Вторая часть Великого похода. От океана до степи

Глава 35

Холм, зал Трона и Двери.

Дримм.

-- Ну вот я опять перед тобой, - Дримм уже в который раз за несколько последних минут обходил мощную каменную дверь без стен и в который же раз мысленно обращался неизвестно к кому. - Куда на этот раз закинешь? Насколько? Сколько пройдет здесь? Что отнимешь в самом начале, а что после возвращения? И смогу ли я я эти потери пережить? -

Фейри раз за разом кружил вокруг безответного артефакта и беседовал с дверью, с судьбой, с самим собой. Вопросы, вопросы, вопросы -- нет на них ответа, хотя наверное есть, но никто не спешил на них отвечать, а еще дикая, безумная, тщательно подавляемая надежда на то, что он сможет дважды войти в ту же реку, то есть вернуться туда, куда его в тот первый раз забросили трон и дверь и откуда он когда-то ушел, точнее к тем, кого не по своей воле покинул. Дримм прекрасно понимал всю тщетность своей надежды, но в глубине души всегда надеялся снова увидеть своих жен, своих детей, своих учеников и верных кри. Мечты-мечты, горько-сладкие мечты..!

После того как Дримм убедился в бесполезности портальных меток, он попытался снова открыть неведомый проход, портал, квест, локацию, тоннель в прошлое Серединного мира, искусственное измерение, сон, фантазию или что это там было, честно сказать, плевать, лишь бы было! Но нет, трон оставался простым камнем, а скрытые руны на двери не желали проступать, сколько бы на них не смотрел, просил, надеялся, кричал, ругался и плевался один взбешенный отсутствием реакции фейри, даже не раз выручавшая внутренняя суть ничем не смогла ему помочь. И все-таки Дримм не сдался и не отступил: день за днем, неделя за неделей, месяц за месяцем он спускался по лестнице абсолютной тьмы, садился в каменное кресло и, напрягая все свои ментальные силы, смотрел на закрытую дверь. Иногда сидел так час, иногда десять минут, потом вставал и уходил... чтобы вернуться на следующий день. Два дня назад его упорство было вознаграждено -- скрытая внутри рун сила ответила.

Не зря часто говорят, что ВРЕМЯ лечит все (если и не все, то многое), но зря не говорят, что то же ВРЕМЯ -- прекрасный учитель и очень терпеливый наставник: прошли месяцы, Дримм перегорел, стал мыслить здраво и в результате не поддался мимолетному желанию сразу же перенестись незнамо куда. Нет, фейри преодолел себя и за эти два дня привел в порядок дела, хорошо подумал и как мог приготовился к новому путешествию.

-- Молчишь? - Дримм немного подождал, будто действительно надеялся на ответ, потом не отрывая взгляда от двери завершил ...надцатый по счету круг и решительно направился к трону.

На этот раз фейри знал что с ним произойдет (по крайней мере думал что знал), а потому по полной использовал полученную благодаря терпению и благоразумию фору. Дримм действовал методично и наверняка: настроил свой разум на долгую разлуку с питомцами, друзьями, кланом; благодаря Дочке и Послушному освежил в тренировочном зале свои воинские навыки, особенно рукопашный бой; отъелся-отоспался-отдохнул; как и в прошлый раз посетил Зал Раздумий, сразу же после него принял немаленький комплект зелий, наложил на себя несколько долгоиграющих бафов и как завершающий штрих выпил зелье маны для скорейшего восстановления потраченного. Он прекрасно помнил, что случилось с его магией в прошлый раз, но надеялся на эффект УЖЕ растворенных в его крови зелий (часы-дни, но какая-никакая подмога), а еще он помнил -- магия ДЕЙСТВОВАЛА в том месте, куда он попал в прошлый раз, это он не сразу получил к ней доступ. В общем фейри пользовался случаем и ставил эксперимент, даже два: на зелья и на бафы.

Дримм подошел к трону-креслу, но не сразу уселся в него, а прежде проверил все что он собирался взять с собой или вернее то что, как он НАДЕЯЛСЯ, перенесется вместе с ним. Дримм не забыл, как в первый раз очнулся голым в зимнем лесу, но желал провести очередной, третий по счету эксперимент. В конце концов почему все должно быть так же как и в прошлый раз? Он знает что должно произойти, его разум и тело готовы, он уже шагал по этому пути, так что возможно при перемещении ему удастся сохранить хотя бы часть взятых с собой вещей, заодно посмотреть какие вещи из каких материалов сумеют пережить переход, а какие нет. Если хоть что-то из собранного перенесется с ним, то это несомненный успех, а если нет, то что же -- эксперимент есть эксперимент, к тому же все что он собирался взять с собой обошлось ему всего в три с небольшим сотни золотых (кроме одной вещи). Впрочем и три сотни золотых -- очень условная сумма: часть из общей добычи с Гоблинских гор, часть из клановых мастерских, а часть из того, что не проданным бесполезно пылилось в Холме. Возможно благодаря гоблинской добыче и продукции мастерских выходило дешевле 3-х сотен золотых, возможно из-за вещей из Холма дороже, но не суть -- на совместные с Туллиндэ эксперименты он тратил в десятки, сотни раз больше и не стонал.

Несмотря на столь скромную сумму, фейри брал с собой немало и разумеется не стал рисковать уникальными артефактами, живыми мечами, дорогущими амулетами или зельями стоимостью в несколько сотен золотых, все что отправлялось с ним -- хорошие, но очень средние вещи. То же самое зелья -- конечно не мусорный комплект по принципу ''на тебе боже, что мне негоже'', но большинство из них не особо напрягаясь изготовил сам Дримм или другие травники и алхимики клана из самых простых ингредиентов ( принятые ДО переноса были получше, хотя все тот же средний уровень, пусть и верхняя его граница). Всего же Дримм имел с собой: три меча, четыре кинжала, два ножа, короткий лук, колчан на двадцать стрел, надетый на него доспешный комплект, одежду под доспехами, подбитый мехом плащ, небольшую, но тяжелую, хорошо промазанную жиром и покрытую рунами кожаную сумку, еще одну сумку из ткани похожей на шелк, но гораздо прочней.

Мечи. Первый -- полуторный прямой меч, со слабо заточенным острием, материал -- хорошая сталь, имеет бонусы к прочности, к пробиванию доспехов, к силе его владельца (+2), к его же выносливости (+2) и в общем-то это все -- неплохой меч, вполне годится для схватки с живыми одоспешенными врагами, а по соотношению цены и качества хорошо подходит воину-игроку на начальных уровнях развития. Ножны меча выполнены из толстой, покрытой черным лаком кожи и меди, внутри мех. Второй -- средних размеров анелас, и острие и лезвие заточены вполне себе хорошо, в отличие от классических типов таких мечей перед самой крестовиной имеются небольшие ''уши'', крестовина тоже необыкновенной длинны и если измерить оба ее конца, получится ровно четверть длинны полосы клинка, концы остро заточены. Материал клинка и рукояти -- черная бронза, бонус к ловкости (+4), бонус к кровопусканию (+2), бонус к силе колющего удара (+15%), вероятность нанести крит медведю, быку, лосю, еноту, бобру, лисе +10 %. Рукоять и ножны выполнены из похожего на пробку дерева -- клинок хоть в ножнах, хоть без них не утонет в воде, имеет обоймицу для крепления к поясу. В полой рукояти храниться небольшой остро заточенный разделочный нож и шило для отделения жил. Третий -- слегка изогнутый 45-ти сантиметровый клинок с односторонней заточкой и отсутствием гарды. Клинку подошло бы определение -- тесак, но поскольку им все же можно было фехтовать, пусть будет меч. Итак, лезвие третьего из мечей выполнено из чуть зеленоватого, приятного глазу бронзового сплава, рукоять обвита медной проволокой для предотвращения выскальзывания из руки, навершие в виде головы неопознанной хищной птицы. Единственный бонус к ловкости (+2). Ножны -- обшитое уже потертой кожей дерево, судя по состоянию лезвия и ножен клинок в отличие от своих собратьев часто бывал в бою -- заслуженное, но еще годное оружие.

