Война

Глава 35

В конце сентября 2022 года Джейк Салливан сидел в одиночестве за своим столом в Западном крыле Белого дома, листая совершенно секретную секретную информацию (SCI), которая свидетельствовала о необычайной глубине проникновения американской разведки по всему миру, особенно в такие страны, как Россия.

Салливан с ужасом смотрел на стоящего перед ним нового разведчика.

Американские разведывательные службы сообщили о новых высокочувствительных и достоверных разговорах внутри Кремля, свидетельствующих о том, что президент России Владимир Путин всерьез рассматривает возможность применения тактического ядерного оружия в российско-украинской войне.

По сообщениям агентств, Путин демонстрирует все больше признаков отчаяния в связи с недавними неудачами России на поле боя.

Украинцы, поддерживаемые большим количеством американского и европейского оружия, только что провели захватывающее контрнаступление на северо-востоке, прорвав российские линии с удивительной скоростью и вытеснив российские силы из городов и поселков во всей Харьковской области, расположенной всего в 35 милях от российской границы.

По данным американской разведки, это было унизительное поражение для Путина.

Русские солдаты бежали всеми возможными способами, в том числе на украденных велосипедах и маскируясь под местных жителей. Разрушение укрепленных линий российских войск, протяженность которых в некоторых местах достигала 70 километров (43 мили), и потеря более 1000 квадратных миль территории вызвали шок в Москве. За пять дней украинцы отвоевали больше территории, чем российские войска взяли за всю свою операцию.

Теперь, когда в Харькове развевались украинские флаги, украинские войска развернулись на юг, чтобы освободить город Херсон на западном берегу Днепра.

Путин разместил в Херсоне около 30 000 военнослужащих. По оценкам разведывательных служб, если бы российские войска были окружены украинскими войсками в Херсоне, вероятность того, что Путин отдаст приказ о применении тактического ядерного оружия, чтобы избежать столь катастрофических потерь на поле боя, составляла 50 процентов.

Херсон имел огромное стратегическое значение для Москвы. Контроль над Херсоном давал России сухопутный мост к Черноморскому полуострову и доступ к пресной воде реки Днепр, которую Украина перекрыла для поступления в Крым после того, как Россия силой захватила его в 2014 году.

Директор ЦРУ Бернс сообщил, что, по данным разведки, некоторые генералы Путина наконец-то сказали ему отступить за реку на более защищенную позицию.

Но если Херсон падет, "можно будет предположить, что российские вооруженные силы могут дать трещину и что власть Путина над Крымом окажется под угрозой", — сказал Бернс.

Согласно российской ядерной доктрине, потенциальный катастрофический проигрыш на поле боя или экзистенциальная угроза для России могут позволить Путину прибегнуть к использованию ядерного оружия — впервые с 1945 года, когда американские войска во Второй мировой войне сбросили ядерные бомбы на Японию.

"Дело в Крыме", — сообщил Бернс. "Во многих отношениях это имело экзистенциальное значение для Путина, потому что если бы он потерял Крым, то вся причина его существования как российского президента в его глазах была бы поставлена под сомнение".

21 сентября Путин объявил, что мобилизует 300 000 российских солдат и аннексирует четыре украинские области, включая Херсонскую, провозгласив их частью России.

"Если территориальная целостность нашей страны окажется под угрозой, мы, без сомнения, используем все имеющиеся средства для защиты России и нашего народа — это не блеф", — предупредил Путин в своем обращении.

Доклады разведки, которые читал Салливан, были признаны "изысканными", то есть полученными из лучших источников и методов. Это была самая тревожная и глубоко нервирующая оценка намерений Путина с момента начала войны в феврале 2022 года.

Директор Национальной разведки США Аврил Хейнс как никогда обеспокоена возможностью того, что Путин сунет палец в воду и сорвет печать с ядерного оружия. Поступало достаточно данных, чтобы предположить, что достаточно людей в российской системе говорят об этом, сообщила Хейнс.

