За горсть монет

Глава 5 Жестокость и света, и тьмы

Где-то на полпути к Бироллу Скеитрир остановил коня, ибо боковое зрение уловило уж больно необычный объект: в камне, что выделялся на фоне остальных своими размерами, красовалась сквозная дыра метром в диаметре, из которой непрестанно исходил блеск. Опытный взор Скеитрира быстро разглядел в скале черты некогда живого явления камня.

Сложившаяся ситуация его не радовала. Совсем не радовала. Других вариантов быть не могло — это святой рыцарь. Только они способны уничтожить немалого голема столь мощным единичным ударом.

Приблизившись к камню, Скит попробовал найти в дыре хоть то-то, но необходимые ему вещи были уничтожены. «Эти пешки Храма не знают толк в своем родном ремесле! Если бы они только действовали аккуратней, сколько пользы можно было бы извлечь, при чем буквально, из тел явлений!» Не переставая возмущаться, авантюрист продолжил путь. Присутствие святого рыцаря могло здорово помешать ему. То, что этот идиот может банально спугнуть всю банду не столь важно. Главное — выполнение заказа, а данный экземпляр может самолично расправится с душами, предназначенными не его оружию. А ведь тогда денег Скеитриру не видать.

К вечеру путник достиг вершины холма, с коего открывался вид на все несчастное поселение. Страдания деревни от банды бросались в лицо: как минимум несколько сожженных домов и разрушенный пирс, выходивший в море, не заметить было просто невозможно, а терпкий трупный смрад все еще витал в воздухе. Солдаты точно облюбовали трактир, потому, чтоб не попадаться им на глаза, авантюрист постучал в первый же дом.

Через пару секунд из-за закрытой двери послышался топот, а в щели под ней заскакали лучи света. Человек внутри выждал ещё с полминуты и, явно раздраженным и хриплым голосом, рявкнул:

— Чего тебе?!

— Я — авантюрист из столицы. Позволите переночевать в вашем доме?

Дверь приоткрылась, в щели показался глаз, пристально осмотрел прибывшего, и дверь отворилась настежь. При ее открытии в нос Скеитрира ударил еще более изысканный букет запахов, не меньшая часть которых исходила от существа в проходе: старика лет семидесяти, согнутого, в грязной одежде. Чье морщинистое лицо с крючковатым носом освещалось свечей в дрожащей руке. Тем не менее лицо прибывшего, в отличии от эмоций, оставалось все таким же дружелюбным, как и его слова:

— Позволите?

Как только взгляд старика дошел до угольных глаз, он резко дернул дверь, но сильная рука остановила ее, а из разжатого кулака выпала пара монет. Подумав полминуты, он нагнулся, сгреб гроши и отпустил дверь.

— Крысу б не пустил, но не щас выбирать, — владелец жилища развернулся и кивнул кому-то, стоящему справа от прохода.

Сделав шаг внутрь, Скеитрир увидел в полумраке ещё двоих: тот, кому кивнул старик был парнем лет четырнадцати с большими испуганными глазами и самодельным копьём в руках. Второй — тень в дальнем углу помещения, совсем ребенок, натягивал тетиву лука, направив стрелу на вошедшего.

— Ты сюда за той бандой приперся? — не оборачиваясь спросил старик.

Скеитрир хотел было ответить отрицательно, ведь среди авантюристов оплата услугами была не редкостью. Если старик подумает, что наемник прибыл за чем-то другим, то уплатой проживания станет уничтожение банды, но тот перебил его:

— Хотя плевать. Рыцарь богов с отрядом уже прибыли и убьют этих подонков. Я от тя хочу другое: эти гады обобрали нас догола. Можешь подождать, пока их перемочат, и вынести все добро? — старик пристально посмотрел на гостя, — Хоть как-то отплатишь, что в моей хате ошиваешься, нелюдь.

— И как мне узнать, что из награбленного твое?

— Те разница какая? Раз попросил я, то тащи все че найдешь. И себе часть бери. Там должно быть много. Многие из наших им платили. Многим оно уже не нужно. Главное в зерне ищи, они в него старались прятать…

Это были последние слова, услышанные авантюристом. Умостившись в углу, он заснул с полузакрытыми глазами, больше размышляя о завтрашних проблемах.

Утро было солнечным. Скеитрир проснулся первым и бесшумно покинул приютившее его жилище. Конь был на месте, привязан к дереву у дома. Линза в глазу заработала, приблизив склон холма. Небольшой горб на нем не был раскопан — припасы на месте. Не то, чтоб он не доверял людям, что оказали ему помощь, но лучше быть излишне осторожным, чем обобранным.

