Вторая часть Великого похода. От океана до степи

Глава 44

Земли клана Красного Дракона, зона переноса, территория еще не построенного Восточного замка, 200 метров под землей.

Через 14 дней после того как армия клана выступила в очередной большой поход.

Зубастая пасть огромной гиены брызнула осколками зубов и кровью -- словивший стрелу гнолл выпустил из лап грохнувшийся об пол кистень, вскоре вслед за кистенем последовало уже мертвое тело.

-- На! - Кредитор (Гэлрон) увернулся от свистнувшей рядом секиры и подсек своего противника мечом. Распрямиться обезноженый гнолл так и не успел, но отвлекшийся Кредитор был тут не причем -- другой воин как тыкву развалил подранку голову топором и это несмотря на прочный кожаный шлем.

-- Оттесняйте оставшихся в угол, - скомандовал Полдон, практически в упор выпустив очередную стрелу, стрелу с пульсирующим багровым наконечником. Взрыв! Еще один изуродованный враг растянулся на каменном полу. Бонусные стрелы едва ли не в буквальном смысле рвали пасти на британский флаг!

-- На хер!? - прорычал подчистивший за Кредитором воин. - Так добьем! - И он был прав: на шесть игроков рейда осталось шесть разумных, прямоходящих гиен -- ерунда, жалкая горсть по сравнению с тем изобилием мертвых тел, что уже устилали пол.

Эленон убил замахнувшегося на него гнолла булыжником!

Друид воткнул в живот другому посох-копье с мечевидным наконечником!

Полдон снова спустил тетиву!

Любитель чистоты разрубил своего от плеча до пупка, и подставленная под удар секира не помешала богато заговоренному клинку!

Кредитор в два слившихся в одно движение взмаха прикончил сразу двоих -- одному срубил руку по плечо и распорол бок и бедро, другому помог сбросить вес головы!

И... противники закончились -- все.

Некоторое время игроки деловито шмонали мертвые тела, потом собравшись в боевой порядок двинулись дальше. Впереди два воина, сзади два мага, друид и рейнджер в середине -- довольно условное деление: и Кредитор, и его напарник давно уже взяли второй класс мага и неплохо в нем продвинулись, мага взял и идущий позади них Полдон, а исполнявшие сегодня роли магов игроки имели вторыми классами ремесленника и воина, один лишь друид пока, именно пока, пребывал ''в чистоте'' и не озаботился вторым классом.

Готовый к бою рейд встретили довольно большой зал-пещера и восьмиметровый голем плоти посреди него. Уродливое создание заметило игроков, его глаза зажглись ненавистью, конечности начали подниматься, открылась наполненная разноразмерными зубами пасть...

Бумс! Ломая зубы в рот вонзилась граната и прежде чем монстр успел выплюнуть или достать ''лакомство'' рукой прогремел еще более громкий БУМС! Потолок пещеры украсили веселенькие разводы, а на пол пролилась короткая капель.

-- И это все?! - разочарованно вопросил Полдон, после того как обезглавленное тело грохнулось на дрогнувший пол. - Как-то кисло! -

-- Вот и нету великана, даже усов от него не осталося! - со смехом процитировал Эленон. - Чем недоволен?! Завалили и завалили, капнули очки, кстати прилично капнуло! А ты че хотел полчаса с ним махаться?! -

-- Да не-е, - отверг обвинение Полдон, - просто не ожидал: такой ли Фреди с улицы Вязов, да еще с тот самый вяз величиной, а слился после одной гранаты. Тьфу позорник! -

-- Если тебе в хайло гранату затолкать, хорошего не жди, - выдал околофилософскую мыслю друид -- с ним сложно было спорить.

Обсуждение совместимости хайла и гранаты надолго не затянулось как и обыск бедной на добычу пещеры, и вскоре игроки готовы были продолжить путь... но вот незадача, не ясно было какой из трех возможных путей им следовало избрать.

-- Ну что, бросим монетку? - в конце-концов предложил Кредитор.

Возглавлявший временно сбитый рейд Полдон скривился -- он не любил отдавать решения на откуп слепому случаю, но все же согласно кивнул.

-- Орел -- прем прямо, решка -- сворачиваем, - предложил хозяин судьбоносной монеты и не дождавшись возражений подкинул серебренный кругляк едва не к самому забрызганному мозгами потолку.

-- А если выпадет сворачивать, то куда, вправо или влево? - поинтересовался воин-орк, хозяин дорогого, способного одинаково рубить как сталь, так и плоть двуручного изогнутого клинка.

-- Подбросим еще раз и решим, - отмахнулся от вопроса Эленон, азартно следя за возвращающейся монетой.

Вот Кредитор поймал блестящий кругляш и накрыл его ладонью, не спеша показывать результат оглядел заинтересованные лица.

-- Хватит нервы трепать, Бедняков безбородый! - не выдержал один из магов. - Показывай давай! -

Совершенно не похожий на известного ведущего Кредитор ухмыльнулся и показал. Все дружно выдохнули -- выпал орел -- центральный путь.

-- Так, стоять, торопыги! - Полдон остановил намылившихся построиться в боевой порядок соратников. - Че-то мы расслабились: пускай голем оказался дутым, но в той пещере все может быть по другому -- чую там если не босс, то кто-то серьезный. Так что давай, Поплавок (Эленон), вспомни свой первый уровень (ВОР) и нарой-ка нам инфы.

-- Лады, - не стал возражать Поплавок, и вскоре едва видимая фигура скользнула вперед, через несколько метров вор и вовсе слился со стеной. Полдон тоже проверил соседний зал как маг, но понял только, что там есть живое существо, использовал рейнджерскую спец-способность и ощутил слабый запах волчьей шерсти. Старший рейда недоуменно хмыкнул -- откуда здесь волки?

-- Хотя, - мгновением спустя подумал он, - логикой в этом месте и не пахнет -- может быть все что угодно. -

Ожидание не затянулось, и меньше чем через десять минут успешно попрактиковавшийся в скрыте вор держал ответ перед остальными:

-- Ты был прав (взгляд в строну Полдона) там серьезненький пацанчик обретается -- не голый король навроде (презрительный взгляд на безголовое тело голема), а настоящий злобный волколак и здоровенный к тому же. -

-- Вот жопа! - не удержался от ругательства Кредитор и пояснил для остальных свою реакцию: - Я полгода таскал с собой серебренный меч, как раз на случай таких вот и похожих ''товарищей'', а три дня назад чистил сумку от хлама и выложил -- решил не хер таскать бесполезную игрушку -- теперь из серебра у меня только монета и осталась. -

-- Бывает, - посочувствовал Кредитору воин-орк, остальные тоже проявили понимание -- проблема безразмерных мешков была знакома всем: копишь и копишь вроде бы ненужный, но потенциально способный пригодиться хлам, в конце концов скрепя зубами чистишь жутко забитый мешок и спустя несколько дней снова скрипишь, вспоминая как собственноручно выбрасывал из сумки ''хлам'' -- до зарезу нужный ''хлам''.

-- Ладно, это все лирика, - прервал неконструктивные переживания Полдон, - дальше рассказывай: пещера, местоположение, есть ли другой выход?

-- Пещера как пещера, - продолжил Поплавок, - похожа на эту, но чуть побольше. Волколак дрыхнет на медвежьей шкуре в дальнем правом углу. Выход есть и ведет уже не в пещеру, а в самый настоящий зал. Я конечно могу и ошибаться, но мне кажется, там обитает босс, а наш мохнорылый уродец типа секретарши в приемной. -

-- Шоколадки ни у кого нет? - с серьезным лицом спросил у присутствующих Полдон и разумеется получил от гогочущих соратников отрицательный ответ, правда поступило предложение послать богатенького Кредитора с его серебряной монетой в ближайший универсам за шоколадом, но Кредитор зажал монету. - Ну и ладно, - под уже откровенный ржач пожал плечами старший рейда, - придется ''секретутку'' мохнорылую валить, но не на диван. -

Новый взрыв хохота на пару минут, а затем опытные, прошедшие много данжей игроки уже серьезно взялись за дело, и через весьма короткое время родился план -- как ухитриться завалить волколака без серебра и не сдохнуть в процессе. План включал в себя идеально подходящий для ''работы'' с плотью меч орка, целую бутыль ''волчьей отравы'' завалявшуюся у одного из игроков в мешке (ох уж этот ''хлам'' -- пригодился!), самые мощные чары парализации от друида и четыре лука. Да, воины и имевший вторым классом воина маг достали луки из сумок и мешков (опять таки ''хлам'').

-- Уверены что сможете попасть? - уже перед самым делом спросил Полдон -- рейнджер обоснованно сомневался в способностях воинов.

-- Справлюсь! - сосредоточенно ответил воин-орк.

-- Говно вопрос, - ухмыльнулся Кредитор.

-- Угу, - кивнул маг-воин. Он сомневался в себе, но старался этого не показать, надеясь что его эльфийская природа поможет ему не промахнуться практически в упор.

