Вторая часть Великого похода. От океана до степи

Глава 25

Безымянный остров (нет названия) где-то на просторах Великого Южного океана.

Дримм, Туллиндэ.

-- Ничего так хибарка, внушает, - восхищенно пробормотал воин-орк, старший одного из восьми рейдов игроков, сопровождавших Главу клана в его высадке на остров.

Дримм посмотрел на остряка орка, посмотрел на циклопических размеров здание впереди и вынужден был признать: в чем-то орк был прав -- ''хибарка'' внушала! Немалых размеров комплекс зданий немного напоминал знаменитый афинский акрополь на Земле, только целый и увеличенный раз этак в сто. Похожему издали на единое здание комплексу сильно не хватало не такого уж и маленького островка, и часть строений располагалась прямо в воде, и волны играли между относительно целых построек, живописных руин и гигантских колон. Не подлежало сомнению, что когда-то остров был частью гораздо более крупного куска земли и так же несомненно было, что большая часть зданий не сильно пострадали от времени, многообещающе белея абсолютно целыми стенами.

Василиса опередила фейри и поигрывая мечом первой спрыгнула на берег с водной тропы. Геройствовала питомица зря -- к ее великому сожалению небольшой пляж оказался абсолютно пуст, только мелкие крабы и черепахи спешили убраться подальше из-под ног остальных членов отряда, что вслед за разочарованной Дочкой покидали водную тропу. Пляж действительно был невелик -- чуть больше полусотни метров крупного песка, а за ним некое подобие парка с остатками былой роскоши в виде заросших лианами колон, беседок и почти невидимых из-за травы и кустов дорожек из белого песчаника. Немалых размеров парк тянулся до самой большой из лестниц, которую Дримм да и другие игроки видели в жизни, и даже залезал на нее нитями лиан. Не нужно иметь семи пядей во лбу чтобы предположить: раз уж пляж оказался чист, то именно в лабиринте кустарников и руин бывшего парка развернется основная схватка по пути к лестнице, так что игроки не спешили дуриком бросаться вперед, а сперва основательно и неторопливо закидывались зельями, бафились, проверяли снаряжение, примерно тем же занимались и спецназовцы (около сотни бойцов).

-- Ты уверена? - обратился к некромантке Дримм, имея ввиду ее желание бросить десятку големов-шестерок вперед и вообще в целях как можно более полных испытаний использовать их как передовой отряд. Одновременно фейри решал, стоит ли вызывать Ворошилова, решил пока погодить и дополнил свой вопрос: - Было бы жалко потерять всех в первом бою, да еще среди кустарников можно просто не увидеть как их завалят. -

-- Тут на периферии не должно быть ничего серьезного, - не согласилась с фейри Туллиндэ, - вот внутри это да... А если их завалит какая-нибудь мелочь в первом же бою, то туда таким слабакам и дорога -- тоже результат, хоть будем знать, что не стоит с ними возиться. -

-- Посмотрим, - Дримм не стал противоречить некромантке, а вместо этого хорошо обработал шестерок усиливающими чарами. Не оставила немертвых бойцов вниманием и Тулиндэ, причем если смотреть со стороны, получилось у нее даже получше чем у Дримма -- взмах белого посоха и шестеркам будто вкололи адреналин: черные глаза запылали внутренним огнем, и без того быстрые движения стали еще быстрей и четче, ну и чисто внешне они начали внушать страх, примерно как сама Туллиндэ, когда не сдерживала себя.

-- Вперед них не соваться, бейте тех, кого они пропустят, ну и добивайте, - между тем инструктировал игроков и спецназовцев Дримм. - По сторонам и назад тоже глядите -- их (шестерок) всего десять, весь парк им не перекрыть. -

-- А кого бить-та? Кто там будет? - задал вполне законный вопрос маг одного из рейдов.

-- Скорей всего нежить, - Дримм ориентировался на приведшие на остров фейрийские бумаги, но не был уверен в содержащейся в них информации до конца -- ведь столько времени прошло с тех пор как их написали (по легенде) и на всякий случай подстраховался: - Но возможны варианты, так что глядите в оба и не подставляйтесь. Спецназ, стрелы с уроном огнем. -

-- Пошли! - взмахом посоха напутствовала шестерок Туллиндэ, и десять фигур ринулись вперед...

Игроки не ошиблись -- защитники парка практически сразу обнаружили себя, а шестерки немедленно вступили в бой, в рукопашный бой. Разного уровня скелеты с мечами нападали группами от полудюжины до тридцати бойцов: короткий бой, звон стали, треск костей... и шестерки идут вперед, а в траве за ними остаются целые и ржавые клинки и груды костей. Отличные стальные мечи с бонусами против нежити прекрасно кромсали таких врагов, ну а их владельцы показали неожиданно высокий класс в фехтовальном мастерстве. И дело тут было не в сообщенной бафами силе и ловкости и даже не в скорости движений самих шестерок, а совершенно в другом: Дримм с изумлением увидел знакомые приемы, связки, переходы, некоторые из которых знал только он, ну и обучавший фейри во снах Убийца. Чем больше Глава клана смотрел как работают клинками его творения, тем больше убеждался в своей правоте -- он сам точно так же бы работал с таким как скелеты врагом. Тем временем шестерки в довольно хорошем темпе продвигались вперед и почти не оставляли за собой подранков, но не стоит думать, что спецназовцы и рейды маялись бездельем -- парк был довольно широк, а более чем сотенный отряд занимал гораздо больше места чем десятка передовых бойцов. Давным-давно сработавшиеся игроки и спецназовцы практиковали обычное разделение труда: спецназовцы -- стрелы с уроном огнем и пригляд за тылом, а игроки -- магия и ближний бой. Туллиндэ и Дримм практически не участвовали в прямой схватке, да и не было в этом особой нужды -- мгновенно налаженная ''машина-костедробилка'' работала как надо, без сбоев и остановок, без ран и потерь, четко и экономно. Разве что Дримм периодически баффил своих питомцев и однажды сжег пару десятков скелетов одним огненным шаром, а Туллиндэ подчинила пару отрядов мобов себе и натравила их на бывших коллег -- семечки для столь могучих магов.

