Вторая часть Великого похода. От океана до степи

Глава 36

Там же.

Дримм.

Пара поворотов и не такой уж длинный коридор с оригинальным украшением на стене остался позади. Перед фейри и Ko открылся небольшой, не такой закопченный, но тоже попятнаный огнем зал и целых четыре варианта куда пойти. Прежде чем выбрать Дримм обошел зал по кругу, с интересом заглядывая в каждый коридор.

-- Орут. С душой орут, - он прислушался к доносившимся издалека звукам. - Прям оперные певцы, целый хор. - Первый правый коридор всем был хорош: чистые будто только что вымытые стены, полы и потолки, целые осветительные шары, но вот дикий ор с невидимого конца коридора портил все впечатление. - Не-е-е сюда я не пойду, - принял решение Дримм, - я явно буду лишним в веселой спевшейся компании, так что пойте дальше, робяты, но без меня. -

Дримм заглянул во второй по ходу коридор -- довольно круто понижавшийся пандус.

-- Фу! Какая гадость! - Несмотря на царившую в коридоре темноту, острого фейрийского зрения и остатков света из зала за спиной хватало, чтобы разглядеть затопившую коридор кровь, причем кровь не покрывала пол, а именно топила -- пандус нырял в кровавое месиво, в котором плавал какой-то мусор и неопознанные части тел, на какую глубину нырял пандус было совершенно непонятно, да Дримм особо и не горел желанием это узнавать. - Сюда только занимающимся дайвингом вампирам, но никак не мне. -

Следующий коридор: ровный длинный как стрела тоннель без каких-либо ответвлений тянулся чуть ли не на километр, а еще длиннющий коридор отличался от остальных цветом светильников.

-- Хм, зеленый коридор, - с сомнением размышлял Дримм, напрягая глаза и пытаясь разглядеть что на том конце. - Какой-то большой пустой зал и тоже, блин, зеленый. - В общем-то необычный цвет был единственной претензией фейри, но сработала интуиция, и он оставил вызывающий тревогу тоннель на потом, на случай, если его не устроит последний вариант.

Не пригодилось. Новый коридор и еще один пандус, на этот раз вверх и не такой крутой. Ни криков издалека, ни моря крови, ни непонятной тревоги -- из всех четырех объективно самый подходящий вариант.

-- ''Направо пойдешь -- друга потеряешь, налево пойдешь -- коня потеряешь, прямо пойдешь -- жизнь потеряешь'', - Дримм вспомнил старую русскую присказку и усмехнулся: - Надеюсь я выбрал правильно, в конце концов коня у меня нет, друга тоже, - Дримм глянул на равнодушных костяков, иллюзий и элементаля, - имеется только жизнь, да и то есть варианты. -

Фейри еще немного постоял, прислушиваясь в том числе и к себе, а затем, пустив вперед элементаля, неторопливо побежал за ним, соответственно остальные компаньоны прикрывали спину.

Короткий пандус, за ним еще один подлинней, потом еще один такой же как первый, еще как второй и совсем длинный и в отличие от первых очень крутой (иллюзиям и самому Дримму пришлось толкать призванных скелетов и не давать им соскальзывать вниз -- сами костяшки не справлялись). Наконец крутой подъем остался позади, да и вообще пандусы закончились -- начались ровные коридоры с часто встречающимися ответвлениями.

Дримм бежал вперед, постоянно настороже, постоянно готовый ко всему, не без успеха старался считать ответвления и как привык через равные промежутки времени сканировал пространство вокруг себя. Вот привет из зала с каннибалами: кровавый след по потолку и стене ведет в один из боковых коридоров. Вот очередной пандус, даже ночному зрению фейри не видно что находится внизу, но судя по запаху там плещется море, но не крови, а говна, хотя и запах крови и разлагавшейся плоти тоже шибает в нос. Вот небольшой тупичок, в самом его конце словно жгли костер. Странно -- зачем? Вокруг тепло, да и где брали дрова, или магия?

Летят коридоры, бежит Дримм, впереди него бесшумно летит элементаль, а позади топают скелеты и как две капли воды похожие на него иллюзии...

Остановка -- фейри заинтересовал старый почти рассыпавшийся скелет неизвестной ему расы. При жизни невысокий как гном гуманоид имел три довольно больших глаза и сразу шесть непропорционально длинных рук. Разумное существо -- на ногах полуразвалившаяся обувка, на теле остатки истлевшей в трухлю одежды. К сожалению никаких других вещей при останках не оказалось и Дримм, оставив очередную загадку позади, продолжил свой путь.

Белый блеск в одном из проходов: Дримм отдал приказ элементалю возвращаться, а затем подпираемый сзади компаньонами осторожно спустился по неглубокому пандусу вниз. Вновь привет от каннибалов -- небольшой зал буквально забит кучами обглоданных костей, некоторые глодали давно, другие -- совсем-совсем недавно. Лужи крови, лужи мочи, кучи экскрементов, запах и вообще в загаженном жутком зале не нашлось ничего интересного, так что Дримм поскорее выбрался наверх (копаться в грудах костей не стал -- побрезговал).

Далекие крики из одного из проходов -- возможно обитатели зала с костями поймали кого-то себе на обед...

Светящиеся граффити на одной из стен -- или ничего не значащие рисунки, или совершенно незнакомое Дримму письмо...

Новый кровавый след ведет в боковой проход -- густая полоса темной крови на полу и отпечатки кровавых лап на стене...

Два болта пробили элементаля и сломались о камень -- сработала механическая ловушка, а ничуть не пострадавший дух Воздуха даже не сбавил скорость...

Снова крики, а еще мощный рык и не так уж далеко -- фейри и его спутники поднажали...

Пять зомби преградили путь элементалю (три илайна, два фейри) -- Дримм заскрежетал зубами (кто-то сумел сотворить зомби, а вот он нет). Зомби Дримм разделал мечом без помощи спутников, лишь одного из них элементаль отоварил кулаком -- совершенно обычные, тупые, медлительные зомби.

Посреди одного из боковых коридоров застыла каменная колонна -- сработала ловушка и, судя по луже крови вокруг основания колонны, сработала она не зря...

