Вторая часть Великого похода. От океана до степи

Глава 4

Веселый остров. Бухта Слез.

Раннее утро (до восхода солнца).

''Кто рано встает, тому бог подает, а кто поздно встает, тому черт в жопу х..й сует''. Именно этой народной мудрости придерживался возглавлявший эскадру адмирал, тем более принесенные ночью сведения о планах обитателей Веселого острова просто не оставляли ему другого выхода, если конечно он желал в целости и сохранности довести куда нужно доверенные ему корабли.

И вот, еще до рассвета, так и не пополнив запасы продовольствия или воды ( все же для вида кое-что вчера успели погрузить), эскадра снялась с рейда и в абсолютной какой-то неестественной тишине устремилась к выходу из бухты. Причем командам удалось полностью скрыть подготовку к выходу, а благодаря наколдованной волне, корабли начали движение с голыми мачтами, то есть совсем без парусов. Паруса ставили на ходу и, когда вахтенные на соседних судах заметили четыре сияющих во тьме белых облака, корабли эскадры не только почти вышли из бухты, но и прибавляли в скорости с каждой минутой. Рассвет застал эскадру вдали от уже скрывшегося на горизонте острова на скорости в 12 узлов, причем вокруг на десятки морских миль (включая покинутую бухту) стоял почти полный штиль.

Корабли эскадры буквально летели по волнам, с каждой пройденной милей увеличивая свою фору в преддверии скорой и неизбежной погони -- пиратов с Веселого острова вряд ли сумеет надолго задержать штиль (работа адмирала-воздушника), а здешние моря, ветра и течения они знают намного лучше чем гости с другого конца Серединного мира.

Тем временем в каюте адмирала происходил интересный разговор: Карамелька уже закончила отчет по результатам своей трехмесячной ''командировки'' и просвещала внимавшее ей общество о том, какие планы пираты строят насчет них и что могут предпринять.

-- Вас еще не просчитали, - рассказывала Карамелька, - команды ведь толком не ''попаслись'' в борделях и тавернах, но все равно нашелся какой-то болтун и они знают про магов и воинов, как и то, что и тех и других на кораблях полно, - отвечавшая за погрузку Юла морщилась при каждом слове дроу и нет-нет виновато поглядывала на адмирала. - Знают и про то, что корабли недавно прошли капитальный ремонт и что половина команды моряков -- салаги.

-- Ни че себе себе не просчитали! - звучно хлопнул себя ладонью по бедру Колобок. - Да они почти все знают, кроме пункта назначения! -

-- Лопухнулись вы, - не упустила возможности воткнуть шпильку Карамелька, но сама же добавила половник меду в бочку с дегтем: - Но вот про наших палубных авиаторов (кивок на Колобка) ничего не знают, как и про то, сколько мы можем по настоящему выжать тоже (реверанс в сторону адмирала и Русалочки). Да и про воинов и магов -- только то, что их много, а насколько много, какие это воины и маги и что они могут не знают.

-- Может уйдем? - с надеждой спросила Русалочка. Недавний бой в пещерах троглодитов с большой, просто гигантской лихвой удовлетворил все ее потребности в битве. - Вон какая у нас фора, да еще штиль. -

-- Фора конечно хорошо, - задумчиво произнес адмирал, - но по словам нашей Маты Хари почти все их корабли имеют весла вдобавок к парусам, а те кто не имеют, имеют мага на борту. -

-- Значит нас им уже не догнать, - сделала скоропалительный вывод Лауриндиэ. Она вопросительно взглянула на адмирала: - Ну если у них не получится твой штиль полностью снять? - Адмирал пожал плечами. - На веслах галеры могут дать не больше двух-трех, ну четырех узлов, в бою больше, но ведь у нас не бой, а погоня -- часами и на 6-7-ми узлах не погребешь, а нужно 12-15. -

-- Маги могут быть и на галерах, - напомнил адмирал.

-- Обязательно будут, - поддакнула темная эльфийка.

-- Да и не нужно идти на веслах все время, а только пока не кончится зона штиля -- полчаса-час. Потом, учи матчасть, - продолжил адмирал: - У здешних галер походная скорость до пяти узлов, а боевая с семи только начинается. Не у всех и не везде, но у пиратов точно. И разумеется зелья -- не только мы можем на них ''присесть''. Дороговато, но пираты ребяты состоятельные, смогут себе позволить, опять же маги. Кстати! - вновь обратился к дроу адмирал: - Как у них с магией? Какого уровня маги? -

-- Середнячки, примерно как я, плюс-минус. - Дроу трезво оценивала свои возможности мага и не считала себя ровней адмиралу или тем более Русалочке.

-- Ну вот, значит неплохие у них маги, - польстил (и заслуженно) Карамельке адмирал. - Еще меня смущает озвученная тобой милая пиратская привычка -- цеплять корабли к морским змеям. Сколько говоришь они с таким локомотивом могут дать? -

-- От размеров корабля и змея зависит, в среднем до 20 узлов. Среди пиратов говорили и больше бывает, но тогда есть риск развалиться или перевернуться. Но тут нам может повезти -- змеи не всегда отзываются на зов, или их просто не будет в окрестностях, бывает маги призвать призовут, но не справятся, разозленная змеюка может и напасть, тогда держись -- погони точно не будет. В любом случае больше 4-х змей вряд ли удастся призвать -- это не стайные животные. -

-- Значит 4 корабля максимум, остальные под парусами и на веслах. Теперь что ты там говорила насчет связи между пиратами и про 37 кораблей в море? -

-- Пиратские маги могут поддерживать связь, хотя тут все от силы конкретного мага зависит. А кораблей действительно 37 в море, из тех что постоянно якорятся на Веселом острове, про тех кто заходит временами, а якорится в другом месте не скажу. Скажу только: за последнюю неделю заходило 28 чужих пирата, 21 ушел в море до вашего прихода, соответственно 7 стояли когда вы вошли в бухту, а сколько их поблизости честно не знаю, да и никто не знает. -

-- Понятно, - кивнул и задумался адмирал, а пока он думал, Русалочка спросила у Карамельки: - Как там Дядя и его ''золотые мальчики'' (самые дорогие заготовки в клане)? -

-- Цветут и пахнут! Дядя со мной целую стопку тетрадей послал для Отличницы (Исилиэль). Как на остров прибудем, нужно будет не забыть переслать в цитадель. -

-- Для школы? - прошамкал скусошничавший Колобок.

