За горсть монет

Глава 11 Последствия чужих ошибок

Еще до рассвета Гэбриэл смог добраться до Торпы. За лошадью он не возвращался, а марки в обуви разрядились спустя несколько часов беспрерывного бега, потому остаток пути пришлось преодолеть собственными силами, иссякшими еще быстрее. Еда так же осталась в трактире в Домерланах, следовательно, не взирая даже на раны, все мысли наемника были направлены на пропитание.

Попетляв по самым захолустным и безлюдным улочкам, он нашел вход подвального помещения, из которого на ступени лился свет и доносились радостные голоса. Запахи трактира удивили Гэбриэла. Он не раз слышал зловонья подобных заведений, иной раз проходя мимо, но застоявшийся воздух данного погреба с тройной силой попытался выгнать потенциального клиента.

Изредка «четвероногие» табуреты, приколоченные к стенам доски вместо столов, и куча черни, вылупившиеся на вошедшего. Стерпев изысканный букет запахов и огромное количество оборванцев, наемник сделал еще несколько шагов к барной стойке.

— Чего тебе? — спросил седобородый трактирщик, покосившись на странно разодетого посетителя.

— Бренди, — ответил тот, вспомнив единственное знакомое название, — и что-то съестное.

— Тридцать врис, — ответил старик и поковылял к ящикам в углу.

Выложив монеты на стол, Гэб нетерпеливо дождался трактирщика, выхватил бутылку и кусок солонины, отпил и спокойной походкой направился к выходу, прочь от уже осточертевшей атмосферы. Столь же невозмутимо взойдя по стене, он уселся на краю крыши, свесив ноги перед окном второго этажа.

Неспешно уменьшая количество жидкости в бутылке, Гэбриэл задавал себе лишь один вопрос: «Как можно было так облажаться?!» Само собой, преимущественно он винил спонтанно объявившуюся авантюристку, далее виновными стали заказчики, разбросавшие объявления по всей стране, но с каждым глотком осознание собственного промаха подступало все ближе и ближе.

Сбоку послышалось слабое шуршание. Обернувшись, наемник увидел кота, что, вероятно, принял человека за статую, а потому и подошел без страха. Сам не зная зачем, Гэб налил часть бренди в отколовшийся кусок черепицы. Животное недоверчиво понюхало жидкость, лакнуло ее пару раз и ушло восвояси. Уже изрядно напившийся авантюрист воспринял даже такую мелочь как очередной дурной знак и яростно швырнул бутылку вдаль. Послышался звон битого стекла, чьи-то крики, но Гэб уже отполз от края крыши, улегся на ней и заснул сном младенца.

Скеитрир был в Хеленпике. Сделав крюк через Малк, он прихватил часть запасенного мяса вепря и планировал вновь наведаться к Рафиму. Планам не было суждено сбыться.

Уже проходя мимо Гильдии, он заметил направляющегося к нему человека в красном капюшоне.

— Гэбриэл, — шепнул тот, одернув всадника. Пестрый головной убор в купе с раздвоенным подбородком выдали в нем Фалько.

— Скеитрир.

— Да сейчас не важно, смотри. — Фалько протянул ему бумагу, увидев которую наемник опешил. На ней было идеально нарисовано его лицо. Точнее, лицо Гэбриэла, а под ним — сумма, вдесятеро превышающая награду за изничтожение гончих, — Сегодня утром увидел на доске смертников.

— Что ты, придурок, натворил? — прошептал Скеитрир, обращаясь к портрету.

— Тебе бы лучше поскорей убраться из столицы, а скорей всего вообще из страны. Немногие из наших пока об этом знают, да и многие в жизни не поверят, что предателем объявят кого-то из Шестерки, но скоро им станет все равно. Пока никто еще не разобрался в происходящем, но пойми: демону или его другу много форы давать не будут, так что быстро забирай свои пожитки и вали отсюда!

