За горсть монет

Глава 26 Неожиданные гости, неожиданные предложения

Начиная уже с утра Гэбриэл начал обращать внимание на странные царапины на полу. Точнее, на значительное увеличение их числа. Желание выяснить их источник загорелось, но было тут же потушено одним из нейтралистов, которого вывалившийся из комнаты Скеитрир почему-то называл Атлардом, сообщившем о сборе в Светлом зале по полудню.

Голова демона раскалывалась от похмелья, но он нашел в себе силы и дотошно проследил, чтоб его напарник выложил все бомбы до единой перед встречей со знатью. По завершению процесса он принял от Гэба снадобье, что должно было улучшить его состояние, но на самом деле лишь скрыло запах.

После завтрака стащенными со складов деликатесами, при выходе в коридор напарники наткнулись на заметно воспрявшую духом Алеанору и пошатывающегося Рогира, который, по просьбе Скеитрира, так же был одарен чудо-зельем.

Квартетом проследовав к Светлому залу, они отворили дверь. Предсказуемо, присутствовали все авантюристы помимо Зантана. Но помещение без него не пустовало, ибо в нем присутствовала пара гостей. Гостей, которых кто-либо вряд ли ожидал здесь увидеть.

Сперва новоприбывшие сочли, что часть пространства у кресел глав нейтралистов завесили сверкающими, напоминающими серебро, шторами. Но лишь когда те начали активно двигаться, а из-под слоев ткани показалось подобие человеческой руки, каждый, без преувеличений, замер в изумлении. До этого дня ни один из них не видел долмеров вживую.

Когда фигура завершила полуоборот и одарила группу своим взглядом, те еще раз удостоверились, что не зря древнейших существ этого мира называют именно железными людьми: хоть и немного угловатая, будто склепанная из отдельных серебряных пластин, и отблескивающая на свету, кожа казалась невероятно эластичной; темные кремниевые глаза одновременно пусто и пренебрежительно смотрели на ничтожных, в сравнении с трехметровым долмером, людей, и демона; а лицо, словно безупречная скульптура, изображало легкую заинтересованность. Его элегантные черты и, по большей части, фрагментированность, не давали определить пол гостя, а столь же утонченные формы второго, стоящего позади, вопросу не помогали.

Секунду поизучав прибывших, долмер вернулся к разговору с маркизом Хастроем и графом Даклорном. В свою очередь четверка продолжала буравить диковинное существо взглядом. К слову и остальные наемники пристально следили за железными гостями, за исключением Валзоу, что уже многократно встречался с жителями Гомердолла во время политических, и не только, поездок своего работодателя.

Спустя некое время высшие чины наконец завершили увлекательный диалог и, не став дожидаться Зантана, начали второе собрание.

— Авантюристы Гильдии Хеленпика, — вновь торжественно начал Хастрой, — за прошедший месяц вы, по мере возможного, прекрасно выполнили порученное. Меж армий не произошло ни единого столкновения и границы остались неизменными. В частности, желаю выразить благодарность третьей группе… Где он? Ах, отсутствует? В таком случае первой группе, помогавшей Сакромосу, за восхитительную идею о «Смеющегося кошмаре», хотя цитирование Сигизмунда Ханна было лишним — казнь «Скульптора черни» видели десятки тысяч. Однако, входило оно в ваши расчеты или нет, сие вести моментально достигли короля и повергли его, а следом и его помощников в небывалую панику: конечно же мы понимаем, что отряды стражи буду направлены лишь к наибольшим городам, но все же армия поредела. Не отдаляясь от перового отряда, прискорбно, что ваша миссия обернулась тотальным хаосом из-за появления некого, как его окрестили ошеломленные солдаты, «Багрового Барона», — переглянувшись, Гэбриэл, Скеитрир и Халмонд согласились, что первый шаг к обману врага — обман союзников, и лишь надеялись, что Алеанора не сболтнет лишнего, — тем не менее, не без помощи речей герцога Ван Каярнгрифа, поддельные бумаги были приняты за подлинные. Вторая группа просто превосходно справилась с защитой аванпоста у Кларзовой горы сведя потери к минимуму. — подняв руку, словно останавливая и без того молчащих авантюристов, маркиз все же понимал, который вопрос витал в воздухе, — Покаместь мы не можем выплатить вам обещанные суммы, ибо имеем проблемы с обустройством залов и работой на подпольном фронте нашей борьбы, но, в будущем, обязательно возместим все до единой врисы. Граф…

Прокашлявшись, взял слово Даклорн:

— Как вы уже могли заметить, к нам прибыла делегация из Гомердолла. С этого момента, — голос разительно усилился, — каждый обязан обращаться с ними столь же почтительно, как и со своими нанимателями.