Отрезанная голова илайна...

Куча дерьма в углу...

Разбитый светильник...

Большая лужа крови посреди коридора -- всем кроме элементаля пришлось жаться у стены и обходить, чтобы не оставлять за собой кровавых следов...

Почти полкилометра обугленных стен и уничтоженных светильников -- кто-то ''поиграл со спичками'' от души...

Половинка большого, в рост человека, кувшина, на уцелевшем боку самец грифон покрывает самку, внутри кувшина пахнет вином и валяется дохлая змея без головы...

Два каннибала бросились на фейри внезапно, их не почуяло магическое чутье и пропустил не блещущий умом и талантами элементаль. Но ничего страшного: Дримм встретил их воздушной волной, а затем, прежде чем и без того переломанные каннибалы сползли по стене, добил обоих огненными стрелами. После Дримм обругал себя за то, что упустил такой шанс выпить сердца и соответственно узнать, где он и что творится вокруг. Потом задумался, вспомнив как из каннибалов не получались зомби, затем решил все же рискнуть, если представиться другой шанс. Коридорные каннибалы оказались такими же голодранцами что и каннибалы из зала: только оружие, кожаные ремни и голая жопа -- ни первое, ни второе, ни третье не заинтересовали фейри, и он оставил тела там, где их настигла смерть.

Новый шанс прояснить ситуацию представился примерно через час пути: сначала фейри наткнулся на очередной кровавый след, свежий след, и он был фейри по пути, через несколько десятков метров Дримм догнал того, кто его оставлял -- чудовищно израненный синий исполин уже не полз, но судя по хрипам все еще был жив. Обрадованный Дримм подбежал и, доставая кинжал, перевернул тело на спину, потом в голос долго и смачно матерился -- аргг-ши умер глядя ему в глаза. Шанс поманил и тут же упорхнул.

Еще один зомби...

Следы давней схватки: кровь, обглоданные кости, сломанное лезвие, обрывки сети из металлических нитей...

Три зомби, все каннибалы...

Новые письмена на стене, но не светящейся краской, а кровью...

Распятый на потолке труп илайна, выпущенные кишки свисают до самого пола...

Воткнутое в стену копье: древко рассыпалось в труху при прикосновении, железный, а не бронзовый наконечник странной формы намертво проржавел...

Неожиданно Дримм вывалился на простор, вернее на мост через чудовищных размеров рукотворный тоннель. Потолок тоннеля сковывал лед и гигантские стометровые сосульки свисали вниз, а внизу бегали, ходили, лежали и занимались разными другими делами каннибалы, сотни, возможно тысячи черноглазых вооруженных голышей. Трудно точно определить сколько их было -- и в ту, и в другую сторону тоннель тянулся насколько хватало глаз, а ведь у Дримма был хороший обзор, и на зрение он не жаловался. Через некоторое время каннибалы заметили идущий по мосту отряд и заволновались: пытались лезть на стены, метать копья, стрелять из луков, рычать и прыгать в бешенстве. Все бесполезно: на гладкие стены влез бы лишь человек-паук или сам Дримм с когтями шиласла на руках, копья не долетали, а стрелы хоть и долетали, но не прицельно и теряя по пути всю свою убойную силу, да и на Дримме был щит.

-- Ну что рыжие собаки, кто тут хозяин джунглей!? - Дримм вспомнил известный мультфильм, но тут же глядя на беснующуюся толпу подумал: образ рыжих собак -- слишком поэтично для того чтобы отразить творившееся внизу -- каннибалы орали как депутаты Рады из очень нэзалэжной Украины или даже как обдолбанные халявной горилкой Махаилы и Микалаи, которых в огромном количестве завезли в Киев из Львивской области во время майдана. Впрочем чему тут удивляться? По интеллекту и те, и те -- братья-близнецы. Хотя нет, каннибалы жаждали вполне реального мяса, а щирые западенцы -- мифических кружевных трусиков и ''блистательной'' перспективы вылизывать европейские толчки.

Дримм еще немного понаблюдал за беснующейся массой, хотел было кинуть вниз пару масштабных заклинаний неважно какой школы, но передумал и вместо этого, облегчив мочевой пузырь, двинул дальше по мосту. Снова коридоры, пандусы, спуски и подъемы, тупики...

Забрызганный кровью потолок и как причудливая бахрома свисающие со светильника кишки...

Кости, кости, кости: старые, новые, блестящие, с остатками мяса, обгрызенные до осколков...

Вновь письмена на стене, на этот раз вполне узнаваемый, но все равно непонятный дварфский алфавит...

Несколько составленных стопкой фейрийских черепов...

Десяток илайнов-зомби -- работы мечам на десять секунд...

Заваленный обрушившимся потолком путь -- пришлось вернуться и свернуть...

Снова зомби, на этот раз фейри -- еще десяток секунд...

Письмена и опять не четкий дварфский шрифт, а непонятные каракули...

Закончилось время иллюзий Порядка -- несколько минут, вскрытая вена и золотые брызги -- две новые копии встали под ''ружье'', иллюзии магии квелья и элементаль чувствуют себя вполне хорошо и насколько можно судить не собираются исчезать.

Каменный колодец посреди небольшого бокового зала. Дримм оглянулся, заглянул внутрь... и едва успел отпрыгнуть прочь! Вылетевший из колодца огненный шар разбился о потолок! Щиты фейри вспыхнули от брызнувшего во все стороны огня, но выдержали, иллюзии находились далеко и не пострадали. Дримм прокрутил в голове увиденную на дне колодца картинку: илайн, обладатель длинного посоха с красным камнем в навершии, поднимает глаза кверху, встречается взглядом с фейри и и тут же выпускает из посоха огненный шар. Дримм ответил аналогично и как бейсболист в корзину забил в колодец свой собственный шар. Илайн ждал этого с поднятым посохом и выпустил свой -- шары встретились почти посередине колодца и взорвались -- вверх и вниз понеслись струи огня: фейри со свой командой уже топал по следующему коридору, а вот илайну с посохом не повезло.

