Война

Глава 9

В Вашингтоне Байден также был озабочен все более затруднительным выводом американских войск из Афганистана, что стало выполнением предвыборного обещания Байдена закончить 20-летнюю войну.

Краеугольным камнем внешней политики Байдена было убеждение, что присутствие Америки в Афганистане — это классический случай "ползучей миссии". Слишком много войск для неясной цели.

Десятилетием ранее, будучи вице-президентом, Байден убеждал президента Обаму не вводить еще 30 000 американских солдат в Афганистан, несмотря на настояния американских военных.

Байден прервал свой семейный отпуск в Нантакете, чтобы напрямую обратиться к Обаме. "Послушайте меня, босс", — сказал Байден. "Может быть, я слишком долго пробыл в этом городе, но я знаю одно: когда эти генералы пытаются заманить в угол нового президента". Он наклонился к Обаме и прошептал со сцены: "Не позволяйте им зажать вас".

Обаму завалили и накормили "чушью" его военные генералы, которые, по мнению Байдена, вели трагическую игру за власть против молодого, неопытного президента.

Первоначальное вторжение США в Афганистан в 2001 году было направлено на уничтожение террористической группировки Усамы бен Ладена "Аль-Каида", ответственной за теракты 11 сентября в Нью-Йорке и Вашингтоне. Но после того как "Аль-Каида" была фактически изгнана из Афганистана, миссия расширилась до государственного строительства. По словам Байдена, это "чертовски нелогично".

Главным аргументом Байдена было то, что миссия отклонилась от своего первоначального замысла и теперь неясно, в чем заключается миссия США.

Над Байденом также висела сделка, которую Трамп подписал с талибами в феврале 2020 года, пообещав вывести американские войска к маю 2021 года. Талибы согласились не нападать на американские войска, если те выведут войска к 1 мая 2021 года.

В первые месяцы своего президентства Байден поручил Салливану провести полную межведомственную проверку вывода войск из Афганистана.

"Я абсолютно хочу услышать аргументы в пользу обратного, — сказал Байден Салливану, — и я буду непредвзято относиться к этому, потому что если есть убедительная причина остаться, я обязательно рассмотрю ее и выслушаю". Обещание президента придерживаться непредвзятого подхода часто срывалось по воле президента.

Байдену были предложены следующие варианты: осуществить полный упорядоченный вывод всех оставшихся войск как можно быстрее и безопаснее; провести медленный, закрытый вывод войск в три или четыре этапа, чтобы дать время и пространство для политических переговоров; или одобрить бессрочное присутствие американских войск в Афганистане.

Если США останутся, то, по прогнозам разведки, талибы возобновят свои атаки. Если это произойдет, рассуждал Байден, его неизбежно попросят отправить дополнительные войска.

"Если у нас там будет 3000 солдат и на них нападут, вы, ребята, — он указал на министра обороны Остина и председателя Объединенного комитета начальников штабов Марка Милли, — придете и скажете: "Хорошо, нам нужно еще 5000". И они отправятся на скачки.

Байден знал, что присутствие войск становится магнитом для новых войск, потому что военные лидеры, естественно, хотят защитить свои собственные силы.

Президент ясно дал понять: он хочет уйти.

"Не сравнивайте меня со Всемогущим, — сказал Байден Блинкену, — сравните меня с альтернативой".

Салливан не считает, что Байден мучился из-за принятого решения. Казалось, президент смирился со своим выбором.

14 апреля президент Байден выступил с 16-минутным обращением к нации. Вместо вечернего драматического обращения в Овальном кабинете он выступил днем в Зале договоров, в той же обстановке, которую президент Джордж Буш-младший использовал в 2001 году для начала военной операции США в Афганистане.

"Я уже четвертый президент Соединенных Штатов, возглавляющий присутствие американских войск в Афганистане: два республиканца, два демократа", — сказал он. Я не передам эту ответственность пятому".

"Последние 12 лет, с тех пор как я стал вице-президентом, я ношу с собой карточку, которая напоминает мне о точном количестве американских солдат, погибших в Ираке и Афганистане.

