Вторая часть Великого похода. От океана до степи

Глава 13

Узел Всех Дорог Мира.

Дримм (Красный Дракон), Лауриндиэ (Юла), До-Ши-Со (Карамелька), Нарамакил (Каскадер), Храванон (Задира).

В кои-то веки Дримм мог отдохнуть, не думать о клановых делах, о городе, о флоте и о будущем, а просто неторопливо гулять, наслаждаясь солнцем, прекрасной погодой, хорошей компанией, самим фактом прогулки. Кампания из пяти игроков хорошо проводила время: любовалась выступлениями уличных артистов, архитектурными излишествами богатого на подобные вещи города, заходила в трактиры и многочисленные лавки, иногда покупала сласти и напитки у лотошников. Хотя у неторопливого променада имелась вполне конкретная цель, Дримм не гнал, давая себе и спутникам насладиться прогулкой и сбросить напряжение. У фейри получилось: Храванон, Лауриндиэ и Нарамакил расслабились и больше не напоминали сжатые пружины, даже всегда грустная в последнее время дроу пару раз улыбнулась и позволила Юле затащить себя в лавку, где продавали разные женские штучки, потом в лаку оружейников, потом в кондитерскую, потом еще куда-то и еще -- к концу их путешествия Карамелька напоминала себя прежнюю и играясь вертела в руках свежекупленный кинжал-кхукри.

Во многом именно ради Карамельки Дримм задумал и осуществил это необременительное путешествие по огромному городу -- девушка сильно хандрила после своей шпионской истории и гибели от ее руки любовника-капитана, и всем ее друзьям (к которым причислял себя и Дримм) хотелось ей помочь. Смена обстановки и пусть краткий, но отдых от дел -- лучшее лекарство, так что несмотря на то что дроу-воровка-маг не была нужна там куда Дримм вел троицу воинов, он решил взять ее с собой и убить двух зайцев одним выстрелом: сделать дело и помочь другу заглушить тяжелые воспоминания. Да и как оказалось самому фейри не меньше чем дроу был нужен подобный променад -- первый более менее нормальный отдых как минимум за год (не считая эпопеи в том месте, куда его забросил Холм, но и там к его жизни вряд ли подходило определение -- отдых). Так что Дримм наслаждался прогулкой едва ли не больше всех остальных, прямо-таки чувствуя как с его метафорических плеч пусть и на очень короткое время сваливается непомерная ответственность, а из расслабившегося разума уходит вечное напряжение. К тому же огромный город был памятным для него местом и ему просто приятно было по нему снова походить, вспомнить свои первые яркие впечатления от игроков, неписей, гильдий, городской жизни вообще.

Как не велик был Узел, все имеет свой конец, подошло к концу и приятное путешествие -- пятерка игроков достигла свой цели, знакомых фейри ворот в окружавшей немаленькую усадьбу стене. Крепыш-привратник ничуть не изменился, разве что обзавелся коротким копьем. Дримма привратник узнал сразу и поклонившись тут же без всяких вопросов впустил. Потом недолгая прогулка по такому же знакомому двору и внимательные глаза двух незнакомых Дримму учеников, ломавших свои тела на тренажерах. Спутники Дримма хоть и были предупреждены что могут здесь увидеть, но все равно во все глаза пялились и комментировали между собой как двор с его изобилием снарядов для тренировок, так и изнурявших себя учеников.

-- Смотрите-смотрите, - несколько злорадно подумал Дримм, - скоро вы близко познакомитесь с каждым из них (со снарядами), а с некоторыми у вас завяжутся долгие и ''нежные'' отношения. -

Знакомая дверь в одном из знакомых домов, но вместо Борга его встретил родственник Первого и вежливо поздоровавшись пригласил за собой, пригласил только Дримма, предложив остальным подождать в прихожей первого этажа. Бывшего здешнего обитателя совершенно не удивило, что его встречают как будто давно уже ждут -- несмотря на показную открытость этого места, хозяин усадьбы всегда, ВСЕГДА, знал что происходит в каждом ее уголке. Так что Дримм, велев спутникам ждать, отправился вслед за сопровождающим, но не в сауну, куда его отвели в тот раз раз когда он впервые посетил этот дом, а сразу в кабинет.

