Вторая часть Великого похода. От океана до степи

Глава 12

''Бегун'' -- флагман второй эскадры клана.

Сутки спустя после того, как вторая эскадра миновала пещеры троглодитов.

Халлон.

-- Прямо наваждение какое-то, - как-то недоуменно думал Халлон, стоя на мостике флагманского корабля. - Все идет подозрительно гладко, гораздо лучше чем в первый раз, по пещерам безглазых (троглодитов) прошли как по парку, несколько десятков прилетевших из темноты дротиков не в счет -- мелочи, а у меня мандраж как в битве и не отпускает ''собака'' ни на секунду. Почему?! Сам не могу себе объяснить. -

Адмирал действительно не понимал -- почему? Почему он в постоянном напряжении, не может нормально спать и есть и как-будто все время чего-то ждет? Чего? На этот заданный самому себе вопрос он так и не мог дать ответ. Все, буквально все шло как по маслу: подготовлены к переходу корабли, закуплены заготовки, наняты неписи-моряки, и вот само путешествие -- ни штормов, ни чудовищ, ни даже акул-падальщиц как в прошлый раз. Пещеры троглодитов встретили их гулкой и темной пустотой, и лишь редкие дротики не давали вахтенным заснуть, но это полная ерунда для тех, кто помнил какая бойня творилась в этих пещерах в прошлый раз. Все время пока эскадра шла по тоннелям адмирал ждал подвоха, и чем дольше его не было, тем сильнее он его ждал, но нет, троглодиты не оправдали его ожиданий, и так и не вступившие в настоящий бой корабли второй эскадры выскользнули в Великий Южный океан, а адмирал испытал несвойственное ему чувство разочарования, жалея что так ожидаемая им драка так и не состоялась. Почему-то разочарование оказалось настолько велико, что он полностью потерял над собой контроль (благо потерял в своей каюте, а не у всех на виду) и тем же вечером устроил разгром: ругался матом на двадцати известных ему языках, ломал мебель, бил посуду как истеричная баба и вдобавок едва не трахнул служанку-заготовку, помешало ему только то, что он к тому времени уже был вдрызг пьян. Утром ему было стыдно за свое не сдержанное поведение, и он не мог поднять глаза на лечившую его с помощью магии слугу, но нет худа без добра -- вызванный зверской дозой алкоголя сон несколько привел его в чувство и сбросил изрядную часть накопившегося напряжения, хотя сама причина, какой бы она ни была, никуда не делась.

Палуба неожиданно ударила его по ногам, и адмирал еле устоял -- корабль зарыскал на курсе, а матросы начали рвать нервы (тросы), загудел боцманский рожок, и на горы (мачты) по жилам (вантам) побежали гибкие фигуры.

Халлон мысленно потянулся к своему очередному творению и приструнил слишком самостоятельный ветер, но помогать капитану корабля не стал -- пусть учится. Вскоре флагман вернулся на прежний курс, а адмирал к своим мыслям.

-- Все-таки как разогнались на Кури, - со сложным чувством думал адмирал. С одной стороны, это хорошо -- богатый выбор кораблей. И не просто кораблей, а что немаловажно качественно восстановленных кораблей -- опыт работников верфи растет с каждым восстановленным корпусом (и всем остальным). Но вот с другой -- столь бешеный темп породил целую кучу проблем, главной из которых стало отсутствие экипажей для такого количества кораблей. Последний раз проблему решали всем миром и едва сумели решить, изыскивая ресурсы и людей (заготовок, неписей и игроков), а что будет дальше, когда кораблей станет не 13, а скажем 17, 25, 30? Адмирал предчувствовал: до бесконечности так не сможет продолжаться -- как только флот начнет слишком сильно тянуть ресурсы из главного детища Драконов (строившегося города), ему тут же надают по рукам, по ушам и по яйцам и при всем при том будут правы.

Единственным по его мнению выходом было бы приостановить рост как на дрожжах прибавлявшего флота, дождаться когда заготовки-матросы наберутся опыта и нужда в наемных неписях отпадет, также наберутся опыта и игроки, капитаны и их помощники, из них отсеются те, кому не по душе морские просторы и палубы кораблей, а останутся только такие как он энтузиасты, ну и конечно брать как можно больше добычи, постоянно доказывая клану, что флот приносит реальный доход, а не просто отвлекает на себя драгоценные время и силы. Вот когда все это произойдет, тогда и можно подумать об увеличении флота, а пока что каждый раз аврал и с каждой группой вводимых в строй кораблей будет все хуже.

-- Что же делать с верфью на Кури? - Халлону не хотелось останавливать запущенный конвейер и сбивать четкий ритм. - Остановить работы на время -- не выход -- все разбегутся по своим делам и другим проектам, спецы-корабелы уедут, опытных универсалов с верфи заберут в город, налаженные поставки материалов свернут, а когда через полгода-год все нужно будет запускать опять, то попробуй запусти, не говоря уж о том, что не будет нынешнего душевного подъема, да и такая команда может не сложиться во второй раз. Что же делать? Как не допустить остановки верфи, не нарушить налаженный процесс, не разогнать людей? Просто стоять готовым кораблям -- тоже не дело. Ясно что они могут постоять, тем более лежали тысячи лет на дне, но на них все равно придется тратить силы, следить, охранять, делать текущий ремонт, да и неправильно это по отношению к самим кораблям -- корабль должен ходить по морям. -

Неожиданная мысль пришла ему в голову, и Халлон некоторое время гнал ее от себя -- мысль ему не нравилась, и он хотел бы ее забыть. Не получалось и адмирал возвращался к ней вновь и вновь:

-- Жалко, очень жалко будет продавать отличные староэльфийские корабли, но по-видимому это самый оптимальный вариант: так и верфь не остановится, и мы сможем выгодно для себя пристроить избыток, благо есть покупатель, и Анариэль не будет все время стонать, что верфи высасывают деньги из клана. Неприятно, но наверное это самый лучший вариант, только нужно посоветоваться с Робокопом насчет поднимаемых кораблей: те что похуже -- на продажу, а те что получше -- нам. -

Адмирал еще некоторое время рассматривал идею с разных сторон, ища в ней слабые места -- не нашел и со вздохом отложил ее до того момента, как эскадра прибудет на Курорт, и он сможет предложить ее руководству клана.

Размышления о том, что он сам наступает на горло собственной песне, ну или собирается наступить, несколько поблекли, а потом и вовсе ушли, когда взгляд адмирала упал на абсолютно счастливое лицо Крокодила. Новоиспеченный капитан пребывал на седьмом небе и носился по своему кораблю как заведенный волчок, то пропадая в брюхе (трюм), то взбираясь на самый небокол (топ). По мнению Халлона -- совершенно излишняя и даже вредная для должности капитана суета, но он ему не мешал -- со временем Крокодил сам все поймет и найдет оптимальный вариант управления своим кораблем. Если честно, он даже немного завидовал просто сияющему игроку -- сам адмирал не смог в полной мере насладиться капитанской должностью, а также романтикой и радостью управления столь прекрасным творением как парусный корабль и сразу же утонул, буквально нырнул с головой в пучину адмиральских и хозяйственных дел и до сих пор не мог оттуда вынырнуть, погружаясь все сильней.

