Восстание демонов

Глава 32 Материнская любовь

Крики оглушали меня, пока я пробиралась сквозь толпу, бегущей по переполненным улицам города. Очевидно, нападение драконов было здесь нечастым явлением, но, к счастью, это дало возможность легко проникнуть внутрь. Все были слишком заняты, чтобы заметить одинокого раба, проскользнувшего внутрь через свободный боковой вход.

Впереди раздался рев Зохара, и последовали новые испуганные вопли. Я прижала к себе сумку с одеждой Юлианы… и своим алиби на случай, если оно мне понадобится… и протиснулась сквозь толпу.

«Бери, убивай!» Демон призывал, питаясь моей паникой, и тянулся к телам, врезавшимся в меня.

«Нет!» Адреналин захлестнул меня, и я затолкнула демона подальше, вздохнув с облегчением, когда впереди показались каменные стены поместья губернатора.

Деревянные ворота висели на петлях, и передо мной простирался мощеный двор, ведущий к особняку, в котором я была только вчера… а казалось целую жизнь назад. Он казался таким безвкусным и чрезмерным, с его величественными красными колоннами и покатой красной крышей, того же цвета, что и кровь, забрызгавшая булыжники от тел в доспехах, усеявших то немногое, что я видела во дворе.

Я подпрыгнула, когда массивный черный хвост хлестнул по двери. Он впечатался в стену, посыпался гравий и пыль, а затем раздались крики. Зохар. Конечно, они были здесь. Вероятно, они предпринимали последнюю попытку спасти Пему. Надеюсь, я смогу выполнить эту задачу сейчас, а Зохар тем временем спасет их.

Расправив плечи, я направилась к дальнему краю стены, где вчера заметила вход для слуг. В отличие от передней части поместья, ворота были на месте. Я подергала ручку, и дверь распахнулась внутрь. Спасибо Создателям!

Я выглянула из-за каменной стены и поморщилась, увидев кровавую бойню. Тела солдат были разбросаны повсюду, и все большее число людей занимали места своих павших товарищей и направляли оружие на Зохара. Он расхаживал вдоль задней стены, сильно прихрамывая, на его боках были полосы крови. У меня скрутило желудок, желчь обожгла горло. Черт! Я хотела позвать Айан, но она вряд ли могла меня услышать, а я не хотела выдавать свое местоположение и отвлекать Зохара. Если он узнает, что я здесь, то откажется от своих попыток спасти остальных. Это был риск, на который я не могла пойти.

Зохар зарычал и бросился в атаку. Солдаты бросились ему навстречу, и в их рядах образовалась брешь, обнажив три окровавленные фигуры, скорчившиеся за грудой обломков разрушенной части стены. Райкер и остальные!

Я подавила слезы, и мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не побежать к ним. Они сражались изо всех сил, чтобы спасти Пему, и хотя я была бесполезна с оружием, все же могла им помочь. Сжав кулаки, я поспешила вперед. Я бежала по маленькой дорожке, петляя по безупречным и красочным садам, окружавшим поместье, их сладкий аромат смешивался с резким запахом крови.

Я вздрогнула и, спотыкаясь, двинулась вперед, стараясь не думать о том, каким ужасам сейчас подвергаются Райкер, Лана и Сет. И где был Тен? Я пробежала остаток пути до бокового входа и влетела внутрь. Дверь ударилась о стену.

В помещении для слуг было оживленно, как и на улице снаружи. Несколько слуг вскочили и уставились на меня, и я могла только предположить, что они ожидали увидеть дракона, а не другую рабыню.

— Извините. — я закрыла за собой дверь. Слуги, заполнившие широкий холл, возобновили беготню вверх и вниз по тусклому коридору, вероятно, готовясь к апокалипсису. В воздухе витал резкий аромат подгоревшего хлеба и корицы, не приносящий ничего хорошего моему бурчащему пустому желудку.

Взяв в руки сумку с одеждой Юлианы, я заспешила по потертому, но элегантному коридору, устланному ковром. Комнаты освещали подсвечники, открывая взору картины цветов, развешанные по стенам. Справа от меня открылась огромная кухня, слуги и рабы, молодые и старые, бегали туда-сюда, словно наступил Армагеддон.