-- Еще раз, - решил таки повториться-подстраховаться рейнджер, - правая верхняя лапа, правая нижняя лапа, левая верхняя лапа, левая нижняя лапа, - каждый раз называя конечность он тыкал пальцем в того, кто должен был ее поразить (указанный кивал), на левой нижней лапе ткнул пальцем в себя. Последний командирский взгляд и встряхнувшийся перед схваткой Полдон первым ступил в связавший две пещеры коридор.

*

Волколак -- одновременно проклятое и благословленное силой пяти лун создание. В дневное время -- обычный волк или человек (или другая разумная раса), а под светом лун -- жуткий, свирепый, плохоуязвимый для стали и магии монстр, боявшийся лишь лунного металла (серебра) и больше ничего. Однако не стоит путать волколаков и оборотней -- по сравнению с волколаком обычный оборотень-волк как месячный кутенок дворняжки в сравнении со львом. Иногда маги и шаманы разных рас ловили и подчиняли таких созданий, чтобы использовать их в бою, имелись и заклинания, что позволяли волколаку сохранять свою сильнейшую форму даже днем, но до сих пор ни один кудесник не сумел найти способ избавить волколаков от уязвимости перед серебром (оно и к лучшему).

*

Могучий страж пещеры умер быстро, не так быстро как голем плоти в другой, но все же слишком быстро -- не так как по идее должно было бы умереть настолько могучее и способное залечить почти любую рану существо. Нет, сперва все было обычно, стандартно: сладко спавший-нежившийся на теплой медвежьей шкуре волколак услышал тихие шаги проникших в его пещеру чужаков и мгновенно проснулся, проснулся бодрым и полным сил, проснулся готовым сожрать любого, проснулся и подобно настоящему волку на всех четырех лапах рванул в сторону врагов -- горят угли-глаза, искры летят из-под когтей-ножей, белые кинжалы-клыки оскалены в предвкушении и по ним бежит слюна, а еще рык, сводящий с ума рык, от которого дрожат колени и мутится сознание -- 2-3 секунды и ВСЕ ЭТО обрушится на ''гостей''! А вот дальше начались неожиданности: прилетевший со стороны ''гостей'' флакон почти пролетел мимо (метнувший его маг перенервничал и промахнулся), но сам волколак хлестнул его лапой и разбил... Зря, очень зря! Густое бело-серое облако смертельной для волчьей породы субстанции скрыло монстра внутри себя, и пусть спустя всего лишь секунду, меньше, он вывалился из его совсем не дружеских объятий, но дело уже было сделано. ''Волчья отрава'' в принципе не могла убить настолько мощное существо как волколак, но жгла глаза, жгла легкие, жгла кожу, жгла нос и пасть. Способный убить пару сотен обычных волков концентрат сработал как надо -- на некоторое, пусть и весьма короткое время хозяин пещеры лишился зрения, слуха, обоняния и разума, а взамен получил безумную боль. Настолько всепоглощающую боль, что пронзившие его конечности отравленные стрелы и парализующее заклинание прошли мимо него: страшно мучившийся волколак не почувствовал удара об пол, когда подломились отказавшие лапы, не осознавал, что его тело сковано заклятьем (которое будь он здоров преодолел бы без труда), не видел окруживших его со всех сторон врагов, а вот отрубивший ему голову меч волколак ощутил, но было поздно.

Опытный воин-орк справился с первого раза, и временно беззащитный монстр лишился головы, ну а без головы не сможет жить даже такая тварь как волколак. Чистая победа! Тут уж не скажешь, что просто повезло или враг оказался слабаком -- рейд вырвал заслуженную победу, вырвал у сильного, страшного, свирепого врага и что характерно, обошелся без серебра!

Через пару минут убитый монстр лишился остальных конечностей, лишился внутренностей, лишился шкуры, лишился половых органов -- все это вместе с отрубленной головой отправилось в мешки довольных игроков, а на полу остался словно обглоданный пираньями остов.

-- Опять двадцать пять! - разочарованно протянул Кредитор, после того как игроки обыскали пещеру и убедились, что кроме ободранных останков волколака в ней нет другой добычи. - Второй уже раз шаром покати! -

-- Да ладно тебе, - не согласился с ним довольный как слон друид. - Какая тебе еще нужна добыча?! Каждый глаз волколака потянет на 20 золотых, мозги на сотню, печень на три, плюс язык, х..й, яйца, когти, клыки, почки -- чертова уйма бабок! А за сердце в Великом круге друидов Узла можно такое получить...! - друида прямо перло от избытка чувств.

-- Ну что двинем дальше, пока бафы не сошли на нет? - воин-орк ласково поглаживал лезвие верного клинка и явно был не прочь вновь пустить его в дело, и как можно скорей -- что называется затравился.

-- Нет, - обломал орка Полдон, - там босс, а к боссу так не ходят -- обидно будет лечь в самом конце. -

Спорить никто не стал -- старший рейда был прав, так что вперед снова отправился Поплавок, а остальные подождали его в пещере: оттащили останки волколака в дальний угол, чтобы не портить аппетит, и перекусили чем бог послал каждому из них. Кому-то послал бутерброд -- две булки, а между ними кусок копченого мяса, ну а кому-то -- полноценный горячий обед в исходящем вкусным мясным паром горшочке -- все зависело от выбора и запасливости каждого конкретного игрока. Импровизированный обеденный перерыв еще не успел закончиться как вернулся Эленон (Поплавок) и под хруст мяса на крепких зубах порадовал сорейдовцев добрыми и полезными вестями:

-- Там и впрямь большой зал, прямоугольный, в последней трети расширяется полусферой. У стен в прямоугольной части много колонн, но за ними никого нет, я проверил, скрытых проходов и тайных дверей тоже нет -- железно (старший рейда кивнул, теневые умения у Попловка были прокачаны как надо -- если он говорит НЕТ, значит НЕТ ). У стены полусферы равномерно распределены 8 тронов, на них заседают мертвые чуваки. Кто такие не очень понятно -- я застремался к ним близко подлезать, но судя по росту, клыкам и пропорциям тела кто-то вроде огров или олли: четверо -- воины в доспехах, четверо судя по одежке и цацкам -- маги.

-- Либо один из них босс, либо босс в следующей комнате, - изрек глубокомысленную банальность Кредитор.

-- Либо за боссом нужно было идти в правый или в левый проход, - выдал не меньшую банальность друид.

-- За тронами есть двери? - Полдон вернул разговор в конструктивное русло -- как бы то ни было, есть в зале босс или нет, зал все равно следовало зачистить от обитателей и хабара.

-- Не знаю, - развел руками Эленон, - говорю же, стремно к этим мертвым чувакам подходить -- вскочат и все -- туши свет... -

-- Что-нибудь еще? -

-- На полу посреди зала на стыке прямоугольной части и полусферы масштабная ловушка огненного вихря -- как сработает, только по стеночке и можно будет протиснуться, и то хороший щит от огня не помешает. -

Некоторое время в пещере было шумно: много раз дравшие и в хвост, и в гриву разнообразных мертвяков и отчистившие чисто-чисто множество данжей игроки прямо таки фонтанировали-извергались предложениями, выстраданными в боях наработками, тактиками, срывались на примеры и хвастовство о своих прошлых победах. Полдону тоже было что рассказать, но он, проникшись возложенной на него ролью, больше слушал, суммировал, прикидывал, отбрасывал самую ерунду и подмечал-откладывал в памяти действительно интересные вещи. Через десяток минут родился довольно неплохой, вполне осуществимый план... который разлетелся вдребезги через пару минут горячих споров, затем, еще через несколько минут родился второй -- и этот не выдержал жесткой проверки на прочность, родился третий, четвертый, десятый -- и каждый из них существовал от силы пару минут, а то и меньше. Уже пятнадцатый преодолел пятиминутную границу, но пусть и с сожалением, но игроки отбросили и его, а вот шестнадцатый пришелся ко двору, и нет, его не взяли в работу, но на его основе выработали окончательный план будущей битвы за зал -- все шло своим обычным чередом -- очередной данж, очередной босс...

Три с половиной часа спустя.

Подземелья под Восточным замком, естественная пещера со входом в недавно открытый данж.

Светлана, Полдон.

В данный момент сырая и нескладная пещера глубоко под землей переживала второе рождение: десятки заготовок чистили от разного мусора пол, кирками и лопатами ровняли стены, теми же кирками ''поднимали'' потолки, оборудовали места для подставок с магическими светильниками и скамеек, на которые можно присесть и отдохнуть, расширяли ведущий на поверхность лаз. В чем же причина такого внимания именно к этой, одной из сотен безымянных пещер под еще не построенным замком? А вот она причина -- вход в новооткрытый данж! Желанный доступ к качу и хабару в мгновение ока кардинально поменял статус задрипанной пещеры в глазах игроков.

Два игрока, два рейнджера, отошли в уголок и, не обращая внимания на шум работ, вели обстоятельный разговор -- прибывшая грифоном Светлана (привез Стас из Самары 11) расспрашивала Полдона об его прогулке в данж...