— И у наших высокопочитаемых «нанимателей» уже есть задание для столь переполненных силами после долгих походов авантюристов? — выпалил затуманенный алкоголем разум Скита.

— Кимерат! — имей Даклорн способности Валзоу, точно воспылал бы. На лицах же долмеров промелькнула тень отвращения, — Помни свое положение и лишь молча выполняй работу, когда скажут!

— На самом деле, — Хастрой вмешался, не желая разводить спектакль на глазах у гостей, — мы как раз хотели сообщить, что временно ваши услуги нам не потребуются.

Скеитрир бы выпалил еще пару, уже более вульгарных, фраз, если бы не пнувший его ногу напарник.

— Волна хаоса, вызванная вашими действиями, — продолжал маркиз, — дала нам свободу действий, а новых целей, заслуживающих нашего внимания не объявилось. К тому же исчезновение всех членов опаловой шестерки из Гильдии может натолкнуть неприятеля на определенные мысли, что приведет к вычислению нас через кого-то из вас. В ближайшее время вам рекомендуется покинуть стены Маркерата и заняться своей гильдейской рутиной, но не смейте браться за длительные заказы, ибо ваше содействие может потребоваться в любой момент. Как только появиться возможность, наши люди передадут вам положенные суммы с небольшой компенсацией, а после — найдут и призовут вновь.

— Что на счет розыска? — спросил Гэб.

— Ах да! Гэбриэл, мы работаем над твоей реабилитацией. Ты с напарником и без того скрывались, так что, пожалуй, пока можете занимать отведенные помещения.

«Ах да. Пожалуй. Занимать» — если Скеитрир начнет словесно осаждать нейтралистов, то Гэбриэл не станет его останавливать, а лишь окажет огневую поддержку.

— В общем, всю суть собрания я донес, зал нам еще необходим, так что прошу удалиться. Всех.

Авантюристы были или через чур уставшими, или заранее понимали, к чему все идет, так что при выходе никто не проронил и слова. Дрэгэн вместо дверей направился к своему хозяину, а один из долмеров, обронив пару слов лидерам, медленно последовал за наемниками. Тут же покинув зал, Алеанора начала протестовать:

— И как эти напыщенные индюки смеют…

— Разве в Гильдии иначе? — оборвал ее Гэбриэл.

— Ты часто нужна нанимателю сразу же после выполнения заказа? — Скит, осмотрев фигуру девушки, добавил, — В плане работы.

Поняв намек демона, она едва сдержалась от удара по его только сросшемуся плечу.

— Ладно, переиначу вопрос: ты часто нанималась дольше, чем на одно задание? — наемница покачала головой — То-то. Они смогли толкнуть нас на рисковую авантюру, запудрив мозги долгим и богатым сотрудничеством, а теперь выбрасывают за ненадобностью. Нужно еще надеяться, что в награду придут деньги, а не нож в печень.

— Конечно, легко говорить о работе тем, кто не находиться в розыске, — вздохнул Гэб, — но они сами разрешили нам пользоваться помещениями, так что у меня вопросов нет. Я пошел. Скит, ты б тоже вернулся. В твоем состоянии здесь лучше без дела не шататься.

— А дело-то есть, — с улыбкой наемник запустил руку в карман, и с удивлением не обнаружил там бутыль бренди, который сам же и выложил поутру.

— Как знаешь, — кинул через плечо наемник, — если образумишься, то буду рад помощи в мастерской. Ты ж дорогу помнишь?

Демон отмахнулся, усиленно пытаясь вспомнить хотя бы путь к складам с выпивкой. Напарник удалился, а Алеанора вскоре направилась следом. Спустя время, оставшись наедине с пустым коридором и, к несчастью, ни капли не пустой головой, наемник не сразу заметил выросшую пред ним сверкающую фигуру.

— Ты — Гэбриэл из Гильдии Хеленпика? — голос, чем-то напоминающий раскаты Ланоса, смешанные с тихим скрежетом металла, порезал непривыкшие уши.

— Он самый, — быстро ответил Скеитрир. «Если уж вы как-то прознали, и приперлись убивать Гэба, оскорбившего вашу страну маской Багрового Барона, то прямую атаку лучше подержу я. Ну давай, тварь металлическая!»

