Восстание демонов

Глава 26 Незамеченные

Яростный ветер трепал мои волосы и тунику, и я была благодарна за кожаную одежду, в которую Райкер предложил мне переодеться перед отлетом. Благодаря высоте и постоянным потокам воздуха, меня не беспокоила жара, и она защищала меня от чешуи Айан. С такого близкого расстояния я могла разглядеть, что они не были полностью белыми, но красивый радужный цвет мерцал под поверхностью жемчужной чешуи. Сев прямо перед ее мощными крыльями в том месте, где ее шея соединяется с телом, я чувствовала себя в относительной безопасности… хоть она и обещала поймать меня, если я упаду.

Под нами Драконьи Острова казались уменьшающимся пятнышком на горизонте. Я прикусила губу, наблюдая за тем, как остров полностью исчезает. Было трудно прощаться с моей вновь обретенной семьей после того, как мы только что воссоединились. Но как бы я ни ненавидела уходить, мысль о том, что я останусь там, пока Райкер, Лана и даже Сет будут противостоять армиям Лилит, казалась невыносимой. Я тяжело вздохнула и снова повернулась лицом вперед.

«Ты еще увидишь их, Маленькая Королева».

— Я надеюсь на это… и знаешь, я вообще-то не королева, — пробормотала я, ветер унес мои слова. Айан ранее уверяла меня, что может слышать сердцебиение своей добычи, глубоко во впадинах океана, простирающегося под нами, и ей не составит труда услышать мой голос. — Только принцесса, а теперь я уже и не принцесса. — я опустила голову. Когда-то я гордилась тем, что носила этот титул и служила своему народу всеми возможными способами… но это было не более чем ложью, и единственное, что я могла принести им, — это война.

Неповторимый смех Айан пронесся в моей голове, когда мы пронеслись сквозь клубы белого облака, и влага покрыла мою кожу. «Разве ты не замужем и не связана узами брака с принцем?»

Мои мысли перемешались, а щеки запылали.

— Да, но…

«Значит ты принцесса, а когда-нибудь станешь королевой. Драконы не живут в банальных рамках времени. Ты будешь, следовательно, ты есть, и моя Маленькая Королева — вот как я буду называть тебя».

Я не могла не улыбнуться.

— И как так получилось, что императрица драконов удовлетворяет все мои потребности? Разве у тебя нет слуг, которые занимались бы такими обыденными делами?

Айан усмехнулась. «Я не против помочь тебе. Это большая честь, хотя многие из моего народа не считают это честью. Они боятся тебя. Сила Лилит… сила, которая когда-то почти уничтожила нас… течет в твоих венах».

Я помрачнела.

— Я не виню их… и спасибо тебе за готовность помочь. Приятно, что есть хотя бы одно существо, которое верит в меня.

Айан накренилась влево, поймав поток воздуха, и я наклонилась вместе с ней, наслаждаясь полетом. «Конечно. Я видела твои сражения в своих снах, и я верю, что ты победишь».

— Как такое вообще возможно? Значит ли это, что все, что когда-либо произойдет, уже предрешено? Что бы я ни делала, все заранее спланировано, и я просто играю свою роль, как маленькая марионетка на сцене? — я смотрела на зелено-голубой океан далеко под нами, чувствуя пустоту внутри.

«Нет, Маленькая Королева, твоя жизнь принадлежит только тебе; твой путь — твой выбор, но часто есть много путей, ведущих к одному и тому же пункту назначения, и независимо от того, какой выбор ты сделаешь, неизбежно, что ты столкнешься со своей матерью, и я верю, что ты победишь».

Я вздрогнула от этой мысли и обхватила себя руками.

— Как?

«Это то, для чего ты была рождена».

— Что ты имеешь в виду?

«Это та же причина, по которой я ждала тебя, как я уже говорила. — Айан усмехнулась и поднялась выше, пока мы не оказались лицом к лицу с солнцем, и я прищурилась от яркого света. — Хотя я относительно молода по меркам драконов, моя мать была одной из первых драконов, когда-либо ходивших по земле, задолго до того, как люди вошли в Райский Сад».

Я замолчала, пытаясь понять, сколько лет было ее матери.

«Когда я была маленькой, она позаботилась о том, чтобы я и все ее дети хорошо знали историю этой земли. Она была здесь еще до Лилит и много раз рассказывала всем нам эту историю… такое грустное, одинокое существо. Лилит была не человеком, а прекрасным, могущественным ангелом и слугой Великих Творцов. Чтобы вознаградить ее, они отдали ее первому человеку Земли, чтобы она стала матерью высшей расы. Она согласилась, но вскоре обнаружила, что не желает подчиняться своему мужу. Стремясь к свободе, женщина отвергла Великих Творцов и своего избранника и бежала из Сада. Отчаявшись найти признание и доказать свою ценность, она поклялась стать еще более могущественной, чем боги, и создать свой собственный рай…» Голос Айан затих, но ее слова повторялись в моей голове.