-- Удачно получилось, - глядя на ловко лезущего по жилам (вантам) Крокодила подумал адмирал. - Я все же молодец! Сам себя не похвалишь, никто не похвалит! Чуть не сломал мозг, но сумел найти капитанов для всех кораблей и заодно замену старшим помощникам. Вот хотя бы тот же Гена (Крокодил): сколько восторга было в его глазах, когда я предложил ему должность капитана -- не передать. Или тот же Ниэллон: после посаженного на риф корабля он и не рассчитывал даже на должность помощника, а тут собственный корабль -- счастья полные штаны. Эти двое будут рвать жопу, чтобы доказать что выбор пал на них не зря, и если за Ниэллона я более менее спокоен -- он способный, просто не повезло, то за Геной нужно присмотреть. Что я впрочем и делаю -- не зря же его корабль стал флагманом. А вот моего ''Борова'' пришлось отдать -- совмещать должность адмирала и капитана корабля уже не получится, к счастью удалось отдать в хорошие руки. Конечно пришлось в очередной раз схлестнуться с Робокопом, но Лейтенант того стоит -- отличный получился капитан, да и самого Лейтенанта не пришлось долго уговаривать -- он уже наигрался в ремонтника и сам рвался на мостик. -

Адмирал не обидел и своего первого помощника -- Тралл получил бывший корабль Чумы и был весьма им доволен. Сейчас возглавляемая им первая эскадра спешила на встречу перегоняемой Халлоном, и не сегодня так завтра эта встреча должна была произойти. Потеряться эскадрам не дадут парящие в небе грифоны, да и магическую связь тоже никто не отменял.

Небрежно гулявший по палубе взгляд адмирала зацепился за красивую светловолосую эльфийку-игрока. Блондинка о чем-то говорила с Крокодилом: на первый взгляд все чинно и невинно -- капитан отдает приказ второму помощнику, но это только на первый -- Халлон же не слепой и давно заметил и понял, что недавно пришедшую в клан магичку и давно знакомого ему соклановца связывает нечто большее чем служебные отношения. Еще до амура с Крокодилом ветреная красавица нацелилась на рыбку по крупней, и Халлону вынужден был с ней серьезно объясниться -- в общем-то ему понравилось, что девушка все поняла с первого раза и им не пришлось больше об этом говорить.

-- Действительно как же много у нас на флоте развелось бабья, - в очередной раз удивленно покачал головой не раз и не два обдумывавший женский вопрос адмирал. - А куда деться? Попробуй их не пусти -- закопают! Да и если не предвзято подумать, почему их нужно не пускать? Та же Тауратари, которая в этот самый момент ведет ''купцов'' на продажу -- отличный капитан. Да и новенькая блондинка хоть и немного слабовата на передок, но выполняет все обязанности помощника на удивление хорошо и не требует себе никаких поблажек. -

Раз уж в мыслях у адмирала сейчас царил женский пол, он не мог не вспомнить отсутствующую в данный момент Юлу -- Вар это конечно хорошо -- опытный, умелый командир и сильный воин, но с Юлой у них было полное взаимопонимание, и в старших абордажниках Халлон желал бы иметь все-таки ее.

И в тот же момент как Халлон вспомнил о Юле, его раскаленной иглой пронзила внезапная догадка -- он наконец-то понял, что же мучает его все это время и постоянно держит в напряжении -- Русалочка! Именно Русалочка, вернее ее отсутствие являлось причиной его мандража: ему как воздуха не хватало ее смеха, голоса, взгляда ее всегда веселых глаз, в конце концов, запаха и тепла ее тела рядом с его. Не хватало так, что как только он вспомнил о ней, то едва не взвыл как волк по весне и до хруста дерева и побелевших пальцев вцепился в поручень ограждения.

-- Неужели я настолько ее люблю?! - сам себе задал вопрос никогда не задумывавшийся об этом Халлон и с ужасом, но и восторгом тоже понял: -Да! Да черт возьми!!! - Он любит, он хочет, он не замечает никого кроме нее! И каждый день врозь причиняет ему почти физическую боль. Именно его чувства помешали ему вчера со служанкой, а вовсе не алкоголь.

И сразу же его отпустило, а с души свалился камень размером с Эверест: Халон успокоился и будто обмяк, а на губах прикрывшего глаза адмирала засияла улыбка искреннего счастья.

-- .... на ..... в .... иди .... к ..... еще ..... сын ..... гору (мачту) тебе в жопу! - густой не повторяющийся мат мордоворота (боцмана) разрушил очарование момента, и адмирал вернулся к прозе жизни -- возникший было перед его закрытыми глазами образ любимой растаял как дым.

В общем-то боцман матерился не зря, и Халлону пришлось разбираться с вызвавшей столь бурную и нецензурную реакцию проблемой. Да, именно Халлону, а не капитану корабля -- Крокодил опять пропадал в брюхе (трюме) и вылез оттуда когда проблема была уже решена. Короткая слышимая только им двоим выволочка и о чудо (!) капитан флагмана перестал скакать с места на место подобно юнге-мальчишке и будто прирос к голове (мостику), ну а Халлон отправился к себе: отдохнуть, пообедать и поработать с бумагами.

Уже сидя за столом в своей каюте он вспомнил Русалочку: ее смех за завтраком, их вечерние разговоры и кое-что еще, что обычно бывало после них. На мгновение ему показалось, что любимая стоит у него за спиной, но нет, за спиной у него стояла готова услужить во всем Дафна (служанка-заготовка), имя которой придумала все та же Русалочка.

Халлон несколько смущенно посмотрел на нее, он смутно помнил как вчера, после того как разнес кабинет, распахнул на ней рубашку и страстно целовал ее грудь и живот, а потом увлек покорную заготовку к постели, но не довел, вернее сам дошел, упал на кровать и заснул прямо в одежде мертвым пьяным сном. Халлон хотел ей что-то сказать, но не нашел слов, лишь мельком прикоснулся губами к тыльной стороне ладони девушки-заготовки и отправился работать в кабинет.

Работа с бумагами почему-то не шла, а староиспанский надоел хуже горькой редьки, и неспособный сегодня сосредоточиться адмирал неожиданно вспомнил о тех, кого он хотел бы видеть на кораблях своей эскадры, хотя и совершенно по другим мотивам чем не отпускавшую его мысли Русалочку. Халлон знал кто такие, верней кем являлись в реале трое посетивших эскадру перед самым выходом игроков-новичков -- капитаны, настоящие капитаны настоящих кораблей, всю жизнь отдавшие флоту и более чем кто-либо еще, включая его самого, достойные стоять на мостиках кораблей. И пусть пока что они были всего лишь не прошедшими курс новичками, Халлон невольно робел перед теми кто скрывался под игровыми аватарами. Еще большую пикантность ситуации придавало то, что и дедки-капитаны в личинах молодых эльфов по вбитой многими десятилетиями привычке к субординации тянулись перед старшим по званию. А кто был старшим по званию, кого все называли адмиралом и кто возглавлял флот? Он, Халлон по прозвищу Диссидент, салага и недоучка.

-- Хватит! - Халлон едва не выкрикнул это вслух. Приступ самоуничижения и неуверенности прошел, и на смену ему пришла злость, нет, не на ни в чем не виноватых старых земных моряков, на себя. - Я помогал создавать флот! Я лично отбирал каждого капитана! Я водил эскадру в бой! И пусть все что происходило, происходило в виртуале -- здесь я действительно адмирал, и никто не сможет у меня этого отнять! -

Яростная вспышка заставила его вскочить и сжать кулаки. Некоторое время Халлон стоял и буравил взглядом стену, а затем все же бухнулся на стул и разжал до кровавых отметин на ладонях сжатые кулаки. ''Псих'' постепенно уходил, и через минуту он и сам не понимал, почему так завелся.

Некоторое время спустя адмирал достал из секретера стола небольшой зеленый флакон, отвернул пробку и набулькал в нее прозрачной жидкости, замахнул, сморщился и... навернув пробку обратно убрал бутылку в секретер. Нервы постепенно приходили в порядок, и Халлон уже без особых эмоций мог вспоминать новичков-игроков с большим морским прошлым в реале. В общем-то и вспоминать-то особо нечего -- новички полазили по готовящимся к отходу кораблям, позадавали вопросов и, позыркав вокруг восторженно-жадными глазами, свалили обратно в цитадель -- их ждала учеба и форсированный кач, а Халлона и эскадру -- поход.

Тогда же случилась и еще одна встреча, вернее запавший адмиралу в душу разговор:

*

-- Здорово, ''Нельсон'', - поприветствовал стоявшего на пирсе адмирала Мулкорх.