*

Меньше чем через четверть часа два десятка илайнов-воинов с боевыми серпами и четыре носителя посохов с разного цвета камнями в навершиях добрались до зала с колодцем -- фейри уже и след простыл. Впрочем илайны не остались без драки -- через пару минут схлестнулись с полусотней черноглазых каннибалов, которые вот уже полчаса шли по следу посмевших потревожить их логовище наглецов. После боя остался один носитель посоха и два воина, их всех вскоре прикончила состоявшая из багровой тьмы тварь. Тварь не сумела насладиться победой и мясом -- испугалась прибежавших на шум синих великанов.

*

Новый колодец, на этот раз никто не швыряется огнем, но фейри не стал туда лезть: во-первых, прыжка не выдержат хрупкие костяки, а во-вторых, неизвестно кто там внизу, есть ли там другой выход и не придется ли карабкаться по тому же колодцу обратно.

Письмена...

Зомби...

Крики вдалеке...

Следы чьих-то здоровенных когтей на стене...

-- Что-то новенькое?! - остановившийся фейри с интересом разглядывал самую настоящую хоть и сломанную дверь -- первую дверь в этом месте. - Зайти? Или не стоит? - Дримм немного помялся решая, оглядел видимую ему часть помещения, подключил уши и магическое чутье, а затем, направив вперед безотказного элементаля, переступил через толстые каменные обломки.

Внутри круглого зала непривычный в здешних местах порядок -- кто бы не сломал дверь, он не тронул внутреннюю обстановку. К сожалению времени не требовалось что-либо ломать и безжалостная тень тлена давным-давно как саваном укутала зал: кучки пыли вместо книг в рассыпающихся от легкого ветерка шкафах; гнилая мебель, на которую не стоит даже дышать не то что садится; удивительно целое покрывало на столе, хотя возможно оно рассыпется при первом прикосновении, прямо как ковер, которого коснулся элементаль; проржавевшие латы по углам; покрытые густым слоем пыли ростовые вазы... И вдруг посреди всей этой серости и гнилья яркий красный отблеск в темном углу! Через щель в стенке треснувшего от старости сундука вытекала струйка крупных с кулак размером рубинов! Драгоценная струйка как магнитом притягивала взгляд любого кто зайдет в зал, а еще рядом стояло несколько похожих, но более целых сундуков.

Дримм сразу насторожился -- сработало чутье опытного игрока: редко когда такие богатства вот так вот просто лежат, особенно в подобных подземельях, а значит почти 100% есть ловушка или страж (стражи), возможно и то, и другое. Опыт не пропьешь, тем более фейри был трезв как стекло, и когда ожили ржавые латы, он был готов.

-- А ведь я хорош! - через пару минут с удовольствием вспоминал Дримм. И он был прав: иллюзорные копии фейри показали себя очень хорошо, даже квелийские, не предназначенные для боя фантомы на пару изрубили мечами один оживший доспех, а те, что породила школа Порядка, сработали не хуже чем смог бы оригинал -- один уделал четверых, другой и вовсе пятерых. Впрочем быть может Дримм сгоряча и преувеличил их заслуги, все-таки ржавые и медлительные как зомби доспехи находились не в лучшей форме и рассыпались после первого же удара, почти так же как их когда-то грозные, тяжелые мечи -- 2-3 удара и все, кучка ржавой пыли. Сам фейри прикончил всего одного, воздушный элементаль шарахнул молнией и также записал единичку на свой счет, а вот скелеты тормознули и всю схватку так и простояли столбом.

Потом был обыск: все восемь имевшихся в зале сундуков под крышку были забиты такими же крупными рубинами. Горькая ирония!!! Огромная добыча и некуда ее запихнуть, даже проглотить не вариант -- слишком крупный камень не влезет в глотку, а если и влезет, порвет очко, когда будешь его высерать. Но даже если тебя не пугает такая перспектива, то как, КАК проглотить ВОСЕМЬ (!!!) сундуков таких камней. Хомяк и жаба каждый со своей стороны вцепились в Дримма мертвой хваткой, сердце игрока облилось кровью, но все же разум возобладал, и он продолжил обыск (все-таки он сделал уступку грызуну и земноводному и в первую очередь искал подходящую тару). В зале нашлась еще одна сломанная дверь, что вела в совсем крохотное помещение: там Дримм нашел множество сломанных же полок, треснувших глиняных сосудов, трухлявых деревянных ящиков, каких-то ломавшихся при прикосновении палок и о чудо (!) -- абсолютно целый сундучок с многослойной руной на крышке. Заключенная в руне магия сохранила содержимое в неприкосновенности, но мгновенно перестала действовать, как только фейри поднял крышку -- стенки сундука треснули сразу в нескольких местах. В общем-то в выполнившем свою роль хранилище оказалось не так уж и много вещей, но Дримм обрадовался каждой из них. Большое хлопковое полотенце пошло на набедренную повязку -- тем кто не испытал такого ''счастья'' не понять, каково это драться и бегать с беспризорно болтавшимся х...м и голой жопой. Да конечно, щит-доспех прикрывал достоинства фейри от нескромных глаз, но вот не задача, Дримм его не ощущал, не ощущал веса практически невесомого доспеха и по прежнему чувствовал, что гол как сокол -- психосоматика не более, но неприятно. Полотенце помогло. Второе не менее большое полотенце превратилось в узелок -- Дримм напихал в него сколько мог рубинов ( хомяк и жаба заливались горючими слезами -- меньше одной десятой всего лишь одного из сундуков). Попытка для той же цели использовать скатерть со стола провалилась -- ветхая ткань расползалась у фейри в руках. Еще в сундучке лежали кованный браслет и кольцо: надетое на палец кольцо ничего не дало, а вот браслет что-то изменил в прислушавшемся к себе фейри -- явно вещь с бонусами. Как и интерфейс опознание тоже не работало, так что Дримм так и не понял, что давал ему браслет, но как и кольцо оставил на руке, решив, что чтобы браслет не давал, оно не будет лишним.

Больше в пыльном зале ничего не нашлось, и отряд во главе с фейри покинул разгромленный зал. Снова потянулись небезопасные коридоры, спуски, подъемы, тупики...