Первый совершенно не изменился -- все тот же юноша-эльф с глазами гранитной статуи. Хотя что тут удивительного? Не прошло и двух лет с момента их последней встречи -- пшик для тысячелетнего эльфа.

-- Приветствую тебя, Учитель, - поклонился Первому Дримм.

-- И я рад снова видеть тебя, ученик, - своим обычным ровным голосом поприветствовал его эльф. И, кивнув фейри садится, неожиданно как удар ножа из-за угла обрушил на бывшего ученика похвалу: - Ты порадовал меня -- я ни разу не пожалел, что взял тебя когда-то в ученики -- ты не только не опозорил мое имя и мою школу, но прославил как никто из многих моих учеников! ''Не вы ли были учителем убийцы темного бога?!'' спрашивают меня. И я могу ответить что, да -- я, а все снобы, которые осуждали меня за то что я беру в ученики не только эльфов, заткнулись, надеюсь навечно, ну или хотя бы на 5-7 сотен лет! -

-- Спасибо за похвалу, Учитель, - снова склонил голову Дримм. Ему было приятно слышать такие слов, а шансы сделать то что он задумал и ради чего привел к Первому своих спутников только что взлетели до потолка.

-- А теперь рассказывай! - всегда каменные глаза старого эльфа светились неподдельным и жадным интересом. - Как ты сумел победить такого противника!? Я знаю ты сколотил клан -- сколько вас было, когда ты убивал темного?! Или какой-то артефакт?! Тебе помог кто-то из светлых богов?! Божественное оружие?! Какое?! - зачастил и разом растерял весь свой апломб Учитель.

-- Я был один, - неторопливо и тщательно подбирая слова начал свой рассказ Дримм, - клан мне помог, но до битвы. Божественной помощи, артефакта или оружия тоже не было, а дело было так... -

Рассказывал Дримм долго и несколько раз ему приходилось прерываться и освещать некоторые моменты немного по-другому -- Первый все-таки был неписью и в силу своего происхождения не мог понять каких-то вещей, так же фейри умолчал о Холме и всем что с ним связано, кроме того он подретушировал, сиречь умолчал, о некоторых своих возможностях и возможностях клана -- ни к чему кому-то вне клана знать на что по-настоящему способны Драконы. Все без исключения эльфы, а особенно изначальные очень болезненно относились ко всему, что было связанно с наследием предков, и пусть Первый заслуживал доверия, но Дримм не собирался рисковать и выпускать за пределы клана информацию о том, сколько сокровищ, магических артефактов, книг и многого другого фейрийской расы оказалось у них в руках и избежало загребущих рук охотившихся за такими вещами эльфов. В конце-концов Дримм все-таки закончил свой рассказ, и Первый восхищенно откинулся на стуле.

-- Невероятно! Убить бога как быка убивает залезший в ухо клещ! Я даже не слышал о подобном способе и вряд ли кто-нибудь слышал!- пораженно воскликнул Первый по завершении рассказа.

Дримм также умолчал о вычитанной в древней фейрийской книге истории и о том что книга была прочитана в Холме.

-- Нам повезло -- удача была на нашей стороне, а Кровавый Шип слишком расслабился и давно не сражался с достойными врагами, любыми врагами. -

-- Ты прав, - согласился со словами фейри Первый. - Но и то что вы сумели сделать -- просто невероятно! Как бы то ни было, он был богом, а вы смертными, и тем не менее вы сумели придумать способ как его убить, и ты, ученик, сделал невероятное -- убил бога оружием смертных! -

Некоторое время Первый восторгался и засыпал смущенного, но довольного фейри лестными эпитетами, превознося его, ну и немножко себя до небес, а потом все же успокоился и пришел в норму.

-- Учитель, а где Борг и Мойая? - воспользовался благоприятным моментом и задал интересующий его вопрос Дримм.

-- Мойая закончила обучение, понесла от какого-то хлыща из Гильдии Воинов и укатила к себе на острова, а Борг не прошел одно из испытаний, - уже совершенно спокойно ответил ему Первый. Дримму стало немного грустно -- веселый рыжий здоровяк погиб. Между тем Первый кивнул в сторону окна: - Вот, недавно взял двух новых учеников: одного навязала родня -- внучатый племянник моего правнука, другой -- сын вождя Красных Листов (варварское племя людей), его отец когда-то учился у меня. -

-- Учитель, а вы не против взять еще нескольких учеников? - Дримм задал свой главный вопрос, в общем-то именно ради него он и наведался в столь много давшую ему усадьбу.