Кинжалы и ножи. Первый -- короткий, широкий, похожий на древнеримский пугио кинжал, материал опять же таки бронза, но с красноватым отливом, бонус к протыканию кожаных доспехов (+ 10) и больше ничего. Что называется БУ -- клинок еще не убит, но близок к этому состоянию. Ножнами служит выдолбленный рог крупного копытного. Второй -- клинок по типу басселарда, такой ли очень-очень короткий меч, которым можно и колоть, и рубить, но как было сказано ранее слишком короткий, поэтому все же кинжал, а не меч, да и вряд ли будет мудро рубить лезвием из чистого серебра (с уколами также стоит быть повнимательней). Не имеет бонусов, но сам материал (серебро) -- смертельный враг нежити и созданий инферно. Ножны -- лакированное дерево с устьем и наконечником из более прочной породы дерева. Третий -- трофейное гоблинское оружие похожее на рондел, материал -- медь. Явно очень древний и заслуженный клинок, отнявший не одну жизнь, однако несмотря на солидный возраст, в очень пристойном состоянии. Никаких бонусов, но кинжал как влитой ложится в руку и с ним не хочется расставаться, а глаза против воли начинают искать того, в кого его вонзить. Ножны -- кожа гоблина, устье и оконечье -- кость грыза. Четвертый -- простой кинжал-дага, без каких-либо бонусов, но именно эта вещь стояла на особицу и не входила в стоимость всего остального комплекта вещей, так как по цене превосходила его в несколько раз -- мифрил -- невероятно дорогой материал. Ножны акульей кожи со стальными вставками. Пятый -- уже не кинжал, а нож, поправка -- выкидной нож, кнопка-рычаг идет через всю рукоять и в боевом состоянии лезвия становится частью гарды, но главная особенность ножа -- само лезвие: материал лезвия -- прочный как сталь, острый как скальпель и хрупкий как стекло обсидиан. Очень специфическое оружие, на изготовление которого кто-то убил немало сил. Ножнами служит сама рукоять, носится либо на шнурке на шее, либо в скрытом состоянии, бонусов не имеет. Шестой -- второй по счету нож: почти такое же широкое как пугио оружие, а в длину и вовсе сантиметров на пять длинней. Изготовлен из зуба воксасшии -- изредка встречающегося в Гоблинских горах существа: гораздо прочнее и легче железа, благодаря заложенной при изготовлении магии, не нуждается в заточке. Бонус: тот, кого до крови порежут лезвием ножа, на несколько минут почувствует упадок сил и потеряет в скорости движений. Ножны из обернутого волосами гоблинских женщин дерева. Парадное или подарочное оружие, ни разу не побывавшее в деле.

Дримм сознательно набрал оружия из как можно более разных материалов, даже бронзы целых три разных вида, а так и сталь, и серебро, и медь, и кость, и камень, но больше всего надежд он возлагал на мифрил и его же было бы жальче всего потерять.

Лук и стрелы. Лук даже рядом не стоял с самыми посредственными образцами оружия эльфов -- примитивная поделка людей, причем не очень искусных людей, для которых скорость изготовления и стоимость материалов важнее качества -- оружие небогатого кочевника, массовая ''штамповка''. Но при всем при этом небольшой, хваткий, удобный в переноске, а еще достаточно прочный, не особо боящийся воды (лак и береста) и обладающий неплохой дистанцией боя -- в общем дешево и сердито (этакий АК древнего мира). Дримм не пожелал в случае чего губить по настоящему качественную вещь и рассчитывал, что особенности его расы помогут нивелировать недостатки оружия, а еще этот лук привлек его тем, что даже могучему фейри трудно было бы его СЛУЧАЙНО сломать, только СПЕЦИАЛЬНО, приложив немалые усилия. Стрелы в исписанном рунами кожаном колчане -- полный интернационал: древки -- ясень, тростник, сосна, бамбук, вяз, клееные и простые из цельного древка, точно так же и наконечники -- сталь, камень (кремень, нефрит), серебро, кость, медь, рог, бронза, ну а оперение слишком долго перечислять. В случае отсутствия магии -- неплохое дистанционное оружие, на совсем резервный случай в одной из сумок лежала свернутая праща и десяток свинцовых пуль.

Доспехи. Обычный не стоящий особого упоминания комплект из кольчуги с полукирасой и рукавами, наплечников, наручей, с внешней стороны отделанных металлом перчаток, поножей -- все достаточно прочное (сталь), но в то же время легкое и не стесняющее движений. Есть небольшие бафы у каждого элемента комплекта и еще несколько, когда комплект собран, но ничего серьезного, особенно для такого как Дримм игрока. Хотя все-таки какой-никакой стальной доспех, да и в отличие от зелий и магических заклинаний, заложенные в доспех бафы давали постоянный эффект и не требовали для подпитки содержимого очередного пузырька или маны.

Одежда. Обычная одежда из толстого сукна с нашлепками из кожи на локтях и коленях, в сумке был еще один такой комплект и похожий, но из хлопка для более жаркой погоды. Плащ -- очень качественная вещь, причем не покупная, а пошитая в клановой цитадели: хорошо выделанная оленья кожа, волчий мех на воротник и оторочку, множество карманов и несколько полезных путешественнику бонусов.

Теперь сумки и их содержимое. Первая -- кожаная сумка без каких-либо особых бонусов внутри, зато снаружи руны (постарался Дримм), заклинания прочности и влагостойкости (постарался Дракон-ремесленник изготовитель сумки), удачная конструкция пусть и не герметично, но довольно качественно ограничивала доступ внешнего мира к содержимому сумки. Набор, как впрочем и контейнер-сумку для него разработал Морнэмир, разработал как походный комплект для ремесленников-игроков и ремесленников-заготовок. Внутри довольно универсальный набор инструментов для работы с деревом (костью, рогом), для работы с кожей и живой плотью (скорняк, охотник, врачеватель), небольшой портняжный комплект и несколько предметов для самой простой работы по металлу. Второй мешок уже с бонусами внутри: + 3 к внутреннему объему и -35% к весу. Загружен мешок до краев: два комплекта сменной одежды, плюс отдельно два комплекта белья, плотный свитер из козьей шерсти, годный на все что захочешь отрез ткани; свернутая праща и десять снарядов к ней; небольшая кувалда; набор зелий в отдельной сумке; набор семян; полдюжины книг по магии (на случай возвращения к племени фейри); принадлежности для письма; пяток гранат; хорошая прочная веревка; небольшой мешочек с серебряными, золотыми и медными монетами. Вот примерно и все, чем располагал Дримм. Ах да! На нем самом несколько амулетов (колец, браслетов и т п ), все достаточно стандартное, но неплохое и опять таки из разных материалов.

Дримм закончил перепроверять то, что собирался взять с собой, перекинул ремни сумок через левое и правое плечо, поудобней передвинул смертехран с луком, скатку плаща и ножны с мечами, полуторный меч и вовсе достал из-за спины. Затем фейри умастил задницу на каменный трон, поерзал устраиваясь, поправил тул со стрелами, сумки, кинжалы на поясе, положил полуторник на колени и глубоко вздохнул. Все! Дримм был готов к переносу и тому, что уготовила ему ''молчаливая'' дверь.

Неизвестно из-за чего, возможно из-за бафов или из-за того что Дримм уже ходил подобным путем, но на этот раз все было совсем уж легко -- ментальная структура двери словно узнала фейри и не то что не оказывала сопротивления, а как будто даже помогала. Почти сразу проступил второй скрытый слой рун: как и в прошлый раз он засиял темный огнем, а внешний слой ярким негасимым пламенем; как и в прошлый раз Дримм закрыл глаза, все усиливая ментальный нажим; как и в прошлый раз тьма и свет сплелись и родили совсем другую рунную вязь; как и... Совсем не как в прошлый раз! Рожденное светом и тьмой пламя вырвалось за пределы двери и устремилось к не успевшему ничего сообразить фейри! Страшный всепожирающий огонь поглотил его, поглотил кресло, поглотил весь зал и устремился по лестнице вверх! Дримм закричал, ощущая каждой своей клеткой как его кожа, кости и внутренние органы корчатся от нестерпимого жара, превращаются в угли, а затем в пар...!

ТЬМА...

Боль! БОЛЬ! Дикая боль растекалась по всему его телу, страшно гудела голова, а во рту словно разом обосрался миллион кошек. Но все познается в сравнении, и Дримм почти наслаждался -- ведь это всего-навсего боль, а не сжирающий тебя заживо огонь.

Секунда, другая и третья -- боль начала уходить, а Дримм ощущать что-то кроме нее. Почувствовал мурашки на коже, биение своего сердца, как глазные яблоки упираются в закрытые веки, тяжесть в животе, воздух в легких, ветерок в волосах. Хотя постойте! Ветра он как раз и не ощутил. Наоборот, всем своим существом, инстинктом, опытом он понял: вокруг большое, очень большое, но искусственное помещение или как минимум пещера, но ни в коем случае не лес как в прошлый раз. Ладони и кожа обнаженного тела ощущали гладкую поверхность, и Дримм понял: он ничком лежит на каменном полу, а еще он полностью наг.

