Вторая часть Великого похода. От океана до степи

Глава 21

Великий Южный океан, Семибашенный остров, город Даготерчакус (город Даготера) -- четвертый по величине рынок в регионе.

Через 9 дней после того как бригада Элеммакила выступила в поход.

Иван (Лейтенант) -- эльф, убийца, ремесленник, флаг-капитан эскадры трофейных кораблей, капитан ''Борова''.

Одинокий остров посреди бескрайнего океана, на сотню миль вокруг него нет даже самого завалящего клочка суши, включая отмель или торчащий риф. Казалось бы невообразимый водный простор, но вместо этого океан вокруг одинокого острова напоминал толкучку в базарный день. Тысячи торговых, военных, рыбацких кораблей, лодок, шаланд, посудин неопределенной конструкции как косяк селедки скрывали под собой необъятную водную гладь, и на ту же сотню миль вокруг острова висело бесконечное облако звуков из скрипа снастей, шлепков весел о воду, криков, ора и ругательств на тысяче языков. Чем ближе к острову, тем мощнее становилась какофония, сливаясь в уже реально болезненный для непривычных ушей гул, и тем сложнее было приблизиться к острову привыкшим к простору парусным судам. Гавань огромного занимавшего почти весь остров города была конечно очень велика, а к услугам заезжих мореходов имелись как лоцманы, так и галеры-буксиры, но все равно даже такая титаническая гавань не могла вместить всех. Не лучше обстояли дела и с другой стороны -- такая же гавань и такое же столпотворение прибывающих и убывающих кораблей.

Эскадра почти из двух десятков судов под флагом с изображением дракона уверенно шла вперед, не наглела, но и не уступала никому путь. Несколько военных кораблей в составе эскадры отбивали у недовольных желание вступить в конфликт, а общий ухоженный вид кораблей и единый флаг над ними яснее ясного давали понять, что город на семи холмах посетил кто-то серьезный и не стоит из-за пустяков вставать у него или у них на пути.

Каждый раз как Иван оказывался в этом месте, он не уставал поражаться тому, как же расположенный на другом конце необъятного мира город похож на Узел и в то же время насколько он от него отличается. Так же как и приснопамятный Узел названный в честь бога морей город жил с торговли и потому имел такой же крупный как и в Узле порт, даже два огромных порта едва-едва не сливавшихся в один. Впрочем и тут города были похожи -- в Узле не имелось второго морского порта, но зато был речной. Такое же как в Узле изобилие моряков, купцов, воинов, путешественников сотен рас и языков, такое же обилие товаров на рынках и в лавках и примерно такой же расклад сил среди основных гильдий Серединного мира. Отношения гильдий, горожан, городской стражи, гостей города тоже были похожи, как и отношение их всех к игрокам, а вот дальше начинались отличия и их также было немало. Главное отличие, сразу бросавшееся в глаза -- игроки: слишком мало их было для такого огромного города -- десятки, возможно сотни тысяч в том же Узле и его ближайших окрестностях и считанные тысячи тут. Может быть именно потому в здешних краях было поспокойней, ну разумеется голая девственница с мешком золота в руках точно так же не сумела бы пройти из одного конца ночного города в другой и как и в Узле без сомнений лишилась бы и девственности, и золота, и свободы. Но все-таки в названном именем бога городе творилось гораздо меньше того беспредела, что творился в его набитом игроками собрате на другом конце света (в общем как в анекдоте: насиловали, грабили и убивали только вечером по четвергам и только в определенном месте, экстраполируя на Дагатерчакус -- только после наступления темноты и только в портах и трущобах, коих впрочем в огромном и древнем городе было немало). За исключением архитектуры другие отличия не так бросались в глаза, но тот, кто жил в Узле какое-то время или часто в нем бывал по делам, заметил бы их без труда. Во-первых, тотальное и безусловное отсутствие лошадей и мест, где их можно было купить -- богачи передвигались на паланкинах, ну а те кто победней на своих двоих (в случае крайней срочности можно было использовать дорогой телепорт). Вполне логично -- зачем нужны лошади на острове посреди океана, да еще и в городе размером в 2/3 этого острова? Где их пасти? Чем кормить? Куда на них ездить? Так что никаких лошадей или других ездовых животных, зато бесчисленные и неистребимые кучи навоза не так уродовали каменные мостовые и именно в этом вопросе Дагатерчакус сильно выигрывал у Узла. Еще одно отличие -- повальное увлечение гладиаторскими боями: тут не в почете были полуподпольные бои на кулаках по тавернам и патриархальные ''посиделки'', которые знать Узла устраивала чуть ли не на задних дворах своих усадьб. Нет, здесь все было серьезно и поставлено на широкую ногу и на поток: огромная центральная арена, целый город в городе, почти на 70 тысяч посадочных мест, арены поменьше в каждом из семи районов, но тоже тысяч на 30 и больше сотни частных арен, от крохотулек, вмещавших 6-8 сотен человек до почти таких же больших как арены районов -- 10-20 тысяч мест и как положено у каждой целый комплекс служебных помещений вокруг и под ней. Арены не пустовали никогда: десятки и сотни тысяч местных жителей, а так же гостей города спешили купить недорогой билет, поглазеть на красочное и кровавое зрелище, сделать ставку на чемпиона или новичка, понадрывать глотки, болея за своих любимцев, поприветствовать победителя, особенно если ты поставил на него, безжалостно освистать побежденного и насладиться зрелищем как ему выпустят кишки, разобьют череп, вскроют глотку, вырвут сердце из груди. Очень может быть что не только небольшое количество игроков способствовало миру и порядку на улицах города, а в не меньшей степени такой вот кровавый, но позволявший выпустить пар ''спорт''. Каждый желающий мог выйти на арены и испытать себя, заслужить славу, почет и золото, хотя в основном толпу развлекали не любители-добровольцы из той же толпы, а профессиональные гладиаторы и подневольные рабы -- воины, пираты, разбойники, варвары и дикари. Самый большой рынок рабов в Южном океане бесперебойно поставлял в гладиаторские школы новых бойцов, а жаждущей крови толпе никогда не приедавшееся развлечение. Некоторые особо везучие или талантливые рабы-бойцы со временем пополняли очень уважаемое в городе сообщество профессиональных гладиаторов, зарабатывали хорошие деньги, выкупались на свободу, могли уехать домой или приобрести дом, а то и виллу на одном из возвышавшихся над городом холмов, купить долю в крупном торговом предприятии, открыть собственную школу гладиаторов и даже войти в городской совет (что случалось не так уж и редко). Наличие столь огромного рынка рабов было еще одним отличием островного города от континентального Узла. Рабов действительно было много -- город брал всех, не для арен, так для перепродажи, ну а перекупщиков не особо интересовало происхождение живого товара и личности продавцов.

Лейтенант уже второй раз приводил в город эскадру кораблей, а до этого побывал здесь под командой Таурэтари, так что он мудро не поперся на забитый судами внутренний рейд, а предпочел расположиться на внешнем: ему ведь не нужно разгружать товар и пополнять запасы, а тут дешевле, меньше посторонних глаз, ну и покупателям будет удобней забирать корабли. Существовал конечно риск нападения пиратов или какого-нибудь чудовища, но настолько ничтожный, что его можно было не учитывать, да и мало кто решиться сунуться к группе из 19 кораблей, 5 из которых явно боевые (никто не знает, что полная команда только на двух).

