Вторая часть Великого похода. От океана до степи

Глава 16

Город Ожившей бабочки.

Спустя месяц с небольшим после гибели третьей эскадры под командованием Таурэтари.

Эрваниэль (Людмила).

Людмила подняла к небу окровавленный нож и в восьмой, последний раз произнесла положенную молитву. Прислушалась, нахмурилась, а потом с облегчением выдохнула, услышав отдаленный грозовой раскат, поцеловала окровавленный ритуальный клинок и поклонилась огню в священном треножнике, где без остатка сгорали драгоценные камни, жемчуг, золотые монеты и сердца восьми только что принесенных в жертву богу войны коней, а заодно напитывались силой и благодатью несколько невзрачных булыжников, которые будут помещены в основание уже не временного, а постоянного алтаря. Ритуал был завершен, и Людмила дала отмашку -- тут же засуетились сотни строителей-заготовок, замелькали лопаты, заскрипели тачки и вообще закипела обычная рабочая суета -- строительство храма Трооатэны началось.

Как и положено строители начали с фундамента, верней даже не столько с него сколько с подвала будущего городского храма. Выкапывать сам подвал заготовкам не пришлось -- протянувшиеся под всей территорией бывшего леса додревней обширные и глубокие подземелья изрядно облегчили труд строителей города и сейчас им всего-лишь нужно было докопаться до уже существующих искусственных пустот. В будущем отданные под храм подземелья ждала перепланировка и укрепление несущих стен и колонн, на которые и ляжет тяжесть выросшего наверху здания храма. Ну а так на поверхности будет не больше трети общих храмовых помещений, в основном его парадная часть, а две трети расположатся как раз под землей.

Жрица-игрунья еще немного поприсутствовала на развернувшейся стройке, проследила за судьбой туш жертвенных коней, собственноручно, никому не доверяя такую работу прибрала жреческий инвентарь, напоследок благословила занятых богоугодным делом строителей (на час: + 5 к выносливости, + 3 к силе, + 2 к восстановлению выносливости) и отправилась по прочим своим делам. У Людмилы действительно было много дел и ответственности -- перед паладиншей отчитывался и отвечавший за безопасность города Таурохтар, и взваливший на себя общее строительство Морнэмир, и возглавивший разведчиков Лаирасул, а еще Муллкорх -- отношения с ''Белками'', Ратулл -- дорога между цитаделью и городом, Рыжий Огонек (до недавнего времени Вар) -- зачистка территории вокруг города и под ним -- и все они ждали от нее поддержки как в в спорах друг с другом, так и в координации общих действий и последнего слова. Кроме того с Людмилы никто не снимал руководство воздушными силами клана, и через это она была вовлечена не только в дела города и клановых земель, но и в далекие проблемы Великого Южного океана, а точнее кланового флота. Но и это еще не все: уже почти целый месяц с тех пор как Глава увел чуть не половину клана в большой рейд, она отвечала за опустевшую цитадель, за ''раздеваемый'' город дварфов, за сношения с буками, за подготовку совсем зеленых новичков, за торговые операции (в частности с вином квелья), за... в общем почти за все. Жрица-паладинша конечно крепилась и раз уж так получилось старательно тянула тяжкую ношу, но была на грани и по возвращении Главы собиралась высказать ему свое возмущение, как и предательнице-Светлане, бросившей ее плюхаться в куче проблем и радостно упоровшей в большой рейд. Помимо Светланы не хватало и многих других: Дримм и Халлон, каждый со своей стороны, сильно обезлюдели земли клана, до такой степени обезлюдели, что считая зеленых новичков, в распоряжении Людмилы осталось чуть больше трех сотен игроков, и это на тысячи рабочих заготовок, многие сотни военных (большую часть опять-таки забрали Глава и адмирал), десятки тысяч зомби и вдобавок тысячи непесей-белок, от которых вообще неизвестно чего ждать. И за все это огромное хозяйство отвечала хрупкая эльфийка, что сейчас деловито и бодрясь шла по деревянной мостовой к центру города и кипящей стройке на месте будущей цитадели.

Дойти куда нужно Людмиле не удалось -- уже у самых недостроенных центральных ворот еще несуществующей стены вокруг цитадели (которой тоже еще не было) ее перехватил посыльный -- небольшой сиреневый шар, созданный с помощью магии гонец, творение пославшего его мага. Короткое мысленное сообщение возникло у эльфийки в мозгу и ей пришлось резко изменить свои планы. Людмила мысленно приказала Физруку лететь к ней, а потом недовольно ждала и ругалась, пока заваливший оленя грифон, держа недоеденную тушу в передних лапах, летит к ней и жрет по дороге. Из-за своей жадности и неуемного аппетита летел обжора в три раза дольше чем должен был и мог. Но все же в конце концов не пожелавший бросить добычу маунт долетел, бухнулся перед хозяйкой, виновато поглядывая на нее (и в тоже время энергично дожевывая последний кусок), получил очередной заслуженный втык, был прощен и вознес начальствующую эльфийку в небеса.

Оказавшаяся в любимой стихии девушка немного взбодрилась, на время сбрасывая с плеч неподъемный груз, и, поприветствовав взмахом руки патрульную двойку грифонов, с удовольствием окинула взглядом с высоты панораму гигантской стройки. Да, город был еще очень далек от того, чтобы обрести свои постоянные черты, но даже таким он впечатлял: размахом строительства, количеством задействованных рабочих, уже начинавшей проглядываться планировкой улиц и проспектов, почти готовыми фундаментами нескольких огромных зданий, самым большим из которых была расположенная в центре новая цитадель, организацией работ и отсутствием простоев. Людмила с гордостью оглядела огромный муравейник в кольце живых стен и фортов и у нее как всегда потеплело на душе -- она и весь клан ''пахали'' не зря -- вот они, вполне зримые результаты их трудов.

Между тем Физрук набрал высоту и поскольку его уже не сдерживал обед, довольно быстро полетел на север, туда откуда прибыл отправленный Муллкорхом и Лаирасулом гонец, который кстати висел над правым плечом эльфийки и каким-то удивительным образом удерживался там, несмотря на солидную скорость Физрука. Вызванная полетом кратковременная эйфория прошла, и на игрунью вновь навалился груз нерешенных проблем. В общем-то, положа руку на сердце, ей не хватало всего троих. Первым делом Светланы, и даже не как главного архитектора растущего города и того, кто не намного хуже Морнэмира разбирался во многих связанных со строительством делах, а как опоры, утешения, радости и ласки зашивавшийся от такой ответственности паладинши, к тому же Светлана реально освобождала подругу от части административных дел. Вторым конечно был Дримм: Людмила привыкла ощущать поддержку Главы за своей спиной; привыкла к тому, что он всегда знает как поступить и всегда оказывается прав; привыкла к тому, что он может погасить любой конфликт внутри клана всего парой фраз и шуток (у самой Людмилы не получалось так легко); привыкла и только теперь оценила его готовность отвечать за все; ну и то, что Глава не просто знал всех членов клана по имени, а казалось знает, чем дышит и что хочет каждый конкретный игрок лучше него самого, к этому она тоже привыкла и, осознав насколько это тяжело, только теперь поняла, как же им всем повезло, что у них есть такой Глава, а у нее и Светланы такой друг. Третьим, а вернее третьей из тех, кого так не хватало Людмиле, была Анариэль: да, ''Внебрачная дочь Скруджа'' или как ее теперь прозывали ''Убийца Городов'' очень часто выводила из себя желавших запустить руки в клановые закрома, но она же умело тянула огромный воз хозяйственных и торговых дел, и насколько тот воз велик, Людмила осознала только теперь. К сожалению рачительная и трудолюбивая эльфийка-маг сорвалась на почве очков, и устроенный ей Дриммом и несколькими высокоуровневыми членами клана кач в запортальном городе гномов совершенно ее не удовлетворил, так что она все-таки усвистала в большой поход, сбросив свои дела на не понимавшую тогда на что она подписывается Людмилу. Анариэль разумеется не совсем оставила все на произвол судьбы -- многие проекты клана вполне могли потерпеть, другие, как например продажи вина, имели цикличный характер, ну и на самом главном направлении в качестве завхоза Анариэль заменил Галивартан и... вот тут похоже Убийца Городов ошиблась: Айсмен не сумел, да и похоже не особо стремился стать такой же несокрушимой стеной, какой была хозяйственная эльфийка и, например, для того же Морнэмира наступили золотые времена -- он брал со складов цитадели что хотел и сколько хотел, от него не отставали и многие другие, в том числе и сама Людмила. Паладинша предчувствовала скандал после возвращения Анариэль из похода, предчувствовали его и все остальные, но рвали пока могли. Айсмэн тоже ждал грозы, но казалось ледяной эльф совсем не боится последствий своей щедрости, впрочем может действительно не боялся, таким оригинальным способом протестуя против назначения на должность завхоза. Присутствие рядом с Людмилой даже одного из этих троих (Светлана, Дримм, Анариэль) сильно облегчило бы ей жизнь, а отсутствие сразу всех превратилось в испытание, которое впрочем она пока проходила с честью.

