За горсть монет

Глава 30 Немилосердный восход

Всего за ночь уже знакомые улицы Вайсклода успели значительно преобразиться: трупы, или их части, никто и не думал убирать, оставляя гниющие или сожженные тела под зияющими темнотой окнами брошенных зданий; проходя рыночную площадь, вместо шатров наемники увидели лишь костровища и распятья — ни одно не пустовало; даже трактир «Ленивый шут» превратился в груду камня и древесины. Благо большая часть фанатиков исчезла в ранее не затронутых самосудом бедняцких районах, а остатки или спали, или не обращали много внимания на пару мужиков в плащах.

Но какая бы разруха не царила в самом городе, у его стен стража ни на миг не сбавляла бдительности, следуя приказу не выпускать из города ни единой души. Вот их уже заинтересовали две скрывающиеся тени и Скиту с Рогиром сперва пришлось изрядно побегать, а после окружения пытаться решить проблему гербом в углу карты.

Незнание стражников едва не вернуло авантюриста за решетку, благо объявившийся маг разъяснил солдатам ситуацию и повел авантюристов за собой.

— И кто из вас тот демон, что выполнял заказ? — бросил через плечо светловолосый колдун, ведя наемников мимо целых гарнизонов стражи, спящих у стен, вместо патрулирования умирающего города.

— Скеитрир, ты и с Маркератом чего-то намутить уже успел? — недоверчиво зыркнул из-под капюшона Рогир.

— Рогир. Помалкивай. — процедил демон, — Вы нанимали меня!

— Ты сводил подопытных в обозначенную точку?

— А разве в городе были иные безопасные?

— Без понятия. Главное, чтоб образцы были целы. В таком случае сейчас ты выведешь их из здания и пойдешь за мной. Второго наемника можешь оставить здесь. Он пока не нужен.

— Вот видишь, Рогир, — демон склонился к авантюристу, — покуда стражники тебя не тронут, подожди лучше…

— Не, не. Так не пойдет, — тот замотал головой и ненароком сбросил капюшон, — ты и так проворачиваешь какие-то дела прямо за спинами наших нанимателей. У меня малейшие понятия о чести есть, так что я сам прослежу за тем, чтоб ничего из ряда вон не было.

— Дело твое. Только потом меня не упрекай.

Найдя здание, стоящее на краю поспешно собранных фортификаций, Скит вывел из него вереницу из пятнадцати человек, подозрительно озирающихся по сторонам. С особым недоверием они смотрели на отдыхающих стражей и мага, чья натянутая улыбка сверкала ярче позолоченных одеяний.

— Прекрасное состояние, — вымолвил тот, подойдя к авантюристу, — мои коллеги до последнего не верили, что такую кропотливую работу можно было доверить какому-то наемнику. Быть может за превышение ожиданий ты даже удостоишься премии.

— Сдалась мне ваша премия. Просто уже выведите нас из этого города!

— Несомненно, — маг повел рукой и между ними и стражниками промелькнула невидимая пленка. Со следующим взмахом камень толстой городской стены, словно стекло, раскололся на сотни осколков, которые зависли в воздухе.

— Что это? — выкрикнул один из мужиков за спиной Скита, — Ты не говорил про магов! Я был готов довериться клирикам Храма, но ему — нет!

— Да, и почему нас не могут вывести через ворота? Почему мы сбегаем как какие-то преступники? — негодование начало нарастать снежным комом.

— Смотрите! Стражники даже не реагируют на это. Колдун, что ты с нами уже сделал?

— Я всего лишь поставил вокруг нас барьер, преломляющий свет и гасящий все звуки, — усмехнулся волшебник, — ни один из окружающих вас видит.

— Люди! — вновь смягчив голос, Скеитрир поднял руки, — Сам архиепископ отошел от своих принципов и пошел на сделку со служителями Маркерата, дабы спасти остатки здравомыслящих людей Вайсклода! Поверьте же вы не чародею, а выбору самого преподобного. Как тот, на кого было возложено ваше спасение, я готов жизнью поручиться, что маги не причинят вам вреда, — не дожидаясь реакции, демон развернулся и проследовал за лукаво усмехнувшимся магом в дыру. Вскоре позади пронеслись короткие переговоры шепотом, а следом и торопливые шаги.

