Вторая часть Великого похода. От океана до степи

Глава 40

Месяц спустя после того как фейри и квелья покинули Хурэ-Транхэк (колыбель расы пожирателей, когда-то отнятую у них молодой и агрессивной расой дварфов).

Равнина под ''каменным небом''.

-- Нет-нет-нет! - Дримм остановил лупцевавшего самодельную макивару ученика, парень совершенно забыл о показанном порядке движений, возмещая недостаток техники яростью и задором молодости. - Ментрии, опять двадцать пять! - Дримм покачал головой, подросток виновато потупил глаза. - Я ведь точно знаю, ты помнишь как надо, давай заново, но медленно. - Парнишка кивнул и встал в стойку. - Как учили: левой, блок, ладонь, локоть, колено, блок, добивающий! - На этот раз Ментрии сделал все правильно и главное сам, буквально на мгновения опережая слова учителя. - Ну вот, можешь же! - потрепал его по вихрам Дримм. - Давай десяток раз повтори на той же скорости, потом чуть увеличь темп и еще десяток раз и дальше в том же духе. Когда почувствуешь потерю контроля над собой, остановись, немного передохни, успокойся, позанимайся чем-нибудь другим, побегай например. Потом возвращайся и работай в том темпе, в котором ты можешь контролировать себя, работай 20, 30, 50, 100 раз, сегодня, завтра, послезавтра -- работай столько сколько нужно, не спеши -- тебе некуда торопиться и только когда почувствуешь что готов, увеличивай скорость. Все понятно? - Мальчишка кивнул вихрастой головой. - Давай. -

Некоторое время Дримм понаблюдал как пла-а-вно и ме-е-едлено, но четко и правильно идут удары ученика, глазами дал понять косившемуся на него Ментрии ''Так держать!'' и пошел дальше. Шестеро подростков-фейри крутили метровые бамбуковые палки, исполнявшие роль тренировочных мечей, крутили, используя одну только кисть правой руки, по крайней мере пытались, и надо сказать это было не так уж и легко -- в каждой полой палке было утрамбовано не меньше двух килограммов песка. Справлялись подростки хорошо, разве что иногда чисто инстинктивно подключали локоть, но тут же одергивали сами себя. Проходивший мимо Дримм похвалил их усердие и самоконтроль. На небольшой площадке боролись в партере Атэнаа и крупный мальчишка по имени Хантоо, разумеется крупный паренек жал хрупкую девчонку, но сестра Троо держалась молодцом -- хоть и не могла победить, но и не давала победить сопернику. Дримм понаблюдал за борьбой, хмыкнул почесав подбородок -- пожалуй он ошибся, и у Атэныы все же был шанс победить, конечно не в этот конкретный раз, но если девчонка прибавит к своей природной гибкости еще и умение правильно применять уже известные ей приемы, то парню не поможет никакая сила и масса тела -- только так возьмет на болевой или задушит.

-- Прогресс, несомненный прогресс! Как и ее брат растет не по дням, а по часам! Пожалуй даже обгоняет, не на мечах, тут у него нет конкурентов и видимо не будет, но в той же борьбе, стрельбе, в метании ножей постепенно уходит вперед. Молодец девчонка! - довольно думал Дримм, проходя мимо полудюжины усталых учеников, что несмотря на трясущиеся руки и заливающий глаза пот продолжали упрямо натягивать луки, просто натягивать, не стрелять. Хотя как просто? Усилие в сорок пять килограмм потянет не всякий взрослый здоровый человек, тем более раз за разом совершать такое усилие десятки раз -- 12-14-ти летние дети-фейри могли. Дримм жестом предложил лучникам продолжать и, проигнорировав недовольное сопение, пошел дальше.

Самозваный гуру миновал увлеченно играющую в ладушки парочку парней, парня и девчонку с постными лицами скачущих через скакалку, девочку 10-ти лет, что отжималась на одной руке, через каждые пять отжиманий рывком меняя руку, еще одну группу лучников, пускавших невидимые стрелы в невидимую мишень, пропустил наматывавшую очередной круг пятерку бегунов с камнями в руках, приказал им прибавить и присел на корточки рядом с Троо. Вожак мальчишеской кампании упирался кулаками в торцы двух упертых в землю поленьев и держал на этих двух упорах все свое горизонтально зависшее над землей тело. Парню приходилось нелегко: малейшая потеря равновесия и все -- только так полетят поленья и он вместе с ними, поэтому сосредоточенные губы и ушедший в себя взгляд. Дримм посмотрел на землю в районе ног и хмыкнул -- мальчишка ни разу не сжульничал и все это время держал ноги на весу.

-- Очень хорошо, - похвалил ученика Дримм. Троо только теперь заметил его присутствие и моргнул, руки чуть дрогнули, дрогнули ноги, дрогнуло, скрипнуло о землю правое полено..., но и только -- он удержал контроль над собой. - Терпение и сосредоточенность на задаче -- вот чему должно научить тебя это упражнение. И это не совсем наказание, как ты наверное думаешь, а помощь тебе, хотя и наказание тоже, но ты заслужил. - Троо чуть качнувшись на руках кивнул. - В следующий раз сперва выучи связку как следует, повторяй ее пока не запомнишь, пойми ее суть, оцени ее красоту и целостность и только когда не я, а ты сам сможешь сказать что выполнил ее хорошо, только тогда задумайся, всего лишь задумайся о том, чтобы ее изменить или добавить в нее новое, ну и разумеется, когда надумаешь попробовать, не забудь предупредить партнера (спарринг-партнера). А то не хорошо получилось, ты не предупредил его о своем эксперименте и он пострадал. Был бы учебный поединок я бы ни слова не сказал, наоборот похвалил бы, но вы работали по четко указанному шаблону, который ты не должен был менять. И что в результате? -

-- Я понимаю, учитель! - сквозь зубы произнес ученик, снова как под порывом ветра качнувшись на руках.

-- А в результате все могло кончится сломанной шеей, а не носом и с равной вероятностью как его, так и твоей. Так что давай условимся, все свои придумки будешь пробовать сперва на мне, я дам тебе такую возможность. Про мои слова не забывай: терпение, повторение, красота. -

-- Спасибо, учитель, - сквозь пот и напряжение улыбнулся Троо, - я запомню. -

-- Хорошо, считай до 20 и заканчивай. -

Дримм встал, вышел на середину импровизированной тренировочной площадки и огляделся по сторонам: бегуны мотают круг, к ним присоединился Ментрии, Хантоо все так же не может достичь окончательной победы, ладушки, скакалка, лучники. Минуты через три Дримм хлопнул в ладоши и уселся на невысокий чурбак, через несколько секунд ученики собрались вокруг него.

-- А теперь как обычно обсудим, что мы делаем и как. Я вижу у некоторых из вас на лице вопросы, Доогдж, я про тебя говорю. -

Упомянутый Доогдж, один из пропотевшихся лучников, немного помялся, оглядываясь по сторонам, но потом все же выложил накипевшее на душе:

-- Дома отец так же как и ты здесь заставлял нас с братьями растягивать лук. Зачем его тянуть, если не стрелять? Вот пускать стрелы в цель, совсем другое дело, а бесполезно рвать пальцами тетиву...!? Только портить и лук, и тетиву! Зачем? Объясни! -

-- Легко, - улыбнулся Дримм и тут же сам задал вопрос: - А ты хорошо стреляешь? -

-- Неплохо, - осторожно ответил ученик, чувствуя за простым вопросом какой-то подвох.

-- А сколько раз ты выстрелишь из лука? -

-- Много, мы с отцом уходили на охоту на несколько дней. -

-- Нет, из взрослого лука, такого как у тебя сейчас, и не пару раз за день охотясь, а непрерывно, как выпускают стрелы воины в бою? -

Доогдж, да и остальные дети задумались, каждый примерял задачу на себя.

-- Сотню раз, - наконец-то решился Доогдж.

Дримм оценил его взглядом, будто видел в первый раз, хмыкнул, но не стал возражать -- парень действительно был здоров, а со временем и вовсе обещал вырасти в того еще бугая, на голову, а то и две выше Дримма.

-- А две сотни раз? - Доогдж отрицательно помотал головой. - Значит сотню? Давай остановимся на этом числе. Возьмем максимальную скорость стрелка нашего народа, например меня -- один выстрел за 4 удара сердца. Ты сможешь выпустить всю сотню стрел в таком темпе? -

Доогдж вскинулся, открыл уже было рот, но задумался и отрицательно покачал головой. Про себя мальчишка подумал, что он не сумел бы выпустить с такой скоростью и первую стрелу.

-- Молодец! - похвалил его Дримм. - Молодец, что трезво оцениваешь свои силы. К концу сотни твоя рука станет вот такой, - Дримм быстро-быстро потряс расслабленной ладонью. - Ты сам не заметишь, как станешь тратить на выстрел много больше, точность и резкость тоже упадут, ты устанешь, будет болеть рука и плечо, пот зальет тебе глаза, ты начнешь ошибаться, возможно даже травмируешь себя тетивой. -

-- Но ведь я вырасту, а значит стану сильней, - Доогдж, как ему казалось, нашел неотразимый аргумент.

-- И сможешь выпустить сотню стрел так, что последняя уйдет как первая? - улыбнулся Дримм.

-- Да! -

-- То есть попускаешь стрелы минуту с небольшим? - Дримм уже не улыбался. - А нужно час, день, сутки, больше, столько сколько нужно, столько сколько идет бой! Стрелять до лопнувшей тетивы, менять ее и снова стрелять! Стрелять и попадать и не в неподвижные мишени, а в бегущих, скачущих, уворачивающихся врагов, да еще и не просто попадать, а попадать ТАК, чтобы пробивать доспехи и щиты, находить щели и слабые места! Постоянно думать и контролировать обстановку, слышать приказы, когда надо наступать, когда надо отходить, бежать или стоять, сохранить силы для ближнего боя, если придется в него вступить! Вы ведь не задумываетесь когда дышите? - внезапно Дримм задал совершенно неожиданный вопрос, задал всем не только несколько ошарашенному Доогджу.

Все дети покачали головами, некоторые попытались прислушаться к своему дыханию.

-- Вот и с луком: никакого напряжения или усилия -- натянуть тетиву и выпустить стрелу должно стать для вас так же естественно как дышать или в носу поковырять. -

Раздались смешки, а ковырявший в носу мальчишка смутился и поспешно вытащил палец из ноздри.

-- А почему обязательно надо тренироваться с луком? - подняла руку Атэнаа. - От таких тренировок лук постепенно портится, ведь силу и выносливость можно тренировать и по другому? -

-- Можно и нужно, но занятия с луком такие тренировки никогда не заменят -- вы все знаете: лук мало просто натянуть, его нужно ПРАВИЛЬНО натянуть, мышцы ДОЛЖНЫ привыкнуть к совсем особым нагрузкам, если их просто накачать, легко можно покалечить лук и покалечиться самому. Повторюсь, тело должно запомнить КАК и больше не напрягать разум, так что убитый тренировками лук, а может и не один -- плата за память тела и вашу сохраненную в бою жизнь. А вообще такие занятия с луком -- очень полезная и многогранная штука: сильно развивают мышцы рук, груди, плеч, спины, поясницы, а крепкие развитые мышцы пригодятся вам не только в стрельбе из лука -- это скорость, сила, резкость движений; про выносливость и привычку тела я уже говорил; есть еще привычка разума -- разум привыкает к луку, постоянно ощущая его рядом с собой, это вам сильно пригодится, когда вы начнете учиться стрелять, ПО-НАСТОЯЩЕМУ стрелять, а не из детских луков на охоте. Так что, Доогдж, Атэнаа, ответил я на ваши вопросы? -

Оба кивнули, зашушукались остальные ученики, но тут же умолкли, когда учитель продолжил говорить:

-- Ну а теперь может быть опять спросите меня зачем я заставляю вас бегать, прыгать, наклоняться, приседать перед тренировкой -- ''отвлекаю'' от ''настоящих'' занятий вроде стрельбы из лука или фехтования? -

-- Нет, учитель, - за всех ответил Троо, - ты в прошлый раз хорошо все объяснил, мы запомнили. -

-- Запомнили? - Дримм с нарочитым сомнением оглядел учеников и неожиданно указал на одного из них рукой: - Пкааск, расскажи зачем, а то я что-то подзабыл. -

-- Разминка помогает подготовить тело к схватке или тренировке, разогретые мышцы становятся гибче, кровь приливает к голове и внутренним органам, ускоряется реакция, все нагрузки даются легче, после боя или занятий не так болят мышцы, - несколько сумбурно, но по сути правильно ответил ученик.

-- Молодец! - похвалил его Дримм и жестом посадил на место. Тут же как в настоящей школе руку поднял другой и после разрешающего кивка спросил:

-- Учитель, а зачем нам кулачный бой и борьба? Зачем воинам биться на руках? -

-- Сказал тот, кто ни разу никого не победил в борьбе, - громко прошептал кто-то из детей.

Все замечающий Дримм взглядом пожурил ''шептуна'' и, посадив смущенного парнишку, ответил:

-- Хороший вопрос. Рукопашный бой, а именно ему я вас учу, это не только кулаки и борьба, но и бой ногами и любыми другими частями тела, использование различных предметов в качестве оружия -- чурбак, на котором я сижу, комок земли, палка, пояс, - Дримм для наглядности несколько раз ткнул пальцем. - Еще как противостоять вооруженному противнику или комбинировать приемы рукопашного боя с вооруженной рукой. Почему я пока учу вас только борьбе и на кулаках? - предвосхитил вопросы Дримм. - Потому что это базис и все остальное вырастает из борьбы и кулачного боя, когда овладеете на достаточном уровне как тем, так и другим -- поймете в чем вы сильней, а что стоит подтянуть, потом начнете их совмещать, придумывать приемы под себя, а там и до всего остального дело дойдет. И еще, жизнь долгая и забавная штука, она сумеет вас удивить, а вы, владея рукопашным боем, сумеете удивить ее -- не всегда оружие будет у вас под рукой в нужный момент, другое дело руки, ноги, конская упряжь, столовые приборы, мебель... К тому же если вы научитесь убивать без оружия, то и с оружием в руках станете гораздо опасней. Плюс рукопашный бой развивает силу, пластику тела, ловкость, чувство дистанции и много чего еще -- все это пригодится вам как в бою, так и в мирной жизни, да и вообще для здоровья полезно. -

-- Учитель, а когда ты начнешь учить нас всему этому? - с горящими глазами спросил Хантоо.