Через какое-то время Дримм понял, ОТКУДА шестерки знали то, что не должны были знать, и ГДЕ так ловко научились крутить сталью -- кровь, КРОВЬ фейри в их жилах! Другого объяснения просто не могло быть -- именно через бегущую по их жилам кровь они и получили доступный им арсенал приемов и возможно что-то еще. Дримм чувствовал свою правоту и на некоторое время интерес к оказавшемуся даже более перспективным чем можно было ожидать проекту прогнал обычную хандру -- фейри захотелось самому скрестить с шестерками мечи и оценить, насколько хорошо они освоили полученную через кровь науку.

Впрочем планы фейри -- дело далекого будущего, а в настоящий момент шестерки уже почти прошли парк насквозь и приближались к лестнице. Неожиданно привычный ритм был нарушен, и все изменилось в один миг! Как из-под земли возникли два новых вида врагов: скелеты, но теперь уже лучники на лестничных пролетах, а кое-где и на ступенях; и костяные нетопыри -- твари на вроде тех, что натравили на клан когда-то гоблинские шаманы, но без кусочка плоти на голых костяках, при этом твари умудрялись летать и убивать (как минимум пытались).

До этого момента шестерки практически не использовали жезлов и гранат, прекрасно справляясь одними мечами, но когда ситуация изменилась, среагировали в один момент: четверо продолжили шинковать скелетов клинками, четверо взялись за гранаты, а двое воспользовались жезлами. Гранаты предназначались для лучников-скелетов, жезлы для нетопырей. Ну что тут сказать? Костяшкам пришлось нелегко -- одна метко и с огромной силой пущенная граната уничтожала целый отряд из 10-15 стрелков! Что же касается ответного огня, то стрелы отскакивали от мощных щитов, которыми снабдили своих созданий их создатели. В свою очередь костяных нетопырей встречали огненные молнии из жезлов, да и спецназовцы не упускали случая помочь своим из луков. Тем не менее не все у шестерок получалось так уж хорошо: при всей своей скорости гранатометатели не успевали подавить всех стрелков, да и с вершины лестницы постоянно подходили новенькие группы вооруженных луками костяшек, сами же костяшки полюбили лупить не по тем, кто размолачивал их в пыль с помощью гранат, но по тем, кто был связан боем с их вооруженными мечами коллегами, и при этом совершенно не боялись попасть в своих; двоих стрелков с жезлами оказалось слишком мало против такого количества нетопырей и всем шестеркам время от времени приходилось браться за мечи, отражая воздушную атаку, а значит стрелы все чаще тюкали в щиты -- пока не пробивали, но только пока.

Дримм не удержался и помог своим созданиям: во-первых, отправил к ним на подмогу Дочку и Послушного; во-вторых, метнул шаровую молнию Хаоса и разметал прорвавшуюся стаю нетопырей; в-третьих, используя связь через кровь, подсказал шестеркам более выигрышную тактику. Ситуация вновь изменилась, и забуксовавший было механизм уничтожения костяков заработал с еще большей эффективностью: питомцы полностью освободили шестерок для жезлов и гранат, сами же шестерки разбились на пары и, постоянно перемещаясь и сбивая прицел и без того не очень умелым лучникам, начали круговорот -- небо-лестница, жезлы-гранаты. Тандем шестерки-питомцы попер вперед, нет, стартанул как гоночный автомобиль, давя лучников быстрее чем они успевали прибывать, расстреливая нетопырей еще на подлете и походя уничтожая мечников-скелетов, которые совершенно не тянули против прокачанных питомцев Главы. Питомцы и шестерки все наращивали и наращивали темп, одновременно увеличивая разрыв с остальным отрядом, и даже когда откуда-то с неба на них ринулась особо крупная и видимо последняя стая крылатых костяшек-вампиров, она не смогла ни на секунду остановить движение вперед. Причем с нетопырями шестерки разобрались не жезлами, а с помощью гранат, так подгадав броски сразу четырех гранат, что те одновременно взорвались в самой сердцевине грозной стаи -- на лестницу обрушился костяной дождь, который еще и сбил прицел обделенным плотью лучникам. И пусть вскоре у шестерок закончился запас гранат и зарядов к жезлам, бешеный натиск уже невозможно было остановить -- возглавляемые Василисой и Послушным шестерки ворвались на лестницу и начали крушить лишенных поддержки с воздуха и прикрытия скелетов-стрелков. В какой-то степени отсутствующие гранаты заменили выпускаемые шестерками огненные шары, и пусть средненькие заклинания не обладали эффективностью гранат, но все равно каждый такой шар это 5-6 сыгравших в ящик врагов (каждый шестерка мог выпустить до полусотни таких шаров). Примерно к середине лестницы закончились и заклинания, вернее мана у шестерок, но пробивная дюжина продолжила подъем, теперь полагаясь только на мечи и крепость своих индивидуальных щитов.

-- Ну это не честно, я так не играю! - Туллиндэ завороженно уставилась на изливавшуюся с вершины белую реку, хотя скорее гигантский молочный водопад -- невообразимая толпа скелетов-мечников грозила смести с лестницы жидкую цепочку из дюжины бойцов и затопить только подошедший к подножью отряд.