Тем временем Физрук достиг еще не отмеченной границы клановых земель (ТОЙ САМОЙ границы) и... полетел дальше -- пока клан находился в Серединном мире он не собирался ограничивать себя и стремился исследовать и использовать столько территорий сколько мог. Как наземные, так и воздушные экспедиции клана удалялись на сотни километров от города, искали все что может пригодится, безжалостно резали встреченных бандитов и прочих враждебных мобов, говорили с редкими Белками, даже уже успели побывать на контролируемой варварскими бандами территориях бывших королевств и начать активно исследовать и картографировать окраины степи. Драконы спешили и сознательно врубили как можно более динамичный темп, так что нынешнее отсутствие большей части игроков не слишком тормозило разогнавшийся маховик.

Гонец привлек внимание наездницы, и она слегка изменила курс, вскоре показалось большое открытое пространство между чащ и десятки пеших и конных фигур, а так же парочка запряженных лошадьми крытых фургонов. Мысленный приказ и Физрук устремился к земле, мягко с бережением приземлился и тут же расправил крыло как трап. Гонец исчез в то самое мгновение как эльфийка спустилась на землю.

Людмилу ждали: к ней уже спешил отправивший магическое создание Муллкорх; на нее смотрели игроки патрульной двойки и их крылатые транспорты, собратья ее Физрука; Лаирасул поднял руку в приветствии, и лишь те, кто стал причиной ее прилета, проявили редкостное равнодушие, хотя нет, скорее просто старались не очень показать свое любопытство. А вот два десятка рассыпавшихся вокруг конных спецназовцев действительно никак внешне не отреагировали на прибытие Людмилы, а дисциплинировано продолжали охранять периметр и внимательно и в полной готовности следить как за тем что происходит снаружи, так и за тем что творится внутри.

-- Здорово, Ватсон (Муллкорх), - первой поздоровалась Людмила. - Что за народ и куда они идут? -

-- Привет, Ледышка. Интересный народ, ты присмотрись повнимательней, поймешь почему. А топают они по прямой к нам, будто по Глонохренасу идут. -

Людмила нахмурилась, но все же сделала как сказал ей рейнджер и вместе с ним подошла поближе к тому самому народу в неплотном кольце конных спецназовцев и заодно в приветствии поднявшему руку Лаирасулу. Что же предстало перед ее глазами? Около трех десятков людей в обычной одежде жителей леса (много кожи, мало ткани): мужчин, женщин и детей. Оружие мужчин и некоторых женщин тоже не выбивалось из канвы: луки, охотничьи ножи, топорики -- обычный набор лесовиков-охотников. А вот немалое количество вьючных лошадей и два легких поворотистых фургона скорее подошли бы степным кочевникам чем лесовикам.

Паладинша уже хотела было повернуться к ожидавшим ее реакции рейнджерам и спросить, что она такого интересного должна увидеть в совершенно обычных, похожих на уже знакомых Белок людях. И вдруг внезапно заметив как из-под волос одного из детей выглядывает кончик заостренного уха, повнимательней присмотрелась к остальным...

-- Так, это не люди, по крайней мере не совсем, - поняла Людмила, оценив состояние ушей остальных, и сразу как по команде в глаза ей бросилось множество мелких деталей, отличавших странных лесовиков от чистокровных людей. - А кто? Полуэльфы? Не похожи -- слишком здоровы, не спецназовцы конечно, но любого полуэльфа за пояс заткнут по габаритам. - Так кто же вы, остроухие? - действительно серьезно задумалась Людмила. Что-то в странных пришельцах показалось ей знакомым, как будто она уже встречала таких. Эльфийка напряглась и потянула за нить воспоминаний...

Озарение пришло внезапно, и у Людмилы широко распахнулись глаза:

-- Неужели!? Фейри!? - с изумлением подумала она, и еще до того как для верности проверила их опознанием, она поняла что не ошиблась. Из всех представителей расы фейри (и неписей, и игроков) ей был знаком один только Дримм, неудивительно что ненаметанный глаз эльфийки сперва принял их за людей. Да и как тут не ошибиться? Фейри -- страшная редкость, а тут их ровно в тридцать раз больше, чем она видела за всю свою игровую жизнь.

-- Вот и я о том же, - ответил на не заданный вопрос Мулкорх.

-- Ты говоришь они идут к нам?- немного оправилась от изумления и вспомнила другие слова рейнджера Людмила.

-- Это не я говорю, это Лаирасул, с его слов, он с ними успел погуторить и вроде как даже проверил, откуда и куда они идут. -

Людмила перевела взгляд на второго рейнджера и тот соглашаясь кивнул, подтверждая сказанные слова:

-- Точно так, я обнаружил их больше двух суток назад и все это время шел за ними не обнаруживая себя -- идут к городу как по компасу и это абсолютно точно. Несколько часов назад связался с Ватсоном, мы скооперировались и перехватили их здесь, спецназовцев привел Ватсон. Со мной был мой рейд -- четверо: двоих я послал по их следам посмотреть не идет ли кто за ними, из двоих других каждый взял по пятерке спешенных спецназовцев и в боевое охранение -- внезапно к нам не подобраться. -

-- А что говорят фейри? -

-- Говорят идут к своему старейшине. -

-- Ясненько. Их старейшина скорей всего фейри, а мы с вами знаем только одного живущего в том направлении фейри. -

-- Да мы поняли уже, - согласился с ее выводом Муллкорх. - Только вот непонятно, как они наш город нашли и вообще почему идут к городу, а не, например, к цитадели или туда, где Дримм сейчас, или скажем к нашей резиденции в Узле? -

-- Кто его знает, - пожала плечами Людмила и полусерьезно-полушутя приложила руку к сердцу, - на все воля богов и Творца Битвы (Трооатэны). -

-- Тут скорей всего какой-то квест, - озвучил вполне очевидную версию Лаирасул. - Не хотелось бы ломать игру Главе. -

-- Согласен, - Муллкорх бросил взгляд на терпеливо ожидавших решения свой судьбы фейри. - Так что тебе, Ледяная, решать: пропускать или нет к городу и что с ними делать там. -

