За горсть монет

Глава 39 Ночь, которая войдет в историю

И вот опять: лунная ночь, ветер, развевающий волосы Гэбриэла, держащего в руке стальную маску, и раскинувшаяся пред ним локация, полная будущих трупов. Налгрот — великий дворец Короля Гизехайма, в обычное время окруженный непроницаемыми магическими барьерами, ныне стоял и без талики защиты.

Наемник сделал глубокий вдох, последний раз насладившись чистым холодным воздухом, еще не пропитанным запахом крови, встал и обернулся, закрыв глаза, дабы не ослепнуть.

Спица покинула паз. Превратившаяся в мрамор рука протянулась вперед. Как только кончики пальцев коснулись Луча Маркерата, тело Гэба будто вспыхнуло. От руки, словно заменяя кровь в венах, потекла энергия. Обжигающая, но в то же время такая холодная.

Тут же одернув пальцы, Гэб еще с минуту приходил в себя, а когда открыл глаза, наконец смог открыто посмотреть на источник огромной силы. Луч… Столь чарующий днем и столь же бесячий в ночи, в моменты, когда его свет отбирает возможность спать. Доселе лишь гадая, сколько чистой энергии доставлял он магам Маркерата, прочувствовав только ее ничтожную частицу на себе, Гэб осознал мощь этого синего столба. Для всех недосягаемый из-за тех же барьеров, но, лишь на эту ночь, открытый для Гэбриэла…

Скрыв лицо за маской, сквозь щели он посмотрел на ладони: окутанные слабым ореолом, со светящимися прожилками и вырывающимися из кончиков пальцев меленькими молниями. Надев темные перчатки, авантюрист активировал сапоги и хлыст. Разгон по крыше, и вот он летит прямиком ко дворцу. Километр. Восемьсот. Шестьсот. Четыреста. Будучи еще в двухстах метрах от замка, Гэб уже мог идеально разглядеть каждого из пары сотен стражников, безмятежно не подозревающих о измене магов. Все они будто замерли, или же это авантюрист двигался столь быстро, что время вокруг едва ли не остановилось?

Как бы он ни хотел получить ответ на этот вопрос, рука без раздумий выхватила клинок. «Маги, конечно, просили не светиться у Маркерата, дабы отвести подозрения народа, но ведь я уже не у него, да?»

Одежды вспыхнули багровым, а синее свечение тела пробилось сквозь ткань. Ноги будто уперлись о воздух. Толчок. Извилистая молния сверкнула вокруг дворца. Начинаясь там, где полсекунды назад был Гэбриэл, она оканчивалась у ног наемника, уже стоящего в одном из оконных проемов.

Мгновенная вспышка погасла и вместе с тем Гэб упал на колени, упершись руками в пол. Все же за шанс убить свыше двухсот тренированных солдат в мгновение ока нужно платить. Отдышавшись и выглянув наружу, наемник увидел лишь багровый пол и несколько десятков рассеченных надвое трупов. «И недавно я размышлял о необходимости задумываться перед пролитием каждой крови…»

Вторая спица, и огромное око распахнулось над Налгротом, обагряя зловещим светом улицы всего города. Левая рука крепко сжала в себе обсидиановую марку, что, увы, не даст заряд, подобный оному Луча, но позволит за секунду расправляться с каждым встречным. Тяжелыми шагами он направился по коридору, от которого так и веяло древней историей замка. «Какой бы древней она не была, подобного эти стены еще не видели и, надеюсь, не увидят впредь.»

Погрузившись в раздумья, Гэб не заметил приближение торопливых шагов. Из-за угла перед ним выбежала молодая девушка-служанка с графином в руках. Увидев громадного незнакомца, она охнула и выронила тару. Гэбриэл бережно поймал хрупкую посудину, и столь же бережно вонзил кинжал девушке в горло, пригвоздив к стене.

Впервые он поистине сочувствовал своим будущим жертвам, ибо даже у бандитов из равнин всегда был, хоть и ничтожный, но шанс на спасение, а вот у каждого слуги или служанки здесь — нет. Этот кровавый спектакль Гэбриэл намеревался сыграть идеально, доведя до самого конца.