-- Данжик большой, двухъярусный, - со вкусом рассказывал довольный прогулкой Полдон. - Первый ярус так вообще -- громада. Такой ли огромный, но простой как ''русский Ваня'' лабиринт: входишь и попадаешь в здоровенный коридор -- одно огромное замкнутое кольцо, которое проходит ровно через сорок залов, вход в следующий такой же коридор-кольцо на противоположной стороне, так что без разницы вправо или влево по коридору ты пойдешь -- все равно придется ломиться через 20 залов. Всего с залами километров 5 не меньше, хоть марафоны устраивай. -

-- Почему ломиться? - задала вопрос Светлана, впрочем она догадывалась почему.

-- В каждом зале от десятка до двух троллей, самых обычных пещерных троллей. В общем-то ничего сложного -- десяток вообще легкотня, два уже не легкотня, но тоже можно, однако есть засада -- как только зачистишь 13 залов по пути, то на тебя начинают сбегаться тролли из всех оставшихся залов, и сбегаются они быстро -- глазом не успеешь моргнуть как несколько сотен таких вот уеб..ов скачут вокруг и хотят оторвать тебе башку! -

-- Как отпинались? -

-- Никак -- легли всем рейдом, а потом по новой начали проходить. -

-- Сочувствую. -

-- У всех бывает, - пожал плечами Полдон. - Так вот, таких коридоров 8, каждый из них короче предыдущего, залов с троллями на 5 меньше. То есть в 7-ом -- 35 залов, в 6-ом -- 30 залов, в 5-ом -- 25 залов, в 4-ом... -

-- Я поняла, - остановила его Светлана, - считать умею. Что с троллями? -

-- Число не меняется -- от десяти до двадцати, но сами тролли ''толще'' и злей, в пяти залах последнего коридора прям не тролли, а чудища какие-то -- крайне тяжело валить, но опознание выдает -- тролли, куда деться (?) приходится верить. Принцип трети сохраняется во всех коридорах -- завалишь треть троллей, на тебя начинают сбегаться из остальных залов, хорошо хоть из соседних коридоров не лезут, а то была бы полная жопа, а так одна ягодица. -

-- Пошляк! - не удержалась Светлана, но тут же сыпанула вопросов: - Ловушки? Двери? Скрытые комнаты? Добыча? -

-- Есть, все есть, - обрадовал ее Полдон. - Ловушек не так и много, но встречаются, в основном в коридорах, в залах с троллями никогда. Ловушки не полное говно, но и ничего серьезного. Есть замаскированные ниши с хабаром -- эти встречаются и в коридорах, и залах. Хабар ничего так, фигни всякой бесполезной конечно много, но в каком данже ее совсем уж нет? Да и почти любую фигню можно пристроить за денЮжку малую. -

-- Не отвлекайся, - вернула его на нужные рельсы Светлана.

-- Есть комнаты за железными дверьми: хабар там посерьезней -- больше дельных вещей и меньше фигни, но придется махаться с охраной или костяшки (скелеты), или кентервили (привидения), или зомбаки -- обычно по пять-шесть штук, реже меньше. Скелеты -- серьезные, как минимум с одного удара не сыпятся и оружие неплохое. Кентервилей как всегда можно только магией, ну и спец-оружием, если есть. Зомбаки -- тифозники (зараженные): после боя приходится закидываться лечилками от болезней, хочешь такого избежать, гаси их на дистанции. От внешнего коридора есть еще четыре дополнительных отнорка, каждый из них ведет в интересные места. Один ведет в такой ли мини-лабиринт из трех десятков залов. В лабиринте темно как у бывшего главного негритоса планеты в жопе, так же воняет и гоблины как его глисты лезут со всех сторон. Почти бесполезное место -- очков с гулькин хрен, особого хабара не возьмешь, разве что приятно вспомнить старое и гоблов от души полупцевать. Второй отнорок ведет в большой зал, типа амфитеатра, даже пол песочком присыпан, в одном из углов куча золотых и серебряных монет. Куча -- реальное разводилово! Больше половины в ней позорная медь, только сверху золото и серебро, хотя на круг получилось не так уж и мало. Но до кучи нужно еще добраться -- как только дойдешь до середины зала, с потолка спрыгивает мантикора! И это я тебе скажу не зверь, а полный пи...ц -- тогда мы и слились во второй раз! В третьем отнорке сидят родичи нашей ''шоколадки'' (дроу) -- серьезные пацаны, лупят больно и магией, и сталью, а впрочем ничего неожиданного. Хабар стандартно-хороший. Да, как завалишь дроу, можно отдохнуть -- там есть и койки, и бассейн с теплой водой, и жрачка. Четвертый отнорок ведет в страну дураков... большой зал, где не протолкнуться от ловушек и иллюзий. Ловушки разные, по словам Поплавка есть и такие какие хрен обезвредишь, только активировать с расстояния. Иллюзии -- воины с оружием, орки, люди или эльфы, пытаются тебя прирезать, после первой же ответки исчезают, но через некоторое время появляются вновь. Если хочешь избежать маяты, нужно разбить две дюжины кристаллов в нишах по окружности зала. Но лучше в этот зал и не заходить -- совершенно бесполезное место, пустышка -- за иллюзии очков не дают и добычи нет, никакой. В общем это все про первый ярус. А, да -- не все: в зале, где переход на второй ярус, откуда-то вываливаются десяток адвокатов (вампиров). Средненькие, но мечами машут шустро и мечи совсем не фуфло. -

-- Откуда вываливаются: сверху, снизу, из тайного прохода, из жопы, если из жопы, то из чьей? - захотела уточнить Светлана.

-- Хер знает, мы так и не поняли -- вываливаются и все, может какая жопа и была, но мы ее не углядали. -

-- Давай про второй ярус. -

-- Значит сперва небольшой зальчик : внешне безопасный, но есть ловушка -- лезвие на цепи. Мы там едва не попали -- не ожидали, что так вот сразу херакнет! Больше ловушек нет, есть замаскированная ниша, но хабар в ней говно -- глиняные шарики для пращи, под тысячу штук. Мы даже в сумки их пихать не стали -- на хер! -

-- Дальше, - поторопила его Светлана.

-- Дальше коридор, разделен на четыре зоны металлическими воротами. Чтобы открыть ворота нужно разгадать головоломку и переставить стеклянные пластинки на экране рядом с воротами, как правильно поставишь, раздастся громкий щелчок и можно тянуть рычаг. Лучше разгадать головоломку -- вариантов не так уж и много, а ворота серьезные, ломать долго придется. В каждой из четырех зон тусуется почти сотенная толпень: в первой буки, во второй гноллы, в третьей опять буки, в последней снова гноллы. Вооружение и снаряжение у них примерно одинаковое: оружие -- кистени и секиры, у нескольких луки -- все без бонусов; снаряжение -- косят под металистов из 90-х, кожа и заклепки, тока заклепки из бронзы. И буки, и гноллы как бойцы полные фуфелы, но навалившись всей массой могут и задавить. Пока ворота открываются почему-то не лезут, ну а как откроются, наваливаются и тут держись. Лучники держатся сзади, стреляют плохо -- часто попадают в своих, луки -- дерьмо, но совсем их сбросить со счетов тоже не получается. Первый раз нас едва не завалили, еле отмахались, потом полчаса себя в порядок приводили. Второй раз использовали гранаты -- без проблем положили всех, но дорого и скучно. Третий раз подготовились, и пока ворота скрипели (открывались) отступили за ловушки и работали дистанционкой -- кто не сдох от стрел и магии, тот кончился на ловушках, в рукопашку пара только и прорвалась. В последний раз скомбинировали: пока ворота окончательно не открылись, кинули парочку гранат, стрельнули кто чем мог и пошли на абордаж -- хорошо повеселились! Затем была пещера с големом плоти, такой ли знаешь хре...сос 8-10 метров ростом, похож на франкенштейна из фильма, но собранный не из частей разных людей, а из частей великанов, да еще с ободранной кожей -- в общем ''красавец''. Голема завалили легко, но непонятка, мы не доперли: то ли он лошара по жизни, то ли ему просто не повезло. -

-- Как-так? - удивилась Светлана.

-- А вот так! Кредитор наш отличился и снайперски запулил гранату прямо в открытое хайло, ну и БАМС, мозги еще долго капали с потолка. После голема начинается русская народная сказка -- направо, налево и прямо. Направо длинный понижающийся тоннель ведет в полузатопленную систему пещер, где навалом ловушек и невероятно уродливых монстров. Ловушки средненькие, а монстры -- трехголовые тролли, гигантские гули с рогами, слепые огры с восемью руками и прочая похожая мерзота -- цирк уродцев да и только. Посреди лабиринта заброшенная лаборатория алхимика, и вот там-то мы взяли настоящий хабар, отдохнули душой -- сколько хочешь всяких зелий и не дешевки позорной, а дорогих, не намного хуже чем в фейрийских подземельях, инструменты, всякие редкие реагенты, металлы, даже камешки были, еще взяли инкубатор гомункулов, две походные машины для смешивания зелий и неплохую походную же жаровню. Теперь левый проход: тоже лабиринт, но сухой, вместо уродливой мерзоты маленькие, но злые дракончики, сукубы, бесы, шаровые молнии, призраки. Самые опасные -- сукубы и дракончики: сукубы отвлекают голыми титьками, лезут в голову менталкой, и лягаются что твои каратисты, хотя на вид такие ляли -- я бы вдул! (Светлана поморщилась, но ничего не сказала). Дракончики выдыхают не огонь, а какой-то туман, который разъедает любой щит. В центре лабиринта заброшенная лаборатория, но не алхимика, а мага. В отличие от прошлой лабы есть жилец -- демолич. Злобная черепушка как заполошная носится по всей лабе и больно лупцует магией, но стоит подобраться поближе и всего раз хорошенько хрякнуть мечом, то все -- разлетится как пустой пивной пузырь о бордюр. По хабару не хуже чем в прошлой -- свитки, книги, жезлы, амулеты и все такое, хорошее и много. -

-- Значит прямо -- босс, - догадалась Светлана, впрочем все вполне очевидно.