Только сейчас Скеитрир заметил множество отдельных взглядов, искоса сверлящих его. Медленно спешившись он направился к своей комнате. Гэбриэл принадлежал к людям типа «все свое ношу с собой», потому его ящик обчищать не требовалось, а вот собственные деньги и ценности — более чем. Оборвав полы плаща и превратив их в мешок Скит начал сметать в него все, до чего мог дотянуться. Но посреди процесса снаружи, сквозь уличный шум просочились строевые шаги.

В легкой броне, чтоб не шуметь, пытаются идти в разброс, чтоб запутать. Явно по его душу.

Согильдийцы точно его сдадут, но шанс прикинуться дурачком все еще есть. Забросив собранный мешок под дверь наемник как ни в чем не бывало сел на край кровати.

Топот на лестнице. Скрипнула дверь этажом ниже — как раз в комнате Гэба. Часть шагов направилась к нему. Секунда, и двери резко отворились.

— А чего же это вы без стука? — спросил Скит, изображая недоумевающую улыбку.

— Гэбриэл из Гильдии Хелен…

— А… Вы за этим пришли. Да, я уже с утра натерпелся. Мое имя — Скеитрир и у меня с тем предателем просто одна внешность, можете любого спросить, мы ведь тут уже не первый год работаем, — солдат с капитанским значком и не особо капитанской щетиной сделал шаг вперед. Маленькие глаза из-под лба посмотрели на наемника.

— Как раз о вас мы много услышали, и потому, пока не ясны подробности, ты считаешься сообщником, — люди позади него взялись за мечи.

— Что ж, — Скеитрир пожал плечами, — в добрый путь.

Схватив мешок он с силой пнул капитана в грудь. Тот вывалился в окно, но двое солдат схватили его за ноги и не дали упасть. Авантюрист же перемахнул через их спины и выпрыгнул в окно. Вцепившись в стену шипами на руке и ногах, он съехал ниже и приземлился на еще одного солдата. Множество бойцов как из здания, так и снаружи, а также некоторые авантюристы рванули к нему.

Как бы Скиту не хотелось достать косу и в полной мере продемонстрировать способности таллира, стражников убивать было нельзя. Ведь даже если получиться снять ложные, хотя в случае с Гэбом вполне вероятно абсолютно справедливые, обвинения, нападение на охрану правопорядка законным не станет.

Потому, создав лишь шест, наемник ловко бил по ногам нападающих, подталкивая себя вырастающими из земли ступенями. Добравшись до скакуна, он запрыгнул в седло с мешком за спиной и пришпорил животное. Лошадь погнала по улицам, задевая расступающихся людей, а за спиной уже прозвенел пресловутый колокол. У городских ворот его уже ждала пара рядов заостренных пик.

Рука демона взмыла высь, и широкая угольная плита врезалась в построение. По ней конь легко перепрыгнул отброшенных солдат. Отъехав на приличное расстояние от города, наемник обернулся и увидел целую ораву, уже выдвинувшуюся за ним. Скача на легке, стражники быстро нагоняли его, но лишь до въезда в лес. Знающий все тропы не хуже улиц Хеленпика наемник за считанные секунды затерялся в чаще, а к моменту, когда всадники обогнули рощу, уже давно покинул ее и направился к их с Гэбриэлом запасному убежищу. Оставалось надеяться, что его товарищ уже там или понимает, что натворил и не сунется в столицу или другой крупный город.

Хоть голова и звенела от похмелья, привычные мысли уже вернулись к ней. Проснувшись на той же крыше, Гэбриэл первым делом приложил к щеке и запястью имитил. Легкое пощипывание вскоре не оставило от царапин ни следа, но с рукой дело обстояло иначе. Не без слез взглянув на спицы, точнее, на недееспособное месиво, что от них осталось, наемник забинтовал рану с осколками минерала.