Марка треснула в руке. Сила вновь наполнила тело наемника. Яркая молния заметалась по коридорам замка, вспыхивая в окнах и окрашивая стены и полы в алые цвета. Вот вторая марка разбилась в мраморной руке, а когда к концу подошел срок действия третей, во всем Налгроте не осталось ни единой живой души, за исключением единственного человека в последней неоскверненной комнате.

Ни магических барьеров, ни слежки, ни отрядов стражи. Разбалованные едва ли не божественным статусом долмеры исключили из списка угроз любое нападение извне. Потому трехметровая фигура в багровом одеянии беспрепятственно вышла из тумана прямо посреди величественного замка.

Вместо драгоценностей стены и потолки были инкрустированы разнообразными частями животных, а вместо шкур меж колон висели листы редких металлов.

Как люди едят плоть, из которой состоят, при том украшая дома разномастными минералами, а изредка частями убитых животных, так и долмеры состоящие из металла, использовали для украшений только несъедобные для себя вещи.

Как только звонкие шаги раскатились по высоким залам, несколько железных людей обернулись и насторожились. Из их рук, словно переплетающиеся лозы, выросли острые клинки.

Как же Скеитрир ненавидел долмеров — тварей, что из-за тупого страха неизвестного назвали его едва зародившуюся расу в честь монстров из человеческих мифов, тем самым натравив народы людей на не желавших никому зла «демонов». И хоть он лично не чувствовал всей той боли и унижения, а окружившие его долмеры, даже несмотря на тысячелетние жизни, не были причастны к тому, что произошло свыше семи тысяч лет назад, все же злость преодолевала его, а необходимость свершить резню была прекрасным мотивом для «долгожданной мести».

Двадцать рук — его нынешний предел. В хорошее время этого бы едва хватило для убийства хотя бы одного долмера, но сейчас в них было не оружие. Каждая конечность крепко сжимала по огромному мешку, начиненному столь взрывоопасными веществами, что даже Гэб сомневался на счет их синтеза.

Конечности за мгновение разлетелись по всему дворцу, пока серебристые фигуры медленно приближались к Багровому Барону. Вот одна из них наконец осмелилась, и стала к чужаку почти вплотную.

Грохот крушащегося камня и скрип разрываемого железа эхом разлетелись по всем залам. Демону пришлось приковать ноги к полу магией чтоб не упасть к долмерам. Часть рук вернулась и скрепилась над Скитом в прочный барьер, сдерживающий нескончаемые потоки камня, а часть продолжала разносить взрывы по всем залам, продолжая нескончаемые потоки жидкого метала.

Он вытекал из вен мертвых долмеров, окаймляя ноги Скеитрира, стальной коже виднелись прожилки меди, заменяющей нервы.

Рой голосов вновь зажужжал у него в голове, но, после подавления наручей, уроки самоконтроля намертво въелись в мозгу Скита. С каждой новой волной мучительных стонов он лишь напоминал себе единую истину всех демонов: «Долмеры — не живые».

Запустив в небо иллюзию огромного багрового глаза, он позволили руке Халмонда выдернуть его из-под рухнувших сводов, которые не удержали бы даже летающие руки.

Как только ручка на двери щелкнула, двое стоящих у широкого окна обернулись. Багровая фигура зашла внутрь. Стальная маска со шрамами зловеще засверкала в ярком свете каянита. Клинок вернулся в ножны, и пока ошеломленная двоица не решалась обронить и слова, Гэбриэл успел рассмотреть оба не сильно испуганных лица: первым был хорошо ему знакомый Окмасан, чье тонкое усатое лицо уже ассоциировалось со словом «предательство», а вот второй… Как бы Гэбриэл не старался отстранятся от любых упоминаний политики, слова о дурном для короля образе Вальдинга Барка доносились и до его ушей: десятки изысканных тканей делали и без того жирное тело еще круглее, показывая на верхушке лишь заплывшее лицо, малость прикрытое пышной бардовой бородой и того же цвета седеющими волосами. Тем не менее для простых крестьян даже такой вид мог казаться весьма величественным. Подчеркнула статус короля и доля уверенности, с какой он обратился к устрашающему чужаку:

— Да кто ты вообще такой и что забыл в моем замке?!