Я не нашла Пему и пошла дальше, не обращая внимания на толчки, крики и ответное рычание моего демона. Собравшись с духом, я подошла к рабыне, которая копалась в открытом шкафу, полном белья. Я откашлялась, и она резко выпрямилась, схватившись за грудь и бормоча что-то себе под нос.

— Простите, я хотела спросить, в какой стороне детская? — если мне повезет, то Пема могла быть там.

Рабыня сделала несколько глубоких вдохов, оглядывая меня с ног до головы. Меня охватила паника.

— Я новенькая. Г-госпожа Вашти послала меня помочь Пеме. — я указала на сумку, которую прижимала к себе, и молилась, чтобы она не убежала и не задавала вопросов. Рабыня жестом указала в сторону коридора и пробормотала что-то на своем родном языке.

Черт! И что теперь? Я не могла просто стоять и рисковать тем, что у нее возникнут подозрения. Я пригнула голову, пытаясь скрыть свой все возрастающий ужас, который, несомненно, был заметен на моем лице, и бросилась бежать по коридору. Как, во имя Люцифера, я должна была найти детскую? Я дошла до конца коридора, где он заканчивался буквой «Т», расходясь вправо и влево. Остановившись, я повернула налево, надеясь, что удача сегодня на моей стороне.

— Нет, в другую сторону! — громкий голос девушки-рабыни заставил меня подпрыгнуть.

Я обернулась и благодарно помахала рукой, прежде чем скрыться в противоположном направлении. Здесь было гораздо меньше народу, и, когда я прошла мимо последних слуг, напряжение немного спало с моего тела, и я снова оказалась одна. Я сделаю это.

Я подошла к двум дверям, расположенным друг напротив друга. Я направилась к двери, расположенной справа, и, не давая себе времени на раздумья, постучала. Стук эхом раздался у меня в ушах, словно армия, готовая арестовать меня и притащить обратно к императрице. Но секунды шли за секундами, а ничего не происходило. Ну и ну, зря себя накручивала. Я оскалилась и подергала за металлическую ручку — она легко повернулась в моей руке. Я заглянула внутрь, и свет из коридора хлынул внутрь, открывая взору кладовую с аккуратно расставленными полками. Нет.

Подойдя к другой двери, я снова постучала. Никто не ответил, и когда я попробовала повернуть ручку, она не поддалась. Заперто. Я вздрогнула и вздохнула, борясь с нарастающей паникой. У этой девушки не было причин мне лгать. Она даже поправила меня. Детская должна быть здесь, внизу, поэтому оставался только один вариант. Последняя дверь в конце прохода.

Я крепче сжала сумку и прикусила губу, продвигаясь вперед. Дойдя до двери, я постучала. Один вдох. Два…

— Да? — раздался тихий голос с другой стороны.

Приготовившись к очередной неудаче, я открыла дверь и заглянула внутрь. С трудом различила комнату по другую сторону в полумраке мерцающих свеч. Я вошла и чуть не наткнулась на что-то в темноте, но успела зацепиться за край того, что было похоже на комод.

Не успела я выпрямиться, как кто-то прижал меня к двери, захлопнув ее.

— Кто ты? — прошипел женский голос, и мое сердце бешено заколотилось, когда нападавшая прижала острый предмет к моему горлу.

— П-пема? — пискнула я, когда мои глаза привыкли к темноте и я смогла разглядеть девушку со сталью в темных глазах. Ее брови нахмурились на мгновение, прежде чем она сосредоточилась и осмотрела на меня.

— Кто ты? Я не слышала этого имени с тех пор, как…

— Я подруга Райкера и…

— Я так и знала, — вздохнула она и отпустила меня, сделав шаг назад. — Это он пришел с драконами, не так ли?

Я прислонилась к двери, потирая шею и разглядывая сломанную перекладину детской кроватки, который она использовала в качестве оружия.

— Вроде того…

Откуда-то из тени донесся жалобный плач, и Пема обернулась. Она присела рядом с кроваткой, в которой сидели, глядя сквозь прутья, две маленькие фигуры: маленький мальчик с золотистыми волосами и плачущая темноволосая девочка.