-- Да, решать мне, - не стала спорить Людмила и, бросив взгляд на конных спецназовцев, другой на фейри, на секунду прикрыла глаза. - Сперва я с ними поговорю, а потом решу. -

-- Удачи, - Лаирасул тоже бросил взгляд на фейри. - Они только кивают как заводные болванчики: ''мы идем к старейшине'' и все -- весь разговор. -

Людмила направилась к фейри, по пути настраиваясь и входя в роль, на ее стороне играл жреческий класс и то что она не успела переодеться после освещения начала строительства храма и все еще щеголяла в белых с золотом одеждах жреца Трооатэны -- она не без оснований рассчитывала на большую откровенность от фейри. Жрица-паладинша не ошиблась -- фейри низко склонились при ее приближении и протянули руки ладонями вверх. Людмила торжественно, с уже приобретенной сноровковой произнесла слова благословения, на ладони каждого фейри появился крохотный, похожий на пламя свечи белый огонек и тут же втянулся в плоть. Получившие благословение фейри еще раз поклонились жрице, и один из них выступил вперед:

-- Благодарю тебя за милость, слуга Растителя Воинов (Трооатэны), - и еще раз низко поклонился. - Не откажи нам и в другой милости: мы идем своим путем, а ''сыновья листвы'' (эльфы) нас не пускают, я вижу ты с ними знакома, и ты тоже ''дочь листвы'' -- прошу помоги нам пройти, о жрица великого грозного бога, и в ближайшем храме мы принесем твоему господину положенные ему жертвы. -

-- Я помогу вам, - благосклонно кивнула старшему из фейри Людмила. - Но сперва вы ответите на мои вопросы. Отвечайте честно -- помните: солжете мне -- солжете моему господину, а честность может быть вознаграждена -- возможно вы гораздо легче, безопасней и быстрей достигните своей цели. -

-- Спрашивай, - старший фейри не осмелился отвернуться от вопрошавшей его жрицы и потому был вынужден принимать решение сам.

-- Вашего старейшину зовут Дримм? -

-- Мне незнакомо это имя, но мы узнаем Старейшину как только его увидим. -

-- Как вы узнали куда идти? -

-- Здесь возник зов, - фейри прикоснулся к груди напротив сердца, - он зовет каждого из нас и указывает направление. -

-- Вы одни, с вами еще кто-то есть, могут ли подойти еще фейри? -

-- Не знаю, ''дочь листвы'', мы слышим зов и не можем на него не идти, все мы из разных мест, встретились в пути. Могут ли быть другие такие же как мы? Могут, почему нет? Если они услышали зов, то непременно на него пойдут. -

-- И последний вопрос: зачем вы идете к старейшине я поняла -- зов, а вот что от него ждете...? -

-- Мы ждем от него решения, как нам дальше жить в этом мире -- все будет по слову его. Помоги нам, жрица, зов нас тянет и нам тяжело оставаться на одном месте и не идти на него. -

-- Ждите, я скоро приму решение, - успокоила фейри Людмила и отошла к своим. - Ты прав, Зеленоглазый (Лаирасул), это скорей всего какой-то квест. Говорят их тянет в сторону города со страшной силой, и они не могут не идти. Да, кстати, могут быть еще такие группы, сколько не знаю. -

-- Весело, и что теперь? - почесал нос Лаирасул и вновь посмотрел в сторону ожидающих своей судьбы фейри.

-- Сколько их может быть? - Муллкорха больше волновал вопрос потенциальной численности нежданных гостей.

-- Не знаю, но вряд ли много, - Людмила сперва ответила на второй вопрос, - это же фейри -- их мало. А что делать? - Людмила снова задумалась, вновь прошлась глазами по фейри, лошадям, фургонам и конным спецназовцам вокруг. - Не будем ломать Главе игру, в чем бы она не заключалась, подождем когда он вернется и сам все решит. Ватсон, проводишь их до города и проследишь как они устроятся, разумеется присмотр и все дела, не мне тебя учить. - Муллкорх кивнул, а Людмила уже обращалась к Лаирасулу: - Прогуляйся по их следам как можно дальше: по нашим данным в ту сторону как минимум на месяц пути не должно быть никаких городов, поселений или дорог-- так откуда они такие красивые идут? Посмотришь, потом доложишь. Да, известите остальные группы разведки, что могут быть еще такие же ''красавцы'', пусть берут их на контроль, но в контакт не вступают, посмотрят как они будут себя вести пока думают что за ними не следят. Летунов и всех в городе я сама предупрежу. -

-- Тут могут быть проблемы, - немного смущенно оглянулся на фейри Лаирасул и нехотя признался: - Они хороши в лесу и по-моему давно мой рейд срисовали, как минимум сутки назад. -

-- Что сделали? - сразу заинтересовалась Людмила.

-- Да ничего, шли как шли, оторваться или запутать следы не пытались, правда стали держаться одной плотной группой, луки держать под рукой и с натянутой тетивой, но больше ничего. -

-- Когда мы их окружили, сопротивляться не пытались, - добавил Мулклорх. - Хотя тут ничего удивительного -- тридцать таких бугаев, - он кивнул в сторону конных спецназовцев, - да в доспехах, да на конях, плюс три рейнджера и два мага, - кивок в сторону Лаирасула, - плюс два ''птенчика'' с седоками, - взгляд в сторону грифонов и их наездников. - А у них только девять мужиков, остальные дети и бабы -- надо быть полными дебилами, чтобы рыпнуться при таких раскладах. -

-- Бабы разные бывают, - немного обиделась за свой пол Людмила, - но я тебя поняла -- согласна. -

-- Так че расходимся? - Лаирасул деловито поправил колчан. - Я тогда пойду сниму ребят в охранении, пришлю тебе твоих (Муллкорху), и пойду за своими, а потом прогуляюсь на сколько можно далеко. -

-- Только не увлекайся, без фанатизма, - предупредила его Людмила. - Если за неделю ничего не будет, поворачивайте назад. -

-- Лады, - не стал спорить рейнджер и бросив: - Покеда, - сверкнул своим зеленым буркалом без зрачка и исчез в лесу будто его и не было.

-- Значит, проводишь, устроишь, присмотришь, - Людмила не поленилась еще раз напомнить Мулкорху приказ и напоследок внесла небольшую коррективу: - И сели их с таким расчетом, что могут подойти еще, и их лучше будет подселить к этим и держать в одном месте. -

-- Сделаю, может вообще не пускать в город, а устроить на глиняном карьере, или рядом с одним из фортов, но с внешней стороны? -

-- Нет, пусть будут в городе под присмотром, поставим их на довольствие и пусть сидят на попе ровно и ждут Дримма, раз он им так нужен, а не шляются вокруг, заодно посмотрим на их реакцию. Ладно я пошла, объясню как будет. -

-- А если не согласятся? -

-- Не будет по нашему, никак не будет -- пенделя под их фейрийские жопы и пусть валят откуда пришли! Попробуют чего учудить, спусти спецназовцев, пусть разомнутся -- 2 секунды и проблема решена. -

Прежде чем подойти к фейри Людмила пообщалась со своими подчиненными-летунами, и вскоре несущие всадников грифоны взмыли в небеса и тут же порскнули в разные стороны.