-- Еще нескольких? - Первый с иронией посмотрел на Дримма, и тот понял: старый мудрый эльф уже давно догадался, зачем он пришел, и как фейри показалось не имел ничего против. - Члены твоего клана? -

-- Да. -

-- Ты считаешь они достойны? - вновь каменные глаза эльфа равнодушно уставились на бывшего ученика, ожидая от него честного и взвешенного ответа.

-- Да, - ни на секунду не задумался Дримм. - Каждый из них опытный воин, каждый из них сразил в Гоблинских горах немало врагов и каждый из них сражался и побеждал стражей темного бога, - фейри не смог удержаться и не сделать рекламу своим протеже.

-- Хм, - слова ученика не произвели на эльфа особого впечатления (по крайней мере внешне), но и отказа Дримм пока не получил: - Судить какие они воины буду я, гоблины меня не интересуют -- мусор, а вот стражи темного бога это интересно. - Первый стремительно встал и, кивнув также вскочившему фейри, направился к выходу из кабинета. - Пойдем, посмотрим кого ты собрался мне подсунуть. -

К тому времени спутники фейри уже успели познакомиться с новыми учениками Первого, болтали с ними как-будто были знакомы всю жизнь и даже вместе распивали какой-то напиток из деревянной бутыли.

-- Целая толпа, да еще и отрыжка подземелий (дроу), - недовольно бросил Первый и, прежде чем Дримм успел открыть рот и пояснить, что кандидатами являются только трое эльфов, а дроу тут вообще не причем, двинул в сторону площадки для тренировок, буркнув на ходу: - другому бы, не тебе, я бы сразу отказал, но если они действительно так хороши как ты говоришь, возьму всех. -

-- Спасибо, Учитель, - Дримм поклонился эльфу и несколько отстал, пояснить спутникам ситуацию и то что Карамелька, если конечно захочет, тоже может попробовать свои силы. Разумеется Карамелька хотела и вслед за Юлой и остальными начала настраиваться на бой -- по пути Дримм успел просветить воинов о неизбежном испытании, и поскольку дроу грела уши рядом, она знала все не хуже остальных.

Дримм рассчитывал на то, что Первый проверит кандидатов на уже находившихся на обучении учениках (как было с самим фейри) или проверит их сам, но старый эльф поломал все его планы.

-- Обычно те, кто желает постигнуть великое искусство боя, должны доказать, что они достойны встать на этот путь, - обратился ко всем присутствующим Первый. - А те, кто на нем уже стоит -- что достойны его продолжить. Вы для этого не годитесь, - Учитель безжалостно глянул на двоих учеников, - слишком недавно вы начали изучать мою науку. Но вам, - кивок в сторону растерянно и несколько обиженно переглянувшихся учеников, - и вам, - такой же кивок кандидатам, - повезло -- здесь есть уже закончивший обучение мастер, вот он вас и испытает, ВСЕХ. -

Секунду спустя Дримм понял: эльф имеет в виду его, именно ему придется поработать экзаменационной комиссией не только для своих товарищей, но и для уже принятых учеников. Это вовсе не значило, что проигравший Дримму обязательно покинет школу -- в конце-концов Борг и Мойая остались после проигрыша ему, но как рассказывал когда-то все тот же Борг бывали случаи, когда после подобных поединков Первый давал от ворот поворот не только кандидатам, но и уже не первый год обучавшимся в школе ученикам. Дримм немного напрягся -- он конечно прошел школу Первого, он сильней, быстрей и выносливей своих товарищей по клану, его уровень много выше, но его противники ВОИНЫ, практически ЧИСТЫЕ воины, не то что он. Впрочем отказываться, тем более поддаваться было нельзя, и Дримм, оставив за пределами площадки доспехи и мечи, подошел к стойкам с учебным оружием и вопросительно уставился на Первого.

-- Он, - Учитель указал на Храванона, а потом на мгновение задумавшись выбрал и учебное оружие -- сделанные из дуба мечи и толстые круглые щиты из того же материала.