-- Похоже вновь придется рассчитывать только на себя, - без особого удивления подумал Дримм. - Конечно что-то могло упасть и откатиться -- наконечник стрелы, кусок ткани или кожи, кинжал. Вот бы это оказался кинжал! - Он на секунду позволил себе помечтать, но быстро пресек пустые надежды. - Хотя вряд ли -- нужно быть честным с самим собой -- этот эксперимент закончен, и я опять сверкаю голой жопой неизвестно где. -

Вслед за уходящей болью на фейри словно обрушился удар: его уши услышали вполне узнаваемый звук разрываемой плоти, РАЗРЫВАЕМОЙ ЗУБАМИ ПЛОТИ, а еще чавканье, скрип металла по камню, хруст стекла, отдаленные шаги, другие неопознанные звуки, нос тоже узнал то что обонял -- запах свежей крови и недавней смерти. Дримм внезапно осознал: он ГОЛЫМ и БЕЗЗАЩИТНЫМ лежит лицом вниз, вокруг кровь, смерть и рвут чью-то плоть! Один единственный удар в затылок или спину и ему конец! Инстинкт бойца сработал раньше чем сумел подключится разум, и фейри, оттолкнувшись ладонями от гладкой поверхности, взвился в верх!

Большая ошибка! Если бы он не совершал резких движений и не привлекал к себе внимания, все могло бы повернуться иначе, но Дримм не сразу это осознал, а с изумлением оглядывался по сторонам...

Действительно большой, даже огромный зал прямоугольной формы, высоченные арочные потолки теряются где-то в вышине, довольно светло -- прямо в воздухе на немалой высоте плавают осветительные шары и освещают все вокруг. Да, освещают, теплым каким-то домашним ласковым светом, хотя обстановке зала скорее подошла бы полутьма и зарево пожаров -- вокруг полный разгром: пустые, изрубленные, перевернутые и сломанные книжные шкафы, ковер изорванных книг и вырванных страниц устилает пол и в беспорядке расставленные столы из камня, металла и дерева. Многие столы носят следы яростных ударов, некоторые расколоты, другие щеголяют разбитой столешницей или перевернуты на бок и ножками вверх, на целых -- настоящий лес разбитого стекла и непонятных приборов. Какие-то прозрачные, разноцветные или черные как смола жидкости текут со столов на книги и на пол, многочисленные стулья, роскошные кресла, маленькие и большие скамьи повторяют судьбу столов и книжных шкафов. Но не только мебель, книжные шкафы и их содержимое ''украшают'' зал -- повсюду трупы, трупы, трупы, лужи крови, отдельные органы и части тел, кровавые ручейки, что смешиваются со стекающими со столов жидкостями. Трупы не только похожих на людей или эльфов существ, но чешуйчатых странно знакомых гуманоидов и еще более странных, но тоже почему-то знакомых великанов с синей кожей и красной кровью. Есть и живые, хотя лучше бы их не было: тут и там по всему огромному пространству зала копошатся полуголые фигуры. Дримм присмотрелся к некоторым из них и его передернуло от отвращения -- одетые лишь в кожаные ремни, такие же щитки и ножны клинков мужики его собственной расы (фейри) жрут мертвые тела, отрывают куски, лакают кровь, выедают мозг из расколотых черепов, кинжалами и голыми руками потрошат тела и вынимают внутренние органы и ''колбасы'' кишок. Причем жрут всех без разбора и синих великанов, и ящеров, и даже своих сородичей фейри (Дримм наконец опознал мертвые тела).

Но бог с тем что творилось где-то вдалеке, ведь непосредственно к Дримму быстро приближалась троица таких вот едоков. Густо испачканные в крови рты и руки, угольные глаза на перекошенных ненавистью и неутолимым голодом лицах, уверенно сжимаемое оружие в руках, стремительный шелест босых изрезанных стеклянными осколками ног -- тройка фейри оставила обгрызенный труп собрата за спиной и нашла себе новую жертву посвежей.

Дримм не испугался перекошенных рож, капающей с зубов крови или черных глаз -- видал и не такое, да и сам был страшен в бою. Пока еще было время попробовал вызвать интерфейс. Неудача! А значит все как в прошлый раз -- ни магии, ни вещей. Он огляделся по сторонам, пытаясь найти взглядом хоть какое-нибудь оружие и оценивая предметы окружающей обстановки, которые можно было бы использовать вместо него (заодно без особой надежды поискал глазами что-нибудь из взятых с собой вещей, но не судьба). Нашел немало: тут и стулья, и скамьи, ножки столов, что можно отломать, разнообразные стеклянные осколки и относительно целые сосуды с непонятными жидкостями внутри, разные обломки и даже самые толстые из книг с оправленными в металл обложками. Да, немало, хотя с другой стороны, все это ерунда против двух полуметровых мечей из светлой бронзы и недлинного пригодного как для метания, так и для боя копья, плюс кинжалы в ножнах. Оценил он и тех, кто сжимал мечи и копье, оценил по походке, по резкости движений, по тому как оружие лежит в руке и сразу понял -- опытные не раз и не два убивавшие воины. Тем не менее он не желал покорно подставлять горло под клинки, хотя тоже был бы интересный эксперимент -- что произойдет с игроком в месте, где нет интерфейса игры. Впрочем Дримм не собирался это узнавать и привычно разогревал мышцы перед схваткой, для того чтобы не думать в бою, закладывал в мозг окружающую обстановку, рисовал в голове план будущего боя, искал слабые места у приближавшихся врагов -- готовился. Тело и разум еще не успели отвыкнуть от пусть и учебных, но жестких до хруста костей и связок схваток с питомцами, особенно с Дочкой, да и скорость, сила, выносливость, ловкость и жажда победы убийцы темного бога никуда не ушли. Один из уголков души фейри-игрока жаждал схватки ненамного меньше чем его безумные собратья-каннибалы и жаль, что он не видел себя со стороны, ведь перед самой сшибкой его глаза обрели ту же черноту, а вдобавок проросли золотыми искрами.

Тем не менее Дримм попытался решить дело миром и обратился к черноглазым фейри на его и их родном языке. Нет ответа, нет реакции на искаженных яростью лицах, нет отблеска понимания в глазах -- слова сказанные в пустоту.

-- Бой так бой! - пожал плечами Дримм и сам стремительно рванул навстречу набегавшим оружным врагам. Не фейри, не собратьям по расе, а именно врагам и только врагам, жаждущим его плоти черноглазым каннибалам! В конце концов Дримм дал им шанс -- не воспользовались и теперь пусть пеняют на себя!

По пути фейри подхватил с одного из столов намеченный заранее сосуд и швырнул его в голову ближайшего врага, а сам мгновенно нырнул под тот же стол и как зверь на четырех конечностях предпринял попытку их обойти, защищенный от удара сверху прочной деревянной столешницей.

Каннибал взмахнул мечом, принимая хрупкое и звонкое стекло на лезвие. Вспышка! Хлопок! И не сильный, но заметный толчок воздуха!

Неизвестно что за жидкость была в сосуде, но получилось даже лучше чем надеялся Дримм -- не просто жидкость и туча мелких осколков в лицо или лица, а гораздо более сильное воздействие на зрение и слух, да и осколки стекла с гораздо большей силой испятнали всех троих.

Фейри вылетел из-под стола позади ошарашенной троицы и первым атаковал ближайшего каннибала с копьем. Тот успел почувствовать смерть у себя за спиной и начал разворот, чтобы встретить ее острием. Не успел! Верней развернуться успел, а вот поворотить копье нет -- Дримм перехватил древко у его рук и всей своей силой ударил его лбом в лицо. Он немного промахнулся, и удар пришелся лоб в лоб. Хорошо что перед ударом фейри закрыл глаза -- череп каннибала оказался слабей, и на лицо его убийцы хлынул густой поток крови и мозгов.

Каннибалы с мечами еще только разворачивались, когда Дримм вырвал древко из рук мертвеца и в прямом глубоком выпаде насадил одного из них на копье. Пронзенный насквозь мечник попытался достать его клинком. Дримм отступил, одновременно одной рукой нажав на древко как на рычаг колонки верх-вниз. С губ выронившего меч каннибала сорвался хрип пополам с густой струей черной крови, и он клещами вцепился в убивавшее его копье.

Последний из троицы умело рубанул фейри мечом, но Дримм не менее умело сумел подставить под удар зажатое в теле древко и отступил, прячась за пронзенным. Прочное дерево не устояло перед бронзой, зато каннибалу пришлось вложить в удар всю силу, и он не успел среагировать, когда Дримм толкнул-швырнул полумертвого второго на него. Мертвый и живой каннибалы рухнули на каменный пол, ну а Дримм ударом пятки сломал руку с мечом еще живому, а затем не откладывая в долгий ящик опустил ту же пятку ему на лицо, раз, еще раз и еще раз.

