не против делить с тобой постель, пока мы просто спим.

— Но твоя напряженная поза и испуганное поведение говорят об обратном.

— Что…

— Все в порядке, Калеа. — Райкер понимающе улыбнулся. — Может, мы и связаны в глазах твоего народа, но это не по нашей воле. Мы едва знаем друг друга, и я все еще пытаюсь понять, как пройти с тобой по этому новому, неопределенному пути. Просто знай, что я ничего от тебя не жду. Хорошо?

— Хорошо. — я кивнула и легла. — Просто знай, что я тоже не против разделить с тобой постель.

Он отвернулся и окунул факел в ведро с водой у двери, погрузив комнату в темноту.

— Может быть, когда-нибудь.

Сглотнув комок в горле, я глубже забралась под одеяло, пытаясь игнорировать поток эмоций, нахлынувших на меня. Но лежа в темноте, когда шорох Райкера затих, я не могла не задаться вопросом, наступит ли когда-нибудь этот день.