За горсть монет

Глава 35 Танец водоворота

Мирель увидел во что превратилось селение еще задолго до приближения к границе движущейся массы. Рыцарь вытянул руку вперед и выпустил россыпь молний, что ударили навстречу волнам и проложили ему искривляющуюся тропу, по которой он поплелся к ближайшему плавучему дому. Забравшись на клок земли, Мирель несказанно обрадовался, увидев не другом конце светящийся доспех.

— Брат… — протянул рассыпающийся сгусток молний.

— А? — Ланос обернулся и быстро зашагал к пришельцу, — Милый Мирель, что это гады с тобой сотворили? Боги! Ты еще и использовал для атак собственное тело! Ты так помереть вздумал? — на землю с глухим стуком упало что-то, напоминающее металлический бочонок с широкими щелями сверху и ручкой, как у ведра, — Не зря я выхватывал его из этого хаоса. Полезай.

— Спасибо… — молнии тут же покинули остатки лат и заполнили новую тару. Ланос поднял ее и вернулся на край платформы. Взгляд вновь упал на увлекательнейшее зрелище — медленно приближающегося к ним и отбивающегося от десятков атак Скеитрира.

Рыцарь поднял меч и сделал вид, что стреляет лучом, хотя и понимал, что из-за колдовства Зантана ему не хватит энергии даже чтоб устроить демону слабый загар. Скеитрир так же обратил внимание на светящийся силуэт и на неприятный факт сближения с ним, но перчатки не давали времени на раздумья или спасение.

— Наш друг рискует пройти мимо нас, — произнес Ланос, опуская «ведро» наземь, — не стоит ли помочь ему добраться до суши?

После этих слов рыцарь шагнул в пучину. Кдаллировые сабатоны плавно скользнули по земляным волнам и он зашагал в сторону демона, плавя камни под ногами.

Хотя наемник и был отвлечен летающими руками, заметив Ланоса он сумел подцепить одну из них косой и запустить в противника. Перчатка остановилась перед ним, видимо не понимая, чем являлся святой рыцарь. Словно любопытное дитя, она легонько ткнула в доспех клинком. Ланос эта прелюдия была ни к чему, и он небрежно оттолкнул руку. Роковая ошибка.

Еще три перчатки устремились к рыцарю. Новые уколы были наполнены не интересом, а яростью. Величественный доспех покрылся сетью царапин, а походка Ланоса стала словно пьяной, но его цель не сменилась. Спустя еще пару шагов взгляды врагов встретились. Скит мигом забыл о наручах.

— А я все гадал, куда же ты запропастился! — меч сверкнул над головой рыцаря и обрушился на косу демона. Оружие разбилось, а протяжной рубец украсил грудь авантюриста, — А ты у нас значит в воры заделался!

— А я думал, что ты наконец отошел от дел, — Скит сжал зубы и создал в руке короткое лезвие, — отца, там, заменяешь… — демон развернулся и отбил очередную перчатку.

— Зачем же, если тут так весело?! — пинок выбил из руки наемника меч и сломал два пальца, — Эй, чего это ты сегодня такой вялый? Нужно освежиться?

Кдаллировый кулак влетел в щеку, счесал кожу и отбросил демона на бритвенно-острые волны. Но тут он во что-то врезался: одна из летающих рук хотела пырнуть наемника в спину, но Скит перемахнул ее и вцепился в стальные выступы.

Попытавшись утопить владельца в земляной пучине, перчатка лишь опустила того на новый черный плот.

Наконец пара секунд на концентрацию. «Линия!» — перчатки застыли, а затем слились в единую тропу до ближайшего плавучего дома. Скит незамедлительно взбежал по ней и коснулся земли как раз когда руки вернулись к попыткам его убийства.

Ланос довольно хмыкнул и начал прожигать себе путь к следующей арене.

Мирель наблюдал за сражением из прорезей в бочонке, коря себя за нынешнюю ничтожность и неспособность помочь брату. Вдруг он услышал позади шаги. Условно обернувшись, он увидел окутанного дымкой и идущего к нему человека в серых одеждах. Вышедший из разлома Халмонд остановился на краю рядом с бочкой и так же начал наблюдать за поединком. Свое последнее столкновение с рыцарем света он помнил, а потому желание помочь напарнику и не желало появляться.