Выйдя за пределы города, под таким же едва заметным магическим куполом авантюрист увидел еще группу магов, пару запряженных лошадьми повозок и нечто, сперва принятое за дерево. Только спустя несколько секунд до демона дошло, что то было не что иное, как святой рыцарь. В отличии от сияющего изнутри Ланоса, этот больше походил на безобразного лесника: пластины доспеха намертво срослись с телом внутри, чья плоть превратилась в древесину, корнями и ростками пробивающуюся наружу.

Вышедшие крестьяне так же попятились от увиденного, а несколько детей заплакало, не осознавая, что только что увидели свое собственное будущее. В отличии от них, Рогир все понял:

— Скеитрир! — он с силой одернул демона за плечо, — Ты хоть знаешь, что будет с этими людьми, с этими детьми?

— Рогир. — взгляд авантюриста заставил бородача вздрогнуть, но не разжать пальцы, — Мы — авантюристы, мы не задаем лишних вопросов и выполняем любую работу. Ты сам не раз убивал людей своими руками.

— Убивал тех, кто сам выбрал быть убитым. Но не тех, кто ни в чем не повинен, — он еще раз бросил полный боли взгляд в сторону людей, которых бесцеремонно грузили в телеги, — я не стану мешать твоей работе, но запомни: это — не поступок человека.

— Ну вот спасибо, что хоть сейчас начистоту заговорил. — Скит сбил руку наёмника с плеча, — Можешь называть меня демоном, но не забывай сам: люди могут быть куда страшнее.

— Это не оправдание… — прошептал Рогир вслед уходящему авантюристу.

Тот поспешил к группе обсуждающих что-то магов.

— Так. За работу нам обещали выход, — мигом выпалил он.

— Секунду, — один из колдунов достал какой-то свиток, в котором замелькали золотистые надписи, — выход полагался за выполнение иного задания, которое пока завершено всего на восемьдесят… уже на восемьдесят пять процентов. Хотя… — он обменялся кивками с остальными магами, — этого вполне достаточно. Закрывай! — камни начали обратно замуровывать стену.

— Нет, стоп! Нужно еще подождать кое-кого! — Скит бросился к застраивающему проход магу.

— А что не так? — удивился тот, — Было сказано: пропустить двоих авантюристов. Большая разница каких именно?

На секунду кулак Скита покрылся кастетом из шипов, а рука дернулась, но запал тут же погас, как только в глаза бросилась цепочка на плече мага всего с пятью звеньями.

— Да, разница есть. Нужно подождать всего…

— Нет. Мы совершенно не намерены задерживаться. Если тебе важна жизнь кого-то внутри — можешь возвращаться, — рука в приглашающем жесте указала на полузакрытую дыру.

— Ладно. Тогда я иду.

— Правда? Я, конечно, слышал, что у авантюристов Гильдии с чувством самосохранения бывают проблемы, но чтоб настолько… Ладно, дело твое. Армия долмеров скоро покажется из-за горизонта. Поторапливайся.

— А можно просто не закрывать эту брешь?

— Это недопустимо. Жители не должны иметь возможность покинуть город. Если твой друг неплохой маг, то вновь ее разобрать не составит труда. К слову, лучше не пытайтесь обогнуть стену по воздуху или под землей. Скоро весь город окружат защитной сферой.

— Ладно, — бросил Скит и рванул через зарастающий пролом в стене.

Вернувшись на пустующие улицы, он тут же вынул из кармана несколько кусков каянита и один за другим разломил все высоко над головой. Стражников данное светопреставление не устроило и те начали угрожающе окликать демона, но Скит среагировал лишь тогда, когда огромный пестрый доспех мелькнул в опасной близости.

— Че ты здесь творишь?! — крикнул рыцарь, обнажая фальшион, — Ты выполняешь какой-то приказ долмеров, еретик?!

Парящие за спиной кольца со сферами ни с чем нельзя было спутать. Потому наемник, и не думая о бегстве, сунул воину в руку карту магов.

Тот недоверчиво развернул листок, покачал шлемом, смял бумагу и бросил под ноги демона.

— И что я по-твоему должен был с ней делать?

Сердце Скита сжалось, и он с опаской перевел глаза вниз: все точки и даже герб исчезли с волшебной карты, оставив лишь грубые наброски улиц Вайсклода. Рыцарь же не медлил и сбил с головы авантюриста капюшон.

— Твои глаза! Крыса. Недавно ведь такого в карцер доставляли. Сбежал, значит?

— Дьявол! — Скит едва успел поднять голову, как стальной наруч ударил по лицу.

Наемник повалился наземь и заляпал грудь кровью. Над ним в факельном свету сверкнул фальшион рыцаря.

