Восстание демонов

Глава 25 Свет во тьме

Раздался грохот. Мои глаза распахнулись, и я вскочила, тяжело дыша. Что это было? Я заморгала от тусклого розового света, проникающего через окно в раковине. Я лежала на чердаке, укрытая мягкими белыми одеялами, Тенебрис свернулся калачиком у изножья кровати. Как я сюда попала?

Последнее, что помнила, это… Я ахнула и подняла руку, удивленная отсутствием бинтов. Я вздрогнула. Хотя черная краска все еще оставалась на мне, в моих венах больше не было темноты, а на бледной коже не осталось и следа от ожога. Неужели Харпер меня исцелила?

Сердце все еще бешено колотилось от разбудившего меня звука, я сбросила с себя одеяло и, спотыкаясь, спустилась по лестнице. Переливающаяся всеми цветами радуги комната внизу была тусклой, мягко освещенной первыми лучами восходящего солнца. Я заметила движение и прищурилась, когда с другого конца комнаты на меня посмотрела скорчившаяся фигура.

Райкер. У меня перехватило дыхание, и я сделала шаг вперед, прежде чем остановиться. После последней нашей встречи я старалась его избегать… И что же это нам дало? Последние два дня ада, которые я пережила, потребовали от меня каждую каплю самоконтроля, чтобы не преодолеть небольшое расстояние и не броситься в его объятия. Я не знала, как он это воспримет.

— Прости, что разбудил тебя. — он выпрямился рядом с корзиной, в которой рылся, и осмотрел меня. — Ты в порядке?

Я снова посмотрела на свои руки и кивнула.

— Не знаю как, но я в порядке. Что случилось? Последнее, что помню, как я была в огне.

Райкер выдохнул с явным облегчением и несколькими быстрыми шагами сократил расстояние между нами. Я подпрыгнула, когда его мускулистые руки обхватили меня, но через мгновение расслабилась.

— Я испугался. — его дыхание пошевелило мои волосы, посылая восхитительные маленькие мурашки. — После этого ты потеряла сознание, но даже Харпер не смогла понять, что ты сделала. Огонь, который ты вызвала, поглотил тьму, но не причинил тебе вреда.

Я прижалась ближе и положила голову ему на грудь.

— Я ничего не вызывала. Огонь просто появился после того, как я прикусила губу… как будто он был в моей крови.

— Твоей крови?

Я кивнула и закрыла глаза. Сосредоточившись на своих ощущениях, посмотрела на свою божественность и обнаружила чистый, изысканный свет, текущий по моим венам вместе с ней. Свет, который Харпер велела мне найти в пещере — должно быть это он! Манипулируя силой с помощью разума, я направила частичку в ладонь и надавила. Райкер резко втянул воздух, и я открыла глаза. На ладонях плясало яркое золотое пламя. Я улыбнулась.

— Это свет.

Райкер осторожно протянул руку, проведя кончиками пальцев по пламени.

— Ты что-нибудь чувствуешь? — спросила я, потому что сама не чувствовала пламя.

Райкер покачал головой. Интересно.

— Он сжег темную божественность, которую ты поглотила вчера от ребенка… но сделал ли он тоже самое с твоим демоном?

Я нахмурилась. Мне даже не нужно было заглядывать внутрь, чтобы понять, что демон все еще там, ожидал своего шанса меня одолеть.

— Нет… — но почему?

— Полагаю, в этом есть смысл. Божественность не может исцелить, как и навредить своему телу.

Я сжала руку, и пламя погасло. Эти доводы не имели значения. Я была жива, а Оникс в безопасности… надеюсь.

— Как Оникс и Джуэл?

Райкер отпустил меня и сделал шаг назад.

— Оникс в порядке, благодаря тебе. Джуэл все еще поправляется, но благодаря Харпер она выживет; и, когда я видел их в последний раз, Дилан отказался их покидать.

Спасибо Создателям! Они были в порядке. С моих плеч свалился огромный груз, и я, шаркая по залитой солнцем комнате, рухнула на ковер рядом со столом. Запустив руки в волосы, я наблюдала, как Райкер возвращается к своему предыдущему занятию, и поняла, что он упаковывал припасы из хижины в кожаную сумку. Мой желудок скрутило, и облегчение, которое я только что почувствовала, исчезло.

— Ты куда-то собираешься? — я пыталась дышать, преодолевая страх, стыд и миллион других эмоций, обрушившихся на меня одновременно. Он уходил из-за меня? Потому что я его оттолкнула?

Райкер встретился со мной отстраненным взглядом, и мне захотелось узнать, о чем он думает.