Вскоре эльф и фейри поклонились друг другу, а затем синхронно пошли по кругу, одинаково примериваясь к противнику. Вопреки прозвищу Задира не спешил, Дримм тоже не гнал коней и ожидал первого шага от воина. Не дождался и сам пошел вперед -- не стоило испытывать терпение Первого.

Фейри без особых затей нанес мощный и в то же время невероятно быстрый удар!

Храванон отступил назад и в бок, попытавшись достать кисть слишком далеко выбросившего руку фейри. Не достал, но тут же сам атаковал, ударив под щит.

Дримм легко отбил клинок нижним краем щита и вновь рубанул.

На этот раз эльф не сумел отступить и попытался отвести щитом удар. Воин все делал правильно, но несколько не учел силу Главы -- даже легкого скользящего касания хватило для того, чтобы прочный дубовый щит разлетелся в щепу, а лучевая кость эльфа треснула как сухая ветка!

Сам пораженный случившимся Дримм отступил, а через мгновение пришедший в себя Храванон перехватил меч поудобней и атаковал. Пускай и с одной рукой воин такого класса заставил Дримма напрячься, и некоторое время фейри отступал, с трудом отражая град сыплющихся на него ударов, потом все же встал и пошел вперед, а не имевший щита Храванон попятился.

Дримм по полной использовал свои силу и выносливость, а так же преимущество щита и закончил бой не клинком, а банально вытолкнул противника за пределы площадки измочаленным щитом (как не пытался Задира повторить невольный фокус фейри, у него не получилось).

-- Хорошо, - благосклонно кивнул поединщикам Первый и одобрительно улыбнулся, когда Храванон поклонился Дримму, и только потом занялся искалеченной рукой. - Следующий, - указал на Нарамакила Учитель и уточнил: - Пустая рука. -

Каскадер начал не с рук, а с ног: серией длинных резких подсечек и одновременно ударов снизу вверх.

Дримм знал, что ему противопоставить, но предпочел отступать и уклоняться, давая Нарамакилу показать себя и покрасоваться. Благие намерения -- всем известно, куда ведет вымощенная ими дорога -- внезапный удар ногой в лоб от вставшего на обе руки Нарамакила застал его врасплох, удар к тому же был нанесен сверху вниз -- сильный, скоростной и главное неожиданный удар от вложившего всю массу тела воина. Дримм что называется поплыл и на время оглох, к тому же кровь из рассеченного лба и бровей густым потоком заливала его глаза. А тем временем Каскадер не терялся: вертушка -- справа, лоу -- слева, фронт-кик, хук, рубящий удар локтем и тут же тем же локтем горизонтальный, двойка, сито-кен, свинг, нукитэ, бэкфист, боковой, еко-гэри, мидл-кик, сэкен, ''солнышко'', тэ-гатана, еще раз ''солнышко'' на этот раз прямой ногой с разворота и... Задира нарвался на кулак ослепшего, но все-таки устоявшего под лавиной ударов фейри. Нарамакил поднялся уже у самого края площадки и тут же скривился -- единственный ''слепой'' удар левой руки стоил ему трех сломанных ребер и трещины во всех остальных.

Дримм проморгался, вправил сломанный нос, сплюнул кровь и два выбитых зуба и мощно пошел вперед и ... снова получил -- Нарамакил не принял тактики ''грудь в грудь'' и несмотря на сломанные ребра сумел уйти от могучих ударов фейри и зарядить тому в затылок ногой. Впрочем и на этот раз свалить Дримма не удалось, да и оглушить тоже -- фейри тряхнул головой и все.

Некоторое время противники кружились: Дримм пытался достать эльфа кулаками -- быстрыми ударами на предельной дистанции, а Каскадер старался подловить фейри на ударе и врезать ногой по выброшенной руке. Через десяток кругов и полсотни не достигших цели ударов с обеих сторон Нарамакил пошел в атаку, целью которой стали ноги, точнее колени, голени и щиколотки фейри.

Каскадер отвлекал внимание противника руками и вообще действовал довольно грамотно, но все же ошибся в том, что усыпил внимание фейри, ну а Дримм прекрасно помнил, как он сам таким же образом лишил подвижности Борга (ученика Первого) и был готов. Недолгая борьба в партере и фейри с комфортом расположился на спине у эльфа, только что чай не пил. Сопротивляться дальше было бесполезно, и Нарамакил хлопнул ладонью по земле.