— Превосходно, — руки долмера сложились замком, — сперва, скажи свою фамилию. У нас принято называть по имени лишь близких знакомых.

— Отсутствует, — держась из последних сил, твердо и уверенно ответил Скит, жалея, что не выдалось шанса убить железного человека. Ответ явно обескуражил собеседника.

— Тогда… Гэбриэл, — с натяжкой произнес гость, — многие в Гомердолле сочувствуют делу нейтралистов и готовы оказывать поддержку, однако они не видят всей картины. — «У меня мозг и без того болит, прекрати на него капать» — Близко к Гомердоллу есть один город, Вайсклод…

— Так, — все же не сдержался Скит, — честно, мне похрен че ты там мне собираешься предложить. Для начала, я соврал. Мое имя — Скеитрир, и я демон, — лицо собеседника малость скривилось, — вот и ты понял. Я весь ваш вид терпеть не могу, а если ты еще хоть слово бросишь о том, что мне нужно что-то сделать наперекос заказчику, то они об этом узнают быстро.

— Право, — долмер обернулся и бросил через плечо, — чего еще стоило ожидать от черни, да еще и темного отродья.

— Вот и правильно. Проваливай, поищи кого-то другого. Если что, то туполобый кзариец с радостью под вашу дудку запляшет.

Когда гость удалился, наемник ударил о стену. Из кулака потекла тонкая струйка крови. Будь они не в подобном месте, он уже бы размазывал медные внутренности долмера по всем поверхностям, но сейчас пришлось сдержаться. Ему нужен успокоитель. Ему нужен бренди. Много бренди.

Спустя получас времени и четыре опустошенные бутылки, Скит, с пятой в руке, поплелся к мастерской Гэба — учитывая его тягу к созданию собственного пистолета и новую игрушку в виде сапог почившего Альбина, нахождение товарища в экспериментальной зоне под сомнение не подпадало. Хаотичная волна нахлынувших на подходе звуков подтвердила все догадки. Неожиданностью, да еще какой, стало нахождение в помещении второго человека.

Сжимая в окованной темной броней и протиснутой в малое отверстие в магической стене руке пистолет, Алеанора стояла чуть впереди Гэбриэла. Не успел Скит испустить и звука, как палец спустил курок. На всякий случай отрастив на плаще все кдаллировые пластины и закрыв лицо толстой каменной коркой, демон избежал смерти от испещривших все стены осколков. Убрав наросты, как только звон в ушах прекратился, он увидел, как девушка отвела руку от глаз, а Гэб убрал баррикаду. Поскольку на бутылку с выпивкой пришлось вдвое больше защиты, чем на голову — бредни уцелело. Марки звонко ссыпались на пол у ног наемницы, и та принялась их собирать, пока авантюрист метнулся к столу с записями. Отхлебнув, демон наконец сделал шаг внутрь.

— И какого, спрашивается, дьявола вы оба тут делаете? — проворчал Скит, расталкивая ногой осколки мрамора на полу.

— О, и ты приперся, — сказал Гэбриэл, не поведя и глазом, — ну, ты ведь помнишь мою идею, увы, прерванную, что я хотел реализовать еще до вылазки?

— Это само собой, но вот на счет нее…

— Не более, чем взаимовыручка, — отрезала Алеанора, поднимаясь с горстью марок и высыпая их на стол около Гэба, — я помогаю ему с пистолетом, а он делает мне ногу.

— Видимо и заготовки руки готовы?

— Помогать я вызвалась как раз потому, что моя броня с легкостью выдержит вспышечки его игрушек.

— Ага, — демон так же приблизился к столу, а когда наемница отошла оглядеть оставленные устройством повреждения, нагнулся к напарнику и зашептал, — а ты разве не предлагал протез в уплату долга?

— Именно.

— Так чего она тут пальцами рискует за него?

— Ты ведь сам говорил о ее незлопамятности, — Гэб едва покосился на авантюристку, — свои же слова недооценил?

— Выходит так. — еще глоток со взглядом на Алеанору — Нет. Отказываюсь понимать. За такую подставу и я б тебе минимум по колено отрезал.

— Ну, предай тебя, я б сам себя ноги лишил, но не об этом, — после пары минут полного описания мыслей авантюристки на счет ее мыслей о поступке Гэбриэла, Скеитрир ударил ладонью по лицу в разы громче недавнего взрыва.

— И с такой идеологией в опаловую шестерку? — прошипел демон сквозь пальцы.

— Ага.