-- Здорово, Ватсон, - пожал протянутую ладонь Халлон и пошутил: - Но я бы предпочел ''Ушаков, Федор Ушаков''. -

-- Ага, - усмехнулся Мулкорх, - а вместо водки с мартини, взболтать, но не смешивать, пиво с прицепом. -

-- Если пиво хорошее, то согласен, - не стал привередничать Халлон и закончив шутить кивнул на построенных спецназовцев у рейнджера за спиной: - Это все, как договаривались? -

-- Ну да, - обернулся к своим молчаливым подопечным Мулкорх. - Половина старички, половина новички, распределены по парам. Та часть, что будет служить на старых кораблях, уже на Курорте, а эти твои. -

-- Хорошо! - сопровождаемый Мулкорхом адмирал прошелся вдоль грозного доспешного строя эльфов-здоровяков и остался доволен увиденным. - Хорошо! - повторил Халлон и коротким свистом подозвал вестового.

Вскоре на пристани началась суета: подбежавшие игроки из экипажей распределяли спецназовцев по кораблям, ну а начальство в лице Мулкорха и адмирала отошло в сторонку и, присев на причальные тумбы, завело неторопливый разговор: Мулкорх делился новостями из города, а Халлон просвещал его о морском житье-бытье. Через некоторое время к ним присоединился еще один собеседник -- воин-новичок, подчиненный Муллокорха.

-- Вот, знакомься, - Мулкорх хлопнул подошедшего эльфа по плечу. - Элеммакил, прозвищем он еще не обзавелся, но парень способный, так что не сомневаюсь, все впереди. -

Халлону не очень был знаком этот конкретный новичок -- он только знал что его как и недавно ушедших капитанов привел в клан Альдарон, еще кажется он бывший военный, ну и пожалуй это все, что он знал про него.

-- Халлон, - не чинясь первым протянул руку адмирал.

-- Очень рад, Элеммакил, - крепко пожал протянутую руку новичок.

-- Падай, - Мулкорх кивнул на стоявшую рядом с тумбой бочку и вернулся к прерванному разговору с адмиралом: - Значит все же думаешь сплавать на тот остров и аж сразу всем флотом?-

-- Сходить, - машинально поправил его адмирал. - Хорошая получится тренировка: потренируемся держать ордер, перестраиваться на ходу, отработаем высадку на берег, а если по пути попадутся южные дикари или купцы, то и морской бой с абордажем. С одной стороны -- вполне себе серьезный поход, а с другой -- ничего особо опасного быть не должно. Думаю добычу тоже серьезную возьмем -- как-никак целый заброшенный город, наших (игроков) там еще не было, разве что неписи -- в общем снимем пенки. Заодно новички подкачаются на местных мобах, спецназовцы и абордажники наберутся опыта, может приведем нескольких ''купцов'' на продажу. -

-- Неплохо, - покивал уловивший суть Мулкорх. - Решил сразу пяток зайцев одним выстрелом убить -- бог тебе в помощь или как в здешних краях говорят: ''чтоб тебя Даготер в макушку чмокнул''. -

-- Кхм, - слегка кашлянул в кулак Элеммакил.

-- Да, - тут же ''вспомнил'' нужное Мулкорх. - возьми парня с собой. Не сейчас, а как пойдешь на остров за добычей. Я бы и сам хотел, но столько дел в городе, а он недавно отличился с бандитами и вместо отпуска попросился в море. -

-- А почему не хочешь на постоянной основе? - напрямую спросил у воина адмирал. - У нас сильный некомплект, в том числе младшего и среднего командного состава, так что если у тебя есть тяга к морю, то добро пожаловать хоть в абордажники, хоть в команду. -

-- Ээ-ээ! Не сманивай мне тут! - тут же взвился Муллкорх. - Ты итак кучу способного народа к себе забрал, а теперь последнее отнять хочешь! Говорю только на время отпуска -- не больше, тьфу(!), не дольше. -

-- Спасибо, - поблагодарил за лестное предложение Элеммакил. - Но я все же больше привык землицу топтать. Просто хочу посмотреть на море с палубы парусных кораблей -- незабываемое наверно зрелище, подняться на мобах, поучиться как работать в заброшенных городах -- в общем набраться опыта, если вы не против. Да и в десантах, правда не с парусников, я кое-что понимаю -- приходилось, может полезное что подскажу. -

-- Подскажет-подскажет, - немного успокоился и опять присел на тумбу Мулкор. - Возьми не пожалеешь -- говорю, он парень хваткий и с понятием -- сам убедился. И мыслей у него в голове богато и не пустопорожний треп как у многих, а такие вещи, о которых и не подумаешь -- прям Суворов и Сунь..., - Мулкорх запнулся, вспоминая полное имя знаменитого китайского генерала, но как на грех так и не вспомнил, - в общем тот китайский хрен, что написал ''Искусство войны''. Помнишь мы после твоего возвращения в ''столовке'' хорошо посидели и пофантазировали, как будут складываться наши отношения с аборигенами в прошлом и как нам лучше всего себя вести? -

-- Было, - вспомнил довольно таки бурно-пьяное и напряженное обсуждение Халлон.

-- Так вот, будь там этот пацанчик, то он бы не оставил от наших бухих мечтаний камня на камне -- глубоко копает, очень глубоко. Мы с ним совсем недавно на эту тему балакали, и я понял -- все что мы там себе напридумывали, про то как будет в прошлом, не более чем неумелый юношеский онанизм под детские розовые сопельки. -

-- О-как! - заинтересовался Халлон. Услышать такое от довольно циничного Ватсона дорогого стоило, и адмирал уже с настоящим интересом посмотрел на спокойного и уверенного в себе новичка. - А поподробней? -

-- Давай зажги! Особенно про выбор места ''десантирования''! - напутствовал подчиненного Мулкорх и, поудобней устроившись на тумбе, приготовился слушать, ну а произведший на него столь сильное впечатление протеже задумался и будто подстегивая мысль взъерошил волосы на затылке.

-- Давайте сначала отбросим то, что мы не можем просчитать даже приблизительно и на что никак не можем повлиять, - с интонациями опытного лектора начал новичок и тут же пояснил, что он имел ввиду: - Магия -- мы до сих пор толком не знаем, как она будет действовать в прошлом Земли и будет ли действовать вообще. Насколько мне известно, в реальности возникли какие-то сложности с магическими вещами, какие не знаю, но как и вы надеюсь узнать. Поэтому давайте, пока ситуация не прояснится, сделаем небольшое допущение и сразу исключим магию из уравнения. Условимся о том, даже если она и будет как-то действовать, то не окажет на ход событий какого-либо определяющего воздействия. Если же со временем окажется что это не так, то это совсем другой разговор. -

-- Согласен, - не стал возражать против допущения Халлон, тем более вопрос действительно был открыт и постоянно вызывал жаркие споры среди посвященных. Как маг, и сильный маг, он хотел бы использовать магию в прошлом, но то что он (и не только он) хотел, не значит что так и будет -- своеобразная проверка на прочность всего их плана, ЕСЛИ у них не будет магии и в этом отношении они сравняются с жителями Земли.

-- Тогда давайте отбросим и грифонов. -

-- С чего бы это? - нахмурился Халлон.

-- Физические законы Земли не допускают полет таких существ,- развел руками Элеммакил. - Так что грифоны проходят по разряду магии -- может будет, может не будет, может смогут летать, а может нет, и то, и другое неизвестно. -

-- Ну ладно, допустим, - неохотно согласился Халлон. Терять грифонов не хотелось, но новичок был прав.

-- Теперь отбросим варианты, при которых перенос не удался или удался, но мы его не пережили. -

-- Тоже согласен, - и вновь не стал спорить Халлон. Вполне реальный вариант и волноваться по этому поводу только зря накручивать себя -- тут уж как распорядится судьба и яйцеголовый умник изобретатель машины времени. Халлон тут же устыдился своих мыслей об Эленандаре -- Созерцатель показал себя хорошим бойцом, способным не только дрессировать тараканов в своей голове, и в конце концов он отправится вместе с ними, и их неудача это его неудача и гибель Земли.