На протяжении веков Лилит правила огромной империи, обладающей большой властью, богатством и процветанием. Народ ее любил, поклонялся и почитал.

— Значит, она достигла своих целей?

«Нет, Маленькая Королева. Как бы она ни старалась, какой бы могущественной ни стала, сколько бы людей ни поклонялось ей и ни исполняло ее прихоти, ей никогда не стать богом. Она знает это и ненавидит данный факт. Именно поэтому она обрушивает свой гнев на всех и вся, кто осмеливается противостоять ее правлению, например, на драконов и рожденных ангелами. Она знает, что, в конце концов, боги не позволят ей сохранить то, что она создала, и ее королевство падет».

— Так какое отношение это имеет ко мне?

«В рассказах моей матери она рассказала нам об обещании Великого Творца. Когда ей позволили покинуть Райский сад, некоторые из божественных существ на земле пожелали убить ее, прежде чем она сможет исполнить свои желания, но нашим Творцом устроено все не так. Все были наделены свободой воли, и она могла выбрать свой собственный путь. Но если когда-нибудь настанет время, когда она отнимет это право у других в больших масштабах, как она делает сейчас с Чужеземцами, она встретит свою собственную гибель».

— Разве она не делала это на протяжении веков? — из того немногого, что рассказал мне Райкер, война между Лилит и его народом велась с тех пор, как она захватила эту землю.

«В какой-то степени, да. Но хоть она поработила многих и уничтожила других, Лилит никогда прежде не приказывала уничтожать целый народ, если он не подчинялся ее воле».

Мой желудок скрутило.

— Это все моя вина. — по словам короля Балина, Лилит обещала смерть всем жителям Внешних Земель, если они не отдадут меня.

«Нет. — Айан опустилась вниз в воздушном потоке, не делая ничего, чтобы облегчить мой бурлящий желудок. — Такая возможность всегда существовала, и Великий Творец предвидел и приготовился к этому».

Моя хватка на гребне чешуи Айан усилилась, и мне не понравилось то, на что она намекала… на что намекала все это время.

— И ты думаешь, что они послали меня, чтобы покончить с ней. — усмехнулась я.

«Я знаю, что они послали тебя», — сказала Айан.

— Почему? — прошептала я. — Что делает меня такой особенной?

«В конечном счете, я не знаю ответа на этот вопрос, Маленькая Королева. Но мне это и не нужно».

— Что, если я потерплю неудачу?

«Если ты потерпишь неудачу, на твое место придет другой. Но ты выиграешь».

Я посмотрела вперед, мимо длинной шеи Айан, в бесконечное голубое небо. Как бы мне не хотелось слушать Айан о какой-то предполагаемой судьбе, я не могла отрицать того факта, что встреча с Лилит уже была моим путем. Я пообещала Кэсси, что спасу ее, и сделаю все, что в моих силах, чтобы выполнить это обещание. Даже если бы Лилит никогда не приказывала уничтожить народ Чужеземцев, мне пришлось бы встретиться с ней лицом к лицу, и скорее раньше, чем позже. Чем дольше Лилит владела моей сестрой, тем меньше у нее оставалось шансов пережить изъятие души демона из ее тела.

— Надеюсь, ты права, — пробормотала я.

«Так и есть». На этот раз Айан сделала вираж направо.

Райкер и Тенебрис… вернувшийся в свою лошадино-оленью форму… появились в поле зрения, пролетев ниже нас на другом воздушном потоке. Напряжение в моем теле ослабло, когда я вспомнила, что по какой-то удивительной удаче мне не пришлось проходить через это испытание в одиночку. Наклонившись назад, я не могла не смотреть. Даже перед лицом неизвестности, когда все обстоятельства складываются против нас, лицо Райкера было поднято к небу, а глаза — закрыты в удовлетворении, его черные волосы развевались вокруг, поскольку ветер растрепал их из косы. Солнце отражалось от его загорелой кожи, заставляя ее светиться и придавая ему неземной вид.

«Твой принц нравится тебе», — заявила Айан веселым голосом.

Тепло распространилось от моих щек на все лицо.

— Я думала, ты не можешь читать мои мысли?

«Не могу. Но я слышу биение твоего сердца». Айан сложила крылья, и мы понеслись по небу. Я прижалась к ее шее, стараясь не закричать. Мгновение спустя она расправила кожаные крылья обратно, и я ухватилась одной рукой за гребень чешуи на ее шее, а другой обхватила свой бурлящий живот, когда мы выровнялись рядом с Райкером. Его широко раскрытые глаза слегка расширились, и он наклонил голову, очевидно, пытаясь скрыть свое веселье.