Среди других тревожных показателей была информация о том, что Путин также ослабил оперативный контроль, чтобы было проще отдать приказ о применении тактического ядерного оружия в войне.

Президент Байден приказал Салливану: "По всем каналам выходите на связь с русскими", — сказал он. "Скажите им, что мы сделаем в ответ". По его словам, найдите формулировки, которые не несут прямой угрозы. Слишком сильные слова могут вызвать именно ту реакцию, которой мы пытаемся избежать.

Байден насмотрелся на непреднамеренные ошибки и не хотел применения ядерного оружия, каким бы низким ни был его выход.

Тотальное сдерживание ядерным оружием поддерживало мир и стабильность в великих державах со времен Второй мировой войны. Любое его применение разрушит хрупкую норму и может запустить непредсказуемую лестницу эскалации, которую будет очень трудно контролировать, подсчитал Салливан. Независимо от того, что еще произойдет во время президентства Байдена, это будет означать провал, который войдет в историю как проклятое наследие.

Во-вторых, Байден сказал Салливану: "Давайте пошлем Билла поговорить с его коллегой". Это был директор ЦРУ Билл Бернс, который знал всех главных российских игроков, особенно Путина.

"Нам нужно открыть канал, — сказал Байден, — не для переговоров по Украине, а для того, чтобы Соединенные Штаты и Россия избежали катаклизма".

Затем президент напрямую пообщался с Путиным. Он отправил ему послание, в котором подчеркнул серьезность ситуации и "катастрофические последствия", если Россия развернет ядерное оружие.

В послании также говорилось: "Я хочу послать кого-нибудь, чтобы он поговорил с с вашей стороны более подробно о наших проблемах". Президент назвал имя Билла Бернса.

Путин ответил Байдену и сказал, что отправит Нарышкина, главу Службы внешней разведки, на встречу с Бернсом.

30 сентября Путин провел в Большом Кремлевском дворце в Москве церемонию подписания соглашения о присоединении регионов и пообещал защищать эти земли "всеми силами и средствами, которые есть в нашем распоряжении".

"Я хочу, чтобы меня услышали киевские власти и их настоящие хозяева на Западе, чтобы они это запомнили", — сказал Путин. "Люди, живущие в Луганске и Донецке, Херсоне и Запорожье, становятся нашими гражданами. Навсегда.

"Соединенные Штаты — единственная страна в мире, которая дважды применила ядерное оружие, — добавил Путин, — уничтожив японские города Хиросиму и Нагасаки и создав прецедент".

На следующей неделе, 6 октября, Байден выступил с резким предупреждением на частном мероприятии по сбору средств в доме Джеймса Мердока в Нью-Йорке. Джеймс — младший, более либеральный сын Руперта Мердока, основателя News Corp и Fox, построившего издательскую империю по всему миру.

"Мы не сталкивались с перспективой Армагеддона со времен Кеннеди и Кубинского ракетного кризиса", — сказал Байден. "У нас есть человек, которого я довольно хорошо знаю, его зовут Владимир Путин. Я провел с ним достаточно много времени. Он не шутит, когда говорит о возможности применения тактического и ядерного оружия, биологического или химического оружия.

"Нам предстоит принять несколько действительно сложных решений", — добавил Байден. "Мы пытаемся понять: Что такое путинский трамплин?"

В Пентагоне на третьем этаже во внешнем E-Ring министр обороны Ллойд Остин смотрел на тщательно проработанные тезисы, которые он поручил подготовить своему ближайшему советнику Колину Калу.

Остин не отличался красноречием и четкостью на публичных брифингах или интервью. Его неловкая речь на публике отодвинула его на второй план в качестве официального представителя администрации, но в частных беседах он вел себя искренне и серьезно, что придавало ему особую значимость. Остин знал, что президент Байден абсолютно решительно настроен не допустить превращения войны в Украине в Третью мировую войну, и разделял эту решимость.