-- Тикайте! - Дримм метнул свое сознание вверх, по мысленной связи отдав приказ питомцам, а по кровной -- шестеркам. Сам же фейри вытянул засветившийся зеленью посох вперед и начал вкладывать силы и слова в формируемый в нескольких метрах перед ним вихрь. Вихрь быстро рос и с сильным свистом затягивал в себя воздух.

Тем временем спецназовцы и игроки готовились встречать костяной поток, а питомцы и шестерки выполняли отданный хозяином приказ и блохами скакали вниз, постепенно увеличивая разрыв с не такими шустрыми преследователями, и заодно, убираясь с пути готового нанести удар Дримма, сдвигались к окраинам лестницы. Прежде чем фейри освободил накопленную в заклинании мощь, спецназовцы накрыли первые ряды скелетов залпом огненных стрел, а рейдовые маги несколькими разноплановыми молниями и копьями -- как слону дробина! 3-4 сотни уничтоженных скелетов лишь только захрустели под ногами у тысяч остальных!

Иным стал нанесенный Главой удар: абсолютно черный вихрь с зелеными всполохами внутри ударил в костяную реку как вошедшее в дерево или кость сверло специального станка -- сотни, тысячи скелетов взмыли под небеса, а затем бухнулись на каменные ступени с высоты, других закружило внутри самого вихря, со страшной силой сталкивая друг с другом и буквально растирая о камень под ногами, третьих сдуло с лестницы как пыль и их ждал не долгий полет к подножию здания (некоторые из них частично уцелели и даже ползали, подтягиваясь на руках), четвертых вихрь зашвырнул туда, откуда они пришли, и этим повезло больше остальных -- почти все из них пережили удар и могли бы и дальше сражаться. Да, могли бы, но только если бы вслед за первым Дримм не нанес второй еще более чудовищный удар...

Не успел исчезнуть натворивший делов вихрь, как его создатель начал буквально вспарывать зазвеневший как лед воздух когтями своего жуткого посоха. Минута, всего минута, и начерченная когтями руна холода поплыла вперед. Так же как и недавний вихрь руна быстро росла и все сильнее горела ледяным огнем. На игроков резко и сильно дохнуло неожиданной в тропиках зимой, а камень лестницы, над которым проплывала руна, громко затрещал от нестерпимого мороза. Через какое-то время уже невероятно огромная руна достигла вершины лестницы и остановилось, как необычное ледяное солнце освещая все вокруг, Дримм взмахнул когтистым посохом как сачком, и руна пошла вперед, внутрь здания...

Подниматься по лестнице начали минут через 15, но прежде маги отряда наложили на всех специальные щиты от холода и слегка обработали лестницу низкоуровневыми огненными шарами -- если бы не их усилия, камень лестницы обжигал бы даже сквозь толстые подошвы сапог, обжигал бы неестественным холодом, обжигал бы до кости, про голые лапы зверей-питомцев и вовсе нечего говорить. Даже под щитами и после огненной обработки игроки и питомцы шли словно по льду, но хотя бы сильных ран удалось избежать. На самой лестнице никто не попытался остановить отряд, оно и не удивительно -- кого не прикончил первый удар главного Дракона, того добил второй, а вот наверху игроки вышли прямо к истоку костяной реки, протянувшейся из врат главного здания многотысячной колонне. Поправка -- к гигантскому парку ледяных фигур. Самое интересное, холод не убил лишенных плоти костяков, а превратил их в некоторое подобие китайской терракотовой армии -- тысячи застывших в вечном покое фигур. Только вот если терракотовые воины древнего Китая застыли навсегда, то мертвяки-скелеты вполне могли оттаять и продолжить незаконченный бой. Однако никто не собирался давать скелетам такой возможности, и вперед устремились игроки и питомцы, все, кто мог прямо и непосредственно получать очки -- у них у всех наступил редкий праздник -- бей не ожидая ответа и лопатой греби халявные очки.

Дримм и Туллиндэ не участвовали в общем празднике жизни -- слишком мелко для двух великих магов, тем более Дримм уже свое получил, и потому оба мага опершись о посохи ждали когда им расчистят путь.

-- Ты как, совсем пустой или что-то осталось? - спросила у фейри Туллиндэ, с улыбкой наблюдая как Василиса, ловко пробежавшись по головам неподвижных скелетов, нырнула в глубину их строя, где без всякой угрозы со стороны многочисленных конкурентов начала орудовать мечом как косарь сжинавший урожай, только вместо колосьев были статуи изо льда.

-- Осталось, - успокоил ее Дримм, - больше половины резерва осталось. Хотя и в правду не стоило так щедро кидаться -- мы ведь не знаем что внутри. -

-- Да тоже какая-нибудь нежить -- 100%. Ты лучше скажи, уровень-то взял? -

-- Взял, но едва-едва. Даже не знаю, что дальше будет, - пожаловался Дримм. - Скоро мне останется только богов и валить, иначе совсем перестану расти. -

-- Ну так вали, кто не дает? Не богов конечно, но каких-нибудь демонов, высших магов-личей, высших вампиров и всех в том же духе. Да и бог богу рознь -- навалом всякой мелочи пузатой, а туда же -- боги. -

-- Ты права,- согласился Дримм и не просто согласился, а припомнил пару кандидатов, с которых даже такому игроку как он должно было упасть сразу несколько уровней. А ведь еще был Мир Мертвых, Мир Теней, Мир Духов, Инферно -- тоже вполне себе высокоуровневые локации не для слабаков, да и запортальная локация, забитый высокоуровневой нежитью, средними демонами и тварями Хаоса город гномов, все еще могла принести немало очков. Так что не все у фейри было так плохо как он говорил, и во многом он сам был виноват в остановке своего роста -- все заработанные лично им очки как в бездонную пропасть падали в дракона. Вот и сейчас Дар подрос как бы не на четверть, а выдыхаемая им струя пламени уже ничем не напоминала пламя зажигалки -- вполне серьезный хоть и небольшой огнемет. Совсем скоро, еще десяток уровней и дракон впадет в спячку, сбросит во время нее мягкую шкуру, поменяет молочные зубы на более прочные кусалки, ну и подрастет, возможно даже настолько, что сможет наконец исполнять обязанности маунта и таскать фейри по небу на горбе. Конечно спячки можно было избежать, но пришлось бы вкладывать в дракона очки, много, столько, сколько у фейри уже не было, а значит как только Дримм поднимет маунта до определенного уровня, Дар уснет и фейри придется не меньше полугода обходиться без него. Хотя опять же, если не пожалеть очков, срок спячки можно и сократить, а вот насколько, зависело от количества вложений.