Однако вскоре авантюристу показалось, что потрескивание от странного объекта справа усилилось. Опустив взгляд, Халмонд едва успел открыть разлом. Гром, сноп земли взмыл на месте наемника.

Он тут же вынырнул метрах в десяти. Серые волосы стояли дыбом. Халмонд наконец понял, куда подевался святой рыцарь молний, убивший само Исчадье, а также понял, что энергии на порталы почти не осталось. Этой дуэли избежать не удастся. Дуэли с гребаной бочкой.

Однако противник мигом перестал казаться столь безобидным: Мирель выпустил из щелей подобия трех щупалец и поволок свое хранилище к Халмонду. У оппонента же была более стремительная тактика — паническое бегство вокруг небольшого полууцелевшего дома.

Однако эти догонялки наскучили «рыцарю» совсем скоро. Он неспешно заполз внутрь самого здания и начал готовиться ко взрыву.

— Признавайся, сука! Ты убил его намеренно, да? — Гоцизант тыкал дулом пистолета в затылок Зарека.

— Замолчи уже, — прошипел тот, — я даже не видел, что Жиро был рядом.

— Но зато пальнул ему прямо в башку! Я все видел! Ты работаешь на них, а?

— Я работаю на барона Теобальда — человека, верного короне и делу роялистов! — понимая, что Гоцизант не тот, с коим можно договориться, Зарек втихую создал в руках пару раскаленных игл, лишь подтверждая опасения мушкетера.

Однако в том и был план: если отвлекшегося стрелка убьет Гэбриэл, то освободившийся маг легко прикончит авантюриста, как едва не сделал в замке Домерлан. Тем не менее Зарек не учел одной важной детали: пока он цапался с Гоцизантом, Гэб уже вылетел из дома на поиски Алеаноры.

Сейчас он парил метрах в десяти над каменным водоворотом, на пару с Ифико высматривая любое движение среди обломков. Надежда до последнего хотела увидеть живую-здоровую авантюристку, но логика концентрировалась на поиске расчлененных останков.

Блеск. Что-то слева привлекло его внимание. Моментально спланировав к расселине меж двух уцелевших зданий, он увидел прислонившееся к стене, обожженное, окровавленное тело с длинными волосами. Метнувшись к девушке и присев, он, все же, успокоился. То была не Алеанора, а всего лишь Виантра.

Почти вся ее одежда приплавилась к телу, а запекшаяся кровь покрывала все до подбородка. Да, такое останется до конца жизни, не меньше, хотя… Мысль о конце жизни одного из врагов заставила руку опуститься на меч. Скит, конечно, говорил, что она не враг и даже хочет убить Зантана, но какой от нее сейчас прок?..

— Скеитрир? — с долей надежды протянула она, подняв взгляд.

— Нет. Гэбриэл, — ответил он, все еще размышляя над ее судьбой.

— Все же я вас спутала… — усмехнулась Виантра, направив глаза на бушующие волны.

— Все еще хочешь убить Зантана? — глумливо спросил наемник, проследив за ее взглядом.

— Да как-то не до того уже, — она попыталась привстать, но лишь скривилась от боли и вернулась на место, — а ты ведь хочешь найти ту девушку, Алеанору?

— От куда ты?..

— С высоты было заметно, как ты за ней присматриваешь. Мои советы привели вас на бойню, так что хоть так отплачу.

— Где она?!

— Видела, как она выпрыгивала из здания где-то впереди по «течению» …

— Ага, — бросил Гэб, оборачиваясь и уходя.

— Постой, — окликнула его Виантра, но авантюриста уже и след простыл. Единственным утешением стали упавшие спустя несколько секунд несколько кусков имитила.

Благодаря подсказке, Гэб быстро отыскал необходимую постройку, а в нескольких метрах от нее и Алеанору, застрявшую на небольшом клочке земли. По приземлению он сразу же несколько раз обошел девушку, сканируя на наличие повреждений.

