За горсть монет

Глава 1 Жизнь гильдии в столице

«Утро. Гребаное утро. На восход Солнца нет и намека, а эти гребаные верующие уже орут в своем храме!»

Преисполненный недовольством Гэбриэл приподнял веки, смахнул с них длинные темные волосы и сонно потянулся. Угловатое лицо с проступившей щетиной было освещено ярким синеватым светом, льющимся из окна — Луч Храма как всегда слепил глаза.

Нет, не как всегда, а как во время ежегодной великой молитвы всем Богам. И, конечно же, он светит ярче из-за довольства тех самых Богов, а не из-за каких-то магов, по совпадению способных на подобные фокусы. Тысячи верующих собираются со всего Гизехайма, дабы помолится в Храме, а после в подворотнях резать друг другу глотки за неверие в того или иного Всевышнего.

Из плюсов сложившейся ситуации Гэбриэл выделил абсолютное нежелание возвращаться ко сну, а потому и прекрасную возможность выйти к Столбу раньше конкурентов и найти хоть какую-то приличную работу. Удар головой о потолок напомнил, что третий этаж койки не рассчитан на людей его роста. Опоясав рубаху сетью ремней, крепящих десятки механизмов, по малейшей команде способных убить человека, он прикрыл их несколькими слоями лохмотьев и покинул спальню незаметно для остальных восьми спящих. Столь же бесшумно и быстро преодолев два лестничных проема, он отворил дверь в комнату управителя Гильдии, в которой временно проживал совсем другой человек.

— Подъем, ленивая задница, быстро вниз потопал! — не худшие слова, с которых могло начаться утро Скеитрира. Осмотр комнаты напарника не обнаружил, потому, забыв о существовании реальности, он просто пошёл за зовущими его тенями и в итоге чуть не вывалился на улицу голым, благо черный плащ со штанами материализовались на нем за секунду. Падение из окна четвёртого этажа на выбежавшего товарища полностью рассеяло все прекрасные иллюзии снов.

Гэбриэл успел раскрыть над собой магический щит, но заклинание без марки сработало плохо и ему пришлось прочувствовать всю тяжесть падающего на него тела, хоть и ненамного превышающего собственные габариты.

— Утро доброе, — прокряхтел он, выбираясь из-под приходящего в себя Скеитрира.

— Взаимно, — тот и не думал шевелиться. Благодаря нескольким слоям ткани, по консистенции его друг напоминал подушку, — а мог бы ты разбудить меня, ну скажем, посреди ночи? — он открыл угольно-черные глаза и тут же зажмурился, — аааааа, понял.

Гэбриэл наконец-то смог выбраться из-под напарника, отряхнулся, и быстрым шагом направился к Столбу. Данная конструкция представляла собой, как ни удивительно, столб, метра два в диаметре, сплошь увешанный объявлениями, в основном от крестьян и низшего дворянства. К тому моменту, как Скеитрир подошел к нему, Гэбриэл уже успел обойти конструкцию несколько раз.

— Погоди, почему же я вижу только один заказ, а? — спросил он, смотря на сплошь увешанное листами бревно, — Гильдия наконец окончательно разорилась, да?

— Этот сарказм ни к чему. — лениво протянул Скеитрир, — Ты умеешь зарабатывать как-либо иначе, помимо заказов для Гильдии?

— Нет.

— Ну так наконец научись браться за всякую подвернувшуюся работу!

— Отказываюсь, — Гэбриэл сорвал приглянувшийся ему лист и быстрым шагом направился обратно к главному зданию, — глаза уже кровоточат. Оставляю эти мучения тебе, а я за пайком.

Также покружив вокруг столба, Скеитрир, оценив достойны ли награды их внимания и поностальгировав по временам, когда оценивать приходилось не суму, а свои возможности, лишил его ещё нескольких бумаг. Проблески утреннего солнца понемногу начинали оттеснять свет Луча и улицы города приобретали знакомый глазу окрас. На крыше здания Гильдии Авантюристов отблескивал витраж с ее символом — крылатой опаловой змеей, чьи глаза перевязаны золотой лентой. Понемногу во двор начинали стягиваются и другие наемники, миновав коих Скеитрир отворил двери трактира, заменяющего первый этаж Гильдии. За ближайшим столом уже стояли два больших пайка и бутылка бренди, а его напарник опять вызнавал у трактирщика Вальтера новые сведения. В основном чтоб в очередной раз узнать невероятно важный факт о том, что нормальные люди используют ночь для сна, а не шпионажа и разведки.

