Война

Глава 52

В день Рождества, 25 декабря 2023 года, Бретт Макгурк вместе с семьей находился у себя дома, в многоквартирном доме на юго-востоке Вашингтона. К девяти часам утра его маленькая дочь открыла все свои подарки, и он сидел за чашкой кофе, когда позвонил дежурный офицер из ситуационной комнаты Белого дома.

"Мы совершили нападение на авиабазу Эрбиль на севере Ирака. Три американских военнослужащих были ранены осколками иранского беспилотника, выпущенного группой иракских ополченцев, — сказал дежурный офицер, — один из них — тяжело".

За 11 недель, прошедших с 7 октября, американские войска были атакованы в Ираке и Сирии не менее 100 раз, в основном с помощью ракет и беспилотников. Но это была первая серьезная жертва среди американцев.

Сотрудники Совета национальной безопасности и Генерального штаба Центрального командования, работавшие на этом празднике, быстро собирали факты о случившемся, чтобы предоставить президенту варианты действий. Макгурк поехал в Белый дом.

Президент Байден, находившийся в Кэмп-Дэвиде — президентской резиденции в Мэриленде — на Рождество, созвал совещание со своей командой по национальной безопасности, секретарем Остином и председателем Объединенного комитета начальников штабов генералом К. К. Брауном. Военные руководители проинформировали его о вариантах нанесения удара. Он может нанести удар по поддерживаемым Ираном военизированным группировкам, а также по объектам Революционной гвардии Ирана, особенно в Ираке, откуда исходили атаки. Байден также может нанести удар по так называемым персональным целям — четырем лицам, ответственным за планирование атаки. Используя очень специфические сигналы разведки и спутниковые снимки с высоты, Остин и его команда в Пентагоне отслеживали точное местонахождение этих четырех человек.

Байден расспросил своих советников о рисках каждого варианта. Их ответ должен быть тщательно выверен. Он приказал им сначала нанести удар по объектам, а затем перейти к персональным целям, как только представится наиболее благоприятная возможность уничтожить людей.

Этой ночью, около 4:45 утра, американские военные нанесли незаметные авиаудары по трем объектам, используемым поддерживаемыми Ираном военизированными группировками для запуска беспилотных летательных аппаратов. Центральное командование США заявило, что в результате авиаударов, скорее всего, погибло несколько боевиков, но жертв среди гражданского населения не было.

"Удары были предприняты для сдерживания будущих атак и были проведены таким образом, чтобы ограничить риск эскалации и свести к минимуму потери среди гражданского населения", — говорится в письме президента на имя спикера Палаты представителей Майка Джонсона. "Соединенные Штаты готовы предпринять дальнейшие действия, если это будет необходимо и целесообразно, для отражения дальнейших угроз или нападений".

Примерно через две недели Байден отдал приказ о нанесении ударов по персональным целям. После того как две из них были поражены, атаки на американские силы в Ираке и Сирии приостановились. Байден тоже взял паузу. Его послание лидерам ополченцев было четким: "Мы определили ваше местоположение, и если вы снова нападете, мы вас убьем".

Но угроза насилия не была ослаблена.

В субботу, 30 декабря, хутисты выпустили две противокорабельные баллистические ракеты в сторону крупного торгового контейнеровоза Maersk Hangzhou. Военно-морские силы США на корабле USS Gravely сбили ракеты до того, как они попали в цель. На следующий день, в канун Нового года, йеменские силы на быстроходных катерах попытались потопить тот же контейнеровоз.

С кораблей "Эйзенхауэр" и "Грейвли" стартовали вертолеты ВМС США и открыли огонь по быстроходным катерам, которые открыли ответный огонь. США потопили три из четырех малых катеров, убив их экипажи. Четвертый катер скрылся.

Президент Байден находился на острове Санта-Крус на Виргинских островах США во время ежегодных новогодних каникул вместе с первой леди. Вместе с ними отправились Джейк Салливан и его жена Мэгги Гудландер. Они планировали провести новогодние выходные на берегу моря.

Однако утром в день Нового года президент Байден провел еще один сеанс связи с секретарем Остином, генералом К. К. Брауном, Джейком Салливаном, Бреттом Макгурком и другими, чтобы обсудить, следует ли Байдену нанести прямые удары по Йемену против хутистов.

По словам Остина и Кью Брауна, военным потребуется время на подготовку к удару такого рода, поэтому Байден не санкционировал немедленные удары, но хотел убедиться, что они все спланировали.

"Что произойдет, если мы достигнем этих целей?" спросил Байден, засыпая своих советников вопросами. "Каков будет сопутствующий ущерб? Как могут отреагировать хути? Готовы ли мы к их ответным действиям? Защищены ли наши люди? Достаточно ли у нас противоракетной обороны? Есть ли у вас необходимые ресурсы?"

Президент дал понять, что не хочет применять военную силу таким образом, чтобы это привело к последствиям второго или третьего порядка. Регион уже был классическим очагом возгорания, который мог загореться и мгновенно распространиться.

Подготовьте все необходимое, — сказал Байден.