— Гэбриэл! — впервые при произнесении этого имени звучала неподдельная радость, — Что с остальными? Все живы?

— Не знаю. Ты точно не ранена? — спросил он, уже роясь в поисках имитила после взгляда на изрезанные руки девушки.

— Не важно, главное сейчас спасти каждого из наших. Зантан ведь может это прекратить?

— Может, но не станет. Держись, я вынесу тебя за пределы его заклинания.

— Постой, с чего мне убегать раньше ос…

— Без обид, но в такой ситуации все твои умения абсолютно бесполезны, так что ты посидишь снаружи, а я тут… — не став дослушивать Гэба, она прыгнула на «проплывающие» мимо обломки и начала прыжками добираться до ближайшего здания.

«Твою ж мать» — Гэб хотел хлопнуть себя по лицу, однако в последний момент заметил силуэт едва ли не в сотне метров. Кисть мигом изменила направление и выдернула спицу. Кинжал метнулся к Алеаноре. Вторая спица, лезвие растянуло как ткань. Звон, пуля срикошетила, а растекшийся метал скрылся в земле.

Гэб молниеносно выхватил мраморный пистолет, заменил и передвинул пару марок. Цель видна, курок спущен, пучок магии покинул дуло, но через метров пять взорвался, обдав авантюриста сильным жаром. Благо вспышка помешала второму выстрелу Гоцизанта и пуля лишь чиркнула левое ухо.

Отброшенный взрывом Гэб сгруппировался еще в воздухе и рванул к Алеаноре, подхватил ее и перенес к ближайшему дому.

— Сиди здесь и не смей высовываться, — сказал он, высовываясь, от чего едва не лишился части мозга — пуля вырвала клок волос, — этот гад тебя мигом подстрелит!

— Я здесь не для того, чтобы бежать! — промелькнувший образ горящего Рогира только придал сил руке, сжимавшей плечо Гэба, — Или мы оба идем в бой, или ты не выполняешь свою работу так же, как я.

— Смеешь использовать мое почитание Кодекса против меня же? — Гэбриэл, не способный вырваться из мертвой хватки, активировал сапоги.

Без лишних слов Алеанора вцепилась в его плечи. Авантюрист взлетел, и перебежками двинулся к стрелку. По пути полностью истощились запасы лангона с амацилом для дымовых завес, каянита для ослепления и батрита для отвода пуль. Наконец он твердо стал на землю, приказав наемнице слезать, ибо на этом же острове были и их враги.

Но лишь когда Гэб полетел дальше, Алеанора поняла, что он высадил ее у абсолютно пустого здания.

Тем временем наемник летел прямиком к упавшей дозорной вышке, на накрененных балках коей и засел Гоцизант. Авантюрист с самого начала сражения отсчитывал количество произведенных выстрелов, а потому знал, что сейчас мушкетер должен перезаряжать все оружия. К тому же оценка умственных способностей оппонента не предвещала обманного маневра.

И правда. Первым, что увидел Гэб, спикировав на деревянные балки, были выпученные глаза Гоцизанта. Тот мигом выхватил шпагу, но клинок наемника уже был у его шеи. Вспышка, Гэб отпрыгнул, чтоб не попасть под атаку стоящего внизу Зарека.

Мушкетер тут же сделал выпад в ногу. Звон, лезвие отбито вверх. Меч наемника устремился к стопе, но тут взгляд зацепился за предмет куда ниже: метрах в трех под ними лежал мешок с переданными Алеаноре бомбами.

Клинок прошел мимо ноги, но Гэб сумел отпрянуть от отчаянных атак Гоцизанта. Он уже думал, как бы воплотить всплывшую идею. Вспышка, раскаленная игла вонзилась в щеку, опалила зубы и навылет пробила вторую. Во рту авантюриста пересохло, а в глазах потемнело. Рука машинально выдернула спицу, и огненная струя полилась с плеча точно на взрывчатку.