— Поскольку твоя мать послала армию в Лунару, мы должны сделать свой ход сейчас, чтобы спасти Пему, иначе у нас никогда не будет другого шанса. — боль внутри меня немного утихла — он уходил не из-за меня.

— Не уверен, сколько времени это займет, но я вернусь, как только смогу…

— Пожалуйста, не оставляй меня! — я вскочила на ноги и подошла ближе.

Он не отрывал глаз от сумки, которую собирал.

— Здесь, ты будешь в безопасности, Калеа, подальше от твоей матери, и Тенебрис останется с тобой для защиты, помимо Айан.

Моя грудь сжалась, и я проглотила комок, образовавшийся в горле.

— Ты уходишь от меня из-за той ночи…

— Что? — Райкер повернулся ко мне, страх и замешательство отразились на его лице. — Нет. Нет… — замялся он и потер затылок. Его взгляд опустился к ногам, темная челка закрыла глаза. — Калеа. — его голос был едва громче шепота. — Я причинил тебе боль?

Шок ударил меня, как пощечина, и я вздрогнула.

— Нет! Конечно, нет. — неужели он так думал? Я протянула руку и осторожно приподняла его подбородок. Он задрожал, а в его золотистом взгляде отразился страх, который я никогда не ожидала увидеть в его глазах.

— Я… я ни разу в жизни не был так пьян, — с сожалением произнес он. — Единственное, что я четко помню с той ночи, это то, как улыбка исчезла с твоего лица, когда ты сняла повязку и увидела меня. — мышцы на его челюсти напряглись, словно воспоминание причинило ему боль. Он коснулся грифона на моей шее и сглотнул. — Я смутно помнил, что видел тебя у водопада, но, когда проснулся вчера утром в пустой хижине с самой сильной головной болью в моей жизни, не помня, как добрался туда, я был в ужасе, не зная, что сделал, и не причинил ли я тебе боль.

Меня охватило облегчение, и я крепко обняла его за напряженную шею, благодарная за то, что он не любит алкоголь и, ко всему прочему, почти ничего не помнит о событиях той ночи.

— Ты не причинил мне вреда, — прошептала я ему в шею, и он расслабился, вздохнув, как будто с него сняли огромный груз. — Мне жаль, что я вот так ушла…

— Прости, что стер краску…

— Не надо. — я рассмеялась и отстранилась, чувствуя облегчение от того, что между нами ничего не испортилось. — Но вместо извинений ты можешь взять меня с собой.

Райкер покачал головой.

— Я хочу, чтобы ты была в безопасности…

— А как насчет того, чего я хочу? Думаешь, я согласна, чтобы ты бросился в опасность, в ситуацию, которая, если не закончится смертью, может снова закончиться жизнью в заточении? — умоляла я, приходя в ужас от мысли, что могу его потерять.

Лоб Райкера покрылся морщинами от тревоги, и он обхватил мое лицо руками.

— Калеа, я бы столкнулся с этими вещами и даже хуже, если бы у меня был шанс спасти мою сестру от тех ужасов, с которыми она сталкивается.

Я глубоко вдохнула, когда его дыхание заплясало по моей коже, и мне пришлось подавить желание наклониться вперед и поцеловать его.

— Тогда позволь мне пройти через это с тобой вместе. Ты сказал мне, что я больше не одна, но то же самое относится и к тебе. Ты тоже не один. Я здесь.

Райкер наконец-то слабо улыбнулся и провел большим пальцем по моей щеке.

— Тебя узнают сразу же, как только ты войдешь в город, Калеа, а я не могу рисковать потерять тебя…

— Тогда я изменю свою внешность; сделаю все, чтобы стать незаметной. Покрашу волосы, подстригусь…

— Нет, — пробормотал Райкер. — Не стриги волосы. — его пальцы скользнули по серебристой пряди, выбившейся из хвоста, и он выдохнул, отчего перышки заплясали в моем животе.

— Райкер. Я знаю, что я не такой великий боец, как ты или Лана, или целитель, как Сет, и последнее, что я хочу сделать, это встать у тебя на пути или поставить под угрозу этот план по спасению твоей сестры, но я могу помочь.

Он открыл рот, чтобы возразить, но я не дала ему такой возможности.

— Ты знаешь, где твоя сестра?

Боль исказила его черты.

— Из информации, которую мне удалось собрать, я знаю, что Пему подарили губернатору Лунары, поскольку она из королевской семьи Чужеземцев. В последний раз, когда я пытался проникнуть в дом губернатора Вашти, чтобы найти ее, меня и моих людей поймали, и тогда Ариадна нашла нас и заставила заключить с ней сделку. Она обещала освободить Пему взамен, но…

«Но теперь она мертва». Изо всех сил стараясь не обращать внимания на боль при воспоминании о смерти моей названной матери, я продолжила.