-- Значит моделируем, - между тем продолжал новичок. - Мы перенеслись, сохранили разум, способность к активным действиям и все или хотя бы часть накопленных за время жизни в вирт-мире материальных ресурсов, перенесенные с нами заготовки и неписи не взбунтовались и остались нам верны. -

На Халлона как будто вылили ушат ледяной воды: бунт оказавшихся в реальном мире заготовок -- страшная как самый жуткий ночной кошмар вероятность, но и сбрасывать ее со счетов ни в коем случае нельзя.

-- Нам неизвестно насколько сохранят свои возможности наши тела, - внимательно глянул на слушателей Элеммакил, - так что опять сделаем допущение и предположим, что большую часть возможностей они сохранят, ну или по крайней мере не будут так уж сильно уступать местным. Если игроки и заготовки сохранят все свои кондиции в нынешнем объеме, это так же как с магией совсем другой разговор, ну а если мы будем сильно слабее, нас просто вырежут и все -- на Земле появится страшная легенда о проклятом месте и нелюдях, а через 300-400 лет прилетят метеориты.-

-- Да если мы все что можем сохраним, то и без всякой магии всех уроем! - не утерпев прокомментировал предпоследний тезис Мулкорх. - Даже один воин, я имею в виду класс, уровня так за 100 это смерть всему живому. А если сотня таких или тысяча? Ни одной земной армии не устоять, даже с тогдашним говенным огнестрелом, особенно с тогдашним. -

-- Ну я бы не был столь оптимистичен, - Элеммакил немного притормозил аж раздувшегося от превосходства Мулкорха, но все же признал: - но в целом -- да: если не переть дуриком прямо под пушечную картечь, под залповую стрельбу или не драться при соотношении 10/1 , то мы, то есть нелюди-творения вирт-мира, действительно будем побеждать практически всегда. Хотя честно сказать тут у меня тоже есть некоторые сомнения, но как я уже говорил, это совсем другой разговор.-

Элеммакил не усидев на месте встал, сделал пару шагов к краю причала, вернулся и, повернувшись в сторону воды, полуприкрыл глаза:

-- Итак, давайте несколько усредним и суммируем: установка сработала, и мы удачно перенеслись в прошлое; в какой-то незначительной степени сохранили магию, частично физические возможности своих тел и большую часть собранных ресурсов; заготовки не взбунтовались и пережили перенос; эффекты переноса не превратили нас в пускающих пузыри идиотов или опасных для себя и друг друга психопатов. Вот наша окончательная модель, не совершенная из -за отсутствия достоверных данных, со множеством допущений по той же причине, но пока давайте остановимся на ней. Нет возражений? -

-- Да нет наверное, - Халлон быстро попробовал найти в рассуждениях логические нестыковки и не смог, а уже опытный Мулкорх даже не стал пытаться искать.

-- Значит у нас есть три точки, в которые мы можем поместить данную модель: Северная Америка, точнее тихоокеанское побережье, начало-середина 17-ого века; Австралия того же времени и Сибирь в окрестностях Иркутска, конец 15-ого начало 16-ого веков. Насколько я в курсе именно вокруг этих трех вариантов идет основная дискуссия, остальные уже отброшены? - Втянувшиеся Халлон и Мулкорх подтвердили правоту Элеммакила кивками. - Чудесно! - Элеммакил как-то разом успокоился, перестал ходить и уселся на бочку. - Начнем по порядку -- Северная Америка 17-й век побережье Тихого океана. На первый взгляд все логично -- благодатные места, прекрасный климат, под боком полный рыбы океан, идеальная для земледелия почва, много разного интересного в земле. Людей мало, в основном редкие племена индейцев-охотников-собирателей вроде кочими, шошонов и юта, но есть и земледельцы паюте и охотники на морского зверя селиши, нутка, хайда, олони, смотря какое место мы выберем -- тихоокеанское побережье оно большое, но все-таки надеюсь, что нас не забросит к тлинкитам -- холодновато. Насколько мне известно, европейцы тоже уже есть, немного, но есть. Несмотря на то что основные испанские поселения на Тихоокеанском побережье будут основаны только в 18-ом веке, некоторые источники утверждают, что уже в 17-ом, а то и в 16-ом веке там имелись временные поселения частных лиц, торговые посты, а то и полноценные миссии, позже оставленные по разным причинам -- болезни, индейцы, внутренние распри и всякое прочее. Например, кое-какие историки в США и Испании утверждают, что основанный в 1769 году Сан Франциско возник далеко не на пустом месте, а на основе уже существовавшего поселения, основанного иезуитами и просто-напросто приведенного под власть испанской короны после роспуска их ордена в 1768. Я ничего не утверждаю -- пою с чужих слов, но как минимум даты совпадают... И знаете, в это вполне можно поверить, если вспомнить испанцев, да и иезуитов тех времен -- на обоих континентах миссии и города росли как грибы после дождя, пускай многие из них существовали всего несколько лет. Так что вполне вероятно, испанцы там уже не чужаки -- знают места, знают людей, мы в общих чертах знаем первое и не знаем второго. Разумеется обнаружат нас практически сразу -- целый город с немалой освоенной территорией вокруг него -- не иголка в стогу. Первый очаг напряженности и угроза -- индейцы. Некоторую роль сыграет в начало или в середину 17-ого века мы попадем, но не такую уж и большую -- в любом случае почти у всех жителей побережья век, даже больше, контактов с европейцами или как минимум торговли с сородичами, которые имели такие контакты. Не все, но значительная часть индейцев уже не боятся лошадей и огнестрельного оружия, знают что такое железо, в начале века меньше, в середине больше. Если кто не знает, именно с середины 17-ого века начался активный процесс массового освоения индейцами лошадей -- многие племена освоили их за считанные десятки лет и освоили хорошо, вплоть до выведения собственных пород. Лошади невероятно быстро перекроили культуру, быт, менталитет десятков племен, превратив относительно мирных земледельцев-собирателей в жутко воинственных конных охотников, плюс хоть и не систематические, но довольно частые вливания покупного и трофейного огнестрельного оружия только подстегивали быстро разогнавшуюся лавину изменений. А земледельцы и конные охотники на бизонов -- две большие разницы, и последние -- не самые лучшие соседи. Так что вполне может статься, что в середине века нас атакуют верхом, чем ближе к югу, то есть к Мексике, тем вероятность больше, чем дальше на север -- меньше. -

-- А не рановато? - засомневался Мулкорх. - Да и насколько я помню, все это больше относится к индейцам Великих равнин? -