И вот примерно через полчаса пути Дримм попал в рай...! А как еще назвать прекрасный сад, в который привел его очередной, ничем не примечательный коридор? Небольшой фонтан посреди выложенного цветным камнем бассейна, цветочные клумбы, ровная подстриженная трава, похожие на апельсиновые деревья с рыжими крупными плодами и небо над головой, чистое голубое небо. РАЙ и есть! Несколько ошалевший Дримм осторожно ступил на ровную гранитную дорожку, прошелся, остановился, повертел головой, вдохнул ароматы цветов, отмякая душой поглядел на далекое небо, с наслаждением пошевелил голой ногой траву, сорвал с ветки крупный плод, ногтем счистил кожуру и уже намеревался вонзить зубы в сочную мякоть, но не судьба -- из-за деревьев полетели дротики и огненный шар, а вслед за ними, безжалостно топча цветы, ринулись илайны в доспехах и с боевыми серпами в руках.

Дротики явно имели бонус к пробиванию щитов, но сотворенные Дриммом щиты оказались им не по зубам (стонали-трещали, но держали) и вообще возглавляемому фейри отряду еще повезло -- почти все дротики пришлись либо в него самого, либо в нечувствительного к подобным атакам элементаля, либо в защищенных щитами скелетов. Лишь один дротик нашел иллюзорного Дримма, ударился в доспех и... порожденный магией квелья фантом исчез без следа -- красные рубины покатились по зеленой траве (Дримм использовал фантома в качестве грузчика). Более медлительный огненный шар сделал то, что не сумели дротики и прикончил элементаля, как бумажку прорвав все наложенные на духа щиты -- очень, очень мощный удар!

-- Обломщики! - Завлекательный, нетронутый зубами плод полетел под ноги, а рассвирепевший фейри ударил по илайнам воздушной волной, одновременно взглядом выискивая среди деревьев скастовавшего шар мага.

Маг нашелся быстро, выпустив точно в Дримма уже не огненный, а ледяной шар. Дримм не стал испытывать свои щиты и, пропуская неуправляемый шар, метнулся в строну. Запоздало бросил взгляд назад и облегченно вздохнул -- иллюзии как и он отпрыгнули с пути шара, а скелетам повезло.

Пока Дримм вертел башкой, сбитые волной воины-илайны пришли в себя, но больше не полезли в лоб, а обошли отряд Дримма по флангам и только тогда атаковали, часть прямо через фонтан. Тем временем маг снова выпустил огненный шар и снова по Дримму. Фейри опять не пожелал испытывать свои щиты и припал к земле, пропуская заклинание над собой.

Взрыв! И море огня! Дримм немного не рассчитал, и пламенный сгусток пусть и самым краем, но все же задел щит! Если бы не доспех-щит, фейри бы серьезно пожгло, а так он всего лишь лишился одного из щитов (от стихийных магических атак), еще загорелся сверток с книгами.

Послать иллюзии и скелетов в рукопашную на правый фланг! Огненная стрела в мага, за ней варево (сбивающее прицел стрелкам и магам заклинание Хаоса)! Цепная молния в фонтан и находившихся в нем воинов (вода усилила эффект)! Несколько расслабившийся на пленэре Дримм пришел в себя и собрался.

Из варева (густого плотного тумана) прилетел очередной шар холода, но вместо фейри боевое заклинание сгубило ни в чем не провинившееся дерево. Фейри же в это время уже залез в фонтан и дорезал неспособных сопротивляться воинов-илайнов. Впрочем не контроль был целью фейри, это попутно и само собой, главной его целью был маг, метатель шаров: Дримм использовал варево, фонтан и не вытоптанные кусты чтобы его обойти и сойтись с чешуйчатым кудесником на длину меча.

Ну что тут сказать -- у фейри получилось, но вот меч использовать не пришлось. Хотя конечно странно -- трехуровневая огненная стрела смогла убить способного как промокашку пробивать шестиуровневые щиты мага. Дримм стоял над мертвым магом с обугленной чешуей на груди и ничего не понимал. Огненная стрела и огненный шар -- самые распространенные боевые заклинания, и ЛЮБЫЕ маги ЛЮБОЙ школы в первую очередь учатся защищаться от огня. Так почему?! Почему явно очень сильный маг не смог себя защитить?

Загадку пришлось оставить на потом -- варево почти сошло на нет, и Дримм увидел, как пообщались илайны с правого фланга и его отряд. На траве лежали три чешуйчатых тела, а прямо на глазах у фейри здоровенный илайн в богатых золоченых доспехах буквально разодрал на части последнюю иллюзию Порядка, подождал пока иллюзия исчезнет, нашел глазами Дримма и, широко расставив руки с боевыми серпами, быстро побежал на него. За спиной у обоерукого ящера сняли голову с последнего же костяка -- призванные скелеты лажанули уже во второй и последний раз и несмотря на бафы, щиты и хорошие бронзовые мечи не смогли не то что убить, даже ранить хотя бы одного врага, мало того бесполезные костяшки позорно ''слили'' всего двум бойцам против шести.

Обоерукий с двумя клинками и Дримм с одним сошлись. Оба сильные, опытные бойцы, оба в прочных доспехах, казалось бы впереди долгая пляска мечей, но дело решил один единственный удар -- стремительный укол, скорее бы подошедший легкой рапире чем тяжелому почти двуручному мечу. Покрытый золотой чешуей и золочеными латами илайн не успел, не сумел, не предугадал и парные серпы скрестились на уже пронзившем его плоть клинке. Дримм привычно вертанул рукоять в руке и вырвал меч -- упали на траву грозные серпы, за ними шумно грохнулся их доспешный владелец. У действительно сильного бойца не было времени понять, что схватка с подобием не то же самое что схватка с оригиналом. Дримм не стал играть в благородство и прикончил оставшихся воинов молниями. Два удара -- два обугленных тела -- облажавшиеся скелеты были отомщены.