— При обычных обстоятельствах я, конечно, редко трачу время на разговоры с будущими трупами, — когда рука Гэба потянулась к маске, даже король чуть дрогнул, — но нынешние обстоятельства обычными не назовешь, — как только металл открыл лицо наемника, едва не упирающийся в стекло Окмасан охнул от изумления, но сумел сдержаться от выкрикивания имени авантюриста.

— Выходит, — лицо короля сменило окрас с бледного на пурпурный, — тот самый Багровый Барон, про которого наслышан даже я, оказался всего лишь обыкновенным человеком? Где тогда гребанная стража и какого дьявола маги не остановили тебя своими фокусами?!

— Как же жалок предводитель, что не ведает о творящемся у него под носом, — маска скрылась под тканью, приобрётшей привычные скучные тона.

— Плевать, с ними я еще поговорю на этот счет. Дармоеды проклятые. Стража!

— Не стоит так напрягаться. На ваши крики уже никто не придет. Кроме нас троих, в замке не осталось ни единой души.

— Думаешь я тебе поверю, чернь?

— Выгляните в окно, посмотрите сперва на небо, а затем на землю, которую оно освещает. Думаете, она красная из-за свечения ока, да?

— Нет, нет, нет, — начал судорожно лепетать Окмасан, — ваше величество, не верьте этому наемнику. Никто бы не смог так быстро убить…

— Ты! — палец резко указал на Гэба, а глаза короля округлились, — Что с моей женой? С моими детьми?!

— По вашему я различал, кого убиваю?

— Нет, — тело Вальдинга обмякло и он, с помощью Окмасана упал в кресло у окна, — нет, ты врешь!

— Я бы предложил вам сходить посмотреть лично, но, увы, ради пущей безопасности, я заложил бомбы у дверей, как, впрочем, и вокруг всей этой комнаты.

— Нет, нет! Плевать на стражу, почему маги не остановили тебя? Даже Маркерат меня предал?

— Ваше величество, — Гэб укорительно покачал головой, — вы ведь и так знали, что маги не особо подчиняются вашим приказам. И при том вы считали, что во время столь необдуманной войны вы не потеряете их лояльность, да?

— У нас был письменный договор! Он длился сотни лет!

— Во-первых, бумага значит ненамного больше слов. А во-вторых, один мой товарищ, имеющий там влиятельных знакомых, предложил им, взамен помощи, пару весьма редких рукавичек, — тут и глаза Окмасана округлились, — в купе с гарантий услуг от одной небезызвестной демонической семьи.

— Предатели. Ладно ты — безмозглый убийца — но на что они надеялись, лишая Гизехайм его короля и всех его драгоценных приемников?! Ты… Они заодно с долмерами?

— На этот счет не беспокойтесь. Железные люди здесь не при чем, ведь в королевском дворце Гомердолла сейчас должно быть не больше выживших, чем здесь…

— Чудовища… — прошептал Окмасан.

— Чудовища? Мы? Те, кто спасают два королевства от войны, развязанной из-за банальной жажды территорий и власти, а?

— Спасают?! — король вскочил, — Да после моей смерти весь Гизехайм охватит хаос! Вся чернь взбунтуется и изгрызет себя сама. Это лучше, чем если бы они померли на войне во славу своего правителя?!

— Король, если вы полагаете, что некому будет занимать престол, то знайте: вы ошибаетесь.

— Ты сейчас про этих «нейтралистов», — беглый взгляд на Окмасана, — ясно, это ведь они скрывали тебя от охотников за головами? Это ведь ты — Гэбриэл из Гильдии Хеленпика! Тот, кто разрушил все мои планы!

— Какая смекалка! Да — это я, и я хочу знать, что за планы я нарушил, убив какого-то человека, и за что вся страна обозлилась на меня всего за одну ночь, а?

— Челядь, ты даже не знаешь, что натворил? — рука короля придвинулась к острому автоперу.

— Ваше высочество, — рука Окмасана, что наконец пришел в себя, с силой вернула Вальдинга в кресло, — королю не подобает давать слабину при черни, позвольте я объясню, — небрежный взмах в ответ, — тот «какой-то человек», Гэбриэл, был ключевой фигурой во всей этой войне. Точнее, если бы он добрался до Хеленпика живым, то войны и вовсе бы не было.