-- До которых рукой подать. Напоминаю, к середине 18-ого века об индейцах УЖЕ говорят как об умелых конных воинах, ну а в 17 веке их может быть не так много и не такие умелые, но вполне могут быть. Конечно если мы появимся в начале века (17-ого), то можем попытаться приостановить вредный для нас и в перспективе губительный для самих индейцев процесс. Получится ли у нас? Совершенно неизвестно, но в любом случае, как бы мы не старались ВСЮ массу племен нам не охватить, даже в районе тихоокеанского побережья не получится, я уж не говорю про ВЕСЬ континент. Да, кстати, у нас не будет такой форы как у испанцев в свое время -- нас не провозгласят богами и не удивятся нашему внешнему виду -- те же испанцы сделали местным обитателям хорошую прививку от такой глупости. Так что: появились странные чужаки, у них хорошее оружие и много вещей, они сильные воины -- ну и что? У местных все это уже было, только у новых чужаков длинные уши, а не растет мех на роже -- вот и все отличие. С индейцами нам придется постоянно воевать, потом мириться и опять воевать с отдельными семьями, воинскими сообществами, племенами или союзами племен: постоянно отражать набеги, ходить в карательные походы, строить крепости и держать много сил на границе наших владений. Суммируя: если мы захотим всего этого избежать, то либо очень долго цацкаться с ними, постепенно вовлекая их в орбиту нашего влияния; либо сначала победить, а потом интегрировать в свое общество -- и то и другое нелегко и отвлечет множество времени, сил и ресурсов; либо вырезать целые племена, как в общем-то позже и поступали с ними белые американцы. Разбить, тем самым преподать урок, или прогнать подальше -- не сработает. Во-первых будут мстить. Во-вторых -- менталитет: вырастет новое поколение, и все пойдет по-новой, за исключением того что справиться с ними будет уже сложней. В-третьих, место разбитых тут же займут другие племена, и разумеется они тоже попробуют нас на зубок. Если из жалости или каких-либо других соображений ограничимся полумерами, то получим и первое, и второе, и третье -- все вместе, все сразу. Если выпадет Северная Америка, то стратегию в отношении индейцев нужно принимать с самого начала и упрямо придерживаться ее до самого конца, не менять и не вилять. Впрочем такая стратегия в отношении местных понадобится как в Австралии, так и в Сибири. Второй очаг напряженности -- испанцы, в основном даже не из мелких и временных поселений, про которые толком даже неизвестно были они или нет, а из Мексики, где потомков конкистадоров ну просто завались, как впрочем и в Центральной, и Южной Америках. Кроме них к тому времени в Новый Свет свалило за лучшей жизнью пол-Испании, по писанным свидетельствам современников в некоторых местах на Пиринеях было как после чумы -- так что разного шустрого народу в колониях хватает. Еще свежи воспоминания о падении империй инков и ацтеков и тех богатствах, что награбили Кортес и Писсаро, а любое не европейское государство воспринимается как законная добыча, тем более государство нелюдей. Церковь, точнее инквизиция, подключится моментально: ''Вперед за веру! Бей прислужников нечистого! Только не забудьте отдать церкви ее долю!''. Официальные власти тоже захотят не отстать и урвать свое. Как воины испанцы, особенно в то время, хороши и лучшие из них в Новом Свете: все еще прекрасная пехота, не самая плохая кавалерия, много искусных фехтовальщиков, доспехи, тяжелые мушкеты, пушки. Есть частные армии богатых конкистадоров: отлично вооруженные и обученные, умелые в грабежах и резне, а также в карательных походах. Есть королевские войска в Новой Испании и в Вице-королевстве Перу. Есть огромная толпа авантюристов всех мастей, от обедневших дворян до сбежавшего через океан ворья: почти все из них умеют обращаться с оружием, многие хорошо, и большинство из них не боится ни своей, ни чужой крови. Есть и местные кадры -- метисы-ублюдки тех самых конкистадоров, и это уже полные отморозки, готовые на все чтобы разбогатеть и занять достойное место в испанском обществе. Разумеется вся эта пылающая фанатизмом и жаждой наживы толпа покатится на нас, думаю года через два-три после переноса. Их будет действительно много: по десять человек на каждого из нас, может больше, плюс из метрополии могут прислать еще, плюс индейцы, как местные, так и те, кого они приведут с собой. Если наше перемещение произойдет в период между 1618-1648 годами, то регулярные войска не смогут нам сильно досаждать, но все остальные никуда не денутся. А если не уложимся, прибудем раньше-позже, отгребем полной мерой и от регуляров: до 1618-ого года нас будут от души лупцевать еще не знавшие поражений и привыкшие к победам лучшие воины Европы, а после 1648-ого года мы получим по сусалам от суровых ветеранов Тридцатилетней войны. В любом случае просто нам не будет, даже если мы умудримся попасть в этот промежуток. Дойти до нас довольно легко, из Мексики вообще рукой подать. Если уж их гораздо менее приспособленные предки проходили сотни километров по диким джунглям со всеми их прелестями и при этом перли на своем горбу как пушки, так и латы, то их гораздо более привычные к местным условиям потомки, во многих из которых течет индейская кровь, спокойно дотопают до нас по гораздо более комфортабельным степям-прериям, где могут пройти повозки и лошади и навалом свежей говядины -- стреляй и ешь, я имею ввиду бизонов. Из Южной и Центральной Америки подойдут корабли, и если наши владения будут слишком близко к океану, то мы познакомимся с корабельной артиллерией, а если нет -- с десантом из все тех же фанатичных и умелых в драке ''товарищей'', которые в любой момент могут отойти под защиту корабельных пушек, могут под той же защитой построить укрепления или даже крепость на побережье, а то и не одну, ну и разумеется будут получать постоянные подкрепления и снабжаться по морю.

-- А вот тут ты ошибаешься,- как ему казалось нашел нестыковку Халлон. - У нас есть и будут корабли -- вот эти самые корабли,- адмирал махнул рукой в направлении бухты. - Если мы выберем Австралию или Северную Америку, то можно взять часть из них с собой: как-нибудь извернуться с порталами Дракона, снять мачты, частично разобрать корпуса, но пропихнуть -- вполне реально. А после переноса доставить их к большой воде, придется конечно покорячиться с волоками, судоходными реками, но мне кажется тоже можно. -

-- Ты меня конечно извини, адмирал, - заранее попросил прощение Элеммакил. - Но много вы навоюете без магии и особенно способного двигать корабли магического ветра, на одних парусах? Да и много ли навоюют в 17-ом веке не имеющие пушек корабли, если на то пошло, то и в 16-ом тоже? Луки-арбалеты против пушек, ну и мизерная в таких условиях возможность абордажа -- как сам оцениваешь наши шансы? -

Халлон не ответил на риторический вопрос, но его скривившееся лицо говорило лучше любых слов, а Элеммакил продолжил:

-- Даже если мы все-таки сумеем до подхода тех, кто топает по земле, расправиться с теми, кто прибыл морским путем, может быть нам сказочно повезет, и мы сможем захватить или уничтожить часть кораблей, то испанцы просто пришлют еще -- у их короля в то время, как и у короля англичан двумя веками позже, ''Много'', как и желающих получить от церкви полное отпущение грехов, заработать и выпустить кому-нибудь, не важно кому, кишки. Подведем итог: война без перерыва и конца с индейцами и испанцами, с последними на уничтожение, лет через 100, если доживем, подключатся англичане, и я так подозреваю, что несмотря на все противоречия между Англией и Испанией, подключатся не на нашей стороне. -

-- Полна жопа! - Мулкорх подвел несколько грубоватый, но точный итог. Халлон согласно кивнул -- неприятная перспектива и, что самое плохое, вполне вероятная, по крайней мере он не увидел противоречивых мазков в нарисованной картине.

-- Теперь Австралия, - Элеммакил не стал терять времени и сразу перешел к следующему пункту. - Тоже вроде бы неплохой вариант: населения можно сказать и нет, а те что есть и в подметки не годятся индейцам Северной Америки и по уровню развития, и по боевым качествам. Европейских поселений нет и не предвидится как минимум в ближайшие 100 лет, опять много интересного в земле, есть места с неплохим климатом, хотя большая часть континента -- безводные пустыни, вокруг полный рыбы океан. На первый взгляд, гораздо более предпочтительный вариант чем Северная Америка. -

-- Но, - подал реплику уже догадавшийся что опять будет какой-то подвох Халлон, и рассказчик не обманул его ожиданий:

-- Теперь к неприятному: несмотря на то, что постоянных поселений на континенте действительно нет, там много кто бывает: и испанцы, и португальцы, и местные с той же Явы, Суматры, Калимантана. Кой-какие местные индонезийские племена из примитивных даже торгуют с австралийскими аборигенами и не просто от случая к случаю, а на постоянной основе. Да и например, большая экспедиция Тасмана как раз была в середине 17-ого века, а ведь по многим свидетельствам европейцы, именно европейцы, там плавали и до него. Про местных я вообще не говорю: Султанаты Бруней, Пханг, Аче, Малакка, Асаханг, Матрам, империя Маджапахит, и это только те, кого я навскидку помню, и все живут морем и морским разбоем. Плюс ребятки с Филиппин тоже не дураки пограбить, плюс в регионе легко встретить и китайцев, и арабов, и европейских пиратов всех мастей. Единственное почему вся эта публика не занималась Австралией по-настоящему, так это только потому, что там нечего взять, даже баб туземных -- страшно к таким ''красоткам'' подойти, а для колонизации у европейцев уже не хватает людей, а у азиатов желания. Вся местная веселая жизнь крутится вокруг крупных индонезийских островов, поближе к морским путям из Европы в Азию и наоборот. Все воюют между собой, султанаты друг с другом и с португальцами, испанцы покоряют Филиппины, арабы плавают в Китай и охотятся на испанцев. Заглядывают целые флоты все еще очень сильных в то время китайских пиратов. Уже появились голландцы, англичане и французы: эти пытаются торговать с местными и безжалостно режутся и с испанцами, и с португальцами, которые дружно пытаются не допустить их в Азию и главное к торговле пряностями.