На этот раз первым делом Дримм провел контроль, потом обеспечил безопасность (барьеры и сигналки), затем, оставив мертвые тела на потом, начал обыскивать сад. Интуиция его не подвела -- под одним из кустов он обнаружил несколько кожаных сумок и свернутые плащи, то что илайны не потащили с собой в бой. В мешках продовольствие, фляги с водой, принадлежности для ухода за оружием и доспехами, склянки с зельями -- ничего исключительного, обычный походный набор. Вскоре Дримм разгадал и загадку глупой гибели мага: его сразу поразил очень бедный набор амулетов, у некоторых воинов, в частности у здоровяка с золотой чешуей, было даже больше. Так не должно было быть, тем более у мага способного ломать щиты 6-ого уровня, но было. Да и амулеты честно сказать не фонтан, хотя в отсутствие интерфейса и опознания Дримм мог только предполагать и значит мог ошибаться. Но все сразу прояснилось, когда фейри взял в руки посох убитого им мага -- резная деревянная палка с навершием-рогаткой из двух камней, красного и синего. Столь опытный маг как Дримм мгновенно понял: у него в руках не посох мага, а несколько нестандартный жезл, способный выдавать два заклинания -- ледяной и огненный шары. Перед фейри лежал в лучшем случае ученик, не удивительно что он не сумел скастовать щит и погиб от первого же удара, а вот почему те, кто вручили ему жезл, не вручили вместе с ним такой же защитный амулет, вот это интересный вопрос. Доспехи и одежда илайнов ему к сожалению не подошли, оружие тоже (Дримм не владел фехтовальной техникой под такие серпы), рисковать с незнакомыми зельями он не стал, а вот с трофейными амулетами поигрался, внимательно прислушиваясь к себе. В конце концов оставил пару колец, браслет, кулон, остальное сунул в одну из сумок.

В отличие от приснопамятных каннибалов тела илайнов прекрасно подошли в качестве зомби, и Дримм поднял сразу шестерых: ученика, которому он вручил могучий, но неудобный жезл, воина в золотых доспехах, Дримм потратил на него последний особый навык некроманта (первый бестолку использовал на одном из каннибалов), и еще четырех обычных зомби. Вуаля -- готова замена почившим иллюзиям и костяшкам-неудачникам. Кстати насчет иллюзий: до перезарядки навыка была доступна еще одна иллюзия Порядка и сколько угодно фантомов квелья -- ни тех, ни других он пока не стал вызывать.

После успешного подъема у Дримма мелькнула надежда, и он попробовал с поднятыми поговорить. Обидная неудача! Ни один из них не знал фейрийского или какого другого знакомого игроку языка. Еще более обидная и еще более непонятная -- илайны, ИЛАЙНЫ (!!!) не знали и своего собственного языка, выдавая его страшно исковерканную версию -- Дримм так и не сумел ничего понять. Обманутый в ожиданиях фейри разочарованно скривился и распределил зомби парами на каждый из 3-х входов в зал, но прежде наложил на них те же бафы и щиты, что и на опростоволосившихся скелетов.

А затем он отдыхал: лежал на траве и смотрел в небо, пил воду, ел фрукты, угощался содержимым сумок (очень пряный сыр и хлеб, сухофрукты оставил на потом, а сушеное мясо и вовсе не ел -- мало ли чье это мясо). Ему даже удалось полчасика поспать и проснуться с головой на плечах. Барьеры были на месте, сигналки никто не потревожил, зомби бдили, ну а Дримм начал собираться, но прежде увеличил обновленный отряд на еще одну боевую единицу. Водный элементаль ничем не уступал воздушному, вся разница -- врагов встретит не молния и воздушный кулак, а сосулька и водяная плеть. На элементаля так же просыпались щиты и бафы.

-- Вроде все? - Дримм оглядел свое воинство и навьюченный на него груз. Ученик с жезлом; золотошкурый с парными серпами, рукояти еще двух торчат у него из-за спины; четверо простых зомби с серпами в руках -- больше не воины, а носильщики (ножны с парой серпов у каждого за спиной, сумки с сухпаем, апельсинами, рубинами, связка из дюжины дротиков) и наконец водный элементаль -- метровая капля воды с неким подобием рук без пальцев и полным отсутствием ног и головы. Единственный кроме оружия груз, что Дримм собирался нести на себе, это намертво примотанная к спине книга, каменная книга с мифриловой обложкой (единственная книга, что уцелела в огне). Дримм попрыгал, приноравливаясь к своеобразному щиту на спине (две мифриловые обложки и сотня пусть и тонких, но каменных пластин), остался доволен и отправился в путь.

Водный элементаль занял место воздушного впереди, зомби с грузом тащились сзади. И снова потянулись коридоры, коридоры и коридоры, а так же все сопутствующие им ужасы...

Через полчаса Дримм лишился элементаля, впрочем тот погиб не зря. Дело было так: фейри с компанией как раз проникли в новый коридор, Дримм скучал, зомби молчали, водный дух хлюпал впереди. И вдруг с потолка спрыгнула какая-то тварь! Фейри не особо успел ее разглядеть: тело как казалось из одних костяных лезвий и четыре красных глаза. Хотя возможно нижняя пара это пасть? Впрочем не так уж и важно -- тварь подмяла элементаля под себя и начала его рвать. Дримм не дал ей сообразить, что рвет она лишь неспособную насытить голод воду, и ударил цепной молнией, потом ледяной, огненным шаром, щебнем, булыжником, снова щебнем, огнеметом, воздушным тараном, зеленым огнем, копьем тьмы, щебнем. Когда рассеялась пыль, перед готовым продолжать фейри предстал пустой коридор. Так сразу и не поймешь, то ли тварь сожгло и разорвало в мельчайшие клочки, то ли она сумела убежать, разумеется попавший под раздачу элементаль не пережил такого шквала.