-- Как тебе наши ''детишки''? - Туллиндэ не дала фейри уйти в свои мысли чересчур глубоко (вдруг вспомнит о своей хандре) и кивнула в сторону шестерок.

-- А то ты не видела, - неохотно отвлекся от судьбы своего маунта Дримм. - Твой благоверный (Менелтор) неплохо успел их натаскать с жезлами и гранатами, но больше так делать не будем -- накладно. Полсотни спецназовцев справились бы не хуже и потратили бы в 100 раз меньше, считай только стрелы, ну и несколько лечебных зелий, да и то вполне может быть вылечили бы себя сами, тоже самое рейд игроков. -

-- Согласна. Против такой мелкоты нужно че-то попроще -- могли вообще обойтись одними мечами, а вот если бы кто-то посерьезней, было бы в тему. Например, те же игроки: сначала жезлами их на дальней дистанции, потом гранатами, потом жезлами, потом опять гранатами и чередовать сколько нужно, в ближний бой не входить, разве что только добить в самом конце. Думаю должно сработать и не только против игроков, а против любого сильного в ближнем бою врага, да и стрелков они неплохо сегодня давили. -

-- Развоевалась! - то ли осуждающе, то ли одобрительно подумал про себя Дримм, а вслух сказал: - Гранаты можно оставить, тем более у них неплохо с гранатами получается, а вот жезлы придется чем-то заменить. -

-- Арбалеты? - тут же предложила Туллиндэ и сразу отвергла свою же идею: - Нет, слишком медленно, а луки они не потянут -- сколько не учи, им не сравниться со спецназовцами, тем более со стрелками (эльфами-стрелками). -

-- А зачем им вообще какое-то метательное оружие кроме гранат? Пусть по групповым целям работают гранатами, а в ближнем бою мечами -- у них хорошо получается, - кинул идею-предложение Дримм.

-- А если лучники? -

-- Как сегодня гранатами, сама видела, кидают чуть не на километр и попадают. Да и заклинания им на что? Хотя огненный шар придется заменить -- слишком медленно летит и точность никакая. -

-- Огненная стрела? Но она слабее, валит только одного, а затраты маны такие же как на шар. -

-- Зато стрела точней и увернуться от нее сложней -- самое оно против одиночных стрелков на дальней дистанции, и против летающих ''красавцев'' вроде сегодняшних нетопырей должно хорошо работать. Еще можно заложить им щебень против групповых целей на ближней дистанции и булыжник против нежити, а то как сейчас стрела Тьмы -- ни к селу, ни к городу. -

Между тем игроки и питомцы старались вовсю, и не участвовавшая в колке льда часть отряда смогла продолжить путь, хрустя ледяной крошкой под ногами. Руна Дримма действительно натворила дел, и в большом коридоре центрального здания царил дикий холод, от которого мерцали мощные щиты, а несколько толстых колонн и вовсе треснули по всей длине. Застывших скелетов по прежнему было много, но приноровившиеся игроки довольно быстро чистили путь, так что отряд хоть и медленно, но продвигался вперед.

Монотонный темп и заглушивший все остальные звуки звон лопающегося под ударами льда сыграли с отрядом злую шутку -- уже в самом конце длинного коридора, из-за колонн ударили две стони мечников-скелетов и самое худшее почти столько же гораздо более опасных врагов, тоже скелетов, но использующих магию, а не меч. Стрелы Смерти, костяные копья, ногти неупокоеных, кладбищенская гниль, призрачные черепа -- все эти заклинания школы Смерти в огромном количестве обрушились на увлеченных ледорубом игроков и их питомцев, а затем всех кто выжил затопила волна костяков с мечами. Выжило впрочем не так уж и мало: да, удар стал полной неожиданностью для игроков, но щиты, бафы, многочисленные и разнообразные амулеты, усиленные магией доспехи -- в общем-то погибли только не так хорошо защищенные питомцы, да и то далеко не все. Скелетов-мечников встретили мгновенно собравшиеся рейды и озверевшая после гибели Послушного Дочка. Завязавшаяся схватка была не долгой и не тяжелой -- ну что всего 2 сотни мечников-скелетов могли противопоставить восьми рейдам опытных бойцов и черному вихрю с огненным мечом? В это же самое время Дримм и Туллиндэ разбирались со скелетами-магами. На этот раз отличилась Туллиндэ, впрочем оно и не удивительно, ведь школа Смерти ее конек, больше чем конек -- предопределенная самой судьбой суть. Почти пятая часть скелетов-магов обратилась против своих, и пусть каждый из этой пятой части нанес всего один удар, а потом некромантка потеряла над ними контроль, но дело сделано: был сорван второй общий согласованный удар, десятки костяшек рассыпались пылью, а остальные сцепились между собой. Дримм не сумел использовать магию -- боялся задеть схлестнувшихся с мечниками своих, но зато подал спецназовцам пример, и десятки металлических шаров понеслись над вовсю кипящей схваткой -- у шестерок не было монополии на использование гранат. Скелеты-маги так и не успели разобраться с невольными ренегатами -- десятки взрывов размололи большинство из них в пыль, ну а немногих оставшихся добили обошедшие игроков и мечников шестерки, и пусть у созданий некромантки и фейри закончились заряды к жезлам и больше не имелось гранат, зато остались великолепные мечи, сила, ловкость и небывалая скорость -- в общем все то, чего скелеты-маги были напрочь лишены.