-- Настоящий клубок, гадючье гнездо! - не удержался от реплики Халлон.

-- Верно. И тут появляемся мы! Как бы мы тихо не сидели, через несколько лет о нашем существовании узнают, и сразу Австралия станет интересна всей вышеперечисленной публике: к нам зачастят ''гости'', потом опять же таки подключится инквизиция, да и местные фанатичные мусульмане явно плохо отреагируют на ушастых шайтанов-нелюдей -- оглянуться не успеем, как мы станем частью этого клубка, самой ненавидимой его частью, а поскольку у нас не будет НОРМАЛЬНОГО пушечного флота, и самой беззащитной -- не мы будем выбирать где и когда сражаться. Противники тоже серьезные: уже знакомые испанцы, близкие им по духу и по вооружению португальцы, местные, арабы, китайцы, другие европейцы -- все что надо для ''счастья''. Опять война без конца и краю -- какое уж тут развитие -- выжить бы!

-- Но постой! - снова попытался ему возразить Халлон. - Мы ведь не будем сидеть сложа руки, а реализуем знания будущего! При таких раскладах в первую очередь сосредоточимся на оружии и потом, зачем воевать со всеми с разу?! Кое с кем из них можно договориться и торговать -- как в Северной Америке, так и в окрестностях Австралии. Как говорится: ''Разделяй и властвуй'' -- мне кажется должно сработать с индейцами и тем более в Индонезии, раз там такой клубок из ненавидящих друг друга групп. - Халлон хотел продолжить свой спич, развить идею, но неожиданно увидел, как лыбится Мулкорх, а Элеммакил кивает на его слова, будто он говорит именно то, что речистый новичок и ожидал услышать.

-- Для того чтобы реализовать наши знания, нужно время, ресурсы и налаженное производство, вернее производства, во множественном числе. Нужны станки и те кто будет на них работать; нужна хоть самая примитивная химическая промышленность, именно промышленность, а не кустарщина; нужны шахты, в которых будут добываться необходимые нам ресурсы; нужен постоянный источник продовольствия кормить тех кто воюет, работает в добывающей промышленности и на производствах -- все это нужно создать. Потом, быстро, в течении нескольких лет, мы сможем сделать только примитивное ручное оружие на черном порохе, такую же артиллерию, гранаты, впрочем они у нас итак будут -- все это уже есть у европейцев, да и у азиатов и арабов тоже. Может быть то что мы сможем сварганить на скорую руку, будет несколько выше тогдашнего уровня, а может быть и нет -- то же производство нарезных стволов для винтовок не такое простое дело, тем более массовое производство, я уж не говорю про артиллерию -- это особая статья, опять таки массовое производство патронов -- та еще морока. Значит что: первое время нам придется воевать принесенным из Серединного мира оружием: холодняк, луки-абалеты, плюс гранаты. Только потом у нас появятся первые примитивные образцы огнестрела, которые нужно будет доводить до ума и пускать в серийное производство, перед этим наладив это самое производство. Еще одна не быстрая и не простая задача -- переучивать на новое оружие заготовок и переучиваться самим. И не забывайте, ВСЕ это в условиях не прекращающейся войны с теми, у кого подобное оружие УЖЕ есть и они прекрасно умеют им пользоваться. Напомню: по всему тогдашнему миру нормальное соотношение потерь в схватках тех же конкистадоров, португальцев, казаков и других вооруженных огнестрельным оружием отрядов с не имеющими такого оружия туземцами -- 1/10, часто бывало и меньше, исключений не то что не бывает, но они редки. У нас разумеется будет получше, но первые несколько лет будут очень тяжелыми: вполне возможны большие потери, и еще неизвестно сможем ли мы в таких условиях наладить нужные нам производства хотя бы на уровне конца 19-ого начала 20-ого века. И даже если наладим, будут ли к тому моменту у нас бойцы способные воспользоваться плодами наших трудов. Торговать? А чем? Что мы такое можем предложить европейцам чего у них нет? Да и захотят ли они вести дела с нелюдями, а если и захотят, позволит ли им это церковь...? Индейцам или тем же яванцам -- да, мы сможем кое-что предложить... примерно тот же список товаров, что и европейцы, что только разожжет у европейцев ненависть к нам как к конкурентам. Играть в ''Разделяй и властвуй''? А мы сумеем? Для этого нужны агенты влияния, рычаги давления, связи на разных уровнях от экономики до личных, и я сомневаюсь, что в таких условиях мы сумеем все это создать. Да и против нас сыграют в те же игры, и сыграют опытные игроки, у которых УЖЕ есть если не все то многое из того чего нет у нас, одни иезуиты чего стоят. -

Тут Элеммакил слегка поперхнулся, видимо устал говорить и с благодарностью принял фляжку из рук Мулкорха. Пока он пил, Халлон лихорадочно обдумывал то, что он тут наговорил. Мулкорх был прав -- мыслей в голове у новичка действительно было богато. Все представления адмирала о будущем оказались перевернуты, ясный ход событий нарушен (накопили ресурсов, перенеслись, продвинули развитие человечества, спасли Землю), и что теперь делать, что думать, он не знал. Тем не менее Халлон чувствовал, это не все из того что хотел сказать новичок -- должно же быть что-то еще какой-то выход?

-- Вообще, - продолжил Элеммакил, - мне не нравится сам подход ко всем планируемым после переноса действиям, к стратегии если хотите. ''Создать свое небольшое государство, развить промышленность и самим, или в кооперации с другими государствами создать технологии, позволяющие уничтожить угрозу Земле'', - Элеммакил процитировал создателя машины времени и тут же раскритиковал цитату и то что за ней скрывалось: - Это не стратегия -- это благие пожелания! Кто нам даст отсидеться в стороне и спокойно развивать ту самую промышленность с технологиями?! Даже при самом благоприятном для нас варианте нас тут же, хотим мы того или нет, втянут в исторический процесс, в конфликты, в гос или религиозные противоречия, пойдут на нас войной, в набег, попытаются украсть наши знания, отнять имущество, превратить в рабов, просто ради забавы или доблести отрезать наши длинные уши! И что мы противопоставим желающему затянуть нас в себя миру прошлого -- байки о том, что мы пришли спасти Землю?! Вы серьезно?! Да за одно это нас будут резать и христиане, и мусульмане -- ведь апокалипсис предопределен, так написано в Библии и в Коране и тот, кто хочет этому помешать, идет против высшей силы, неважно Бог это или Аллах! -

-- И что ты предлагаешь? - наконец-то решил вслух спросить Халлон. - Не зря же ты разорялся и как сразу видно много думал? Какой ты предлагаешь выход, стратегию, порядок действий? -

-- Кое-что есть, - подтвердил интуитивную догадку Халлона головастый новичок. - Но это чуть позже, сначала давайте рассмотрим последнюю точку переноса -- Сибирь 16-ого века. -

-- Давай добивай, - приложился к фляжке Мулкорх и передал ее уже некоторое время стоявшему рядом Вару, полуорк очень внимательно слушал и впитывал разговор.