— Гэб! — Скеитрир окликнул товарища, усевшись на скамью.

Тот наконец остановил допрос и занял свое место у стола.

— Итак, — Скеитрир еще раз пересмотрел стопку из девяти листов и положил их на стол перед собой. Сперва он решил почитать дело, так заинтересовавшее его друга, — жители Роука уже долгое время живут под гнетом банды. Налетчики регулярно требуют с крестьян плату. Немалую. Термин выполнения не указали. Предлагают любую награду, а пока могут гарантировать семь тысяч триста двадцать две врисы. Забавно, — он покосился на товарища, — я-то думал, что грубую работу по типу этой выполняю именно я.

— Вчитайся получше. Раз эти дилетанты давно захватили целое селение, а их так и не обнаружили, значится они — мастера скрытности. В подобной ситуации атака в лоб будет неуместной.

— Принято, — Скеитрир протянул заказ обратно Гэбриэлу, — идеи о наживе?

— Их не могли не обнаружить, находись они все в поселке. Ставлю термон на то, что прячутся в наиболее неприметном месте поодаль. Например, в пещере или…

— Ставка принята! — в который раз Скеитрир обрадовался тому, что товарищ не обратил на выкрик внимания.

— Или чьей-то норе. Если устрою обвал, то смогу выбить добавочную монету за мучительную смерть их обидчиков.

— Принято, — Скеитрир отдал листок напарнику и протянул ему следующий, — этот еще глянь.

— Баронет Летард из Доррзы просит наведаться в селение Роук и заставить жителей наконец выплатить дань в размере одного барка. Прекрасно. Даже больше, чем вся моя награда.

— Они разбиты и напуганы. Думаешь, у них найдется чем платить?

— Как раз их страх я и использую, чтоб помочь с поисками.

— Принято, — еще четыре листа упали перед Гэбриэлом, — сперва верхний.

— Барон Теобальд из замка Домерлан просит найти и вернуть сбежавшего слугууууууу…….. вот, восемь келеров. Ну? — Гэбриэл вопросительно посмотрел на собеседника, — И что же в этом такого особенного, а?

— О, выходит это я не умею вчитываться? — насмешливый взгляд вынудил его перечитать заказ.

— Сбежавшего слугу… Укравшего несколько марок?! Отлично! Думаю, у меня получится договорится с ним за молчание о таинственной пропаже этих артефактов.

— Йомен Малек из Малка просит убить гаулесского вепря, — тем временем читал Скеитрир, — желательно до конца этого месяца. Семь келеров и двадцать врис. Они в основном на людей не нападают, так что, скорее всего, он хочет, чтоб убили тварь мы, а на мясо разделал он.

— Там же не написано «трофеев не брать»?

— Нет.

— Значит тушу сбагрим Рафиму, беремся вместе, да?

— Само собой, — остальные бумаги скрылись в кармане Скеитрира, а палец указал на последние лисы на столе, — кратко про это трио: трое заказали одного. Единственная проблема — могут быть некоторые противоречия с Кодексом…

— Отказываюсь.

— Молодец. Твоя цель — приближенный Теобальда. Ты вроде что-то говорил про предательство нанимателя…

— Как только он заплатит мне за прислугу, контракт разорвется, и я смогу с чистой совестью выполнить работу. А тебе наконец следовало бы заучить хоть часть правил Кодекса. Ты член Гильдии или кто, а?

— Значит проблем нет, отл…

— А как же протекторат? — оба наемника поморщились при упоминании вещи, запрещающей им убивать богатеев, платящих Гильдии.

— Просят выполнить задание немедленно, ибо денежки прибудут до конца месяца.

— До Домерлан четыре дня пути, может даже заскочу куда по дороге.

— Принято. Последние слова на этот счет…

— Ну? — уже вскочивший Гэбриэл принял бумаги и вопросительно уставился на собеседника.

— Гэб, сделай все тихо.

— А я работаю иначе? — ухмыльнулся тот.

— Ну… последний свой замок ты подорвал…

— Единичный случай! — обронил он, выбегая из здания, — Пойду к Столбу, может еще что-то появилось!

— Это было бы прекрасно, будь оно правдой, — Скеитрир опустошил бутылку и направился за напарником.