-- Вам повезло, - Людмила обратилась к вновь склонившимся при ее приближении фейри. - Я знаю вашего старейшину, и куда вам нужно. К сожалению его там сейчас нет, но он скоро будет. Вас проводят и будут охранять от опасностей этих лесов, а как приедете -- поселят, накормят и дадут корм для ваших лошадей. Как только появится старейшина, кстати Глава нашего клана, его известят о вашем прибытии. -

-- Благодарю тебя, жрица, - не стал артачится или возражать старший над фейри, наооборот как на его лице, так и на лицах остальных проступило нескрываемое облегчение, и Людмила задумалась, насколько тяжело им было терпеть и не идти на слышимый сердцем зов. - Мы принимаем твое щедрое предложение. -

-- Вот и славно, - довольно кивнула Людмила. - Эти конные воины вас проводят, а мне пора. Да пребудет с вами милость Творца Битв (Трооатэны). -

Все фейри от мала до велика вновь поклонились ласково обошедшейся с ними жрице, а затем не теряя времени отправились к лошадям и фургонам. Вскоре, еще до того как тронулся караван, к нему присоединились две пятерки бойцов, ну а Людмила, попрощавшись с Мулкорхом, вспрыгнула на Физрука и отправилась в обратный путь, сильно опережая изрядно подросший караван из путешественников-фейри и равного им по численности сопровождения. Во время пути она не теряла времени даром и наделала с десяток одноразовых гонцов, очень похожих на того которым ее вызвал Мулкорх, только при их создании использовала способности жреца, а не мага. Уже ввиду города гонцы отправились к адресатам, неся ключевым игрокам клана информацию о фейри. Правды ради следует все же упомянуть, что гонец Муллкорха на голову превосходил сотворенного Людмилой и по дальности, и по долговечности, и по скорости доставки, и вообще он не только передал сообщение, но к тому же сумел показать дорогу к своему хозяину. Впрочем от сляпанных наспех творений Людмилы не требовалось таких подвигов, а лишь доставить адресатам нужную информацию, да к тому же не очень далеко. Находившихся в патруле наездников грифонов уже известили сослуживцы (маунт-грифон не только воздушный транспорт и машина для убийства, но если правильно вкладывать очки, еще и неплохой усилитель ментальных способностей и прекрасное подспорье для магов увлекающихся ментальными разделами разных школ).

Сама же Людмила покамест не полетела в город, а решила лично проинспектировать недавно заложенный и весьма важный для клана объект. Окруженное довольно хлипкой живой стеной и усилившим ее частоколом строительство располагалось ввиду городской стены и одного из фортов. Объект сильно напоминал с высоты город в миниатюре: деревянные времянки, ямы под фундаменты или подвалы, штабеля стройматериалов, горы строительного мусора и копошившиеся посреди всего этого заготовки и зомби -- в общем полный комплект. Хотя было и отличие: немаленькое пространство в самом центре первого из заложенных военных городков превратилось в завод по производству кирпича, и там, где после всего будет располагаться плац, чернели ямы-камеры для сушки кирпича, а рядом сотни две заготовок с помощью специальных деревянных форм довольно умело изготавливали будущее содержимое этих ям.

Физрук каким-то чудом нашел доступный для посадки пяточек и ссадив хозяйку улетел, чтобы не путаться под ногами снующих туда-сюда заготовок, которые меньше чем за минуту присутствия грифона на земле успели уронить ему на лапу кирпич, проехаться колесом тачки по хвосту (2 раза), врезать пыльным мешком, толкнуть, испачкать и чуть не съездить по морде лопатой. Людмила сжалилась над ошалевшим, почти готовым начать отбиваться маунтом и отпустила его поохотиться в еще довольно опасных, но и одновременно полных дичи окрестных лесах.

Морнэмира она нашла не сразу, некоторое время побродив по кипящей стройке и оценив все изнутри, а затем услышав знакомый мат, поспешила на него, чтобы в конце-концов найти искомого ремесленника-алхимика у пока еще не готовых печей для обжига кирпича.

-- В....ть ит....ч ж....еб ..... в ...... на ......! - именно так ответил на приветствие Людмилы Морнэмир, впрочем ответил не ей, потому как эльфийку он даже не заметил, настолько был увлечен распекая игрока-ремесленника и заготовку-универсала. Заготовка стоял с совершенно каменным лицом, а вот игрок бледнел, краснел и сжимал кулаки, но продолжал слушать все то, что вещал ему разошедшийся Морнэмир. Так же покрасневшей Людмиле пришлось еще два раза повторить приветствие, прежде чем завзятый матершинник ее заметил и, кивнув в ответ, закончил разбираться с подчиненными: - Ладно, вы все поняли, дети нае..го ежика?! - Заготовка и игрок синхронно кивнули. - Тогда раз поняли, ноги в руки и исправлять ваше голо....бство, у вас есть три часа, а потом я за вас по-настоящему возьмусь! -

-- Ты бы завязывал со словечками, - после ухода проштрафившихся наехала на Морнэмира возмущенная Людмила, - портишь нам заготовок, да и многие игроки с твоей подачи начинают материться как сапожники, а то и похлеще. -

-- А как без мата дело делать? - совершенно искренне удивился и развел руками Морнэмир. - Без веселого словца ничего не идет. Нет, без мата никак нельзя, ты уж извини, но меня не переделаешь. -

-- Плохо, - осуждающе покачала головой жрица Трооатэны, но не стала развивать тему и читать нотацию, а сосредоточилась на конкретных делах: - Ты что тут устроил?! Это ведь форт и военный городок, а не завод по производству кирпичей. -

-- А по-моему все к месту, - не согласился с жрицей ремесленник и поспешил объяснить: - Смотри: плац пока все равно не нужен и долго еще не будет нужен, а кирпич мы будем варганить прямо на месте и тут же пускать в дело, заодно технологию производства отработаем. Пока что все примитивненько до ужаса, разве что мы не сушим кирпич естественным путем, а все же сумели сделать камерные сушилки, ну и две кольцевых печи для обжига мало-мало делаем, если все получится, через два дня начнем их прогревать. А так все вручную -- ни ленточного пресса, ни глиномялок, ни бегунцов, вообще никакой механизации -- тихий ужас! Глину приходится таскать на тачках и телегах, безразмерные мешки жалко на такое отдавать. К счастью, благодаря местной алхимии удалось избежать по-настоящему геморойной проблемы -- одна не дорогая добавачка и готов отличный средний состав для производства, если бы не он, было бы совсем кисло, а так можно жить. Даже с таким убожеством вместо оборудования через три-четыре, максимум пять дней начнем выдавать хороший рядовой кирпич, а потом и до облицовочного дело дойдет, всякой фигней вроде плитки пока заниматься не будем -- полностью сосредоточимся на кирпиче. -

-- Объемы? -тут же поинтересовалась Людмила и охнула услышав ответ.

-- 25-30 тысяч штук в день. Конечно не сразу, а где-то месяца через полтора, но думаю как наладим непрерывный процесс, выйдем на такой показатель, может даже больше, если внедрим какое-нибудь новаторство в смысле механизации и облегчения труда. -

-- Зачем нам столько кирпича? - ошарашенно спросила Людмила и нарвалась на улыбку Морнэмира.