-- Еще не скоро, - ''обрадовал'' его Дримм и улыбнувшись пошутил: - Сначала вы научитесь бороться как воины, а не как малыши за соску -- Хантоо, Атэнаа, ни одного доведенного до конца приема! -

-- Да эти двое те еще борцы, только и знают что обжиматься! - бесцеремонно поделился со всеми Троо и захохотал.

Атэнаа и Хантоо одновременно покраснели как маковый цвет, а Хантоо показал весельчаку кулак, на что тот развеселился еще сильней.

-- Значит мало я вас гоняю, раз у вас остаются силы на разные глупости, - с серьезным лицом протянул Дримм (смеясь внутри себя) и, огладив несуществующую бороду на подбородке, с видом мудрого учителя из старого китайского фильма про кунг-фу, произнес: - Ну ничего, мы это быстро поправим. -

Троо сразу расхотелось смеяться и он поежился под десятками возмущенных взглядов. Несмотря на обиду Атэнаа мгновенно пришла на помощь попавшему впросак брату и отвлекла от него внимание, задав Дримму новый вопрос:

-- Учитель, а какую пользу приносит ''поймай рыбку'' (ладушки)? -

-- А подумать?! - вопросом на вопрос ответил Дримм и в качестве подсказки, сначала выставил ладони вперед, а затем резко их убрал, вернее отдернул назад.

-- Скорость! Реакция! - одновременно догадались и выкрикнули с места Ментрии и Атэнаа.

-- Верно, и скорость, и реакция, а еще координация, внимание, терпение, умение чувствовать своего противника. Разве всего перечисленного мало или это не пригодится вам в жизни? Так что ''поймай рыбку'' -- действительно детская игра, но только в том смысле, что именно дети получают от нее больше всего пользы. -

-- Почему? -

-- Разум и организм взрослых уже привык к тому что есть, достиг границ, закаменел, сформировался -- только тяжелая и долгая работа над собой может это изменить, да и то до определенного предела. Детям легче -- их организм все еще растет и изменяется, а ''детская'' игра ''поймай рыбку'' подстегивает и придает этим изменениям нужную форму -- так что играйте в игры и когда вы вырастете, ваши границы будут шире чем у тех кто не играл. -

Какое-то время ученики обсуждали сказанное, а потом Дримм хлопнул в ладоши, велел им зажать в каждой руке по небольшому деревянному шарику и равномерно вращать кистями, сам же ходил между ними, смотрел как они выполняют упражнение, а заодно рассказывал зачем оно нужно:

-- Кисти рук, их сила и гибкость невероятно важны, причем одинаково важны как для лучника, так и для мечника. Без развитых кистей никакая сила и скорость не помогут вам достичь мастерства, вы просто не сможете нанести по настоящему сильный удар, а если исхитритесь, то отдача от вашего же удара может травмировать неразвитую кисть в самый разгар боя. Так же и с парированием -- нет кисти и как минимум в половине случаев вы не сможете поставить правильный блок, мало того любой вражеский удар может оставить вас без оружия. Что касается лука, то гибкая и сильная кисть это все -- без нее вы не сможете правильно управлять телом лука, правильно прицелиться, правильно оттянуть тетиву, правильно ее спустить, даже достать стрелу из смертехрана и наложить ее на тетиву будет сложней. Вот что такое кисть! -

Пролетел десяток минут, за ним другой, упражнения на кисти сменили упражнения для пресса, потом отжимания, а Дримм все так же ходил между учениками, поправлял, когда они делали что-то не так, показывал как надо и говорил, говорил, говорил, развивая не только их тело, но и ум. Полезная информация хорошо ложилась в свежие детские головы, да еще и закреплялась мышечной памятью тела.

-- Запомните, у каждого есть слабые и сильные места, но если слабые места врага вы можете и не знать, хотя всегда должны к этому стремиться, то вот свои слабые и сильные места вы знать ОБЯЗАНЫ. Если вы познаете себя и узнаете своего врага, то вы обязательно победите. А потому слушайте, запоминайте, интересуйтесь, читайте книги, не поленитесь и найдите тех, кто УЖЕ сражался с теми, с кем вам ЕЩЕ не довелось биться, и никогда не отмахивайтесь от тех, кто САМ хочет поделиться опытом. Конечно у вас не получится узнать слабые стороны каждого конкретного врага -- очень часто воин сражается с тем, кого увидел в первый и часто последний раз в жизни, но есть общие особенности расы, народа, касты, племени, клана, даже отряда или иного воинского подразделения и при желании их вполне можно узнать заранее. -

-- А у женщин есть какие-нибудь сильные места по сравнению с мужчинами? - не прекращая отжиманий поинтересовалась Атэнаа. Девочку очень интересовал этот вопрос.

-- Конечно: усидчивость, ловкость, реакция, интуиция, болевой порог, - тут Дримм разъяснил сложный для детей термин: - женщины лучше чем мужчины переносят боль. Разумеется все индивидуально, зависит от расы, семьи, воспитания, но в общем и целом, именно в этом женщины превосходят мужчин. -

Атэнаа окинула мальчишек горделивым взглядом, взглядом полным превосходства.

-- А у мужчин!? - ревниво поинтересовался Троо.

-- Сила, выносливость, способность быстрее схватывать общую картину, ориентация в пространстве -- в отличие от мужчин большинство женщин плохие следопыты. Закончили! - остановил отжимания Дримм. - А теперь смотрите! - он отдал мысленный приказ и к месту занятий заковылял илайн-зомби. - Сейчас на примере этого зомби мы с вами рассмотрим слабые и сильные места живых мертвецов, а потом на нем же мы отдельно разберем расу илайнов. -

Илайн доковылял до чурбака, на котором сидел Дримм, и остановился с присущей немертвым АБСОЛЮТНОЙ неподвижностью. Дримм встал и несколько раз обошел вокруг него, дети молчали и ждали.

-- Итак -- зомби! Большинство зомби медлительны, неуклюжи, плохо соображают, плохо используют оружие, если используют вообще, но бывают и редкие исключения, зависит от того как он был создан и навыков, которыми зомби обладал при жизни и сохранил после подъема. Из достоинств: сильны как никогда не были при жизни; не чувствуют боли; не боятся смерти; на них не действует яд; укусы, царапины, даже кожа зомби часто ядовита из-за трупного яда и разной заразы, что хорошо развивается на мертвых телах. Дикие или брошенные зомби, как и вся нежить боятся огня, но если зомби под контролем некроманта, то без колебаний пойдет прямо в пламя. Уязвимое место -- голова, большинство старается ее отсечь, но можно не отсекая головы повредить мозг, если повреждения будут достаточно велики, то зомби упокоится или как минимум не сможет больше двигаться. Повторюсь: очень многое зависит от способа, благодаря которому зомби появился на свет, иногда, редко, но бывает, что поднятый сильным некромантом зомби продолжает сражаться даже с отсеченной головой, тогда остается только изрубить его в куски и сжечь в пепел. Некоторые предпочитают сперва лишать зомби конечностей, чаще всего ног, тут двойная польза: во-первых, лежащий зомби -- удобная цель для мощных добивающих ударов сверху вниз, а во-вторых, и без того низкая мобильность зомби падает почти до нуля, и он вынужден использовать руки для движения, то есть не сможет одновременно двигаться и вас схватить. Но у этого способа есть нюансы: в воде, в кустарнике, в высокой траве лучше не использовать такой прием -- любые препятствия ослабят ваш удар, и есть риск потерять зомби из виду. И еще: НИКОГДА не забывайте сбитого зомби добить и НЕ ВЗДУМАЙТЕ о нем забыть в пылу схватки -- подведете и себя, и своих соратников. Дальше... -

Урок продолжался еще не меньше часа.

Полтора месяца спустя как фейри и квелья покинули Хурэ-Транхэк.

Равнина под ''каменным небом''.

Литок старательно пытался создать Спутанный след -- масштабное заклинание второго уровня магии квелья. По шерсти впервые творившего настолько сложное заклинание ученика тек пот и не просто капли, а настоящие ручейки. Тем не менее его голос был тверд, а руки уверенно совершали все необходимые пасы.

-- Скорей всего справится, - подумал наблюдавший за ним Дримм. - Если сил и маны хватит, - он тут же сделал допущение, но через мгновение, прислушавшись к шевелению силы вокруг и взглянув на неестественно колыхавшуюся траву, окончательно понял: - Справится! Вернее справился -- процесс уже пошел. -

След, что остался после того как по рыжей степи прошли многие сотни ног, постепенно исчезал, вернее никуда не исчезал, но дробился и начинал вести во все стороны сразу, как будто тысячная толпа разом решила разойтись и, разделившись на десятки мелких групп, кинулась в разные направления -- поди разбери, где настоящий след, а где обманки. Впрочем настоящий тоже рядился под след группы всего из двух десятков ходоков. Но эффект хитрого и отточенного тысячелетиями пряток заклинания на этом не исчерпывался -- стоило преследователям встать на один из ложных следов, как он изменялся, начинал расти, удлиняться, вести за собой и так многие десятки километров, пока обманутые не понимали что их провели. Но и это еще не все: по мере того как доверившиеся обманке преследователи уходили все дальше, исчезали остальные ложные следы и словно забирали настоящий след за собой, так что когда прозревшие преследователи возвращались на то место, где все началось, их встречала нетронутая земля, не примятая трава и полная неизвестность куда идти дальше. Магия квелья как всегда была на высоте, на высоте был и Дримм, сумев передать частичку знаний тому, кому они должны были принадлежать по праву крови.

Литок проговорил последние слова, в последний раз взмахнул руками и удивленно уставился на то, что сам только что сотворил, словно не веря тому, что видели его глаза.

-- Неплохо! - хлопнул его по плечу Дримм. - Для первого раза просто отлично! Только на будущее, не махай руками как ветряная мельница -- пасы нужны в первую очередь для тебя, лучше бы вообще обходиться без них. Плавные легкие движения для того чтобы сконцентрировать внимание, а ты словно разминку сделал, не хуже чем воины перед тренировкой -- неудивительно, что тебя можно выжимать. -

-- Пот не от этого, - попытался возразить Литок. - А от .... -

-- От этого, от этого! - не дал ему закончить Дримм. - Твоя мощная и энергичная зарядка взбаламутила разум, он пошел на поводу у тела, а должно быть наоборот -- в результате ты потратил в три раза больше маны чем нужно и остался пуст. -

-- Что же делать? - явно расстроился Литок. - Я вкладывал сколько мог, сколько чувствовал, я чувствовал, если вложу меньше, то заклинание не получится. -

-- Так всегда бывает -- сколько не вложи, кажется мало. Не поддавайся, контролируй себя, делай как нужно тебе, а не как диктует тебе заклинание! Есть предел, после которого заклинание начинает действовать, все что сверх него только делает его мощней, иногда долговечней, но тут я не могу тебе помочь -- ты сам и только сам должен почувствовать этот предел. -

-- И что теперь? -

-- Послезавтра сделаешь еще, во второй раз должно получиться легче. -

-- Я не успею восстановиться, - немного испуганно посмотрел на него Литок.

-- Успеешь, - уверено отмел его возражения Дримм. - У тебя почти два дня -- хватит, особенно если учтешь то, что я сказал. Заодно потренируешь медитацию. -

-- Хорошо, учитель, - склонил голову Литок.

Стайка детей квелья и самых маленьких из детей фейри как буря закружилась вокруг них, дети хотели что-то сообщить, но говорили одновременно, все вместе, все сразу. Все же со временем Дримм сумел их понять и помрачнел: его срочно вызывал Хлип -- один из зомби внезапно упал, попытался встать, не смог, замер без движения и прямо на глазах начал гнить-разлагаться.

-- Началось, - без особого удивления думал Дримм, быстро шагая за унесшейся вперед ребятней. - Голем сдох неделю назад, продержался даже дольше чем я рассчитывал, теперь черед зомби. Ну что же, я этого ожидал, благо припасы изрядно подтаяли и разошлись по рукам, продовольствие вообще подошло к концу. Так что ничего страшного не произошло -- обойдемся и без трупаков. -

Через две недели пал последний зомби. Впрочем вынужденные кочевники не остались совсем уж без тягловой силы -- шесть призванных скелетов и элементаль Земли конечно не заменили почти 7 десятков зомби, но все равно сильно облегчали путешественникам жизнь.

Два месяца спустя как фейри и квелья покинули Хурэ-Транхэк.

Покрытый скалами пляж на берегу моря.

Дримм изо всех сил дал в морду! Тот кто ''познакомился'' с его пудовым кулаком улетел метра так на три и больше не встал -- трудно встать с разбитой как хрустальный бокал челюстью и сломанной шеей. Но Дримм не долго радовался успеху, вернее совсем не радовался --вместо этого он правой рукой удерживал руку с широким клинком, а левой перехватил древко копья у самого наконечника и не давал засадить его себе в ногу. Пот, рычание, хрип, предельное напряжение до треска мышц -- три похожие на гротескную скульптуру фигуры застыли в неустойчивом равновесии. Правый противник Дримма положил обе свои руки на рукоять короткого меча, но все равно не мог преодолеть мощь всего одной руки, а вот левый с копьем, квадратный от мышц крепыш, постепенно добивался своего. Нет, не потому что фейри уступил нажиму вложившего всю свою силу крепыша, а потому что древко проворачивалось в его ладони и помаленьку-потихоньку, но двигалось вперед.

Вот кончик копья достиг бедра! Вот он проколол кожу! Пошла кровь! Лезвие все глубже и глубже проникает в плоть!

Крик! И Дримм падает назад! Падает по собственной воле, и не ожидавшие такого противники проваливаются за ним! Упавший на спину фейри принимает правого с клинком на упор ноги и бросает его через себя -- тот летит и катится по песку. Левое бедро Дримма сильно кровоточит, но в нем уже нет острия, зато квадратный сидит у него на груди и, положив древко ему на кадык, всей своей массой давит на копье.

Вновь борьба! Дримм тоже перехватил древко и вложил в усилие всю мощь обеих рук, но крепыш уж очень здоров, к тому же он сверху. Где-то там ворочается правый -- скоро он встанет. В отдалении слышны звуки шагов по песку...

И все-таки Дримм оказался сильней, крепышу не помогли даже поставленные на древко колени! Копье отброшено! Вихрь борцовских приемов на летящем во все стороны песке! Дримм сверху, отдавший спину крепыш под ним, две могучие руки взяли шею в замок. Крепыш хрипит и дергается всем телом, а руками неловко пытается ослабить несокрушимую удавку умелых и опытных в своем деле рук фейри. Лицо крепыша начинает краснеть, налившиеся кровью глаза лезут из орбит. Еще немного, всего несколько секунд и раздастся хруст!