-- Явились не запылились -- уроды, - глядя на баркас таможенной службы беззлобно выругался Иван. Таможня островного города-государства напоминала таможню Узла как родная сестра и, еще до того как последний из его кораблей успел встать на рейд, уже спешила взять плату за стоянку и заодно сделать предупреждение на случай контрабандной торговли (Иронично -- в городе вполне официально действовала Гильдия Контрабандистов). - Дуй за взяткой, - он кивнул денщику-заготовке, посылая его в свою каюту. Начавшееся с адмирала поветрие на личных слуг-заготовок быстро распространилось и прижилось среди капитанов. - Бери два кошеля! - запоздалый приказ все-таки догнал почти скрывшегося в недрах корабля слугу, в последний момент капитан вспомнил, что и в портовую казну нужно хоть что-нибудь заплатить, а не только подмазать продажного чинушу, который уже на постоянной основе стриг с Драконов бакшиш и ''не замечал'' их махинаций с кораблями (так бы пришлось регистрировать сделку в порту, светиться, морочиться, терять время и 5 % от суммы -- прикормленный таможенник обходился дешевле и никакой бюрократии).

С таможней все прошло тип-топ: подвизавшийся на не пыльной полусухопутной службе бывший моряк даже не стал предупреждать о недопустимости продажи на берег неучтенного товара -- наметанным глазом еще по осадке кораблей понял, что в брюхах (трюмах) у них шаром покати. Получил приятно звенькнувший кошель лично для себя, половину серебра из другого в портовую казну, пожелал удачи и всех благ и, бодро шлепая деревяшкой вместо одной из ног, вернулся на тут же отчаливший баркас. По уже сложившейся традиции покупатели всегда появлялись на утро следующего дня, так что Лейтенант не теряя времени даром разбил игроков на две смены во главе с собой и старпомом и бросил монетку -- удача его не подвела -- выпал орел: смена капитана корабля первой отправилась на берег в полный соблазнов и развлечений город, а смена старпома приготовилась скучать следующие 6 часов.

Иван хорошо оттянулся в городе и был доволен, хоть и проиграл на ставках больше сотни золотых монет, зато расслабился, поболел, поругался, поорал от души, от той же души выпил хорошего вина, заскочил на часок в бордель, в пару лавок и просто пошатался по твердой земле. Остальные игроки его смены провели время не хуже и так же как и их капитан возвращались на корабли в прекрасном настроении -- кто не орал песни и не догонялся прихваченным с суши винцом, тот сладко храпел под плеск весел, которыми мерно орудовали моряки-заготовки. Потом те же заготовки помогли бухим игрокам подняться из шлюпок на корабли (кой-кого несли на руках) и отвезли следующую смену пока что не таких ''веселых'' игроков, что с вожделенной надеждой смотрели на берег.

Проснулся Лейтенант в районе полуночи и проснулся трезвым как стекло (особенности эльфийского метаболизма), смена старпома еще не вернулась из города, и Лейтенант, проверив как идут дела, сел за надоевший хуже горькой редьки староиспанский, потом сыграл партию в домино со старшим абордажником -- проиграл и, решив что сегодня не его день, двинул на палубу дышать воздухом и любоваться ночным небом. Через полчаса подошли шлюпки и с них начали бережно кантовать бесчувственные тела -- вернулась вторая смена. Вернулась не одна -- четыре пьяные в дупель шлюхи из местных таращили на неспособных понять что с ними делать заготовок бессмысленные, белые от выпивки глаза и все порывались блевануть не важно куда. Лейтенант хотел было приказать выбросить их за борт, но потом решил, что это будет через-чур, и приказал заготовкам одной из шлюпок отвезти шалав на берег и дать им пенделя. Ну а ночь действительно была хороша: прохладный освежающий бриз, крупные звезды и пять лун в небе, море огней со стороны города и бархатная тьма со стороны океана -- очарованный Лейтенант не захотел спускаться в душную каюту и приказал подавать ужин прямо сюда. Воля капитана -- закон на любом корабле, в любом из миров, так что вскоре прямо на палубе появился стол, а на нем хорошо сервированный ужин.

-- Лодка, метров двести - подал сигнал ночной наблюдатель, и только хлебнувший янтарного аперитива Иван скривившись отложил нож и вилку.

-- Одна? Больше никого нет? - от ответа наблюдателя зависело, прервет ли он поздний ужин или нет.

-- Да, одна, идет точно к нам, в ней пятеро: четверо гребут, один на носу. -

Лейтенант пригубил из бокала вина, отщипнул виноградинку, неторопливо прожевал и только потом отдал приказ:

-- Дежурной вахте абордажников готовность, передать остальным, что на флагмане гости. Наблюдателям смотреть в оба и не на гостей, а вокруг. -

Вскоре вдоль нужного борта рассыпалось два десятка спецназовцев в доспехах и с луками в руках, пара дежурных магов-игроков приготовились к любым неожиданностям, а немногочисленные по ночной поре моряки проверили хорошо ли ходят в ножнах ножи. Приготовился и Иван, хоть так и не встал из-за стола, но принесенные слугой гранаты, жезл и меч были под рукой, да и сам слуга, достаточно дорогой заготовка-маг, был готов ударить боевым заклинанием или прикрыть хозяина щитом. Сам капитан корабля ждал что будет дальше, заедая ожидание тонкими пластиками сыра под вино. Приготовления не понадобились -- на тут же ушедшей обратно в ночь шлюпке прибыл Сулмендир, член клана Красного Дракона и его же шпион.

-- Присаживайся, - Иван гостеприимно пригласил нежданного гостя за накрытый стол. - Как говориться, чем бог послал. - Ему было любопытно, ведь насколько он знал, кореш Папаши (Альдарона) должен был окучивать континент, а не шляться по разным островам.

-- Благодарствую, - Сулмендир присоединился к капитану за столом, слуга без приказа наполнил его бокал и изящно, не мельтеша сервировал перед ним прибор.

-- Чем могу? - капитан корабля не торопился, собственноручно подлил гостю вина, дал рейнджеру-шпиону выпить и закусить и только потом спросил о причинах такого неожиданного визита.

-- Мне срочно нужно в цитадель, желательно сразу в цитадель, а не транзитом через Узел и желательно не светиться у Гильдейских телепортов. -

-- О как, ну ты удачно попал -- Дримм откроет портал с утреца, заберет всех лишних прямо на Курорт. -

-- Я знаю, поэтому я здесь. -

-- Как, поделишься что за дела? - через некоторое время прямо в лоб спросил о причинах спешки Иван, такой прекрасной ночью не хотелось хитрить и разводить политес. - Или шпиономанией будешь страдать? -

-- Не буду, - расслабленно усмехнулся Сулмендир. - Все равно скоро станет известно. -

-- Ну и...? -

-- Десятый вал -- местный основной клан и их союзники-неписи хотят предложить нам дело: вместе с ними напасть на одно пиратское гнездо, остров с хорошей гаванью -- сам остров они хотят забрать под себя, а нам предложат серьезную добычу и жемчужные промыслы, которые принадлежат обитателям острова. -

-- Неплохо, - одобрил предложение Лейтенант. - Жемчуг это хорошо, серьезная добыча -- еще лучше. А все-таки что за срочность-то и почему ты стремаешься Гильдейских порталов? -

-- Не хочу облегчать им жизнь -- она у них итак через-чур легкая! -

-- В смысле? - не понял Иван.

-- В отличие от нас у них уже есть сеть агентов по всей акватории Южного океана и вне его -- очень хорошая сеть, нам до них как до луны -- явно кто-то знающий делал. Я сам чуть не попался и чисто случайно на них вышел. И знаешь чем они занимались?! - задал риторический вопрос Сулмендир и тут же сам на него ответил: - Искали нас, вернее уже нашли! -

-- Не понял? - нахмурился Иван -- ему не понравилось КАК Сулмендир это сказал.