— Что смешного? — я задыхалась, пытаясь восстановить дыхание. Проследив за его взглядом, я разжала пальцы, сжимавшие чешую Аян, и погладила себя по голове. Мои руки запутались в копне, и я застонала, только догадываясь, насколько плохо выглядели мои волосы.

«Маленькая Королева скучала по тебе». Айан повернулась боком, ее крылья прорезали пушистые белые облака.

Улыбка Райкера стала шире, и он поднял руки показывая мне слова. «Уже веселишься?»

Я ухмыльнулась и кивнула, но не успела ничего показать в ответ, как Айан снова опустилась. У меня сердце подпрыгнуло к горлу — я была уверена, что она врежется в океан, пока королева драконов не выпрямилась, и ее когти заскользили по воде, создавая белые борозды.

Огромная тень накрыла нас, и, взглянув вверх, я увидела, что над нами парит большой черный дракон. Прищурившись, я едва смогла разглядеть двух всадников, сидящих прямо перед крыльями существа.

«Мы почти на месте», — сказала Айан, и я снова посмотрела вперед. На горизонте показалась полоска земли, которая увеличивалась по мере нашего приближения.

Тяжело дыша, я начала различать детали: песчаный берег сливался с утесами за ним, а золотые шпили домов вспыхивали на солнце. Мы неуклонно приближались, и обнесенный стеной город, расположенный между небольшим перевалом в горном хребте Великого Расколья, становился все больше и больше. Я не могла не признать, что он прекрасен, и не могла отрицать тоску по дому, которую испытывала, поскольку это напоминало мне о жизни, которую я оставила позади.

Перед нами вырисовывались скалистые утесы. «Тебе придется задержать дыхание, Маленькая Королева. Будет не очень удобно, но я обещаю, что ты не утонешь».

— Куда мы летим? — я думала, что мы приземлимся в близлежащих лесах, но, очевидно, это было не так.

«Скоро увидишь. А теперь сделай глубокий вдох».

Сбитая с толку, я подчинилась, и мы мгновенно погрузились в воду, и волны обрушились на мою голову. Паника охватила мою грудь, но я сосредоточилась на том, чтобы держаться за спину Айан. Ее легкая фигура скользила по воде так же легко, как по воздуху, и еще один взмах… и свет над нами исчез, а температура резко упала, отчего у меня заболели кожа и грудь.

Айан продолжала двигаться, а мои легкие кричали, требуя воздуха, но все, что я могла сделать, это надеяться, что обещание королевы драконов было правдой и я не утону. Черные пятна заплясали в моем мутном зрении, и я изо всех сил старалась удержаться на ее скользкой чешуе.

«Еще немного», — заверила меня Айан, и ее тело выгнулось вверх, когда мы вынырнули на поверхность в большую пещеру. Мой вздох эхом отразился от каменных стен, окружавших нас, прежде чем грохот всплытия другого дракона заглушил звук. Задыхаясь и насквозь промокнув, я взглянула на Лану и Сета, которые пытались восстановить дыхание, пока с них стекала вода.

Паника вернулась, и я стала оглядывать темную воду вокруг нас.

— Где Райкер и Тен?

«Они приближаются». Айан встряхнулась, как огромная собака, и чуть не сбросила меня со своей спины. Не в силах ухватиться за ее чешую, я проплыла остаток пути до скалистого берега, промокшая и дрожащая.

— Т-ты у-уверена? — спросила я сквозь стучащие зубы, но ей не нужно было отвечать, так как из воды вынырнула фигура и окатила меня еще одной волной. Задыхаясь, я двинулась вперед. Тен вытащил себя на берег, они с Райкером дышали так же тяжело, как и все остальные.

— Я же сказала тебе лететь с Калеа, — слегка укорила Айан.

«Молчи, дракон!» Тэн вскинул голову и, выпрямившись, проделал остаток пути до берега.

— Я в порядке, — пробормотал Райкер, когда я к нему подошла. Он улыбнулся мне короткой улыбкой, прежде чем Тен рывком поднялся на берег, уводя его в заднюю часть пещеры, которая переходила в большой темный туннель. Я, спотыкаясь, последовала за ними, но что-то вцепилось в мой пояс и подняло меня в небо.

Я пискнула, зубы Айан вцепились в мой пояс, затем она вывернула шею и снова усадила меня себе на спину.

«Не нужно изнурять себя. Нам еще предстоит проделать небольшой путь».

— Почему мы пошли этим путем? — я прижалась к ее теплой чешуе и уставилась в потолок, покрытый мхом.

«Армия заметила бы двух драконов, приземлившихся в лесу, и у них возникли бы подозрения, поскольку мы никогда этого не делаем. Этот туннель ведет в пещеру под лесом со скрытыми выходами прямо за стенами города и позволит вам подойти незамеченными. Но тебе и другим нужно будет завтра же найти жилье в деревне и устроить там безопасное место, пока вы не найдете Пему».