Некоторое время отряд топтался на костях (и в переносном, и в буквальном смысле): игроки лечили себя, восстанавливали исчезнувшие или просевшие щиты, разочарованно кряхтели, собирая тот мизер что упал с поверженных врагов, и вообще отходили от схватки и внезапной гибели многих петов. Дримм никого не торопил, тем более одним из четырех уцелевших в схватке питомцев была его Дочка, и ей требовалась его помощь. Меньше всего проблем испытывала Туллинндэ -- ни один из трех ее питомцев не погиб: нематериальные жнецы с легкостью перенесли заклятья родственной им стихии, тем более им не смогли повредить обычные стальные мечи; в свою очередь Кошмар получил множество рубленных ран и потерял несколько кусков тела (включая левую руку), что под воздействием магии Смерти сгнили и отвалились, вдобавок пара костяных копий пробили его насквозь, а призрачный череп прожег солидную дыру в груди, но тем не менее питомец чувствовал себя хорошо, и дух внутри него уже начал понемногу восстанавливать телесную оболочку. Все вышеперечисленное заняло от силы десять минут, и вскоре отряд продолжил путь, правда теперь впереди двигались Туллиндэ, Дримм и их питомцы, ну и шестерки, потом спецназовцы с луками в руках. Рейды игроков на этот раз прикрывали тыл.

Дримм первым покинул заваленный костью и льдом коридор и вступил в немалых размеров абсолютно пустой зал. Вступил и остановился, опытным чутьем бывалого игрока почувствовав что-то не то, а затем одновременно взмахом посоха послал ветвистую золотую молнию вперед и бросил все что мог на щиты, растягивая защиту не только на себя, но и на Дочку, и на Туллиндэ.

Молния Главы клана не ударила в пустоту, да и усиливал щиты он не зря -- посреди только что пустого и мирного зала парил великий и ужасный костяной дракон и не просто парил, а открыв пасть уже извергал концентрированную силу самой смерти в виде молочно-белого по цвету луча.

Когда-то давным-давно лишь совместные усилия всего клана помогли Драконам одолеть подобное существо, но и тогда ничто не могло остановить исторгнутую порождением древней некромантии смерть. Так вот... ЭТИ ВРЕМЕНА БЕЗВОЗВРАТНО ПРОШЛИ!!! Щиты Красного Дракона выдержали смертельный луч дракона костяного, и выдержали его не то чтобы легко, но с немалым запасом. Как только дракон захлопнул опустевшую пасть, ему тут же пришел ответ, однако прежде у парящего огромного костяка отвалилась одна из задних лап. То Дочка, прыгнув как кусачая блоха, ловким ударом меча отсекла дракону заднюю правую ступню.

Разъяренная нежить не успела покарать наглую блоху -- пришедший от фейри вихрь швырнул огромное белоснежное тело, как резкий порыв ветра швыряет листок бумаги, только вот грохнувшийся о каменную стену листок не понесет особых потерь, не то что костяной дракон. Жуткий оглушительный хруст тысяч сломанных костей и потерявший способность летать немертвый костяк со страшным скрежетом заскользил по стене вниз. Снова отличилась воспылавшая страстью к ампутациям Дочка и, прежде чем дракон достиг пола, отрубила кисть передней лапы все с той же стороны и, оттолкнувшись ногами от стены, сумела избежать вхолостую щелкнувшей пасти. Рухнувший на пол дракон (снова хруст костей) не мог даже нормально стоять, но все равно пытаясь достать свою обидчицу, как плетью или скорее кистенем взмахнул огромным хвостом.

Невероятная в свой скорости Дочка увернулась от удара и провела очередную ампутацию, хлестнув мечом точно между гибким основанием хвоста и утыканной лезвиями булавой на его конце.

Дракон стремительно выбросил голову вперед, стремясь на лету перехватить гибкую черную фигуру, и... ЗАСТЫЛ, замер неподвижный как статуя самому себе!

Выставившей вперед свой белый посох Туллиндэ не нужно было больше мириться со слабостью оставшегося в реальности человеческого тела, да и с тех пор как некромантка проворачивала такой трюк она стала много-много сильней. Какие еще считанные минуты?! Если бы Туллиндэ захотела, она сумела бы держать дракона час, два, три, возможно больше. Но некромантке не пришлось испытывать себя -- меньше чем через десяток секунд Василиса перерубила вытянутую шею мечом, а еще через пять в обезглавленное тело дракона прилетел огромный ком расплавленного золота.

Последний удар Дримма, тот самый золотой ком, разбил обезглавленного монстра на отдельные кости, а после похожее на смолу золотое вещество, энергия (или как ЭТО можно еще назвать?) начало быстро растворять кости подобно кислоте. Тем временем Василиса игралась с ожидаемо активной головой: шустрая питомица ловко уворачивалась от попыток неуклюже подпрыгивающей башки себя схватить и выбивала ей зубы мечом один за одним. Уже абсолютно уверенная в победе Дочка могла закончить схватку в один момент, но развлекаясь не спешила закончить игру. Через пару минут разошедшаяся питомица едва не пожалела об этом: голова в очередной раз бессильно щелкнула челюстями почти без зубов и с помощью треснувшейся о пол челюсти совершила очередной кульбит, вновь бесполезно открыла пасть... неожиданно из пасти лишенной туловища головы ударил новый луч, и на этот раз у Дримма не было сил его остановить, да и не успел бы фейри заслонить собой неосторожно приблизившуюся к схватке Туллиндэ.