-- Они точно знают где находятся Гаваи, и сейчас пара их кораблей движется прямиком к нам! -

-- Вот палево! - у Лейтенанта сразу пропал аппетит. - Как, блин, они узнали?! -

Сулмендир произнес одно только слово, но это слово объяснило все:

-- КАНДИДАТЫ, - он имел в виду не прошедших испытания игроков. Несмотря на то что до посвящения в клан новичков не допускали к главным тайнам Драконов, у них просто по факту нахождения внутри сообщества Драконов всегда имелась возможность многое узнать и к тому же пусть и самым краешком, но их все-таки вовлекали в многочисленные клановые дела, вроде торговли вином или потрошения древних фейрийских поселений.

-- Х...е...сы!!! - Лейтенант стукнул кулаком по столу, но затем успокоился и подлил вина в бокалы. - Че уж теперь икру метать -- рано или поздно такая фигня должна была произойти -- мы столько шушеры отсеяли за последние полгода, что просто по теории вероятности где-то должно было протечь. Думаю и про цитадель, и про город, если не знают, то скоро узнают. -

-- Вполне может быть, - не стал спорить Сулмендир. - Но нас по прежнему трудно достать -- порталы мы можем перекрыть, а топать до нас, так сказать, пешкодралом придется несколько месяцев и все по неисследованным местам, по чащебам или степи -- что лучше-хуже даже не представляю. Честно не представляю! -

-- Хрен редки не слаще, - выдал пословицу повеселевший Лейтенант и поднял бокал, - за хренов-орков и редек-варваров и за тебя, разведка! -

Выпили, потом некоторое время метали с богатого стола.

-- Слушай, а чего эти Десятки хотят? Напасть на нас двумя кораблями это наглость -- даже если флота не будет на Гаваях, мы их все равно раскатаем в блин! Десятки грифонов думаю хватит. Ха! - от собственного невольного каламбура прыснул Лейтенант. - Десятка раскатает Десяток -- смешно, надо будет запомнить. -

-- А они и не собираются нападать, хотят поговорить, показать свою силу, осведомленность и сделать нам предложение в духе Аль Капоне. Как я уже сказал вполне выгодное предложение, но они все равно подстраховались и нашли на нас хороший рычаг давления -- не только ''доброе слово'', но и тот самый пресловутый ''пистолет''. -

-- Жесткие ребята, - покивал Лейтенант. - Но вот только начинать с угроз это как чике сначала показать нож, предупредить, что ты не постесняешься пустить его в ход в случае отказа, а потом дарить цветы и звать в кино. -

-- Поэтому и спешу: нужно подготовиться, желательно пустить им пыль в глаза, показать, что мы сильны. Лучше всего, если одна из наших эскадр перехватит их еще до острова, а потом сопроводит -- думаю, это собьет с них лишнюю спесь. Потом, я примерно знаю, где одна из их постоянных баз, и полдюжины любимых мест стоянки тоже могу указать. Так что они знают про нас, мы кое-что про них -- поговорим на равных, в конце концов мы им тоже нужны. -

-- Резонно, - согласился Иван. - Ну что, сразу как пройдешь, ''сядешь на уши'' Главе? -

-- Нет, сначала найду Альдарона, все ему обскажу, а дальше пусть уж он вместе с Главой и адмиралом меркуют, что делать с гостями незванными и их предложением. -

-- А ты сечешь поляну, разведка -- далеко пойдешь! - обдумав ответ похвалил новичка Лейтенант.

Сулмендир кивнул, по собственному опыту он знал: прыгать через голову непосредственного начальника не очень мудро и не только потому, что это подло и некрасиво, и тем самым ты обидишь того кого обошел, а возможно приобретешь в его лице врага (такого врага как Альдарон не дай бог!), но и потому, что ты просто в силу своей должности чего-то можешь не знать и вместе со своим ''гениальным'' и скороспелым планом или непроверенной информацией вполне вероятно попадешь в просак. Да и не так уж и часто встречаются начальники-любители тех, кто идет по головам, конечно бывают такие, но кончают ''любители пираний'' всегда одинаково -- их рано или поздно съедают ''любимые рыбки'' и вокруг нет никого, кто мог бы им помочь...

-- Значит утром, а где? - в конце позднего ужина уточнил насчет портала Сулмендир.

-- Да прямо под нами, - топнул ногой по палубе капитан корабля. - Уйдут все моряки и охрана с проданных кораблей. Останется только моя команда и усиление из спецназа. -

-- А если покупатели завтра не приплывут и вообще откажутся от сделки? -

-- Приплывут, на задних лапках прибегут по воде аки посуху, - уверенно развеял сомнения гостя Лейтенант. - Ты бы видел как у них слюни текут при виде наших кораблей, чуть не захлебываются и все пытаются узнать, когда следующая партия. А еще, собаки, постоянно пытаются сманить кого-нибудь из команды к себе на службу и ко мне тоже подкатывали, чтобы я уступил моряков. Кстати, сулили хорошие деньги. -

-- А как насчет денег? - уцепился за последнюю фразу Сулмендир. - Не боишься, что они заплатят, а потом подкараулят в океане или тех же пиратов наведут? -

-- Не -- все продумано, еще с самого начала: от них приходит лодка, их спецы осматривают корабли, сообщают их бугру, и если все в порядке, он передает мне лавэ, но не за корабли, а за двухнедельный запас продовольствия и воды на каждом из них, ну и посылает магического гонца. Тот к кому послали гонца кладет в банк положенную сумму, а наш чел проверяет все ли положено и посылает гонца уже мне -- как только я его получаю, снимаю остатки охраны с кораблей, то самое усиление из спецназа, и отваливаю, а сюда подваливает пара их посудин с экипажами на перегон. -

-- Говоришь их не только корабли интересуют, но и команды? - ухватился за интересную подробность Сулмендир. -

-- Ага, - зевнул Лейтенант и вставая предложил: - Давай-ка расходиться и на боковую, тебе покажут где можно до утра упасть, а то завтра трудный день: мне следить за сделкой -- мало ли что, да и тебе придется побегать и поработать языком. Сомневаюсь, что тебе удастся свалить все на Папашу и бить баклуши -- скорей всего и Дракон, и Диссидент захотят тебя самолично попытать. Жалко меня еще не будет, когда вы будете Десятку встречать. -

Лейтенант со всех сторон был прав, и вскоре игроки разошлись: капитан корабля в свою каюту, а гость в комнатку для гостей. Через несколько часов, еще до рассвета Дримм открыл портал в трюме корабля, Сулмендир прошел его одним из первых и довольно быстро нашел Папашу, ну а Лейтенант в то самое время уже встречал на этот раз вполне ожидаемых гостей.

Великий Южный океан, Курорт (Гаваи) -- остров-база клана Красного Дракона.

Три дня спустя.

Дримм.