Дримм не успел совсем чуть-чуть -- разум уже предчувствовал звук сломавшейся шеи, но помешал второй с клинком. Фейри скатился с крепыша и швырнул подвернувшийся камень в летящего на него врага с занесенным мечом. Камень, небольшой легкий голыш, не нанес особого вреда, тем не менее сбил удар, и Дримм вновь сумел перехватить руку с клинком, провел прием и, прижав противника к шершавой стене огромного валуна, начал ломать вооруженную руку. Хозяин клинка не собирался сдаваться просто так и несколько раз зарядил фейри свободной рукой по ребрам. Дримм боднул его в висок и, продолжая ломать руку, еще сильнее притиснул к скале.

Забытый, но ничего не забывший крепыш вспрыгнул Дримму на плечи, в свою очередь взяв его шею в замок!

Дримм так и не выпустил потрескивавшую конечность и, не обращая внимания на бугая, постарался закончить начатое. В конце концов его усилия и терпение были вознаграждены -- клинок воткнулся в песок. Тут же в челюсть уже бывшему владельцу меча прилетел локоть, потом короткий удар кулаком в живот, еще раз локоть -- бежит кровь по виску и оглушенный противник сползает вниз. Пришло время захребетника-крепыша: Дримм делает два шага назад, чувствуя как темнеет в глазах и стучит в ушах, оборачивается и бросается спиной на валун, чужой спиной.

Удар!!! Хватка чуть ослабла... и вновь закаменела -- по спине крепыша течет кровь, но он не оставляет надежд задушить своего противника!

Удар!Удар! Удар! Удар! Дримм бьется о стену мерно как паровой молот, одновременно он сжимает коленные чашечки обхвативших его ног и как может давит способными колоть камни ладонями. Удар! Удар! Удар! Крепыш стонет, но ни на мгновение не ослабляет хватку -- у Дримма снова начинает темнеть в глазах.

Крак! Крак! Не выдержали коленные чашечки, а испытывающий непередаваемую боль крепыш с диким воем разжал руки! Дримм вздохнул полной грудью и закашлял, потом нагнулся за стонущим на песке крепышом. И снова удар! Удар! Удар! Дримм бьет крепыша о каменную стену головой, с восторгом ощущая ладонями как ломается кость, как брызгают на кожу мозги, хруст лопнувшего черепа звучит для него подобно чудесной музыке!

Дикая боль! Хозяин клинка вновь обрел свое оружие и тут же использовал его по назначению, а слишком увлекшийся Дримм проворонил и не смог ему помешать.

Удар локтем назад! Удачливый мечник оседает на песок -- он мертв, локоть сломал переносицу и вогнал кость в мозг. Тем не менее смерть мечника ничего не могла изменить -- клинок пробил Дримма насквозь, и кончик лезвия выглядывал у фейри из живота.

Дримм оперся рукой на валун, другой попытался нашарить рукоять где-то на спине. Из-за валуна вылетел новый враг -- свежий, не раненый воин с копьем в руках и мечом в ножнах на поясе. Через мгновение выскочил второй такой же.

Дримм оставил поиски и, преодолев мутящую сознание боль, шагнул вперед. Пригнулся, не отводя взгляда от кончика устремившегося в него копья... и в последний момент отбил ладонью мощный тычок острия! Отбил, пускай даже ценой распаханной до кости ладони! Его пальцы подобно гвоздям-соткам вонзились копейщику в глаза и достали мозг. Очередной враг был мертв, и Дримм прикрылся его телом от второго копейщика, в то же время нашаривая на поясе мертвеца рукоять меча.

Дримм ошибся: тело соратника не помешало копейщику -- брошенное копье насквозь пробило обоих. Дримм упал, его придавил пришпиленный к нему мертвец, а торчавшая из спины рукоять вслед за лезвием вдвинулась в плоть. Дримм закричал, чувствуя как из него уходит жизнь...!

*

Бурные красные реки бегут меж высоких неестественно ровных скал, или это кровавые ручейки струятся меж рун? Шум моря, шепот в ушах, в сердце, в печени, в почках в крови, во всем! Шепот все сильней, он завет за собой, кровавя мгла закручивается водоворотом...!

*

Дримм очнулся на песке... в который уже раз: над головой закрытое облаками небо без солнца, под ногами песок, справа океан, вокруг разноразмерные валуны и скалы, а впереди десяток равных ему силой и ловкостью бойцов, их еще не видно, но они бегут к нему, опять. Третья попытка! В первый раз он стоял и ждал, а затем пошел на окруживших его врагов -- привыкший к победам Дримм переоценил себя и его закололи как зверя на охоте, он смог взять с собой всего одного. Во второй раз он устроил забег, гонку среди лабиринта скал и в результате смог разделить преследователей на несколько групп. Потом была атака тройки бойцов, которых он завалил, но недостаточно быстро и с фатальными последствиями для себя. И вот он в третий раз поднимается с влажного песка.

Дримм что было сил рванул вперед, по пути подхватив плоский острый камень с два его кулака величиной! Он успел и вскарабкался на подходящую скалу прежде чем показалась десятка убийц-загонщиков. Дримм затих на скале и ждал -- убийцы немного потоптались вокруг, ища следы на песке (зря -- фейри прыгал по камням), а затем разделившись на 5 пар порысили в разные стороны.

Дримм долго ждал удобного момента лежа на скале: двойки то возвращались, то уходили, меняли маршруты, нервничали, уставали от бесплодных поисков, в отчаянии тыкали копьями песок или заходили в воду по пояс, по грудь и пытались найти добычу в воде. Прошел час, второй и третий уже был на исходе, а фейри все также загорал на скале, следил за врагами и ждал удобного момента заявить о себе. Как только такой момент наступил, он сразу же напал: в голову ни о чем не подозревавшего воина полетел острый, тяжелый камень, а на второго, уже знакомого крепыша, упала гибкая тень с высоты!

Опрокинутый на спину крепыш старался освободиться, пытался закричать, тянулся к рукояти меча на поясе! Лежавший под ним Дримм не давал ему ни первого, ни второго, ни третьего, а продолжал безжалостно душить, ногами фиксируя торс и одновременно не давая вытащить клинок. Борцы производили так мало шума, что их легко заглушал накатывающий на берег прибой. Дримм не только душил врага, но и внимательно оглядывался по сторонам, каждое мгновение ожидая появления очередной двойки врагов. И такая двойка в конце концов появилась... через несколько секунд после того как хрустнула шея крепыша.

Ну а пока Дримм спихнул обмякшее тело с себя, быстро оглядываясь по сторонам, сорвал у того с пояса меч, только потом встал и шагнул за отброшенным в пылу схватки копьем. Быстрый взгляд на того, в которого ушел камень -- напарник крепыша любо-дорого раскинул мозгами по песку. Теперь фейри был вооружен, а враги потеряли двоих, при этом в отличие от прошлого раза, он не слишком устал и не получил ни одной раны.

Бойцы следующей двойки конечно жаждали наконец-то найти неуловимую добычу, но никак не ожидали увидеть у той улыбку на лице, тела своих убитых товарищей у ее ног и их оружие, направленное против них.

Двойной бросок! Одновременно брошенные копья едва не столкнулись в воздухе, но все-таки каким-то чудом разминулись и каждое продолжило лететь в свою цель.

Дримм сумел увернуться от острия летящего в него копья и перехватил древко руками, погасил инерцию броска... Мгновение! И кончик копья смотрит в сторону своего бывшего владельца. В свою очередь владелец переметнувшегося оружия тоже поймал брошенное в него копье, поймал грудью, и острие далеко вылезло у него из спины. Его напарник не стал совершать такую же ошибку и поспешил сойтись с фейри в ближнем бою. Верное решение: разумеется Дримм неплохо владел таким оружием, но далеко не так хорошо как мечом.

Поединок затянулся: Дримм трижды достал своего противника острием и один раз древком, тот тоже два раза пометил шкуру фейри кончиком своего копья. Каждый из кружившихся по песку бойцов ждал ошибки другого, но вот какое дело: противник фейри мог и не торопиться, ожидая подхода своих, а вот Дримм по тем же самым причинам не мог себе этого позволить.

Сработал инстинкт, и фейри шагнул в сторону. Впритирку к плечу пролетело копье! Древко слегка чиркнуло Дримма по руке, а вот острие вонзилось в живот его врагу. Дримм мгновенно воспользовался возможностью и прежде чем повернуться к новой угрозе сделал выпад -- лезвие с хрустом и чавканьем вошло в перекошенный от боли рот.

Фейри развернулся к новым врагам, готовый ко всему -- третья по счету двойка: тот кто бросил копье уже выхватил меч, его напарник чуть позади. Неожиданно мечник присел, над головой у него свистнуло пущенное с чудовищной силой копье. Если честно, Дримм не ожидал такого хода! Он все же увернулся, и копье не пробило ему грудь... пробило руку... насквозь!

Дримм сумел устоять на ногах и не просто сумел, но и бросил свое копье в ответ! Любитель коварно присесть поплатился за свое коварство, ну а Дримм мечом встретил его также обнажившего клинок напарника. Фейри очень мешало торчащее в руке копье, а вот его противнику наоборот помогало, и за время схватки он несколько раз бил ладонью по древку, шевеля его в ране.

И все-таки Дримм был хорош, особенно в схватке на мечах -- он сумел прикончить и этого врага. Затем фейри сломал древко копья и вытащил обломок с наконечником из руки. На секунду, всего на секунду, он потерял себя от боли, а когда очнулся, увидел гигантский как гора наконечник копья, летящего ему прямо в глаз. За мгновение до того как острый стальной кончик коснулся расширившегося зрачка...

*

Руны-скалы, струйки-реки! Шум моря, шепот, красный водоворот!

*

Дримм очнулся на мокром песке, уже в четвертый раз...

На этот раз все закончилось гораздо быстрей, однако счет был совсем другой, и прежде чем в спину фейри вонзился меч, целых восемь мертвых врагов упали на песок.

*

Руны-скалы, струйки-реки! Шум моря, шепот, красный водоворот!

*

Пятый раз и шестой! Дримм знал повадки каждого из врагов, знал, что они будут делать и как, но все равно оба раза проиграл, забрав один раз 6, другой 9 жизней. А вот в седьмой раз он добился своего -- десять мертвых тел на окровавленном песке и он, хоть и раненый, но живой.

*

Красная с золотом река, бурный неостановимый поток рушит плотину и бежит дальше! Шепот-крик, кровавый водоворот поглощает весь мир и стремится дальше к небу вверх, вверх, вверх, ВВЕРХ...!

*

Дримм открыл глаза и некоторое время прислушивался к себе, ощущая телом каждую из нанесенных ему недавно ран, но не видя на коже подтверждения того, что ощущало его нутро. На коленях у фейри лежала открытая книга, та самая книга с обложкой из драгоценного мифрила и камнем вместо страниц, по рунным письменам бежала его кровь. Только что Дримм прошел уже шестое испытание книги, а значит теперь он сможет дочитать третью из каменных страниц. В самом начале четвертой страницы находилось изображение вставшего на задние лапы кошака с четырьмя дополнительными лапами-руками, в каждой из которых находился изогнутый клинок.

Три месяца спустя как фейри и квелья покинули Хурэ-Транхэк.

Равнина под ''каменным небом''.

-- Не буду я это есть! - прямо-таки крик души подкрепленный чуть не плачущим голосом заставил идущего по делам Дримма остановиться и направиться к источнику столь сильного недовольства. - Жуки, крысы, тритоны -- еще та гадость! А теперь вообще ЧЕРВИ! Что дальше!? Говно жрать!? Да я лучше буду землю есть и травой закусывать! - между тем продолжал возмущаться противник ''деликатесного здорового питания''. Дримм узнал его по голосу -- Великоо сильнее всех воротило от того, что приходилось есть в пути, но вместе со всеми он терпел, а вот сегодня по какой-то причине его прорвало.

С едой особенно последний месяц действительно творилась беда: мелкие равнинные животные вроде тех самых упоминаемых с таким презрением крыс (смесь тушканчика и суслика), жуки, встречавшиеся в водоемах тритоны, улитки, стебли похожего на сахарный тростник растения, корни, семена прочих равнинных дикоросов вот что составляло рацион стихийно образовавшегося кочевого племени. Надо сказать всего вышеперечисленного было не так уж и мало, но все-равно не достаточно для без малого тысячи ртов. Приходилось жрать кору, противную мякоть мясистых похожих на кактус без колючек растений, листья, лепестки и головки цветков. А ведь день через день нужно было совершать переход и тащить на плечах немало добра, а ученикам-фейри еще и тренироваться. Даже если бы Дримм дня на три распустил свою ''могучую орду'' попастись на подножном корму, это бы не слишком помогло, только окончательно похоронило темп движения и лишило бы разбредшихся по равнине квелья защиты. Говорят ''Вставать из-за стола нужно с легким чувством голода'', так вот после более чем месячного постоянного недоедания даже довольно таки терпеливый Дримм был готов разбить морду тому, кто сказал бы ему такие вот ''правильные'' слова и чуть ли не молился, чтобы на путешественников напал хоть какой-нибудь монстр, желательно побольше и пожирней. Особенно тяжело ему было смотреть в вечно голодные глаза детей, неважно фейри или квелья. Самому Дримму тоже приходилось нелегко -- здоровый и сильный организм мужчины-фейри не получал и пятой части того что ДОЛЖЕН БЫЛ получать и постепенно и незаметно сох, пожирая сам себя -- у Дримма пока понемногу, по чуть-чуть падало зрение, скорость реакции, легкость мысли, выносливость.

-- Что за шум, а драки нет? - преувеличенно бодро, напоказ, поинтересовался Дримм. - Или уже есть? - он оглядел улыбавшихся Троо, Хритуу, Доогджа, Чикивуу, Атэнуу, еще несколько наблюдавших издалека младших детей квелья и фейри, а так же основных участников конфликта: Великоо с недовольным лицом и молодую девушку квелья с большой сковородой, наполненной чем-то похожим на жаренные колбаски.

Колбаски!!!? Рот Дримма моментально наполнился слюной, в глазах на секунду потемнело, а еще нос ощутил просто таки божественный аромат жаренного мяса.

-- Учитель, посмотри что нам подсовывают!? - между тем возмущался оскорбленный до глубины души Великоо. - Червей!!! Грязных червей из земли! Неизвестно откуда их накопали, может прямиком из кучи говна!? -

Вызванное хроническим недоеданием наваждение прошло, и Дримм понял что это за ''колбаски'' -- черви, обычные черви квелья, не очень кстати большие (выращенный под присмотром червь должен был быть как минимум в два, лучше в три-четыре раза больше, только тогда его подавали на стол).