-- Почти как Борг, - не преминул попенять фейри Первый, но не стал ничего добавлять -- Дримм все же выиграл. Выиграл и кое в чем другом -- по тому как заинтересованно Учитель посмотрел в спину ковыляющего с площадки Задире, фейри понял -- его он точно возьмет.

Следующим, вернее следующей противницей стала Лауриндиэ. Способный очень точно оценить воина Первый немного ей подыграл и выбрал для обоих поединщиков парные мечи -- любимое оружие Юлы. Дримму пришлось нелегко и будь он на самую малую долю не так силен, вынослив и быстр, он несомненно проиграл бы девушке, буквально подавлявшей невероятным даже для Серединного мира мастерством, но фейри был тем кем был, и в конце-концов получив десяток будто нанесенных настоящим оружием ран, он просто сломал-разбил ее клинки своими и приставил один клинок к горлу, другой к груди.

-- Хороша! - с восхищением прокомментировал произошедшее Первый и так посмотрел на зардевшуюся под его взглядом Юлу, что Храванон невольно сжал кулаки, хорошо что Первый стоял к нему спиной.

Из всех спутников Дримма осталась только Карамелька, и Первый опять решил испытать фейри и подыграл дроу -- оружием схватки стали любимые ворами короткие мечи. Карамелька тут же вошла в плотный контакт, и пока Дримм пытался контролировать свою силу и не раздавить девушку, она не теряла времени даром и чуть не перепилила ему глотку, пусть даже деревянным клинком. Фейри вынужден был действовать в полную силу, но неожиданно понял: несмотря на всю свою скорость и силу ему не удается смять удивительно гибкую и вывертливую дроу, он едва-едва успевает перехватить очередной удар. Два сплетенных тела некоторое время ворочались почти на одном месте единым плотным клубком, а потом фейри зафиксировал свой меч у горла лежащей под ним дроу и подумал что победил. Думал так целую секунду пока не понял, не ощутил у себя между ног не только свой ''клинок''.

-- Надо же -- ничья, - пару раз хлопнул в ладони Первый. Дримм встал и протянул руку немного смущенной Карамельке.

-- Молодец! - фейри совершенно искренне поздравил девушку -- при прочих равных, ничья с уступающей ему по всем параметрам дроу это ее победа и его проигрыш, причем никто (в том числе и Первый) не мог сказать, что фейри поддался.

-- Ну что, ученик, - Первый с удовольствием оглядел приводивших себя в порядок бойцов, - ты меня не обманул -- я возьму всех. - И уже обращаясь к своим теперь уже старым ученикам, кивнул на площадку: - А теперь вы покажите себя и докажите мне, что я не зря потратил на вас время. Думаю стоит уровнять шансы: вы двое против Дракона, оружие -- средние, прямые мечи. -

Ученики синхронно и глубоко поклонились своему строгому наставнику и не менее глубоко Дримму, когда вышли на арену. Дримм тоже сделал поклон и приготовился. Он не собирался недооценивать учеников Первого, пусть даже они недавно поступили в обучение, но ломать и позорить парнишек тоже не хотелось, поэтому фейри не атаковал сразу, а дал возможность атаковать им. Невысокий похожий на четырнадцатилетнего подростка эльф и мускулистый широкоплечий парняга явно опасались такого противника как Дримм и тоже не спешили бросаться в бездумную атаку, но Первого они знали не хуже фейри, так что переглянувшись, разошлись и, взяв Дримма в клещи, осторожно начали сходиться.

Дримм не стал совсем уж играть в поддавки и, когда увидел удачный момент, двинулся и взмахнул мечом в сторону сына вождя, но... стремительно атаковал эльфа! Смял и отбросил легкого парнишку, однако достать клинком не сумел -- родственник Первого не опозорил родство и отбил все удары!

Между тем ушедший в оборону второй ученик осознал, что его провели как простака, и с гортанным возгласом прыгнул на показавшего спину обманщика. Большая ошибка! Фейри не только легко ушел от слишком эмоциональной атаки, но и мимоходом пнул пролетавшего мимо здоровяка по ноге и ударил по затылку мечом. Пинок в голень прошел, а вот голову варвар умудрился убрать, развернуться и встретить летящий ему в шею меч своим клинком.