-- Все-таки хорошо ребята постарались, - думал фейри, с удовольствием гуляя глазами по работавшей верфи, где ладили шлюпки, снасти и разный прочий прибамбас для кораблей, по парочке вытащенных на берег судов, чьи корпуса чистили, конопатили, а потом обшивали медью, по еще одному судну в никогда не пустовавшем наливном доке (рядом почти достроили еще один). - За считанные месяцы наворотить такое, да еще выровнять бухту и ремонтировать трофеи перед продажей -- действительно молодцы, ничего другого и не скажешь! -

Дримм вспомнил что он не один и, повернувшись к сопровождавшей его свите, уже вслух озвучил свои мысли:

-- Я впечатлен. -

Халлон, Робокоп и несколько сопровождавших их мастеров-игроков довольно переглянулись, Анариэль о чем-то увлеченно беседовала с солидны мастером корабелом из неписей, ну а Василиса душераздирающе зевнула и за ради борьбы со скукой поддела носком сапога подвернувшегося краба, отправив его в недолгий полет. Краб едва не угодил в котел с кипящей смолой, возмущенно поворочался на песке, отгоняя щелчками здоровенных клешней азартно вившегося над ним Дара, и поскорее уполз в сторону океана, спеша покинуть столь негостеприимные и опасные края. Некоторое время разыгравшийся дракончик его преследовал, а потом вернулся к хозяину и, обвив подросшим телом ножны с теплым Крохобором, задремал, провалившись в свой обычный по-детски частый, но не долгий сон. Тем временем инспекция шла своим чередом: начальствующие игроки по специальному пандусу попали внутрь наливного дока, на палубу расположенного в нем корабля. Дримму представили еще одного наемного специалиста из неписей (мастера по такелажу), а затем адмирал, Робокоп и такелажник закатили Главе лекцию о том, чего они хотят добиться применительно к этому кораблю. Дочка совсем ошалела от скуки и нашла себе занятие, разглядывая полуголые потные тела мастеровых-заготовок и представляя себе разные непристойности с собой и с ними -- как всегда заготовки чувствовали ее внимание и не сказать что были ему рады. Ну а Дримм, старательно игнорируя иногда приходящие от питомицы образы (тьфу(!) -- разврат и групповуха), внимательно слушал адмирала и мастеров, поддакивал, соглашался и хвалил, беспрекословно следуя за ними по всему кораблю и осматривая то, что они хотели ему показать. По собственному опыту он знал, как важно одобрение и понимание твоей работы со стороны вышестоящих, и как после проверки начальства (разумеется успешной) поднимается настроение и желание творить дальше и больше. Поэтому Дримм не скупился на похвалы, тем более было за что. Впрочем понимавшего лишь общий смысл фейри занимали совсем другие проблемы и нет, не Дочка с ее дежурной и в общем-то безобидной похабщиной (питомица никогда бы не опустилась до заготовок, по крайней мере обычных), а то, что случилось почти две недели тому назад -- на взгляд Дримма произошедшее тогда было много серьезней и важней в общем-то попутной и не такой уж и нужной инспекции...

12 дней назад.

Старая цитадель, лаборатории некромантов.

Дримм, Туллиндэ, Исилиэль, Василиса, Послушный.

-- Ну что, помолясь начнем? - спросила Туллиндэ, щупая один из слабо дрожащих мешков руками. Мешок-инкубатор никак не реагировал на прикосновение некромантки, но тем не менее каждого из находившихся в зале игроков преследовало стойкое ощущение, вернее предчувствие или догадка: внешне совершенно гладкий мешок чем-то непонятным напоминал настороженное живое существо, готового к броску хищника в засаде, и это заставляло нервничать. - Вроде созрели уже и главный признак, перестали пахнуть. -

-- Если тут и молиться, то только Термезу, - поежилась Исилиэль, - или можно Людмилу пригласить, пусть проведет обряд благословения. -

-- Еще чего, - тут же пошла на попятную Туллиндэ, - вдруг чего нарушит! Ты бы еще попа с Земли предложила пригласить! -

-- А стоило бы! - огрызнулась Исилиэль и только теперь стало по настоящему видно как она нервничает. - Я до недавнего времени чуть ли не каждый день с ними работала и чувствовала как то, что вы сотворили, растет внутри мешков, как оно хочет наружу и осознает себя, а теперь они выросли, и я не могу к ним пробиться. Но потому что я о них уже знаю, скажу: таких тварей я не встречала! Как бы они не выглядели внешне, по сути они -- жуть жуткая. Как бы нам всем не пожалеть... -

-- Ух ты! А это даже интересно, - Туллиндэ снова огладила уже другой мешок. - Выходит стоящее что-то получилось раз они сумели так тебя напугать. -

-- Давайте уже начнем, - закончил пререкания девчонок Дримм, - не зря же мы здесь собрались. И вы обе правы: во-первых запах, а во-вторых, я тоже ощущаю отклик -- там в мешках уже практически полноценные, способные думать создания, и они действительно блокируют, - тут Дримм уточнил, обращаясь к Исилиэль, - тебя. -

-- А тебя значит нет? - заинтересовалась и сразу забыла свои страхи девушка.

Дримм неопределенно мотнул головой и взглядом разрешил Туллиндэ начинать. Некромантка прошлась между мешками, коснувшись каждого из них специальной покрытой рунами палкой, огладила их руками, произнесла несколько слов и под усилившуюся дрожь инкубаторов отошла к остальным. Маги-экспериментаторы застыли в напряженном ожидании, а питомцы Главы переглянувшись синхронно положили руки на рукояти мечей (Послушный был в гуманоидной форме) и разошлись таким образом, чтобы в любой момент броситься между хозяином и возможной угрозой.

Мешки поменяли цвет на кроваво-красный, потом постепенно позеленели, а затем мгновенно перестали дрожать и так же мгновенно почернели до цвета ваксы. Секундная пауза... и треск! Лопнул первый из мешков, потом второй и остальные. На дне каждого мешка образовалась щель, которая тут же разошлась под тяжестью того что скрывалось внутри, и на каменный пол вывалились серокожие тела. Тела неловко ворочались на полу, а на них, мешая разглядеть их во всех подробностях, осыпались пеплом давшие им жизнь мешки.

-- Хм, я думала будет больше грязи, - прокомментировала произошедшее Туллидэ. - Дримм, ты ведь помнишь, какой обычно духан стоит? -

Фейри кивнул, еще бы он не помнил: после каждого эксперимента от запаха слезились глаза, болела голова, а то и на пару дней исчезало намертво шокированное обоняние.

-- В последний раз, - Туллиндэ имела в виду экспериментальных големов в Хлебной долине, - было примерно так же, а тут только пепел и нет даже легкого запаха. - Некромантка принюхалась, и ее глаза расширились: - Вообще ничем не пахнут. -

-- Это хорошо или плохо?- напряженно поинтересовалась Исилиэль.

-- Это странно, - ответил ей Дримм и шагнул вперед поближе к вялым засыпанным пеплом существам.

Некоторое время фейри, заложив руки за спину и покачиваясь с пятки на носок, рассматривал десять распростертых перед ним фигур, а затем тихо, но властно приказал:

-- Встать! - продублировав слова ментальным посылом.

Василиса и Послушный едва удержались от того чтобы броситься вперед, а Исилиэль наоборот назад, одновременно активируя щиты -- только что вяло трепыхавшиеся ''младенчики'' даже не вскочили, а ОКАЗАЛИСЬ на ногах, застыв в зловещем молчании всего в двух-трех шагах от фейри.

-- Ух ты! Какие резвые! - В отличие от перенервничавшей Отличницы (Исилиэль) некромантка не то что не отскочила, наоборот ринулась вперед и, если бы не рука остановившего ее Дримма, попыталась бы рассмотреть и пощупать новорожденных существ, как недавно щупала давшие им жизнь мешки.

Некоторое время все, и игроки, и готовые немедленно вступить в бой питомцы Главы, рассматривали получившихся в ходе эксперимента существ. А посмотреть было на что: худые, похожие по конституции на узников концлагеря серокожие люди (по крайней мере на вид), ростом примерно метра за два, несмотря на излишнюю худобу довольно пропорционально сложенные, даже в чем-то красивые и без часто присущих нежити клыков и когтей, но с головой выдававшими их происхождение антрацитовыми глазами на бесстрастном лице. Дримм первым догадался проверить их опознанием, и вот что он увидел:

Раса -- неизвестно.