-- Сколько столько? - ласково спросил у нее ремесленник таким тоном, словно обращался к шестилетнему ребенку. - Нам таких объемов хватит на этот форт и все -- вот увидишь, ничего сверху оставаться не будет, еще и мало покажется, благо в городе кирпич пока не очень нужен, да и потом на многое камень пойдет. -

Несколько смущенная своим невежеством Людмила уже более робко поинтересовалась у более компетентного во всех этих делах товарища:

-- Ну а потом как быть? Надо ведь еще два городка построить. И если ты думаешь, что Глава и прочие вояки дадут твоему кирпичному царству долго здесь заседать, ты ошибаешься. -

-- Знаю, - не стал спорить Морнэмир. - Но месяца 3-4 пока строится этот форт у меня есть, да и потом месяц-два -- не сразу же его будут обживать. -

-- Так что там с другими? -

-- В каждом встанет такой же заводик и будет полностью обеспечивать потребность каждого из фортов, придется правда купить еще заготовок и хороших, но оно того стоит. Главное не мелочиться и не покупать всякую дешевую шелупонь, а качественных ремесленников-универсалов. Ведь как получается: у них и КПД работы лучше, и могут они столько, что только диву даешься! Берем, например, производство кирпича: они мало того что глину обрабатывают, формируют, а потом закладывают в сушилки, так они эти самые сушилки и сделали, а заодно и формы для кирпичей. Причем я тут эксперимент поставил: одну сушилку универсалы делали под моим руководством, а другую -- полностью сами, я только тех-задание поставил. Так вот, лучше у них получилось! И так если не во всем, то во многом! Так что если покупать, то только их, ну или специализированных для конкретных дел и так же не пожмотиться, а купить дорогих -- потом окупится сто крат. -

-- ''Скупой платит дважды'', - к месту вспомнила-ввернула поговорку Людмила.

-- А так разумеется нужно ставить нормальный кирпичный завод поближе к карьеру, чтобы глину далеко не таскать. Но этим я займусь после того, как запустим строительство всех трех фортов и времянок при них, а заодно увеличим добычу в карьере. Как зафурычит завод, не спеша перенесем все оборудование с времянок и весь персонал на него, к тому времени форты уже будут готовы, и весь кирпич пойдет на город и любые другие нужды. И еще, нужно наконец обеспечить безопасность хотя бы в окрестностях города, а то вчера выскочила какая-то ошалевшая тварь и завалила троих универсалов с грузом глины и пятерых сильно подрала, мне самому пришлось махаться, а ты знаешь, я не очень заточен под такие дела. -

-- Сегодня же увеличу охрану, - пообещала Людмила.

-- Увеличили уже, - махнул рукой Морнэмир, - Таурохтар прислал два десятка эльфов-стрелков и десяток спецназовцев. Но это так... проблему нужно решать в комплексе, а то что получается: мы отправляем дальние экспедиции, а медные шахты под самым носом нашли только сейчас, одну меньше месяца назад, другую и вовсе двух дней не прошло. А песчаный карьер, а свинцовые залежи? Хоть это и не игровые шахта, но все же и то, и то -- ресурс. -

-- Причем здесь шахты, карьеры и твари? - не поняла Людмила.

-- А при том: надо сосредоточиться и наконец окончательно зачистить территорию переноса, а заодно пройтись по ней частым гребнем и найти все, что по невнимательности пропустили или пока не нашли. -

-- Успеется, а с дальними экспедициями ты не прав: во-первых, в степь в любом случае нужно отправлять -- не хватало пропустить набег орды; во-вторых, недобитых бандитов лучше давить подальше от стен города, а если не давить, то со временем они сами сюда приползут и тогда вчерашний монстр покажется тебе и нам всем цветочками по сравнению с ягодкой-бандой голов так в 300 или несколькими такими. Да и находят наши много интересного, вот например..., - и Людмила рассказала о сегодняшних фейри.

Морнэмир слушал с явным интересом, хмыкая в отдельных местах, а потом и вовсе хлопнул по бедру ладонью и едва подавил смешок:

-- Да уж, с таким главой как Дримм не соскучишься! Интересно сколько их будет -- фейри конечно немного, но если попрут со всего континента, то это будет та еще толпа -- тысячи, может десятки тысяч. -

-- Вряд ли, - не согласилась с ним Людмила и привела тот же самый аргумент, который недавно приводила Муллкорху.

-- Ты не права, - сразу возразил Морнэмир. - Их мало по сравнению с другими расами и просто крохи по сравнению с эльфами и людьми, но если все фейри континента соберутся в одном месте, то будет, как я и сказал, толпа. К счастью это не быстрый процесс, и мы успеем их переварить и приспособить к делу. -

-- ''Кто о чем, а вшивый о бане!'', - всплеснула руками эльфийка. - Мы пока не знаем, сколько их и зачем они пришли, а ты уже думаешь, как их припахать! Вдруг я ошиблась, и они вовсе не к Дримму шли, и их направление -- просто совпадение, а если и к Дримму, то кто знает, что будет дальше и что будет нужно по его квесту, если это конечно квест, а не что-то другое? -

-- Да к Дримму они -- ты не ошиблась, - уверенно усмехнулся Морнэмир и тут же пояснил причины своей уверенности: - Я точно знаю, что он Старейшина фейри, он сам когда-то между делом сказал. А вот насчет того, что всякое может быть, ты верно подметила -- подождем когда вернется Дримм из большого похода и все узнаем, тогда и будем строить планы. -

-- Когда храм будешь строить? - вспомнила о важном Людмила. Местный храм этого конкретного форта-городка планировалось строить из камня, так что не было нужды ждать производства кирпича.

-- Да хоть завтра, место готово, камень уже привезли, раствор делать пять минут. Все от тебя зависит, жрица, как скажешь, так и будет. -

-- Тогда завтра и начнем, - ухватилась за его слова Людмила. - Я привезу все что нужно и проведу обряд, заодно благословлю строителей. -

-- Добро, - не стал отказываться от своих слов Морнэмир.

Тут он кое о чем вспомнив сменил тему и попросил Людмилу подбросить его до старой цитадели. ''Метнусь в закрома и утащу столько сколько можно, пока не вернулась Убийца Городов и не обломала всю малину'', именно так и выразился эльф-ремесленник. Людмила не стала ему отказывать и свистнула (мысленно позвала) Физрука. По пути ее нагнали сразу два магических гонца и три ментальных сообщения от разных воздушных патрулей...

Земли клана, ближайшие окрестности города Ожившей Бабочки.

Четыре дня спустя.

Дримм.

Глава клана первым проехал в открытый портал. Повинуясь его воле шестиногий маунт освободил путь остальным и неподвижно застыл в трех десятках метров правее полупрозрачной арки, ну а сам небрежно развалившийся на его спине Глава принял своеобразный парад, провожая взглядом тех, кто последовал за ним.

Первыми прошли ремесленники-универсалы -- самая маленькая часть кланового войска, всего четыре сотни не обремененных воинскими умениями заготовок. Несмотря на отсутствие помощи в реальном бою, универсалы хорошо проявили себя в походе, позволяя войску двигаться быстрей и легче, благодаря им возросла скорость возведения лагеря на привале, да и качество защитных мер и сооружений тоже несколько подросло, но главное универсалы полностью переключили на себя все хозяйственные нужды и надо сказать получалось у них гораздо лучше чем у назначенных в наряд эльфов-стрелков и спецназовцев. Все же при нужде заготовки-универсалы могли постоять за себя или по крайней мере попытаться, и потому каждый из них имел недорогой кожаный доспех, легкий шлем (скорее каску), а так же нож и топор (для хозяйственных нужд, а не для боя), вооружать их арбалетами как в Хлебной долине не стали -- в этом походе универсалов изначально не собирались ставить в строй (в Хлебной тоже, но пришлось), а ножи и топоры ремесленных заготовок так и не обагрились кровью, разве что кровью добытых охотниками животных, которых универсалы разделывали на обед. Сейчас каждый из вышеозначенных заготовок тащил на спине по три-четыре безразмерных сумки или мешка, тем самым выполняя еще одну полезную функцию транспорта и предоставляя большую свободу маневра не стесненным грузом игрокам.