— Я могу найти для тебя точное местоположение Пемы.

Глаза Райкера расширились.

— Как?

— Через связь с землей. Именно так я нашла голема в джунглях. У каждого есть свой уникальный свет, и Пему должно быть легко обнаружить в городе Эмпирийцев.

— Но там будут и другие рабы…

— Да, но никто из них не является королевской персоной и не обладает такой божественностью, как ты, Сет или Пема.

Райкер замолчал, казалось, обдумывая мое предложение, и я надеялась, что он согласится. Он уже помог мне больше, чем я могла когда-либо отплатить, но, если я могла сделать для него хоть что-то, то начала бы с этого.

— Пожалуйста? — взмолилась я.

Райкер вздохнул, но через мгновение кивнул.

— Если это действительно так важно для тебя, Лана поможет тебе изменить внешность, и ты сможешь пойти с нами.

* * *

Глэдис не переставала бормотать себе под нос с тех пор, как Лана привела меня в ее крошечный, но захламленный дом. Ворчливая старуха, прихрамывая, пересекла комнату и поставила деревянные миски, наполненные краской, в ведро с водой возле двери, где стояла Лана, прислонившись к косяку.

— Что думаешь? — спросила я, перебирая волосы, которые все еще влажными прядями спадали мне на плечи. Они были уже не серебристыми, а бледно-золотистыми, похожими на цвет волос Кэсси. Я подняла голову, чтобы узнать мнение Ланы.

Она пожала плечами.

— Неплохо. Ты не сильно отличаешься от меня, но, опять же, большинство Эмпирийцев, на мой взгляд, выглядят одинаково. Драконья чешуя изменит цвет твоих глаз, а твои рисунки будут скрыты. Надеюсь, никто тебя не узнает.

Глэдис что-то пробормотала на своем родном языке и передала Лане большой плетеный мешок. Она произнесла что-то похожее на список.

— Что это? — спросила я.

— Больше краски на случай, если нам понадобится другая маскировка, — объяснила Лана, заглядывая в сумку. — Здесь достаточно вещей, чтобы превратить тебя в Чужеземца, если понадобится.

— Спасибо. — я поднялась и встряхнула затёкшие мышцы.

Глэдис обернулась и уставились на меня.

— Ты, тупица. — прошипела она, ковыляя ко мне. Она произнесла еще несколько фраз на своем родном языке, после чего протянула небольшую деревянную баночку, которую сжимала в своей сморщенной руке. Я взглянула на нее, не понимая, чего она от меня хочет.

Усмехнувшись, она взяла мою руку и вложила в нее баночку.

Я подняла округлый предмет и обнаружила крышку, которую раскрутила и сняла. В баночке было кремообразное вещество, и меня чуть не стошнило от протухшего запаха, который от него исходил. Я закрутила крышку обратно.

— Для чего это?

Глэдис ткнула меня в руку.

— Чтобы убрать уродливые рисунки.

Опять? Я поморщилась и протянула банку обратно.

— Спасибо, но я действительно не…

— Оставь себе, — фыркнула она, пихая ее обратно мне в грудь и указывая на дверь. — А теперь уходи.

Я вздохнула, но сделала, как она велела, и направилась к Лане, которая пыталась скрыть ухмылку.

— Что? — я прошла сквозь ракушки, закрывающих дверной проем.

— Дело не в тебе. — Лана усмехнулась и последовала за мной на улицу, где светило послеполуденное солнце. — Глэдис обычно не такая покладистая.

— Она приняла меня?

— Думаю, надежда Харпер на вашу брачную ночь оправдалась, по крайней мере, в Глэдис. Должно быть, она увидела, что Райкер сделал свой выбор, и решила уважать его решение и тебя. — Лана указала на баночку, которую я все еще держала в руках. — Она никогда не признается в этом, но это ее способ сказать, что ей не все равно. Она не хочет, чтобы ты пострадала, но, если бы я могла предположить, она, вероятно, не хочет, чтобы Райкер пострадал из-за тебя. Глэдис всегда была к нему неравнодушна.

Я не могла не улыбнуться, пытаясь представить себе сморщенную старушку, умиляющуюся Райкером.

— Ты готова покинуть Драконьи Острова? — спросила Лана.

При мысли о встрече с Лилит у меня скрутило живот, но я подняла подбородок и кивнула.