Класс -- неизвестно.

Класс -- высшая нежить, ОШИБКА -- некорректное определение.

Класс -- голем плоти, ОШИБКА -- некорректное определение.

ОПОЗНАНИЕ НЕВОЗМОЖНО. ОПОЗНАНИЕ НЕВОЗМОЖНО. ОПОЗНАНИЕ НЕВОЗМОЖНО.....

-- Ну не в первый раз, - в отличие от девчонок фейри совершенно не удивился выданному опознанием результату -- сталкивался уже и не раз, и не два, и не три (Туллиндэ тоже сталкивалась, но много реже). Вместо этого Дримм обратился к своей обычно выручавшей его в таких ситуациях внутренней сути фейри, к связи, что имелась у него с существами (как-никак в каждом из них бежит ЕГО кровь -- кипящая от магии кровь фейри), а так же к тому, как их воспринимают его питомицы -- все это должно было заменить давший осечку навык игрока. Примерно тем же занималась подключившая уже свои уникальные способности Туллиндэ. А вот у Исилиэль, пусть она и была сильнейшим менталистом клана, не было ничего такого, и она не знала что делать -- опознание не работало, а как менталист она не могла пробиться сквозь окружавший существ ментальный барьер.

Четыре хоть и связанных, но абсолютно разных источника информации помогли Дримму немало узнать о новорожденных существах, хотя разобраться в часто противоречивой и неполной информации было не так уж и легко. Меньше всего информации фейри получил от Послушного -- пес-оборотень не чувствовал от черноглазых созданий какой-то угрозы, даже относился к ним с некоторой симпатией, как к творениям хозяина, на которые тот возлагает немало надежд. Тем не менее кое в чем Послушный помог: у созданий не билось сердце и все-таки имелся запах, пусть очень тонкий и слабый, но тем не менее он был, и пахли новорожденные не так как должна была пахнуть нежить, но все же и не как живые существа -- Послушный затруднялся дать запаху определение, просто запомнил его на будущее. Много больше помогла Василиса: невероятно сильная, сказочно быстрая, на зависть всем искусная в бою и щедро одаренная уникальными магическими умениями питомица мало кого боялась (практически никого), не боялась она и черноглазых серокожих голышей, но опасалась и точно знала, в бою против них придется не легко, даже сейчас, пока они еще не оправились после рождения и не набрали сил и опыта. Откуда у нее такие знания, Дочка не смогла бы объяснить -- знала и все, не забивая свой разум бесполезными догадками. Не стал забивать себе голову и Дримм -- инстинктам питомицы он доверял как своим. Василиса пока не чувствовала от них прямой угрозы, но потенциальную опасность ощущала, не столько даже Дримму, сколько Туллиндэ и переживала, что серокожих 10, а их с Послушным только двое и если что, они могут не успеть перехватить всех.

Дримм послал ей успокаивающую и ободряющую мысль.

Внутренняя суть фейри заинтересованно коснулась экспериментальных созданий (и те ощутимо вздрогнули, почувствовав этот интерес), не обнаружила в них никакой угрозы и, отступив в глубину души, затихла. Но больше всего информации Дримм получил через свою кровь, что бежала по жилам новорожденных существ и бежала не с помощью филонившего сердца, но по воле породившей их магии, в том числе и магии фейри. Физически создания действительно в какой-то и очень немалой степени напоминали нежить, разве что абсолютно не боялись серебра и солнечного света, впрочем и среди нежити, особенно высшей нежити, не редко встречались такие кадры. Но вот в чем дело: нежитью, по крайней мере в классическом смысле, они как раз и не были -- Дримм понял почему не работает опознание -- попробуй таких опознай: если нужно, все органы тела могли работать, создания способны были дышать и питаться обычной пищей, идеально маскируясь под живых существ. Впрочем почему маскируясь? Они и будут живыми существами... и в то же время, если нужно, вновь станут нежитью, неуязвимой для оружия против живых, и может быть Дримм и ошибался, но предположил: в живом (или все же псевдоживом?) состоянии их будет трудно достать специализированными заклинаниями против созданий Смерти. Очень необычные существа, не просто живые или неживые, а способные поочередно быть и теми, и другими, меняя форму с легкостью одетой и сброшенной перчатки. К тому же удивительные творения Дримма и Туллиндэ могли как вампиры питаться кровью, и нет, кровь не нужна им для жизни, и они прекрасно обойдутся без нее, но несущая жизнь жидкость послужит как прекрасный стимулятор, способный на время увеличить их и без того немалые силы. Ну а что касается сил, то Дочка не зря волновалась -- в худых серых телах бурлила чудовищная мощь, дикая скорость и огромный запас самовосстановления -- куда там высшей нежити и большинству живых монстров! Еще: способность противостоять ментальному воздействию; высокое сопротивление боевым заклинаниям стихийных школ и Природы (в том числе самому страшному врагу ЛЮБОЙ нежити -- огню); ПОЛНАЯ нечувствительность к магии Смерти, вернее не так, к боевым заклинаниям школы Смерти направленным против них, а вот бафы этой школы наоборот подействуют на них удивительно хорошо и если этого мало, совершенно необычная способность (впервые встреченная Дриммом) поглощать направленную против них магию и магию вообще. Да, именно магию и именно поглощать, и не просто поглощать, а использовать как дополнительный источник силы: существа не сумеют поглотить ВСЮ магию (иначе они не имели бы цены), но если, например, в кого-то из них прилетит огненный шар, то он нанесет меньше повреждений чем должен был, и часть его энергии пойдет на восстановление причиненного им же ущерба или на другую надобность существа: в скорость ли, в силу или... в магический удар.

Существа действительно владели магий, вернее пока не владели, но если пожелают их создатели, то могли овладеть -- две дюжины пустых ячеек в двух разделах магии (Смерть и Природа) ждали заклинаний, и Дримм инстинктивно понял, как их туда заложить. Боевыми магами существам не стать -- слишком маленький выбор заклинаний, слишком маленький резерв маны, слишком медленно она восстанавливается естественным путем (хотя поглощение враждебной магии могло помочь), но черноглазые смогут удивить своих врагов и ударить пару раз сильными вплоть до 6-ого уровня боевыми заклинаниями или от десятка до полусотни более слабых, или сотворить щит.

Не менее любопытным был и их разум: Дримм с удивлением понял, что каждому из них доступна как память бандитов, что послужили строительным материалом для их тел, так и то, что за время созревания вкладывали в них маги-игроки -- создания могут использовать полученное, но не так как разумное существо, а скорей как дрессированный зверь, которого обучили набору команд или робот, в которого заложили набор программ. В остальном их разум больше всего напоминал разум только что купленных заготовок -- такой же чистый белый лист с набором базовых умений: как дышать, есть, ходить, говорить и выполнять полезные функции, ради которых их купил игрок. Но было и отличие -- при всей своей похожести на роботов заготовки были живыми: со временем у них появлялись привязанности и антипатии, эмоции, желания, чувства, и при всей их ограниченности и неспособности нарушить заданные при рождении программы они росли и развивались как разумные существа. А вот серокожие создания магии в принципе не способны на это -- Дримм увидел холодный, действительно как у настоящих роботов интеллект, способный воспринимать приказы и информацию, в какой-то очень ограниченной степени учиться на своих ошибках и... в общем-то все. Хотя в жизни редко встречается абсолют -- возможно со временем и появится что-то такое, более присущее живым, разумным существам. Но в настоящий момент Исилиэль была права -- действительно жуть жуткая -- абсолютно безжалостные существа, готовые выполнить ЛЮБОЙ самый мерзкий, жестокий или безумный приказ. Кстати, насчет приказов: Дримм так же осознал, что несмотря на то что творения ему подчинились, он не был для них окончательным авторитетом, как впрочем и пестовавшая их пока они спали-созревали в инкубаторах Исиллиэль. Туллиндэ -- вот кто являлся их безусловным и абсолютным хозяином, приказ которого НЕЛЬЗЯ не выполнить. Хотя в отсутствие Туллиндэ кровь Дримма в их жилах позволяла фейри ими повелевать, но все это было не важно, если бы приказ отдала им их истинная госпожа -- они без колебаний и сомнений выпустили бы всю свою кровь и оторвали любую на выбор часть своего тела, стоило ей только пожелать.