-- Откуда? - спросил у девушки-квелья Дримм и не удержавшись сунул одну из ''колбасок'' в рот. Раньше он не переносил это ''лакомство'', а вот сейчас буквально сглотнул, едва прожевав. Червь пошел на ура, организм требовал еще, но Дримм с большим трудом сдержал себя и прислушался к тому, что ему говорила квелья:

-- .... накопала мелкота. Очень вкусное получилось блюдо. Литхара (самая старшая из женщин квелья) распорядилось давать только детям. Наши сметали с удовольствием, а эти... - возмущенная девушка с трудом удержала грубые слова на языке, - воротят нос! - Неожиданно она расплакалась и чуть не уронила сковородку, Дримм едва успел ее подхватить (сковородку за ручку, девушку под локоть). - Я так несла, так несла, так тяжело удержаться! Я так хотела их съесть, но смогла, выдержала! А вы! - Девушка плакала навзрыд. Дети-фейри уже не улыбались, Великоо и вовсе стоял с виноватым лицом.

-- Ничего-ничего, - погладил ее по голове Дримм и обвел взглядом учеников. - Сейчас и тут сметут, так что не зря ты терпела. - Сковородка опустела в один момент.

Некоторое время Дримм гладил постепенно успокаивавшуюся квелийку по голове, а когда рыдания окончательно сошли на нет, ласково спросил:

-- Как бы мне повидаться с той самой мелкотой, теми кто нашли? -

Вытиравшая слезы девушка робко улыбнулась ему и кивнула на заинтересованно наблюдавшую толпу детей:

-- Да вот же они! Тентик, Фаник, идите сюда! -

Два парнишки-квелья несмело подошли на ее зов, явно чувствуя себя не в своей тарелке под многими заинтересованными взглядами, под взглядом самого Учителя (вслед за фейри и учеником шамана все остальные квелья начали Дримма так называть).

-- Ну герои, рассказывайте где нашли, а лучше показывайте! - сразу взял быка за рога Дримм.

Детишки раздулись от гордости (их хвалили!) и затараторили в унисон, перебивая и дополняя друг друга:

-- Тама! Большой овраг!

-- Сырой неглубокий овраг! -

-- Зато широкий!

-- Грязи по колено или по пояс! А в грязи черви! -

-- Мы их хватали! -

-- Ловили! А они начали прятаться в грязь!

-- Сколько поймали, отнесли к очагам! Остальные ушли в грязь и глубже в землю под ней, не достать! -

-- Да, не достать, мы потом караулили, но они больше не вылазят! -

Дримм с улыбкой потрепал детишек по головам:

-- Сможете отвести? - внутри у фейри все пело.

-- Да! -

-- Да! Тут недалеко! -

Через несколько минут Дримм, его ученики, дети и девушка оказались на краю широкого и заполненного грязью оврага. Некоторое время Дримм стоял на краю оврага закрыв глаза, губы его шевелились, но никто не мог разобрать слова, хотя многие прислушивались, и все без исключения с любопытством ожидали что будет дальше. Дождались: Дримм открыл глаза, вытянул руку ладонью вниз и произнес несколько слов на квелийском языке -- дно оврага скрылось под бело-серой шевелящейся массой -- черви еще не названные ''червями квелья'' тысячами лезли наверх...!

Четыре месяца спустя как фейри и квелья покинули Хурэ-Транхэк.

Равнина под ''каменным небом''.

Дримм лежал на спине и лениво теребя травинку в зубах пялился на клубящиеся в ''небе'' ''облака''. Он был доволен собой, миром, учениками, а еще устраивавшимся в животе недавним обедом. Кстати насчет учеников -- быстрый взгляд на то что творится неподалеку: пятеро учеников сидят вокруг костра и неподвижно смотрят в огонь, иногда один из них загребает пламя рукой; еще десять сидят поодаль -- эти вообще не шевелятся и будто спят закрыв глаза, но нет, ровная осанка исключает любой сон; трое заняты странным делом -- создают крохотные шарики света и отпускают их в свободный полет на радость мелкой ребятне; все остальные ученики заняты привычными упражнениями -- учебные мечи, отжимания, скакалка, разминка, ладушки, лук, борьба, макивара. Все нормально, все как и должно быть, и Дримм вновь откидывается на рыжую траву.

-- Все-таки Хлип ''насвистел'' про опасности этих мест, - ленивые, тяжелые мысли буквально проталкивают себя сквозь наполнявшую тело негу и желание заснуть. - Ни одного нападения за четыре месяца -- курорт или пионерлагерь со мной в качестве вожатого. Если бы не голод, было бы совсем хорошо, но благодаря вовремя подвернувшимся червям и здесь все стало лучше не придумаешь. -

Дримм погладил себя по полному животу и вспомнил о трех десятках наполненных смесью ила и земли горшках, в которых созревал носимый с собой запас червей. Землю часто приходилось менять, выселяя и вновь заселяя червей, но морока стоила того -- голодные дни отступили, хоть и маячили где-то недалеко. Разумеется того что вырастало в горшках не хватало досыта прокормить без малого тысячу едоков, но сытные, калорийные черви неплохо дополняли собой обычный растительный рацион и были много вкусней тритонов, жуков и других обитателей равнин. Дримм вовсю эксплуатировал школы Жизни и Природы, как мог ускоряя естественный рост червей и не только рост, но и процесс их размножения, в результате путешественники ''снимали обильный урожай'' каждые 10 дней, оставляя в каждом горшке 2-3 экземпляра на новый цикл.

-- Интересно, когда же закончится мой отдых? Вроде я много сделал: спас фейри, спас детей квелья, спас их родителей, вывел их всех из той рукотворной психушки, даже нашел червей и отдал их в руки тех, кто назовет их своим именем и превратит в свой главный источник белковой пищи. Когда? Или я ошибся и моя задача в чем-то другом? Не дай бог придется возвращаться по своим следам и откапывать вход в ''психушку'' -- вот это будет веселуха! -

Одна только возможность такого развития событий прогнала послеобеденную негу, и Дримм сел.

-- Примерно два месяца назад исчез страх наткнуться на невидимый и непроходимый для меня барьер, такой же как когда-то был в лесном раю-тюрьме, тут если он есть, то явно много шире, но и исключать его наличия никак нельзя. Если появится, ученикам и квелья придется идти дальше одним, а мне в одиночестве гулять по равнинам или возвращаться в ''психушку'' -- неприятная перспектива, но тут я не властен, все будет как будет. Еще есть книга, которую читать не перечитать -- возможно причина в ней, но тогда я тут надолго, года так на три или больше. Как легко игрокам с действующим интерфейсом -- открыли, посмотрели, сделали то-то и то-то, и как тяжело не знать, что от тебя хотят и вообще движешься ли ты в верном направлении или от него. -

Некоторое время он проигрывал в голове разные варианты, искал закономерности, строил догадки, потом понял что ходит по кругу и, решительно закончив пустое времяпрепровождение, направился к ученикам.

-- Что вы сидите будто вас на кол посадили?! - первым делом Дримм наехал на занятую медитацией, сиречь накоплением маны, десятку учеников. - Вам должно быть удобно. Тело не должно испытывать напряжения. Разум должен быть расслаблен как бывает перед сном.-

-- Учитель, а может и в самом деле лучше поспать? - не открывая закрытых глаз внес рацпредложение Троо. Мальчишке дико хотелось спать, но он изо всех сил боролся с собой. - Ты ведь сам говорил, что мана быстрее восстанавливается во сне? -

-- Говорил, НО если вы научитесь собирать ее с помощью медитации, вы сможете собирать ее в 3, в 5, в 10 раз быстрей чем во сне. Так что собирайте до упора (полного резерва), кто не удержит себя под контролем и заснет -- сто кругов с камнем, потом обратно. Давайте, я в вас верю! И сядьте поудобней наконец. -

Затем Дримм полчаса занимался с мечом, вернее с изображавшей его бамбуковой палкой, показывая нескольким собравшимся вокруг него ученикам одну из базовых связок и по ходу объясняя как, когда и для чего ее применять. После теории пришло время практики и разбившиеся на пары ученики отрабатывали-закрепляли увиденное, ну а Дримм ходил между ними, поправлял, помогал, если нужно, разъяснял не понятые с первого раза моменты.

-- Учитель, мы все, выложились до конца, - к Дримму подошли закончившие пускать светящиеся шары ученики. Вернее подошли только двое -- третий продолжал радовать гонявшуюся за ''светилками'' детвору.

-- Как успехи? - поинтересовался у них Дримм, не отрывая взгляда от выполнявших связки учеников.

-- У меня вышло на 3 больше, - похвастался один из начинающих магов.

-- У меня на 2, - сообщил другой.

-- Хорошо, - Дримм довольно качнул головой. - Разомнитесь, побегайте, а потом ступайте к тем кто занимается медитацией, вы знаете что делать. -

Ученики давно уже медитировали вместе с остальными, а третий их товарищ, вернее третья все так же продолжала пускать светящиеся шары и похоже собиралась еще долго этим заниматься. Дримм хмыкнул, глядя на неутомимую девчонку, сделал для себя определенный вывод и направился к костру и сидевшим вокруг него ученикам.

-- Ну как? -

В ответ на него уставились четыре усталых, недовольных лица и одно восторженно-задумчивое, единственная среди костровых девочка словно прислушивалась к чему-то внутри себя.

-- Чикиваа? -

-- У меня получилось. Кажется? -

-- Так кажется или получилось? -

-- Не знаю: я почувствовала тепло в груди, в животе и ниже, а еще огонь совсем перестал жечь руку, - все также неуверенно ответила Чикиваа и продемонстрировала учителю чистую ладонь.

-- Ладно, проверим. -

Дримм достал из-за пояса специально приготовленную связку высушенных стеблей.

-- Давай формулу призыва огня и сконцентрируйся. -

Девочка уставилась на связку и зашептала нужные слова, вскоре по ее лицу потек пот, задергались пальцы на руках и левое веко. Некоторое время ничего не происходило, потом появился легкий полупрозрачный дымок.

И вдруг! Стебли вспыхнули ярким и сильным огнем! Вместе со всеми охнула и Чикиваа, затем вытерла пот со лба и улыбнулась учителю, остальные ученики с завистью смотрели на нее.

-- Молодец, - потрепал ее по голове Дримм. - Сегодня больше не занимайся, отдыхай, набирайся сил. Завтра мы с тобой будем учиться делать огненный шар. -

Девочка радостно взвизгнула и задрав нос с гордым видом оглядела кислые рожи остальных учеников. Дримм еще раз ее похвалил и занялся не достигшей успеха четверкой.

-- Ну а вам сегодня тоже отдыхать, можете помедитировать и запастись маной, но не увлекайтесь, лучше поспите подольше. Завтра каждый из вас отправится на равнину и соберет все необходимое для костра. Никаких инструментов, только оружие для самообороны, пользоваться им, например для обдирания коры, запрещаю. Как только все соберете, разведете костер, чем развести найдете вместе с пищей для костра. Да, огонь должен гореть как минимум часов 5 и не крохотный огонек, а нормальный способный согреть костер. Потом будете пробовать то же что и сегодня, столько сколько горит костер или пока не получится. -

-- Да, учитель, - хором ответили ученики.

*

На завтра получилось у всех -- метод Дримма сработал, и собственноручно созданные костры привлекли под знамена школы Огня еще четырех адептов.

Пять месяцев спустя как фейри и квелья покинули Хурэ-Транхэк.

Равнина под ''каменным небом'', берег реки.

Дримм занимался с клинком на берегу спокойной, неширокой реки. Летали насекомые, иногда на воде возникали круги, тихонько шумел бамбук, а черное лезвие в руках фейри грозно гудело, полосуя ни в чем не провинившийся воздух, и творило невероятно зрелищные восьмерки, круги и другие гораздо более сложные письмена. Вернее творил их Дримм, а живой клинок как всегда повиновался малейшим движениям разума и тела своего господина. Забавно! Ведь именно Убийца научил Дримма этим связкам. Круг замкнулся, и Дримм сейчас учил того, кто научил, научит его самого, то есть по сути фейри учил сам себя -- этакий очень растянутый во времени сеанс самообразования. От таких вещей должна была бы кружиться голова, но вместо этого фейри кружился с клинком и давно уже не забивал себе голову -- привык.

Сидевший неподалеку Троо полировал свой меч и наслаждался зрелищем, одновременно пытаясь запомнить хоть что-нибудь. Мальчик, хотя нет, уже подросток, будущий воин, прекрасно понимал: несмотря на то что он лучший среди всех учеников на мечах, до такого уровня ему еще очень и очень далеко, но все равно смотрел, впитывал, запоминал, заряжался, формировал у себя в голове стандарт, образец, к которому должно и нужно стремиться, формировал его на всю оставшуюся жизнь. Вскоре к нему на камень подсела сестра и так же как он завороженно уставилась на пляску с клинком.

Дримм закончил последнее движение и застыл, потом неглубоко поклонился. Поклонился тени -- метафорическому противнику, с которым фехтовал, поклонился живому клинку -- одновременно его учителю и ученику, поклонился всем своим наставникам как на Земле, так и в Серединном мире, поклонился своим прошлым, настоящим и будущим врагам, поклонился богам, поклонился судьбе и не раз выручавшей его внутренней сути. Поднял ножны с песка и, сунув в них меч, направился к плоскому как стол камню, на котором сидели Троо и его сестра. Парень заканчивал с мечом и напоследок натирал его сухой тряпкой, а девочка готовила обед на троих. Готовка не заняла у нее много времени -- разве сложно приготовить самой природой подготовленный к употреблению обед? Атэнаа привычно всунула кончик ножа в большую витую раковину, пошуровала, пристукнула, нажала и вуаля (!) -- раковина распалась на две равные половинки, практически готовые тарелки и даже уже со съедобной массой внутри. Вторую раковину постигла та же судьба -- КРАК (!) и еще две порции на импровизированном каменном столе. Каждую порцию посыпать лепестками и мелко порубленной ароматной травкой, пара капель из небольшого сине-зеленого плода, кусок молодого сладкого тростника вместо хлеба -- порция готова, можно есть. Чем все трое некоторое время и занимались, хлебая густую, теплую бурду с рыбным вкусом и пикантной кислинкой. Не фонтан, далеко не фонтан! Но не так уж и плохо -- в любом случае приятное разнообразие после слегка поднадоевших червей. Ни Дримма, ни его юных учеников ничуть ни смущал внешний вид того, что они с удовольствием едят (белая похожая на густые сопли масса), ни то, что они наяривают еще живую плоть -- за прошедшие месяцы они навсегда избавились от любой брезгливости в еде. Ну чем выловленный в реке моллюск хуже подозрительных корней, горьких семян, невкусных стеблей, жесткой попробуй-прожуй коры, похожих на крыс обитателей равнин, тритонов, жуков и тех же червей? Так что встречавшиеся на берегу очередной реки моллюски шли на ура, один недостаток -- их нельзя было долго хранить или употреблять в каком-либо другом не сыром виде.