— Чем меньше рыпаться будешь, тем целее за решетку вернешься. — одоспешенная рука уже тянулась к волосам авантюриста. Демон резко ударил по ней мечем, но тот со вспышкой разлетелся вдребезги, — Я предупреждал!

Тут же спину демона словно прилепило к земле, а на грудь словно уронили валун. Давление не давало пошевелить даже пальцем или сотворить заклинание. Рыцарь же навис над ним, сжимая в одной руке марку, а во второй поигрывая оружием, словно намечая, какой части тела лишиться дерзкий выскочка.

Вдруг где-то вдалеке раздался звон колокола.

— Проклятье! Так рано? — ладонь с артефактом разжалась и Скит вновь смог дышать, — Повезло тебе, крыса. Хотя это как посмотреть. Счастливо оставаться!

Даже не кинув колкости вдогонку, наемник вскочил и продолжил маячить вплоть до момента, когда позади что-то стукнуло о черепицу крыши.

— Какого ты сигналишь так рано? — возмутился Гэб, — Мы же… Что у тебя, мать твою, с лицом, а? — авантюрист мигом спикировал к напарнику и приложил к его носу остатки имитила.

— Спасибо — Скит утер кровь с носа и сплюнул пару багровых комков, — Гэб, нужно валить. Уже.

— Отказываюсь, — отрезал напарник, убирая руку, — я расставил еще не все…

— Да магам плевать на эти стержни! Они мне сами сказали, что ты сделал достаточно!

— Так это прекрасно! Ты хоть понимаешь, сколько мы сможем выручить за два оставшихся? Значит сейчас премся к ним, чтоб нас из города выпустили.

— Выхода уже нет. — словно в подтверждение его словам, земля затряслась. Хотя они оба прекрасно понимали истинную причину вибраций, — Эти твари нас бросили.

— Да какого… А Кодекс… — Гэб сам заткнулся, линза вспыхнули и глаза взмыли к краю стены — он тут же заметил полупрозрачную поверхность поднятого магами купола, — Ладно, стражу бросить могли, но Ордена не оставят своих рыцарей в таком месте… Я летел не так долго, так что ворота все еще могут быть открыты.

— Ты рехнулся? Ладно, смотри, — рука демона ткнула в стену рядом с ними, — прямо здесь один маг неплотно запечатал проход. Твоих технологий же должно хватить для того, чтоб открыть его снова.

— Какое звено?

— Пятое.

— Отказываюсь. Для него — легкая печать, а для нас — все тот же десяток метров камня. Хотяяя… Можно пробить их, подорвав один из стержней…

— Но мы не будем этого делать, ведь стоят они дороже наших жизней, — раскинул руки Скит.

— Верно! — Гэб повторил жест, но тут же скрючился — из левого запястья торчал небольшой нож. Еще два проткнули икры. Ноги авантюриста подкосились и тот стал на колени.

Скит едва успел нарастить стальные пластины, как еще с десяток кинжалов застучали по броне. Несколько зацепили неприкрытую кожу и черный плащ начал повсеместно краснеть. Сил на магию не было, потому демон загородил напарника собой. Гэб же прикусил рукав и судорожно вспоминал последнюю свою стычку с Дланями.

— Скит, тень! — наконец выкрикнул он.

Глаз демона тут же зацепился за широкую серую полосу у городской стены. Он подхватил напарника и забежал в нее, а Гэб бросил за спину стенную марку. Очередные ножи черкнули синюю поверхность и глухо упали на землю.

Спустя пару секунд над головами напарников что-то мелькнуло: камуфляж ассасина наконец поредел и Гэб без замедлений пальнул в силуэт из арбалета. Болты проскользнули мимо, а убийца оказался за спиной Скита и со всей силы ударил рукоятью по шее демона. И без того черные глаза потускнели, и авантюрист свалился наземь.

Гэбу же оставалось за этим беспомощно наблюдать, ведь все прочие механизмы отрезало от спиц.

— И какого хера ты тут забыл?! — прокряхтел он, — Твои дружки все уже давно свалили!

— И чтоб авантюрист не понимал моего желания захватить двоих самых разыскиваемых преступников в стране? — удивился ассасин приглушенным голосом, — Слухи о вашей любви к деньгам преувеличены?