Путин рассчитывал, что его войска одержат молниеносную победу в Украине, вторгнутся в страну, отрубят змее голову и поставят на нее новую российскую голову в течение нескольких дней после вторжения. Его постигла неудача. Остин считает, что новая теория победы Путина заключалась в том, чтобы просто пересидеть поддержку Украины Западом.

Из разведданных он понял, что российская армия сильно деморализована, с трудом пополняет запасы, а ее руководство дезорганизовано. Русские силы складывались, как дешевый костюм.

Неужели Путин настолько отчаялся, что готов применить ядерное оружие на поле боя, чтобы остановить продвижение Украины?

Кал вспомнил сцену из "Властелина колец", где Гэндальф вонзает свой посох в землю и заявляет: "Ты не пройдешь". Была ли такая версия, когда Путин применил дюжину тактических ядерных боеприпасов на юге Украины, чтобы уничтожить украинские войска, наступающие на Херсон и, в конечном счете, на Крым?

Сейчас Остин готовился к разговору с министром обороны России Сергеем Шойгу, сторонником жесткой линии и близким союзником Путина. После вторжения России в Украину в феврале Остин общался с Шойгу лишь однажды, в мае 2022 года. Даже во времена холодной войны военные партнеры общались по "черным каналам", но российский министр обороны был недоступен и досадно закрыт.

Шойгу, невысокий и с мрачным лицом, входил в самый преданный ближний круг Путина, зная и работая с ним на протяжении трех десятилетий. В 2012 году Путин назначил Шойгу своим министром обороны, и Шойгу помогал планировать аннексию Крыма Россией в 2014 году. В первый год своего пребывания на посту министра обороны Шойгу приказал командирам начинать каждый день в казармах с исполнения российского гимна. Слава и преданность Путину и России никогда не ослабевали. Шойгу был классическим российским аппаратчиком — твердолобым, послушным и покорным.

Российские СМИ на протяжении многих лет пестрели фотографиями Путина и Шойгу в одинаковых костюмах на охоте, рыбалке, обедах и в походах в сибирской глуши. Это была странная пара.

В пятницу, 21 октября, Остин наконец дозвонился до Шойгу.

"Мы знаем, что вы рассматриваете возможность применения тактического ядерного оружия в Украине", — прямо сказал Остин своим глубоким баритональным голосом. "Позвольте мне рассказать вам несколько вещей об этом.

"Во-первых, — сказал он, — любое применение ядерного оружия в любом масштабе против кого бы то ни было будет рассматриваться Соединенными Штатами и всем миром как событие, меняющее мир. Не существует такого масштаба ядерного оружия, который мы могли бы пропустить или который мог бы пропустить весь мир".

"Любое применение ядерного оружия где бы то ни было будет затрагивать жизненно важные национальные интересы Соединенных Штатов", — сказал Остин. "Почему? Потому что мы не можем жить в мире, где ядерные державы безнаказанно применяют ядерное оружие против неядерных держав. Мы не можем жить в таком мире. Так что вы можете считать, что Украина имеет для вас большее значение, чем для нас, но в данных обстоятельствах это имеет для нас такое же значение, как и для вас".

"Неважно, насколько маленьким будет ядерное оружие, — сказал Остин.

Шойгу просто слушал. Несмотря на то, что Шойгу провозгласили генералом в советской форме, украшенной медалями, он никогда не служил в армии до того, как Путин назначил его министром обороны.

"Если вы это сделаете, — сказал Остин, — это будет первое применение ядерного оружия в любой точке мира за три четверти века, и оно может привести в движение события, которые вы не сможете контролировать, а мы не сможем контролировать.

"Наши и ваши лидеры неоднократно заявляли, что ядерную войну невозможно выиграть и ее не следует вести. Это может поставить нас на путь конфронтации, которая будет иметь экзистенциальные последствия для вас и для нас. Не ступайте на эту скользкую дорожку", — сказал Остин.