Дримм плавно смещался по кругу влево, постоянно атакуя припадавшего на сломанную ногу ученика и все время наращивая темп, одновременно он уходил от неспособного поучаствовать в схватке эльфа, что не мог его атаковать из-за своего здоровенного товарища. Варвар отбивался хорошо, сломанная нога и боль почти ему не мешали, он очень грамотно работал мечом, но явно уступал своему эльфийскому напарнику -- чуда не произошло, и вскоре Дримм дважды достал его в грудь и сгиб руки державшей меч -- парень выронил оружие и рухнул как срезанный колос, а не сумевший поддержать напарника эльф смог наконец-то вступить в бой.

Пришел черед отступать и отбиваться фейри -- родственник Первого сумел поймать нужную волну, вошел в раж и буквально подгреб Дримма под валом быстрых почти как у Юлы ударов. Причем атаковал эльфеныш не абы как, а с умом, и только превосходство в скорости позволяло фейри отходить, отбиваться без возможности контратаковать, но все-таки не пропускать. Эльф гнал Дримма почти через всю площадку, но потом устал и вынужденно сбросил темп, да и Дримм приноровился и, когда почувствовал что его противник выдыхается, взорвался резкой связкой жестких силовых ударов. Легкого эльфа опять снесло как ураганом, но надо отдать ему должное -- он снова сумел не пропустить и главное не подставить свой меч под прямой блок. Вновь Дримм теснил мальчишку, но и тот хоть и отступал, но постоянно контратаковал, пытаясь если и не остановить напор фейри, то хотя бы его притормозить, и даже пару раз достал его на возвратах в живот и в бедро.

А затем эльф пропустил всего один, один, но решивший все удар в ключицу (открытый перелом)! Дримм не дал ему возможности продолжить затянувшийся бой: пинком ноги выбил оружие из ослабевшей руки и дозированным ударом рукояти отправил в нокаут. Потом пришлось добивать варвара, что хоть и кривился от боли, но все же постарался продолжить бой в одиночку: тут уж Дримм не стал сдерживать себя, а здоровяк не обладал мастерством и легкостью напарника -- снова деревянный клинок разлетелся щепой, и Дримм приставил острие меча к сонной артерии баюкавшего сломанные пальцы противника.

-- Из них выйдет толк, - уже после боя заступился за учеников Дримм. Первый скептически глянул на травмированных учеников, более благосклонно на тех что привел фейри и с неохотой кивнул:

-- Возможно ты прав, если нет, они все равно не пройдут испытания. С твоими ты мне угодил, давно ко мне не поступал такой хороший материал -- они ведь лучше тебя, когда ты ко мне пришел. -

-- Я знаю, - не стал оспаривать очевидное Дримм и немного польстил своему бывшему наставнику: - Поэтому я и привел их к тебе, учитель, для того чтобы ты раскрыл их таланты в полной мере. -

Этот день и ночь Дримм провел в усадьбе Первого, пообщался с учителем, помог устроиться товарищам, поностальгировал и выспался на своей старой койке. Утром со всеми попрощавшись покинул школу Первого, но гулять по Узлу в одиночестве не стал, а почти сразу открыл в безлюдном переулке крохотный портал и перешел в цитадель клана.

Пьяное море.

Второй день перегона третьей эскадры.

Пешеход -- парусный корабль класса ''акула'' ( древняя времен Второй Великой Империи эльфов классификация таких кораблей, ближайший земной аналог -- галион).

Таурэтари (Циркачка).

Эскадра из десяти красавцев-кораблей погибала, и чтобы не делала Таурэтари, она ничего не могла изменить. Гибли любовно отремонтированные на верфи Кури корабли, гибли вложения клана, гибли сотни заготовок и неписей-моряков, игроки в экипажах тоже гибли, но они вскоре восстанут в клановой точке возрождения, а вот неписи и заготовки нет. Гибла и репутация друиды-капитана, но ей сейчас было на это плевать -- Таурэтари боролась, нет, не за свою бессмертную жизнь игрока, а за жизнь эскадры или хотя бы ее корабля и собиралась бороться до самого конца.