Сперва странник решил прогуляться по самому поселению, и разведать обстановку. Не прошло и минуты, как он наткнулся на того самого святого рыцаря со взводом стражников.

Сребристо-белый шлем с красным пером на макушке, словно маяк, гордо блистал на солнце, возвышаясь на три головы даже над самыми рослыми из солдат. Столь же ослепительно белая броня покрывала все тело, если закованную в доспех субстанцию можно так называть, лишь с тонкими полосками кожи на суставах. Хоть металлические одеяния и выглядели как обычная, почти невесомая, одежда, но даже на глаз можно было определить, что сделаны они из тех же материалов, что лишь в мизерных количествах нашиты на плаще Скеитрира. За спиной командира развевался плащ, дополнявший образ героя-спасителя.

Новоприбывший «спаситель» раздавал приказы свите, и та расходилась патрулировать селение, или отправлялась небольшими группами на поиски мародеров. Нет, нет, нет. Он точно прибыл за головами целей Скеитрира, за его славой, за его деньгами. Однако оваций он получит в разы больше, чем какой-то наемник. Пускать этот законный беспредел на самотек точно нельзя. Достав из кармана листовку с заказом, он уверенным шагом направился к рыцарю.

— Пресвятейший, как я полагаю, вы прибыли убить наглецов, посягнувших на это поселение? — оставшиеся стражники обернулись на слащавый голос. Их командир тоже лениво повернул голову. Из тонких щелей в забрале шлема заструился ослепительный белый свет.

— Чего тебе, бродяга? — прозвучал крайне пренебрежительный голос, который принадлежал существу, явно не являющимся человеком, и был больше похож на что-то среднее между раскатом грома, и мелодичной музыкой. Вспоминая про сущность святых рыцарей, Скеитрир осознавал, что даже у него с людьми родства больше, чем у этих так называемых «отмеченных богами».

— Я — авантюрист, и я взял заказ на уничтожение этой банды. Надеюсь, вы ознакомлены с законами кодекса и знаете, что не имеете права отбирать мою работу, — на самом деле он не знал, есть ли такое правило или нет, и лишь уповал на равное его неведенью неведенье оппонента.

Некоторые проходящие мимо селяне начали останавливаться и заинтригованно наблюдать за намечающимся спором. Святых рыцарей боялись, причем все. Даже восхищались ими в основном с расстояния, не то, чтоб так дерзить им. Тем временем воин обвел наемника взглядом, точнее сказать, Скеитриру так показалось, ведь глаз то у первого и не было, и, опять же образно, усмехнулся:

— Авантюрист, значит? — опять этот гул вместо слов. Окружающим то он казался чем-то божественным, а вот Скеитрира раздражал своим искусственным величием, — Даже если это правда, то ты не выглядишь как способный воин.

— Извольте, но законы кодекса не запрещают авантюристу браться за любую работу…

— Даже если он не справиться?

— Именно.

— Раз есть желание проститься с жизнью — твое право.

— Но капитан! — удивлённо воскликнул один из солдат, — Мы что, расстроим все планы из-за этой крысы?

— Конечно же нет. Я выдвинусь по полудню, как и предполагалось, — далее к Скеитриру, — коли будет желание — присоединяйся. Может хоть в группе не помрёшь.

— Да я б и келера на это не поставил, — прозвучал насмешливый голос кого-то из стражников.

— Так значит? — Скеитрир моментально развернулся в сторону, с которой донеслось отличное, лишь по его мнению, предложение, — Значит спорим на келер, что я легко справлюсь и в одиночку!

Со всех сторон прозвенел оглушительный смех, из коего выделялись раскаты предводителя отряда. Скеитрир порицал себя за то, что его всегда можно столь легко спровоцировать любым спором.

— Забавный ты конечно, бродяга, — остановил смех рыцарь и обратился к виновнику веселья, — но, все равно, мне отчитаться о выполнении необходимо. Пойдешь со мной. Заодно и позабавишь своими трюкачествами.

Перечить ему было бы себе дороже. А его отряды в любом случае нападут на след раньше наемника, даже отправься он прямо сейчас. Потому Скеитриру не оставалось ничего иного кроме как вернуться за конем и припасами и дожидаться рыцаря в местном трактире.