-- Прелестно... - Туллиндэ закончила раньше Дримма и видимо со своей стороны поняла про них все что нужно, поскольку без всякого страха пошла вперед и первым делом засунула одному из них пальцы в рот. Создание без приказа раздвинуло челюсти и даже наклонилось, чтобы хозяйке было удобней.

Подошел к ним и Дримм, так же начав привычный осмотр, а вот Исилиэль все еще не решалась, впрочем ничего удивительного -- у нее не было такого опыта как у некромантки и фейри.

-- Красавчик! - восхищенно провела по все-таки имевшимся у созданий клыкам Туллиндэ. Вполне обычные вампирские клыки скрывались в необычных полостях в верхней челюсти и когда не нужно не были видны, вернее видны, но самый их кончик, как обычные короткие клыки человека. Дримм тем временем приказал другому перейти в живой режим и довольно кивнул -- одна из его скороспелых догадок подтверждалась: как только забилось сердце и заработали легкие, кожа начала розоветь.

-- Почти как живой, - изумленно прошептала подошедшая Исилиэль и коснулась щеки почти потерявшего свой серый оттенок создания. - Холодная! - она тут же отдернула пальцы, но через секунду снова коснулась: - Теплеет. -

-- Нужно время, - пояснил Дримм, ножом проверяя кожу созданий на прочность, и обращаясь к Туллиндэ спросил: - Как думаешь, если перевести их всех в живой режим, получится их откормить, подкачать им мышцы, и смогут они все это сохранить при обратном превращении? -

-- Почему нет, - пожала плечами некромантка. - Хорошая идея, а то такие дистрофики, что ничего кроме жалости не внушают. Заодно посмотрим, как они будут себя чувствовать и как на них подействует обычная твердая пища, ну и с кровью тоже надо будет испытать. - Повинуясь ее мысленному приказу и остальные создания начали розоветь и дышать.

-- Они что вампиры?! - широко распахнулись глаза у Исилиэль.

-- Они много кто! - с вполне узнаваемой материнской гордостью произнесла Туллиндэ, потрепав одного из них по лысой и пока еще неестественно серой голове. - Интересно волосы отрастут или нет? - тут же вслух задумалась она.

-- А вот меня больше волнует не отсутствие или наличие у них волос, - озвучил свои мысли Дримм, - а какие заклинания в них закладывать, и смогут ли они пользоваться жезлами? -

-- С заклинаниями просто, - Туллиндэ ходила от одного к другому, щупала меняющуюся кожу, прикладывала руки напротив сердца и оттягивая веки заглядывала им в глаза, - по щиту помощней и поуниверсальней от каждой из школ, так же от каждой из школ по средненькому и не слишком затратному боевому, что-нибудь убойное и масштабное от Смерти уровня так 6-ого, того же 6-ого, но оглушающее или парализующее от Природы, остальное дебафы, бафы и лечилки, насчет Природы можно с Боровиком (Айноном) посоветоваться. С жезлами не знаю, хотя опять таки почему нет? Проверять надо. -

-- Проверим, - согласился Дримм. - А пока их нужно откормить. Ты права насчет них -- Освеннцим отдыхает. -

-- А еще одеть, - не глядя ткнула вниз слегка зардевшаяся Исилиэль.

-- Хороший стояк, - взглянув куда она показывает, прокомментировал Дримм, - значит кровь хорошо разошлась по всему телу. -

-- А они смогут того, - заинтересовалась Туллиндэ и показала на пальцах, что она имеет в виду. -

-- Как ты раньше говорила, почему бы и нет, если приказать, будут делать что приказано, но я не чувствую в них никаких эмоций или отклика, желания ноль -- роботы. А это чисто физиологическая реакция на прилив крови, скоро пройдет. -

-- И слава богу, - хихикнула Исилиэль, - мало нам проблем с заготовками. -

-- Каких еще проблем? Почему не знаю? - удивился Дримм, а вот Туллиндэ и Дочка похоже знали, поскольку тоже заулыбались как и немного смутившаяся после вопроса Главы Исилиэль.

-- А что Людмила не рассказала? Видимо решила, это не так уж и важно. -

-- Давай уже колись. -

-- Несколько спецназовцев, универсалов и эльфов-стрелков из старых надули животы нескольким Белкам, и их папаши танками наехали на Людмилу насчет женитьбы, а она пока тянет время и не может их послать -- все-таки она жрица, да и жалко ей их. -

-- Стоп! - Дримм не смеялся, а наоборот был предельно серьезен. - Вы знали? - взгляд на Туллиндэ и Василису. Василиса сразу перестала смеяться, почувствовав настроение отца.

-- А что такого? - не поняла все также занимавшаяся черноглазыми Туллиндэ. - Разве что интересно будет посмотреть, что может родиться у неписи и заготовки. -

-- ЗАГОТОВКИ могут иметь детей! - артикулировал на первом слове Дримм. И увидев недоумение в трех парах глаз (Послушному было все равно) покачал головой: - Не понимаете? Ладно, потом поймете. А пока, Туллиндэ, покормишь и разместишь (Дримм кивнул на черноглазых), Василиса поможет с ними управиться. И действительно, оденьте их. Исилиэль, тебя искал Айсмэн, можешь быть свободна. Послушный, отправляйся в город, найди Людмилу и скажи что у меня к ней серьезный разговор, вернешься вместе с ней. -

Смена настроения Главы не осталась незамеченной, и все поспешили поскорее разойтись: Василиса и Туллиндэ одевать, кормить и размещать голожопый результат удачного эксперимента, Исилиэль искать брата, а Послушный исполнять привычную роль гонца. Дримм некоторое время постоял посреди пустой лаборатории, размышляя о том чем им всем грозит способность заготовок стругать детей с неписями-Белками и еще, могут ли женщины-заготовки родить. Голова пухла, особенно в свете того как все это может обернуться после переноса на Землю, когда по словам ученых и игроки смогут иметь детей, а заготовки и прихваченные с собой неписи смогут вполне определенным горизонтальным образом контактировать с людьми Земли. В конце-концов ради собственного душевного здоровья он на время отставил головоломательную тему и пошел к себе пытаться найти способ снизить запредельную стоимость и сложность, а так же срок созревания экспериментальных образцов.

*

Забегая вперед можно сказать: у Дримма и Туллиндэ получилось оптимизировать процесс, но не до такой степени как им обоим хотелось -- заменить спецназовцев так и не удалось. Впрочем получивших впоследствии весьма пафосное имя существ все-таки запустили в серию, и пусть их число было не велико, но они прочно заняли свое место как одна из важных составляющих частей боевой мощи клана.

Настоящее время.