Троица была мертва, но победа не принесла фейри облегчения -- звуки схватки, а главное шум взорвавшегося сосуда привлекли внимание остальных черноглазых по всему залу, а прекрасное освещение позволило им все разглядеть. Все только начиналось, благо зал был действительно велик и захламлен, так что решившие присоединиться к банкету каннибалы подбегали по одному, по два...

Дримм подхватил с пола меч и тут же мощным ударом ноги сломал ножку одного из столов. Вспрыгнувший на стол каннибал взмахнул руками и буквально сам насадился на любезно подставленный фейри клинок, жаль только насадился по самую рукоять, так что следующего врага Дримм встречал отломанной ножкой того же стола.

Этот каннибал не был мастером меча, а потому ученик Первого легко сумел его обмануть: притворился что атакует голову, сам же в последний момент изменил направление, характер и цель -- ударом тяжелой ножки сломал каннибалу кисть и локоть правой руки, а затем что было сил вломил ему ногой в грудь.

Увечный враг отлетел на стол, который в данный момент обходил другой каннибал с мечом. Острый угол металлического стола врезался в ничем не защищенный пах -- на пол упал отрубленный член, а согнувшийся, зажимающий кровоточащий обрубок кастрат получил увесистой ножкой по затылку. Дримм еще раз взмахнул импровизированной палицей, и каннибал с изувеченной рукой и сломанными ребрами лишился еще и зубов, нижней губы и сознания.

Отправившаяся в полет ножка встретила спрыгивавшего со стола очередного черноглазого врага -- срезанный в воздухе каннибал щедро раскинул мозгами об угол каменной столешницы.

Дримм кубарем покатился, по пути подхватывая меч, и достиг очередного стола в то самое время, когда на него вспрыгнул очередной враг -- стремительный взмах меча и на столешнице только две ступни с частью голеней, орущее остальное рухнуло с той стороны стола.

Фейри, подцепив стол плечом, перевернул его, а затем ударом ноги отправил навстречу сразу двум набегавшим мечникам и ворочавшемуся где-то там безногому обрубку. Стол опрокинулся на безногого и встал ножками вверх, на него тут же вспрыгнул очередной мечник, другой обходил препятствие справа.

Дримм принял мощный удар сверху клинком и.... его клинок сломался, а меч каннибала со звоном врубился в полыхнувший вокруг фейри щит! Наложенный в Холме щит действовал, а значит действовали и остальные бафы! Впрочем невеликое открытие -- Дримм, хоть и не имел подтверждения из-за отсутствия интерфейса, подозревал что-то такое еще до боя, а уж в бою понял сразу и про бафы, и про зелья -- пусть вещи и не перенеслись, но заранее выпитые зелья и наложенные бафы действовали как и должны.

Фейри перехватил руку оставившего его без оружия врага, вывернул приемом, выламывая одновременно в кисти, локте и плече. Повернулся на месте вместе с сопротивлявшимся врагом и, не прекращая ломать вооруженную руку, внезапно лягнул уже занесшего меч второго ногой. Получивший пяткой в поддых каннибал все же успел слегка резануть клинком по щиту и согнувшись упал. Дримм без труда доломал конечность, а потом одним легким, изящным, отточенным и согласованным движением ладоней свернул шею потерявшему себя от боли противнику.

Дримм наклонился было поднять меч, но не успел -- прилетевшее копье заставило его дернуться в сторону, а затем инстинктивное движение и... перехваченное древко уже у него в руке. Из-за инерции фейри крутанулся волчком, провернулся пару раз, скользя ногами по гладкому полу, и... сам отправил копье в полет, но не в метателя, а в очередного воспользовавшегося креслом как трамплином канибала-летуна, что оскалив зубы и занеся меч должен был приземлиться метрах в трех-четырех от него. Копье пробило не защищенную ничем тушку насквозь и сбило полет -- упавший каннибал забился среди окровавленных осколков, не желая умирать и в то же время не способный удержать вытекавшую из сквозного ранения жизнь.

Фейри слишком увлекся и засмотрелся, пытаясь проследить путь улетевшего в глубину зала копья -- отоваренный пяткой мечник оправился и не вставая рубанул ''зевнувшего'' противника по ноге. Дримм заметил взмах краем глаза и отскочил, но если бы не вновь вспыхнувший щит, все-равно получил бы опасную, способную лишить подвижности рану. Всего лишь двухсекундная задержка имела и другой негативный результат -- до фейри добрался очередной мечник-каннибал, а у него в руке не оказалось никакого оружия.

Уходя от клинка, Дримм бросился спиной на ближайший стол, затем и вовсе оттолкнувшись ладонями прокатился по гладкой столешнице жопой и спиной. И вот незадача: попавшийся на пути стеклянный осколок оставил на голой ягодице след будто от ножа (щит защищал ТОЛЬКО от оружия). Зато фейри избежал настоящего клинка, что с грохотом и фонтаном искр врезался в камень стола. Промахнувшийся каннибал в свою очередь бросился на столешницу животом, пытаясь достать шустрого фейри глубоким колющим ударом, но опять таки не преуспел, потерял подвижность, и Дримм ударом кулака по плоской стороне клинка без труда выбил у него меч, а после схватил за волосы и приложил оскаленным хайлом о столешницу. Добить не успел -- набегал окончательно оправившийся после пинка мечник. Дримм с рыком и предельным напряжением сил перевернул массивный каменный стол вместе с его содержимым, тем самым воздвигнув между собой и угрозой каменную стену больше метра высотой.

Тем временем до фейри добрался неудачливый копьеметатель: удар кинжалом сверху вниз, блок и практически классический бросок через плечо. Причем противника Дримм бросал не просто так, а имея ввиду ножку перевернутого деревянного стола. Получилось! Окровавленная палка на метр вышла из пробитой груди, да вдобавок хрустнула где-то в основании. Дримм не упустил самой судьбой даруемую возможность и тут же вырвал-отломил получившееся оружие из тела поверженного врага.

Через сослужившую свою службу каменную ''ограду'' лезло сразу двое, мечник и каннибал со сломанным носом и кинжалом в руке, а уже на этой стороне с очередного стола спрыгивал очередной вооруженный клинком враг. Фейри толкнул подвернувшуюся скамью под ноги приземлявшегося прыгуна, а сам, поудобней перехватив свое оружие, бросился на оборону стены-столешницы. Скамейка сыграла свою роль: прыгун, сломав спиной послуживший ему трамплином стол, на несколько секунд выбыл из игры. Ну а Дримм сходу и с немалым мастерством как штрафной пробил сломанному носу по яйцам и схлестнулся с мечником. Обманные движения дубинки и клинка, пара глухих столкновений, а затем фейри повезло -- вредный и пропахавший ему задницу осколок не упустил очередной возможности и впился в стопу его противника. Каннибал промахнулся (хотя все же чиркнул по щиту), а вот Дримм был точен и глубоко вонзил обломанный конец ножки ему в шею сбоку, тут же вынул деревянное лезвие (из шеи тугой струей брызнула кровь), присел уходя от посмертного удара и подбил уже в общем-то мертвого каннибала под коленки.

Два сплетенных тела покатились по обломкам, хрустевшему стеклу и крови -- отоваренный в ''хозяйство'' сломанный нос с яростью дикого зверя бросился на не успевшего встать фейри. Здоровенный каннибал (на полголовы выше и заметно шире в плечах) подмял противника под себя и тому пришлось приложить всю свою немалую силу, чтобы удержать руку с кинжалом вдали от своего лица. Пытаясь сбросить с себя тушу, Дримм свободной рукой ударил того в бок, скривился -- попал кулаком в прочный и твердый как сталь кожаный щиток и тут же ударил еще раз -- хрустнуло, тем не менее каннибал продолжал давить, положив уже обе ладони на рукоять. И все-таки игрок оказался сильней, он сумел удержать массу тела и обе давящие на кинжал руки всего одной своей рукой, а второй, свободной, нащупал голые и нечем не прикрытые яйца врага и сжал, рванул, скрутил, оторвал.

Сложно даже представить какую боль испытал несчастный каннибал, но испытывал он ее недолго -- Дримм зубами перегрыз ему горло, а когда фейри поднялся, то в руках у него был так и не попробовавший его крови кинжал.

Один единственный жалкий кинжал против сразу шести мечей, что принадлежали шести соединившихся в одну толпу каннибалов. Чуть отставая от них бежали еще двое с мечом и копьем, с другой стороны, бодро прыгая по столам, приближался еще один, да и оглушенный прыгун порываясь встать ворочался в деревянных обломках.