Четыре сотни универсалов шли не долго и, без приказа освободив дорогу остальным, сложили свой груз на траву, а затем присоединились к Дримму в качестве зрителей импровизированного парада.

Следующую часть войска представляли эльфы-стрелки, почти половина опытные бойцы, прошедшие с кланом горы и Хлебную долину, а остальные -- купленные перед походом новички. Впрочем после похода уже не новички, а вполне себе серьезные бойцы, способные не только умереть за своих хозяев, но и выполнить отданный им приказ, выполнить как надо и без не нужных потерь, ну и почти месяц общения с их более опытными товарищами тоже добавил им толику ума. В общем-то Дримм вполне осознавал, что возможно он и клан в целом не совсем правильно применяют эльфов-стрелков, низведя отличных воинов-лесовиков до простых лучников поддержки и не используют весь их потенциал даже на 50%, но с другой стороны, мизерные потери среди заготовок и очень удачный баланс во взаимодействии игроков и эльфов-стрелков устраивал всех и давал неплохой, да что там, просто отличный результат. Игроки клана давно привыкли к постоянной поддержке вала из стрел, выпущенных из отличных луков не знавшими промаха эльфийскими стрелками, что набирались опыта от битвы к битве и к тому же располагали солидным и разнообразным арсеналом боеприпасов от простых ничем не примечательных стрел со стальными наконечниками (кстати тоже разными: бронебойными, срезнями и т д) до стрел с уроном огнем, холодом, кислотой и так же стрел с бонусами против самых распространенных врагов (нежить, демоны, создания Хаоса).

Почти полторы тысячи эльфов-стрелков шли намного дольше универсалов и вскоре освободили проход для самой многочисленной части войска, основу которого составляли игроки, а добавлявшую им числа массу -- петы, маунты и личные заготовки.

Первыми выпорхнули сопровождавшие армию грифоны и понесли своих хозяев к городу, выступая в роли глашатаев возвращения армии клана, впрочем весть запоздала -- стена города была не далеко как и патрульная двойка грифонов и в городе уже знали.

Дримм грустно хмыкнул: вскоре проблемы клана засосут его с головой, не давая свободно вздохнуть, но пока у него было время и он мог еще немного посачковать, поглазеть и насладиться моментом, созерцая вернувшееся с победой войско, его войско, которое именно он привел к победе, а потом домой.

Игроки и их разнообразные спутники повалили бурной волной, разливаясь широким веселым морем и заливая все вокруг смехом, шутками и разговорами. Благодаря Дочке и отличной памяти Дримм знал каждого из тех, кто сейчас проходил через портал, кого-то больше, кого-то меньше, но знал. Он скользил расслабленным взглядом по радостной напоминавшей скорее карнавал чем войско толпе и иногда выделял тех, кто значил для него больше остальных. Вот Светлана-Тириэль едет на своем пока еще молодом и с трудом несущим даже такую легкую наездницу варге, а питомец-ягуар бежит рядом и иногда трется башкой о колено хозяйки. Светлана почти не обращала внимание на то, что твориться вокруг и не отрывала взгляда от неба. Дримму не нужно было гадать, почему она так себя ведет -- он точна знал причину -- Людмила, по которой ее подруга начала скучать на второй-третий день похода. Но не будущая встреча через-чур близких подруг занимала мысли фейри -- взгляд на ее спутников напомнил о его собственных, а конкретней о еще не возродившихся Даре и Послушном. Послушный пал в последнем бою, когда валили босса в заброшенном фейрийском поселении (цели всего похода), а мелкий дракончик случайно попал под удар чуть раньше, столь маленькому и пока беззащитному существу хватило и мелких крох зловредной магии архилича-босса, что все же прорвались через мощные и многочисленные щиты Главы. Так что через портал вместе с фейри прошли только Ворошилов, на котором он сидел, и Василиса -- самые развитые его спутники, валить которых тот еще геморрой для любого врага.

-- А вот и она, - взгляд Дримма без труда нашел питомицу среди толпы. Дочка общалась с Менелтором и Туллиндэ. Муж и жена ехали рядом, а заодно подвозили питомицу Дримма, красноволосая девица вольготно расположилась рядом с некроманткой. Хотя вернее следует сказать, что полноценное общение было лишь с одной стороны, со стороны Василисы и Менелтора, которые пытались достучатся до односложно отвечавшей им задумчивой некромантки. Дримм знал о чем думает и что планирует Туллиндэ -- сам недавно думал об этом, но его как минимум до вечера засосет рутина клановых дел, и грузом нескольких сумок Туллиндэ пока придется заняться без него.

*

Полторы тысячи проклятых эльфов -- все что по легенде осталось от некогда могучей армии Первой Великой Империи Эльфов, что на пике своего могущества (за пару лет до восстания орков) попыталась наложить лапу на один из жирных кусков наследия своих предков-фейри. Большая часть армии погибла в бою со слугами архилича (маг-фейри умер в результате погубившей его расу эпидемии и восстал после смерти), а полторы тысячи не просто погибли или пополнили ряды низшей нежити, но в смерти обрели невиданную мощь и стали гвардией своего мертвого, но по-прежнему искусного в магии Смерти господина. Убивать, вернее правильнее сказать уничтожать, таких противников было тяжело, даже сам босс-архилич доставил меньше проблем, не говоря уж о прочей нежити, которую опытные в таких делах игроки делали на раз. Все же Драконы справились и с многочисленной рядовой нежитью, и с архиличем, и с мертвыми, но очень бодрыми эльфами и даже сумели избежать больших потерь (в заготовках), а Туллиндэ и Дримм наконец-то получили так необходимые им для проекта ''костяных ежей'' тела эльфов, и сейчас все мысли Туллиндэ были лишь о том, годятся ли столь несвежие, да еще и пропитанные магией Смерти от ногтей до ногтей тела в дело или они бесполезный груз и только зря занимали место в мешках.

*

Дримм немного завидовал Туллиндэ -- она практически сразу сможет приступить к работе, еще немного ревновал к ней Дочку, хотя сам себе не признавался в этом. Последнее время эта троица (Туллиндэ, Менелтор и Василиса) очень плотно сошлись и большую часть свободного времени проводили друг с другом. Как уж у них там все происходило и насколько далеко зашло Дримм не знал, вернее запретил себе узнавать, из деликатности не желая лезть в столь личные дела (странное поведение для того, кто порылся в мозгах практически у всего клана, но фейри как и люди -- противоречивые существа), но то что их отношения перешли на новый этап догадался бы и слепой. Так что догадался не только Дримм, но и Хугин -- нынешний официальный дружок Василисы. Впрочем прагматичный орк знал с кем встречается и не особо переживал, тем более Василиса пока не дала ему от ворот поворот, и Хугин к обоюдоострому удовольствию сторон оттягивался напоследок, наяривая довольную Василису буквально под каждым кустом.