-- Ага, для нее: учебные планы, распорядок занятий и план здания -- Дядя хорошо погорбатился в свободное дневное время. -

-- Значит так! - легонько прихлопнул ладонью по столу адмирал. - Нас могут попробовать перехватить и задержать, не все 37, но 1-2-3 вполне могут оказаться у нас на пути, могут и две такие группы по очереди, вряд ли больше. Если такое случится, то их нужно обязательно топить и в темпе -- не стоит тянуть их за собой, но и время терять негоже. Если нас догоняет оседлавшие морских змеев, то их тоже нужно будет утопить и тоже всех и побыстрее. Русалочка, готовь масштабную зыбкую кожу и ледяной туман, когда уйдем от оживленных путей, сделаешь за нами, а я подгоню вихрей и закручу шторм. -

-- А получится? Мы ведь только в теории это считали, на практике ни разу. -

-- Вот и узнаем. Если повезет, пираты нас не догонят до бури. -

-- Нам итак в этом путешествии везло, - пробормотала Юла. Адмирал ничего на это не сказал, но в мыслях согласился с командиром абордажной команды.

-- Так, Юла, проинформируй Тралла: пусть передаст на остальные корабли готовиться к бою, потом к буре, ну и сама тоже готовь своих. - Лауриндиэ кивнула и, одним глотком прикончив бокал, отправилась на выход. - Русалочка, готовь заклинания для бури, Пауля -- для боя, и дополнительно что-нибудь типа этих фиолетовых угрей -- они хорошо себя показали. -

-- Сделаю, - и не подумала вставать Русалочка -- со всем о чем ее попросил адмирал можно было справиться и в каюте, не вылезая из-за накрытого стола.

-- Колобок, тоже готовься: все что нужно против кораблей, ты лучше меня знаешь что. -

-- Будет, - неторопливо встал старший над грифоньими всадниками. - Попробуем разные типы зажигалок, меня Самоделкин (Морнэмир) просил разные испытать. Еще свинцовые шары испробуем, по идее должны две-три палубы прошивать насквозь. -

-- Карамелька, наша с Русалочкой каюта и слуги в твоем распоряжении: спи, отдыхай, набирайся сил. Будет что-то серьезное, тебя позовут. -

-- Да я не то чтобы устала, лучше с вами на палубе постою, - Карамельке действительно не очень хотелось отдыхать, а хотелось поближе познакомиться с первыми кораблями клана.

-- Дело твое, - пожал плечами адмирал, служанка подала ему меч и плащ, а зомби готовился помочь с сапогами. - Но на твоем месте я все же бы отдохнул -- ближайшие несколько часов не будет ничего интересного, обычная рутина, а вот потом могут понадобиться силы. -

-- Оставайся, - толкнула дроу в плечо Русалочка. - Расскажешь мне о пиратском житье-бытье. -

-- Ладно, - согласилась с доводами адмирала темная эльфийка.

Адмирал удовлетворенно кивнул и одев сапоги вышел вслед за Юлой и Колобком. Последнее что слышал адмирал, как Карамелька в красках расписывает своего любовника-капитана и как восхищенно охает Эариэль.

Пять часов спустя.

-- А вот и комитет по встрече, - подумал адмирал, получив сообщение от патрульной двойки летунов. - Все-таки местные пираты наглецы, но и храбрецы тоже -- выходить на двух небольших суденышках против эскадры из четырех больших кораблей! Да у меня даже на ''Бродяге'', самом маленьком из всех, людей столько же сколько на них обоих. Не наглецы и не храбрецы -- безумцы! Неужели они рассчитывают связать нас боем до подхода своих?! Психи с железными яйцами, как только не звенят при ходьбе! -

В любом случае, что бы адмирал не думал о душевном здоровье пиратов, отнесся он к ним достаточно серьезно: на все корабли ушел сигнал приготовиться к бою, с палуб взлетели шесть остальных грифонов, а из глубин флагмана полезла наверх абордажная команда и эльфы-стрелки. Минут через десять флагман и остальные корабли эскадры были полностью готовы, вскоре показались и пираты -- две небольшие одномачтовые галеры, что нагло шли эскадре наперерез.

Тем временем Драконы закончили выстраиваться уступом и обеспечили себе хороший носовой обзор.

-- Колобок, твой левый, пошел! - скомандовал летунам адмирал и тут же отдал приказ магам своего корабля и через сигнальщиков магам других: - Все на нос, ждать сигнала, ударим одновременно, бить только по правому.

Маги еще спешили занять указанные места, как по ходу раздался страшный грохот -- грифоньи всадники первыми вступили в бой и сразу же размочили счет. Колобок даже немного перестарался (воспоминания о гигантской лягушке были еще свежи) и обрушил на небольшую галеру столько огня, что хватило бы сжечь десяток таких, да и щитов у пиратов не оказалось НИ-КА-КИХ.

Не оплошали и маги: 42 очень неплохих мага ударили одновременно и правый кораблик был буквально сметен в горящие куски дерева и разлетавшиеся по ветру обрывки парусов -- по-видимому щитов не было и у него, а даже если что-то и было, то не помогло.

-- Что тут у вас за шум? - поинтересовалась поднявшаяся на голову (мостик) вместе с Карамелькой Русалочка. Девушки подоспели к шапочному разбору и недоуменно оглядывались по сторонам.

-- Все уже, - озвучил очевидное адмирал, кивнув на горящее море по ходу движения кораблей. Колобок действительно перестарался и двум из четырех кораблей эскадры пришлось обходить и не думавшее утихать пламя ( соленая вода океана горела еще полчаса). Адмирал ошибся и через несколько минут ему пришло ментальное сообщение от летунов. Колобок не был особым искусником в ментальных разделах магии, и адмирал с трудом понял, что '' О..н пар север, за..д идет 10 у... '' значит, что с северо-запада на 10-ти узлах идет один парусный корабль. Но все же довольно быстро догадался и послал уже свое гораздо более качественное сообщение.

Восьмерка летунов рванула в сторону пока невидимого корабля, у адмирала же мелькнула запоздалая мысль: вдруг это не пират, а какой-нибудь купец, но возвращать грифонов он не стал -- нет времени разбираться, если купец, то ему не повезло, а вот если пират, то будет очень плохо, если он сможет повиснуть у них на хвосте и наводить своих дружков.

Грифоньи всадники не оплошали и в этот раз -- без проблем утопили парусник, ну а через полчаса успокоилась и совесть адмирала -- вернувшийся на флагман Колобок подтвердил, что парусник несомненно был пиратский.

Три с небольшим часа спустя.

-- Я готова, можно начинать, - сообщила адмиралу его подруга. Эскадра уже покинула оживленные места и удалялась в дикие полные опасностей нехоженые воды. Разумеется адмирал не сразу лег на ведущий к цели их похода курс и эскадре еще несколько раз придется его менять, но как бы то ни было, они вышли на финишную прямую и до будущей базы оставалось 3-4, от силы 5 дней чистого океана без остановок и встреч (если повезет).