Уже опробованный способ, могучий пинок, и под ноги резвой шестерки отправилась тяжелая скамья, а сам фейри метнулся назад и нырнул под небольшой металлический стол. Трое самых ловких каннибалов сумели взять грохочущий по камню ''барьер'', а вот трое менее ''спортивных'' нет и пропахав рожами пол устроили кучу-малу. ''Неспортивная'' троица недолго оставалась в одиночестве -- взявшийся за ножки стола Дримм использовал довольно легкий (для него) стол как таран и встретил разогнавшихся ''спортсменов'' таким вот стальным щитом, встретил жестко с разбегу, вложив в удар всего себя. Потом придавил вопящую на шесть голосов толпу столешницей, всем телом рухнул на нее сверху, оттолкнувшись руками подпрыгнул на животе, перекатился на ту сторону, уже вставая выплюнул в ладонь зажатый в зубах кинжал. Кинжал мгновенно отправился в полет, и фейри бросился вслед за ним.

Копейщик даже не понял, что остался один -- с чудовищной силой брошенный кинжал с хирургической точностью вскрыл черепушку его напарника и полетел дальше (летел еще метров 20). Ну а Дримм, отбив рукой острие и древко копья, сошелся с копейщиком в клинч. Кстати, вновь сослуживший добрую службу щит мигнул и будто застонал, не полностью погасив удар (царапина через всю руку) -- первый признак того, что не подпитываемый щит начал сдавать. Лоботомированный каннибал еще опускался на загаженный пол, а Дримм уже нащупал рукоять кинжала за поясом у копейщика и тянул его из ножен, впрочем копейщик тоже не спал и дважды отоварил фейри локтем, разбив тому губу (еще раз -- щит только от оружия). Лишь со второй попытки Дримм сумел вонзить кинжал в бок своего врага (в первый раз помешал щиток), за это время каннибал едва не выдавил ему глаз. Дримм почувствовал за спиной движение (разбивший столешницу спиной прыгун уже заносил меч) и, выпустив кинжал, не глядя швырнул орущего недобитка назад -- два тела встретились на полном ходу и покатились, задевая ножки зашатавшихся столов.

Дримм оказался перед дилеммой: кинуться и добить беспомощных и раненных двоих или заняться шестерыми под столом. Он выбрал шестерых, тем более первые из шустрой шестерки уже лезли из-под стола. Фейри на ходу подбил носком древко копья и, как только подброшенное оружие оказалось у него в руках, сделал выпад.

Один долой! Острие пробило лицо выползавшего из-под стола врага, пробило затылочную кость и вышло с другой стороны. Небрежное движение и Дримм стряхнул мертвую падаль с копья.

Новый удар! На этот раз каннибал попытался отмахнуться, но неудобная позиция у него и очень удобная у фейри: острие вошло над ключицей и ушло в тело на полную глубину. Дримм крутанул древко в руках, одновременно выдергивая оружие из обильно кровоточащей раны.

Фейри сунул копье под стол и вслепую там шуранул -- раздался крик!

Очередной каннибал почти вылез с другой стороны, и Дримм не удержался, метнул копье и попал под лопатку -- еще одним врагом меньше. А вот встречать допрыгавшего по столам мечника стало нечем и Дримм бросился прочь от спрыгнувшего на перевернутую столешницу врага, благо из-за ножек и неустойчивого положения столешницы тот не сумел сразу атаковать (из-под стола, на который спрыгнул бугай, раздались стоны и хруст).

Вот теперь пришло время тех двоих, и хотя дважды ошарашенный каннибал сумел ткнуть его мечом и прикончить таки дышавший на ладан щит, но ткнул он неумело и неловко. Фейри легко сумел перехватить вооруженную руку, тут же взял локоть на излом, а затем ударом основания ладони и вовсе сломал руку в уже изломанном локте, перехватил левой рукой выпавший меч, а скрещенные пальцы правой (указательный и средний) вонзил коленопреклоненному врагу в затылок, под самый череп.

Дримм с хлюпаньем вырвал окровавленные пальцы, отпустил уже мертвое тело, щелчком стряхнул с пальцев липкую кровь, одновременно подбросив меч левой рукой, подхватил уже чистой правой, крутанул кистью и оскалился подбегавшему врагу. Фейри вновь был вооружен!

Короткая сшибка клинков: фейри был сильней, быстрей, искусней -- царапина у каннибала на щеке, рубленная рана на предплечье, рваный неглубокий и разрубивший все ремни след через всю грудь. Яростно отмахивающийся каннибал попятился назад, а Дримм вперед чтобы добить и... руки забытого копейщика с кинжалом в боку вцепились ему в щиколотки -- Дримм едва не упал. Неестественно изогнувшийся назад фейри с силой ткнул недобитка под лопатку и, уже не успевая полноценно встретить несущийся в голову меч, отразил его, держа клинок обратным хватом. Дримм сумел сдержать сильный умелый удар, сумел и перехватить левую руку с кинжалом, а затем использовал уже выручавший его прием -- врезал лбом в оскаленное лицо.

Каннибал растерялся, на мгновение его ослепила боль -- как результат, он потерял контроль над своей левой рукой, потерял на полсекунды, может меньше, а вот Дримм наоборот обрел и вонзил сжимаемый каннибалом клинок ему же в живот. Снова удар лбом в лицо -- фейри повернул кинжал в животе, отбросил клинок вражеского меча вверх и сдвигаясь в сторону, не срубил, а буквально срезал, даже спилил черноглазую голову с плеч. Не мешкая отрубил вцепившиеся в его щиколотки руки мертвеца, вырвал из падающего тела кинжал и направился к вылезшим из-под стола врагам.

Два клинка в руках, три врага -- привычная для фейри стихия боя! Дримм легко скользил между неуклюжими телами, не принимая удары на клинки, без труда уворачивался от неловких ударов травмированных врагов, и сек своим оружием, коротко, экономно, со всей своей огромной силой. Секунда и трех врагов не стало, а Дримм бросился на встречу другим.

Обманное движение меча и Дримм всаживает кинжал под подбородок купившемуся каннибалу...

Кинжал отводит лезвие копья, широкий взмах меча и обе продолжавшие сжимать копье руки отрублены по самые плечи...

Перезвон клинков, когда кинжал и меч на пару отразили сразу три клинка: пинок в пах, острие меча по глазам, кинжал пронзает оружную руку и застревает в лучевой кости, клинок меча вспарывает живот, заостренное навершие опускается на затылок скорчившегося врага, быстрый укол в сердце, еще один укол -- три врага долой, но Дримм лишился короткого клинка...

Новый противник неожиданно силен, по сути сильнейший из встреченных в этом месте мечников. Дримм несколько затормозил, пытаясь достать верткого, умелого врага и не дать достать себя. Внезапно прилетевшая стрела ударила фейри в плечо и... отскочила сломавшись! Да, щит против оружия ближнего боя приказал долго жить, но щит против трех видов метательного оружия (пули, стрелы, болты) был цел и полон энергии. Два лучника, целых ДВА лучника, прыгали по столам, время от времени замирали, пытаясь подгадать момент, иногда спускали тетиву, но чаще нет, и продолжали приближаться к вертевшимся в схватке противникам. Дримм изо всех сил пытался держать искусного мечника-каннибала на траектории стрельбы и у него в общем-то получалось, но все равно еще два раза стрелы попадали в щит, дважды он отбивал их клинком, трижды уворачивался, а однажды стрела чиркнула его противника по щеке (на взгляд фейри лучше если бы пробила тому затылок).

А вообще все было не так уж и плохо: через несколько секунд ученик Первого прочитал своего противника и давно мог бы его убить, но ждал удобного момента. Наконец дождался -- лучники подобрались на десяток шагов и тоже ждали. Время! Нет, Дримм не ускорился, не бросился вперед, не затеял головоломную связку -- ничего этого не было, но в один момент его противник оказался вскрыт от паха до подбородка, а фейри завладел его клинком. Сверкнули две бешено вертящиеся светлые молнии, и лучники, один с мечом в животе, другой в груди, слетели со столов.

Дримм увернулся от очередного копья и бросился к одному из корчившихся в агонии стрелков! Удар ребром ладони в переносицу, добить врага, и в руках у фейри лук и пучок стрел, жаль только всего шесть штук.

Выстрел! Выстрел! Выстрел! Выстрел! Выстрел! Выстрел! Дримм стрелял как умел, одной невероятно быстрой очередью -- ни одна стрела не пропала даром, ни одной даже тяжелой раны -- только смерть.