-- Почти, босс в следующем зале, а сперва волколак. -

-- Ух ты! - удивилась эльфийка и не зря -- волколаки редкость, и бой с каждым из них это событие.

-- Нам повезло -- нашелся пузырь ''Волчьей отравы'', им мы его и траванули, для верности приголубили парализацией и стрелами с парализующими ядами по конечностям, ну а дальше пока не очухался в темпе вальса укоротили на башку. -

-- Ты прав вам повезло -- обычно у тех, кто махался с такой тварью, гораздо больше впечатлений. -

-- Знаю, - расплылся в улыбке Полдон, - это мой третий волколак, так что можешь не рассказывать. -

-- Ну и босс...? -

-- Босс един в восьми лицах -- восемь мертвых огров: четыре воина в доспехах, четыре мага. Сидят в конце зала с огненной ловушкой посередине, похожи на дристунов на параше, но как отдристаются и спрыгнут, могут дать жару -- серьезные перцы, прямо сплошные терминаторы и дамбелдоры!

-- Как вы их валили? -

-- Закидали доспешных липучками и зарубились с магами. Когда доспешные освободились, три мага из четырех уже дали дуба, один из наших магов тоже -- не повезло.

-- Дальше? -

-- Когда доспешные придурки ломанулись прямо по ловушке, активировали ее гранатой -- придурки гикнулись, через пяток минут прогорела ловушка, и мы добили последнего мага. -

-- Все? -

-- Не совсем: за каждым троном-парашей есть дверь, за ней кроткий коридор, типа в сокровищницу. Каждую комнату охраняло по три мумии. После парашных сидельцев -- ерунда! Парализацией и замедлением их не возьмешь, холодняк тоже плохо работает, но зато одна единственная искра и прощай ''бинтованный Вася'', мы не будем тебя помнить и забудем через 5 секунд. В сокровищницах много сундуков, в них приличный или хороший хабар, ловушки на сундуках так же приличные. Данж не торопит после убийства босса, как уйдешь, так уйдешь. Теперь все. -

Несколько секунд Светлана молчала, давая информации уложиться в голове, потом озвучила некоторые свои сомнения:

-- Странно, какой-то зоопарк, а не нормальный данж...? -

-- Да ладна-а, - почти обиделся за веселое место Полдон, - не наводи тень на плетень. Очки, хабар, рубилово от души -- чего еще надо-то?! -

-- А вот это я и посмотрю! - повела плечами и шеей Светлана, вставая с камня на котором сидела.

-- Ага! Сама собралась! - сообразил Полдон (данж генерировал себя сообразно классу, уровню и численности входивших в него игроков).

-- Посмотрю, что он может предложить одинокой скучающей девушке. Ты против?

По неписанным правилам игроков Полдон, как нашедший данж, имел право первой очереди, в том числе и на проход в одиночку.

-- Ни в коем разе -- свое я взял с лихвой! Как говориться: ласкаво просимо! Тебе чего подкинуть? Сумки забиты, но могу дать зелий, амулетов, осталось немножко гранат. -

-- Ничего не надо -- свое есть. Сообщи Стасу наверху, чтоб возвращался в город и если не жалко, кинь пару бафов. -

-- Об чем разговор, хоть десять, хоть двадцать. -

Пока Полдон практиковался во втором классе, Светлана связалась с питомцем-ягуаром и приказала ему спускаться к ней, Зубастика (маунта-варга) пока вызывать не стала -- решила вызвать уже внутри данжа. Через несколько минут готовая к бою эльфийка-рейнджер и здоровенный мохнатый кот шагнули в слегка замерцавшие врата...

Старая цитадель клана Красного Дракона, тренировочные залы.

Через 14 дней после того как армия клана выступила в очередной большой поход.

Девятикратный (Дядя) -- игрок, тошта (раса), ''Скользящий в сумерках''. Стрига -- заготовка, лесной эльф, ''Приносящий рассвет''.

В тренировочных залах Старой цитадели всегда было многолюдно: гремел перестук деревянных клинков и другого учебного оружия, стонали наполненные соломой или песком мешки, тела с грохотом обрушивались на жесткий пол, звучали мат, шутки и подначки, слышалось уханье метателей дротиков и топоров, щелчки тетивы, хлопки пращ... Да, всегда, но только не сейчас: стоило почти всему клану уйти в большой поход как веселые и шумные времена многолюдья мгновенно закончились, ну а оставшиеся игроки согнулись под грузом разом навалившихся забот -- какие уж тут тренировки? Прекрасно оборудованные залы скучали по прежним временам, и лишь уборщики-заготовки изредка нарушали их грустно-гулкое одиночество. Однако имелось одно единственное исключение, вернее два -- игрок из расы тошта и заготовка-лесной эльф. Эти двое навещали покинутые залы как минимум раз в день (иногда два раза), дарили им (залам) надежду на возвращение добрых старых времен и не давали окончательно заскучать.

-- Это? - Дядя поднял очередную картонку с довольно точным, хотя и несколько гротескным рисунком на ней, не первую, но и не последнюю картонку из толстой пачки рядом с ним.

-- ИЖ-27, - мгновенно ответил наконец-то отдышавшийся после сложного спарринга Стрига, - два вертикально расположенных ствола, два заряда, гладкоствол, бездымный порох, быстрая перезарядка, стреляет как дробью, так и пулей, дистанция прицельного выстрела до100 метров.

-- Это? - Дядя мгновенно достал другую картонку и не смог сдержать довольной улыбки, получив не менее быстрый и все такой же точный ответ:

-- Люттихский штуцер образца 1832 года: один выстрел, долгая перезарядка, нарезы, дымный порох, дальнобойность с остроконечной пулей 600 метров, с обычной пулей меньше. -

-- Хорошо. Это? - очередная картонка в руках.

-- Винтовка Крнка, другое название -- ''крынка'': однозарядная, умеренно быстрая перезарядка, нарезное, дымный порох, дальнобойность до 1 километра. Я могу послать правильную стрелу в два раза дальше и попасть, - с гордостью похвастался ''Приносящий рассвет'' и уточнил: - Послать из складня (складного лука), а из большого (лука) в три, если хороший ветер, то и в четыре, может дальше. -

-- Не зазнавайся! - осадил его Дядя. - Пуля летит куда быстрее стрелы, а если это автоматическое оружие, то на каждый твой выстрел ответят десятком, двумя, тремя и больше! Так что повторюсь: не зазнавайся, а еще не обольщайся -- там куда ты отправишься хватает умелых стрелков, и в отличие от тебя они могут стрелять из позиции лежа. Никаких перестрелок на дальней дистанции! Ты понял?! - Дядя дождался кивка и достал очередную картонку: - Это? -

-- Пулемет Максим 1910 года: бездымный порох, автоматическая стрельба, емкость ленты 250 патронов, громоздкий, встречается на вооружении крупных воинских отрядов, устанавливается на запряженные конями повозки, обслуживают 2 человека, опасен на дальности до 2 километров.

-- Все верно, так что запомни: Максим одновременно страшный враг, но в то же время твой союзник, гиря на ногах тех кто им владеет. -

-- Я запомню, - кивнул заготовка.

-- Куда ты денешься с подводной лодки, - улыбнулся Дядя. - Это?-

-- Револьвер Наган 1895 года, модернизирован в 1931-ом году. Часто встречается не только у военных, но и у гражданских. 7 патронов, бездымный порох, высокая пробивная сила, оружие ближнего боя до 50-ти метров. -

-- ЗАПОМНИ, такое оружие может встретиться у любого человека, лежать в кармане, за пазухой, в рюкзаке, в сапоге, даже в шапке. С дистанции меньше 10-ти метров очень сложно промахнуться и практически невозможно увернуться, тем более 7 раз подряд -- всегда, ВСЕГДА учитывай такую вероятность. -

Заготовка слушал и кивал, кивал и слушал, внимательно.

-- Это? -

-- Лось -- карабин: нарезное, бездымный порох, в магазине 5 патронов, умеренно быстрая перезарядка, опасен до 400 метров. Используется охотниками-промысловиками, очень опасными противниками. У любителей-охотников и военных не встречается. -

-- Это? - новая картонка взлетела раньше чем заготовка договорил.