-- Дава... - адмирал не успел дать разрешение готовой запустить процесс создания бури Русалочке -- пришло сообщение от Колобка:

-- 4 дол...ба на змеях, быстро 20-30 у..ов, д...гоняют! - За время похода адмирал приноровился его понимать, понял и теперь и не смог удержать слова на языке:

-- Гандольеры уе..ные, рас..пи..ые б...и! Чуть-чуть ведь не хватило! - И тут же повинился перед ошарашенно взиравшей на него подружкой, в лицо которой он и выплеснул прорвавшееся словами раздражение: - Прошу прощение за мой французский. С бурей придется погодить -- у нас очередные гости. -

-- Что, все-таки змеев оседлали!? - первой догадалась Карамелька. Адмирал раздраженно кивнул.

-- Но они никак не могли нас сегодня догнать, даже на двадцати узлах! - непонимающе посмотрел на адмирала первый помощник (Тралл) и пояснил: - Я ведь посчитал: мы идем на 12-14 узлах, даже если они в темпе собрали морячков по борделям и кабакам, протрезвили их, загрузили припасы, подготовили корабли к плаванью, призвали змеев, сумели их поставить под поводья и кинулись в погоню через скажем 3-4 часа, хоть убейте не верю в такую оперативность, но допустим, то догнали бы нас только к вечеру и то, если бы точно знали куда мы идем. -

-- Они идут быстрей, - пояснил адмирал.

-- А еще есть способы срезать путь, - приковала к себе внимание Карамелька, - примерно как Дримм в лесу с тропами квелья или эльфы-рейнджеры с лесными дорогами, только для моря-океана. -

-- Почему я не знаю?! - тут же вскинулся адмирал, оглядев лица соратников, Русалочка и Тралл тоже недоумевали, а Юле было не до этого -- она свесилась через перила и отдавала приказы кому-то на палубе.

-- А я откуда знаю? - пожала плечами Карамелька. - Что такие вещи есть, знают все, - тут она поправилась, - по крайней мере я так думала -- информация ведь не секретная, каждый моряк об этом знает. А вот как на эти пути выходить, посторонним не говорят и в каждой местности они свои. -

-- Значит мой косяк, - не стал снимать с себя ответственности адмирал, - не поинтересовался и не услышал. Самое обидное, ведь можно было такое предположить. -

-- Да ладно, я ведь тоже ни сном, ни духом, - высказался Тралл.

-- Я тоже, - Русалочка положила руку на плечо адмирала и сделала большие глаза готовой схохмить Карамельке.

-- Ладно! - встряхнулся адмирал. - Позже обсудим, а пока готовиться к бою! -

-- Может не надо боя? Пусть грифоны поработают, они неплохо справляются с кораблями, и мы вроде бурю хотели устроить. Давай устроим! - внесла предложение Русалочка.

-- Нет, - категорически отверг предложение адмирал. - Грифоны хорошо отработали, теперь и наш черед -- нужно учиться. Попробуем абордаж: посмотрим как у нас получится, возьмем добычу, карты, судовые журналы и языков. Потом поспрошаем их насчет этих самых водных путей или как там они здесь называются, заодно и узнаем. Юла, ты слышала? Карты, журнал и языки, лучше несколько. Тралл, передай тоже самое на другие корабли, ну и готовиться к бою и повороту. -

Четверка пиратских кораблей очень быстро догнала сильно уступающую им в скорости эскадру, и как только принявшие вызов Драконы начали разворот, спустили с поводьев своих ''скакунов'', некоторое время летели по инерции, а потом почти одновременно хлестнули воду веслами.

Морские змеи -- огромные злобные твари серо-синего цвета, понеслись на не закончившие разворот корабли. Причем неслись разъяренные монстры просто таки с чудовищной скоростью, ведь корпуса пиратских судов больше не тормозили их мощь. Минута-другая и вполне способные перевернуть корабль твари достигли бы желанной (навязанной призвавшими их магами) цели, но морским хищникам помешали: двоих как будто слизнуло с поверхности воды и утянуло в глубину -- постарался Русалочкин маунт и взял половину на себя; оставшихся змеев встретили Русалочкины же фиолетовые угри, и хоть порождения водной магии и не могли убить огромных по сравнению с ними морских монстров, но задержать сумели, а большего было и не нужно.

Вокруг с аппетитом поедавших угрей змеев почти одновременно упали 3 капли промертвевшей воды, а на самих чудовищ несколько мощных заклятий парализации. Капли как им и положено начали расти, сливаясь в одно уже не маленькое озеро несущей смерть всему живому жидкости, что же касается парализации, то тут в отличие от случая с фрог-хта все сработало как надо, и на пару минут морские змеи потеряли подвижность и потому не сумели избежать своей судьбы.

Пираты сильно впечатлились столь быстрой расправой над столь могучими существами, но даже не подумали отступить и все также неслись вперед на идущих им в лоб Драконов. С обеих эскадр ударили маги и над всеми кораблями что с той, что с другой стороны вспыхнули магические щиты. Все-таки маги игроков были лучше, да и численное превосходство было на их стороне, и вскоре поток боевых заклинаний с пиратских кораблей практически иссяк -- маги пиратов бросили все силы на щиты.

Капитаны пиратов поставили все на таран и отсутствие таранов у кусачей добычи. Перетерпеть, выдержать пару минут и обшитые медью бревна как ножи плоть вспорят беззащитные борта, ну а потом привычный абордаж тонущих судов -- неплохой план. Хотя имелось одно слабое место, одно НО -- маги Драконов оказались уж слишком сильны.

Жопогрейки (банки) пиратского корабля мгновенно покрылись вонючим дерьмом, тем самым кровавым дерьмом, что хлынуло из задниц одновременно обосравшихся гребцов, туда же хлынула чистая кровь из ушей и носа и туда же рухнули многие не выдержавшие дикой головной боли невольные ''засранцы'', а те кто сумел остаться в сознании, по известным причинам не могли грести.

Весла другого пирата покрылись черными короткими шипам -- одна самая маленькая царапина -- судороги, розово-черная рвота и смерть.

Лед, толстый голубоватый лед сковал корпус резко осевшего в воду и сбросившего скорость корабля. Дерево жопогреек, палубы и кожи (рангоут) уподобилось металлу на морозе: ломалось и жгло привычные к жаре тела даже сквозь одежду.