— Я прям заинтригован, — наемник нашел низенький стол и уселся на него, скрестив ноги.

— Свыше двадцати лет он, ежедневно рискуя собственной головой, служил в Гомердолле тайно собирая информацию. Мы не знали ни его имени, ни даже сути информации, ибо более никому нельзя было доверять ее передачу, и даже стальная почта не была достаточно надежной. Мы знали лишь одно: использовав ее в переговорах с долмерами, мы бы заставили их капитулировать в ту же секунду. Гомердолл вновь бы стал частью Гизехайма, как и многие тысячи лет назад. Но, из-за тебя, он так и не смог добраться сюда! Только из-за тебя началась эта кровопролитная война! Все твои страдания начались только из-за тебя!

— Я вас поправлю, — палец Гэба заходил со стороны в сторону, — как прописано в самом кодексе: «Авантюрист — лишь клинок, убийца — заказчик», и тем заказчиком были именно… — палец остановился и указал на Окмасана, — Вы! Или король Барк не знает о ваших давних связях, нет?

— Естественно знает, — возмутился Окмасан, — я жалею о свершенном тогда выборе и готов понести должное наказание после окончания конфликта. Просто тогда я был одурманен речами Хастроя и Даклорна и считал, что важнее не спасти страны от истощения войной, а сохранить первоначальный расклад сил.

— Хастрой… — кулаки Вальдинга сжались, — это ведь он хочет захватить трон после меня? Думаешь народ его примет?

— Король, мне, что ли, проводить вам экскурс по истории, да? — Гэбриэл встал и начал расхаживать по комнате, загибая пальцы, — приставка Ван даровалась древнейшим знатным родам Гизехайма и Гомердолла, все королевские роды: Ван Врисы, Ван Келеры и Ван Термоны, носили ее. Кроме вас. Приставка Фон даровалась знатным родам более поздних эпох, но все еще являлась показателем высокого статуса, выделяющего ее среди мелкой и раздробленной воюющей знати. Приставка Де появлялась у любого рода, чей глава получал титул маркиза, и хоть она значила немного, но уже давала семье, хоть и малейшее, но право претендовать на престол, — он резко остановился, — а вот низший род Барков, не носящий ни единой из них, захватил власть без церемоний, без великих войн, просто просочившись в нужный момент. Не знаю, как вам, но даже мне, не смотря на все отвращение, Реджирард де фон Харсрой кажется лучшим кандидатом.

— И тем не менее род Барков правил Гизехаймом свыше двухсот лет! — возразил Окмасан, — Даже имея за спиной влиятельных покровителей, никакой человек не может в одиночку прервать такую историю. Наемник, как можешь ты быть таким самоуверенным? Взаправду считать, что двести лет интриг, заговоров и сложнейших планов канут из-за какого-то убийцы-одиночки?

— Виконт, не стоит заблуждаться. Как бы сложны ни были ваши планы, какой бы властью или деньгами вы не обладали, остается один изъян. Человек — слишком хрупкий механизм. При том он занимает ключевую роль во всей системе. А на счет убийства… Что ж, с зачатков рода людского именно сила, именно убийство были основным методом, и вам ли не знать, что деньги и власть нужны именно для наращивания силы? Разве что не своей, а сотен и тысяч других людей. Так что не заблуждайтесь, убийство — абсолютное решение всего, а его правильная постановка — искусство.

— Искусство? — прошипел сидящий Вальдинг, — Искусство, говоришь?! — он резко вскочил из-за стола, сжимая что-то в руке, — Раз мне и так не уйти, то хоть испорчу твое «искусство»! — предмет из руки оказался во рту и треснул как стекло, — Любимая, я иду…

Спустя пару секунд тело Вальдинга Барка — короля Гизехайма — свалилось на пол, перестав подавать любые признаки жизни. Тем не менее Гэбриэл, навидавшийся разных парализующих, но не убивающих, снадобий, подошел к трупу и пронзил шею клинком — струя крови потекла на пол к осколкам ампулы.

— Ну и что ты, мать твою, натворил? — Окмасан резко успокоился и, попятившись, оперся о стену.