Дримм швырнул лук в уже подбегавшего мечника. Лезвие меча развалило тело лука, но споткнулось о тетиву, а фейри, используя край стола для опоры, зарядил замешкавшемуся мечнику ногой в плечо, ощутил пяткой что попал в щиток, но от души отоваренный каннибал все равно улетел, опрокидывая по пути столы и ''купаясь'' в стеклянных осколках.

Кстати насчет столов: Дримм подхватил с одного из них розочку разбитой бутыли, а из-под него небольшую, но увесистую скамейку и пошел, потом побежал навстречу новым врагам.

-- Когда же наконец закончатся эти ''пляски'' голожопых на свету?! - немного устало подумал Дримм. Даже его довольно таки кровожадной натуре фейри приелась столь бессмысленная бойня без конца.

Скамейка словно тяжелая палица отбросила бронзовый меч, а стекло как настоящий кинжал вспороло брюхо, только вот кинжалы редко ломаются о кость и никогда о кожаный доспех. Впрочем неплохой результат -- вспоротый как свинья каннибал корчась рухнул на пол с обломанным стеклянным лезвием внутри себя.

Следующий враг: Дримм замахивается, каннибал закрывается клинком, торец скамейки с хрустом опускается на ступню, длинное ребро скамьи ломает кисть сжимавшей меч руки, а затем взявшийся обеими руками за ножки Дримм торцом другой стороны скамьи наносит короткий удар сверху вниз и ломает противнику челюсть.

Еще один противник, даже два: взмах -- каннибал с мечом отмахивается и шарахается прочь, взмах -- другой каннибал поступает аналогично первому, взмах -- тот же результат, взмах... Дримм выпускает скамью из рук, и та со страшной силой бьет не успевшего ничего сообразить каннибала в грудь -- ничуть не пострадавшая скамья летит обратно, а выронивший меч каннибал с проломленной грудью в другую сторону. Дримм успел подхватить свое столь необычное оружие у самого пола и не только подхватить, но и отбить ребром скамьи меч. Он и его противник сошлись что называется плечом к плечу, но если каннибал не сумел воспользоваться мечом на столь близкой дистанции, то орудовавший тяжелой скамьей фейри использовал возможности своего оружия на все сто: острый угол торца -- левое бедро, плоска часть скамьи -- спина, снова угол, но теперь горизонтально (Дримм держась за ножку ударил скамьей как тонфой) -- челюсть с правой стороны.

Некогда добивать (впрочем нет и особой нужды) -- очередной враг и очередной летящий в голову клинок. Как оказалось иксообразные ножки скамьи словно специально были предназначены ловить, а потом выворачивать из рук мечи: могучее движение ухватисто схватившегося за скамью фейри -- вражеский клинок летит прочь, а в следующее мгновение повстречались угол скамьи и висок каннибала -- хрупкий висок не пережил судьбоносной встречи.

Дримму нравилось это странное, очень странное оружие, мало того, он начал к нему привыкать и чувствовать не хуже чем меч или лук. Фейри широко размахнулся скамьей, удерживая ее за самый кончик и закручиваясь спиралью, на секунду выпустил из рук -- скамья сломала ключицу очередному врагу и... отлетела точно в руки предугадавшему ее возвращение фейри. На мгновение Дримм ускорился и взявшись за обе ножки протаранил замахнувшегося каннибала -- ломающий ребра удар отбросил его на угол стола, а затем щербатая грань скамьи опустилась на грудь и лицо. Неизвестно какой по счету каннибал с криком рубанул фейри мечом -- пожертвовавшая стружкой скамья отклонила удар, а затем совершивший пируэт Дримм с маху врезал каннибалу по спине, врезал не плашмя, а ножками -- хана позвоночнику. Упасть каннибал не успел -- вновь свел знакомство со скамьей и на этот раз с ее плоской, предназначенной для сидения стороной. Подсечка под ноги и очередная жертва скамьи взмахнув руками летит на загаженный пол, Дримм подобно акробату совершил ''колесо'', только вместо рук использовал скамью, а вместо пола грудь только что сбитого врага. Нет, ему определенно нравилось это оружие!

Страшный в своей неожиданности выпад! Клинок неожиданно близко подобравшегося врага пробил полотно заслуженной скамьи насквозь и едва не оставил фейри без глаза. Дримм сориентировался моментально: взявшись по обеим сторонам скамьи, использовал ее как рычаг и легко вывернул меч из руки не ожидавшего такого финта противника. Фейри перехватил рукоять и с силой ударил мечом, вернее насаженной на него скамьей, треск разломившегося дерева -- здоровенный каннибал пошатнулся, но устоял.

Дримм собирался рубануть бывшего хозяина меча его же оружием, но внезапно даже для самого себя присел -- в здоровяка глубоко вонзились две стрелы. Дримм все же резанул продолжавшего стоять каннибала по бедрам и паху и тут же откатился в сторону -- в то место, где он был мгновение назад, ударили уже три стрелы.

Очередной противник, копейщик для разнообразия: отбить лезвие копья, перерубить древко, развалить от ключицы до пупка -- ничего сложного. Взгляд откуда прилетали стрелы: три лучника скачут по столам, один в тот самый момент спустил тетиву.

Дримм не стал дожидаться стрелы, а рванул навстречу сразу четырем врагам: один сразу рухнул, как получил в голову непонятной зато тяжелой херовиной со стола, с другими Дримм закрутил кровавую карусель...

Отрубленная кисть и разрубленное лицо -- не очень искусный в пляске мечей каннибал вышел из борьбы...

Дримм вовремя сместился в сторону, и предназначенная ему стрела отняла другую жизнь -- еще один...

Фейри без затей вспорол живот четвертому и, когда тот наклонился в попытке удержать вываливающиеся кишки, снес голову...

И тут же уходя от стрел нырнул под стол! Вынырнул с другой стороны и схлестнулся с неплохим мечником. Действительно неплохим -- перед смертью тот сумел нанести фейри две легкие раны и отвлек его настолько, что Дримм пропустил сразу пять стрел, благо щит трещал, но пока держал.

Не успел умелец с разрубленной головой рухнуть на пол, как к Дримму, перескочив через стол как через спортивного козла, бросился еще один. С другой стороны замахивался для броска очередной копьеметатель. Летят стрелы -- лучники все ближе. Десятки фигур с копьями и мечами несутся со всех сторон.

Озверевший от всего происходящего фейри на автомате махнул рукой в строну копьеметателя и схлестнулся с мечником. Только уже вонзив ему клинок между ребер, Дримм осознал что только что произошло и почему в него так и не полетело копье. Обычный огненный шар опередил бросок, и горящая фигура с диким криком покатилась среди мгновенно вспыхнувшей бумаги!

Как?! Как это произошло?! Дримм не мог понять, ведь он по прежнему не мог вызвать интерфейс, не видел списка заклинаний, не видел ползунка манны, но выходит каким-то странным образом все же мог колдовать?! Магия с ним или нет?!

Очередная стрела со звоном сломалась о замерцавший и пошедший белыми разводами щит, фигуры с оружием все ближе...

Дримм попробовал вложить энергию в щит, задумался как это сделать -- щит практически застонал, на последних каплях маны отразив очередную стрелу. У него не получилось!

Фигуры каннибалов все ближе и ближе...

Дримм яростно зарычал, попытался вспомнить свои ощущения, когда скастовал шар, и с удивление понял, что не чувствовал ничего, абсолютно ничего -- все его мысли занимали враги.

Каннибалы перепрыгивают через столы и почти не обращают внимания на хрустящие осколки под ногами, летят новые стрелы...

Дримм больше не стал пробовать, прислушиваться к себе, пытаться понять -- он просто сделал, как делал сотни, тысячи раз до того и вложил толику силы в щит. Получилось! Сразу три одновременно ударивших стрелы встретил абсолютно целый полный силы щит!

Как только Дримм смог, убедился, что магия на его стороне, все сразу закончилось: ненужный больше бронзовый меч полетел в ближайшую набегавшую фигуру; в сторону наглых лучников ушел огненный шар; вслед за мечом покатилась мощная воздушная волна; в другую сторону -- цепная молния; тело фейри облек магический доспех-щит из светлосерого материала, а в руке появился такого же цвета меч. Дальше все было просто, скучно, быстро -- добивание тех, кого не убили шар, молния и волна. Оружие уцелевших каннибалов не могло не то что пробить, но даже поцарапать надетый на фейри доспех, а меч рубил бронзу как масло, про кожаные щитки не стоит и говорить. Время от времени Дримм кастовал разнообразные шары, молнии, кулаки, стрелы, плевки, удары, капли, вихри, плети хотя вполне мог и обойтись, но фейри желал лучше понять как, КАК у него получается без интерфейса. В конце концов уже когда с воплем растворился в кислоте последний каннибал, а разрубленный пополам предпоследний пытался ползти к нему на руках, он кое-что понял: нужно не размышлять и не задумываться о том самом пресловутом КАК, а просто применять магию, будто бы иначе и не может быть. Ну а что касается маны, Дримм и раньше не слишком часто разглядывал свой ползунок -- всякий опытный маг, и он в том числе, и без взгляда на уровень маны мог сказать сколько есть, сколько осталось, сколько восстановится за определенный срок, все это примерно, но все же довольно близко к точному значению.