Здоровенный гребец-пират дико закричал и сам собственными руками вырвал себе глаза, а затем бросился на товарищей. Борт где это произошло перестал грести и корабль повело, ведь другой продолжал делать свою работу. Только сумели успокоить сошедшего с ума безумца (восемь ножей в разные части тела), как стрелок на марсе начал пускать стрелы в своих, отдавая предпочтение все тем же гребцам. Как только сняли стрелка, в брюхе (трюме) корабля начался пожар, а с парусов вниз потекли потоки крови -- чрезвычайно достоверные, но не способные причинить реального вреда иллюзии надолго отвлекли экипаж.

Все пиратские корабли замедлили многочисленные подушки сильно уплотнившегося воздуха, и странные волны, что били в нос и будто сотнями цепких рук хватались за корму, вырывали весла из рук, перехлестывали через фальшборт, пытаясь утянуть гребцов за собой.

Роли поменялись: теперь не пираты шли на таран, а высокобортные Драконьи корабли брали их на абордаж, и на открывшиеся как ладони палубы низких по сравнению с Драконами пиратских галер полетели гранаты и стрелы с болтами, а затем хлынули усиленные спецназовцами рейды игроков и абордажники-заготовки из морских людей.

И все же пираты дрались, дрались так как умели -- самозабвенно и яростно не жалея ни себя, ни врагов и ничуть не пугаясь их численного превосходства.

Карамелька спрыгнула на палубу знакомого ей корабля и еще в воздухе успела отправить в полет два метательных ножа. Мускулистый полуголый пират с обломком стрелы в плече тут же попытался развалить ее топором, но дроу с присущей всем эльфам ловкостью вывернулась из-под сильного, но слишком медленного удара и тут же резанула провалившегося вслед за своим оружием здоровяка обратной зазубренной стороной своего меча. Следующий пират получил пинок по яйцам и кончиком клинка по глазам, другой -- удар в спину от буквально размазывающейся в воздухе воровки (всех подранков оперативно добила Скоропея). Карамелька чуть отклонила корпус, впритирку к телу пропуская арбалетную стрелу, и встретила нового врага, пожилого одноглазого пирата с двумя саблями в руках.

-- Я говорил Чуме тебе не доверять! - выкрикнул между ударами одноглазый. - Разве можно доверять дроу, да еще сучке-дроу! - Карамелька ничего не ответила на слова знакомого по Взломанному Замку пирата, а сосредоточилась на бое: сумела увернуться и отбить первый натиск, затем сама перешла в наступление и поймала в ловушку наруча один из клинков. Быстрое-умелое движение руки, а также всего тела и сабля сломалась у рукояти.

Пират тут же попытался наказать дроу, но не сумел -- единственная оставшаяся сабля встретила короткий эльфийский клинок, ну а дроу пробила с разворота ногой по корпусу.

-- Сука! - отброшенный к фальшборту пират с трудом сумел разогнуться и вновь начать дышать. По прокушенной губе бежала кровь, как и по разбитому о фальшборт затылку, каждое движение причиняло ему боль, но все же пират готовился продолжить бой, свой последний бой и крепко сжимал рукоять сабли в руке.

Карамелька поигрывая клинком двинулась к нему, чтобы закончить то что начала. Дроу не нужно было беспокоиться о своей спине и на что-то отвлекаться -- спрыгнувшая вслед за хозяйкой шестерка вооруженных щитами и мечами черных заготовок присоединилась к прикрывавшей ее спину питомице, и Карамелька могла полностью сосредоточиться на враге.

-- Не я, так Чума тебя прикончит, черножопая б..дь! - сказал свои последние слова знакомец и как ему казалось хитро попытался подрезать нижней атакой слишком далеко выставленную ногу. Пират так и не успел понять что это ловушка -- рухнул с проломленным виском.

Тем временем бой на каждом из пиратских кораблей набирал обороты и первоначальный, достигнутый с помощью магии, гранат и стрел успех разбивался о яростное сопротивление привычных к абордажной схватке пиратов, лучших из лучших бойцов Веселого острова (именно таким доверили морских змеев и усилили сильнейшими бойцами других команд).

-- Где же все-таки Чума? - задумалась Карамелька, оглядывая кипящую на палубе битву из-за спин своей шестерки. Дроу не удержалась увидев момент и метнула нож. - Наверное там, где жарче всего, - приняла решение дроу и помогла своей шестерке справиться с парой наскочивших на них умелых бойцов.

Радужно вспыхнул щит Карамельки, и вполне реальным пламенем полыхнули щиты в руках у ее бойцов -- один из еще живых пиратских магов попробовал ее на прочность. Карамелька ударила в ответ и так совпало, что ударила не только она: несколько стрел от эльфов-стрелков и заклинания от трех разных магов (включая Карамельку) буквально размазали пиратского мага по палубе. Ну а дроу и ее команда пошли вперед, мощным тараном рассекая кипящую схватку и приближаясь к тому месту, где она кипела яростней всего. Под прикрытием доспешной полудюжины с длинными мечами она наконец сумела попрактиковаться во втором классе и действовала как чистый маг, но иногда все же срывалась и метала ножи, всегда удачно. Скоропея тоже не теряла времени зря и, используя заготовок как передвижное укрепление, делала частые вылазки-броски -- немало пиратов получили укус ядовитых клыков в щиколотку, голень или стопу.

Карамелька не ошиблась и обнаружила своего капитана точно там где и думала: Чума собрал вокруг себя лучших бойцов и вместе с ними давал прикурить как игрокам, так и абордажникам-заготовкам. Еще до того как группа дроу сумела протолкаться к этой части корабля, Чума потерял большую часть своих бойцов, но сумел положить целый рейд и какой рейд -- рейд самого Тралла (двух воинов, друида и мага), теперь же крутился с Юлой. От магии прославленного капитана защищали многочисленные амулеты, а от стрел -- доспехи и скорость (не раз и не два эльфийские стрелы уходили в рикошет или бессильно и вскользь царапали заговоренный металл доспеха). Немногие воины-игроки или неписи могли сражаться с Лауриндиэ-Юлой на равных, и пиратский капитан явно входил в их число, по крайней мере его изогнутый клинок успевал за двумя клинками эльфийки, и даже больше -- не только успевал, а уже дважды прорвался сквозь них и не сильно, но обидно достал сплоховавшую Юлу. Лауриндиэ стоило бы отступить или по крайней мере принять помощь, но гордая игрунья что называется закусила удила и рычала на любого, кто осмеливался соваться. Рыкнула и на Карамельку, когда та попыталась достать Чуму по ногам.

Но дроу не обратила на рык эльфийки ни малейшего внимания и, ели вывернувшись из-под клинка Чумы, ударила уже магией, потом бросила очередной нож, попыталась сделать подсечку из нижней стойки, снова достать его мечом -- все ее попытки-наскоки закончились неудачей и Карамельке пришлось отвлечься на пирата с широким обоюдоострым клинком.