-- Сайга 12: самозарядное оружие, бездымное, гладкоствольное, магазинное заряжение, емкость магазина 5-8 патронов, возможна установка оптического прицела, опасна до 300 метров. -

-- Это? -

-- Револьвер Смит-Вессон: 6 патронов, патроны снаряжаются как бездымным, так и дымным порохом, оружие ближнего боя до 50 метров. -

-- Даю вводную, - Дядя устроил своему ученику неожиданный экзамен по уже пройденному материалу, - ты перенесся, вокруг лес, зима, невдалеке слышны голоса -- твои действия? -

-- Упасть на землю, использовать возможности камуфляжа, осмотреться, прислушаться, использовать Взгляд (маг-способность ''Приносящих рассвет''). -

-- Дальше? -

-- Уйти с открытого места, уползти, определиться на местности по солнцу или звездам и убедиться, что я не двигаюсь в сторону населенных мест, потом уходить подальше от голосов, уходить как можно быстрей и незаметней, после того как голоса не будут слышны, менять направление движения и начинать путать следы. -

-- Это? - без всякого перерыва и быстро как молния взлетела новая картонка.

-- Винтовка Хайрема Бердана N 2, другое название -- ''берданка'': один патрон, умеренно быстрая перезарядка, нарезы, дымный порох, есть укороченные варианты -- драгунский и казачий, опасна до полутора километров. -

-- Это? -

-- Штуцер 1805 года: один патрон, очень долгая перезарядка, дымный порох, нарезы, опасен до 400 метров.-

-- Это? -

-- Маузер С-96 модель 1912 года: 10 патронов, высокий темп стрельбы, бездымный порох, опасен до одного километра, но только в случае использования деревянной кобуры как приклада, иначе дальность значительно меньше. Люди с таким оружием очень опасны, особенно если носят кожаную одежду со звездами. -

-- Как уходить с траектории выстрела из огнестрельного оружия? - внезапный блиц-вопрос -- очередной экзамен внутри экзамена.

-- Как от выстрела из арбалета: падать на землю, перекатываться, укрываться за деревьями, отвечать после того как выстрел сделан, если оружие врага нуждается в перезарядке и нет возможности поразить его из лука или метнуть нож, сближаться в ближний бой, но лучше всего не попадать на траекторию выстрела и нападать на носителя огнестрельного оружия внезапно из засады. -

-- Да не густо... - недовольно покрутил головой Дядя, - но ничего -- скоро вернуться из походов Папаша и Ватсон (Альдарон и Муллкорх), они научат тебя качать ''маятник'' и всяким другим приемчикам, таким каким я не могу тебя научить. Это? -

-- Винтовка Мосина 1891 года, другое название -- ''трехлинейка'': многократно модернизировалась, пять патронов, бездымный порох, нарезы, условно быстрая перезарядка, есть укороченный вариант, возможна установка оптики, опасна до 2 километров. -

-- Это? -

-- Кремневый пистолет: один патрон, дымный порох, гладкий ствол... -

-- Ой-ли? - прищурился Дядя.

-- Нарезы бывают, но редко, - немножко поправился Стрига. - В любом случае -- оружие ближнего боя, до 15-метров, долгая перезарядка. -

-- Это? -

-- СВТ-40: самозарядная, бездымный порох, нарезы, оптика, опасна до одного километра. -

-- Это все? -

-- Магазин на 10 патронов, быстрая перезарядка, - дополнил ответ Стрига. Дядя кивнул.

-- Это? -

-- АК-47: автомат, магазин на 30 патронов, быстрая перезарядка, бездымный порох, нарезной ствол, опасен до 1 километра, на вооружении только у военных частей. Не вступать в бой с обладателями такого оружия до последней крайности. Если нет возможности уклониться от боя, убивать из засады оружием ближнего боя, в перестрелку не вступать, если нет возможности подобраться, использовать гранаты. -

-- Ну ладно... - Дядя пока отложил в сторону стопку как уже опознанных, так еще не пошедших в дело картонок и неожиданно озадачил Стригу новой вводной: - На твой след встали местные охотники с собаками, все попытки сбросить след не увенчались успехом, и они нагоняют -- твои действия? -

-- Нагоняют? Меня? - несколько озадачился Стрига и уточнил: - Пешие люди в лесу? Нагоняют меня? - в его голосе звучала если не обида, то близкое к ней чувство.

-- Теоретически допустим,- Дядя стоял на своем, ну почти, - если и не нагоняют, то не отстают. Давай думай и отвечай. -

-- Буду стараться увеличить разрыв, одновременно двигаясь к ближайшей реке, - через несколько секунд выдал заготовка.

-- К любой реке? -

-- Кроме судоходных. -

Дядя одобрительно кивнул и жестом предложил ученику продолжать.

-- Дойду до реки и поплыву по ней вверх по течению -- охотники будут искать меня на том берегу и вниз по течению, а я выберусь в верховье и потрачу немного времени чтобы спрятать след, может мне повезет и попадется водопой или протока, тогда выберусь там. -

-- А если не хватит сил? -

-- Хватит, если потребуется, приму зелье выносливости, - заготовка почти обиженно посмотрел на вновь усомнившегося в нем господина.

-- А если еще до реки спустят собак? - не хуже банного листа привязался игрок.

-- Не останавливая движение напугаю собак магией или убью метательными ножами, задерживаться чтобы подобрать ножи не буду. -

Дядя хмыкнул, но не стал искать в ответе слабые места -- кому как не ему знать возможности своего заготовки -- ''Приносящий рассвет'' мог и не такое.

-- Допустим у тебя не получилось и после реки они снова встали на твой след? - маловероятный вариант, но Девятикратный подыграл преследователям.

-- Буду убегать до ночи, перестану пытаться увеличить дистанцию, ночью местные не ходят по лесу и не охотятся, а встают лагерем. Ведь так? -

Дядя улыбнулся и кивнул.

-- А я хожу и охочусь -- вернусь по своим следам и до утра убью их всех. -

-- Как будешь убивать? -

-- Использую заклятья парализации и сна -- не свалит, так ослабит. Постараюсь убить их по одному до того, как они поймут что я на них охочусь, или сразу убью как можно больше, для этого воспользуюсь гранатой, потом буду добивать стрелами и ножами из темноты, потом уничтожу или закопаю тела, потом насколько возможно спрячу следы схватки, потом уничтожу ведущий к месту схватки след, потом запутывая свои следы уйду. -

-- Добыча? - Дядя прищурившись посмотрел на ученика.

-- Продовольствие, оружие, одежду и обувь брать не буду -- также закопаю или уничтожу. Взять можно только соль, мелкие металлические или стеклянные изделия и ВСЕ. -

-- Молодец! - Дядя вполне искренне похвалил ''Приносящего рассвет''. - Хорошо все расписал, а теперь для верности перечисли-ка мне ''Золотые правила''. -

-- Избегать людей, - Стрига начал строго по порядку, незаметными ударами указательного пальца правой руки по костяшке левой задавая себе темп,

-- не ночевать на одном месте больше двух раз;

не приближаться к людским поселениям и проторенным путям: грунтовым дорогам, тропам, судоходным рекам, железнодорожным путям;

не выходить на открытую местность;

не вмешиваться в дела людей;

не оставлять следов;

никогда не разводить открытого огня в ночное время, всегда использовать для костра только малодымные породы дерева;

если нет возможности избежать боя, убивать ВСЕХ ВРАГОВ, не оставляя свидетелей; прятать тела и скрывать следы убийства, если такой возможности нет, уродовать тела как при нападении дикого зверя, изъять печень, сердце, несколько конечностей и унести с собой;

всегда быть настороже и маскировать место своего сна;

не есть пищу людей;

не использовать людское оружие и не пытаться его добыть;

не ночевать в заброшенном людском жилье или на старых стоянках;

если поблизости появляется много людей, ездящих и летающих машин, немедленно уходить. -

-- Все верно, молодец, - Дядя вновь, в который уже раз похвалил Стригу, про себя не переставая удивляться его работоспособности, старательности, памяти. Все заготовки, а особенно ''Приносящие рассвет'' обладали вышеперечисленными чертами, но Стрига несомненно выделялся на фоне остальных. - Если тел будет больше пяти, сложи их в кучу и используй кислотную гранату -- граната уничтожит как тела, так и одежду, и металл. У тебя будет запас таких гранат, не используй их для боя, береги на подобный случай, без них тебе будет сложней, но ты знаешь что делать. Кстати что? -

-- Если поблизости могут пройти люди, то закопать и присыпать сверху пеплом костра, сверху дерн. Если людей поблизости нет, раздеть, разрубить на куски и оставить на съедение зверям. Оружие и предметы из металла утопить, одежду и вещи сжечь или закопать, если рядом есть болото, воспользоваться. -

-- Правильно -- тебе ничего не нужно от людей, разве что соль, но и ту ты знаешь как найти. Знаешь? Или еще нет? -

-- Я учу карты, - Стрига поспешил прояснить вопрос.

-- Ну учи-учи, - хмыкнул Дядя, - у тебя неделя, потом посмотрим, чего ты выучил.