А как прекрасно все начиналось! Два дня назад Пьяное море приняло эскадру в свои ласковые объятья и весело понесло по игривым зеленоватым волнам. Как никогда счастливая Таурэтари часто сама стояла у руля флагманского корабля -- ей нравилось ощущать в руках мощь бегущего по волнам красавца и чувствовать как Пешеход отзывается на каждый поворот руля, а попутный без всякой магии ветер шевелит ее волосы. Умелые команды кораблей, в которых больше половины составляли опытные неписи-моряки или набравшиеся опыта в двух подобных походах заготовки, особо не нуждались в присмотре, а игроки и абордажные команды скучали и развлекали себя карточной игрой, тренировками и любованием морскими пейзажами. Идиллия продолжалась почти два дня, и никто в том сонном царстве, в которое превратилась бегущая по волнам эскадра, не обратил внимания на на маленькие тучки на горизонте.

Дикий страшный своей неожиданностью и мощью шторм налетел на эскадру внезапно, и Таурэтари не могла себе простить то, что она, капитан флагмана и флаг-капитан эскадры проворонила момент, когда катастрофу еще можно было предотвратить. С ними не было ни Халлона, ни Эариэль, а другие маги эскадры конечно пытались, но не смогли дать буре укорот, да и вряд ли даже упомянутая парочка сумела бы обуздать чудовищный в своей первозданной ярости шторм. Огромные волны и бешеные ветра практически сразу разделили корабли, а два из них злой рок и вовсе направил навстречу друг другу, и страшный грохот треснувших корпусов ознаменовал начало конца. Таурэтари пыталась спасти что могла, вложила весь свой талант капитана, способности рулевого, силы могучего друида, остальные маги и судовая команда флагмана поступали так же, но этого было мало, и, когда со страшным треском обломилась вторая гора (грот-мачта), Таурэтари поняла -- это конец, конец кораблям, командам и ей как капитану.

Она все равно продолжала бороться, другие маги пытались выторговать флагману минуты, возможно часы, а моряки убрать так и не убранные облака (паруса) на задней горе (бизань-мачте). Хозяева грифонов попытались взлететь и сверху помочь эскадре -- черный от ветра воздух смял, разорвал-истолок в кровавую пыль могучих зверей и их седоков. Каждое мгновение с такелажа улетал матрос, а жадный ветер рвал изрезанные как ножами остатки облаков (парусов). Волны как щупальца гигантского спрута перекатывались через фальшборт и шарили в поисках добычи, которую можно утащить за собой, и часто били таранами в обшивку, как кости под кожей ломая набор корабля.

Новая огромная волна, одна из сотен ей подобных смела многочисленные щиты, заставила затрещать переднюю гору (фок-мачту) и вместе с десятком орущих моряков сорвала остатки рваных тряпок с задней, но корабль ее пережил и следующую за ней не менее огромную волну встретила зеленое сияние: встретило и поглотило, частично отбросило тысячи тонн разогнавшейся воды прочь, с еще одной волной все было точно также, а вот другую за ней уже ничто не могло остановить -- друида-капитан исчерпала свой резерв до дна и не успевала его восстановить. Перед тем как их всех захлестнула высокая как небоскреб и черная как вакса вода, единственной и последней мыслью сжимавшей штурвал Таурэтари было: - Почему!!? -

Интерлюдия.

Земля, Исландия, Рейкьявик, кабинет управляющего одного из крупнейших частных банков Исландии.

2018 год.

-- Разумеется наш банк выполнит все обязательства, как впрочем и всегда, - управляющий банка не позволил себе показать даже тени недовольства на лице или в голосе, однако его совершенно не радовала перспектива потери немалых, да что там, просто огромных средств. Банку будет сильно не хватать этих средств, особенно в нынешние сложные времена. - Надеюсь причиной вашего решения послужила не наша работа? Если это так, то мы готовы выслушать любые ваши пожелания, мистер Груббер -- такому клиенту как вы мы всегда пойдем навстречу, - управляющий прекрасно понимал, что операции с такими громадными суммами ВСЕГДА продумываются от и до, частенько за месяцы и годы до конкретного действия, но просто НЕ МОГ еще раз не прощупать почву -- потеря такого клиента (его денег) скажется не только на судьбе банка, но и на его карьере.