Не вовремя вмешавшегося пирата прикончил один из заготовок (рубанул по спине мечом), и она сумела вернуться к схватке. На этот раз Юла приняла ее помощь более благосклонно -- больно уж жал Чума. Девчонки не сговариваясь закрутили вокруг пиратского капитана синхронную карусель из атак и отскоков, а так же использовали все свои навыки и умения, все что могли.

В какой-то момент изогнутый меч пирата сорвал с Карамельки глухой шлем-маску, и Чума увидел лицо дроу, знакомое до малейшей складки у губ лицо любимой, всего на секунду застыл, пораженный открывшимся зрелищем, и тут же получил клинок от не упустившей шанса Юлы.

Уже оскалившаяся в предчувствии победы Лауриндиэ попыталась закончить дело, и второй ее клинок устремился к лицу пирата, но встретил меч. Юла совершила ошибку и не выпустила вошедший в тело клинок -- опомнившийся Чума сумел навязать ей прямую борьбу скрещенных мечей и не только навязал, но и сумел в ней победить -- по палубе покатилась срезанная женская голова.

Еще прежде чем тело Лауриндиэ упало на залитые кровью доски, Чума обернулся, ища глазами свою бывшую любовницу, предательницу-дроу, и получил в глаза распыленную в воздухе пыль -- закашлялся, ослеп и попытался вслепую достать гибкую фигуру -- промахнулся, хотя и был близок.

Карамелька кубарем прокатилась под свистнувшим над ней лезвием и выбросила ногу, метя в рукоять наполовину вошедшего в бок Чумы клинка -- попала и по яблоко вогнала его в тело. Дроу тут же откатилась -- в то место, где она только что была, вонзился изогнутый меч, вонзился так, что прочная палуба брызнула щепой и пошла трещиной не меньше чем на метр в обе стороны от глубоко ушедшего в нее клинка.

Все еще слепой капитан несмотря на рвущую внутренности сталь попытался вытащить увязшее в дереве оружие -- не сумел, но зато слепота не помешала ему встретить кинжалом гибкое тело питомицы-змеи и мощным взмахом клинка разорвать Скоропею на куски. Все же пират потерял время, и когда он вновь потянулся за мечом, Карамелька ударила воздушным кулаком!

Амулеты вновь защитили пирата, но не до конца -- его все же отбросило от желанного клинка. Впрочем отбросило не далеко и лидер пиратов вновь упрямо кинулся к своему оружию.

Дроу ударила его обеими ногами в прыжке, а затем бросилась на рухнувшее на палубу тело.

И все же Чума, один из славнейших пиратов Южного океана, гроза прибрежных стран и городов, был невероятно силен и даже с клинком внутри тела сумел перехватить вооруженную руку и, дав девчонке леща другой рукой, перевернуться и подмять ее под себя.

Карамелька было забрыкалась, но поймав взгляд знакомых голубых глаз затихла. Некоторое время они смотрели друг-другу в глаза и Карамельке казалось, что сейчас будет задан вопрос, она даже начала обдумывать ответ, но вопроса так и не последовало -- хватка капитана ослабла, тело обмякло, а глаза подернулись смертельной мутью.

Капитан был еще жив, когда дроу вновь оказалась наверху, и вот что особенно сильно задело и без того готовую расплакаться Карамельку, в глазах капитана была только боль, грусть и теплота, но ни грамма сожаления или ненависти к ней, его убийце.

Дроу разрыдалась у него на груди, а умирающий капитан еще и провел рукой по ее растрепавшимся волосам, утешая бывшую подругу. Вскоре его рука упала, и пират захрипел, на губах у него выступила кровь, а тело забилось в предсмертных конвульсиях.

Горе Карамельки стало еще сильней, но она на несколько секунд сумела взять себя в руки: прижала острие меча под подбородок бьющегося в судорогах тела и со всхлипом резко толкнула руки от себя и вверх.

Капитан в последний раз выгнулся дугой и опал, ну а Карамелька окончательно перестала владеть собой и позабыв обо всем, мече, продолжавшейся вокруг битве, свидетелях, репутации разрыдалась, вовсю покрывая окровавленное лицо убитого поцелуями.

Смущенный зрелищем адмирал приказал спецназовцам и личным заготовкам Карамельки прикрыть ее от посторонних глаз. Вскоре Русалочка и уже отреспанившаяся Юла, а так же пара других девушек из клана увели безутешную Карамельку с захваченного корабля.

15 минут спустя.

Капитанская каюта ''Невесты Ветра'' бывшего корабля Чумы.

-- Я против! - аж подскочила со своего места Таурэтари, капитан ''Бродяги''. - Бросать практически целые корабли и это при том что нам приходится гонять их почти через весь Серединный мир! Глупость -- несусветная глупость! -

-- Да пойми ты, все четыре нам не потянуть, - адмирал не обязан был ничего объяснять, а мог приказать, но тем не менее старался объяснить мотивы принятого им решения -- формула '' Я начальник , ты дурак'' не пользовалась у него любовью. - Мы просто не справимся с четырьмя незнакомыми трофеями, к тому же они больше галеры, чем парусники и даже под моим ветром не угонятся за нами -- не хватит парусов. -

-- Можно абордажников и спецназовцев на весла посадить, - не сдавалась Таурэтари, уж больно ей хотелось сохранить захваченные трофеи, в том числе и захваченный лично ей. - Вон они какие здоровые, справятся, а на паруса выделить несколько моряков с каждого корабля -- по ходу разберутся. -

-- ''Молодец''! - не выдержал командир одной из абордажных команд. - ''Хорошо придумала'': оставить корабли без защиты, превратить воинов в гребцов, уменьшить команды, да еще и разбираться с незнакомым такелажем на ходу, и это когда у нас пираты на плечах висят! Ни че не скажешь ''молодец'' -- ''хорошее предложение''! ''Класс''! -

-- Предложение действительно неплохое, - неожиданно вступился за друиду-капитана адмирал, вызвав этим недоуменные взгляды остальных не решившихся противоречить ему капитанов (каждому из них хотелось оставить свой трофей и привести его на базу). - Но к сожалению ничего не получится, и вот почему, - адмирал поднял руки и начал загибать пальцы: - Во-первых, даже если мы посадим воинов-заготовок на весла, даже если они справятся, то пираты (имеются ввиду захваченные корабли) все равно не смогут за нами угнаться -- одно дело грести с такой скоростью в бою, другое, многие часы и дни. Да, - адмирал жестом остановил готовую что-то сказать Таурэтари, - можно было бы воинов-гребцов посадить на зелья, только вот заковыка, нет их у нас, столько точно нет. Во-вторых, пока будем разбираться с парусами, как ты сказала ''на ходу'', будем тащиться как черепахи, да и потом такую как сейчас скорость не возьмем -- нам ведь придется отдать на пиратов опытных неписей-моряков -- заготовки не справятся, и даже если не всех отдадим, старые корабли все равно сильно осиротеют. В-третьих, несколькими моряками дело не обойдется -- нужно как минимум две, лучше три вахты, да и на наших кораблях вахты уменьшатся, не говоря о том что непеси-моряки это тебе не заготовки -- возмутятся таким режимом и будут правы. -

-- Но свой-то ты оставляешь!? - вновь вскочила на ноги эльфийка и даже притопнула по палубе ногой.