Мгновение, и все балки под ними разорвало в щепки. Всю грудь Гоцизанта испещрило осколками, и он завалился набок. Гэб успел подлететь, но ударная волна сбила его. Падение отозвалось протяжной болью в ступне. Попытавшись подняться, он окончательно вывихнул ногу.

Зарек! Мысль о маге заставила Гэба мигом вскочить и подлететь, игнорируя боль. Но светящихся снарядов не последовало.

Гоцизант поднялся с земли и кряхтя поплелся к дверям близлежащего здания. Гэб зафиксировал ногу куберитом и поковылял за врагом. Навалившись на двери, мушкетер сполз по ним к земле и обернулся к наемнику. Что-то сверкнуло в его руках и железный шар с искрящимся фитилем полетел в авантюриста. Тот достал кинжал и бросил на землю. «Темный взрыв» исказил грунт, задел бомбу и превратил ее в причудливый металлический цветок. Порох внутри вспыхнул, засверкал и затрещал. Светопреставление заслепило Гэба, а когда в глазах прояснилось, на месте Гоцизанта красовалась лишь распахнутая дверь.

Вдруг авантюрист услышал короткий крик. Женский крик. Он мигом взмыл вверх и за развалинами второго дома увидел Алеанору. Девушка сумела добраться, но была прижата Зареком: яркие иглы то и дело метались к ней, порою задевая. Гэб без раздумий спикировал на мага.

Клинок мелькнул в руке, но в последний момент Алеанора вышла на линию удара. Наемник одернул меч и напоролся прямо на атаку Зарека. Игла прошила живот, ноги подкосились и Гэб стал на колени. Следующий снаряд влетел бы промеж глаз.

Треск, оба противника обернулись на поднявшийся грохот. Большой остров налетел на их собственный и начал подминать его под себя, перемалывая все подвернувшиеся постройки. Нерушимо стоял лишь дом, в котором скрылся Гоцизант, а вскоре и Зарек.

Гэб сжал зубы, подхватил Алеанору и влетел следом за магом. В темноте они разменялись парой бесполезных ударов и скрылись в противоположных комнатах. Как только грохот и тряска прошли, воцарилась тишина, что незамедлительно была прервана воплями Гоцизанта:

— Сука! — мушкетер вновь тыкал пистолетом в союзника — Ты меня снова предать вздумал?! Где твоя поддержка, когда меня тот мудак резал?!

— Ты не один страдал так-то, — не менее напряженно огрызнулся Зарек, — на меня та девка напала…

— Та баба?! Думаешь я тебе поверю? Ты ее сиськи и одежду видел? Да я в жизни не поверю, что та портовая шлюха — боец. Если ты ей проиграешь, я твой труп до утра расстреливать буду…

Остальные крики заглушились новым треском, но в голове Гэба уже созрел новый план.

— Алеанора, — окликнул он девушку, которую пришлось связать хлыстом во избежание суицидальной атаки.

— Что? — огрызнулась та.

— Слова на счет себя слышала?

— Да. В его жизни они были последними, — магические путы начали ослабевать.

— Подтверди-ка их на время.

— Что?!

— Влейся в образ. Поскули жалобно, будто над моим трупом, — Гэб вскочил и направился к окну.

— Ты с ума сошел? Зачем?

— Сделай одолжение, — наемник окрасил одежды в багровый с золотым и обернулся, сжимая в руке маску.

— Только посмей об этом где-то упомянуть.

— Непременно, — Гэб выпрыгнул из окна и начал облетать здание по кругу. Одновременно с тем сквозь грохот начал доноситься тихий женский плач, регулярно повторяющий его имя.

Наемник с разгону выбил чудом уцелевшее стекло. На него тут же направились два дула и раскаленная игла, но при взгляде на Багрового Барона руки противников попросту окоченели.

— Ээээй… — смог выдавить из себя мертвенно-бледный Зарек, — ты же ведь тот Гэбриэл… От куда здесь быть… — голова существа накренилась с отчетливым скрежетом и маг заткнулся.

— Где наручи? — скрежет металла вместо голоса словно цепями сковал сердца врагов.