-- Не хило мы тут порезвились -- что называется оттянулись от души! - десяток минут спустя подумал Дримм, разглядывая страшнейший разгром, еще и усугубленный применением мощнейших боевых заклинаний и едва не начавшимся пожаром. Вернее благодаря огненным шарам, да и молниям пожар все же начался, и фейри пришлось его тушить с помощью заклинаний школы Воды -- ледяные шары, водные тараны и копья не добавили порядка, скорей наоборот, но зато уняли открытый огонь.

Первым делом после драки Дримм позаботился о том, чтобы через единственный вход, он же выход, больше никто не проник. Да, он победил, но неизвестно, что или вернее кто скрывается за пределами зала, сколько их, насколько они сильны и не привлек ли их шум сражения и грохот взрывавшихся огненных шаров, да и других пусть и не таких шумных боевых заклинаний. Дримм собирался немного отдохнуть, если получится проверить зал на счет добычи и всего что может пригодится, лучше освоиться с магией и вообще осмотреться, а не сразу кидаться в новый, возможно еще более серьезный переплет, в любом случае лучше обезопасить тыл -- не повредит.

К довольно крупной арке входа он приближался с изрядной долей осторожности, ожидая что в любой момент через нее ворвутся враги. Но нет, сколько он не напрягал слух и чувство крови, он не ощущал в проходе живых, но тем не менее все равно был настороже. Вот и арка, а перед ней разбитая баррикада из столов и шкафов, еще трупы и много, гораздо больше чем навалил за время пребывания в этом месте Дримм. Похоже здесь был бой, яростный долгий бой, а вот кто бился и с кем, не очень понятно: изуродованные часто обглоданные трупы фейри, трупы илайнов (Дримм опознал чешуйчатых гуманоидов), трупы аргг-ши, тех самых синих великанов, их Дримм тоже опознал, поскольку немало читал про них в древних фейрийских книгах, видел картинки в тех же книгах и фрески на стенах в заброшенных поселениях своей расы. Дримм вполне мог понять, почему фейри и аргг-ши рубили илайнов, а те их, мог понять, почему фейри пожирали тела убитых ящеров. Но вот чего он не мог понять, так это того ПОЧЕМУ фейри убивали аргг-ши, а потом жрали их тела, и ПОЧЕМУ по некоторым признакам аргг-ши поступали с фейри не лучше? Удивление Дримма можно было понять, ведь он знал, кто такие аргг-ши и кем они приходятся фейри.

*

Аргг-ши -- первый эксперимент, вернее не так, и это важно -- первый удачный и массовый эксперимент фейри по трансформации самих себя. Знания о том, как и когда фейри впервые сумели овладеть подвластной лишь богам силой изменять не только тело, но саму суть, душу, предначертанную судьбу живых существ, давным-давно канули во тьме даже не тысячелетий, а многих сотен тысяч лет, но достоверно известно, что с самого начала фейри использовали это знание как оружие. Лучшие воины фейри обрекали себя на ужасную судьбу, меняясь без возврата, но зато народ, ВСЯ раса фейри обретала Великих и Непобедимых Воинов, Героев, Защитников, Уничтожителей, тех кто нес смерть их извечным врагам илайнам. Судьба аргг-ши была в какой-то степени печальна, в какой-то закономерна: прошли тысячелетия с тех пор, как был создан первый аргг-ши, фейри теснили иллайнов и уже чувствовали запах окончательной победы, обрели многие новые знания, лучше стали понимать, НАСКОЛЬКО изменяет живых существ трансформация (не только фейри, любых живых существ), и после долгой серии неудачных, ужасающих своими последствиями экспериментов отринули это знание, закрыли его, наложили строгий запрет на новые эксперименты и сурово карали тех магов, кто запретом пренебрег. В последствии именно это запретное знание, хоть и несколько оригинальным способом спасло расу фейри, породив несколько абсолютно новых рас, по своей сути отличавшихся от фейри как небо и земля. Ну а сотворенные еще до запрета аргг-ши гибли в боях с илайнами, в войнах с дварфами, в столкновениях с другими расами, чудовищами, демонами, богами, всеми, кто пытался остановить стремительный взлет тех, кем они были когда-то, а поскольку никто не создавал новых аргг-ши, их число уменьшалось, уменьшалось, уменьшалось, пока в очередном бою не пал последний из них. На этом и закончилась история расы аргг-ши -- реликта эпохи войн между илайнами и фейри.

*

Как бы то ни было, нужно было делать дело, и Дримм оставил загадку на потом, получится разгадать -- хорошо, а не получится -- не первая неразгаданная загадка в его жизни. Да и следовало поспешить -- жить магическим доспехам 10 часов, а потом 12 придется выживать без них.

Дримм осторожно заглянул в коридор: довольно широк, высокие потолки, метров 50 в длину, потом поворот, на полу кровавые разводы, стены покрыты толстым слоем копоти как во внутренностях долго не чищенной печи. Сразу бросилось в глаза яркое пятно, картинка, живая скульптура, хотя скорее все же мертвая: безголовое тело фейри, пришпиленное к стене мечом. Поправка, гигантским мечом: крестовина как минимум метр в длину, а чтобы сжать в руках рукоять, Дримму пришлось бы отрастить себе кисти рук раз этак в три против того что имелось сейчас. Дримм прекрасно понимал, кто может сражаться такими мечами, и он кивнул самому себе -- ему не показалось, аргг-ши действительно убивали фейри.

Больше в коридоре не было ничего примечательного, и Дримм, по-быстрому установив рунный барьер и сигналку, вернулся в зал.

Сорок минут на обыск довольно таки большого зала, Дримм поставил своеобразный рекорд скорости, но вот результат... Фейри разочарованно взглянул на груду часто погнутого, зазубренного, иногда поплавленного бронзового оружия. Он рассчитывал, что раз в зале так много тел, должно быть много разного оружия, амулетов, другого имущества, но нет -- трупы кто-то тщательно обобрал, и Дримм сомневался, что это сделали каннибалы, а если и так, то все собранное уже куда-то унесли. Сами каннибалы порадовали только оружием и кожаной сбруей. Фейри было противно, но пришлось раздеть подходящий по комплекции труп и напялить его сбрую на себя -- жить щиту-доспеху меньше десяти часов, а потом полсуток придется как-то выживать, по тем же основаниям сунул в заспинные ножны два наиболее целых бронзовых меча и два кинжала за пояс.

Кроме мечей и кожи было и еще кое-что: Дримм на скорую руку покопался среди разбросанных повсюду книг и отобрал несколько заинтересовавших и более-менее сохранившихся экземпляров. И вот удивительно, почти все книги оказались на дварфском языке (Дримм им не владел, но мог узнать), действительно удивительно -- ни одного дварфского трупа, только илайны, фейри и аргг-ши. Из немногих книг на других языках (фейри и илайнов) одна из них заслуживала отдельного упоминания: толстая книга из сотни тонких, всего в четверть сантиметра, каменных пластин. Страницы буквально пестрели множеством искусных картинок, поясняющих записей, отдельных больших текстов, рунной вязи. Все, и картинки, и записи выполнены разными металлами, из которых Дримм узнал только мифрил (кстати мифриловой была и обложка книги), а еще и изображения и буквы были настолько малы, что не будь у фейри таких острых глаз, ему понадобилась бы лупа чтобы читать, зато каждая страница вмещала целое море информации. Насколько можно было понять на первый взгляд, книга представляла из себя что-то вроде пособия или учебника по фехтованию на мечах и не только. Так что Дримм зря морщился -- он не напрасно потратил время: нашел интересную книгу и несколько не таких интересных, но перспективных других, подобрал себе сбрую и оружие, ну и окончательно зачистил зал -- за время поисков полтора десятка затаившихся раненых каннибалов либо пытались напасть на него со спины, либо притворялись мертвыми до поры. Книги Дримм туго перевязал кожаными ремнями нескольких сбруй и сумел из тех же ремней сварганить лямку через плечо.