Троица смеялась и шутила, наперегонки наяривая сей ''деликатес'', Троо подшучивал над сестрой насчет ее парня, та тоже пыталась его достать -- получалось, у девочки был острый язычок, Дримм их мирил и не допускал ''кровопролития'' -- привычные посиделки даже не друзей или учителя с учениками, а очень близких друг другу людей (фейри), почти семьи. Эти двое действительно сильно привязались к Дримму за время пути, да и он всегда был рад их компании, каким-то уголком своей души воспринимая их как своих навсегда потерянных детей-фейри. Нет, он не утратил рассудок и все осознавал, но ему было приятно думать, что его дети были бы похожи на Троо и его сестру, такими же умными, сильными, красивыми, способными -- Дримм радовался глядя на них и в тоже время грустил, но радовался больше.

Вскоре загрустили и дети, причина -- его уход. Дримм никогда не скрывал от них что может исчезнуть в любой момент или их совместное путешествие прервет непроходимый для него барьер, а потому как мог старался подготовить детей к неизбежному.

-- Не расстраивайтесь -- это судьба, тут ни мне, ни вам ничего не изменить. Не первая и далеко не самая страшная потеря в вашей жизни, в конце концов вы будете знать, что я не умер, просто живу очень и очень далеко и помню о вас, вы тоже не забывайте того, чему я вас учил. -

-- Не забудем, учитель, - решительно сказала Атэнаа и тут же отвернулась, чтобы украдкой смахнуть набежавшую слезу.

-- А может быть ты не исчезнешь пока не закончишь наше обучение?- несколько по-детски предположил Троо. - Ты ведь сам говорил, что не знаешь когда случится то что ты ждешь. -

-- Верно, - Дримм с улыбкой посмотрел в полные надежды глаза, - все может быть. Но если это все-таки произойдет, не позволяйте себе слабости -- помните: вам нужно добраться домой. -

-- А как же Хлип и остальные взрослые? -

-- Они взрослые, но они квелья: слушайтесь их как взрослых -- плохого они вам не посоветуют, однако вы знаете какие квелья бойцы. -

-- Знаем, - усмехнулся Троо и тут же получил щелчок по носу.

-- Не зазнавайся! - Дримм предостерег обиженно потирающего нос мальчишку. - И не вздумайте задирать перед ними нос. Хлип прожил долгую жизнь и если племя избрало его вождем в такой сложный для себя момент, значит он чего-то стоит, но помните: он квелья и когда-нибудь вам придется брать инициативу на себя, я сильно надеюсь что не придется, но вы должны быть готовы. -

-- А как нам понять, что время пришло? - нахмурился Троо и еще больше нахмурился услышав ответ учителя:

-- Тут я вам не помогу -- вы сами должны это понять. Так что три совета: не забрасывайте тренировки, будьте готовы и думайте, хорошо думайте прежде чем что-то сделать. -

Троо кивнул, еще не упавшая ответственность лишь краешком коснулась его плеч, но 14-летнему подростку не понравилось это чувство -- как хорошо было за спиной учителя, а тут придется решать все самому и не только за себя и за сестру, но и за всех остальных. Как угадать тот момент, когда нужно будет взять все в свои руки? Как остановиться, если ты ошибаешься? И что дальше делать, если нет? У мальчишки отшибло аппетит, и он вяло поковырявшись отставил и наполовину недоеденную порцию.

-- И еще, учитесь у квелья! - кое-что вспомнил Дримм.

-- Чему? - недоуменно спросила Атэнаа.

-- Когда покинете пещеры и попадете в лес, поймете. И обязательно соберите мои вещи после исчезновения -- доспехи, оружие, одежда вам пригодятся. Книгу и меч храните, но не пытайтесь использовать. -

-- А что нам с ними делать? - вернулся к разговору Троо. - И почему нам нельзя ими пользоваться? -

-- Книгой и не получится -- она только для воинов, а вы пока ими не стали. Отнесите ее к нашему народу, пусть ее читают воины и растут в мастерстве, когда-нибудь придет и ваше время. Что же касается меча, то он опасен даже для взрослых, не то что для вас. Вы еще дети, ваш разум не готов к испытанию живым оружием, а значит меч подчинит того из вас, кто попытается им владеть, не со зла просто он так устроен -- будет плохо как для меча, так и для вас, для всех вас. -

-- Тогда как нам с ним поступить? - Троо с сожалением взглянул на вожделенный клинок, но мальчик верил учителю -- раз тот говорит пока нельзя, значит НЕЛЬЗЯ.

-- В общий котел, или отдайте какому-нибудь достойному воину, или храните пока не вырастите и сами не сможете им воспользоваться -- в общем решите. - Дримм попробовал немного снять напряжение тяжелого разговора о будущем и пошутил: - Только не подеритесь из-за него. -

-- Значит в общий котел, - переглянулся с сестрой Троо.

Дримм сделал зарубку в голове -- дети прекрасно поняли о чем он говорил, не переспросили, не удивились.

*

Термин ''Общий котел'' имел в языке фейри совсем особенное значение -- так называли невероятно мощное заклинание, хотя скорее обряд или ритуал, благодаря которому фейри тысячелетиями собирали материальные ценности, магическую силу и знания. Все собранное становилось частью ритуала питая его силу, накапливаясь, изменяясь и в конце концов возвращаясь к следующим поколениям фейри с немалой лихвой -- словно огромный расположенный неизвестно где банк начислял на вложенное процент. Именно ''Общий котел'' подарил Дримму Холм и нечувствительность к любым ядам.

*

-- Учитель! Учитель! - стайка ребятишек прервала важный разговор и заклубилась вокруг Дримма и его учеников.

-- Учитель, там на равнине такое...! -

-- Горы из шерсти! -

-- Холмы, но большие!

-- Они жрут всю траву на своем пути, после них полоса голой земли!

-- А я говорю горы! -

-- Холмы! -

-- Не горы, не холмы, а звери! -

-- Они рычали на взрослых, когда те собирали клубни неподалеку! -

-- Но не погнались, когда взрослые убежали! -

-- Может погнались, а не догнали!? -

-- Зачем им взрослые, если они жрут траву?! -

-- Так!!! - хлопнул в ладони Дримм, детишки ненадолго притихли. - Я правильно понял, на равнине большие, неизвестные животные, и Хлип послал вас за мной? -

-- Да-аа! -

-- Да!-

-- Хлип послал! -

-- Да-да, учитель пошли! - Вновь загалдели дети, некоторые из них от избытка чувств вскарабкались на каменный стол.

-- Ну тогда пошли. -

Раковины с недоеденной массой были забыты, и Дримм вместе с полными любопытства учениками порысили за стайкой веселой и галдящей ребятни. Впереди их ждали неизвестные существа, прежде невиданных на равнине размеров, а затем удачная охота и несколько центнеров пусть жесткого и немного пахучего, но самого настоящего МЯСА!

*

Как только посторонние покинули берег реки, из воды выползло странное существо: буро-зеленого цвета с лапами и хвостом как у ящерицы, телом как у крысы или другого какого грызуна и недлинным хоботом на месте пасти и носа, а еще у существа имелся всего один глаз, но зато с кулак величиной. Неизвестная уродливая тварь посопела, принюхиваясь хоботом -- полой широкой трубой с многими рядами мелких зубов внутри, прислушиваясь похожими на ослиные ушами, и внимательно посмотрела вслед пришельцам своим огромным и ярко-зеленым глазом. Потом, убедившись что чужаки ушли и не собираются возвращаться, встала на задние лапы, оказавшись почти метровой высоты. Обитатель здешних вод еще немного постоял, потом поправил искусно сплетенный из травы пояс на брюхе, поудобней перехватил копье из стебля бамбука и рыбьего позвонка, а затем деловито двинулся к камню с остатками неоконченной трапезы. Невысокому существу пришлось попыхтеть прежде чем оно взлезло на камень, но все же оно справилось с задачей, забравшись вновь присело, внимательно оглядываясь по сторонам, и только когда местный уроженец еще раз убедился что опасности нет, он зашлепал по камню перепончатыми лапами. Существо с удовольствием приговорило содержимое нетронутой половинки раковины, чисто-начисто вылезало остатки в трех остальных, со вкусом и урчанием похрустело недоеденными кусками тростника, рачительно сунуло за пояс забытую впопыхах металлическую ложку, аккуратно составило половинки раковин в стопку, снова огляделось по сторонам и, спрыгнув с камня, вместе с добычей поспешно потопало обратно к реке...

Шесть с небольшим месяцев спустя как фейри и квелья покинули Хурэ-Транхэк.

Равнина под ''каменным небом''.

За многие месяцы совместного пути Дримм не по одному разу успел расспросить уже бывавших в здешних краях квелья, примерно знал что его ждет, а потому ничуть не удивился когда привычный подземный мир начал, как бы получше сказать, усыхать, а впереди возникла огромная, уходящая в облака гора. С тех самых пор гора росла, каждый день понемногу прибавляя в размере, и точно так же каждый день ''сох'' когда-то огромный мир: вот на горизонте сначала справа, потом, через пару дней и слева проступили тянувшиеся до самых небес стены, вот сами небеса словно начали опускаться вниз, вот в невероятно низких облаках появились разрывы и... сквозь них показался потолок пусть исполинской, просто чудовищно-огромной, но всего лишь пещеры, а не небо бескрайнего мира, которое Дримм привык созерцать за пять месяцев пути. Менялась и равнина: рыжую траву все чаще разбавляла непривычная зелень, незнакомые растения, целые рощи деревьев и кустов. И всюду, буквально всюду кипела жизнь, и не только скрытой в траве мелочи, а гораздо более явная и радующая глаз: группки разнообразных копытных, большие шерстистые похожие на бизонов быки, еще более здоровенные животные тоже похожие, но на давно вымерших на Земле трицератопсов, лисы, мелкие рыжие волки, что сливались с травой, а еще птицы -- Дримм многие месяцы не видел самых обычных птиц. Такое обилие живых существ имело и оборотную сторону -- равнина стала опасной и ученикам Дримма пришлось продемонстрировать учителю то, чему он их научил. Рыжие волки оказались самой мелкой из проблем -- на изменявшейся каждый день равнине встречались твари покрупней, вроде прайдов подобных львам кошек или огромных змей с перьями на голове, последние оказались особенно опасны, так как несмотря на их впечатляющий размер их трудно было разглядеть в высокой траве. Полгода пролетели не зря -- слишком наглых волков и кошаков всегда встречали стрелы и им ни разу не удалось застать фейри врасплох, да и пращи в руках квелья всегда были готовы поддержать юных лучников. Пожалуй пару раз коварные змеи подбирались слишком близко, но у путешественников был Дримм и его магическое чутье, а еще цепные и простые молнии, огненные шары, ледяные копья и много чего еще. На какое-то время роли поменялись -- теперь не квелья, а фейри стали основными добытчиками: квелья уже не могли как раньше широко разбредаться в поисках еды, а для луков фейри появились достойные цели, в результате из рациона путешественников почти исчезла растительная пища, но зато мяса стало просто завались. Тем не менее квелья упрямо продолжали тащить горшки с созревавшими червями и не собирались их бросать, только упросили Дримма больше не ускорять их рост.

Помимо животных и растений тело равнины пятнали старые и новые следы совсем другой жизни, разумной жизни -- еще одна причина быть настороже. Дримма почему-то особенно поразила нога, всего лишь одна уцелевшая нога давным-давно разрушенной каменной статуи быка -- задняя правая нога высотой... с ПЯТИ ЭТАЖНЫЙ ДОМ ! Целое море каменных обломков раскинулось вокруг одиноко стоявшей ноги, в том числе вполне опознаваемые части гигантской головы и рогов. Тут и там посреди равнины торчали развалины каменных башен, иногда вокруг такой башни виднелись остатки дополнительной стены или полузасыпанного рва. В бытность своей службы в Дагестане человек, что отзывался сейчас на имя Дримм, видел похожие башни, но те башни отличались от этих как палец и целая рука -- кольцо полуразрушенных стен каждой из них легко вмещало почти девять сотен квелья и больше полусотни фейри. Часто встречались кострища, следы стоянок, явно не животными протоптанные тропы, один раз путь им пересекла дорога из побитых, потрескавшихся, сильно заросших, но все еще выполнявших свою функцию каменных плит. Случались и колодцы с чистой, буквально голубоватой водой, водой настолько холодной, что ее даже не пыталось пить многочисленное зверье, а вот путешественники набирали ледяную воду во все доступные емкости и спустя полчаса с удовольствием пили -- остывшая колодезная вода не только была как-то по особенному вкусна и утоляла жажду лучше чем обычная, но и реально прибавляла сил, а еще ману у тех кто практиковал магию. Путешественникам так и не повезло (а может наоборот повезло?) повстречать на своем пути других разумных существ, только следы, в лучшем случае еще не до конца остывшие угли костров.

Шесть дней назад равнина пошла вверх. Совершенно незаметно для себя квелья и фейри достигли подножья горы и начали подъем, а день назад Дримм осознал, что сильно переоценил величину горы, вернее недооценил насколько опустилось и продолжало опускаться ''небо''. Через три дня после начала подъема путешественников ненадолго накрыла тьма -- светящиеся области на небе-потолке остались далеко позади. Но вскоре вновь посветлело -- разреженный, робкий свет исходил откуда-то с пока невидимой вершины горы. Потом свет пропал и вновь появился через несколько томительных часов. Всех без исключения путешественников охватил какой-то зуд, привалов почти не было, только движение вперед и вверх.

Дождь, настоящий дождь, обрушился на путников внезапно как удар убийцы из-за угла! Первый дождь за полгода! Квелья и фейри, взрослые и дети как сумасшедшие скакали под теплыми струями, пили набранную в ладони воду или ловили капли высунутым языком, полной грудью вдыхали принесенные дождем запахи, запахи ледников, горных озер и лугов и совсем небольшую, но особо ценную для квелья нотку леса. Не радовался лишь Дримм -- он понимал, вскоре решится его судьба: остаться ему в этом мире (локации, времени, квесте) или уйти, а если остаться, то в качестве кого и зачем? Дримм не особенно показывал свои чувства остальным, но его ученики, и больше всех двойняшки, успели узнать его уж слишком хорошо и вскоре тоже начали переживать. Дети окружили его со всех сторон, как будто надеялись не отдать своего учителя судьбе. С грустной улыбкой смотрел на них Дримм, но не возражал.