"По состоянию на этот день в наших афганских конфликтах погибли 2 448 американских военнослужащих и сотрудников, 20 722 были ранены.

"Пришло время покончить с вечной войной", — сказал он.

В необычной обстановке Байден посетил Арлингтонское национальное кладбище и в одиночестве прошел по секции 60, где похоронены погибшие в Афганистане и Ираке.

"В последние дни мне трудно даже появиться на кладбище и не вспомнить о своем сыне Бо", — сказал Байден о своем старшем сыне, который умер от опухоли мозга в 2015 году в возрасте 46 лет. Бо, армейский офицер и юрист, получил Бронзовую звезду за службу в Ираке и два срока занимал пост генерального прокурора штата Делавэр. Сын, который шел по пути отца в политику. Байден повернулся к сотням белых надгробий, протянул руки и сказал: "Посмотрите на них всех".

Байден сразу же подвергся критике за решение снять свою кандидатуру. Он не ожидал увидеть на телевидении и в газетах столько критических комментариев. Люди, которые раньше ратовали за окончание самой долгой войны, теперь зациклились на будущем различных групп населения Афганистана, в том числе женщин и девочек.

"Я действительно ожидаю гражданской войны, которая будет жестокой, кровавой и будет иметь все ужасные проявления негражданской войны", — публично заявил генерал в отставке Дэвид Петреус. Петреус командовал американскими войсками в Афганистане и был современным архитектором стратегии борьбы с повстанцами, которую ненавидит Байден. "У нас есть администрация, которая говорит о возвращении поддержки демократии и прав человека. Ну что ж, на этом все и закончилось", — сказал Петреус.

Бывший президент Джордж Буш-младший в своем редком публичном выступлении сказал, что решение Байдена о выводе войск было ошибкой. "Я боюсь, что афганские женщины и девочки будут страдать от неописуемого вреда".

Байден стоял у стойки Resolute Desk и принимал лавину критики. Блинкен видел, что президент был уязвлен.

Президент легонько постучал по столу. "Да", — сказал Байден, — "дело действительно останавливается здесь".

Вывод войск стал одним из редких соглашений между Байденом и его предшественником Дональдом Трампом, который продолжал утверждать, что выборы были украдены. В Веллингтоне, штат Огайо, 26 июня 2021 года, на своем первом предвыборном митинге после ухода с поста президента, Трамп злорадно заявил, что именно он ответственен за возвращение американских войск домой, потому что Байден не смог остановить процесс, который он начал благодаря сделке с талибами.

"Все войска возвращаются домой", — сказал Трамп. "Они [администрация Байдена] не смогли остановить этот процесс. 21 год — это достаточно, не так ли? 21 год.

"Это позор, — сказал Трамп, — 21 год, проведенный правительством, которое не продержится долго. Они продержатся только в том случае, если мы будем там. Что мы скажем? Мы останемся еще на 21 год, потом останемся еще на 50. Все это просто смешно. Мы возвращаем войска домой из Афганистана".

Несмотря на более чем 50 совещаний по планированию, вывод войск из Афганистана, предпринятый администрацией Байдена, обернулся разрушительным хаосом. Они не смогли предусмотреть непредвиденные обстоятельства и спланировать наихудшие сценарии. А когда они все же составили план, было уже слишком поздно.

6 июля оставшиеся американские войска тайно покинули авиабазу Баграм, расположенную в часе езды от Кабула и являющуюся крупнейшим аэродромом в Афганистане. Одно время в Баграме находилось до 100 000 американских солдат. В результате американское посольство в Кабуле продолжало работать, а более 1400 американцев охраняли всего 650 морских пехотинцев и солдат.

Если Кабул падет под ударами талибов, выход из Баграма закроет единственный путь для возможной эвакуации некомбатантов, многих из которых США обещали защищать после многих лет службы.

23 июля Байден говорил с президентом Афганистана Ашрафом Гани о стремительно ухудшающейся ситуации и требовал от него изменить сложившееся в мире мнение о том, что борьба с талибами идет плохо.