Прежде чем двинуться дальше Дримм попробовал еще кое-что: неизвестно что ожидало за пределами столь ''гостеприимно'' встретившего его зала, но как он не без основания подозревал явно ничего хорошего, так что раз магия была с ним, фейри собирался путешествовать не один, а в насколько возможно большой компании. У такого сильного и универсального мага как Дримм было много способов создать себе компаньонов-телохранителей, способных помочь, прикрыть спину, принять предназначенный ему удар, дать время скастовать заклинание и много чего еще. Выбор действительно был богат, например, Дримм мог поднять зомби -- не зря же вокруг куча тел (?) или еще лучше превратить мертвецов в гулей, гораздо более опасных существ чем медлительные зомби; или призвать демона -- у Дримма должно было получиться, а его рунный барьер, да еще сдобренный фейрийской кровью, теоретически смог бы сдержать даже кого из владык планов Инферно (не подчинить или убить, сдержать); мог Дримм призвать элементаля, пусть и не такого могучего как те, кто без остатка посветил себя одной из стихийных школ; мог подчинить лесного зверя и не одного; мог вырастить создание Природной магии, чьи корни и отравленные шипы не менее опасны чем клыки хищников и нежити; мог сотворить плотную и способную убить иллюзию Порядка; мог обратиться к Хаосу или Тьме и получить одно из их не всегда предсказуемых, но всегда опасных творений; мог построить голема-плоти. В общем маг-Дримм много чего мог, но чтобы сделать одно требовалось слишком много времени; другое -- отсутствующие в данный момент ингредиенты, амулеты, оборудование; демонам нечем было платить; зверей не откуда было призывать, так что Дримм сосредоточился на том, чего было в избытке, а именно на мертвых телах каннибалов.

-- Вот бесполезные уе...ки! - полчаса спустя Дримм раздраженно плюнул на очередное не оправдавшее его надежд тело и умыл руки (к сожалению только фигурально) -- с надеждой обзавестись армией зомби пришлось распрощаться. То ли Дримм делал что-то не так, то ли дело было в этом месте, то ли в самих каннибалах, но фейри так и не удалось поднять ни одного нормального зомби -- единственный, который сумел встать, бросился на своего творца и его пришлось забраковать путем отсечения башки. А так каннибалы то взрывались, забрызгивая все кровавой кашей, то превращались в пыль, то гнили, то лопались и исходили желтой пеной, еще, сгорали желтым же огнем, каменели и трескались или в лучшем случае никак не реагировали на заклинания -- в общем делали все, но упрямо не хотели дать магу то, чего он желал.

Расстроенный неудачей Дримм немного тормознул и не догадался поработать с телами илайнов или аргг-ши, но с другой стороны, ему хватило благоразумия не использовать тела каннибалов по другому и не попробовать собрать из них голема-плоти или сотворить тварь Тьмы. Сам того не зная, Дримм избежал пусть и не роковой, но все же неприятной ошибки и не потратил время и силы на не подконтрольное и опасное существо, для того чтобы избавиться от которого потребовалось бы еще столько же, а может и больше времени и сил.

Все-таки несмотря на неудачу с мертвыми телами и прочие неудобства, Дримм сумел создать кое-каких бойцов -- не фонтан, но на безрыбье...

Первой и самой многочисленной частью его ''войска'' стали доступные любому некроманту призванные скелеты-воины -- не самые сильные, не самые ловкие, не самые быстрые, умелые, выносливые бойцы, честно сказать таких вот ''не'' было еще очень и очень много, но все же бойцы -- шесть оскаленных костяшек в дырявых железных шлемах и с ржавыми щитами и мечами в руках. По приказу Дримма скелеты заменили щербатые железки на бронзовые клинки, к сожалению щиты и шлемы нечем было заменить. Еще Дримм наложил на них несколько бафов, защитных чар, парочку щитов на брата и временно поселил в клинки отраву и урон кислотой. Все это конечно ерунда и даже со всеми усилениями низкоуровневые призванные мобы так и остались низкоуровневыми призванными мобами, но Дримму не приходилось выбирать, и он как мог работал с тем что есть. Впрочем пара лишних секунд жизни, немного больше возможностей добраться до врага, а добравшись нанести несколько больший, да еще и долговременный урон (отрава) -- не так уж и плохо. Возясь со скелетами Дримм вспомнил и о своем оружии (двух бронзовых клинках и двух кинжалах) и потратил немного времени и стакан своей крови, чтобы нанести на каждый клинок рисунок из золотых рун.

Вторыми по числу, но не по значению стали иллюзии -- плотные способные наносить урон или как минимум отвлечь иллюзии двух школ: две школы Порядка и две расовой магии квелья. Иллюзии Порядка копировали фейри в доспехе и с мечом: иллюзии не владели магией как оригинал и вообще плохо противостояли магическим атакам, но в целом являлись неплохими бойцами, жалко живущими не больше получаса и неспособными принять баф или щит. Но вот несколько капель фейрийской крови сработали лучше любого бафа -- в глазах иллюзий зажегся свойственный только живым огонь, а по мечам и доспехам загуляли золотые искры, возможно подрос и срок их жизни. Иллюзии квелья так же копировали фейри, но в отличие от творений Порядка никогда и не предназначались для битвы, а только отвлекать, уводить за собой, вводить в заблуждение. Нет, квелийские фантомы тоже сумели бы нанести какой-то вред, но сливались после одного единственного удара даже простым, не несущим магии или бонусов оружием. Дримм рассчитывал, что несколько капель его крови смогли это изменить, а вот насколько, мог показать лишь бой.

Третьими, вернее третьим (в единственном числе) стал воздушный элементаль -- не очень сильный элементаль, доступный магу на третьем уровне овладения заклинаниями школы Воды. Дримм конечно мог бы вызвать его гораздо более сильного огненного собрата, огненный элементаль 6-ого уровня не в 2, не в 3, а на ПОРЯДОК превосходил воздушного 3-ого уровня, но Дримм не желал разгуливать с зажженной свечкой в полной монстров тьме -- такой большой, сильный и пышущий магией элементаль привлек бы слишком много внимания: любой мало-мальски сведущий маг почувствует его за километр, а на то, чтобы прикрыть ТАКОГО элементаля от всяких недоделаных (или доделаных) провидцев, уйдет уж очень много сил. Потом и без магического обнаружения огромный живой ком огня привлечет слишком много внимания: во-первых жар на многие десятки метров вокруг, во-вторых свет, в-третьих звук -- в отличие от мелкого и почти бесшумного воздушника, огненный элементаль будет гудеть и гудеть сильно -- в общем жар, звук, свет за многие десятки, если не сотни метров. Кроме того, столь сильная сущность Огня плохо повлияла бы на нежить, да и состоящие из чистой магии иллюзии получили бы свою порцию искажений, а значит их и без того невеликий срок службы еще бы упал. В свою очередь воздушный хоть и не был так силен, но зато и не обладал всеми вышеперечисленными недостатками, да и мог при нужде ударить молнией и воздушным кулаком, пусть и слабенькой молнией, и слабеньким кулаком. Так что лучше меньше, да лучше. В конце концов, Дримм пока желал осмотреться, если это возможно, не привлекать к себе через чур много внимания, понять что к чему, а вот когда придет время идти напролом, тогда ему и пригодится огромный разумный огнемет.

По идее, несмотря на то что с 3-его уровня вызов элементаля был доступен любому магу соответствующей стихийной школы, их мало использовали, в основном только те, кто в ущерб остальному вкладывал в призыв и призываемых существ очки, много очков. Тогда, со временем, элементаль не только дольше существовал, но и становился действительно большим подспорьем в бою, куда там его свитковым собратьям. Если же иначе, то время на вызов почти ровнялось времени его жизни, и такой вот не прокаченный элементаль был слабоват и тем игрокам, кто делал ставку на другое, просто не имело смысла его призывать. Но Дримм смог обойти одно из этих ограничений (на время жизни), используя все ту же драгоценную фейрийскую кровь, нескончаемый источник которой всегда находился при нем.

*

Далеко не все фейри-игроки понимали, какое сокровище бежит у них по венам, а только те, кто ПОСТОЯННО находился в игре и видел сны, только те, кто ПОСТОЯННО использовал магию желательно как можно большего числа школ, еще лучше расовую магию фейри, только те, кто СУМЕЛ овладеть расовыми умениями, навыками и способностями и наконец только те, кто СМОГ в минуты великих испытаний на грани жизни и смерти пробудить в себе кровь и заключенную в ней могучую суть. Единицы среди десятков тысяч игроков-фейри.

*

После того как с залом было покончено и в нем не осталось никаких дел, Дримм во главе своей ''могучей орды'' отправился на выход, уверенно переступил не тронувший своего создателя барьер, проигнорировал звон сигналки и без страха вошел в закопченный коридор...