Вдруг в паре сантиметров от его головы пролетел увесистый камень. Только сейчас обратив внимание на шум внизу, он заметил людей, что явно не были довольны его присутствием в неположенном месте. Мысль о скором вызове стражи тут же мелькнула в голове, и наемник в мгновение ока оказался у входа в трактир. Хоть в незнакомых переулках городка он был точно слепец, интуитивно Гэбриэл вышел к окраинам, а вскоре и набрел на конюшни. Само собой, случайно забредшему авантюристу лошадь отдавать не хотел никто, потому в знак гарантии пришлось отдать и все деньги, полученные от Теобальда, и те запасы, что всегда были у наемника благодаря клептомании.

Вопреки советам внутреннего голоса, авантюрист направился прямиком в столицу, ибо кодекс завещает: «Истинный убийца — заказчик, авантюрист — лишь оружие», а потому, если его не схватят до приезда в Гильдию, то он окажется в полной безопасности. К тому же Гэб почти не убил никого лишнего, а если та девка выжила и проболтается о личности заказчика, то больше шуму будет вокруг нее.

К счастью авантюриста, алкоголь в крови все еще путал мысли и мельчайшая частица недоверия к знати, что уже не раз прибегала к нарушению законов Гильдии, заставила Гэбриэла, понемногу и незаметно для него самого отклониться от курса. Этого было достаточно, чтобы тот чудом не напоролся на бесчисленные патрули вокруг Хеленпика и остался жив.

Стук в дверь. Скеитрир вскочил с койки и машинально создал меч. Неделя напряженного ожидания в подземной коробке, освещенной догорающим куском лангона и подобная реакция на каждый шорох снаружи окончательно измотали наемника. А потому, когда удары начали собираться в обусловленный сигнал, неизмеримое облегчение окутало его. Отворив дверь, он вернулся на лежбище.

— Какого хрена? — не лучшее приветствие после пяти дней пряток по лесам и полям, но вполне ожидаемое Гэбриэлом.

— Это я хотел бы спросить! Что за патрули вокруг Хеленпика, а? Никогда не видел, чтоб на кодекс было настоль…

— Вот именно! Когда до тебя уже допрет, что никогда его законы не будут на твоей стороне?!

— Да уже, но… — Гэбриэл запнулся и опустился на койку у другой стены, — Каково положение?

— Почти четыре сотни барков за голову одного дибила, — Скеитрир усмехнулся, — ну как, у самого не появилось желание сдаться за такую сумму?

— А как же, — Гэб оперся о стену и скрестил руки на груди, — если бы эти мрази не разослали свои листовки по всему Гизехайму…

— «Если бы…» Очень хорошие слова. А не лучше ли подумать над тем, что мы имеем сейчас?

— Имеем только провалы. Жертва, скорее всего, жива. О заказчиках не знаю толком ничего. И о той девке тоже, если она еще не мертва. Скатертью ей дорога.

— Что за «та девка»? Надеюсь, не абстрактная сущность, на которую ты хочешь свалить свою неудачу?

— Увы… К тому же еще и «разбитую душу» попусту истратил, теперь месяц без нее ходить. Хотя, если учесть состояние всего механизма… — наемник поднял руку.

— Ага… А ты, полагаю, ждешь чтоб запчасти сами выползли и прицепились?

Без лишних слов Гэбриэл опустился на колено возле койки и вытянул из-под нее единственный ящик, наполненный солониной и бренди, а за ним — пять битком набитых рудами, стрелами, болтами, нитями, спицами, мелкими железными деталями для механизмов и парой запасных марок. Заменив артефакты в обуви, он размотал рану и начал отрывать от кожи приплавившийся металл.

— Нам нельзя оставаться здесь. Не поверю, что твоя голова перестанет всех интересовать в ближайшем будущем. Сейчас как раз тот момент, когда принимаются любые бредовые идеи. Так что, валяй. В своем привычном ключе.