— Дьявол тебя побери! — Гоцизант ударил рукой по полу и скривился от боли, — Сначала все эти разрушения, а теперь и этот… — инстинкт самосохранения не позволил оскорбить противника, — Я и так достаточно напортачил! Так что хрен что скажу!

— Занятно, — голос Гэба стал еще холоднее, — ты считаешь, что слова — единственный метод получить желаемое? — рука «Барона» поднеслась к виску и иллюзионный механизм начал испускать диковинные красные завитки. Такие же появились у голов противников.

— Нет! Хрен ты до наших мозгов доберешься! — крикнул Гоцизант и направил один пистолет на Зарека, а второй — себе в подбородок. Выстрел, пуля попала в союзника. Выстрел, струйка крови потекла по шее мушкетера. Пальцы разжались и пистолеты со стуком упали на пол.

Хотя авантюрист и ожидал подобного исхода, все же сам был удивлен решимостью врага. И тупостью. Довольно хмыкнув он снял маску и направился к выходу из комнаты.

— Подонок… — только и успел услышать Гэб хриплый голос, прежде чем светящийся снаряд вылетел из его груди.

Как только земля под ногами Дана завертелась, ему не составило труда быстро отыскать безопасный островок и забраться на него. Сейчас он бесцельно плелся вдоль края безопасного места, краем глаза замечая то вспышку света, то проблеск молнии. Но все цели были слишком далеки. Он и не думал заменить ими убийство Виантры.

Однако внезапно позади послышались шорохи, следом — тяжелый вздох. Медленно повернув голову, Дан увидел бородатого мужика в остатках доспехов. Пятна ожогов растекались почти по всему его телу, особо плотно покрывая почти обуглившиеся руки. Подняв голову Бакил заметил авантюриста и из почерневших ладоней выросли короткие синие лезвия.

«Прекрасно! Может его смерть не усмирит, но хоть задобрит духов Далайлы!» — губы наемника уже не могли разжаться, чтоб выкрикнуть это, но в руках все еще были силы. Перехватив меч здоровой рукой, он тяжелыми шагами двинул на сержанта.

Тот сперва попятился перед громадиной, но в миг страх покинул тело и Бакил рванул на Дана. Клинки нырнули под землю, взорвались и обдали наемника фонтаном сухого грунта. Дан махнул двуручником, но враг поднырнул под удар и пырнул его фальшионом.

Дан закряхтел и пнул Бакила ногой. Сержант так же крикнул от боли, прикладываясь ожогами к камням и земле. Еле подняв оружия, противники поплелись друг к другу.

Удар. Двуручник отбил фальшион. Рука Дана заныла от растяжения. Легкое оружие Бакила мелькнуло перед глазами наемника. Тот отпустил меч и отшагнул. Ожоги на ноге дали о себе знать: сержант скривился и едва не упал наземь.

Дан успел поднять меч и вновь пер на врага. Удар. Бакил отпрянул и сделал выпад на Дана, как вдруг кристалл во лбу авантюриста раскрылся.

Вот оно. Чего ожидал и боялся Бакил на протяжении всей битвы. Он вспомнил обучение нейтрализации кзарийцев и их так называемое Око Никила, способное причинять нестерпимую боль всем людям.

В глазах сержанта потемнело, голову словно начало разрывать изнутри. Он изо всех сил дернул фальшион и ударил себя плашмя по лбу. Боль пропала. Поздно.

Бакил с разгона налетел на клинок Дана. Фальшион упал, криво вонзившись в грунт, а следом его начали окружать ручейки крови. Тем не менее больше печали было не в глазах умирающего, что так и не смог выполнить долг перед своей страной, а в глазах убийцы, что так и не смог честно победить в ритуальном поединке, все же прибегнув к столь низким методам.

Клинок покинул тело, и оно упало в лужу собственной крови. Следом на землю со звоном опустилось и оружие кзарийца, и он сам. Обессиленный, Дан мог лишь смотреть вдаль, надеясь, что победы его союзников в конце концов принесут духам павших покой.