— Почему? — спросила я, пытаясь вернуть хоть какое-то подобие тепла в свои руки.

«Потому что каждый день в полдень эти туннели затапливает».

* * *

Все еще дрожа от холода, пронизывающего до костей, я прижалась ближе к Райкеру, чтобы согреться, и протянула руки к потрескивающему огню перед нами. Райкер укутал толстым одеялом мои плечи, и перышки в моем животе воспламенились, растопив лед внутри меня. Я наконец-то поняла, почему мы запечатали все наши запасы в промасленную шкуру тюленя; было приятно иметь сухую одежду и теплое одеяло после того, как чуть не утонули.

Мой взгляд скользнул по маленькому углублению, вырубленному в скале, где мы собрались, и прямо за нами, в узком отверстии, ведущем в туннель побольше, свернулись калачиком Айан и Зохар… черный дракон, который, как я узнала, был парой Айан. Мы путешествовали по сложной системе туннелей, пока не добрались до тупика, но неподалеку от места, где мы разбили лагерь на ночь, был скрытый вход на поверхность и в лес. Райкер и Сет только что вернулись с разведки и принесли дров.

Напротив нас Лана и Сет тоже прижались друг к другу, его крылья были вытянуты за спиной, чтобы впитывать тепло от костра. Хотя я могла предположить, что Лана была довольна таким расположением, Сет выглядел просто взбешенным, глядя на меня через огонь. Почему, во имя Люцифера, он все еще меня ненавидит?

Я проигнорировала его и переключила свое внимание на Райкера. Его влажные волосы прилипли к лицу и шее, огонь отбрасывал теплые отблески на его черты, когда он смотрел в пламя. Словно почувствовав, что я наблюдаю за ним, он повернулся и посмотрел на меня. Я надеялась, что выгляжу не настолько утопленником, как мне казалось.

— Все еще рада, что пошла с нами? — ухмыльнулся он.

Я ответила ему жестами и кивнула, пытаясь скрыть зевок.

— А я нет, — пробормотал Сет. — Последнее, что нам нужно, это бесполезный демон, который разнесет всю операцию к чертям.

— Тебя никто не спрашивал, — огрызнулся Райкер.

— Знаю, — возразил Сет. — Просто подумал, что не помешает заявить об этом в последний раз, прежде чем мы потеряем всякий шанс когда-либо снова спасти нашу сестру. — Райкер напрягся, но я прервала его, прежде чем он смог ввязаться в очередную бессмысленную перепалку с Сетом.

— Какие у тебя отношения с Пемой? — спросила я. По словам Харпер, Сет и Пема даже не были родственниками.

Райкер вздохнул, но ответил Сет.

— Она мне не родная сестра, но для меня это никогда не имело значения. Пема все равно моя семья, и я сделаю все возможное, чтобы вернуть ее домой.

Мое внимание переключилось на Райкера, который снова наблюдал за мерцающим пламенем.

— И она твоя сводная сестра. — он кивнул.

Семья. Сестра. Мои мысли вернулись к моей сестре, и сердце сжалось от боли. Как Пема была в плену, так и Кэсси. Но если я смогу помочь им спасти сестру, то стану на шаг ближе к спасению своей собственной.

— Я собираюсь использовать землю, чтобы найти ее. — я вдохнула прохладный, наполненный дымом воздух и закрыла глаза. Прижала руки к земле и, заглушая сменяющуюся темноту, потянулась к своей связи с землей.

Я увидела уникальное сияние Райкера, Ланы и Сета. Я свернула в сторону от пещеры, сущность дракона почти ослепляла. Я легко нашла путь, спрятанный в туннелях, который вел на поверхность, а оттуда нащупала стены, встроенные по обе стороны гор. Не обращая внимания на слабые всплески, издаваемые многочисленными животными, занимающимися своими делами, я распространила свою божественность на весь город. Тысячи присутствий засветились перед моими органами чувств, и меня охватило удивление. Белый. Как и у Чужеземцев, основной цвет Эмпирийцев был белым. Во многих фигурах клубилась тьма, но крайне мало. Продолжая сканирование, я почувствовала, как на лбу выступили капельки пота, напряжение давило на меня, но я отказывалась прекращать поиски. Они должны были где-то быть.

— Калеа. — голос Райкера звучал далеко. — Что ты видишь?

Но это было как раз то, что нужно. Осмотрев город в последний раз, я еще раз подтвердила свои выводы и ослабила контроль над силой. В спешке я вернулась в себя и открыла глаза. Я облокотилась на Райкера — он поддерживал меня, с беспокойством глядя на меня.

— Я не увидела ни одного Чужеземца.