До перезарядки навыка осталось только две доступные стихии, и Дримм решил поберечь двух имевшихся в наличии духов, впрочем они все равно не подходили: огненный привлек бы слишком много внимания, а медлительный земляной сильно бы сковал отряд. Нет, фейри пошел другим путем и вызвал ''Копейку'' -- доступный еще на втором уровне Общей магии шарик-светлячок не жалко было потерять (отсюда и данное игроками прозвище). ''Копейка'' не умела ничего, только лететь туда, куда укажет ей маг-создатель, и освещать ему путь, да, еще отдать всю свою энергию и умереть в яркой вспышке, но это все -- самое дешевое и бесполезное из всех призываемых магами существ. ''Копейка'' заняла место элементаля впереди и отряд продолжил путь.

Очередное помещение со сломанной дверью: внутри только кучи свежего говна и старых костей...

Мертвый синий великан: вскрыт как туша свиньи, череп разбит, нет ни внутренних органов, ни мозга...

С горкой полная зубов чаша: зубы фейри, зубы илайнов, зубы аргг-ши, клыки и зубы неизвестных существ -- сотни выдранных зубов, на верхних еще не запеклась кровь...

Письмена на стене, четкая и ясная стрелка указывает в уходящий вниз проход. Дримм заглянул в лишенный освещения коридор, вдохнул слабый запах разлагающихся тел и... не рискнул туда идти, а двинул дальше...

Оторванная челюсть неизвестного существа -- клыкам бы позавидовали зубья медвежьего капкана...

Следы битвы: переломанные копья, разбитые клинки, кровь...

Двухметровая статуя дварфа в неглубокой нише...

Вот тут Дримм ненадолго задержался и некоторое время рассматривал творение расы-предшественницы гномов. Широкоплечий дварф в доспехах и с бородой до пупка сжимал в правой руке короткую алебарду (возможно подобное ей оружие), а в левой похожий на банальную авоську мешок полный отрубленных илайнских голов. Дримм уже встречал в этих местах признаки-следы этой древней расы и вот увидел более очевидное подтверждение -- если дварфы и не построили это безумное место, то как минимум не были здесь чужими, даже помаленьку продвигали культуру в массы (книги, надписи, скульптура).

Вскоре приобщившийся к ''прекрасному'' фейри продолжил свой путь и почти сразу вынужден был свернуть -- идти в буквально заваленный обугленными костями коридор категорически не хотелось.

Пандус, пандус, коридор, еще один пандус, коридор, поворот, поворот, пандус и новый очень и очень необычный коридор...

Похоже не только дварфы двигали искусство в массы, но и кое-кто еще: стены длинного коридора покрывали десятки картин. Неизвестный художник отличался довольно специфическим вкусом и признавал лишь один материал -- содранную кожу живых существ: животных, фейри, илайнов, аргг-ши, других гуманоидов и пользовался лишь одной краской -- той, что бежала по жилам бывших хозяев кож. Дримм с усмешкой рассматривал весь этот авангард -- сложно поразить драной кожей того, кто побывал в цитадели Кожаных плащей и прошелся по их складам. Но одновременно он насторожился, ведь вряд ли те, чьи шкуры сейчас висели на стене, добровольно с ними расстались, и это значит -- неизвестный ''художник'' или ''художники'' знают свое дело, а судя по количеству ''картин'' -- знают хорошо.

Дримма сильно заинтересовал способ крепление кожи к стене: кто-то забил в стену трехгранные 20-ти сантиметровые гвозди, причем не бил по шляпкам, с трудом вгоняя сталь в неподатливый камень, а именно забил одним, всего одним ударом -- фейри сильно сомневался, что смог бы такое повторить. Сила неизвестного художника впечатляла, и Дримм решил, что если ему посчастливиться встретиться с ним в бою, стоит уклоняться, обводить, избегать прямых ударов, не подпускать его к себе и ни в коем случае не ставить блок. Чисто ради любопытства он попробовал свои силы -- с большим трудом сумел выдернуть всего 3 гвоздя из сотен. Потрогал острие, взвесил их в руке, оценил материал, балансировку и сунул гвозди под доспех за кожаные ремни сбруи -- пригодятся.

Все это время фейри был настороже, так что нельзя сказать, что скорое нападение произошло совсем уж неожиданно: примерно за минуту до него он что-то почувствовал в воздухе магическим чутьем, какую-то приближавшуюся опасность, а в глубине его разума заворочалась внутренняя суть, и это значило, опасность действительно велика. Дримм напрягся и переложил меч с плеча на сгиб руки, но по прежнему продолжал идти вперед.

Опасность приближалась! Опасность росла! Вот она вокруг него! Он дышит ей и при ходьбе раздвигает ее словно воду! Мышцы ученика Первого не расслаблены и не напряжены, он готов ко всему...

И все же нападение произошло внезапно!!! Дримм услышал гул и звук у себя за спиной, почувствовал ударивший в спину поток воздуха и мгновенно рыбкой бросился вперед, уходя от возможного удара! Перекатился и вскочил уже лицом к сумевшей незаметно подобраться опасности! Кстати, непонятно как сумевшей -- вокруг все тот же коридор, никаких боковых проходов или люков в полу и потолке. И все-таки гигант-фейри (не синий великан, но близко) сумел и одним единственным ударом титанической кувалды лишил Дримма сразу четырех бойцов. Один единственный взмах и на полу остались стоять ноги в стальных поножьях, а четыре перекрученных комка из обломков мечей, доспехов, плоти, рубинов, апельсинов врезались в стену и, оставляя кровавые следы, поползли вниз.

Хомяк схватился за сердце, жаба упала в обморок, но Дримму было не до них -- выжить бы, а добыча дело наживное! Игрок сделал шаг вперед, поднимая руку -- великан обернулся (быстро, слишком быстро!), и на фейри уставились зашитые глаза на абсолютно равнодушном, покрытом уродливыми шрамами и вздувшимися венами лице. Вены и шрамы густой пересекающейся сетью покрывали и все остальное тело. Из одежды на великане присутствовали сандалии в греческом стиле, короткий фартук и пояс с какими-то цацками на нем (тогда Дримму показалось, что это связка ключей).

Сверкнули парные серпы! То золотокожий илайн-зомби нанес свой удар! Один серп врезался в шею и застрял, другой вонзился в спину, там где должна по идее находиться печень, и хоть и проколол кожу, но не смог продвинуться далеко и тоже застрял.