-- О, нет, прекрасная работа! Из всех с кем я работал ваш банк один из лучших! Если мне вновь понадобится разместить средства в надежных руках, я знаю к кому обратится и несомненно обращусь! К сожалению сейчас наступили непростые времена, и мне приходится покрывать непредвиденные потери из резервных средств, которые я разместил в самом надежном месте -- в вашем замечательном банке, - напоследок польстил банку и его управляющему клиент, полноватый американец немецкого происхождения.

Управляющий вежливо кивал на лестные слова и обещания возможного сотрудничества в будущем, но в его душе погасли последние робкие угольки надежды -- банк лишался пятой части оборотных средств, а любые не подтвержденные документами обещания это только слова.

На улаживание оставшихся формальностей ушло чуть больше получаса, и вскоре уже бывший клиент банка покинул его через парадный вход, оглянулся по сторонам и неторопливо пошагал по улице одного из самых тихих и безопасных городов на планете. Гулял американец не долго -- в Рейкьявике не так уж и много достопримечательностей. Вскоре гость с другого конца света облюбовал столик в уютном семейном ресторане и, попросив большую кружку горячего кофе и меню, завороженно уставился на живой огонь в самом настоящем камине, что был сложен из почти не обработанных камней (по крайней мере так казалось неискушенному взгляду). Долго ждать ему не пришлось -- как меню, так и кофе принесли буквально через пару минут, а улыбчивая девушка в ручной работы вязанном переднике ненавязчиво помогла гостю сделать выбор. Мистер Груббер решил побаловать себя, а заодно еще лучше узнать довольно необычную местную кухню и, учтя советы прелестной белокурой официантки, заказал скир, вулканический хлеб и хацкарль, ну и еще кофе, не кружку или две, а целый кофейник.

Пока ждал заказ достал спутниковый телефон и позвонил, но не дождавшись ответа сбросил. Мистер Груббер положил трубку рядом собой и, продолжая попивать кофе, вновь уставился на огонь. Прежде чем принесли заказ зазвонил телефон и американский бизнесмен лениво, будто нехотя ответил на вызов.

У любого внешнего наблюдателя создалось бы впечатление, что мистер Груббер слушает невидимого собеседника и даже время от времени поддакивает ему, на самом же деле он пережидал раздававшуюся из трубки серию пощелкиваний. Только спустя несколько минут и несколько глотков кофе (кружка опустела) в трубке раздался изуродованный специальным прибором голос:

-- Линия безопасна -- можно говорить. -

-- Одувинчик, акула, пива, воздашный шар, шаколад, митематика, Плутан, Маугли, - мистер Груббер произнес на первый взгляд бессмысленный набор исковерканных слов, но на той стороне не удивились и тот же обезличенный голос сказал:

-- Принято, - а затем вновь раздались щелчки. Эта серия была поменьше первой и вскоре подобравшийся мистер Груббер услышал хоть и похожий на первый (такой же искажающий прибор), но уже совсем другой голос:

-- Ну как? - сразу не представляясь спросил новый собеседник на чистейшем немецком языке, спросил не уточняя что он имел в виду, так как тот кто представлялся мистером Груббером, законопослушным бизнесменом из США, должен был знать что имеется в виду.

-- Сделано, - мистер Груббер действительно знал и отчитывался на том же языке, - первые 20 тысяч (имеются в виду миллиарды) уйдут сегодня, еще 30 до конца месяца. Основная сумма в течении года. -

-- Хорошо. Не было ли чего-то подозрительного, вопросов? -

-- Нет, действительно хороший банк, даже жалко с ними расставаться. -

-- В Панаме тоже так казалось. Впрочем уже не важно. -

-- Что-нибудь дополнительное? -

-- Нет, все правильно, продолжай в том же духе -- остальные по той же схеме. Не засветись. -

-- Уж постараюсь, - улыбнулся мистер Груббер, зная что собеседник на том конце улыбается в ответ.

-- До свиданья, мистер Груббер. -

-- До свидания, товарищ Иванов. -

''Американский бизнесмен'' положил замолчавший телефон на стол и в восхищении развел руками, приветствуя улыбающуюся наследницу викингов с полным подносом разной вкусноты.