Остин перешел к следующему пункту. "Если бы вы это сделали, все ограничения, которыми мы руководствовались в Украине, были бы пересмотрены", — сказал он. "Мы позаботились о том, чтобы не делать определенных вещей. Есть вещи, которые мы не предоставляли украинцам. Есть определенные ограничения, которые мы наложили на то, как они могут использовать то, что мы им предоставили, и мы не вмешивались напрямую в конфликт против ваших сил. Если бы вы это сделали, все эти ограничения, все эти запреты, которые мы наложили на себя, были бы пересмотрены".

Послание о прямом возмездии не может быть более ярким.

Остин высказал свое последнее мнение. "Все эти игроки в мире, которых вы считаете своими друзьями или которые смотрят в сторону, при таком сценарии обернутся против России — китайцы, индийцы, турки, израильтяне", — сказал он. "Это приведет к изоляции России на мировой арене в такой степени, которую вы, русские, не можете в полной мере оценить".

"Я не люблю, когда мне угрожают", — наконец ответил Шойгу.

"Господин министр, — прямо сказал Остин без малейшего намека на гнев, — я — лидер самой мощной армии в истории мира. Я не угрожаю".

В Пентагоне председатель Объединенного комитета начальников штабов генерал Марк Милли также провел защищенный телефонный разговор со своим коллегой в России генералом Валерием Герасимовым.

"Генерал Герасимов, — начал Милли. "Некоторые из ваших политических лидеров бряцают ядерной саблей и говорят о применении ядерного оружия. Это привлекло внимание многих людей, поэтому мне нужно, чтобы вы мне сказали: При каких условиях вы бы применили ядерное оружие?"

Милли был откровенен. Он знал Герасимова много лет. В комнате вместе с Милли находились люди из разведывательного сообщества, которые прослушивали разговор.

"Вы уже знаете, при каких условиях, — сказал Герасимов, — потому что у вас есть наши руководства и наша доктрина". Он назвал номер страницы.

"Что ж, я ценю это", — сказал Милли. "У меня нет перед глазами руководства. Мне нужно, чтобы вы сказали мне, при каких условиях вы собираетесь применить ядерное оружие".

Он хотел услышать их непосредственно от русского генерала.

"Хорошо", — ответил Герасимов. "Между прочим, она открыта. Можете посмотреть условия". Но он пересказал ядерную доктрину России.

"Если на Россию будет совершено нападение, угрожающее стабильности режима, — сказал Герасимов, — ставьте условие". Милли знал, что это может быть истолковано как угроза российскому правительству или самому Путину.

"Второе, — сказал Герасимов, — это если иностранная держава нападет на Россию с оружием массового поражения — химическим, биологическим или ядерным.

"В-третьих, — заявил Герасимов, — Россия оставляет за собой право применить тактическое ядерное оружие в случае катастрофических потерь на поле боя.

"Таковы условия, на которых мы будем это делать", — добавил он.

"Что ж, это хорошо, — сказал Милли, — потому что ни одно из этих условий не будет выполнено, так что, полагаю, вы не собираетесь использовать ядерное оружие, потому что никто не собирается нападать на вас с оружием массового поражения. Никто не собирается менять режим. И я не думаю, что вы понесете катастрофические потери, например, потеряете всю свою армию, так что…".

Милли был удовлетворен. Герасимов передал и согласился с установленными условиями ядерной доктрины России. По крайней мере, там ничего не изменилось.

"Отлично", — сказал Милли. "Я передам ваши слова своему правительству".

"Хорошо, спасибо", — ответил Герасимов.

В Белом доме Джейк Салливан и Джон Файнер работали в усиленном режиме. Ключевым моментом в оценке разведки была 50-процентная вероятность того, что Россия применит тактическое ядерное оружие. Эта оценка изменилась с 5-процентной вероятности до 10-процентной и теперь была похожа на подбрасывание монетки. Финер почувствовал гнетущее предчувствие.