Великан чуть отклонил корпус назад и нет не ударил зомби молотом, а заехал кулаком, которым тот самый молот держал! Поразительный эффект! Здоровяком илайном в тяжелых латах словно выстрелили из катапульты! Страшный грохот когда золотой снаряд врезался в камень и в общем-то это все: удар о стену не просто смял прочные доспехи как жесть, но и сломал все до единой кости в теле того, кто те доспехи носил, и не просто сломал, а расколол в труху -- зомби был жив (если такое существование можно назвать жизнью), но биться больше не мог.

Дримм выпустил булыжник и с изумлением увидел, что тот смог, верней чего не смог: он бы понял, если бы безглазый сумел увернуться или если бы удар отразил щит, но летящий со скоростью пушечного ядра камень врезался в жутко изуродованное лицо, сломал кости, зубы, порвал кожу, заставил обильно брызнуть кровь, но не снес голову как должен был, тем более не убил и даже не заставил того покачнуться.

Безглазый, а теперь безлицый (булыжник все же наворотил дел) шагнул вперед, поднимая молот. Фейри приготовился уворачиваться из-под удара и рубить его по ногам.

Бух! В гиганта врезался огненный шар и взорвался -- в бой вступил забытый всеми зомби с жезлом!

И в этот раз безглазый устоял на ногах, но горел знатно! Ну а фейри, хоть ему тоже досталось, вернее его щиту, уже катился мимо и как хотел рубанул мечом по ноге. Фейри закрутило и едва не вырвало клинок из рук! Теперь он понял, почему спасовали прекрасные стальные серпы -- как камень рубить!

Взмах!

Дримм на пределе своих возможностей откатился в сторону! Острыми как бритва осколками брызнул пол, по всему коридору прошелся гул -- молот опустился на то место, где Дримм только что был!

Молния в безглазое лицо! Кровь вскипела до черноты, а по шрамированному телу загуляли крупные как канаты синие разряды!

Взмах!

Перекатившийся фейри вновь избежал удара, но едва-едва.

Пинок в яйца! Вернее в то место, где они должны были быть -- вместо них у безглазого там был особенно уродливый шрам.

Взмах!

Дримм снова чудом обманул смерть и с отчаяньем увидел, как сквозь кроваво-жженое месиво проступают зашитые глаза, шрам от серпа на шее почти исчез. Тем не менее фейри зарядил новой молнией прямо в проступившие глаза!

Взмах-Бух! В спину занесшего молот великана врезался ледяной шар!

Дримм воспользовался заминкой и ударил воздушной волной! Получилось! Неубиваемого великана отбросило прочь! Дримм смог откатиться и встать!

Но безглазый встал одновременно с ним и, упрямо вздымая молот над головой, вновь атаковал.

Бух! Огонь взорвался на обмороженной спине!

Великан оставил Дримма в покое и пошел на зомби. Сделал шаг, второй и задергался не способный оторвать ноги от пола -- зря, зря он повернулся спиной к такому магу как Дримм.

Безглазый все силился сделать шаг, когда в него врезался очередной ледяной шар, а через мгновение и Дримм напомнил о себе, напомнил, что он не только маг, но и воин и не простой, а прошедший школу сильнейшего мечника Серединного мира (школу Первого). Чудовищный, усиленный руной удар меча в прыжке обрушился на спину скованного паутинкой неуязвимого гиганта и оказалось, что не так он уж и неуязвим. Меч не развалил его надвое, но в отличие от серпов врубился достаточно глубоко и.... застрял, а его хозяин на мгновение потерял подвижность...

Расплата последовала незамедлительно! Тычок рукояткой молота назад и фейри летит по стопам золотодоспешного зомби! Короткий полет закончился новым страшным ударом, и оглоушенный Дримм сполз по стене! Фейри спас лопнувший щит и великолепный щит-доспех, но все равно ему понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Магический доспех тоже чувствовал себя не очень хорошо -- рябил как старый телевизор и покрылся белесым налетом трещин. Дримм пропустил один, всего один единственный удар и едва все не потерял.

Тем временем безглазый получил в морду очередной огненный шар и сумел вырвать из паутинки одну из ног, теперь рвал вторую и был близок к успеху. Меч все так же торчал у него из спины.

Дримму понадобилось время и несколько пасов обеими руками, но зато в окончательно освободившегося великана ударило копье чистого света -- заклинание из арсенала расовой магии фейри, и так совпало, что одновременно ударил очередной ледяной шар.

Копье наворотило дел и пробило неуступчивую плоть насквозь, а шар повалил на спину, выбив меч из раны.

Безглазый неуклюже завозился на полу.

Новое копье от фейри и шар из жезла.

Тем не менее истекающая кровью, горящая фигура оперлась о рукоять молота как о посох и начала вставать!

Воздушный кулак от Дримма, он ударил не в безглазого, а в опору-рукоять! Одновременно новый ледяной шар от зомби!

Избиваемый великан не удержал молот в руке -- упал, а молот откатился на пару шагов. Безглазый не вставая потянулся его взять...

Воздушный кулак и молот отлетел на 10-12 шагов!

Огненный шар! Копье истинного света! Ледяной шар! Копье истинного света! Огненный шар! Путы тени! Ледяной шар! Ломкие мышцы! Огненный шар! Неудача! Ледяной шар! Копье истинного света! Огненный шар! Парализация! Ледяной шар! Неудача! Огненный шар! Рука мертвых! Ледяной шар! Оглушение! Огненный шар! Дримм и зомби били в едином ритме, но если удары жезла не поражали разнообразием, то Дримм использовал богатый арсенал смертельных и оглушающих заклятий, а так же дебафов.

Внезапно лопнул один из кристаллических наконечников жезла, и это стало своеобразным сигналом прекратить, тем более изуродованный кусок мяса, по которому столько лупили с двух сторон, не шевелился.

-- Ага все ясно -- так вот ты кто, - догадался осторожно подходивший к неподвижному телу Дримм, увидев на полу кривой явно не боевой нож и связку знакомых гвоздей на стальной цепи, кувалда тоже была в тему.