Свет становился все сильней, все больше и больше разрежая подземную мглу, легкий ветерок шевелил волосы и одежду, приносил будоражащие обоняние запахи. Путешественники совершенно невольно все ускоряли и ускоряли шаг, в конце и вовсе перешли на бег, лишь все еще многочисленные вещи, горшки с червями, запасы мяса и другой еды не давали им понестись сломя голову.

Дримм шел и прислушивался к себе, каждые две минуты проверяя доступность интерфейса. В прошлый раз Система подарила ему несколько часов закончить дела, и по аналогии он надеялся, что так будет и в этот раз. С одной стороны, Дримму хотелось поскорее уйти -- его ждал клан, питомцы и ПЛАН. С другой, и совершенно неожиданно для себя, он обзавелся здесь немалым грузом дел, большинство которых если он исчезнет не будут доведены до конца: тут вам и ученики как фейри, так и молодой шаман квелья -- он многому смог бы их еще научить; и книга -- он прочитал меньше десятка каменных страниц. Да и не хотелось Дримму бросать спутников на полпути -- квелья и фейри ждали горы, затем лес и неизвестно сколько опасностей впереди. Дримм решил положиться на судьбу, но в глубине души он знал чего он хочет больше всего, знал и потому испытывал перед детьми стыд -- они искренне всем сердцем желали, чтобы их учитель, защитник и друг никуда не уходил, а он всем сердцем желал обратного...

Первые из нетерпеливых путешественников перевалили небольшую загораживающую обзор скалу, и воздух наполнился радостными криками -- вот он выход из опостылевших пещер, он же вход в большой мир! Все без исключения рванулись вперед увидеть пока еще далекую расщелину-вход, сквозь которую пробивался непривычно яркий дневной свет!

Троо и Атэнаа запомнили этот момент навсегда: учитель как и все посмотрел на яркую линию далекого света, взглянул на них с непонятной грустью в глазах, улыбнулся и хотел что-то сказать... на землю упал пустой доспех и меч...

ТЕМНОТА...

Дримм резко очнулся в каменном кресле: под голой задницей холодный камень, перед глазами ведущая в никуда дверь. Первым делом что сделал вернувшийся из путешествия Дримм так это выругался от всей широты фейрийско-русской души:

-- .... ..... .... б..ть!!! Вот вам интерфейс и три часа! Даже попрощаться не дали, уроды! - Кого уж Дримм называл ''уродами'' Систему, богов, программистов создателей Серединного мира он и сам толком не знал, но искренне желал неведомым ''уродам'' всех ''благ''. - Ладно, - фейри постарался успокоиться. - Жалко не удалось сыпануть напоследок бафов и щитов, но об остальном я успел позаботиться -- Хлип, Литок, ученики знают что им делать, когда меня не станет -- должны справиться. Квелья не бросят детей (детей-фейри), а дети помогут им выжить в горах, главное добраться до леса и не встретить по дороге сильный отряд пожирателей, дварфов, илайнов или какой другой нечисти -- должны, должны справиться, - продолжал убеждать себя Дримм. - Литок уже не тот заклинатель крыс каким был, а практически полноценный шаман -- крепкий второй уровень, ему вполне по силам отвести глаза и спрятать след. Дети тоже кое-чего стоят -- хищники на равнине узнали это на собственной шкуре, да и боевая магия -- волшебная стрела, огненный шар вполне по силам большинству из них, а Чикивее доступно гораздо больше, особенно в магии Огня и Воздуха. Должны, должны справиться, - как мантру повторил Дримм, успокаивая себя.

На какое-то мгновение он застыл в кресле, глубоко уйдя в переживания и до хруста суставов сжав каменные подлокотники, потом встряхнулся -- все уже сделано и ничего не изменить. Вскоре он вызвал свою питомицу и, слушая по мысленной связи ее жизнерадостную болтовню, прямо таки физически почувствовал как с души у него скатился камень, буквально целая скала -- полугодичная эпопея уложилась в один миг, в общем точно так же как и в прошлый раз, даже лучше -- в тот раз Дочка почувствовала что-то не то, а на этот раз нет.

Некоторое время он просто сидел и наслаждался подзабытым ощущением связи, голосом и эмоциями питомицы в своей голове, ну а довольная вниманием отца Василиса разливалась соловьем, как обычно вываливая на него массу очень полезной, просто полезной, относительно полезной и совершенно бесполезной информации. Разговор прервался по инициативе Василисы -- ей нужно было бежать по каким-то делам. Дримм с легким сердцем ее отпустил и переключился на Послушного. Послушный был занят -- в человеческой форме наяривал одну из портних-заготовок Исилиэль. Дримм несколько смутился, к выкрутасам Дочки он привык, а вот Послушный засветился в роли любовника в первый раз. Тем не менее фейри быстро преодолел смущение, успокоил даже вскочившего с подружки оборотня и, пожелав ему всяческих успехов, переключился на Ворошилова. Огромный шестилапый маунт хорошо поел и сейчас спал, во сне ему снилось как он хорошо поел и пошел спать. Дримм не стал его отвлекать и переключился на Дара. Дракончик обрадовался вниманию хозяина не меньше Дочки и затопил фейри потоком не облеченной в слова любви.

Общение с питомцами сильно подняло ему настроение, Дримм будто окунулся в фонтан с живой водой -- переживания ушли, и он поудобней откинулся в кресле, собираясь открыть интерфейс и посмотреть что же он получил на этот раз. Не удалось! Дримм почувствовал, как что-то твердое и острое уперлось ему в позвонок, а кожа ощутила металл, а не камень кресла.

Фейри сунул руку назад, нащупал то что мешало ему сидеть, его глаза округлились и полезли из орбит, он потянул добычу и... достал книгу в металлической обложке, по металлу змеился небольшой рубец -- след от удара Убийцы. Дримму чуть не в буквальном смысле вынесло мозг -- он уже в общем-то смирился с тем, что ему ничего не взять туда, куда отправляли его трон и дверь, и точно также ничего не принести оттуда-неизвестно откуда, а оказывается это не так или вернее не совсем так! Дримм осмотрел книгу, открыл -- все верно она. Потом, словно боясь что книга исчезнет прямо из его рук, прижал ее к груди и соскочил на пол, внимательно осмотрел себя и трон на предмет других вещей -- но нет, только книга и больше ничего. Несмотря на отрицательный результат настроение фейри стремилось пробить потолок -- за исключением Убийцы книга была самой ценной из его тамошних вещей, и вот она здесь с ним, а значит он сможет ее дочитать и не только он, но и другие воины клана. Дримм ласково провел пальцами по каменным страницам, по одетому в метал корешку, по шраму на обложке. Затем он снова умостил задницу на трон и сделал то, что собирался сделать до того как его отвлекла неожиданная находка, то есть открыл интерфейс.

*

Вами выполнена вторая часть классового квеста ''ПУТЕШЕСТВЕННИК''.

Награда: получено 12 новых уровней.

Очки опыта.

Открыт доступ к уникальным навыкам класса ''Открывающий пути'' (доступ открыт после выполнения второй части квеста ''ПУТЕШЕСТВЕННИК'').

Доступно прохождение третьей части классового квеста ''ПУТЕШЕСТВЕННИК''.

*

Огромная стопка накопившихся сообщений впечатляла -- читать не перечитать, но Дримму некуда было спешить, а потому он поудобней устроился в кресле и, машинально поглаживая памятный шрам на обложке книги, принялся читать, старательно обдумывая прочитанное...

Интерлюдия.

Подмосковье, дачный поселок N.

Дачный поселок существовал в здешних краях довольно давно. Задолго до первой русской революции и даже до наступления самого ''гуманного'' из веков (20-ого века) в окрестностях небольшого, но крепкого села начали строиться первые дома для редких перелетных птиц-дачников из Златоглавой и других крупных городов империи. Село и раньше не бедствовало, а с появлением дачников и вовсе стало богатеть -- свежие овощи, мясо, молоко, разнообразные соленья и дары леса шли у сезонных пришельцев на ура, к тому же в отсутствие хозяев за дачами кто-то должен был смотреть, да и постоянное строительство новых дач требовало много рабочих рук. Со временем у дачников появились огороды, разнообразные цветники и оранжереи, а из села потек густой пахучий поток коровьего, свиного, куриного дерьма, за которое богатые мещане, а то и дворяне платили не скупясь. Шли годы, количество дач неуклонно росло, и к началу века дачи окружили село со всех сторон, постепенно, но неуклонно сжирая принадлежавшие селу выпасы, покосы и пахотные поля, все дальше и дальше отодвигая лес. Село особо не сопротивлялось -- к тому времени мир (община) давно перестал жить с тех самых выпасов, покосов и полей, а жил с дач и огородов, ну а до немного ''убежавшего'' леса все-равно легко можно было дойти. Многие из разбогатевших к тому времени сельчан сами с охоткой продавали свои дома и перебирались на постоянное место жительство в города -- дачи появились не только вокруг села, но и внутри него. Сельский мир все еще был жив, хотя и постепенно растворялся в мире окружавших его дач, в мире праздности и пленэра. Тем не менее когда подоспел бунтовской 1905-й год, именно еще окончательно не умерший сельский мир стал тем стержнем-охранителем, что уберег дачный поселок от беды -- здесь не горели дома, не били морды господам, не насиловали барышень, не грабили, не убивали и не шатались толпы озверевших, готовых на все крестьян -- вооруженная охотничьими ружьями и револьверами стихийно зародившаяся милиция из дачников и бывших сельчан отстояла свое имущество, жизни и женщин. В гражданскую такой фокус уже не прошел, зато по дачному поселку хорошо прошлись красные, белые, черные волны -- и анархисты, и коммунисты, и верные прежней власти казаки порезвились от души -- почти до середины века чернели пустыри на месте многих и многих сожженных дач, а грибники и копавшие червей рыбаки до сих пор натыкались на старые кости со следами пуль и сабельных клинков. Но все-таки поселок пережил недоброе лихолетье, и в середине 20-х годов начался его очередной расцвет: многие покинутые дачи обрели новых хозяев, в какие-то вернулись старые, немало было и тех кто никуда не уезжал, а сумел пережить лихие годы в своих когда-то сезонных, а ныне постоянных домах, кормясь с леса и реки (хлеб и продукцию огородов с редким постоянством выгребали всегда голодные большевики, такая же чехарда творилась с любой домашней скотиной и птицей).

С тех пор дачный мир жил как жил, в общем-то неплохо, временами усыхал, временами расширялся, постепенно исчезали горелые пустыри, улицы поселка обретали названия, а так же столбы, по которым последовательно провели сначала электричество, затем радио и телефон. И все же много переживший поселок несколько отличался от сотен и тысяч таких же по всей стране, отличался какой-то внутренней спайкой, малозаметной со стороны, но ощутимой если смотреть изнутри общностью местных жителей, причем не только тех, кто жил здесь всегда (несколько поколений), но и тех, кто поселился не так давно. Чистки конца 30-х годов и Великая Отечественная Война не очень затронули тихий и самобытный поселок. Ну как не затронули? В 41-м каждый его носивший штаны обитатель, достигший 18 полных лет, ушел на войну, кто-то из них вернулся, другие нет -- в общем как по всей стране. Хотя нет, был один странный случай в 39-ом году: 3 черных воронка полных сотрудников грозной НКВД приехали посреди ночи арестовывать семью одного из достаточно высокопоставленных владельцев дач (сам глава семьи к тому времени уже ''прописался'' на Лубянке ), машины нырнули в переплетение узких улочек... и больше их никто и никогда не видел, как и ни одного из сидевших в них сотрудников всесильной организации. Впрочем возможно это был всего лишь дурацкий, но живучий слух. В свое время в поселке появились и выпавшие из гнезда первых реформ 90-х малиновопиджачные птенцы-выблядки -- наглые, опасные, сверкающие золотом перстней и цепей мудаки на дорогих тачках. Но поселок справился с новой напастью: некоторых переварил и превратил в почти нормальных людей, а большинство вышиб несмотря на всю их крутизну, как десяток лет спустя вышиб дачный кооператив, который попытались организовать воспылавшие любовью к русской глубинке чернявые ребята с ну очень южных гор. Чуть позже точно такой же отлуп получила и скупавшая землю компания, принадлежавшая второй половине любителя пчел и кепок из Москвы. Несколько последних лет со своеобразным местом и вовсе творился довольно странный, но интересный, в чем-то закономерный процесс: когда-то сожравший село дачный поселок постепенно превращался в то что сожрал, и это не могло не радовать мимикрировавших под дачников наследственных жителей того самого давным-давно исчезнувшего села.

По одной из самых старых и скрытых в глубине поселка улочек шагал парень, хотя скорее молодой мужчина, в старой довольно таки потрепанной одежде, на плече у него висела большая позвякивавшая при ходьбе сумка, а в руках он держал тщательно завернутый в полотенце горшочек. Чем-то неуловимым мужчина отличался от привычно ковырявшихся в огородах и во дворах местных жителей, но и на пришельца из Нерезиновой не очень походил. Дачники из настоящих МАСКВИЧЕЙ редко забирались так глубоко в живущий по своим неписанным правилам поселок. Да и зачем? В центре никогда не было ничего для них интересного, ни кабаков, ни магазинов, ни каких-либо памятных мест. Да и чем таким можно было удивить приехавших из самого дорогого города мира ''сверхлюдей''? Ответ довольно прост -- ничем, хотя никто особо и не стремился. К тому же большинство принадлежавших арбатской кости и химкинской крови дач располагались на окраинах поселка, центр же застолбили за собой старожилы, многие из которых не покидали свои старые родовые гнезда даже зимой. Разве что оголтелая ребятня не признавала обычаев, законов и границ, а потому играла, бегала, носилась, шкодила везде и... без проблем возвращалась домой. Женщинам и старикам тоже ничего не угрожало, хотя нет, старикам угрожала... опасность нарваться на таких же любителей поговорить о старых добрых временах, когда трава была зеленей, а девки краше, и намертво зацепившись языками забыть про время. Но вот компаниям молодых ищущих приключений на одно место парней не стоило углубляться в лабиринт улочек -- среди местной пацанвы хватало желающих почесать кулаки, аборигены ревностно охраняли свою территорию от пришлых и легко могли насовать по наглому столичному чавкалу или не столичному и не наглому, но все равно не казенному лицу.