Хотя Салливан часто находил в разведданных "ложную точность", особенно в том, что касалось цифр, от 50-процентной оценки нельзя было отказаться. Еще до этой оценки разведданных он опасался, что в какой-то момент во время войны Путин прибегнет к ядерному оружию.

"Все люди, которые отмахиваются от этого, по сути, просто наивны", — говорит Салливан. После вывода войск из Афганистана администрация Байдена была сосредоточена на подготовке к тому, чтобы справиться с возможностью возникновения действительно плохих событий.

Еще в мае, спустя всего три месяца после начала войны на Украине, Салливан создал группу "тигров" для анализа и подготовки к маловероятным и высокоэффективным событиям в войне, включая применение Россией ядерного оружия. Команда "тигров" подготовила учебник по вариантам ядерного ответа. Внезапно эта схема перестала быть абстрактной, и ее пришлось воплощать в жизнь.

В обстановке строжайшей секретности Салливан встретился в Пентагоне с Остином, председателем совета директоров Марком Милли и их группами экспертов по ядерным вопросам, чтобы наметить и проанализировать различные возможные ядерные сценарии. Ходы. Контрходы. Варианты военного реагирования, которые будут предприняты, если Путин применит ядерное оружие.

Остин и Милли показали Салливану, как они разыгрывают эту игру с военной точки зрения. Путин применяет тактическое ядерное оружие. Это первый ход. Второй ход — США отвечают. Затем русские делают ход. Затем США, и все понеслось. Это была классическая военная игра, но тревожно реальная.

На каждом из "поворотов" Остин и Милли готовили для президента варианты действий в порядке возрастания их значимости. Вместе с Салливаном они рассмотрели, как каждый вариант соотносится с ожидаемым ответом России.

"Таким образом, для президента это становится очень сложным алгоритмом выбора, — говорит Салливан. Один-единственный ядерный взрыв приведет к высочайшему уровню балансирования на грани войны".

Салливан, Остин и Милли мучительно подробно обсуждали с Байденом каждый из вариантов, чтобы получить от него рекомендации по поводу того, как президент будет отвечать. Ни в коем случае Байден не должен был принять окончательное решение и зафиксировать свой ответ. Вместо этого он оставлял за собой свободу действий, сохраняя возможность выбора.

Байден в частном порядке заявил, что если Путин применит тактическое ядерное оружие на поле боя в Украине, США не будут отвечать ядерным оружием.

"Я не собираюсь иметь ядерный ответ на боевое применение в Украине", — сказал Байден своим советникам. Но реальность была такова — и все в комнате знали это — ядерное оружие всегда было возможностью, как только начиналась эскалация. Ядерное оружие молчаливой тенью присутствовало во всех обсуждениях.

Варианты ответа варьировались от предупредительного выстрела, который никого не убьет, до военного удара США по территории России обычными силами, что также является кошмарным сценарием для президента. Байден и Салливан считали, что вооруженное столкновение между американскими и российскими силами на любом уровне может слишком легко привести к Третьей мировой войне. Это было тревожно и очевидно. Они находились в совершенно новом мире.

Не существовало "хорошего" варианта. В случае прямого конфликта между США и Россией американская политика декларировала, что США будут применять ядерное оружие только в ответ на ядерное нападение или экзистенциальную угрозу.

Путь эскалации Третьей мировой войны станет чрезвычайно напряженным, и в случае начала применения ядерного оружия будет все труднее и труднее найти выход.

Каковы были сигналы, подсказки к тому, что Путин будет делать дальше? Насколько реальной была эта угроза? Совет национальной безопасности и Государственный департамент Байдена привыкли жить в двух противоречивых мирах с тех пор, как американская разведка получила план вторжения Путина в мучительных подробностях за пять месяцев до вторжения. Было неясно, когда именно он вторгнется, но все свидетельства указывали на то, что вторжение будет. Команда национальной безопасности жила в этом мире и пыталась сдержать Путина.