При иных обстоятельствах подобное высказывание не осталось бы безнаказанным, но сейчас ни слова не срывалось с уст Гэба. К счастью за него ответила сама земля: когда убийца уже доставал пару ампул с иглами, грунт дрогнул с новой силой, повалив авантюриста к напарнику и заставив размытый силуэт пошатнуться. Параллельно с этим оглушительно прозвенел колокол, а из-под пелены оптического камуфляжа вылетело сдержанное ругательство.

— Что? — сквозь боль выдавил ухмылку Гэбриэл, — Все же не сможешь выбраться?

— Я все еще могу перелезть…

— Так тебя не предупредили о куполе? — ухмылка продолжила расплываться, — Выбраться мы можем только пробив стену стержнями из моей сумки, а я — единственный, кто сможет их безопасно подорвать.

— Выходит ты, отброс, предлагаешь мне помочь тебе? — хоть ассасин и едва не сплюнул от отвращения, кинжалы и иглы исчезли из рук.

— Если не хочешь сдохнуть тут вместе со всеми… — Гэб сел, как смог, но убийца тут же подхватил его под руку и потащил к стене.

— Умница, — довольно прокряхтел авантюрист, но тут же что-то неглубоко пырнуло его в бок. Зубы едва не треснули от напряжения, — Ладно, ладно. Молчу.

Вынув из мешка две лазурные колбы, Гэб вставил их в щели и подключил к новому активатору. Хлопнув ассасина по плечу, он скомандовал отступать, по дороге прихватив безжизненное тело Скита.

Оказавшись шагах в ста от стены, Гэб потянул спицу.

Небесно-голубая вспышка перекрыла солнце. Ближайшие постройки сразу обратило в пыль, а ударная волна отбросила троих наблюдателей на добрый десяток метров. Размытый силуэт смог сгруппироваться и устоять, а вот Гэба знатно протянуло по земле, украсив всю кожу ссадинами и счесами. Не вынутые ножи вогнало еще глубже, и наемник едва не вырубился от боли. Скит кряхтя приподнялся и изо рта полила красно-коричневая субстанция.

— И ведь даже не обманул, — процедил убийца, вытирая пыль с глаз. Его камуфляж полностью отключился и вместо мутного пятна рядом с напарниками стоял просто мужик в черно-карих одеждах с закрытым лицом.

— Эй, какого? — шатающийся Скит при виде незнакомца тут же создал кинжал и заводил им в воздухе.

— Спокойно, — сумел поднять руку Гэб, — пока он с нами.

— Ты серьезно? — воскликнул демон, но очередной подземный толчок едва не свалил его с ног. Рассеяв оружие, он тут же закинул Гэба на плечо и помчался к новому пролому. Убийца последовал примеру, не упуская авантюристов из виду.

Пролетев сквозь стену, троица оказалась на краю обрыва метров в двадцать. Затормозить никто не успел и все полетели вниз. Благо ассасин все еще был заинтересован в выживании своих целей, а потому разломил огромный кусок фороса и мощным потоком ветра спустил всех наземь без сломанных ног.

Утес за их спинами продолжал расти и нависать над беглецами, то и дело напоминая о себе летящими с неба камнями. Однако, даже вырвавшись из-под земляного дождя, еще с полчаса никто не переставал бежать, подгоняемые чудовищным грохотом. Даже недавние взрывы и рядом не стояли ни с этим звуком, ни с тряской под ногами.

— Стой. Стой! — скомандовал Гэб.

— Что?! — Скит резко затормозил, так что ассасин едва не влетел ему в спину, и опустил напарника на землю, — Говори, быстро!

— Посмотреть хочу, — палец наемника указал на город, ровным пластом камня взлетевший уже на добрых полкилометра.

— Рехнулся?! — хором крикнули демон с убийцей.

— Да ладно, мы уже давно вышли из зоны поражения, а такое в жизни можно только раз увидеть.

— Признавать не хочется, но ты прав, — Скит сам завороженно уставился на взмывший Вайсклод, — а я еще думал, что неправильно было передавать тех людей магам…

— Не обольщайся, крыса, ты их не спас, — отрезал ассасин, также созерцающий разрушительную картину.

Края пластины, на которой стоял Вайсклод, начали загибаться вверх словно у тонкого листа. Здания и стены стали будто переплетаться в диковинном узоре, хотя это точно была не игра воображения. Даже несмотря на все расстояние, Скит будто слышал десятки тысяч обреченных криков прямо у себя в ушах — впервые в жизни он лично ощутил, что таллиры могут чувствовать смерть, даже не убивая напрямую.