Дядя не преувеличивал, когда говорил что Стриге ничего не понадобится от жителей Земли -- 8 с лишним тон полезного груза в безразмерной сумке обеспечат заготовке бытовую автономность: оружие, гранаты на любой вкус, амулеты, зелья, инструменты, одежда, всякие мелочи необходимые для жизни в лесу, даже продовольствие на первое время -- все самого лучшего качества, на 8 тяжелых, грамотно распределенных тонн. Впрочем все это великолепие только если безразмерная сумка сохранит свои свойства в реальности Земли, а если нет, то заготовке придется полагаться на небольшой резервный комплект в обычном вещмешке -- уже не 8 тонн, а 40 килограмм. В этом случае шансы Стриги падали, но отнюдь не до нуля -- лесной эльф и ''Приносящий рассвет'' сумел бы выжить в лесу хоть голышом, тем более с луком, другим оружием и кое-каким, пускай и небольшим, количеством очень качественных припасов (клан не собирался экономить на первом путешественнике во времени -- только лучшие, самые дорогие вещи). Но вот хватит ли этого на 200 лет...? Впрочем наличие безразмерной сумки точно также не гарантировало 100%-й результат.

-- Теперь займемся языком. - Дядя имел в виду русский язык -- самый распространенный язык там, где заготовке предстояло обитать две сотни лет. Возможно эвенкийский, бурятский или какие-нибудь другие языки коренных народов Сибири оказались бы не менее полезны, но в клане не нашлось носителей этих языков, даже немало постранствовавший по Сибири Морнэмир знал отдельные слова разных языков и не так уж мало, но не владел РЕЧЬЮ ни одного из них, так что на нет и суда нет -- оставался русский. - Давай алфавит, затем пройдемся по фразам. -

-- А, Б, В, Г, Д, Е..... - Стрига старательно выговаривал, даже не так, проговаривал буквы, но все равно сразу чувствовалось, что язык ему не родной, хотя дело наживное, да и по большому счету ему не придется вести с кем-либо долгих бесед -- главное понимать подслушанную речь.

Через 20 минут.

-- На ночь встанем здесь, ты, сходи за водой, ты, козел, набери хвороста, а я разведу огонь, - Дядя произнес очередную несложную фразу на русском языке и выжидательно уставился на Стригу.

-- Тот кто говорит решил устроить лагерь, - не вполне уверенно хотя и правильно начал Стрига, - послал одного из своих спутников за водой, второго еще за чем-то, сравнив его с каким-то животным, сам остался развести огонь. -

Закончивший расшифровывать чужую речь заготовка внимательно уставился в глаза игрока, выискивая в них признаки недовольства или похвалы.

-- В целом верно, - улыбнулся Дядя, - смысл ты правильно ухватил, разве что не узнал отдельные слова -- хворост, железка, бензин, связь. С алфавитом тоже неплохо, единственное перепутал П и Ф, но все буквы назвал. Молодец! Еще нужно будет поработать и позубрить, но прогресс на лицо -- я доволен тобой. -

Услышавший похвалу Стрига невольно расплылся в улыбке.

-- На сегодня все, - решил закруглиться Дядя -- помимо обучения Стриги у него было много других дел и обязанностей. - До обеда позубришь алфавит и разговорник, после сходишь в мастерские к Попкорну (прозвище ремесленника-игрока), он тебя ждет. Будете шить обувь из шкур, внимательно запоминай все что он тебе покажет, задавай вопросы, если чего не поймешь. Поужинаешь, можешь отдохнуть, сходи в Иваново что-ли, будут гонять (игруньи-ревнительницы нравственности) скажешь что от меня. -

-- Что-нибудь еще, господин? -

-- Да нет. Разве что в Иваново с девками не переборщи, оставь время на сон -- завтра будем учится вести дневник и календарь -- дело важное и ответственное. Все иди. -

*

Дядя со сложным чувством посмотрел вслед бодро ускакавшему заготовке: с одной стороны, он чувствовал гордость от того, что его Стрига станет первым преодолевшим океан времени разумным существом; с другой -- надежду, надежду на то, что Стрига сумеет пережить два столетия и невероятно обогатит клан знанием о том что его ждет, о магии, о бонусах, способностях, долголетии, мало ли о чем...; с третьей -- грусть -- он привязался к заготовке и ему не хотелось с ним расставаться; ну и наконец -- жалость -- в любом, самом лучшем для Стриги случае эта миссия все равно билет в один конец. Дяде приходилось нелегко: он постоянно чувствовал свою вину перед бесконечно преданным существом и с трудом мог скрывать ее внутри себя, тем более каждый день глядя в довольные жизнью, можно сказать счастливые глаза заготовки-ученика, который как губка впитывал необходимые в его двухвековой миссии знания.

Старая цитадель клана Красного Дракона, рабочий кабинет Людмилы.

Через 15 дней после того как армия клана выступила в очередной большой поход.

Людмила -- игрок, паладин, жрец, ''Владычица морская'' на время отсутствия Главы клана.

-- ... Всем спасибо, все свободны, - закончила совещание Людмила, распуская старейшин клана и, подавая им пример, первой встала из-за стола. Ежедневное часовое совещание закончилось на позитивной ноте, и теперь спустя полмесяца после ухода армии клана в большой поход, Людмила с уверенностью могла сказать -- они справились!

Очень трудно было переоценить достижения горстки игроков: самое малое, им удалось преодолеть наметившийся было дефицит квалифицированной рабочей силы; тяжелее оказалось закрыть просто таки чудовищный некомплект руководящих кадров; не намного легче встала задачка по одновременной интеграции тысяч новых заготовок в структуры клана, и это при жутчайшем недостатке способных работать с ними игроков; при всем при этом требовалось не снизить темпы строительства, не прервать налаженные поставки на верфи, не похерить проекты вне клановых земель, не забить болт на Монетный двор (придумка Анариэль); неизбежные проблемы с недостатком свежей мясной и растительной пищи так же не давали спокойно спать. Тем не менее оставшиеся Драконы справились. Да, справились со всем что на них навалилось! Людмила с полным правом могла гордится как собой, так и теми, кто работал с ней плечом к плечу, последние полмесяца решая, разгрызая, а иногда и разрубая как гордиев узел массу практически неразрешимых проблем. Не менее довольными выглядели, да и были, игроки-старейшины клана -- каждый из них понимал, какую гору они своротили, понимал бесценность приобретенного опыта, приобретенного лично ими, приобретенного кланом, а еще мог оценить перспективы той удивительной самоорганизации и живучести, которую продемонстрировал союз заготовок, фейри и Белок, объединенный направляющей волей горстки игроков, вынужденных изыскивать внутренние и внешние резервы там, где раньше им и не приходило в голову искать.

Людмила с улыбкой попрощалась с рванувшим как на пожар Морнэмиром, напоследок перекинулась парой слов с Анариэль, подбодрила вечно насупленного Девятикратного, напомнила поставленной на важный проект Куэ о важности соблюдения сроков, благосклонно кивнула порадовавшему ее сегодня Хугину и... и... и в общем-то, это все -- все ''временное правительство'', за исключением занятой в городе Светланы. Проводив гостей Людмила пару минут поразминала затекшие от часового сидения ягодицы, понаклонялась, попрогибалась, помахала руками, не торопясь выпила лимонаду и занялась нелюбимой, но необходимой бумажной работой. Все было как всегда, и ничто не предвещало беды, а тем не менее земли клана доживали последние спокойные минуты. Нет, сама беда была еще далеко, но весть о ней неотвратимо приближалась...

Сначала в кабинете Людмилы возник звук -- все набиравший и набиравший силу хрустальный перезвон, потом прямо перед столом отложившей бумаги жрицы возникла переливающаяся белым и голубым снежинка, сперва размером с ноготок, через секунду с горошину, через две со сливу, через три с яблоко, с некрупную дыню, с большой арбуз. Достигнув предельной для себя величины снежинка прекратила рост, уплотнилась, немного притухла и поменяла форму -- теперь перед Людмилой висела слабосветящаяся белая сфера с голубоватым отливом. Через пару секунд раздался голос:

-- Меня слышно? Связь есть? Как получилось? - искаженный магией голос напоминал скрипение железа по стеклу, но в то же время при желании вполне можно было узнать того кто говорил.

-- Слышно и есть, - ответила Людмила. - Ты-то меня слышишь? -

-- Во класс -- получилось! - обрадовался маг на той стороне. - Первый раз пробую и получилось! - на весь кабинет радостно скрипела ''снежинка''.

-- Почему связь таким образом, а не через грифона!? - обрывая восторги наехала на подчиненного Людмила.

-- Через менталку не дотягиваюсь -- не хватает навыка, пришлось так, уж больно сведения срочные, - объяснил Сайклинэн -- полуэльф-маг не очень высокого уровня, его маунт-грифон был ему подстать, так что действительно менталку им обоим нужно было качать и качать, к счастью у любого мага имелись и другие варианты.

-- Какие еще сведения? - перешла к сути Людмила и непроизвольно вскочила из кресла услышав ответ:

-- Орда, орочья орда... -

Несколько мгновений Людмила стояла на ногах, вцепившись в столешницу как в спасательный круг, в голове была пустота, а изнутри поднималась паника, затем она рухнула, именно рухнула в кресло и сжала виски руками.