Как и фейри за это время некромантка прошла большой путь, избавилась от внутренних комплексов и страхов, глубоко познала магию Смерти и себя, а потому, не попытавшись увернуться или поставить щит, смело шагнула вперед. Жемчужное сияние окутало белую фигуру, скрыло ее под собой, разрослось, засияло на весь зал...

-- КраК! - вдребезги разлетелась разбитая Дочкиным мечом башка -- разом прервался несущий смерть луч!

Некоторое время жемчужное сияние все так же играло, затем начало затухать, потом сквозь него проступила доспешная фигура, потом стало видно как последние переливы втягиваются в резной посох, который сжимали изящные руки в белых стальных перчатках, потом все -- абсолютно не пострадавшая Туллиндэ опустила посох Владыки Мертвых, а резные фигурки на посохе только что не облизывались и судя по довольным клыкастым харям не прочь были бы и повторить.

*

Несмотря на то что основные усилия приложили Дримм и Туллиндэ, три четверти очков за убитого дракона захапала Дочка (последний удар). Но даже четверть с такого вот моба это чертова уйма очков. Составлявшие один рейд игроки поделились по-братски, то есть 50/50: Дримм взял второй за сегодняшний день уровень, а Туллиндэ махом получила сразу три. Причем ни один из них ничуть не рассердился на захапавшую большую часть питомицу.

*

Радостно загалдели хлынувшие в зал игроки, что раньше благоразумно не лезли в битву ''титанов'' и заодно уберегли от такой глупости спецназ. Единственной жертвой дракона стал невезучий питомец-дух Туллиндэ -- щита Дримма хватило только на троих. Примерно по той же причине, по которой на них не подействовали заклинания скелетов-магов, не пострадали питомцы-жнецы, а шестерки просто не успели войти в зал.

-- Знакомая картинка? - через полчаса спросил у Туллиндэ Дримм. Получившие подкрепления с кораблей рейды игроков давно разбрелись по огромному комплексу зданий и привычно чистили его от разных монстров, а заодно и от любого встречавшегося добра.

-- Разрушенный портал, что я порталов не видела? - недоуменно посмотрела на фейри Туллиндэ, разглядывая очень большую портальную арку, но вдруг задумалась: - А ведь действительно что-то смутное вертится в голове. -

-- Город дварфов, такой же дракон, - не стал долго мучить некромантку Дримм.

-- Точно, - наконец вспомнила Туллиндэ, - там был такой же огромный портал! -

-- Не такой же, а ТОТ ЖЕ САМЫЙ, - просветил некромантку Дримм. - Эти две портальные арки -- пара, часть фейрийской транспортной системы. По видимому их разрушили одновременно, только не пойму с какой стороны, да и кто разрушил уже не узнаешь. -

-- Ты сможешь их починить? - с надеждой спросила фейри эльфийка-маг.

-- ЭТИ нет -- все глухо. Но вот остальные... - Дримм обвел рукой полный таких же огромных порталов зал. Вообще-то порталов в зале было не так уж и много, но вот их РАЗМЕР ... примерно в 6 раз больший чем обычный фейрийский портал в цитадели клана. - 5 из 20 вполне целые и могут работать. -

-- По ним можно куда-то пройти?! - замерла в азартном предвкушении эльфийка и разочарованно вздохнула, услышав ответ.

-- Не получится -- ''нет ответа из Кремля'': арки на той стороне либо разрушены, либо отключены. -

-- Так какой нам с них прок? - разочарованно посмотрела на бесполезные кольца из металла Туллиндэ.

-- Еще какой! - не согласился с ней Дримм. - У меня в цитадели есть такое же кольцо, да этих пять. Можно забабахать постоянные порталы такой вот здоровенной величины! -

-- Так вроде нас и старые устраивают? Только хотелось бы их самих побольше, а к величине претензий нет. -

-- Пока устраивают. - В зал начали входить десятки универсалов и четверо игроков, избравших профильным классом ремесло. - А вот в будущем могут пригодиться. Ладно, я пошел, - нетерпеливо дернул плечом Дримм, - часов 5 меня нет -- будем разбирать порталы и грузить на корабли. -

-- Удачи, - бросила ему в спину Туллиндэ и вместе с Дочкой и жнецами отправилась по следам остальных игроков.

Пока Дримм занимался порталами, другие члены клана прочесывали комплекс этаж за этажом и здание за здание, разумеется залезли и в полузатопленную часть, и вот там то их ждал сюрприз -- вполне грамотная засада из нескольких сотен дагзити (ящероподобной расы обитателей океанских и морских глубин). В засаду попала сразу три рейда, а поскольку остальные Драконы слишком сильно разошлись по огромному комплексу, рейды так и не дождались помощи от своих и закономерно были вырезаны до последнего игрока. А вот дальше так успешно начавшие дагзити лопухнулись, и вместо того чтобы развивать успех, идти вперед и ловить остальные рейды по одиночке, вырубить лишенных поддержки игроков спецназовцев, в конце концов атаковать корабли, они (дагзити) предпочли подождать подкреплений, совсем недолго пару часов, но за это время ситуация кардинально изменилась. Хотя вполне может быть дагзити просто вынужденны были притормозить -- уж больно дорого им встали три выбитых подчистую рейда.

Возглавляемые принявшей командование Туллиндэ игроки успели раньше обитателей глубин. Некромантка не стала привлекать фейри, а на его вопрос, что за суета началась вокруг, ответила, что ничего серьезного и справятся без него. Успокоенный ее словами Дримм вернулся к работе над порталами, а Туллиндэ собрала все рейды в единый кулак, затребовала подкрепления с кораблей эскадры (сотня спецназовцев, полторы сотни эльфов-стрелков, 6 рейдов игроков) и после быстрой разведки начала атаку, примерно на полчаса опередив не успевших подготовиться дагзити.