"У вас явно лучшие вооруженные силы, у вас 300 000 хорошо вооруженных солдат против 70–80 000 [талибов], и они явно способны хорошо сражаться", — сказал Байден.

"Господин президент, — сказал Гани, — мы столкнулись с полномасштабным вторжением, состоящим из талибов, пакистанского планирования и материально-технической поддержки, а также по меньшей мере 10–15 тысяч международных террористов".

Нашествие талибов прокатилось по стране как приливная волна, район за районом падали с потрясающей скоростью, застав Байдена и его администрацию врасплох. Афганские войска не оказали особого сопротивления, а в некоторых случаях просто сложили оружие.

В то время как талибы приближались к Кабулу, 14 августа государственный секретарь Блинкен разговаривал по телефону с президентом Гани. Гани демонстративно заявил, что будет защищать Афганистан до конца. На следующий день Гани был в Объединенных Арабских Эмиратах. Он бежал.

Кабул пал быстро и эффектно. Бойцы Талибана захватили президентский дворец и позировали для фотографий у стола Гани, держа в руках винтовки.

Тысячи отчаявшихся мирных афганцев заполонили асфальт Кабульского международного аэропорта. Люди забирались на крылья американских эвакуационных самолетов, когда те взлетали, и некоторые падали вниз, чтобы погибнуть.

Поменявшись местами, Трамп призвал Байдена "уйти в отставку с позором за то, что он допустил в Афганистане", и раскритиковал Байдена за его действия в отношении Ковида, южной границы и экономики. "Это не должно быть большой проблемой, потому что он не был избран законным путем", — добавил Трамп, продолжая повторять свою ничем не подкрепленную мантру о том, что выборы были украдены у него.

Президент Байден возложил вину за сложившуюся ситуацию на афганское правительство. Выступая 16 августа в Восточном зале, Байден сказал: "Я не жалею о своем решении прекратить американские военные действия в Афганистане.

"По правде говоря, — сказал он, — все произошло быстрее, чем мы предполагали. Что же произошло? Политические лидеры Афганистана сдались и бежали из страны. Афганские военные развалились, иногда даже не пытаясь воевать.

"События прошедшей недели подтвердили, что прекращение военного присутствия США в Афганистане сейчас было правильным решением", — добавил Байден.

Десять дней спустя, 26 августа, террорист-смертник Исламского государства (ИГИЛ) взорвал ворота Эбби на окраине аэропорта, убив более 170 человек, включая 13 американских военнослужащих, что стало одним из самых смертоносных дней для американских войск за последнее десятилетие 20-летней войны.

29 августа США нанесли удар с беспилотника в Кабуле, нацелившись на предполагаемого боевика ИГИЛ с автомобилем, начиненным взрывчаткой. Вместо этого, в результате очередной трагической ошибки, погибли 10 мирных жителей, в том числе давний сотрудник американской гуманитарной организации и семеро детей.

После эвакуации более 120 000 человек в последние несколько дней, 31 августа 2021 года Байден объявил об окончании "самой долгой войны в истории Америки".

Его речь, в которой он приветствовал "необычайный успех этой миссии", провалилась. Никакие слова не могли скрыть или замаскировать провал вывода войск. За 11 дней Кабул пал перед талибами. Тринадцать американских солдат были убиты.

"Есть те, кто скажет, что мы должны были остаться на неопределенный срок, на долгие годы", — сказал Байден. "Почему бы нам просто не продолжать делать то, что мы делали? Почему мы должны были что-то менять?"

Байден переложил вину на Трампа.

"Дело в том, что: Все изменилось. Мой предшественник заключил сделку с "Талибаном". Когда я вступил в должность, у нас был крайний срок — 1 мая. Наступление талибов приближалось.

"Тех, кто требует третьего десятилетия войны в Афганистане, я спрашиваю: в чем заключается жизненно важный национальный интерес? На мой взгляд, у нас есть только один: сделать так, чтобы Афганистан никогда больше не мог быть использован для нападения на нашу родину".