На этот раз к Столбу было не протолкнуться, ибо у него столпилось почти все население здания Гильдии. Стоящие вблизи пытались сорвать хоть какие-то контракты, постоянно отдергивая руки от летящих прямиком в их пальцы кинжалов, коими было принято закреплять приглянувшиеся бумаги издали. Прочие авантюристы, находившиеся рядом с двоицей, со своими светящимися глазами напоминали канделябр. Зеленый глаз Гэбриэла тоже пожелтел — линза в нем увеличила картинку до приемлемой для чтения величины. Надежды на появление хоть чего-то нового за целый час рассеялись за секунду, как тут на скрипучий помост взобрался глашатай, и все поняли, что сегодня можно будет поживиться не только мелочью. Скеитрир быстро начал просачиваться сквозь стоящих к центру сборища.

— Итак, — начал тот, потыкав пальцами в мясистую шею и активировав звуковую марку, благодаря которой низкий голос было слышно далеко за пределами Гильдейского двора, — как все вы знаете, их светлость граф фон Канон и граф Маленор в результате разногласий сошлись в ожесточенном противостоянии, бросив в бой все силы своих армий. Его Величество не успел предотвратить эти ужасные события, и посему вчера произошло их столкновение…

— Аж интересно, что за важные дела помешали «его величеству» разобраться с такой мелочью? — сказал кто-то из впередистоящих своему товарищу.

— Пока король не пресекает такого рода деятельность с помощью армии или святых рыцарей, мы можем наживаться на этом, так что нужно пользоваться моментом, и не клеветать на нашего прекраснейшего правителя, — высказался протиснувшийся рядом Скеитрир.

— И то верно.

Тем временем глашатай продолжал:

— Одержала победу армия графа фон Канона и… — он попытался перекричать поднявшийся ор, но даже громогласный голос, в несколько раз усиленный артефактом, не мог утихомирить взбушевавшуюся толпу. Все пытались найти гениев, ставивших на победу проигравшей стороны, чтоб забрать проспоренные деньги.

— Это не все! Это не все! — заинтересованность деталями наконец смогла привлечь внимание авантюристов, толпа утихла, хоть изредка еще звенели мешочки, предаваемые из рук в руки, — Граф фон Канон одержал победу, но граф Маленор смог скрыться… — на этот раз сборище взорвалось криками с удвоенной силой. Теперь уже теряли свои деньги те, кто считал, что Маленор подохнет в сражении. Скеитрир же вертелся в самом центре событий, еле успевая рассовывать деньги по вырастающим на одежде карманам.

На этот раз глашатаю так и не удалось утихомирить наемников, потому он терпеливо и раздраженно дождался окончания криков радости и горя, после чего продолжил:

— Так как размеры армий были воистину колоссальны, а в сражении полегли почти все доблестные воины, Его величество опасается появления костяных гончих и просит всех авантюристов из Гильдии Хеленпика сформировать отряд и встать на защиту поля брани, — реакция со стороны согильдейцев была нулевой. Подобное поручение авантюристам не доверили бы никогда… В обычное время.

Члены Гильдии владели собственными методами определения обстановки в стране, и пока крестьяне подставляли уши под бьющую ключом лож глашатаев про скорое и благополучное завершение конфликта, дельцы всем телом ощущали нехватку солдат и нужду короны в их содействии. Но даже несмотря на столь редкую, но прекрасную возможность нажиться на войне, никакая сумма не заставит их столкнутся с гончими. Глядя на всеобщее несогласие и понимая, что повлекут за собой его слова, в голове Гэбриэла зародилась воистину «прекрасная» идея.

— Мы беремся! Два человека! — удивленные взоры глашатая, всех авантюристов и даже Скеитрира, хоть и ожидавшего подобной выходки, устремились в сторону говорившего.

— Всего двое?

— Да.

— Как же вы собираетесь справится с подобной угрозой?

— Мы сможем…

— Извольте, — не в силах терпеть многословие напарника в разговор вмешался Скеитрир, — ведь в наши обязанности входит лишь наблюдение. Полагаю, с таким пустяком справиться даже дуэт.

— Нет, нет, нет… При подобном раскладе вам необходимо добрать по меньшей мере… двадцать восемь человек. Мы не можем доверить важнейшее задание и такую сумму всего лишь двоим наемникам…

— Кстати на счет суммы, — Гэбриэл наконец задал единственный интересующий его вопрос.

— Ах, да… За выполнение всех требований задания отряду полагается двадцать пять барков! В зависимости от потребности раздела награды, они могут быть выданы и как пятьсот термонов, и как десять тысяч келеров, и даже как двести тысяч врис.

По толпе прокатился удивленный возглас. Само присутствие в отряде членов Опаловой шестерки придавало мотивации, а при такой суме проблема с нехваткой кадров отпадала моментально, но такими темпами число желающих явно перевалит за выставленные рамки. Что ж, начался очередной день.