Совершенно непроизвольно взгляд Главы клана вновь вернулся к новому, обретенному в этом походе маунту некромантки. Хотя слово ''маунт'' не совсем верно отражало суть того на чем, вернее в чем сейчас с комфортом ехали Туллиндэ и Дочка: огромная белая как снег колесница, целиком выточенная из кости какого-то титанического существа, как кольцо стразами украшенная десятками вплавленных в нее черепов со светящимися фиолетовым и зеленым светом глазницами. Тащили колесницу два мертвых демона (именно так их определяло опознание) -- совершенно жуткие твари, чей облик трудно было описать словами (именно из-за них вокруг колесницы непроизвольно образовалось пустое пространство, а маунт-олень Менелтора сильно нервничал и находился рядом только потому, что ему приказывал владелец). Отдельного упоминания стоил возница -- не менее жуткий чем мертвые демоны трехметровый четырехглазый шестирукий призрачный скелет. Двумя руками скелет держал поводья (вены, по которым бежала кровь); в третьей -- семиметровое двузубое копье, древко которого составляли позвонки, а лезвия заточенные лопатки; в четвертой -- рог, непонятно из каких костей, но точно из костей; в пятой -- череп из синего огня; ну а в шестой -- бич, сплетенный из волос, причем у каждого волоса (из миллионов составлявших бич) когда-то был свой хозяин. Возница не мог далеко отходить от колесницы, являясь с ней единым существом, как впрочем и мертвые демоны. Колеса колесницы не оставляли за собой колеи, а лапы демонов следов, и по словам Туллиндэ колесница так же легко пройдет по воде и не утонет, а со временем и вовсе сможет летать, но для этого в нее нужно хорошенько вложить очков. Все же несмотря ни на что, колесница проходила по разряду маунтов, и все три твари и сама колесница считались за одно существо -- предпоследний необходимый Длани Смерти атрибут (квест Туллиндэ). Так что Дримм и клан убили в этом походе сразу несколько зайцев: подкачали новичков (и игроков, и заготовок), взяли неплохую добычу, проверили одно из поселений древних фейри и по пути помогли Туллиндэ с квестом. Теперь без пяти минут Длани Смерти осталась последняя часть -- меч Немертвых богов, но тут клан вряд ли сможет некромантке помочь -- получить меч, а вместе с ним и титул, можно только из рук самого Термеза в замке Вечного Покоя, который в свою очередь стоит в самом сердце Мира Мертвых.

Взор фейри оставил в покое вызывавшую у него противоречивые чувства троицу и зацепился за Анариэль. ''Убийца Городов'' изрядно подросла в этом походе, впрочем благодаря устроенному ей ''локомотиву'' она скакнула по лестнице уровней еще до него. Анариэль не стала соревноваться с признанными магами клана, а поступила умней, вложив большую часть заработанных очков в школу Земли. Спорный выбор для боевого мага, ведь школа Земли имела своеобразные особенности, что отвращали от нее многих магов-игроков, ну или по крайней мере вынуждали не делать ее основной. Главной из ее особенностей являлось обилие защитных и атакующих заклинаний на первых двух уровнях, а потом следовал провал -- по прежнему обилие защитных и страшный дефицит атакующих и так три уровня подряд (!), а ведь третий-четвертый -- основной уровень для боевого мага и именно отсюда маг черпает свой основной арсенал, лучшее соотношение цены и качества, то есть затрат маны на заклинание, и то что маг использует чаще всего, а маг Земли был почему-то этого лишен. Второй, но тоже немаловажной особенностью являлся страшный дисбаланс в защитных чарах: разливанное море от физических атак и крохотная лужица от атак с помощью магии, а от ментальных вообще НИЧЕГО, ни на первом уровне, ни на шестом. Нет, разумеется школа Земли имела немало достоинств, но больше для тех, кто предпочитал не боевое, а более опосредованное колдовство, например, для тех же алхимиков или тех, кто практиковал ремесло. Еще школу Земли любили ВОРЫ, многие способности этого класса прекрасно ложились под заклинания этой школы, к тому же в смысле маскировки школа Земли почти не уступала школе Природы (ну и квелья, но это отдельная тема), а в горах или в пустыне даже превосходила. Так что Земля -- противоречивая, сложная школа и немногие решались качать ее до конца. Но упрямую и наконец-то дорвавшуюся до настоящего кача девушку не остановили сложности, и она упорно шла к своей цели: после ''локомотива'' достигла пятого уровня овладения заклинаниями, а к концу похода -- шестого и в итоге стала единственным в клане магом на шестом уровне школы Земли. Ну а шестой уровень школы Земли -- совсем другое дело: мощные защитные заклинания от физических атак превращали терпеливого и до упора качавшего эту сложную школу игрока в прекрасного мага поддержки, даже избыточно мощного для небольших рейдов игроков и в самый раз для войска; на шестом уровне исчезал дисбаланс в атакующих чарах, наоборот в силу того что атакующие заклинания этого уровня школы Земли наносили очень много косвенного и сопутствующего ущерба (особенно масштабные), отразить их было посложней чем аналогичные по силе заклинания других школ.

В отличие от большинства игроков на лице Анариэль присутствовало нешуточное беспокойство. Ее мучили нехорошие предчувствия насчет оставленного без присмотра обширного хозяйства клана и его же закромов и как позже оказалось мучили не зря -- не оправдавший ее надежд Айсмэн вылетел с должности быстрее пули (к своему несказанному облегчению).

Взгляд Дримма привлекли многочисленные новые и еще не примелькавшиеся лица: клан рос, и больше четверти игроков вернувшегося войска составляли новички, ну относительные новички -- уже прошедшие курс, а большинство и клановый флот. Клан действительно рос как на дрожжах и несмотря на все предпринятые меры предосторожности возможно слишком быстро: если учесть и приплюсовать тех, кто продолжал служить на флоте, работал на верфи или пока проходил начальный курс, то со времен войны в Гоблинских горах клан вырос как бы не в два раза и продолжал расти. Главу радовал такой рост, хотя он и разделял опасения Папаши (Альдарона) о возможных проблемах, связанных с таким энергичным увеличением численности игроков. Но и Альдорон признавал необходимость нарастить численность клана, ну и как мог пытался проверить многочисленных кандидатов, хотя не зная их личных данных, возможности главного безопасника клана были не так чтобы велики. А вот у Дримма благодаря умению питомицы-стража таких возможностей было побольше, и именно Глава отсеял несколько негодных кандидатов и даже шпионов других кланов. Но все же большинство нововступивших в клан игроков прошли многочисленные, хоть в большинстве и не явные проверки и довольно органично влились в клан, многие из них уже обросли приятелями или друзьями, встречались и парочки, как например, попавшийся на глаза Главе Накилон и вступившая в клан еще до его официального образования Рыжий Огонек.

Новички неплохо показали себя в недавнем походе, особенно отличились те, кого в клан привел лично Альдарон. Один из них, воин по имени Элеммакил как раз проезжал мимо верхом на обычном коне (не успел еще обзавестись маунтом), и Дримм со сложным чувством проводил его глазами. С одной стороны, этот протеже Альдарона со временем обещал вырасти в отличного бойца и не просто бойца, а командира не хуже, возможно и лучше чем сам Дримм или, например, Таурохтар. А вот с другой, перспективный новичок очень ловко перетягивал посвященных в тайну переноса игроков на сторону партии Сибири 16-ого века и тем самым отдавил пятки Главе, который этих сторонников терял. Причем самое противное, говорил новичок всегда по делу и ему трудно было возразить. И если после аргументов и фактов Элеммакила даже Дримм, главный защитник Австралии 17-ого века, начинал сомневаться в себе, то что говорить про остальных? Впрочем подкованный в истории новичок ничего не скрывал и насколько смог понять Глава (ментальный слепок), абсолютно искренне желал найти оптимальный вариант. Если таким вариантом станет Австралия, то он с тем же пылом и так же аргументированно начнет агитировать за нее. В общем-то Дримм был уверен в правильности своей позиции и почти не сомневался, что со временем его позицию разделит и Элеммакил и именно потому собирался создать специальную группу с ним во главе. Группа будет целенаправленно искать-собирать полезные факты о жизни прошлого, а заодно разрабатывать стратегию их развития после переноса -- в общем-то беспроигрышный вариант -- то что они найдут и разработают, смогут изучить все желающие, а затем принять решение, и если прав Глава, то его партия начнет расти, а если нет, то значит Дримм ошибся, и это тоже хорошо, поскольку его возможная ошибка будет вовремя предотвращена. В том что Элеммакил справится с задачей, фейри не сомневался ни на минуту -- как уже говорилось ранее, новичок успел заработать авторитет и не только хорошо подвешенным языком и историческими знаниями, но и на практике в бою, показав себя отличным бойцом и в будущем прекрасным командиром. Не только Глава, но и весь клан оценил перспективного новичка: Элеммакил обзавелся очень и очень достойным прозвищем Улис (Одиссей) за сочетание ума, хорошо подвешенного языка и воинских талантов, а старшие рейдов едва не передрались за столь ценный кадр и Дримму пришлось выступать арбитром.