— Ш-ш-ш, все хорошо, малышка. — Пема подняла девочку и погладила суетливого мальчика.

— Сейчас здесь только я. Но мы должны вытащить тебя отсюда. — я положила одолженную сумку с одеждой и шагнула вперед. Дрожа, я вытащила пузырек со слезами дракона из-за пазухи своей рубашки, куда я спрятала его, пытаясь сохранить в безопасности, если меня обыщут. Мои руки дрожали так сильно, что мне было трудно открутить крышку.

— Ты ведь принцесса, не так ли?

Я замерла.

— Как ты…

— Это не имеет значения. У нас мало времени. Как только я услышала дракона, я поняла, что другого такого шанса у меня не будет. — она протянула свободную руку.

Я откупорила пробку с флакона и, не отпуская руку, нанесла каплю жидкости на кандалы. Металл вспыхнул. Я перешла к правому наручнику.

— Сейчас они не запечатаны, но не снимай их, пока мы не окажемся за пределами города, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

— Спасибо. Если ты не против, подержи Зайлит, пока я возьму Матео. — она передала мне извивающегося ребенка и отошла. Я уставилась на ребенка, ее широкие глаза смотрели на меня с одинаковым презрением. Несмотря на то, что я держала Оникса, я все еще не была уверена в себе. Хотя в данный момент она волновала меня меньше всего. — Ты заберешь и сына Юлианы?

Пема наклонилась над кроваткой, чтобы поднять мальчика на руки, его кожа цвета слоновой кости и золотистые волосы резко контрастировали с ее темными волосами и загорелой кожей.

— Мать ненавидит его. Такая жизнь не для ребенка.

— Но…

— Я не оставлю его. — она выглядела как защищающая мать.

— Ладно. Но нам пора идти!

Пема кивнула и указала на мягкую ткань, пересекающую ее спину.

— Можешь положить ее в перевязку? — я обошла ее и положила Зайлит в переноску на спине ее матери, затянув ремни.

— Отлично. Нам пора уходить. У нас не так много времени…

— Что ты делаешь?

Я обернулась на знакомый голос, и позади меня застонала Пема. Юлиана стояла в дверях, уперев руки в бока, с яростным выражением на лице.

Черт! Могло быть сегодня что-то еще… неважно.

— Юлиана. — я вздохнула, рассматривая ее помятое платье и размазанный макияж.

Ее сузившийся взгляд переместился с Пемы на меня.

— Я леди Юлиана, рабыня, и что ты здесь делаешь? Это из-за тебя моя кормилица до сих пор не отчиталась передо мной?

Я ахнула, когда она вернула свое внимание к Пеме.

— Сколько времени нужно, чтобы собрать несколько припасов? Наши жизни в опасности, и нам нужно выбираться отсюда!

Взгляд Пемы ожесточился.

— И это именно то, что я планирую сделать.

Внимание Юлианы переключилось с Матео на руках Пемы на Зайлит, лежащую на спине, ее лицо еще больше побледнело.

— Мы уходим. — я сделала шаг вперед, и она посмотрела на меня.

— Кем ты себя возомнила, черт возьми? Я…

— Юлиана, ты не сможешь нас остановить. — Пема шагнула вперед, она была полна решимости.

Глаза Юлианы расширились, и она схватилась за грудь.

— Я смогу. Ты всего лишь рабыня, и ты не уйдешь отсюда ни с моим сыном, ни с моей собственностью.

— Это ты так думаешь. — призвав свою божественность, я бросилась вперед и схватила ее за руку, слегка потянув за ее энергию. Ее крик замер на губах, колени подкосились, и она рухнула на пол.

Мир закружился. «Возьми! Возьми! Возьми!» — кричал демон, питаясь небольшим приливом сил, которые я украла у Юлианы. Тяжело дыша, я боролась с ней, и мой мир снова обрел четкость.

— Ч-что ты со мной с-сделала? — ее голос был едва громче шепота, когда я протащила ее удивительно легкую фигуру через всю комнату и усадила в кресло-качалку. Ее широко раскрытые голубые глаза уставились на меня, а грудь тяжело вздымалась.

— Что ты с ней сделала? — спросила Пема, подойдя ко мне.

— Я просто напомнила ей, с кем она имеет дело. — демоном. Я вздрогнула, а Юлиана разрыдалась.