-- Да ладно тебе, - вмешался доселе молчавший ее коллега капитан. - Сама же знаешь, этот кораблик совсем другое дело -- парусов почти как на наших, да и один это не четыре.

-- Есть еще кое-что, - решил привести последний довод адмирал и закругляться: они итак потеряли много времени на пустые разговоры -- наверно действительно нужно было просто приказать. - Проверь его опознанием и закончим на этом. -

-- Кого, корабль? - изумилась эльфийка, но сделала так как сказал адмирал, все кто присутствовал на совещании последовали ее примеру и не пожалели.

*

Морской корабль.

Название -- Невеста Ветра.

Класс -- галера.

Принадлежность -- пираты (в настоящий момент статус до конца не определен).

Материал --70% какаширское дерево (определяющий материал). Бонусы за определяющий материал: средняя скорость + 20%, осадка корабля -15%, прочность корпуса + 15%, выносливость команды + 10%, ловкость в управлении парусами +10%, шанс члена команды нанести критический удар +10%, не подвержено гниению, не подвержено жучку, + 1 к удаче каждого члена экипажа (находящегося на борту).

Особенность: флагман Чумы -- капитана пиратов (статус -- ликвидирован) +10% к скорости, +10% прочности во время бури, - 5% к шансу попадания снарядов из метательных машин.

*

В общем-то на этом совещание и закончилось -- все, в том числе и Таурэтари, признали правоту адмирала и то что такой корабль нельзя было упустить. Адмирал дал еще полчаса ободрать остающуюся троицу пиратов (вернее дообдирать -- пока отцы-командиры совещались, команды занимались делом) и ограбил таки как флагман, так и остальные корабли эскадры, не пожалел даже своего мордоворота (боцмана), лучшего мордоворота на эскадре, но зато когда подросшая эскадра продолжила свой бег, на Невесте Ветра не возникло никаких проблем, и пиратский корабль ни в чем не уступил остальным.

Через два с половиной часа адмирал и его подруга сделали то, что хотели еще до боя, и за кормой стремительно удирающей эскадры возникло нечто, даже трудно сказать что: масштабные заклинания двух могучих магов превратили океан в какой-то водоворот из смеси воды, воздушных вихрей, чудовищных ветвистых молний и неестественного в этих широтах холода, и все это все сразу и все вместе. Сложно сказать что творилось в эпицентре этой жуткой фантасмагории, но даже жалкие остатки волн и ветров заставляли скрипеть корпуса и снасти удиравших судов, а молнии -- трещать щиты. За бортами кораблей бушевал невообразимый вихрь, протянувшийся от горизонта до горизонта и от поверхности воды до самых облаков. Естественный ветер утих, и воздух, а так же вода океана устремились к втягивавшему их в себя вихрю. Какое счастье, что эскадра не зависела от природных ветров и двигалась силой созданного адмиралом полуразумного магического существа -- только благодаря этому корабли Драконов продолжили убегать, а не устремились к собственной гибели!

Сотворенная с помощью магии и законов земной физики буря все набирала и набирала обороты, продолжая расти и догонять драпавшую на всех парусах эскадру, а творцы этой бури с тревогой смотрели на свое ужасное детище и как могли ускоряли движение кораблей. Русалочка и адмирал перестарались и вложили слишком много сил, слишком большой участок океана оказался под созданной с помощью магии разницей давлений и температур, и теперь должная лишь укрыть их от погони буря казалась готова была поглотить весь огромный Южный океан и пойти дальше...

К счастью так только казалось и рукотворная буря хоть и догнала и потрепала корабли своих создателей, но все же милостиво их отпустила, и не только сделала то для чего была создана, но и дала эскадре хороший пинок под зад, тем самым выиграв ей как минимум два дня, а заодно распугав всех чудовищ на ее пути.

Гаваи (Курорт) -- остров-база клана Красного Дракона в Великом Южном океане.

Трое суток спустя.

Нельзя было сказать, что цель полного опасностей похода внезапно возникла на горизонте и радостный крик наблюдателя ''Земля!'' переполошил команды четырех, нет, пяти кораблей. Ничего подобного не было -- адмирал, да и капитаны (да и все игроки на кораблях) прекрасно знали сколько им осталось до цели и ориентировались не на бумажные карты или компас, а на супернадежную карту интерфейса, которая всегда была у них в голове. К тому же задолго до того как искомый остров показался на горизонте, их встретила дюжина грифонов и не только встретила, но и ссадила несколько десятков пассажиров на флагман и остальные корабли.

Ссыпавшийся с грифонов ''десант'' в основном состоял из любопытствующих приятелей и приятельниц членов экипажа (разумеется игроков), что принесли на эскадру свежие новости, шутки и смех, а так же особое радостно-предвкушающее настроение -- цель похода близка. Но часть из неожиданных пассажиров, а конкретно троица из друида, убийцы и ремесленника прибыла по делу и, тут же с ходу едва не забыв поздороваться, как настоящие десантники атаковала адмирала, хорошо хоть только вопросами, а не с оружием в руках:

-- Ну как!?- с явно читаемым на лице волнением задал вопрос Робокоп. Начальнику над работами по подъему и ремонту кораблей не хватило терпения дождаться пока эскадра достигнет острова своим ходом -- изводивший себя друид не выдержал, и как только пришло известие о подходе со дня на день ожидаемых кораблей, он одним из первых прошел, буквально промчался, сквозь портал на остров и, обогнав многочисленных желающих, первым занял место пассажира, да еще и застолбил два места для друзей-коллег.