— Что такое, виконт, пропала ваша амнистия, да? Не бойтесь, вы скоро последуете за…

— Идиот! — он едва сдержался от метания подручных средств в наемника, — Зачем ты сюда полез?! — Гэб вопросительно развел руками, — Чтобы помочь Хастрою прийти к власти? Так он и без того бы пришел.

— Странные слова для предателя…

— Предателя? С чего ты… — лицо Окмасана упало в ладони, — Хастрой что, не говорил верить моим действиям?

— Скит говорил о таком, но как же то, что произошло у озера, на раскопках, а?

— И что же там произошло? Дай угадаю: кто-то из болтливых роялистов начал напрямую называть меня предателем?

— Это — во-первых. Во-вторых, ты сдал нас. Сдал весь отряд в лапы врага, напрямую подставив моего напарника с наручами.

— Естественно! Этот демон и не должен был выбраться из пещер. Я хотел похоронить реликвию под землей! Ее сила не должна была достаться никому. Чего стоят жизни каких-то девяти авантюристов в сравнении с жизнями целых наций? Нейтралисты управились бы и без нее. А даже попади она в руки короля, он не использовал бы перчатки, веря моим словам про их опасность.

— Так чего же ты сразу все не рассказал нам, а?

— Чтобы обмануть врага, сперва обмани своих союзников. Хастрой доверял мне, и не задавал лишних вопросов. Если бы все шло этим путем, то через пару недель королевское войско взяло бы штурмом несколько городов, в которых якобы и находятся наши штабы, а уже спустя месяц маркиз, нет, король Хастрой сидел бы на троне Гизехайма!

— То есть…

— Но от куда мне было знать, что один дибил полезет и все испортит?! Необратимо! Испортит! Как тебе такое вообще в голову пришло?

— Знаешь, — наемник сделал несколько уверенных шагов к виконту, — как-то раз мой отец, аккурат перед смертью от ножа какого-то алкаша, сказал: «Гэбриэл, никогда не старайся думать сам, ибо нашим миром правит сила. Возлагай это на других, а сам пекись о силе, и о деньгах, ибо они — вторая сила этого мира.» Еще он вбивал в меня, что жизнь человека стоит ровно столько, сколько можно выручить, продав его на рынке, что нельзя доверять никому и не давать ни дружбе, ни любви отравлять свою жизнь и что нужно выполнять каждый приказ беспрекословно… Но на днях я так подумал: «И какого же хрена я уже двадцать пять лет живу по заветам дохлого неудачника, а?!» И вот решил я значит пройтись по всем этим пунктам, малек их исказив.

— В чем-то твой старик и был прав. Мышление — правда не твое.

— Эх… Мое, не мое… Тут дело в другом, — Гэбриэл остановился прямо перед виконтом, — Из-за тебя, мразь, чуть не погиб мой друг.

Мгновенный блеск лезвия распорол горло Окмасана и тот, хватаясь за него, сполз вниз на пол, буравя авантюриста пылающим, но быстро гаснущим взглядом. Как только конвульсия прекратилась, пальцы разжались, а последние искры в глазах потухли, Гэбриэл сделал глубокий вдох, словно смакуя воздух впервые. Словно то был первый вдох в новой жизни. Быть может его слова о переменах и были излишне смелыми, сказанными на волне эмоций, ибо лишь нынешние принципы позволили ему пройти так далеко, тем не менее он планировал привнести в них пару, если не пару десятков изменений.

Но не сейчас. Ведь, открыв окно, Гэб сразу услышал вой толпы у замка. Пройти внутрь никто пока не мог, ведь маги держали слово и вернули часть барьеров.

Надев маску и вернув броские цвета одежде, наемник, уже без световой скорости, бросился по коридорам к дворцовой пристани. До завершения постановы оставался один шаг. Рисковый, но необходимый. Как только свежий морской воздух обдул Гэба, он последний раз запрокинул голову, дабы насладиться, вероятно, последним в своей жизни Оком Багрового Барона.

— И куда это мы спешим? — не успев обернуться, Гэбриэл почувствовал сильный жар у затылка и замер, пытаясь краем глаза рассмотреть лицо появившегося за спиной человека, хотя и так знал, кого там увидит.