В другом мире план Путина казался настолько иррациональным и саморазрушительным, что российский лидер не мог пойти на это.

Но Путин вторгся в страну, положив начало глобальному кризису.

Теперь Салливан и президент снова оказались в мире неопределенности и сомнений. Пойдет ли Путин на еще один иррациональный и саморазрушительный шаг?

"Мы должны быть на шаг впереди Путина", — неоднократно наставлял Салливан своих сотрудников СНБ. "Мы должны".

Он задал им вопрос: "Какие у нас есть экономические возможности? Какие у нас есть дипломатические возможности? Что США делают в военном плане? Вы принимаете военные меры или нет? Если вы предпримете военные действия, то где вы их предпримете? Внутри Украины? Внутри России? На оккупированных территориях Украины?

Но Путин, как непредсказуемый агрессор, имел преимущество. Как всемогущий российский самодержец, он определял действия и "красные линии" России.

Салливан попытался залезть в голову Путина, спросив: "Как мне, Владимиру Путину, избежать бесславного поражения?"

Что планировал Путин?

"Отдать приказ о применении тактического ядерного оружия, чтобы предотвратить катастрофические потери на поле боя, — это то, что он готов сделать", — считает Салливан.

"Я думаю, он беспокоится о том, что может применить ядерное оружие и втянуть нас в конфликт", — сказал Салливан. "Но на каком-то уровне его не волнует, что мы думаем или делаем".

Вхождение Украины в состав России стало для Путина абсолютной необходимостью.

Для заместителя советника по национальной безопасности Джона Файнера мысль о том, что такое событие, меняющее мир, — фактическое применение ядерного оружия — зависит от "броска монеты", была за гранью воображения, а последствия выходили далеко за рамки войны в Украине. Взрыв одного тактического ядерного оружия разрушит мировой порядок, установленный после Второй мировой войны, который был основан на том, чтобы никогда больше не использовать ядерное оружие.

В Пентагоне существовала целая серия планов действий на случай непредвиденных обстоятельств, связанных с применением ядерного оружия, называемая серией 5000. Например, OPLAN 5027 охватывал планы США и Южной Кореи на случай применения ядерного оружия Северной Кореей. Существовали подробные планы действий на случай, если Россия нападет на США первой. Теперь СНБ и Пентагон проводили совещания по обновлению и синхронизации планов на случай ядерной войны, как, по мнению Файнера, делали его предшественники во время холодной войны или Кубинского ракетного кризиса 1962 года более полувека назад.

Финеру также было поручено провести очень тихую, очень небольшую серию встреч на уровне депутатов и с основными союзниками США по еврочетверке — Германией, Францией и Великобританией — для выработки планов действий союзников в чрезвычайных ситуациях при различных сценариях.

Финер сказал: "Как и в случае с самим вторжением, мы также должны быть готовы к тому, что это не сработает". Вполне возможно, что удержать Путина от применения тактического ядерного оружия не удастся.

Россия в 2022 году имела в своем арсенале около 2000 единиц тактического ядерного оружия, что в 10 раз больше, чем в арсенале США. Мощность российского тактического ядерного оружия варьируется от 0,3, или долей килотонны, до 50 и более килотонн. То есть сегодня ядерное оружие может иметь форму боеголовки, достаточно маленькой, чтобы ее мог развернуть один человек. А может быть настолько большим, что потребует развертывания с подводной лодки, бомбардировщика или межконтинентальной баллистической ракеты.

Арсенал Путина давал ему необычайно широкие возможности по ядерной шкале. Он мог выпустить один маломощный "тактический" ядерный боеприпас или нанести удар большим количеством.

В 1945 году президент Трумэн приказал применить единственную атомную бомбу для окончания Второй мировой войны. 15-килотонная атомная бомба была сброшена на Хиросиму, а 21-килотонная — на Нагасаки.