-- Эй, есть там кто живой! - устал ждать Сайклинэн, да и затратное и плохо прокаченное заклинание связи со страшной силой вытягивало-выжирало из него ману.

-- Сколько? - не отнимая пальцев от висков спросила Людмила.

-- Чего сколько? Сколько орков или сколько им до нас телепехать? - не понял маг.

-- И то, и это. -

-- Сколько орков не знаю, но много -- вся степь от горизонта до горизонта забита конями и повозками! Впереди основной орды крупный отряд из одних воинов, грубо на глазок -- 15-25 тысяч. До границы им идти дней 5, возможно неделю, но не больше. -

-- Что ты делаешь так далеко на юге, ведь ты должен охранять черту? - удивилась не прекращавшая массировать виски Людмила. Не то чтобы у нее заболела голова, но ощущался дискомфорт -- тяжесть и одновременно пустота, короче -- шок.

-- Заметил отряд орков, что терся у передовой черты, проследил, уже в степи к ним присоединилось еще несколько отрядов и, что характерно, все шли от нас, от черты. Ну тут совсем ясно стало, что-то тут не то, так что я заночевал от них неподалеку, а утром последовал за ними глубже в степь. К ночи второго дня увидел с высоты море огней, дальше понятно. -

-- Спасибо, молодец! По возвращении получишь премию! - совершенно искренне поблагодарила летуна Людмила. Пять дней или даже неделя времени это не считанные часы! Не прояви Сайклинэн инициативу... страшно представить!

-- Кхм, премия это хорошо! - даже такой искаженный голос отразил эмоцию, - а что мне сейчас делать? -

-- Сколько ты в полете? - Людмила отходила от шока и начинала соображать.

-- Часа четыре, мой парнишка (грифон) устал, но еще пару часиков протянет. -

-- Возвращайся на заставу (один из полупостоянных лагерей по охране границы), сообщи об орде напарнику, если еще не сообщил, и оба отдыхайте до вечера, вечером прибудет Лилия с подкреплением и нарежет вам задачи. -

-- Окей! Все, я почти пуст. - До окончания сеанса связи оставалось несколько секунд.

-- Приказ ты слышал. Делай! -

Попрощаться жрица не успела -- вспышка и сфера-бывшая снежинка исчезла как и не было.

Некоторое время Людмила сидела как будто оглоушенная пыльным мешком из-за угла, не зная за что хвататься первым, взгляд ее гулял по обстановке кабинета и по бумагам на столе. Однако она не видела ни первого, ни второго, полностью уйдя в себя и свои переживания. Впрочем бездельничала жрица недолго -- нужно было что-то делать и не упустить подарок судьбы, фору, которую добыл клану инициативный Торопыга (Сайклинэн). Людмила как хозяин-игрок вызвала своего маунта и уже через него по ментальной связи установила контакт с маунтом-грифоном Ласмерил, а соответственно уже через него с его хозяйкой. Но прежде достала из ящика стола небольшие песочные часы и стеклянную бусину, внутри которой золотом горела капля крови, бусину разбила и перевернула часы.

-- Ну чего-о? - вяло и недовольно ответила Лилия (Ласмерил).

-- Не разбудила? - благодаря развитым навыкам ментального общения Людмила уже знала ответ, но все равно спросила из вежливости.

-- Разбудила! Только-только прикорнула, глаза закрыла, а тут ты... Хотя нет, - удивилась Ласмерил, глянув на хронометр в интерфейсе, - часа два уже храплю, - удивилась, но претензию высказала: - С удовольствием еще бы часа 4 попротягалась. И вообще, что за срочность?! У меня законный отдых! -

-- Орда из степи, 5-7 дней пути до черты, - Людмила ''обрадовала'' ойкнувшую летунью, которой как-то сразу и резко расхотелось спать и возмущаться.

-- И что теперь делать? - как-то наивно спросила еще толком не способная соображать засоня.

Людмила прекрасно ее понимала -- сама пару минут тому назад была такой же, и тем не менее в ответе жрицы-паладинши ощущалась прочная как гранит уверенность:

-- Готовиться, потом сражаться. -

-- Без Дримма и остальных? - вновь по-детски изумилась пока еще окончательно не проснувшаяся летунья.

-- Дримм будет. Забыла кто он есть? -

-- А ведь и верно! - сообразила повеселевшая Лилия.

-- Ты сейчас отдохни, часок доспи, если получится, найди себе напарника из наших (летунов), кто не занят в патруле, пополнись запасами и вылетай к крылатой заставе (заставе, где обычно базировались патрулировавшие границу летуны). -

-- К какой из двух? - уточнила Лилия.

-- К первой, там сейчас двойка Торопыги. Примешь командование и начинай плотно опекать орду: опекай их и днем, и ночью, как распределять двойки решай сама. Меня интересует численность, порядок и направление движения орды, эмблемы племен и родов, вооружение воинов, количество варгов -- в общем все, меня интересует все. -

-- Это-то понятно, - не удивилась окончательно сбросившая путы сна Лилия. - Если будет удачная возможность отбомбиться -- вожди там, шаманы и... -

-- Ни в коем случае! - на полуслове прервала ее Людмила. - Ваше дело информация и ничего больше! Орки не должны вас увидеть, поэтому маскировку на полную! -

-- А ведь если это родичи тех кого мы шуганули несколько месяцев назад, то они могут и знать, - прозорливо предположила Лилия. - Мы многих конечно прижучили, но кое-кто ушел. Разве нет? -

-- Да могут, но разведку так и так придется проводить, поэтому маскируйтесь, сильно не опускайтесь и только пассивные способы разведки -- никаких ментальных щупов и просветок. -

-- Поняла. -

-- А раз поняла, готовься, на все про все у тебя 3 часа, заодно подкинешь группу наземной разведки из рейнджеров. -

-- Куда деваться, подкину. -

-- Тогда все, - закруглилась Людмила, - как прибудешь на место и примешь командование, свяжешься со мной. -

Через минуту Людмила вновь вышла на связь уже с другим абонентом, но на этот раз использовала не грифона, а особый жреческий амулет...

-- Да! - мгновенно отозвалась Светлана. Вооруженная толстой стопкой чертежей и расчетов эльфийка-рейнджер устроила в городе неожиданную инспекцию, проверяя как ее архитектурные задумки претворяются в жизнь, причем хитрюга подгадала так, чтобы ее не отвлекал и не давил своим авторитетом Морнэмир.

-- Заканчивай со своими штангелями, циркулями, транспортирами, со всей своей архитектурой -- есть настоящее дело! -

-- А я что ненастоящим занимаюсь!? - обиделась Светлана. - Между прочим я нашла кое-какую отсебятину -- мейд-ин Самоделкин (Морнэмир)... -

-- Все это не важно, может подождать, а вот орда орков из степи нет! - грубо прервала ее разглагольствования Людмила. Впрочем Светлана не обиделась -- их мелкое и постоянное противостояние с Морнэмиром (теоретик, который знает как НАДО vs практик, который знает как НЕ НАДО ) мгновенно отошло даже не на второй, на сотый план.

-- С Драконом связалась? - в отличие от Людмилы или той же Ласмерил Светлана никогда не терялась в кризисных ситуациях, не впадала в ступор или шок, а наоборот начинала соображать гораздо быстрей и лучше чем в спокойной обстановке.

Людмила глянула на песочные часы и, хотя Светлана не могла этого видеть, отрицательно мотнула головой:

-- Пока нет, свяжусь сразу после тебя, а от тебя мне нужен отряд для дальней разведки. Сама решишь, кто лучше подходит для такого дела, но помни: у тебя на все чуть меньше трех часов -- через три часа ты должна быть с рейдом в третьем форте, найдешь Лилию, она с ветерком прокатит вас на грифонах. -

-- Значит орки пока далеко, раз разведка дальняя, - сделала правильный вывод Светлана.

-- 5-7 дней до черты. -

-- Уйма времени -- соберем все силы в кулак и врежем! -

-- Дай-то бог, - в очередной раз позавидовала оптимизму подруги Людмила. - Как прилетите, Лилия установит связь, тогда вместе и решим, как вам лучше скоординироваться и провести разведку.

-- Ладно, тогда я побежала, - не стала долго рассусоливать Светлана. - Люблю тебя и целую во все места. -

-- Я тебя тоже, - ментальный ответ Людмилы ушел в пустоту -- Светлана уже оборвала связь.