Дримм подобрал меч и ткнул тело ногой, потом кольнул, надавил посильней, с маху всей тяжестью тела ударил острием сверху вниз -- нет реакции.

-- Наверное все, - подумал отвернувшийся фейри и неожиданно застонав чуть не упал: глаза его горели золотым огнем и тот же огонь рвался из каждой поры на коже. Все это продолжалось от силы пару секунд, а затем Дримм совсем по другому взглянул на ПОКА неподвижное тело и больше старался не поворачиваться к нему спиной.

*

С Дриммом связалась его внутренняя суть. Золотой свет-огонь предостерег: безглазый не мертв и как бы он не старался, ему не убить неподвластное Жизни и Смерти существо. Сам безглазый это не демон, не человек, не фейри, вообще не живое или мертвое, а способный обрести материальное тело оживший кошмар, такой ли своеобразный дух или воплощение чьей-то больной фантазии, или мелкий бог. Скоро раны безглазого исчезнут (не зарастут, а именно исчезнут), и он встанет полный прежних сил, ему будет тяжелей без молота-части его сути в руках, но отсутствие молота лишь замедлит процесс. В то же время не стоит окончательно уничтожать его материальное воплощение -- если получится, то он обретет новое в тот же миг и пройдет через дверь из своего крохотного личного мирка обратно в Серединный мир. Дверьми между мирами служили кожи его жертв на стенах коридора. У Дримма создалось впечатление, что его внутренняя суть ни в коем случае не боится безглазого, нет, но опасается и признает его почти равным себе. Золотой свет оставил решение за Дриммом, но посоветовал скорее уходить, а так же дал несколько советов, как задержать-ослабить по настоящему бессмертное существо.

*

Очнувшийся Дримм действовал быстро и быстро соображал, так что не только воспользовался советами золотого света, но и придумал кое-что сам. Зомби был вручен один из уцелевших серпов и отдан приказ: портить кожи-порталы по всей длине коридора, сперва идти назад, потом вперед. Дримм ударил по прежнему неподвижное тело двумя копьями истинного света и самой мощной какой умел парализацией, тем самым он несколько замедлил процесс восстановления. Потом фейри подтянул к себе связку гвоздей и начал поливать их пущенной из отворенной жилы кровью, а затем, используя рукоятку кинжала как молоток, вбивать в тело как оказалось не побежденного врага: один гвоздь в центр лба -- тело дернулось под ним; по гвоздю в каждый висок -- бессознательный рывок; по гвоздю в каждый зашитый глаз -- чуть шевельнулась, но тут же опала изуродованная огнем и холодом рука без пальцев (прямо на глазах возник мизинец); гвоздь в сердце -- нет реакции; гвоздь в живот -- нет реакции; гвоздь в шрам между ног -- легкая дрожь; еще один гвоздь туда же -- нет реакции; по три гвоздя в каждую руку и ногу -- нет реакции; последний гвоздь вертикально в макушку -- острие звякнуло об острие того, что был вогнан в лоб -- с гвоздями все, Дримм отложил кинжал.

Зомби закончил портить кожи до поворота и пошел обратно, чиркая их на другой стене.

Очередной гвоздь с трудом царапает на груди безглазого руну Неудачи, поверх нее руну Слабости, встраивает в них руну Смерти, руну Света, руну Сна. Дримм прорезает кинжалом ладонь и своей кровью щедро мажет процарапанное -- на груди неподвижного истыканного гвоздями тела словно загорается костер золотого огня -- многослойная руна готова и действует ослабляя, усыпляя, убивая (Дримм все же надеялся).

Зомби почти рядом с фейри.

Дримм перебрасывает цепь с оставшимися гвоздями через плечо и начинает колдовать -- появляется иллюзия Порядка.

Зомби минует фейри и, продолжая портить кожи, идет вперед к неподвижно висящей в воздухе ''Копейке''.

Дримм снова занимается безглазым, а получившая приказ иллюзия шурует среди расплющенных тел у стены.

Дримм глубоко и широко вскрыл вену на руке и идет вокруг неподвижного тела, рисуя кровью круг, рана пытается зарасти, но он вскрывает ее снова и снова. Зомби портит кожи. ''Копейка'' ждет приказа. Иллюзия нашла три более-менее сохранившихся сумки, сгребла туда не слишком далеко укатившиеся рубины и апельсины и повесила сумки на себя.

Дримм закончил круг и... начал его вновь, острием меча рисуя в крови руны и проговаривая тяжелые слова, его глаза светятся золотом. ''Копейка'' ждет. Иллюзия ждет. Зомби дошел до конца коридора и теперь возвращается назад, портя кожи на другой стене.

Дримм закончил круг и протянул руку -- иллюзия вложила в нее апельсин, Дримм с чавканьем сжирает апельсин прямо с кожурой. Зомби почти вернулся. ''Копейка'' по прежнему ждет.

Дримм торопливо накладывает на себя пару щитов, пару бафов, наклонятся и сует разделочный нож за пояс, съедает новый апельсин, с трудом поднимает молот (вздрагивает, когда тот оказывается у него в руках). ''Копейка'' ждет. Зомби ждет. Иллюзия ждет.

Приказ и ''Копейка'' летит вперед, за ней Дримм, рядом с ним иллюзия, в конце зомби. Компания скрывается за углом: Дримм тяжело отдувается под тяжестью молота, но не только довольно быстро бежит, но и успевает перекусывать на ходу, иллюзия подает ему еду из сумок, зомби попутно чиркает серпом встречающиеся шкуры на стене, ''Копейка'' не делает ничего, а просто летит вперед.

Позади осталось неподвижное тело в круге кровавых рун. Нет, не неподвижное! Тело едва заметно дрожит, золотой костер на груди колеблется словно под сильным ветром, а гвозди, что уродуют чистую без ран и ожогов плоть, гниют, ржавеют, раскаляются, замерзают -- все вместе, все сразу. Как живые шевелятся изорванные кожи на стене, с них бежит кровь и змеится к телу, но не достигает его -- сгорает в барьере из рун. Дрожь все сильней, шляпки гвоздей пока еще медленно начинают проворачиваться в ранах...