Он также поручил им скоординировать свои действия с союзниками, чтобы выступить с решительным осуждением и предостеречь хутистов от дальнейших нападений. Совместное заявление, подписанное 13 странами, было опубликовано два дня спустя.

В январе атаки хути продолжались. Байден сказал Макгурку, что хочет попробовать дипломатию с иранцами в дополнение к угрозам и применению силы. Ближним Востоком нужно было управлять осторожно. Байден хотел быть активным, но не слишком активным, как это было в его стиле. Он хотел приглушить ощущение Дикого Запада на Ближнем Востоке.

У Байдена было три четких послания для иранцев. "Мы не стремимся к масштабному ближневосточному конфликту, мы хотим ограничить этот конфликт Газой и не стремимся к войне с Ираном", — сказал Байден Макгурку.

"Но, но, — сказал Байден, — и большое но, мы будем защищать наших людей и защищать наши интересы".

Он велел Макгурку предупредить иранцев: "Либо вы прекратите это, либо нет".

Макгурк прилетел в Маскат, столицу Омана. США не общались с иранцами напрямую, а пользовались услугами посредников, таких как оманцы. Это был изнурительный перелет протяженностью более 7000 миль.

"Вы должны разобраться с хути, которые запускают эти ракеты по кораблям", — сказал Макгурк в послании, переданном через Оман Али Багери Кани, заместителю министра иностранных дел Ирана и главному переговорщику по ядерной программе.

Макгурку всегда казалась странной эта обстановка. Он мог видеть иранцев на другом конце комнаты, а они могли видеть его. Но они не разговаривали друг с другом напрямую. Оманцы передавали сообщения туда и обратно. Тем не менее, это был лучший вариант личного общения, который был у США, чтобы передать сообщение Верховному лидеру Ирана.

"Мы не можем их контролировать", — отвечали иранские представители. Макгурк часто слышал от них этот ответ. Он знал, что Иран полностью отключил, по крайней мере временно, атаки на американские войска в Ираке. Макгурк полагал, что они могут отключить их и в Красном море. Он передал предупреждение Байдена.

"Если вы не сможете остановить хути, мы нацелимся непосредственно на них", — сказал Макгурк. "И мы можем напрямую нацелиться на вас, потому что мы считаем вас ответственными".

Иран не дал Макгурку никаких обязательств.

Этой ночью президент Байден отдал приказ о нанесении воздушных и морских ударов по хути. Они нанесли удары высокоточными бомбами по местам запуска ракет и беспилотников хути, складам оружия и радарам. Подводная лодка ВМС выпустила крылатую ракету "Томагавк". К ответным действиям присоединились пять союзников США — Великобритания, Нидерланды, Австралия, Канада и Бахрейн. Хути ответили предупреждением: "США и Великобритания должны быть готовы заплатить высокую цену".

Макгурк считает, что это свидетельствует об осторожном, преднамеренном использовании Байденом военной силы.

Неделю спустя администрация и Великобритания объявили о пакете санкций против четырех ключевых лидеров Хути. Ограничение санкций отдельными лицами было призвано свести к минимуму ущерб для 32-миллионного населения Йемена, и без того разоренного голодом и войной.

Байден хотел усилить давление и эскалацию угроз, но только до предела. Один из основных принципов его внешней политики по-прежнему гласил: "Великие державы не блефуют". Так что блефовать не придется. Он был полон решимости избежать более масштабной региональной войны.

В воскресенье, 28 января, поддерживаемые Ираном военизированные группировки, действующие в Сирии и Ираке, совершили нападение с помощью беспилотного летательного аппарата на американские войска, расквартированные на удаленном пустынном форпосте "Башня 22" на северо-востоке Иордании недалеко от границы с Сирией. Трое американских военнослужащих погибли, более 30 получили ранения — от порезов до серьезной черепно-мозговой травмы.

"Сегодня сердце Америки тяжело", — сказал Байден в заявлении, осуждающем "отвратительное и совершенно несправедливое нападение". Он поклялся призвать "всех виновных к ответу в то время и тем способом, которые мы выберем".

В пятницу, 2 февраля, силы Центрального командования США нанесли удары по 85 целям на семи объектах, трех в Ираке и четырех в Сирии, связанных с Корпусом стражей революции Ирана и военизированными группировками. Байден не наносил ударов на территории Ирана.

Спикер Палаты представителей Майк Джонсон раскритиковал ответ Байдена. "Трагическая гибель трех американских военнослужащих в Иордании, совершенная поддерживаемыми Ираном ополченцами, требовала четкого и решительного ответа", — сказал он. "К сожалению, администрация ждала неделю и телеграфировала всему миру, включая Иран, о характере нашего ответа. Публичные стенания и чрезмерные сигналы подрывают нашу способность решительно положить конец шквалу нападений, которым мы подвергались в течение последних нескольких месяцев".

"Настало время президенту Байдену осознать, что его политика умиротворения Ирана провалилась", — сказал Джонсон. "Чтобы способствовать миру, Америка должна проецировать силу".