Среди ядерных сценариев, отрабатываемых на учениях, — приказ Путина о пробном ядерном взрыве над Черным морем, чтобы запугать Украину и заставить ее отдать территорию; или применение тактического ядерного оружия против украинской военной базы, в результате чего земля вокруг нее станет непригодной для жизни на долгие годы из-за радиационного заражения.

Колин Кал, главный стратегический советник и правая рука министра обороны Остина, был дома в пижаме со своими детьми, когда рано утром в воскресенье, 23 октября, от русских поступил запрос на повторный разговор между Остином и Шойгу. Это произошло всего через 36 часов после того, как Остин сделал предупреждение Шойгу.

Это странно, подумал Кал. Что происходит?

Все сотрудники, пишущие тезисы для министра Остин, были дома. В офисе никого не было, но русские неистово звонили.

Кал отправился в комнату в своем доме, превращенную в SCIF — помещение для особо секретных работ, — чтобы проверить, не поступили ли за ночь какие-нибудь разведданные, которые могли бы объяснить срочность звонка. На каналах разведки ничего не выделялось.

С помощью своего мобильного телефона Кал заметил, что российские источники в социальных сетях и Telegram — приложении для безопасного обмена сообщениями — распространяют утверждение о том, что украинцы планируют использовать грязную бомбу.

Грязная бомба — это смесь взрывчатки с радиоактивным материалом, которая распространяет опасное излучение, но не создает ядерной цепной реакции или атомного взрыва. Грязная бомба все равно чрезвычайно серьезна, поскольку делает территорию непригодной для жизни.

Стали поступать сообщения, что русские также звонили министрам обороны Великобритании, Франции и Турции.

"Вот дерьмо, — подумал Кал, — русские собираются инсценировать грязную бомбу в Украине в качестве предиката для применения ядерного оружия против Украины".

"Кошмарный сценарий".

Это прямо из книги русских, подумал Кал. Что они видели, как русские делали всю войну? Пытаются создать ложные флаги и предпосылки для эскалации. У него не было никаких подтверждений. Это была догадка.

Кал записал слова Остина.

"У нас есть все эти разведданные, которые говорят о том, что украинцы подумывают об использовании грязной бомбы", — заявил Шойгу по телефону Остину. "Если они это сделают, мы будем считать это актом ядерного терроризма, и у нас не будет другого выхода, кроме как ответить". Бинго, подумал Кал.

"Мы вам не верим", — твердо сказал Остин. "Мы не видим никаких признаков этого, и мир увидит это насквозь.

"Нам кажется, что вы пытаетесь создать предпосылки для применения ядерного оружия, — сказал Остин, его баритональный голос был полон предупреждения, — и если вы это сделаете, то вот каковы будут все последствия".

Ллойд Остин, обычно немногословный, в очередной раз убедительно передал сдерживающее послание президента: "Не делайте этого".

"Я понимаю", — сказал Шойгу. "Мы поделимся нашей информацией с вами и со всем миром".

Джейк Салливан позвонил Андрею Ермаку, главному советнику Зеленского, и сказал ему, чтобы тот немедленно вызвал Международное агентство по атомной энергии (МАГАТЭ) на ядерные объекты Украины. Откройте их для инспекции.

Инспекторы МАГАТЭ прибыли быстро и не нашли никаких доказательств подготовки к созданию грязной бомбы.

Белый дом и Пентагон задействовали все линии связи, звонили китайцам, индийцам, израильтянам, туркам — в дружественные России страны, которые тоже общались с Путиным. Никто не должен применять ядерное оружие в Украине. Пошлите сигнал Путину.

Эти страны так и сделали.

Не прошло и 12 часов, как стало известно, что они раскрыли заговор России.

"Позвольте мне сказать, что Россия совершит невероятно серьезную ошибку, если применит тактическое ядерное оружие", — заявил президент Байден журналистам 26 октября, прямо поставив вопрос ребром.