Внезапный удар поддержанных заготовками и шестерками игроков был по-настоящему страшен: сотни дагзити приняли смерть раньше чем успели хоть что-то сообразить, еще сотни вырубили и истребили магией за пару первых с момента атаки минут. Рейды танками перли вперед, занимая помещение за помещением, а заготовки поддерживали их из луков и добивали раненных.

В отличие от заготовок шестерки шли в рядах игроков и вновь показали себя, хорошо шпигуя аморфную растерявшуюся толпу гранатами, тем самым ''подготавливая'' дагзити перед натиском игроков, да и сумели наконец испытать ''кровавые мечи''. Специализированное оружие против живых существ показало себя не просто хорошо -- прекрасно, на все 300% окупая себя.

5-10 минут игроки вообще не несли никаких потерь, а затем дагзити опомнились, поняли сколько они уже потеряли, озверели и вот тогда-то и начался НАСТОЯЩИЙ бой...

Рейды остановились не сразу, некоторое время они, даже начав нести потери, продолжали идти вперед, но все же встали, умыли кровью отборных брошенных в контрнаступление бойцов подводной расы, потеряли 4 рейда целиком и 1-2 игрока из тех что сумели устоять и в конце-концов м-е-едленно, но покатились назад, теряя по пути бойцов. Дагзити разменивали десять-двадцать своих за каждого прищученного игрока, зато поймали кураж и безостановочно перли вперед, вытесняя врагов из узкой части, что связывала несколько полузатопленных зданий с основным комплексом. По численности дагзити почти не уступали уничтоженной Дриммом несколько часов назад скелетной реке, только вот сейчас среди игроков не было фейри. Да, Главы клана не было среди Драконов, но зато была Туллиндэ, а спецназовцы не хуже шестерок умели использовать гранаты в тесных каменных коридорах, да и стрелы из отличных эльфийских луков на такой мизерной дистанции пробивали 2-3 тела за раз.

Светло-зеленые воины в красивых, украшенных разноцветными раковинами и такими же жемчужинами панцирях только-только вырвались на простор нескольких больших и длинных залов и уже готовы были добить последние жалкие кучки врагов, как встретили грудью массу стрел, что пробивали кожаные доспехи и тела под ними как бумагу, а сзади гремели взрывы гранат, которые сквозь щели в потолке бросали в плотную скученную массу спецназовцы. Бесстрашные воины дагзити попытались не упустить победоносную волну и на одном порыве преодолеть смертоносный шквал, чтобы сойтись со стрелками грудь в грудь, но лишь завалили трупами коридоры и целые залы. Еще больше не повезло тем, кто столкнулся с порожденным магией Туллиндэ Туманом Разложения: мощное заклинание 6-ого уровня как лесной пожар пожирало как мертвых, так и живых и оставляло за собой будто вылизанные коридоры, все усилия жрецов дагзити не смогли остановить жадный до плоти туман.

Через 20 минут Драконы вновь пошли вперед, пробираясь среди гор посеченных осколками и застреленных трупов, добивая раненых, обходя озерца рассеивавшегося тумана, преодолевая слабое сопротивление и иногда настигая бегущих. На этот раз игроки дошли до самого зала, откуда извергался светло-зеленый поток вооруженных короткими копьями воинов и жрецов в украшенных кораллами шляпах на лысых уродливых головах. Игроки, что сражались по колено в черной от крови воде, захватили немалых размеров зал, но благоразумно не полезли в огромный затопленный колодец посреди него, а вот в восемь маленьких по окружности все-таки решились залезть и тут же пожалели об этом -- там среди лабиринта подводных тоннелей не было поддержки стрелков, да и мало кто из игроков умел сражаться в воде. Ободренные успехом дагзити было вновь полезли наверх, однако несколько масштабных заклинаний от Туллиндэ снова охладили их порыв. На некоторое время установился статус-кво: обе стороны ждали друг друга на своем поле и не лезли туда, где не могли победить. Через час Драконы начали откатываться назад, оставляя забитые трупами залы и коридоры и не забывая прибирать законную добычу. Дагзити не решились преследовать столь страшных врагов и, послав за подкреплением в подводные города своей расы, оставили мощный заслон в многочисленных тоннелях между большим и малыми колодцами. Заслон оставили и отступившие на время игроки: в самых удобных для обороны местах встали десятки растяжек и ловушек, а за ними достаточно готовых нашпиговать врага стрелами лучников за наспех сложенными баррикадами из мертвых тел и каменных обломков.

Разбиравшийся с порталами Дримм узнал обо всем произошедшем только вечером, слегка пожурил Дочку и Туллиндэ и взял дело в свои руки: усилил заслон у затопленной части комплекса, удвоил посты вокруг лагеря, который расположился в бывшем зале с порталами, отправил сообщение на корабли с приказом глядеть в оба и наконец послал Фракса, по прозвищу Пирожок (единственного игрока с классом ВОР) на разведку.