-- Итак Сибирь 15-16 век: достаточно суровый климат, тайга без края и конца, длинные зимы и поскольку в то время вовсю идет Малый ледниковый период, то с каждым годом они будут все длинней и холодней. Нам еще повезло -- мы попадем в его вторую фазу, когда похолодание несколько сойдет на нет, и у нас будет целый век для того, чтобы подготовиться к третьей, гораздо более холодной. Для справки, именно в начале третьего периода Гренландия перестанет быть ''зеленой'' страной и потеряет свои леса, а на Руси начнется великий голод, который приведет к не менее великой Смуте. С вашего разрешения немного задержусь на проблеме продовольствия. В отличие от Австралии и Северной Америки очень сложные для земледелия условия, не сказать что совсем невозможные, но потребуется много вложений, будет тяжело, муторно и разумеется нет и не предвидится такой отдачи как в более теплых краях. С рыбой никаких проблем -- богатейшие сибирские реки и озеро Байкал прекрасно заменят хоть Тихий, хоть Индийский океаны. Первое время нас выручит охота, но ни охота, ни собирательство не способны прокормить более-менее большое поселение, типа город. Со скотоводством получше чем с земледелием, но тоже придется поломать голову и хорошо поработать. Из всех трех вариантов именно в Сибири проблема продовольствия будет стоять достаточно остро, может быть и не нависать дамокловым мечом, но постоянно находиться среди основных. В остальном довольно благоприятный для нас период: наши соседи-степняки больше не представляют из себя единую силу, мало того, постоянно воюют друг с другом. Московского царства еще нет, так что речь об освоении Сибири русскими не стоит на повестке дня и довольно долго не будет стоять. Новгородцы ходят до устья Оби и Енисея, грабят местных, но не более того, а после того как их присоединило Московское княжество, их и без того крохотное влияние в бассейне этих рек еще больше упадет, к тому же Ледниковый период все больше и больше затрудняет перемещение по Ледовитому океану. Маньчжуров, вернее тогда еще чжурчженей, тоже можно пока особо не выделять -- время их нового расцвета еще не пришло. Точно также не пришло время Джунгарского ханства и государства Алтын-ханов -- их просто пока нет. На этом хорошие новости заканчиваются. На юге с нами будет соседствовать огромная степь с многочисленными последышами Золотой и Большой орд, и это не только монголы, татары, башкиры, кыргызы, казахи, ногаи, уйгуры, узбеки, калмыки, чжурчжени и дальше по списку до бесконечности, и не только кочевники, но и довольно развитые в культурном смысле государства Средней Азии, где как раз в то время молодая агрессивная династия Шейбанидов добивает старую династию Тимуридов. И не стоит говорить, что Средняя Азия от нас далеко -- их войны по принципу сообщающихся сосудов влияют на весь континент от Европы до Китая и Индии. Да и ''чистых'' степняков, особенно монгол, нельзя совсем сбрасывать со счетов -- в начале века у них как раз очередной недолгий период возрождения и объединения, к счастью для нас их больше всего занимает богатый Китай, но и думать, что наше появление они совсем проигнорируют все же не стоит -- вредно для ''здоровья''. На западе Казанское и Тюменское ханства: первое в начале века на пике своего могущества, но нас от него прикрывает второе. Кстати Тюменское, оно же Сибирское, ханство при Кучуме станет центром распространения ислама в Сибири -- для нас это может быть опасно. Ну и наконец наше непосредственное окружение -- те кого позже всех чохом назовут бурятами, пока это несколько отдельных, хоть и родственных друг другу племен. Еще эвенки, эвены, кеты-остяки и несколько разных малочисленных народов, на юго-западе -- тувинцы, хакасы, енисейские кыргызы, телеуты и шорцы, последние считались сильными воинами и искусными кузнецами, чуть дальше на север -- якуты. -

-- Прямо толкучка в базарный день! - не выдержал Вар. - Я всю жизнь считал, что в Сибири до присоединения к России было очень мало людей, а по твоим словам они чуть не на головах друг у друга стоят! -

-- Не все так страшно, - улыбнулся Элеммакил и пояснил: - Племен конечно много, но там действительно огромные пространства, а сами племена по численности не велики -- редкое племя или народ вылезает за десятитысячный барьер, чаще их гораздо меньше, считанные тысячи, и это все -- мужчины, женщины, дети. К тому же эти крохотули еще и разбиты на отдельные роды, кланы, семьи и разбросаны по огромной территории -- чем больше людей, тем труднее их прокормить, особенно сезонной охотой или такой же рыбалкой. Лесные племена опасны только своим знанием местности, а в остальном мы и без огнестрельного оружия должны с ними справиться. Протобуряты и тувинцы пусть и не совсем обычные, но все-таки кочевники -- сегодня здесь, а завтра за тридевять земель, да и как бы не были выносливы степные лошади, в тайгу, горы и болота они их не поведут -- считай ╬ территорий вокруг Байкала для них малодоступны. Да и немного их -- тех же бурят тысяч 50 не больше, считая женщин и детей, тувинцев еще меньше. Опять же тайга и Малый ледниковый период нам в помощь -- чем дальше на север, тем труднее прокормиться лошадям. По тем же основаниям нам не слишком опасны кыргызы и телеуты, к тому же у них очень немирные и сложные соседи -- им не до нас. Шорцы или ''кузнецкие татары'', как их называли казаки, никуда не пойдут от своих крепостей и богатейших залежей железной руды, хакасы -- те же буряты, только в профиль и подальше. Кеты -- обычные, крайне малочисленные, не слишком опасные лесовики-охотники-рыбаки, в те времена они еще даже не начали заниматься оленеводством. Наша главная проблема -- якуты -- воинственный и к тому же развитый народ: у них прекрасное животноводство, развита металлургия и ремесла, имеется серьезное защитное вооружение, тяжелая конница, причем панцирь есть не только у всадника, но и у коня, активно занимаются селекцией -- коровы, лошади, собаки: охотничьи, ездовые, сторожевые породы. Но для нас самое опасное то, что из всех относительно коренных сибиряков они единственные могут собирать тысячные армии и содержать их довольно длительное время. Я вообще удивлен, как через полтора века полуголодные, часто погибающие от обычных для Сибири того времени холодов, страдающие от вшей и цинги крохотные шайки казаков сумели их покорить -- объяснить такое только наличием все еще очень примитивного огнестрельного оружия ну никак нельзя, а сравнение с Кортесом и ацтеками некорректно. Лично я не верю в давно протухшие байки российских и советских историков о том, что якуты спали и видели как бы им побыстрей залезть под руку Москвы, скорей всего у них были какие-то внутренние неурядицы: эпидемии, междоусобные войны и именно поэтому казаки так легко смогли их покорить, но это мое личное мнение. Кстати, опять к вопросу о боевых возможностях местных, особенно казаков: у них ведь тоже как и у европейцев с индейцами и прочими туземцами соотношение 1/10, 1/20 -- обычное дело, и чаще при таком соотношении побеждали казаки, а не сибирские племена, с кочевниками этот дисбаланс несколько меньше, но не исчезает совсем. И еще раз, одним наличием огнестрельного оружия объяснить такое соотношение нельзя: те же монголы в 17-ом веке не только прекрасно знают что такое порох, но и активно его используют, защитное снаряжение и холодное вооружение у них не то что не уступает, а чаще всего превосходит казацкое, кстати как и у якутов, а у казаков часто, очень часто просто нечем стрелять -- тотальное отсутствие регулярных поставок пороха и свинца. Так что думайте. Вот в таком окружении нам предстоит жить, если мы выберем Сибирь.-

Некоторое время все присутствующие молчали, переваривая информацию, а потом Халлон задал невольному лектору вопрос:

-- Я понял, все варианты не идеальны, ну а ты за какой? -

-- В целом да: каждый имеет свои достоинства и недостатки, ни один из них не сулит нам легкой жизни, но я все же склоняюсь к Сибири. -

-- Почему? -

-- Тяжелый климат и плохо проходимая местность -- основное. У нас много эльфов и если сохранится хотя бы треть присущей этой расе способностей, то в лесных краях мы будем не хуже местных охотников, плюс то чего у них нет -- организация, строй, стальные доспехи и оружие. Опять же кочевники лишь при большой нужде пойдут в тайгу и болота, да и большое конное войско им при всем желании не провести, а значит никаких атак превосходной степной конницы и любимого всеми кочевниками ''хоровода'' конных лучников. Еще мы всегда будем иметь над ними локальное численное превосходство. Хотя главное все же -- время: примерно 50-100 лет до этих мест никому не будет дела и в отличие от той же Северной Америки и Австралии это очень трудно изменить -- океана, по которому можно относительно комфортно перемещаться, нет, а непроходимая местность никуда не денется. Потом: степняки заняты друг другом и Китаем; Казанское ханство -- Москвой и Крымским ханством -- они постоянно соображают на троих и шерстят друг друга; в Тюменском позже Сибирском перманентная гражданская война, и будет она вплоть до ставленника Бухары Кучума, а потом его ''попросят'' казаки Ермака, и опять же они будут долго друг друга занимать. Так что при прочих равных, Сибирь все же предпочтительней всех остальных точек, даже если мы попытаемся придерживаться не очень умного и проработанного плана о собственном небольшом государстве технократов. -

-- А вот и самое интересное, - Вар буквально сорвал у Халлона с языка слова. - Давай колись как ты, умник речистый, считаешь мы должны действовать? -

-- Давай, паря, отожги, - подбодрил подчиненного Мулкорх, впрочем тот не особо нуждался в чьей-либо поддержке и сразу взял быка за рога:

-- Считаю что вы, руководство клана, - взгляд на Вара и Халлона, в меньшей степени на Мулкорха, - сразу приняли неверное решение как нам вести себя в прошлом -- играть от обороны, отдать инициативу и не использовать по полной ВСЕ возможные преимущества это значит заранее обречь себя на поражение и провал всей миссии. Мы в ЛЮБОМ случае обречены на войну, и как сказал один неглупый парнишка из Ленинграда: ''Если драка неизбежна -- бей первым'' -- давайте так и сделаем. Экстраполируя на Сибирь: сразу как только мы окажемся в прошлом, экспансия насколько хватит сил: по Лене на Алдан и по Ангаре на Енисей и дальше к устью Енисея и Обской губы, можно подумать и о Витиме, Шилке и Амуре. Думаю, если кучки казаков без нормального снабжения и координации между собой справились, то мы тем более должны и гораздо быстрее и легче. Я не предлагаю идти на Сибирское ханство или в степь, но весь северо-восток Сибири мы вполне можем если не подмять, то заявить на него свои права и захватить ключевые точки. Тут все будет зависеть, какими силами мы будем располагать после переноса, но обязательно нужно седлать крепостями пересечения рек, волоки, входы в речные системы. Во вторую очередь -- пригодные для земледелия земли. В третью -- залежи полезных ископаемых. У нас есть очень важное преимущество перед русскими первопроходцами: мы не будем действовать наугад, полагаясь на слухи и ненадежных местных проводников -- у нас будут точные карты. Плюс, плечо снабжения у нас несопоставимо ближе чем у Московского царства. Обязательно нужно работать с местным населением и не так как работали казаки, воеводы и попы: первые убивали даже за намек на сопротивление, просто избивали в охотку, всячески унижали старейшин и шаманов, дрючили всех баб, до которых могли дотянуться, и драли ясак; вторые брали заложников, сгоняли на работы, а в случае неповиновения посылали разбавленных стрельцами и охотниками-ссыльными казаков и тоже драли ясак, сверх того просто отбирали оленей, лошадей и продовольствие, когда возникала нужда, а возникала она часто; третьи насильно крестили, гнобили конкурентов в лице шаманов, сгоняли на работы и драли ясак, верней десятину, но суть одна, про баб ничего не скажу, но вроде тоже всякое было. Так вот, с нашей стороны ничего подобного быть не должно. Разумеется сперва придется посчитать местным зубы -- без этого никак -- мы должны показать силу, но потом сразу и преимущества: доступ к товарам -- фактории, торговые посты и продавать не по грабительским ценам, а чтобы могли купить и захотели вернуться; защита, строгие, но справедливые законы; никакой дискриминации по типу ''вход китайцам и собакам запрещен''; доступ к медицине и образованию; нормальные налоги, а не такие после которых объясаченные бегут куда глаза глядят, берутся за оружие или массово кончают жизнь самоубийством; разумеется никаких изнасилований, а также ''подарков'' сверх установленных налогов, чем постоянно грешили и воеводы, и казаки, и попы. Причем такие ''подарки'' часто многократно превосходили размер самого ясака. С нами должно стать резко лучше чем без нас, РЕЗКО. И постоянно работать с шаманами, с элитой, с детьми в школах -- благо 20-21-й века дают массу примеров и методик как это нужно делать правильно и добиваться результатов. Неужели не справимся?! -

-- А какова цель всей этой мороки? - задал вполне законный вопрос Вар.

-- А цель в том, чтобы когда с запада придет Москва, с юга монголы или джунгары, а с востока попрут Цини, у нас было откуда черпать ресурсы, в том числе и людские, а в крайнем случае куда отходить. Не говоря о том, что и Москву, и маньчжур мы обязаны постараться остановить на дальних подступах и не пустить их к промышленным, сельскохозяйственным и научным центрам или хотя бы иметь время для эвакуации в тыл. В идеале вообще не допустить создания джунгарского ханства и империи Цинь, а Россию не пустить дальше Енисея. -

-- Блин-н! Ну и дела! Ты вроде бы служил и присягал России?! А как же ''Великая и Неделимая Родина Слонов'', - удивленно прокомментировал его слова Халлон. Кто-то из слушателей и вовсе начал материться.

-- СССР, партии и народу я присягал, а не Российской Федерации и Великому Княжеству Московскому -- и там, и там у власти кучки разжиревших на народном горбу бояр, вот им я точно не присягал! Считаю, что при принятой нами модели предложенный мной порядок действий даст максимальный шанс сделать то, что мы должны сделать. Если можно сделать по другому, лучше -- я буду рад, но то что есть сейчас, не стоит и сморчка... -

Неожиданно ушедший в воспоминания Халлон осознал, его зову и зовут уже не первый раз. Повернулся к слуге-заготовке и вопросительно поднял бровь, тот поклонился и сообщил давно ожидаемое известие:

-- Капитан Крокодил просил вам передать: прилетел грифон-разведчик первой эскадры, говорит, эскадра от нас в часе пути. -

*

Элеммакил-Кондратий сознательно несколько сдвигает сроки освоения индейцами лошадей, так же как и сроки реакции испанцев (прямо не обманывает, но сгущает краски).

Элеммакил делает довольно смелое допущение о существовании испанских поселений на Тихоокеанском побережье Северной Америки, но опять же таки прямо не обманывает, а опирается на хоть и не канонические, но существующие источники.

Элеммакил немного ошибся насчет Малаккского султаната, султаната Паханг и империи Маджапахит (забыл-перепутал) -- первый уничтожен португальцами в 1511 году, второй в 1617 завоеван султанатом Аче, третья приказала долго жить в 1520-ом. В остальном все верно: султанаты Аче, Бруней, Асахан, Матрам -- довольно воинственные государства, Бруней и вовсе с конца 17-ого до середины 19-ого века активно покровительствовал пиратам.

Племена макасаров с острова Сулавеси действительно вели меновую торговлю с австралийскими аборигенами.