"Фундаментальная обязанность президента, по моему мнению, заключается в том, чтобы защищать Америку — не от угроз 2001 года, а от угроз 2021 года и завтрашнего дня.

"Я даю вам слово", — заключил Байден. "Всем сердцем я верю, что это правильное, мудрое и лучшее решение для Америки".

Катастрофический отказ от участия в операции стал ударом для Байдена и его главных советников. Критики в публицистических статьях и на телевидении возлагали вину на советника по национальной безопасности Салливана, призывая его к отставке. И на этот раз критика исходила не только от республиканцев.

"У советника по национальной безопасности две работы. Как следует из названия, он является последним и, в идеале, самым близким советником президента в Ситуационной комнате", — сказал бывший советник Обамы Бретт Бруен в USA Today.

"Вторая их обязанность — воплощать решения и указания главнокомандующего в практическую политику. Иногда это требует говорить правду власти. По всем этим пунктам нынешний руководитель, похоже, не справился.

"Президент Байден должен уволить своего советника по национальной безопасности и нескольких других высокопоставленных руководителей, которые курировали неудачное осуществление нашего вывода войск из Афганистана", — сказал Бруен.

Салливан, привыкший к хвалебным отзывам о своей компетентности и работе, был потрясен. "Все наши нервы под воздействием солнечного света истрепались, стали сырыми и обожженными", — говорит он, особенно его.

Председатель Объединенного комитета начальников штабов Марк Милли и вице-адмирал Фрэнк Уитворт, трехзвездный карьерный сотрудник разведки ВМС и J2 Милли — главный советник по военной разведке в Пентагоне — рассмотрели последствия вывода войск второго и третьего порядка, чтобы понять, какие угрозы могут возникнуть впереди.

Милли и Уитворт были близки. Они вместе служили в Афганистане. Когда Трамп назначил генерала Милли следующим председателем Объединенного комитета начальников штабов, адмирал Уитворт каждый день проводил инструктаж для Милли, чтобы тот занял эту должность.

Когда адмирал Уитворт был готов перейти с двухзвездочной должности на трехзвездочную, Милли вмешался и лично подал прошение в Пентагон о преобразовании разведывательной должности J2 в трехзвездочную, чтобы генерал Милли мог оставить Уитворта рядом с собой.

Теперь оба ощутили на себе последствия стремительного падения Кабула. В течение нескольких месяцев они проводили учения, оттачивая подготовку, и получали информацию о последних разведданных.

Они видели, что способность афганцев защищать себя снижается, но не понимали, насколько быстро наступит крах.

"Для меня это было каскадное событие, которое произошло гораздо быстрее, чем я предполагал", — откровенно сказал Уитворт. Он был на семейном отдыхе на Гавайях, когда первая провинция перешла под контроль талибов, через час — другая, а затем и третья.

"Я мог видеть, что происходит, — сказал он. Он не был в SCIF — объекте с секретной информацией, но отправил записку в Пентагон: "Выведите наших людей в безопасное место". Им нужно было ускорить вывод войск.

Его отпуск закончился. Адмирал Уитворт был в Вашингтоне, стоял рядом с председателем Милли и министром обороны Остином, когда последний самолет покидал Афганистан. Трио, которое вместе служило в Афганистане все эти годы.

"Я буду вечно дорожить нашим совместным пребыванием там, когда мы наконец вывели последних людей", — сказал адмирал Уитворт. "Скорость — это то, что помогает американцам выжить, поэтому нужно было использовать скорость".

Он считает, что военные сделали все, что могли, в условиях наихудшего сценария.

"Я не думаю, что кто-то в военной форме, в разведывательном сообществе может сказать, что мы знали, что он падет через 10–14 дней", — сетует адмирал Уитворт. "Лично я считаю, что коррупция и сила социальных сетей — это два самых больших фактора X".

Настоящим виновником было необузданное, импульсивное желание ввести американские войска в чужую страну, полагая, что они исправят ситуацию, и игнорируя уроки Вьетнама.