Поток игроков, петов и маунтов закончился, и после короткого перерыва через портал пошла последняя часть войска -- спецназ. Последние по порядку, но не по значению и составлявшие авангард спецназовцы не валили единой волной, а выбегали небольшими группами в сотню доспешных бойцов (плюс офицер-игрок) и в отличие от всех остальных не расслаблялись, а занимали позиции, готовясь встретить потенциальную угрозу со стороны распахнутого зева портала. Занимали умело, не перекрывая друг другу сектора обстрела и если бы нашелся такой враг, что сумел бы уничтожить их так же развернутых в боевой порядок собратьев на той стороне, то его встретил бы залп из луков в упор и скорей всего не один. Спецназовцев было столько же сколько эльфов-стрелков, примерно с такой же пропорцией из опытных и новичков.

Если подумать не предвзято, то спецназ тоже был сильно недооценен, превратившись в улучшенную, более защищенную (доспехи) и способную постоять за себя в рукопашной версию эльфов-стрелков, то есть в мобильных лучников поддержки. А ведь возможности спецназовцев были невероятно велики и разносторонни (потому и немалая цена): во-первых, каждый из них являлся магом, пусть слабеньким, но полноценным МАГОМ, способным ударить боевым заклятьем, лечить, бафить, использовать магический свиток или доступный только магу жезл; во-вторых, возможность одинаково хорошо сочетать дистанционные атаки и ближний бой, плюс великолепные физические кондиции, благодаря которым спецназовцы носили ТЯЖЕЛЫЕ доспехи и в то же время сохраняли высокую мобильность, ставили их на уровень игроков, по крайней мере варваров, воинов и рейнджеров, и даже чуть выше, поскольку воины-игроки крайне редко одинаково хорошо бились в ближнем бою и работали метательным оружием, варварам и рейнджерам был резко противопоказан тяжелый доспех, а рейнджерам еще и ближний бой; ну и в-третьих, из спецназовцев вполне могли бы получиться не уступавшие эльфам-стрелкам лесные воины, пусть спецназовцы хуже владели луком (совсем немного), но зато в рукопашной взяли бы свое с лихвой. И опять же как и в случае с эльфами-стрелками Дримму не хотелось ничего менять -- маленькие потери (меньше двух сотен спецназовцев за все время войны в Гоблинских горах) и постоянная уже привычная поддержка, позволявшая игрокам побеждать, искупали не очень рациональное использование и тех, и других заготовок. Но менять было нужно -- Глава вполне осознавал: несмотря на рост количества игроков клана, численность заготовок будет расти еще быстрей (в общем-то уже растет) и вскоре их не удастся прятать за спины игроков и использовать только как охрану и второй эшелон. Спецназовцам, эльфам-стрелкам и может быть кому-то еще непременно придется вступить в бой при минимальной поддержке со стороны игроков (командование, магическое прикрытие), а возможно и самостоятельно -- нужно готовиться, а не ждать когда неизбежное произойдет. Смена тактики сулила не только потери, которых раньше удавалось избежать, но и многочисленные преимущества, например, можно вместо вторых и третьих стрелков на грифонах подсадить спецназовцев, а не игроков, или увеличить количество рейдов, поделив уже существующие и восполнив их пусть даже вдвое, втрое большим количеством спецназовцев или эльфов-стрелков, наконец, большая самостоятельность воинов-заготовок повысит мобильность в бою и позволит не сражаться одной толпой, а когда нужно действовать по нескольким направлениям. Все вышеперечисленное Драконы уже делали, но от случая к случаю, когда возникала нужда, а нужно было создать четко работающую систему, и Дримм, прекрасно осознававший какая это морока и какой это труд, все не решался начать, хотя и понимал, что чем раньше, тем лучше -- потом, когда численность заготовок возрастет, будет сложней.

В небе появился грифон-одиночка, и одновременно портал покинул последний отряд спецназа и последний рейд из пятерки рейнджеров-игроков. Отвечавший за арьергард Полдон кивнул Главе. Дримм сразу тронул Ворошилова вперед, подъехал к мерцающей арке на десяток шагов, взмахнул ладонью и закрыл портал. В общем-то вся эта театральщина была не нужна, и Дримм мог бы закрыть свой портал хоть в километре от него, и никакой взмах ладони ему был не нужен, но не лишенный толики тщеславия фейри не отказывал себе в удовольствии покрасоваться перед остальными игроками -- невинная слабость, позволявшая кормить зверя тщеславия и не допускать большого греха.

Грифоном-одиночкой оказался Физрук Людмилы, и вскоре паладинша крепко целовала свою любимую подругу под одобрительный свист и улюлюканье всех вокруг. Соскучившиеся девушки несколько увлеклись, но все же сумели до времени оторваться друг от друга, и Людмила поспешила на доклад к Главе, а Светлана, оставив на попечение подруги своих варга и гепарда, оседлала Физрука и полетела в старую цитадель поскорее смыть с себя дорожную пыль и грязь.

-- Все идет по графику, даже с некоторым опережением, - уже на подходе к городу заканчивала общий отчет Людмила. - У Халлона вроде тоже никаких проблем. Тралл провел свой первый караван: потерял два судна в пещерах троглодитов, но остальные восемь дошли. Халлон планирует: четыре на продажу, а четыре получше пополнить флот. Два дня назад пришло сообщение от Юлы: пишет через двое суток, значит сегодня, должны начаться финальные испытания: первой будет Карамелька, потом Юла, потом парни. -

-- Почему так долго, - не особо рассчитывая на ответ спросил Дримм.

-- Не знаю, - развела руками Людмила, - это уж тебе видней. -

-- Еще что есть? - напоследок спросил зевнувший Дримм и слегка дрогнул глазами -- время истекло и Дар (маунт-дракон) мог быть вызван в любой момент.

-- Да, есть еще кое-что, - кивнула Людмила и неожиданно усмехнулась, как-то уж очень ожидающе глянув на Главу. - У нас неожиданные гости и много, живут пока в городе, в отдельном месте. -

-- Не было печали, - явно расстроился Дримм. - Ну и кто это такие: неписи или игроки? Чего хотят? Сколько их всего?-

-- Хотят тебя,- по-прежнему странно посматривая на Главу ответила Людмила и уточнила, - то есть конкретно к тебе пришли. А кто такие и сколько, - тут Людмила сделала паузу, продолжая внимательно смотреть в лицо Главы, будто боялась упустить момент, - гостей ПОКА 7 сотен и все до единого фейри. -

Многие игроки и заготовки оглянулись на бешено хохочущую Людмилу и смогли насладиться зрелищем отвисшей челюсти Главы и его круглых от изумления глаз на ошарашенном лице.