Несмотря на класс (друид) из Робокопа получился неплохой, можно даже сказать хороший корабел, хотя попал он на эту должность совершенно случайно, по какому-то странному выверту судьбы: во время недолгого отпуска в цитадели движимый любопытством Робокоп прошел сквозь портал на остров и точно также из чистого любопытства принялся помогать. Друид и сам не заметил как втянулся: помог в одном деле, потом в другом, разрешил конфликт между мастерами, сам поспорил с тогдашним старшим над работами Морнэмиром и оказался прав, решил возникшую проблему с помощью своих друидских способностей и... наступила ночь, все разошлись на отдых. На завтра, с утра спозаранку друид вновь был у вытащенных на берег корпусов и вновь включился в работу причем как-то так получилось, что сразу на руководящих должностях, и странное дело, это не вызвало отторжения ни у игроков, ни у нанятых неписий-мастеров, ни даже у Морнэмира. Морнэмир вообще тяготился своими обязанностями старшего над работами по кораблям и душой рвался в строящийся город, но безропотно тянул эту лямку... пока не появился инициативный и увлеченный делом друид, вполне способный его заменить (честно сказать Морнэмиру очень хотелось, чтобы это было так, и с выводом он явно поспешил, хотя и не ошибся). Так что через три дня рейд Робокопа ушел без него, сопровождать в путешествие к городу Ожившей Бабочки сдавшего дела на верфи Морнэмира, а сам ошалевший и явно не ожидавший подобного развития дел Робокоп оказался в подошедшей скорее ремесленнику чем друиду роли начальника верфи. Робокоп справился: до хрипоты спорил с будущим адмиралом эскадры, с прижимистой Анариэль и даже с самим Главой, заслужил искреннее уважение ремесленников-игроков и приглашенных мастеров-корабелов, сумел грамотно организовать работы на верфи, сам внес чуть не 3 десятка рац-предложений по ремонту кораблей -- в общем действительно справился, и пошедший на поводу у Морнэмира Дримм не пожалел о своем решении.

Двое высадившихся вместе с Робокопом коллег тоже немало потрудились над поднятыми со дна Пьяного моря староэльфийскими кораблями, и во многом благодаря им они вообще смогли выйти в поход. Дорн -- недавно присоединившийся к клану ремесленник, в отличие от Морнэмира не проч был бы поработать над кораблями, но застрял в городе и лишь только после того как в город вернулся Морнэмир, сумел отпроситься у старого земного приятеля на верфь -- радостный от того что сбросил с плеч нелюбимое дело Морнэмир отпустил его с легкой душой. Возможно Дорн смог бы стать еще лучшим руководителем чем горящий энтузиазмом, но все же плававший во многих вопросах друид, но ему хватило ума не пытаться лезть на рожон -- таким авторитетом как Робокоп недавно принятый в клан новичок не обладал, но изрядно его поднял на таком важном для клана деле. Лейтенант -- игрок избравший класс УБИЙЦА и совсем не эльфийское имя Иван, был последним участником этой троицы: выросший в Кронштадте пацан, юноша, построивший множество моделей парусников, не мог, просто НЕ МОГ не поучаствовать в таком деле как ремонт настоящих кораблей и в отличие от тех же Робокопа и Дорна с самого начала участвовал сначала в экспедиции к бухте, на дне которой находился затонувший флот, потом в постройке форта, затем верфи и наконец непосредственно в подъеме и ремонте кораблей. Так что в какой-то степени Иван являлся старожилом и мог бы выбиться в начальство, но предпочитал дерево корпусов, рангоут и такелаж, то есть непосредственную работу руками статусу начальника. Странное увлечение для избравшего класс УБИЙЦА игрока, и возможно в свое время Лейтенант поспешил с выбором класса, но далекий от ремесла класс не помешал ему реализовать детско-юношескую мечту -- он строил настоящие парусные корабли.

-- Да не волнуйся ты так, - между тем попытался успокоить накрутившего себя друида адмирал. - Дошли же и не одного вымпела не потеряли, а остальное все е-рун-да. Ну всплыло несколько проблем, так куда же без них? Вот, как и договаривались, тетрадку для вас составили, если что непонятно, спрашивайте у Ламакила (игрок-ремесленник -- старший корабельный плотник), он все недочеты исправлял. -

Робокоп чуть не вырвал тетрадь из рук адмирала и, тут же забыв обо всем, углубился в чтение, хмуря время от времени брови и шевеля губами.

-- Тетради по другим кораблям у их капитанов, - по прежнему обращаясь к Робокопу закончил адмирал, но Робокопу пока было не до него -- друид увлеченно листал тетрадь, часто возвращаясь к тому, что он уже прочитал, и обменивался комментариями с заглядывавшим ему через плечо Лейтенантом.

-- Тетрадь это конечно прекрасно, - перехватил инициативу Дорн, - но что больше всего бросилось в глаза и доставило больше всего неудобств? -

-- Канализация! - опередив адмирала, категорично заявила Русалочка. - Засорилась уже через два дня после выхода, потом ее чуть не сутки чистили, но через два дня опять то же самое и так всю дорогу. -

-- Узкие люки у трюмов и погреба -- большая морока продукты и припасы доставать, еще передняя мачта шатается, - не смог не высказать претензию Тралл. -

-- Чего?! - ошарашенно, будто не веря своим ушам переспросил отвлекшийся от тетради Робокоп, переглянулся с Лейтенантом, и оба уставились на упомянутую мачту так, словно ожидали что она упадет в любой момент.

-- Того! - передразнил их Тралл. - На пятый день пути обнаружили, закрепили и дальше пошли. Так что можете особо не пялиться -- если за столько не упала, то до базы точно дотянет.

-- Рангоут и такелаж надо дополнительно укрепить, все канаты заменить на более прочные, - наконец-то смог высказаться адмирал, - не выдерживают магического ветра, может потому и мачта пошла, но у остальных все же выдержали, так что это не основная проблема. По той же причине нужно заменить паруса -- мордоворот мне жаловался что трещат, особенно там где крепятся к реям. Еще с носом нужно что-то делать -- плохо рвет волну, вы уж покумекайте. Есть еще с полдюжины замечаний, но эти основные. -

-- Земля-я! - заорал наблюдатель из вороньего гнезда. Показался остров. Известие не вызвало ажиотажа -- все итак знали, что цель похода близка: повернули голову, бросили взгляд на растущую точку, отвернулись и продолжили заниматься своими делами.

-- Значит тут все ясно, - закончил изучать записи Робокоп. - Это, - он помахал тетрадью, - я конфискую и нам нужно пообщаться с Ламакилом. -

-- Без проблем, - кивнул адмирал, а первый помощник уже отдал приказ проводить троицу, хотя облазившие корабль сверху донизу корабелы вряд ли бы заблудились, но порядок есть порядок.