-- .... и поэтому я считаю, что число рабочих заготовок на Кури и на Гаваях нужно удвоить, - закончил блестяще аргументированную речь адмирал. Робокоп и другие мастера затаили дыхание, готовясь ответить на любые вопросы и до конца отстаивать их общую с флотскими позицию.

-- У меня нет возражений, - обломал им сценарий Глава, про себя же подумал: - Засиделись вы ребята на островах -- если бы вы знали сколько ресурсов жрет город, вы бы не просили, а требовали и как минимум в 2-3 раза больше чем просите сейчас. Одна недавно ''с кровью'' пробитая Морнэмиром заявка на 2000 заготовок-универсалов для мастерских по производству кирпича чего стоит, а несколько вольнонаемных гномов-архитекторов в помощь Светлане, а... в общем только перечислять полчаса, так что ваши робкие запросы -- просто ерунда. Да и в отличие от города вы УЖЕ окупаете себя, давно превратившись в самое после продажи грибного вина доходное предприятие клана. -

Примерно по тем же основаниям не стала возражать и Анариэль, наоборот обычно прижимистая эльфийка осталась с мастерами после ухода адмирала и Главы и САМА предложила ошарашенным мастерам подумать над тем, чем она еще может им помочь. Ну а Дримму и Халлону предстояло решить другой вопрос: остров ждал гостей, парламентеров чужого клана, и их союзников-неписей в виде двух приближавшихся к острову кораблей. Незваные гости рассчитывали застать Драконов врасплох, ошарашить, сбить с толку и продавить выгодный им союз (Драконам впрочем тоже) -- не получилось. Эскадра клана встретила их в нескольких часах пути, и сейчас пять Драконьих кораблей из лучших сопровождали парламентеров на базу. План застать Драконов ''тепленькими'' провалился, и теперь будет равный разговор, разговор двух сильных кланов, и пусть Десятка (Десятый вал) -- сильнейший и старейший клан в акватории Великого Южного океана, Драконы тоже имели весьма и весьма серьезную репутацию, репутацию богатого клана, клана способного вести настоящую, большую войну.

А пока в шатре адмирала на берегу собирались участники последнего перед прибытием гостей совещания, Дримм пил вино и размышлял, но не о переговорах (тут он успел определиться), а о насыщенной событиями прошедшей неделе. Центральной темой его воспоминаний конечно же стало вторжение лесных банд с окраин варварских чащоб, о котором вовремя сумел предупредить Элеммакил. И он не только предупредил, но и отвлек на себя, а попросту уничтожил примерно треть угрожавших землям клана сил. С остальными бандитами пришлось повозиться подольше -- добро бы они шли единым войском, тогда все было бы относительно просто, но нет, пришлось выслеживать множество отдельных банд, да к тому же успевать прикрывать не только непосредственно земли клана -- город, шахты, карьеры, строившиеся военные городки и пока немногочисленные фермы вокруг города, но и разбросанные по огромной площади поселения Белок. Хотя нет худа без добра -- застигнутые в процессе формирования отряды Айсмена и Менелтора получили прекрасную возможность потренироваться перед настоящим делом и почти самостоятельным плаваньем. Впрочем только двумя отрядами дело не обошлось, участвовали все, пришлось даже привлекать флотских и снимать рейды со степи, благо вторжения можно было пока не ждать, а оборудование пограничной черты можно было отложить. Проявили себя и недавно созданные големы, творения Дримма и Туллиндэ: к сожалению фейри сам не смог посмотреть на них в бою, и испытания проводила одна Туллиндэ, вернее она водила их в бой, но тактику их применения придумал ее муж. Менелтор подошел к проблеме творчески и с фантазией, впрочем он ко всему так подходил -- созданные его женой воины превратились в некий аналог гренадер: гранаты (которые чудовищно сильная нежить могла швырнуть чуть ли не на километр и с точностью лучших бейсболистов Земли), жезлы (они все-таки могли ими пользоваться) и их собственная магия. Экспериментальные мертвяки сработали на отлично, настолько умело используя магию и доступное им оружие, что даже ни разу не вступили в рукопашный бой, хотя тут скорее была заслуга Менелтора как командира. Бандитов уничтожили всех, никому из них не удалось уйти, впрочем клан тоже не сумел избежать потерь -- пару поселений Белок они успели взять и Драконам осталось только отомстить. Дримм и отомстил, послав по два десятка грифонов к каждому из мест откуда они пришли -- пассажиры грифонов не захватывали укрепленные поселки посреди развалин бывших городов, а просто вывалили на них сверху груз многочисленных сумок и, оставив позади костры на полнеба, улетели назад.

Раздумья Главы прервала вошедшая в шатер последней Анариэль, чуть раньше ее подошли Альдарон и Сулмендир. Но прежде чем совещание началось адмирал сообщил, что получил ментальный сигнал, а значит меньше чем через час в гавани Гаваев отдадут якоря корабли парламентеров.

Первым взял слово Альдарон:

-- Прошу у всех вас прощения, - неожиданно (впрочем может быть и нет) повинился главный безопасник клана. - Все что сейчас происходит -- моя вина -- недоглядел и не предвидел. -

-- Прекрати! - раздраженно оборвал его Дримм. - Ты еще в отставку попросись! Сразу предупреждаю, попросишься -- получишь, но только в рожу! Это вина всех, в том числе и моя, и твоя, и старших рейдов, что работали с кандидатами, и тех, кто их рекомендовал, и еще много кого! Хватит об этом виноват-невиноват -- нужно решить проблему и двигаться дальше! -

-- Верно-верно, - поддержал Главу Халлон. - Не возводи на себя напраслину -- столько новичков и годных, и не годных, попробуй их отличи -- у каждого свои закидоны в башке. Да и вообще радоваться надо, что мы сумели не пустить такую падаль в клан, и они хоть и нагадили, но не так серьезно как могли -- вы знаете, что я имею в виду. -

-- А правда, - поддержала его Анариэль. - Если бы ушла информация о переносе, вот бы была беда! А это тьфу и растереть -- справимся! -

-- Так что заканчивай виниться и страдать, - подвел итог Глава, - и давай дело делать! Что вы там за эти два дня накопали на Десяток и их союзников? -

Адьдарон как обычно не позволил себе внешних проявлений чувств, а лишь только кивнул на слова Главы и открыл тонкую папку.

-- Итак Десятый вал, больше известный как Десятка -- довольно сильный клан, пока что лидер в Южном океане, хотя несколько кланов уже дышат ему в затылок, мы не входим в их число. По численности -- 7-8 тысяч игроков, как и мы активно используют боевых и ремесленных заготовок. Владеют десятками боевых кораблей. Корабли не покупают, а строят сами, по собственному уникальному проекту, по результату у них неплохо получается. Есть несколько баз на необитаемых островах, сколько не знает никто, как и то, где находится их основная клановая цитадель. Раньше мы знали только про одну их базу, теперь благодаря Сулмендиру знаем про две. -

-- Почему они решили обратиться к нам раз есть более сильные и опытные кланы? - задала вопрос Анариэль, но ответил не Альдарон, а Дримм:

-- Потому и обратились: мы новички и долго не будем им конкурентами и в тоже время у нас серьезный флот и репутация сильных бойцов. -

-- Верно, - подтвердил адмирал. - Я кое-что слышал про них по телеграфу (внутри-игровой чат), говорят что они слишком зажрались и хорошо бы их тряхнуть на бабки и сбросить с пьедестала. В свете таких разговоров они ищут союзников, с которыми у них еще не было контр, а здесь в океане это только мы, ну или другие новички. -

-- С этим ясно, - согласилась с доводами Главы и адмирала Анариэль. - А нам какая польза от союза с ними? Еще попадем под перекрестный огонь, когда их придут на бабки трясти, оно нам надо? -

-- Можно? - попросил слова Сулмендир и получив разрешение от Главы пояснил: - Десятки не собираются предлагать постоянный союз -- их цель в другом: не отвлекая силы с других направлений, захватить остров враждебных их клану пиратов и превратить его в свою базу, тем самым уничтожить одного из своих врагов, а всем остальным показать, что они продолжают быть номером 1 и связываться с ними себе дороже. -

-- Что там с их союзниками неписями?- перешел к следующему вопросу Дримм.