Впрочем все вышеперечисленное не касалось неторопливо идущего мужчины с аппетитно пахнущим горшочком в руках -- недоверчивые местные, в том числе и ражие горячие парни с крепкими кулаками давно уже перевели его в разряд СВОИХ. Для такого к нему отношения было сразу несколько причин. Во-первых, тот кого поселковые жители считали его двоюродным дедом жил, не приезжал на сезон, а постоянно жил в поселке вот уже двадцать с лишним лет, причем не на окраинах в районе новых дач, а в самом центре, когда-то сменив в старом доме-ровеснике самого поселка прожившую в нем без малого сотню лет родственницу. Во-вторых, каждое лето проводивший в поселке мальчик, потом парень, потом мужчина вырос у старожилов на глазах, гонял в футбол с местными пацанами, воровал яблоки, бегал за девчонкой с соседнего двора, устраивал поминки по родному деду, что жил в поселке вместе с братом (так считали жители поселка) не меньше десятка лет до самой своей смерти. В-третьих, сам Юрий, именно так звали мужчину, обладал несколькими очень редкими по нонешним временам качествами: веселым и добрым нравом, золотыми руками и отзывчивым сердцем.

Юрий обогнул глубокую лужу, которую объезжали даже внедорожники и грузовики (а кто не объезжал, потом жалел), цыкнул на возбужденную вкусными запахами соседскую собаку, открыл ногой калитку дома и вошел, сумев не пустить жалобно повизгивающую нахлебницу. Собака возмущенно тявкнула, поскреблась в калитку, а затем разочарованная потрусила по улице прочь. Ну а Юрий прямым ходом направился в дом, желая поскорее пристроить горшочек и сумку, сбросить рабочую одежду и нырнуть под душ, но неожиданно остановился, прислушался, потом и вовсе подошел к невысокому забору, что разделял два соседских двора. За забором вещало радио:

-- Сегодня в 12 часов по Московскому времени бывший мэр Киева, а ныне президент Украины Васисуалий Клычко дал пресс-конференцию всем ведущим западным средствам информации, на которой публично заявил о своей нетрадиционной сексуальной ориентации. Лидеры западных стран, главы ведущих мировых общественных организаций и представители оппозиционно-либеральных кругов Российской Федерации приветствовали столь смелый поступок и выразили ему полную поддержку... -

-- Ну дела-а-а -- совсем Хохляндия отожгла! - ошарашенно подумал Юрий.

Еще более сильной реакция была у двух дедков, которые с комфортом расположились за летним столом под грушей и под чаек с пряниками слушали тот самый старенький, но вполне еще работоспособный приемник. До этого момента пенсионеры наслаждались чайком и хорошей погодой, а тут на них словно вылили ушат говна -- чудесный вечер был испорчен.

-- Огуряло пресноплюй! - сплюнул один из стариков, когда подобрал челюсть (вставную челюсть со стола) и смог внятно говорить. - И что же он в пидары-то подался?! Ведь спортсмен, боксер, красавец, еще и с какой-то американской актрисулькой крутил, я сам ее в телевизоре видел -- гарная дивчина! Ну чего ему не хватало?! Наверняка с головой плохо стало -- это вы москали его довели! - сделал неожиданный вывод старик, вот уже больше полувека не ступавший на родную для себя землю Запорожья, но не зря говорится, ''кровь не водица'' -- душа за родные края болела до сих пор.

-- А мы-то тут причем?! - тут же возмущенно возразил ему второй дедок. - Мы что ли заставляли его свой елдак мужикам в жопу толкать или свою жопу под чужой подставлять!? Так что не замай, не наша вина, хотя у вас всегда москаль виноват: град пошел -- виноват москаль, корова сдохла -- виноват москаль, денег нет -- виноват москаль, в Европу не берут -- виноват москаль, с калганом плохо -- виноват москаль! А в чем мы не виноваты-то?! -

-- Да чего теперь говорить, - расстроенно махнул рукой обладатель запорожских корней, - как конопатый и та б...ть с косой в 4-ом годе к власти пришли, так все и покатилось под откос -- такую страну просрали! Теперь еще и этот, был боксером, мужиком, а стал пидорасом, да ладно бы только стал -- стал и стал и молчал бы в тряпочку, так нет, он пидлюка всю Украину припозорил. Тьфу!- старик сник и будто прибавил пару годков к своим и так немалым летам.

Юрий просто не смог сдержаться и не вмешаться в разговор, весело прокомментировав все услышанное из-за забора:

-- Как ты не понимаешь, дед Потап: Клычко ваш воспринял западные ценности всем сердцем, открыл им всю свою душу и... как оказалось кое-что еще открыл! -

Возившиеся неподалеку с раскуроченной нивой мужики в голос заржали, второй из стариков едва не упал от смеха со скамьи, а тот самый дед Потап погрозил охальнику кулаком:

-- Надрать бы тебе уши, зубоскал, да поздно. -

Тем временем приемник продолжал гундеть: украинский политолог с рыбной фамилией повизгивая от восторга вещал о том, что этот шаг президента несомненно ускорит вступление Украины в Евросоюз и НАТО, где украинцев ждут не дождутся европейские зарплаты, молочные реки, кисельные берега и сколько угодно кружевного белья, причем почему-то старался убедить в этом не жителей своей страны, а жителей чужой и очень обижался, когда его слова подвергали сомнению.

Довольный собственным остроумием Юрий оставил стариков обсуждать новость дня, зашел в дом, пристроил горшок и сумку, сбросил пропотевшие, грязные тряпки и наконец-то нырнул под душ. Затем переоделся в чистое и привычной дорогой потопал в подвал -- не обычный дачный или деревенский подвал, местообитание различных закаток, солений, варений или картошки, а нечто гораздо большее. Сперва он открыл старую рассохшуюся дверь, потом откинул крышку электрощитка. Нет, не щитка, а замаскированной под него сенсорной панели! Отстучал сложный двенадцатизначный код, нажал ввод и... отстучал еще один, но уже всего из пяти знаков -- только после этого щелкнул скрытый внутри двери замок. Юрий не без труда открыл массивную, даже не скрипнувшую дверь и зайдя внутрь закрыл ее за собой. Крепкая, широкая лестница, еще и отгороженная от остального помещения решеткой из стальных прутов, привела его в ярко освещенный панелями дневного света подвал. Последняя преграда -- решетчатая дверь и уже не спрятанный кодовый замок, но прежде чем отстучать код Юрий надел одноразовые бахилы и только тогда вошел в чистый, едва ли не стерильный подвал.

Вдоль одной из стен довольно таки обширного подвала стояли десятки системных блоков, разнообразных модулей, экранов, сканеров и всякой прочей подобной фигни, вплоть до принтеров и каких-то совершенно древних агрегатов с лампами вместо микросхем. Все это и суперсовременное оборудование, и супердревнее хламье было подключено друг к другу и работало (гудело, звенело и щелкало). Вторую стену подвала по-братски делили полки с разнообразными инструментами, пара станков для работ по металлу, еще полки с множеством толстых папок с обложками разных цветов или свернутыми в трубочку чертежами, три раскуроченных телевизора, внутри которых не хватало половины содержимого и наконец массивный стальной рабочий стол, над которым снова полки с инструментами или буквально ломящимися от закладок книгами технического содержания, на столе множество деталей и вскрытый системный блок. Две капсулы виртуальной реальности вольготно расположились вдоль третьей стены, кроме них шкаф с одеждой, умывальник и небольшая софа, ну еще наполовину заполненная мусорная корзина. В одной из капсул кто-то был. С четвертой стороны все пространство от стены и чуть не до середины подвала занимал здоровенный механизм, похожий то ли на жутко изуродованный самогонный аппарат, то ли на печь, то ли неизвестно на что, аппарат не работал и был качественно укрыт полиэтиленовой пленкой.

Юрий проверил сохранность пленки, ликвидировал небольшой беспорядок на рабочем столе, но системный блок убирать не стал. Потом десяток минут поработал с жутким техногенным монстром, отключил пару системных блоков, пару других наоборот включил, вставил принесенную с собой флешку в порт и только проделав все эти не обременительные, но необходимые дела занял вторую капсулу. На полчаса в подвале вновь воцарилась тишина, только тихонько щелкал, мигал лампами и гудел дюжиной кулеров технический уродец у стены.

Через полчаса капсулы почти одновременно открылись и наружу полезли Юрий и его ''двоюродный дед'' - Семен Никифорович Проводников, на самом деле старинный и лучший друг его настоящего деда. Впрочем Юрий настолько давно был с ним знаком, что и сам начал забывать об очень большой условности их ''родства'' и относился к нему как к самому настоящему деду, особенно после того как умер отец и он переселился сюда на дачу (московскую квартиру захапала всегда гнобившая пасынка мачеха и двое его сводных братьев). Прошло не больше пяти минут и подвал снова опустел -- вернувшиеся в реал ''дед с внучком'' отправились на летнюю веранду вечерять.

-- Кому опять компьютер починил? - немного ворчливо спросил Семен Никифорович у своего ''внука'', кивнув на все еще теплый горшочек на столе.

-- Не компьютер, а спутник, точнее ресивер, - ответил расставлявший тарелки Юрий. - Почти час возился, но зато горшок рождественских (пельмени с гусятиной) и вот эта красота, - жестом фокусника он достал полулитровую банку абрикосового варенья. - Кстати горшочек надо не забыть вернуть, а чинил тете Даше с Буденновской (название улицы). -

-- И зачем тебе такая морока? - Семен Никифорович налил крепкого чая в два высоких стакана, себе по старой привычке плеснул заварки чуть не на палец высотой, а Дмитрию вполовину меньше. - Спутники, компьютеры, телевизоры, недавно Степану и вовсе патефон починил. Зачем? Отвлекает ведь и от работы, и от ПРОЕКТА? -

-- Помогает не потерять навык и прочистить голову, - Юрий поставил на стол розетку с густой деревенской сметаной и воткнутой в нее ложкой -- ложка стояла не хуже чем вкопанный в землю телеграфный столб. - Интересно покопаться в разном железе как нашем, так и в забугорном, бывает удается забавное техническое решение подсмотреть, и мне приятно, и людям польза. -

Юрий освободил горловину горшочка от тряпок -- по веранде, да и по всему дому и немаленькому двору поплыли изумительные запахи, а оба собеседника не сговариваясь сглотнули слюну...

-- Да уж, - через некоторое время протянул Семен Никифорович, тяжело, но довольно отваливаясь от стола. - Такую прелесть ни в каком магазине не купишь и в ресторане не закажешь. -

-- Вкуснота!- с полным ртом согласился ''внук'', едва не проглатывая язык вместе с пельменем. - Еще одна причина -- полчаса-час возни и такая радость желудка. Вам положить еще? -

-- Хотелось бы, - хозяин дачи с легко читаемым на лице сожалением посмотрел на не более чем на треть опустевший горшочек, - но нет -- годы не те -- буду так жрать, два следующие года не протяну, а протянуть надо. Лучше пододвинь-ка мне варенья, посмотрим чего там Дарья наваяла. -

-- А я еще полстолько жахну, - не пожалел себя Юрий, выполняя просьбу ''деда''. - Вы правы -- пельмени атас (!), особенно под такую зачетную сметанку, и на завтра осталось. -

Вскоре молодой-здоровый добил план по пельменям и присоединился к дегустации вкуснейшего варенья под ароматный чаек, очень особенный чаек, на всей планете Земля позволить себе такой чай могли лишь двое жильцов старой дачи под Москвой, ну и те немногие, кому они отщипнули от щедрот.

Темнело, стрекотали сверчки, а кричащие кровожадные звери с длинными тонкими носами начинали охоту на людей. Но обитатели веранды совершенно не боялись жаждущих крови монстров -- похожий на телевизионную антенну самодельный прибор гораздо лучше любых импортных средств отгонял кровожадных тварей. Так что ''родственнички'' могли спокойно наслаждаться прекрасным чаем, вкуснейшим вареньем и беседой, а комары, вернее их самки, в бессильной злобе орали где-то вдалеке.

-- Так что там насчет ''Миллиона Путей''? - Семен Никифорович имел в виду недавно выброшенную на рынок новинку: главный конкурент ''Основы'' американо-китайская корпорация ''Континент Воображения'' наконец-то сделала ход и представила на суд общественности свой продукт. Причем ''Воображенцы'' не стали прямо конкурировать с ''Основой'' на фэнтезийном поле, а предпочли застолбить за собой космическую тематику -- давно ожидаемой и главное востребованной фанатами космоса новинке предрекали бешеный успех.

-- ''Воображенцы'' обосрались по полной -- с такой помпой выбросили на рынок абсолютно сырую вещь. Интернет еще не кипит, но уже закипает, день-два взорвется -- фанаты косморубилова в ярости, особенно те, кто успел поиграть в Серединный мир. Мне больше всего запомнился один ржачный комментарий: там один из разочарованных выдал, что ''Миллион Путей'' после ''Серединного мира'' как секс в трех надетых друг на друга презиках после нормального траха голяком. -

-- Значит качество их матриц хуже? - уловил основное и сделал сам собой напрашивавшийся вывод Семен Никифорович.

-- По видимому. Говорю же все сыро-сыро, да еще они с капсулами налажали, не так как ''Основа'' в начале -- никакого дефицита, но их оригинальные капсулы вызывают еще больше гневных коментов чем их вирт-мир -- очень сложные в эксплуатации, особенно в домашних условиях. Мне тут одна ''птичка'' из нашего финансового отдела нашептала, что из всех купленных по предзаказу и проданных за неделю капсул чуть ли не треть гикнулись, а ведь гарантийный срок три месяца. Вы представляете всего за неделю рекламация 30% товара?! ''Воображенцам'' конец -- после такого не подняться, думаю месяца через два их компания объявит себя банкротом, а их активы, акции и все остальное пойдет с молотка. Может ''Основа'' и купит -- у нас в отличие от них дела лучше некуда, устойчивый рост каждый квартал. -

-- А как на этот счет у самой ''Основы'', помнишь ты рассказывал мене о похожем проекте про космос и еще об одном для любителей ''сладкого''?