— Можно подорвать замок Домерлан. Даже если мои бомбы и обнаружили, то я могу ручаться, что не все, — послышался звук рвущихся нитей и несколько из них опали подле ног наемника.

— И за кой?

— Забавы ради. А вообще сперва нужно к Кроту, — отбросив в сторону бесформенную железку Гэб начал ковырять соединения разномастными тонкими инструментами, — возможно у него найдутся связи, чтоб замять данный инцидент.

— Под «бредовыми» я имел в виду что-то нестандартное, а не самоубийство попыткой вернуться в Хеленпик. К тому же, что ты предложишь взамен такой суммы? Да и про тебя уж точно трещали все глашатаи… Глашатаи… Глашатаи! Помнишь, что они говорили про железных людей?

— Чтобы помнить, мне, для начала, нужно их хотя бы слушать, — помещения заполнилось тихим гулом активировавшихся марок, — если ты про бегство в Гомердолл, то нас там только быстрей найдут.

— Кстати это идея! Как раз из-за напряженного состояния между странами, солдатам Гизехайма туда уж точно путь закрыт. К тому же если прикинемся информаторами и сможем что-то наплести, то нас и подавно защищать станут!

— Значится напряженное состояние… да? Значит, все настолько худо, что люди затевают войну со «священными» долмерами… Помню ведь я еще что-то с этим связанное… Был один заказ… Что-то про лагерь, диверсию…

— Гребаная диверсия в военное время. То есть, — Скеитрир привстал с кровати, — ты предлагаешь развязать войну между двумя величайшими нациями, просто чтоб мы стали слишком мелкой проблемой?

— Вроде того.

— Годиться. Для пожара хватит и такой искры, а заодно быть может и деньги за заказ получим. Не помнишь случаем, про какую именно диверсию там говорилось?

— Подрыв.

— Что-то я сомнева…

— Тихо, — Гэбриэл замер, сжимая в руке несколько спиц. Скеитрир последовал его примеру, — ты слышал?

Убежище находилось в погребе одного из заброшенных домов на окраине деревушки в двух днях пути от столицы. Нередко приходилось слышать забредавших внутрь для ночевки оборванцев, но сейчас раздался лишь слабый стук закрывшейся двери. Привычных для посетителей шаркающих шагов не было. Сунув детали в карман, Гэбриэл достал рукоять меча.

— Забыл спросить: ты уверен, что хвоста не было? — прошептал Скеитрир, создавая в руке короткий клинок.

Оба уставились на тонкую деревянную перегородку, служившую дверью — весь десяток метров спуска был усеян ловушками с тончайшей слепой зоной, потому особо надежная защита и не требовалась.

Долгие секунды сменяли друг друга. Хотя не было слышно и шороха, напряжение только росло. Простояв в одной позе уже с минуту, авантюристы почти решились убрать оружие.

Вдруг сработали защитные механизмы по всему тоннелю. Дверь разлетелась в щепки. Словно порыв ветра, в помещение ворвался человек в капюшоне и с кинжалами в обеих руках и мгновенно атаковал Скита. Тот парировал первый выпад, но второй едва не вспорол его живот. Благо Гэб успел выпустить лезвие и заставить противника уклониться.

Удары полились ручьями со всех сторон, но вот авантюристам было трудновато биться в узком пространстве, а гость, в силу меньших размеров, ловко циркулировал по помещению и отражал все атаки. А в придачу к лезвиям по наемникам хлестали и порывы ветра, высвобождаемые напавшим.

Ради получения хоть какого-то преимущества, Скит хаотично вырастил отовсюду шипы, но противник лишь извернулся и занес клинок над шеей демона. Удар, пластина на животе выдержала пинок Гэба, и демон отлетел с траектории кинжала. Удар-укол-укол-удар, получив пространство для обоих лезвий наемник начал наседать на гостя. Укол-порыв-удар-удар, но тот успешно отражал выпады, в придачу к кинжалам создавая ногами чуть ли не лезвия из ветра.