— Найди что-нибудь, чем можно заткнуть ей рот.

— Подожди. — Пема схватила меня за руку, и ее взгляд метался от Матео к Юлиане и обратно. Ее грудь тяжело вздымалась, и она сглотнула. — Мне просто нужна минута.

У нас не было ни минуты. Но Пема не дала мне времени на протест. Она склонилась перед своей бывшей хозяйкой.

— Юлиана.

Женщина вздрогнула, слабо потирая лицо.

— Чего ты хочешь?

Пема подождала, пока Юлиана посмотрит на нее.

— Последние шесть лет я наблюдала, как ты превращаешься в сильную молодую женщину. Ты всегда заступалась за тех, кто был слабее тебя, и делала все возможное, чтобы помочь нуждающимся. Последние полтора года я наблюдала, как замужество ожесточило и сломило тебя, и мне очень жаль. Ты заслуживаешь лучшего. Ты заслуживаешь любви. Но и он тоже. — Пема посмотрела вниз на воркующего ребенка на своих руках.

Юлиана подавила рыдание, и чувство вины подтолкнуло меня к поспешному суждению о молодой женщине. Возможно, ее жизнь была похожа на мою, но в отличие от моей, жизнь Юлианы казалась жестокой и безразличной.

— Так ты просто собираешься украсть наследника моего мужа?

— Я знаю, что ты не любишь его отца, и ты родила его не по своей воле, а по долгу службы, но разве это значит, что Матео должен страдать? Он любит тебя. Для него ты — весь его мир, — сказала Пема.

Плечи Юлианы затряслись еще сильнее, она наклонилась вперед и посмотрела на своего сына, ее губы задрожали.

— Он действительно для тебя не более чем наследник? — Пема внимательно наблюдала за ней. Юлиана заколебалась. — Если ты позволишь ему войти в твою жизнь, ты не будешь одинока. Больше не будешь.

Юлиана медленно протянула дрожащую руку.

Пема напряглась, притянув Матео ближе, а затем вздохнула.

— Ребенку нужна мать. Готова ли ты стать ею для него?

Воркование Матео эхом отозвалось в гулкой тишине, и лицо Юлианы ожесточилось от решимости.

— Мне нужен мой ребенок, — прошептала она.

Пема нежно обняла мальчика, на ее щеках выступили слезы, когда она передала Матео на вытянутые руки Юлианы. Женщина снова устроилась в кресле-качалке и наблюдала за Матео, нахмурив брови. Блестящие голубые глаза мальчика моргнули, и на лице малыша появилась широкая улыбка, когда он увидел, что мать смотрит на него. Он потянулся к ее залитому слезами лицу, и я отвернулась, стараясь не расплакаться.

— Дракон не причинит тебе вреда, — пробормотала Пема и поднялась, чтобы присоединиться ко мне. Молча попрощавшись, мы направились к двери, услышав шепот Юлианы.

— Спасибо.

Мы вышли в тихий коридор, и безмятежное настроение сопровождало нас. Я хотела быть счастливой… нет, восторженной… от того, что нашла Пему и что она так близка к свободе. Но я не могла, пока не могла. Хотя теперь у меня была надежда, мы еще не добрались до леса, и другие все еще нуждались в нашей помощи. Помощь, которую я могла оказать, когда Пема и ее дочь будут в безопасности.

Мы дошли до развилки в коридоре, и Пема пошла впереди, направляясь налево, к выходу. В коридоре никого не было. Зайлит молча смотрела на все происходящее через плечо матери.

Еще несколько шагов, и впереди показалась дверь. Пема заколебалась на мгновение, и я могла только представить, что она чувствовала. Она провела в заточении последние шесть лет, и теперь свобода была так близка. Она сглотнула и, выпрямив плечи, открыла дверь и вышла. Ее приглушенный вздох заставил меня присоединиться к ней, и мое сердце упало.

Ряд за рядом гвардейцы Эмпирии заполняли двор за садом. Солнце отражалось от их мечей и черных доспехах. Меня затошнило, когда я увидела его. Маршала. Он стоял в дальнем конце двора, рядом с закованным в цепи и окровавленным Зохаром.