-- Теперь это один проект -- космо-симулятор и сексодром решили объединить, заодно присобачили туда проект для любителей робинзонад на необитаемых планетах, ну это всякая инопланетная флора-фауна, заброшенные города инопланетных рас или даже гигантские космические станции, покинутые своими владельцами, и все в том же духе. Но там пока глухо -- месяц назад пришлось чуть не по новой всю работу начинать, не по тех-части -- там все нормально, а по созданию самого мира, вот там действительно тушите свет!. -

-- Почему? -

-- Да главный фантаст, по мотивам произведений которого и создавался мир, неожиданно припух -- ни с того, ни с сего выставил несколько невыполнимых условий, а когда с ним попытались их обсудить, с чего-то заистерил, прервал все контакты и отозвал разрешение на использование его идей. Теперь общается с ''Основой'' только через адвокатов, еще и аванс зажал. -

-- А что хотел? -

-- Больше денег, хотя за его подернутый пылью мир Далекой-Далекой итак платили совершенно дикие бабки, а еще чтобы ''Основа'' продала 25% своих акций указанным им американским компаниям. Но свет клином не сошелся -- вовсю идут переговоры с Лукьяненко -- дурной американец еще локти будет кусать что закобенился и упустил такие деньги и славу. Жаль только проделанной работы -- чуть ли не все наработанное за год придется спустить в унитаз. ''Основа'' готовит иск за нарушение контракта и упущенную выгоду, но делу это не поможет. -

-- И когда теперь? -

-- Год, больше года, скорее полтора. Но даже если и год, то нам все равно не успеть создать там такую же силу как Драконы в Серединном мире, да и бросать Дримма, Туллиндэ и других второшансников не охота -- некрасиво и подло. -

-- Знаю, самому не хочется, - покивал Семен Никифорович.

Некоторое время погруженные в мысли собеседники молчали, прихлебывая чай, первым встряхнулся не по возрасту бодрый старик :

-- Ладно! - Семен Никифорович допил последний глоток драгоценного чая и решительно отставил стакан. - Значит все остается в силе -- эльфы, грифоны, магия, а не бластеры, роботы, космические корабли -- прекрасно, сосредоточимся на том что есть! -

Вскоре освобожденный от посуды стол оккупировали, буквально похоронили под собой открытые справочники, энциклопедии и атласы, а также два включенных в сеть ноутбука. Юрий и Семен Никифорович не первый и даже не десятый раз занимались подобной работой, о чем красноречиво свидетельствовали многочисленные закладки и еще более многочисленные карандашные пометки на полях бумажных источников. Вот и сейчас атласы чиркал безжалостный карандаш, а в интернет отправлялись десятки запросов, ну а если всемирная паутина не могла дать ответ, то в дело шли заслуженные, еще советских годов справочники и энциклопедии. Прошло несколько часов напряженной, прерываемой лишь короткими репликами работы, и ночь окончательно вступила в свои законные права, а увлеченная работой парочка все также сидела на веранде и все также терзала бумагу и интернет, из изменений -- включенный под потолком веранды свет и вновь появившийся на столе чай.

-- Больше недели возимся, пора бы уже остановиться, - Юрий со вздохом отвалился от стола и повел-размял сведенными от долгого сидения плечами.

-- На чем?! - Семен Никифорович раздраженно бросил карандаш на стол. - Подходящего места так и не нашли! Такое ощущение, что к 80-ым годам (20-ого века) всю Сибирь исходили вдоль и поперек и Западную, и Восточную! Особенно нам подгадили геологи -- куда не ткнись, какое место не возьми была экспедиция, а чаще всего и не одна! -

-- Ну насчет геологов я бы не особо волновался, - расплылся в улыбке Юрий.

-- Почему? - нахмурился Семен Никифорович, с подозрением глядя на лыбившегося парня, а тот стрелял чертенятами из глаз и кусал губы, еле сдерживая рвущийся наружу смех.

-- Как когда-то сказал вице-спикер нашей думы (Юрий изменил голос, подделываясь под другого человека): ''Геологические партии -- самый рассадник гомосексуализма. Однозначно! ''. Так что педики-геологи больше смотрят на жопы друг друга, а не по сторонам! - закончил Юрий и заразительно заржал.

-- Смотри не ляпни такое при Морнэмире, - предупредил его Семен Никифорович, но против воли и сам улыбнулся.

-- Действительно пора определиться, - все еще похохатывающий Юрий вновь придвинулся к столу и долил кипятка в свой стакан. - Идеала все равно не найти -- такого места, где людей ВООБЩЕ никогда не бывало, просто нет -- не геологи, так нефтяники, газовики и всякие прочие буровики, а еще археологи, этнографы, старатели, туристы, плюс еще местные, староверы, просто охотники. Одна надежда, что в начале 19-ого (века) или в конце 18-ого разного народа шляется все же поменьше, а дальше как повезет. -

-- Два века, - Семен Никифорович будто попробовал сказанное на вкус. - Прожить два века и никому не попасться на глаза -- такое вообще возможно? -

-- В Центральной России вряд ли, а там тайга, тундра, болота -- мало людей, огромные пространства, трудно доступные места. Весь народ что там шляется, именно шляется, а не обыскивает местность или целенаправленно кого-то выслеживает. -

-- Охотники из местных? Какие-нибудь буряты или эвенки, они-то как раз ищут и пусть совершенно случайно, но вполне могут встать на след. -

-- Значит им не повезет. Сомневаюсь, что исчезновение 1-2, 5-10, пусть даже 20-ти тунгусов в тайге как-то радикально повлияет на будущее. Да и вообще всякие исторически значимые личности по таким местам не шляются, разве что Сталина или какого другого революционера прибьет, когда те будут дергать из ссылки, но тут вероятность один на миллион. И вообще таким беглецам не до поисков чьих-то следов -- свои бы ноги унести. -

-- Погоня? -

-- Да какая там погоня?! Кто за ними гонялся?! Насколько я знаю все революционеры жили там как на курорте: на охоту ходили, с бабами развлекались, отъедались, самообразовывались, книжки писали -- рай да и только! А когда нужно, уходили без каких-либо проблем. Сталин вон вообще вы..ал пол Сибири -- чуть не в каждой деревне там сидит хотя бы один утверждающий что он его сын старик! -

-- Два века, - снова повторился Семен Никифорович. - Самые тяжелые периоды -- Гражданская война и освоение Сибири после Отечественной. -

-- Не согласен, - возразил Юрий. - Во время Гражданской все основные события раскручивались рядом с железными дорогами и крупными судоходными реками, исследовательские экспедиции не отправлялись, освоением земель никто не занимался, даже местные не очень далеко уходили от тогдашних центров цивилизации -- их к тому времени уже хорошо подсадили на табак, патроны, стальные изделия и прочее. Ну а те, кто придет после Отечественной, в большинстве своем глубоко городские люди и совершенно не знают тайги -- опытный лесовик спрячется от них без проблем. -

Семен Никифорович задумчиво отхлебнул чаю и вынужден был признать правоту молодого собеседника:

-- Может быть ты и прав. - И тут же вновь как заклинание повторил: - Но все-таки два века, целых ДВА века! Одна случайная пуля или какой-нибудь несчастный случай, природный катаклизм, лесной пожар и все -- с сундуком было легче, а тут живое существо: ему нужно есть, пить, спать. -

-- Тут уж как карты лягут, - с видом фаталиста пожал плечами Юрий. - Если кто и справится, то это Дядины ''Приносящие рассвет''. -

-- Да, - согласился Семен Никифорович, - серьезные ребята, пускай на вид соплей перешибешь. -

-- Точно. Если они в полном или хотя бы половинном объеме сохранят свои возможности, то местным вообще нечего ловить -- я ведь не для красного словца про 20 тунгусов ввернул -- завалит и больше, хоть с огнестрелом, хоть без. Но всякие подобные подвиги понадобятся только в том случае, если не будет магии, а если БУДЕТ, то никакие тунгусы, буряты и прочие урзалы его никогда и ни за что не найдут! -

-- Как будешь изымать заготовку из вирт-мира? Не боишься, что твое вмешательство обнаружат? - старый ученый несколько вильнул в сторону, хотя и остался в общей канве обсуждения будущего эксперимента.

-- Да не должны, - Юрий отхлебнул большой глоток и чуть сморщился -- слишком много разговоров, вот чай и подостыл. - Каждый день в Серединном мире гибнут сотни тысяч, миллионы, десятки миллионов заготовок, про неписей я и не говорю. Нет, не должны спалить -- как только я устроился на работу, то тут же начал копать на предмет безопасного изъятия матрицы, ну для основного переноса, а изъять одного единственного заготовку это просто ерунда. Только сделать все надо быстро -- 3-4 дня и матрица начнет повреждаться. Кстати, когда будем проводить БОЛЬШОЙ эксперимент, точно также ни в коем случае нельзя тянуть дольше трех дней. -

Юрий звенькнул стаканом, через-чур резко поставив его на стол, и не сдержав чувств быстро провел рукой по разложенным на столе бумагам, затем поднял на ученого горящие глаза.

-- Так не терпится побыстрей закончить со всей этой волокитой и перейти к делу! Считай у нас финальная репетиция -- впервые отсылаем в прошлое живое разумное существо! К тому же эксперимент даст нам столько ответов на очень важные вопросы: смогут ли долгоживущие расы жить столько же сколько живут в Серединном мире или по крайней мере подольше обычных людей (?); будет ли действовать магия, настоящая магия, а не природная особенность неразумного насекомого (жука-колдуна) (?); как поведут себя игровые тела в реальном мире, что сохранят, что потеряют (?); будут ли заготовки нам по прежнему верны (?) -- какой из этих вопросов для нас важней даже не возьмусь судить! Каждый из них может радикально изменить всю стратегию подготовки к будущей жизни на Земле. Если заготовка справится, то мы сразу, ЗАРАНЕЕ получим на них ответы -- представляете?! -

-- А если не справится? Умрет от старости, голода, пули, - и Семен Никифорович снова повторился, - мало ли что может произойти за два века? -

-- Тогда мы все-равно нырнем в омут с головой! А разве есть варианты? Лучше такая надежда, чем совсем никакой -- как говорится: быстрей шевели лапками и взбивай сливки в масло! -

-- Верно, - согласился с молодым напарником ученый, заражаясь от него энтузиазмом, а еще как всегда подействовал ралгун в чае, и Семен Никифорович почувствовал прилив сил, как-будто и не было нескольких часов довольно напряженной работы. - Значит расширим рамки: нам нужна территория, где не было приисков, рудников, любых добывающих предприятий, тем более населенных пунктов, военных баз или исправительных лагерей, где не валят лес, нет оживленных туристических маршрутов, заповедников, дорог, крупных рек и газопроводов, ну и не слишком далеко на север -- все-таки нужен лес, а не тундра. Редкие геологические партии, еще более редкие туристы, из тех что любят забираться в самую глушь, допускаются. Всяких местных охотников и староверов, а так же прочих беглецов от цивилизации мы не можем просчитать, так что в этом вопросе придется полагаться на судьбу и подготовку Дядиного заготовки. Пожалуй теперь я с ходу могу назвать десяток таких мест, в конце 18-ого века они и вовсе самая глухая глушь. -

-- У меня тоже найдется несколько вариантов, - в нетерпении скрипнул по полу ножками стула Юрий, пододвигая к себе ноутбук. - Нужно сравнить наши варианты, совпадения сразу отложим, а с остальными давайте сделаем так: вы проверите мои, я проверю ваши, потом обсудим. -

-- Так и сделаем, за работу, - Семен Никифорович одной рукой придвинул к себе второй из ноутбуков, а другой -- самый толстый из атласов, подробнейший атлас Восточной Сибири.

Работа кипела чуть ли не до шести утра, но зато в конце полной трудов ночи осталось всего три варианта -- три местности, три области на теле огромного континента под названием СИБИРЬ. Именно сибирской земле предстояло принять гостя из другого мира -- обретшее реальное тело РАЗУМНОЕ виртуальное существо, а по совместительству еще и путешественника во времени.

Теперь у напарников было что предъявить Главе и клану, но прежде чем закончились слишком затянувшиеся уже далеко не вечерние посиделки, Семен Никифорович поднял еще один весьма и весьма важный вопрос:

-- Что это ты там наобещал Главе и остальным насчет научной и технической информации из реального мира? -

-- А это, - устало потер слипающиеся глаза Юрий. - Когда создавали всякую магию, алхимию, ремесла, то опирались на научные и технические знания Земли. А на что еще опираться? Так вот, у разных групп разработчиков существовали целые библиотеки разнообразной технической и научной информации, именно оттуда они брали примеры для разных книг, свитков и всего прочего. Потом когда Система переработала все в единый бульон, библиотеки стали не нужны и их удалили, но мне пришло в голову, что возможно удалили не все, ведь столько разнообразных коллективов занималось, одной только магией восемь с лишним десятков групп. -

-- И...? -

-- В общем я хорошо полазил по резервным копиям, архивам и мусору (мусорным файлам), - Юрий заразительно зевнул, - ну и не без труда, но нашел то что нужно -- целая библиотека, хотя почему-то на эльфийском языке, да еще подделанное под написанное от руки. Может поэтому и забыли удалить? Правда без истории, географии и астрономии, но зато там есть математика, физика, химия и дальше по списку. Да, никакой художественной литературы тоже нет. - Рассказчик вновь не удержался и зевнул.

-- Велик ли тот список? - Семен Никифорович тоже устал, но старался держаться наравне с молодым напарником.

-- Весьма, я его немного подрихтовал, то есть переделал под матрицу для внедрения в Серединный мир. Кстати, поскольку информация уже в Системе, да еще на эльфийском языке, напрягаться особо не пришлось -- это ведь не чужеродный элемент, а вроде как свое родное. Получилось три с лишним тысячи томов, каждый том метр на метр и чуть не с руку толщиной. -

-- Неплохо. Как и когда думаешь перебросить их в Серединный мир? -

-- Да просто, по уже отработанной схеме: мой кореш, что сидит на игровом аукционе, как обычно выбросит книги в договорное время, а мы их купим. Думаю все обойдется тысячи в две, да даже если и больше, то за такое не жалко. Корешу разумеется придется дополнительно отстегнуть, но тоже не проблема. А когда? Да когда угодно, пускай Глава решает. -

-- Думаю он не будет тянуть, - прозорливо предположил Семен Никифорович (и оказался прав). - Ладно Юр, давай расходится, а то боюсь вскоре тебе в рот не то что муха, а самолет залетит, да и у меня что-то ноги тянет. -

-- Ваша правда -- че-то засиделись мы, на какой пожар спешим не понятно -- времени еще вагон и маленькая тележка. -

Вскоре веранда опустела, а в подвале вновь загорелся свет, впрочем горел он не долго, не больше пары минут -- Тот и Эленандар отправились домой...