Закончившая сеанс связи жрица посмотрела на часы и в раздражении пожевала губами -- тонкая струйка песка издевательски медленно падала вниз, казалось все замедляя и замедляя падение с каждой упавшей песчинкой. Людмила попыталась поудобней устроится в кресле, закрыть глаза, подумать, однако не смогла усидеть и пары секунд -- как уколотая в попу шилом подскочила и забегала по кабинету, время от времени возвращаясь к столу, чтобы взглянуть на предательски медленное падение песка. Пытаясь убить время схватила одну из бумаг со стола, попробовала читать, но через секунду с почти сорвавшимся с губ бранным словом швырнула бумагу обратно. Какие еще в жопу закупки сухофруктов и специй в Узле!? Долбаный изюм с перцем могут и подождать! Вот уж действительно не до жиру, быть бы живу! Наконец чертовы часы отсчитали последние секунды, и Людмила практически бегом устремилась к ростовому зеркалу в углу кабинета. Густо покрытая рунами рама зеркала загудела, когда Людмила начертила особый знак, а гладкая зеркальная поверхность пошла рябью словно вода. Очередной знак и руны загудели сильней, внутри зеркала возник радужный водоворот. А затем радуга провалилась внутрь себя -- настолько четким, объемным, живым оказалось изображение сидевшего на камне Главы на той стороне -- полное впечатление того, что можно шагнуть в открывшийся проем и очутиться рядом с улыбавшимся фейри.

-- Здорово, внученька! Соскучилась по мне? Зачем звала? - шутливо поприветствовал жрицу Глава. Дримм был доволен путешествием, отсутствием больших потерь, добычей, жизнью вообще, а потому сиял как золотой и лыбился во все зубы.

-- Беда! Из степи идет орда, судя по всему большая, - слова Людмилы мгновенно испортили ему настроение и стерли улыбку с лица.

-- Сведения точные? - с потаенной надеждой спросил Глава.

-- Торопыга обнаружил крутившийся у черты отряд, ''проводил'' их в степь и наткнулся на орду, говорит от горизонта до горизонта. Для простого кочевья слишком много, сам знаешь, в наших краях нет других достойных целей кроме нас.

Дримм кивнул соглашаясь: на многие сотни километров вокруг город Драконов был единственным более-менее крупным поселением -- чтобы разорить мелкие селения Белок или разбойничью стоянку, не нужно собирать орду, достаточно отряда из нескольких десятков, пускай сотен, ну или, на крайний случай, пары тысяч свирепых в бою степных воинов.

-- Когда получены сведения? Кто на нас идет? Сколько им до нас идти? Что уже сделано?- Дримм задавал четкие, не допускающее двойного толкования вопросы, а Людмила отвечала в том же духе, с облегчением ощущая как груз ответственности перемещается с ее хрупких плеч на широкие плечи Главы.

-- Сведения получены сегодня, сейчас, получаса не прошло. Какие племена выступили в поход пока неизвестно. По расчету Торопыги до границы им идти неделю, может на пару дней меньше. Через три часа в сторону границы вылетит Лилия, она возглавит воздушную разведку из четырех летунов, так же вместе с ней отправится группа наземной разведки, группу поведет Светлана. -

-- Хорошо, ты все правильно сделала -- разведка прежде всего. -

Если Людмила испытывала почти физическое облегчение, то Дримм наоборот согнулся под тяжестью неожиданных вестей, и на его лицо набежала тень, тень глубоких раздумий и неприятных решений, ну и ответственности за принятые решения.

-- Значит собирай старших и сообщи им об орде, они уже доведут сведения до своих подчиненных. Подумайте какие первоочередные меры можно предпринять, но сразу можете начинать готовить эвакуацию в город -- все рабочие на производствах, все фермеры, все Белки, которые захотят. Не забудь послать гонца, чтобы оповестили признавшие нашу власть поселения. Постарайтесь вывезти все оборудование и запасы. Особое внимание любым съестным припасам, корму для коней и тому, что смогут использовать против нас в случае осады. Свяжись с Халлоном, с Узлом, с заставами в Великом лесу, с Гаваями, с Кури -- все работы приостановить, корабли на прикол, объекты законсервировать, весь персонал и всех воинов в город. Продумайте с Анариэль возможность закупки большого количества боевых заготовок. Через пять часов созовешь большое совещание, к тому времени у вас уже должны быть наметки первоочередных дел, я буду присутствовать дистанционно, через зеркало и.... -

-- Постой! - почти выкрикнула Людмила, с каждым словом Главы ее непонимание-недоумение росло пока не перехлестнуло через край. - Какое совещание! Какой Халлон! Какое зеркало! Какие наметки! Ты в конец охренел!!! Когда ты откроешь портал и вместе с армией вернешься домой!? - Людмила негодовала, а еще ей было горько и обидно, примерно как бывает обидно маленькому ребенку, который упал и плачет, а родитель немедленно не бежит на его плач, еще хуже, игнорирует! Вот как чувствовала себя Людмила, конечно же не совсем так, но близко.

-- Успокойся и послушай! - Дримм прекрасно понял реакцию эльфийки, но гнул свою линию, вернее не гнул, объяснял: - То поселение фейри, в котором мы находимся сейчас, очень особенное -- не просто крепость, лаборатория или город, а арсенал по производству и хранению магических жезлов и не простой арсенал, а один из трех крупнейших на континенте. Если тут осталась хотя бы 1/10 часть того что здесь когда-то было, то это тысячи, десятки тысяч пустых и заполненных жезлов, компоненты и оборудование для их производства, исследования, техническая и производственная документация, а если нам совсем сильно повезет, то и информация о том, куда развозили продукцию арсенала и откуда в него поступали материалы для производства. Понимаешь что это значит? -

Людмила понимала, но все равно дулась и сверлила Дримма обиженным взглядом.

-- Мы уже нарушили маскировку и взломали входы, обезвредили ловушки, почти уничтожили внешнюю стражу -- стоит нам сейчас уйти, то с вероятностью более пятидесяти процентов мы полностью потеряем добычу арсенала. Тут ведь хоть и МАЛО, но НАСЕЛЕННЫЕ места -- земля слухом полнится и не игроки, так неписи разграбят ВСЕ, а если не успеют, то нам придется зубами выгрызать жалкие остатки того, что должно принадлежать нам. Потом, со мной лишь половина армии, остальные с Таурохтаром и они в шести днях пути от нас, уже два дня чистят большой, ''вкусный'' город. Даже если я с ними свяжусь и они сейчас же бросят все и ломанутся, то до точки сбора им неделя пути, ну 6 дней, учитывая что местность, по которой они будут возвращаться, им знакома, пойдут не к точке сбора а к нам сюда -- те же 6 дней. И еще: всю добычу города, которую они не успели взять, мы так же потеряем -- обидно! -

Людмила была возмущена, Людмила была на грани и ей до дрожи в теле хотелось наорать на фейри, а то и настучать ему по башке, но она сдержалась и неожиданно мягким голосом спросила:

-- А ты понимаешь, что если орки разрушат все что мы успели сделать, разрушат город, убьют всех заготовок, убьют фейри, убьют и разгонят Белок, то все твои, ВСЕ НАШИ старания зря? Сколько угодно много жезлов, добычи, информации не искупят потерянного времени... -

-- Не преувеличивай, - Дримм непроизвольно огладил лицо -- ему явно было не по себе от такой перспективы, однако он был тверд в принятом решении. - Вас никто не бросает. Да, в подготовке мы не будем участвовать, но к битве вернемся и вернемся все, включая силы Таурохтара. -

-- И как ты это провернешь? Сам же говорил, он в шести днях! - все еще недовольно, но и с ноткой надежды посмотрела на Главу Людмила. На этот раз Дримм не обманул ее ожиданий:

-- После нашего разговора я с ним (с Таурохтаром) свяжусь и прикажу ускориться, мы тут тоже зашевелимся шустрей. Дам Таурохтару еще два дня, потом он пойдет сюда, не к точке сбора, а прямо сюда. К концу третьего дня открою здесь 24 часовой портал к точке сбора, сам оседлаю грифона и рвану навстречу Таурохтару -- думаю меньше чем через сутки мы встретимся. Открою для его армии портал к точке сбора и вуаля (!) -- армия объединена, потом открываю портал рядом с городом или в городке спецназа. -

-- Хороший план, - вынуждена была признать Людмила, - хотя гонка, да и если что-то пойдет не так... -

-- Все пойдет как надо! - твердо пообещал Дримм, и Людмила ему поверила, как верила всегда. - Значит через 5 часов совещание, а через час готовься встречать гостей. -

-- Каких еще гостей?! - вытаращилась на него Людмила. - Ты же сам сказа... -

-- Я помню, что я сказал, - не дал ей закончить фейри, - встретишь всех, кого можно будет оторвать без большого урона для зачистки арсенала и охраны лагеря наверху. -

Через несколько минут зеркало потухло, и Людмила вновь осталась одна. Разговор с Драконом оставил после себя двойственное чувство: с одной стороны, Людмила вновь согнулась под непомерной ношей власти и ответственности, которую так и не получилось спихнуть; с другой, она зарядилась от Главы уверенностью и получила несколько четких и ясных распоряжений, еще больше советов и немалую помощь в лице, точнее в лицах какого-то количества игроков, в том числе и всадников на грифонах, но главное двух старейших и сильнейших членов клана (Туллиндэ и Айнон), которые несомненно возьмут часть ответственности на себя.

Людмила встала с кресла, в котором задумчиво сидела переваривая разговор с Главой, и начала рассылать магических гонцов, возвращая расходившихся, разъезжавшихся и разлетавшихся членов ее ''временного правительства''.