Спустя минимальный промежуток времени присоединиться к группе самоубийц пожелало еще сорок семь человек. Встал вопрос о разделе награды и, учитывая ненадобность части желающих, обошлось не без проблем.

Все присутствующие предпочли скрыться от ослепительно яркого луча в тени здания Гильдии, а также от глашатая, вокруг которого начинала собираться толпа горожан, желающих узнать про детали битвы знати, очередное обострение конфликта с железными людьми, сокращения поставок серебра, куберита и фороса и прочий никому не нужный бред.

Поначалу людей вокруг себя собрал Гэбриэл, но в ораторстве он значительно уступал своему напарнику, так что, дав тому распоряжения и перечислив законы Кодекса, которыми можно было выкрутиться из спорной ситуации, он удалился выполнять дела в городе. Благо их идентичная внешность позволила махнуться ролями почти незаметно. Единственным исключением были целиком черные глаза Скеитрира, за которые его, да и всю его расу, нередко сравнивали с разнообразными грызунами.

— Предлагаю сначала определиться с разделом награды, — начал говорить Скеитрир, взобравшись на стол во дворе здания Гильдии, — и распределить кто где дохнуть будет.

— Ишь как крыса раскомандовалась, — выпалил кто-то из позадистоящих, — может и главой себя с ходу назначишь?

— К слову, спасибо. Официально назначаю себя главой отряда! — переждав порыв благого мата, он продолжил, — Главааа… Десять… Нет, одиннадцать пункт четыре: при образовании отряда вокруг одного или небольшой группы авантюристов он или один из них может стать главой, минуя голосование, — имевшие у себя копию кодекса сверились с записями и недовольно кивнули, — плюс одно из негласных правил: если авантюрист является членом Опаловой шестерки, решение не оспаривается вообще. Ну, помимо Священного поединка. Есть желающие?

— Все по правилам, но ведь все ж согласны, что главой должен быть человек! Да хоть кзарийца назначить! — шагнул вперед светловолосый мужик, а толпа поддержала его галдежом.

— Дело ваше, — Скеитрир спокойно поднял руку и вокруг нее смерчем закружила черная пыль, — хоть всем скопом нападайте.

— Дурак, — один наемник одернул белобрысого, — забыл, почему черноглазому сам управитель жилье уступил?

— То-то, авантюристы, — невысокий лысый бородач вышел вперед, — вы уже выперли демона из общих спален, так дайте ж ему хоть в задании участвовать спокойно! Есть же закон этот…

— Точно! — воскликнул Скит — Первый пункт первой главы: членом Гильдии авантюристов может стать представитель любой касты, любой веры и любой расы, включая демонов. Или мне стоит доложить управителю про это злостное нарушение? — наконец толпа заткнулась, — Превосходно. Тогда перейдем к награде: мне кажется, всем ясно, что наибольшая часть уйдет нам с Гэбом… — и вновь море взбушевалось с новой силой.

— Награда будет разделена по правилам Кодекса — поровну для всех членов отряда, — остальные участники поддержали сказанное.

— Глава одиннадцатая пункт… где-то после восьмого: при не проявлении мгновенного желания присоединиться, а то есть трусости со стороны авантюриста, предводитель отряда может распоряжаться количеством его награды, — вновь недовольные кивки.

— Раз все согласны, то вторыми пойдут стрелки — келеров по пятьдесят, а за ними — собиратели, получат которые, скажем, келеров тридцать.

— Э! А ничего, что быть собирателем много опасней чем из-за бугра глядеть? — выпалил какой-то бугай.

— Нет, ничего. Не нравиться — иди или стрелком, или сразу из отряда.

— Хотят все трофеи себе прикарманить и даже не скрывают, — фыркнул он, развернулся и покинул сборище, обронив напоследок, — вот из-за таких как ты Гильдия и распадается.

— Прекрасно, минус первый! Еще желающие? — едва не заплясал Скеитрир.

К превеликому сожалению каждый авантюрист любил деньги не меньше чем он, так что состав более не менялся. Положительным было лишь то, что план с наградами сработал и большинство решило не лезть на рожон и держаться подальше от поля брани, оставляя все его сокровища лишь самым безрассудным.

— Так же, официально объявляю, что мне плевать на ваши приготовления. И своих дел по горло. Так что с организацией разбирайтесь сами.

Подобная халатность со стороны предводителя вновь взбесила толпу, но Скеитрир, спрыгнув наземь, двинул в сторону конюшен, изящно игнорируя обрушившийся на него град оскорблений.