Когда пласт, минуту назад бывший одним из величайших городов Гизехайма, свернулся в трубу, внутри вспыхнули десятки лазурных огней. Но сейчас они не смогли затмить солнце. Сперва всей троице показалось, что оно просто стаяло ярче, однако спустя миг они заметили, что светил было два: первое все еще висело высоко в небе, а второе горело обжигающим пламенем позади трубы. Точнее, как успел осознать Гэбриэл — ствола.

Горизонт на западе ответил отблесками — армия долмеров заполоняла поля, словно растекающаяся ртуть. Конец «ствола» направился точно в центр широкого построения. Небесные огни внутри начали обволакивать «солнце». В голове застыл оглушительный гул.

На миг все словно затихло.

Вспышка. Второе солнце за долю секунды пролетело сквозь трубу и врезалось в землю. От поднявшегося грохота уши словно проткнуло иглами. Все трое судорожно обхватили виски, но лишь Гэбриэлу хватило воли не закрыть глаза и лицезреть конец: стена пурпурного пламени поглотила всю долину. Земля, деревья, камни, скалы, долмеры — все чего она касалась мигом обращалось в пар.

Достигнув своего апогея, яркость победила даже глаза авантюриста. Затемнения линзы не хватило и сознание Гэба покинуло тело. Оклемался он уже скоро, но на месте пурпурного пекла увидел лишь воронку километром в диаметре, а вкруг нее капли ртути — оставшиеся отряды железных людей, что лишь благодаря чуду пережили подобное.

Обожженный и трескающийся «ствол» упал и раскололся на миллионы обломков со страшным грохотом, что не был услышан заложенными ушами авантюристов.

Никто из троих не почувствовал, сколько еще времени они просто широко раскрытыми глазами смотрели на то место, где этим утром стоял огромный город, где была сотня тысяч душ, где была основа религии страны; а сейчас остались лишь кратер и беспорядочная насыпь.

В голове у Скеитрира все еще витало эхо всех тех голосов, а потому он и не заметил, как ассасин медленно приблизился к Гэбриэлу.

— Я, конечно, не смогу выразить всю благодарность, что вы взаправду помогли мне бежать и не кинули, — начал он, все еще поглядывая на руины Вайсклода, — но от шанса доставить вас его величеству отказаться никак не могу.

— Я тебя понимаю, — покачал головой Гэб, — не беспокойся на этот счет. Я всегда рад помочь передумать. — правая рука немного потянула одну спицу. На плече убийцы вспыхнула яркая точка, быстро выжгла дыру в ткани и начала опалять кожу.

— Ха! Я — один из Дланей Деокарна, — ассасин даже не пытался сбить с плеча искрящийся шар, — Я с ранних лет готов к смерти. А готов ли ты? Убийство одного из нас случай исключительный. Тебя найдут и устранят, просто как того, кто может с нами тягаться.

— Как рьяно защебетал наш самоуверенный невидимка, — выдавил улыбку Гэб, — если бы я сам этого не понимал, от тебя б уже только пепел и остался.

— Ты опять хочешь меня на договор развести? — убийца запнулся и добавил, — Ладно, не развести. Все же, с чего я должен согласиться?

— Ну смотри: мы и так в полной жопе и со дня на день к праотцам направимся. Даже если за нами начнут гоняться твои братки, хуже уж точно не станет, так что убить тебя я могу спокойно. Но я все еще даю тебе шанс просто свалить, и не создавать проблем ни себе, ни нам.

— Дьявол, — целую минуту ассасин стоял в размышлениях, словно не замечая раскаленный шар у себя на плече, — хрен с вами. Ты точно отключишь ее, когда мы разойдемся?

На этот раз убийца удостоился сразу двоих испепеляющих взглядов, а потому без лишних слов махнул на наемников рукой и удалился восвояси. Спустя какое-то время Гэб вернул спицу в паз и разорвал связь активатора со взрывчаткой.

— Эй, ты серьезно его отпускаешь? — наконец отошел от шока Скит.

— А что тут такого? У нас был уговор.

— Да я не только про это. Как ты его сразу не убил? Что смогло заставить тебя сдержаться?

— Не всегда убийство — лучшее решение.

— Гэб бы такого никогда не сказал.

— И меня упрекает тот, кого грызла совесть за людей, отданных магам, да?

— Нет. Нет, сейчас ты точно бредишь, — демон подошел к напарнику и взгромоздил того на плечо, — давай-ка обсудим это как-то в другой раз, а сейчас сэкономим силы для пути.