— Почти. Только есть еще одно место, куда я хотела бы сходить. Мы можем навестить Джуэл?

Лана улыбнулась.

— Конечно. — она пошла вперед, а я последовала за ней между ракушечными хижинами и пальмами. Какими бы эмоционально и физически изнурительными ни были последние несколько дней, я буду скучать по этому месту… по Драконьим Островам. Это такой уникальный и удивительный остров, наполненный сильными людьми и их прекрасной культурой. Вернусь ли я сюда когда-нибудь?

— Сюда. — Лана поравнялась с раковиной кораллового цвета и постучала в прикрытую тростником дверь.

— Входите, — ответил тихий женский голос.

Я напряглась, не зная, чего ожидать, но Лана отодвинула тростник, и мы вошли вместе. Я прищурилась в полумраке. В поле зрения попала небольшая круглая комната, похожая на дом, в котором я жила последние несколько дней, только без чердака. Пол был покрыт большим ковром, в дальнем углу стоял поддон, заваленный коричневыми мехами, на котором расположились обитатели дома.

Я замерла. Красивая молодая женщина со струящимися белыми волосами сидела на краю кровати, держа на руках маленькое тело. Дилан растянулся позади нее, тихонько похрапывая. Меня поразило, насколько эта женщина была похожа на меня.

— Здравствуй, Калеа.

— Джуэл. — я выдохнула, и у меня перехватило дыхание. — Ты в порядке. — мысль о ее потере была сродни реальности потери моей сестры, и мое зрение затуманилось от слез.

— Благодаря тебе и Харпер, да. — хотя в ее глазах отражалось усталость, они были уже не красными, а голубыми. Не было видно ни рогов, ни крыльев, а зубы стали ровными, когда она нежно улыбнулась нам и покачала ребенка. У меня отлегло от сердца. Она была живым доказательством того, что борьбу, с которой я столкнулась, можно преодолеть. Это будет нелегко… она чуть не умерла… но возможно.

— Присаживайся, если хочешь. — Джуэл кивнула на подушки вокруг низкого столика в центре комнаты.

— Спасибо. — я прошла по ковру, а Лана последовала за мной.

— Это я должна благодарить тебя, — пробормотала Джуэл. — Ты спасла моего ребенка, не задумываясь о себе.

Я кивнула, не зная, что сказать.

— Эм, — заговорила Лана, сидя на подушке рядом со мной, и избавив меня от необходимости отвечать. — Извините, что прерываю, но могу я задать вопрос?

— Конечно. — усмехнулась Джуэл, покачивая малыша Оникса, когда тот начал суетиться.

Лана прищурилась, оглядывая нас с ног до головы.

— Я только что сказала, что Эмпирийцы все похожи друг на друга, но вы двое выводите это на совершенно другой уровень. Почему, черт возьми, вы выглядите так, будто могли быть сестрами? Это как-то настораживает.

Я скривилась, но Джуэл рассмеялась… легким, счастливым звуком, так непохожим на того демона, которого я встретила впервые.

— У императрицы Лилит очень специфические вкусы после стольких лет, и не зря мы обе были кандидатами в ее наследники, — сказала Джуэл.

— Значит, твоя голова тоже была на плахе, — задумчиво произнесла Лана.

Джуэл кивнула, выражение ее лица стало печальным.

— Она выбирала между мной и моей сестрой-близнецом Марией. Несмотря на то, что она была старше всего лишь на минуту, Мария всегда очень серьезно относилась к обязанности старшей сестры. Она твердо решила, что у меня будет нормальная жизнь, и что она станет наследницей, чтобы мне не пришлось ею быть. У Лилит были другие планы, и она выбрала меня, но с помощью сочувствующего стражника Мария тайком увезла меня из дворца. Несколько лет я жила на ферме, пока не встретила Дилана, который был в рабстве. Мы полюбили друг друга, и я помогла освободить его — мы сбежали и отправились сюда.

Я застыла на месте, пытаясь осмыслить слова Джуэл. Я выросла, слушая рассказы о сестре моей матери Кристалл, но мне сказали, что она умерла в юном возрасте…

— Что? — спросила Джуэл, наклонив голову. — Я что-то не так сказала?

— Ты Кристалл? — моя грудь тяжело вздымалась, и я прикусила губу боясь ответа.

Она нахмурилась.

— Раньше меня так звали, но я поменяла имя, когда сбежала… Откуда ты это знаешь?

— Мария была моей матерью, — наконец выдохнула я.

Глаза Джуэл расширились, став блестящими от слез. Она была моей тетей, а Оникс — моим двоюродным братом.