Директор национальной разведки Аврил Хейнс сообщила президенту Байдену, что, по мнению разведсообщества, китайский президент Си обладает наибольшим влиянием на Путина и имеет все возможности повлиять на его мнение о ядерном оружии.

Байден позвонил Си и подчеркнул необходимость удержать Россию от применения ядерного оружия в Украине. Если Путин нарушит запрет на использование ядерного оружия, это станет огромным событием для всего мира.

Президент Си согласился. Он предупредил Путина, чтобы тот не ездил туда. Си даже сделал это публично. "Ядерные войны не должны вестись", — заявил президент Си из Пекина 4 ноября 2022 года. Он призвал страны выступить против применения ядерного оружия или угроз его применения.

Другим решающим фактором, удержавшим Путина от применения ядерного оружия, стало то, что не произошло катастрофического разрыва российских сил. Украина двигалась медленно, постепенно, и российские войска благополучно отошли через Днепр и из Херсона. Только после этого разведывательное сообщество США пересмотрело свою оценку ядерной угрозы.

Путин пока держит свои ядерные карты.

"Это был, пожалуй, самый волнительный момент за всю войну", — говорит Кал.

После этого президент Байден хотел убедиться, что Россия получила сигнал.

14 ноября 2022 года в Анкаре (Турция) директор ЦРУ Бернс в течение четырех часов проводил секретную встречу с главой российской внешней разведки Сергеем Нарышкиным. Эта сцена могла бы сойти за сюжет шпионского романа Джона ле Карре.

Как только они сели за стол, Россия слила информацию о встрече между ними — еще одна игра власти.

Бернс сидел напротив Нарышкина. Они знали друг друга 20 лет как противники. Почти сразу Бернс понял, что Нарышкин хочет поговорить о "новом американском мирном плане окончания войны".

"Послушайте, — сказал Бернс. "Что бы вы ни читали в Вашингтоне, мы не будем вести переговоры без украинцев". Байден был тверд в этом вопросе. "И я здесь для того, чтобы поговорить о серьезном риске применения ядерного оружия".

Бернс подробно описал Нарышкину "катастрофические последствия", которые возникнут, если Россия применит тактическое ядерное оружие и нарушит ядерное табу.

"Россия не только окажется в страшной изоляции и станет изгоем, — предупредил Бернс, — но и будет иметь весьма практические последствия с точки зрения ущерба, который мы нанесем российским вооруженным силам".

Нарышкин клялся с одной стороны и с другой, что у них не было ни намерений, ни планов делать это. Он сказал, что говорит от имени Путина.

Бернс сообщил президенту Байдену, что он уверен в том, что русские получили сообщение.

Президент Байден столкнулся с настоящей проблемой.

Война между Россией и Украиной представляет собой фундаментальную проблему для Соединенных Штатов и всего мира, сказал президент Байден, обращаясь к своему советнику по национальной безопасности.

"Если нам не удастся полностью изгнать Россию из Украины, мы позволим Путину остаться безнаказанным", — сказал Байден. "Если нам удастся полностью вытеснить Россию из Украины, мы столкнемся с очень большой вероятностью применения ядерного оружия, потому что Путин не позволит вытеснить себя из Украины, не нарушив при этом запрет на тактическое ядерное оружие. Так что мы в тупике. Слишком большой успех — ядерное оружие, слишком малый успех — некая неопределенность на неопределенный срок".

Главнокомандующий заключил: "Такова стратегическая картина, на которую мы сейчас смотрим и по которой пытаемся ориентироваться".

Своим примером и опытом Байден признавал, что мир не защищен от наказаний и катастроф войны между великими державами. Цель, не озвученная, но сквозившая в каждом действии и политике, заключалась в том, чтобы придумать способ заставить Путина смириться с модифицированной неудачей в виде патовой ситуации на поле боя или, еще лучше, чтобы Путин победил сам.