-- Вольное братство, - мельком глянул внутрь папки Альдарон. - Оно встроено в клановые структуры, вернее у них симбиоз: неписи-пираты, члены братства, считают их клан своей частью, а Десятки рулят ими изнутри. Поэтому к нам и идут два корабля: вольные-братья-пираты -- далеко не бессловесные скоты, их интересы приходится учитывать. -

-- Это их слабость! - тут же ухватился Халлон. - Если что, можем использовать против них. -

-- Согласен, - поддержал его Дримм и в свою очередь спросил у Альдарона: - Есть еще что-нибудь, что может нам помочь? -

-- У них плохие отношения с Гильдией Контрабандистов, просто отвратительные. Не знаю, в чем там дело и что у них произошло, но идет настоящая необъявленная война. Это пожалуй все -- в остальном у них все более чем хорошо, по крайней мере пока. -

-- Теперь самое важное, - пристукнул пальцем по столу Глава, - соглашаться ли нам на временный союз и что мы с этого получим? Тебе первое слово Сулмендир -- ты вроде как знаешь их планы? -

-- Они хотят предложить нам долю в добыче соответственно количеству выставленных нами кораблей и численности команд -- тут все по честному без обмана. Еще нам отдадут жемчужные промыслы, а вот тут есть подвох -- промыслы раньше принадлежали паре местных государств: небольшому континентальному королевству и средненькому островному городу-государству, и те постоянно пытаются их вернуть. -

-- А как пираты жемчуг добывают, сами ныряют? - заинтересовалась Анариэль.

-- Зачем? - удивился Сулмендир. - Там, прямо на промыслах, на коралловых рифах рядом с ними есть несколько поселений морских людей ловцов жемчуга -- они и ныряют, отстегивают долю пиратам, ну и продают им остальное. Все довольны: ловцам жемчуга все равно кому платить за защиту, да еще пираты обращаются с ними гораздо лучше чем прежние владельцы. -

-- Молодцы Десятки! - засмеялась Анариэль. - Вроде бы они нас и не обманут, дадут честную долю, жемчужные промыслы, да только мы будем тратить все что с них получаем на защиту от желающих вернуть свое государств-неписей -- противостояние свяжет нас по рукам и ногам и не даст нам развиваться -- одним конкурентом долой! -

-- Так что, не брать промыслы? - не понял причины ее веселья Халлон.

-- Почему не брать? Возьмем! С удовольствием возьмем! И тут же продадим! Я даже знаю кому! -

-- Давай, - подтолкнул подчиненного Альдарон.

-- Есть еще одна возможность для нас получить прибыль, - озвучил свою задумку Сулмендир. - Как мне недавно рассказал Лейтенант, чак-чарцам нужны не только корабли, но и хорошие обученные моряки. -

-- Хорошие, только хорошие, всем нужны, - вставил реплику Халлон и жестом показал, что извиняется и не будет его больше прерывать.

-- Так вот, мы вполне можем потребовать право первыми отбирать пленников в счет своей доли или вообще потребовать всех пленников себе, возможно Десятки даже не будут возражать -- и без того получат целый остров. Мы же можем гораздо больше получить, если продадим их не просто как рабов, но как необходимых для королевского флота моряков. -

-- А они (чак-чарцы) возьмут пиратов? - с сомнением спросил Халлон.

-- Возьмут, - без тени сомнения подтвердил Альдарон. - Они кого угодно возьмут -- насколько я знаю, их вербовщики шарятся по всем окрестным портам. Да и Лейтенант мне тоже жаловался, что наших сманивают по-черному. -

-- Значит принципиально мы решили -- участвуем? - оглядел собравшихся Дримм, никто ему не возразил. - Халлон, сколько мы сможем выставить кораблей? -

-- Две эскадры могут выйти хоть сейчас, третья не полная -- ждем Лейтенанта, через пару дней он здесь. Если у нас будет хотя бы пара недель, сможем взять несколько купцов, тогда не придется грузить рабов непосредственно на наши корабли. Как экипажи на время операции используем перегонные команды. -

-- Добро, так и поступим. Значит готовь флот к выходу. Из города тебе подкинем сил, в основном новичков (игроков), но и спецназовцами не обидим. -

Довольный Халлон сел, а Глава переключил свое внимание на Альдарона и Анариэль:

-- Папаша, тебе и карты в руки -- ты с чак-чарцами заключал договор, тебе и разбираться с рабами, смотри не продешеви. -

-- Постараюсь. - Торговля рабами была для Альдарона новым делом, но как говорится: не боги горшки обжигают.

-- Анариэль, ищи покупателей на жемчуга, чтобы раз, и мы уже не причем, но с деньгами. -

-- Без проблем, - самоуверенно задрала носик Анариэль.

-- Вот и хорошо, а я буду готовиться к встрече дорогих гостей. Кстати, Халлон, тебе тоже придется поприсутствовать как адмиралу. -

-- Ну разумеется -- нам же с ними в поход идти, да и любопытно на них посмотреть, особенно на их корабли, я кое-что слышал... -

Желание Халлона осуществилось буквально через несколько минут -- в гавань Гаваев входили ожидаемые корабли. Первым в гавань зашел ''Бродяга'', и Дримм покачал головой, бросив взгляд на стоявшего рядом Халлона. Адмирал ответил ему взглядом невинных глаз. Дримм ничего не сказал, но про себя был доволен: флотские держались друг за друга крепче морских узлов и как могли выставляли в самом выгодном свете Тауротари. За кораблем проштрафившейся капитанши вошел ''Бегун'' -- еще один корабль клана, а вот за ним первый из кораблей парламентеров -- довольно большой, но изящный корабль с позолоченным единорогом на носу. Дримм было хотел спросить, в чем заключается оригинальность конструкции, но за ним показался другой, и вопрос отпал сам собой -- даже далекий от моря Дримм понял, какой из кораблей построен игроками, а какой принадлежит их союзникам неписям. Корабль Десяток глубоко сидел в воде, что и не удивительно, учитывая похожий на панцирь черепахи корпус, весь покрытый огромными и явно тяжелыми стальными пластинами, мачт не было и в помине, а палуба скрывалась внутри. Тяжести кораблю добавлял и массивный таран, похожий на гигантскую вилку (сразу три изогнутых подобно бивням слона стальных оконечности). Несмотря на такую тяжесть и всякое отсутствие весел и парусов, двигался предтеча броненосцев довольно ходко и по крайней мере здесь в бухте ни в чем не уступал своим более легким и вооруженным парусами собратьям. Дримм глянул на Халлона и увидел в его глазах понимание -- адмирала так же как и Главу заинтересовал способ, с помощью которого Десятки двигали бронированный корабль -- несомненно какая-то магия, интересно было бы узнать какая. Хотя может быть магия тут и не причем... тогда еще более интересно.

Между тем корабли становились на рейд и на них начали готовить шлюпки. Ну а Глава вместе с адмиралам отправились в старую и не так давно отремонтированную островную крепость, где специально выписанная из города Светлана старалась сделать все возможное, чтобы пустить гостям пыль в глаза.