Когда солнце стало в зенит, снаружи вновь послышался звон металла. Авантюрист, до этого грабивший селян путем азартных игр, сгреб монеты в карман, залпом осушил стакан бренди и вышел на свет. На лошади, раза в полтора больше виденных им ранее, восседал сам святоша, вновь окруженный своими людьми. Оседлав скакуна, Скеитрир подъехал к нему.

— Все же явился? — он вновь обратился к солдатам, — Что ж, все оставайтесь здесь. Помогите местным с отстройкой разрушенного и не теряйте бдительности. Ты — за мной.

Он двинулся по направлению к холмам, а путник поравнялся с ним.

— Мои люди обнаружили сброшенный груз в паре миль к западу, а также разглядели вдалеке следующую стоянку. Ты же лишь найдешь их для меня. Понятно?

— А что, великому святому рыцарю даже собак не досталось для столь значимой миссии?

— Зачем же, коли есть замена подешевле? — выпад явно предназначался Скиту.

— Как-то нелестно ты отзываешься о собственных бойцах. К слову, раз человека твоей мощи послали охотится на жалкую шайку, то может не стоило в поселке их бросать? Вдруг кое-кого в землю втопчут?

— Раз уж такой предусмотрительный, то чего сам как на прогулку вырядился? Не боишься, что стрела в шею прилетит?

Хоть это и было неприятно признавать, но замечание было верным. Одеяния Скеитрира тут же обросли металлическими пластинами.

— О, так ты не просто крыса, а тот самый демон Гильдии Хеленпика. Кажется… Секир! Это ж как тебя так далеко от Митиракта занесло то, а?

— Скеитрир.

— Ах да, приношу извинения, Скеитрир. Раз ты так горишь желанием представиться, то имя мне — Ланос ван Каярнгриф, рыцарь Великого Храма, одаренный самим солнцем… — далее последовало перечисление неисчислимого количества всех его званий и титулов, которые авантюрист со всем уважением проигнорировал.

Первый схрон они нашли весьма быстро. Тут была в основном разного рода мебель и прочие тяжести. Хоть беглецы и попытались сбавить вес повозок, следы на траве были весьма отчетливыми и вскоре привели путников ко второй куче добра. Она была более разнообразна и, вспомнив совет старика, Скеитрир проверил мешки с зерном, взаправду найдя в них весьма ценные безделушки. Двинувшись далее по прямой, они находили прочие брошенные припасы, прямой тропой ведущие их к жертвам.

— Быть не может, быть такого не может! — вскоре Скеитрир на пару с Ланосом уже задыхались от истерического смеха. Еще раз выглянув из-за камня, у которого сидели, они окинули взглядом лагерь бандитов.

— Эти гении даже не пытались!..

— Даже мои бойцы поначалу думали, что столь очевидный след — ложный.

Единственное, в чем мнения временных союзников полностью сходились — так это в оценке интеллектуальных способностей оппонентов. Спешка спешкой, но облажаться столь постыдным образом — нужно еще постараться.

— Ты ведь таллир, так? — обратился рыцарь к наемнику, — Предпочитаешь идти в лоб?

— Нет, поначалу было бы неплохо отрезать небольшую группу от…

Резкий грохот ударил по ушам Скита, а сильнейший взрыв разнес ближайший холм. Обернувшись он увидел обнаженный меч рыцаря, все еще излучающий свет.

— Развлекайся, — сказал тот и направился в обход лагеря.

Высунувшись вновь, он увидел, как от основной группы отделились несколько человек и рванули к источнику шума, остальные же начали суматошно сворачивать стоянку и пытаться запрячь напуганных животных в повозки. Крайне необдуманный поступок, но в принципе сработало.

Приникнув к земле, авантюрист, почти что на четвереньках, пошел за отделившимися жертвами. Те, в свою очередь, забрались на вершину холма и начали удивленно рассматривать воронку.

Чтоб издавать меньше звуков, Скеитрир распылил одеяния со звенящим металлом, хоть шуршащая трава не позволяла подкрасться незамеченным. Десять шагов. Семь. Пять. Вот и первая спина сейчас будет проткнута.

Все же в последний миг своей бездарной жизни бандит успел заметить угрозу и хотел было крикнуть, но лезвия настигли его горло раньше. Остальные обернулись уже на звук бульканья захлебывающегося кровью товарища.