-- Не знаю что и думать, - уже ночью поделилась с фейри своей проблемой Туллиндэ. Девушка задумчиво смотрела на огонь, одной рукой держа кубок с вином, а другой играя с волосами положившей ей на колени голову Василисы. - С одной стороны, Кошмар себя неплохо показал: навалил скелетов от души, неплохо держал магию, выжил во время той атаки, да и мои чары неплохо усиливал, но вот с другой -- все-таки сдох и теперь начинай все с начала: ищи подходящее тело, подселяй, следи чтобы не слился в первом же бою, потом раскачивай до приличного уровня. И чем все закончится в конце концов? Он снова когда-нибудь сольется, и опять все по новой, и так без конца. -

-- Найди тело посильней, - Дримм дал довольно банальный, но от этого не менее верный совет. - И уже определись: он нужен тебе как усилитель или как боец? Если как второе, то привыкай -- будешь его время от времени терять. Ну а если как усилитель, то тогда держи его рядом с собой и не бросай в бой как сегодня. -

-- А хорошо мы дракона укокошили, - зажмурилась от приятного воспоминания некромантка. - Раз и голова в таз -- только кости хрустнули, - и тут же скривилась: - Но Кошмара он тем не менее успел грохнуть, тварь! -

-- Не переживай, подселишь его завтра в какого-нибудь чешуйчатого поздоровей, как в орка тогда поселила. -

-- А смысл? То же шило на мыло -- завалят в следующем бою. Ты прав: нужно менять подход, не брать случайное тело, а целенаправленно искать как можно более сильного носителя и валить его, не слишком повредив: огра там, тролля, великана, можно неразумную тварь, но посильней. -

-- А может пойти еще дальше? - пришла в голову Дримму неожиданная мысль. - Ты ведь предлагала мне валить разных демонов и мелких богов? Так почему бы не совместить полезное с полезным: я валю демона, божка, просто высокоуровневого босса, а ты подселяешь в него своего пета -- я с очками, а ты с сильным питомцем? -

-- Слушай, а хорошая мысль, - Туллиндэ даже отставила кубок в сторону, - заодно я тебя подстрахую -- мало ли что, очки поделим как сегодня. -

У охранения лагеря произошло некоторое оживление, и вскоре к собеседникам присоединился вернувшийся из разведки Пирожок.

-- Ну как, много нарыл? - спросил вора Дримм, собственноручно наливая ему вина.

-- Да не так и мало, - не стал скромничать Пирожок. - Все это, - вор обвел рукой темные силуэты зданий вокруг, - только верхняя часть города -- основной город под водой и этих любителей обломать кайф там как грязи и постоянно подгребают еще. -

-- Поподробней. -

-- Внизу колодца, до которого мы их оттеснили, большой заполненный водой тоннель. Кстати, большой колодец и не колодец вовсе, а что-то вроде источенного дырками как швейцарский сыр амфитеатра: если бы мы туда сунулись, нам бы прилетало со всех сторон до самого дна, да еще через маленькие колодцы можно попасть в большой и соответственно наоборот -- хорошо что не пошли -- нас бы круто прижучили, да еще вполне могли через мелкие колодцы попытаться прижучить тех, кто остался наверху -- зажали бы нас как в соковыжималке. -

-- Не отвлекайся. Что там с тоннелем за колодцем? - поторопила вора Туллиндэ.

-- Хороший такой тоннель, большой и длинный, в конце лестница наверх, дальше уже воды нет, хотя непонятно почему, - недоуменно развел руками вор. - Город ведь под водой, да что там, я сам видел воду в щели на потолке -- должна же быть? Но нет. Так вот, большущая площадь, а за ней опять тоннель, не такой большой как был на ''квартирке'' у Гвыжахи, хотя тоже тот еще проспект, да и подлинней и намного. От ''проспекта'' время от времени отходят ''улочки'', большинство заканчиваются тупиками, некоторые жилыми залами, другие чем-то вроде казарм для бугаев. До конца я не дошел -- могли спалить, но в конце увидел какой-то большой зал, вроде ритуального назначения. -

-- Что еще за бугаи? -

-- Рыбомордые, только в три раза больше тех, что мы сегодня валили, и какие-то тупые что ли: без одежды, без доспехов, оружие -- ржавое копье, но с фонарный столб длинной и толщиной, друг с другом не говорят, все время неподвижно сидят на корточках и пялятся в стену. Когда обычные рыбомордые приносят им жрачку, жрут, потом снова садятся. -

-- Много их? -

-- Я видел 3 зала -- пара тысяч, но вполне может быть и больше. -

-- А как насчет обычных воинов и жрецов? -

-- Воинов много, только у колодца не меньше тысячи и навскидку как минимум в десять раз больше по всему городу. Коралловых шляп (жрецов) меньше, почти нет: двоих я видел у колодца, еще одного в большом тоннеле и все, мне кажется, хотя могу быть не прав, что они кучкуются в том самом зале в конце большого тоннеля. -

-- Еще что-то интересное? -

-- Рыбомордые быстро растут в числе, думаю если такими темпами продолжат подваливать всю ночь, то к утру их будет вдвое против того что есть сейчас. -

-- Еще что-то? -

-- Нет, теперь точно все. -

-- Хорошо, можешь отдыхать -- заслужил. И не очень вскакивай, если ночью будет шум. -

-- А че так? - заинтересовался собравшийся было идти к костру своего рейда Пирожок.

-- Думаю твои коллеги-разведчики обязательно нас навестят, - пояснил свои слова Дримм. - Если уж нам интересно, что делается в затопленном ''подвале'' под ногами, то им тем более интересно, что за незваные гости обосновались у них на ''чердаке''. -

*

Глава клана оказался прав: дагзити действительно не утерпели до утра и попробовали провести разведку боем, причем не только от основного пути в затопленный город (того самого огромного колодца), но и с других направлений. Внезапная (как рассчитывали дагзити) ночная атака от колодца была обречена с самого начала: подводные воины без счета полегли на ловушках, половили стрел в разные места и откатились обратно, по крайней мере те, кто уцелел. Небольшие группы, что попытались подобраться к лагерю с разных сторон, сыграли в кошки-мышки с рейдами игроков и отрядами спецназовцев и нельзя сказать, что им пришлись по вкусу такие игры. Ну а попробовать с кораблями в бухте морские жители так и не решились -- десяток призванных с помощью свитков акул одним своим видом отбили у них желание даже пытаться.