— Веселые желания, — он покачал головой, — а я-то думал, что тебе заняться как раз нечем.

— И перся сюда, дабы опять свои карты дурацкие впаривать?

— Во-первых, не дурацкие, а во-вторых, как тут закончишь, идея есть.

— Выкладывай. Чего вокруг мяться, — проследив за упершимся в девушку взглядом напарника, Гэб лишь кивнул.

— Дело твое. Сразу после собрания ко мне подошел железный гад и начал говорить про какой-то город близко к Гомердоллу. Вайсклод. Не знаешь, случаем, что в нем могло их заинтересовать?

— Хм, если он и вправду близко, то армия долмеров будет там очень скоро.

— Тогда почему нейтралисты не дают нам команду помешать захвату?! — воскликнула Алеанора.

— Видимо город обречен, и они не хотят тратить на него свои силы. А что? Ты думала у них одни только чистые помыслы?

— Конечно же нет, но…

— Ладно. Я подозреваю за кой долмеру нужно было выуживать тебя для личной беседы, но это не важно…

— А вот мне так не кажется, — запротестовала девушка, — может пояснишь?

— Им плевать на нейтралистов. — с укоряющим взглядом ответил Гэб, — Я ручаюсь, он бы сказал проникнуть в город и подготовить его к захвату. А это только подтверждает мою теорию: возможностей наживы там будет полно.

— Вам мало денег, что вы получите от нейтралистов?

— Нет. Но война — слишком уж лакомый источник дохода. Грех такое упускать. Конечно, Скит, нужно было бы выслушать того долмера полностью и принять заказ. Все равно мы скорее всего будем заниматься тем же, что он бы нам сказал. Могли бы срубить двойной куш…

— Стоп, — тут же втиснулась авантюристка — но ведь там не одни солдаты, а и беззащитные люди. Их же убьют.

— Скит, ты когда-то мог такое представить, чтоб на войне убивали людей? — развел руками Гэб.

— Не о том я — это ведь идет в разрез со словами нейтралистов! Разве это не считается предательством столь расхваленного тобой Кодекса?!

— А теперь прокричи это еще громче, чтоб аж до Светлого зала… — иронично прошептал Скит, допивая бренди.

— Хостай сам сказал, что сейчас мы ему не нужны, так что контракт разорван, а наши руки развязаны. Мы могли бы хоть сейчас пойти и сдать их всех короне.

— Но…

— Но, во-первых, наши бошки стоят дороже всей этой своры, — начал Скит, — а еще они — потенциальный источник дохода. Терять его — кощунство. Так, выдвигаемся до или после оплаты?

— Если не хотите, чтоб вас разыскивали посыльные, то я как раз остаюсь в Хеленпике и могла бы… — одного взгляда наемников хватило авантюристке, дабы понять степень доверия к ней, так что она тут же запнулась.

— Гэб, вопрос. — напомнил демон.

— Хотелось бы выдвинуться уже с рабочим образцом, — выпрямившись, он поднял к свету практически черный лист бумаги, сплетениям текста на коем позавидовали бы даже клубки Зантана, — но отрицать, что быстро это не сбудется, не стану. Пожалуй, подождем. Ареларана, ты сможешь задержаться еще на пару дней?

— Алеанора, — раздраженно поправила та, — с перерывами на сон — конечно.

— Они нежелательны, — пробубнил наемник себе под нос, начав рыться в кучке уцелевших марок — благо не выдержали лишь самые стандартные, а вот стащенные у Леонарда артефакты вообще казались неуничтожимыми, соответствующе своей ценности.

— Помнишь, я говорил про карикатуры? — выглянув из-за плеча Гэба, Скеитрир смог различить что-то по форме еще более отдаленное от пистолета: теперь шестигранный ствол был разделен надвое горизонтальной линией, а механизм, заменяющий фитиль все глубже тонул в корпусе, — мда, кошмар для Таркнеллских инженеров. Кстати, а почему я не подхожу на роль испытателя этого твоего…

— Броня Аклераоны толще. Взрыв десятка марок это тебе не удар меча.

— Как же у вас тут все серьезно…

— Ты куда-то собирался? — оборвал его художник.

— Учитывая не сбывающую популярность твоего лица, то напиться где-то в этих катакомбах.

— Удачи, — равнодушно ответил Гэбриэл, — к слову, раз будешь у складов, будь добр, набери побольше лангона.

— Да, кого-то ожидает яркая ночь, — сказал демон, прежде чем скрыться.