Лезвие кинжала в правой вытянулось и полоснуло по шее следующего. В то же мгновение на тело вернулся плащ и железные пластины справа приняли удар меча. Взмах, лезвие рассекло воздух в миллиметре от шеи жертвы. Второй кинжал распылился и на его месте появилось копье. Им наемник проткнул живот уклонившемуся, но добить товарища не дали братки: один перерубил древко копья, другой же попытался выбить меч, но оружие распылилось до удара, вместо этого в лицо атаковавшего влетел черный шип.

Тут же на второй руке выросли каменистые наросты и легко отразили удар меча по запястью. Покрытие спало, Скит схватил бандита за воротник, дернул на себя и пронзил кинжалом, незаметно появившимся в правой руке. Еще пара ударов, и тело с пустым взглядом упало в грязь.

За спиной, держась за горло и дрожащей рукой поднимая меч, встал не добитый враг. Вытянув руку, авантюрист начал создавать свою излюбленную косу, еще секунда — и размашистым ударом он снес бандиту голову. Кашель сзади, Скеитрир развернулся, не глядя махнув косой, удар пришелся над напавшим. Тот, крепко сжимая кинжал, устремился прямо к горлу наемника. Звон. Лезвие скользнуло по образовавшемуся горжету. На свободной руке авантюриста отросли длинные когти и вонзились бандиту живот. Последнее тело легло к товарищам.

Повернувшись лицом к лагерю, наемник увидел истинный хаос: рыцарь уже беспощадно рубил врагов. В его ударах не было и капли изящества: то были грубые взмахи, метавшие в бандитов лучи света, разрезавшие их как масло.

Внезапно земля у ног Ланоса разверзлась и начала «проглатывать» воина. «Ясно, видимо среди банды есть мекрал, что решил похоронить врага заживо». Но тут рыцарь засиял ярче солнца, Скит закрыл лицо рукой, а когда слепящий свет потух, вокруг него был лишь выжженный кратер.

В полной мере осознав патовость ситуации, бандиты пытались бежать от чудовищного противника, но их уже взяли в клещи: навстречу им направлялся Скеитрир, что, благодаря убитым врагам в плане роста обогнал даже Ланоса. Счев его меньшей угрозой пара человек даже осмелилась атаковать его магией: сперва молния ринулась к нему, но была полностью рассеяна кдаллиром, за ней следовал шар энергии, подорвавшийся близ демона. Ударная волна серьёзно пошатнула Скита, но повреждений не нанесла.

Особо смелый парень удумал проскочить мимо громадины, но взмах косы оборвал и его планы, и жизнь. Второй думал защититься щитом, но огромное лезвие располовинило его и вспороло горе магу живот. Остальные противники попятились.

Скеитрир не мог судить их — даже он бы сторонился противника, чей рост вдвое превышает твой собственный. Зажатые между двумя чудовищами бандиты пытались бежать во всех направлениях, но каждого настигали белые лучи и угольные шипы.

— Недурно, как для крысы из Гильдии, — на сей раз уже Ланосу приходилось задирать голову, чтоб взглянуть на собеседника, — неплохо справился. Я-то думал, что ты не успеешь и клинка достать и придется урезать тебе награду.

— Не стоит смотреть свысока на Опаловую Шестерку. Как ни как лишь благодаря нам авантюристы все еще получают стоящие заказы.

— Все же позабавил ты меня, бродяга. Деньги твои.

Ланос оседлал коня и повел рядом скакуна Скита, тот в свою очередь шагал рядом, пока эффект гигантизма полностью не спал. Подъезжая к Бироллу уже издали можно было услышать шум гуляния, что крестьяне в компании стражи преждевременно закатили в честь победы. Видимо, услышав снаружи знакомый лязг металла, из кабака вывалилось несколько солдат.

— Ооо! Кпитан… позд… рвляем васс возврщнием.

— Выдали, называется, один из лучших отрядов. Только надираться и умеют!

— Едак выж всегдааа… все тк четко длаете… нам т что остется?

— Капитан… — шагнул вперед относительно трезвый солдат, — Дозорные работу выполняли… — начал он, активно жестикулируя, — Даже пару говнюков прибили… но ведь один хер все местные тут собрались… Дак мы и подумали, че ж нам здание, да какое!.. снаружи стерегти…

— Дьявол с вами. Отчитаю после. Скеитрир, заходи, разолью за свой счет!

Времени было в притык и авантюристу нужно было отбывать… Но ведь пирушка — это не навсегда, да и Гэб наверняка задержится, так что без лишних слов наемник шагнул в балаган веселья.