-- А я пожалуй здесь постою, - озвучил свое желание Дорн и пояснил, - погляжу как корабль идет, как работает бегущий такелаж и как на снасти влияет магический ветер. -

-- Отлично! - не стал возражать Робокоп. - Полезное дело, а мы полазим в брюхе и на мачту посмотрим. -

-- Не забудьте про канализацию! - громко напомнила о наболевшем Русалочка.

-- Первым делом туда полезем, нырнем с головой и не вынырнем! - не оборачиваясь на ходу бросил ей Лейтенант и вслед за шефом исчез в глубинах корабля.

Тралл заржал, а Русалочка недовольно поджала губы, хмыкнул даже невозмутимый и опасавшийся обидеть подругу адмирал -- судя по тону Лейтенанта вряд ли корабельной канализации стоит скоро ждать гостей, скорей всего только после того как будут сделаны все остальные дела.

-- Не переживай, - поспешил успокоить недовольную магичку Дорн, - все сделаем, людей хватает -- в ожидании вашего подхода сюда перебросили половину народу с Кури (местное название острова в Пьяном море). Тут даже свой наливной док сварганили и получше чем там. -

Так в делах и разговорах пролетела пара часов и преодолевшая последний отрезок пути эскадра вошла в предназначенную стать для нее домом бухту.

Сравнительно небольшая бухта Курорта напоминала скорее лагуну чем нормальную бухту, но зато никакой шторм не смог бы побеспокоить расположившиеся в ней корабли -- разбился бы о мощные многослойные рифы и заблудился бы в пусть и широких, но похожих на радиатор батареи проливах. Да и не так уж она была мала, конечно не бухта Веселого острова, но 20-30 кораблей вполне могла бы принять, а если потесниться, то войдет и полсотни.

Первое что бросилось в глаза почти два месяца не появлявшемуся здесь адмиралу (хватало забот с флотом и маршрутом), так это дно -- дно бухты-лагуны буквально сияло нетронутым песком: исчезли многочисленные камни и наслоения кораллов, что раньше в некоторых местах даже поднимались над водой, исчезли и заполненные водорослями ямы и вообще все неровности рельефа -- по всей бухте теперь стояла одинаковая глубина. Взгляд пораженного объемом и качеством работ адмирала скользнул дальше и уткнулся в два капитальных каменных причала, что протянулись почти до половины бухты и изрядно облегчали жизнь встававшим на разгрузку кораблям. Даже один из причалов мог принять всю приведенную адмиралом эскадру, включая подобранный по пути трофей, и еще осталось бы место, а ведь таких причалов было два. Мало того, с берега уже протянулись вкопанные в дно каменные тумбы еще двух, а в стороне у правого края бухты имелся еще один небольшой деревянный причал, к пушкам которого было пришвартовано несколько больших лодок, похожий на игрушку катамаран и маленькая однопалубная яхта со сложным парусным вооружением -- все что Драконы сумели собрать из местных и доставленных сквозь портал материалов.

Взгляд адмирала пошел дальше и уткнулся в земляную башню с деревянным срубом наверху, от башни защищая пляж от остального острова протянулась живая стена. И башня, и сотворенная друидами стена напомнили адмиралу прошлое, и пусть башня была раз так в двадцать меньше построенной когда-то в Хлебной долине, а здешняя живая стена во всем уступала той, что являлась одной из составных частей обороны большого рудника, но все равно адмирал сностальгировал и на пару минут вернулся в прошлое, заново переживая приятные воспоминания.

Как и когда-то в Хлебной выращенная тут живая стена имела сестру, и обе они начинались от похожих древо-земляных башен и заканчивались у стен полуразрушенной и заброшенной крепости фейри. Хотя теперь крепость никак нельзя было назвать заброшенной, да и полуразрушенной тоже: серые камни стен и зданий с трудом выглядывали из-под строительных лесов, по которым даже сейчас, в столь знаменательный момент как прибытие эскадры клана сновали нагруженные фигурки, пространство вокруг крепости было загажено кучами разнородного мусора, земли и битого камня, а так же аккуратными штабелями целых каменных блоков, бревен, ящиков, горками мешков с цементом и известью. Но главное, над крепостью гордо развевалось на ветру знамя клана -- Светлана все же нашла время и превратила свой эскиз в то, что можно показать: расправивший крылья Красный Дракон на фоне золотого солнца грозно смотрел с полотнища на Серединный мир. Адмирала кольнула зависть -- он хотел бы поднять над эскадрой такой сильный флаг и жалел, что первый поход прошел без него.

Взгляд адмирала оттолкнулся от несмотря ни на что продолжавшейся стройки и покатился назад к пристаням. Катился он по многочисленным навесам складов, столовых, мастерских, летних кухонь, даже жилых домов. Строители не затруднили себя ненужными по здешней погоде стенами и в крайнем случае обходились легкими плетенками и тканевыми занавесями, а то и вовсе оставляли внутренности навесов открытыми для взглядов и свежего океанского бриза. Вот взгляд достиг толпы встречающих на берегу и белого песка пляжа, скользнул чуть дальше и задержался на незаконченном наливном доке. Такой док -- гордость и украшение любой верфи, гораздо более капитальное сооружение, чем такой же док на острове затонувших кораблей.

На время адмирал отвлекся -- корабли швартовались или, как говорили в Серединном мире, ''становились отдыхать'', и адмирал хоть и не сам встал за штурвал, но повис над душой у рулевого -- не хотелось опозориться на глазах всего клана и проехаться обшивкой по камню. Все прошло гладко: флагман даже не уткнулся, а легонько погладил камни причала, матросы-заготовки бросили концы коллегам и начали готовить трап. Остальные корабли эскадры справились не хуже флагмана, и на них так же наблюдалась возбужденная суета.

Весьма представительный комитет по встрече терпеливо ожидал прибывших на берегу. Тут вам и Дримм -- Глава клана, и Таурохтар, Морнэмир, Анариэль. Последняя сосредоточила свое внимание на трофейном пирате, не отводя жадных глаз от красавца-корабля. И Альдарон, который хоть и был так же как и все рад прибытию эскадры, но больше ждал отчета Карамельки. И больше сотни игроков-клана, что радостно махали и перекрикивались с экипажами кораблей.

С грохотом бухнулись о камень сходни, и первым по ним сошел адмирал, подал руку спускавшейся следом Русалочке, потом Юле и несколько оправившейся от недавних переживаний Карамельке, подождал капитанов и офицеров своего и других кораблей и только потом во главе группы игроков двинулся к встречающим.

Эскадра клана впервые возвращалась из похода, и у Драконов не было еще специальных морских ритуалов на такой, да и на любой другой подобный случай (не успели появиться), так что адмирал и Глава клана просто пожали друг-другу руки, обнялись, и Дримм прочувствованно произнес:

-- Спасибо за флот, Халлон! -