— Скит, ящики!

Несколько столбов отгородили напавшего от Гэба. Сам он бросил за спину врага несколько кусков лангона, что полетели к огромному скоплению прочих руд.

Но гость завертелся, словно волчок, создал вокруг себя завихрение и отбросил руды прямиком в Гэба. Треск. Если бы не разломанный амацил, то наемник бы уже запекся до хрустящей корочки.

Продолжая отступать, Скит вышел в распахнутый люк и приготовился запечатать проход, как только Гэбриэл покинет его, но вдруг земля под его ногой вздулась, а следом порыв ветра подбросил наемника и приложил об обветшалую крышу.

Оказавшись в большем пространстве, гость продемонстрировал новые приемы и начал метаться по всему помещению, не давая Гэбу и шанса оцарапать себя, но все же в плане скорости авантюрист смог удивить и убийцу. Лязг, лязг, лязг — все что слышал оклемавшийся Скеитрир. С его стороны поединок выглядел как танец двух теней с сотнями вспышек и искр.

То и дело земля разрывалась и извергала порывы ветра, обдувавшие наемника. Поняв, что диковинные ловушки разбросаны по всему полу, Скит создал несколько черных камней и метнул по направлению к выходу. Порывистый ветер обдул его, а путь к двери стал напоминать взоранное поле. Выбравшись на осветленный закатным светом двор, он начал собирать всю свою энергию, а ладони покрылись неестественно длинными наростами.

Изнутри же картина обстояла как полностью почерневший потолок. Даже Гэбриэл не ожидал, что у выдохшегося напарника хватит сил на столь мощное заклинание. Но сам он не был в выигрышном положении: клинок смог добраться до запястья врага, но яду требовалось время, а вот завихрения от рывков и ловушек убийцы уклоняться не помогали, а потому на теле авантюриста уже красовалось несколько порезов, струящая из коих кровь и активировала ловушки.

За время сражения с противника слетел капюшон, и наемник смог запомнить лицо, которое он в будущем непременно исполосует: короткие рыжие волосы, низко посаженные глаза азартно сверкали разом с клинками во время ударов, а тонкие конечности и тело ловко избегали почти всех атак. С ними контрастировали огромные металлические сапоги по колено, но именно в них находился набор из ветровых марок, что и позволяли противнику совершать столь виртуозные пируэты и мощные атаки. Хотя на вид ему нельзя было дать больше семнадцати лет, с недостатком боевого опыта у рыжеволосого проблем не было.

Единственным преимуществом было активное использование всех руд, атаки коими наконец подарили возможность вылететь из здания. Скеитрир тут же опустил руки и пространство внутри пронзили сотни игл.

Бежать. Единственная мысль, засевшая в головах напарников, перекрыла даже желание проверить степень умерщвления недруга. Однако, спустя несколько секунд возня внутри символизировала минимальное значение. Уже оседлавший припрятанного в густых зарослях скакуна Гэбриэл подъехал к Скеитриру и тот пристроился позади, окутав спину железными пластинами.

— Как ты допустил слежку?! — прокричал Скеитрир.

— Я добирался сюда на день дольше положенного! Не знаю кто он, раз смог идти за мной!

Разговор прервал треск древесины. Наемникам и оборачиваться не требовалось чтоб понять, что коня надобно пришпорить. Гэбриэл достал оставшиеся руды и начал мастерить из осколков бомбы. Как только граница леса была пересечена в руку к Скеитриру легли кусок фороса и батрита, тот без вопросов раздавил камни и к руке начали слетаться листья, травинки и ветки. Широкие стволы и пушистые кроны деревьев скрыли авантюристов от преследователя, но тот явно не отставал.

Взмыв ввысь рыжеволосый полетел над зеленым ковром, высматривая цели сквозь ветви. Наконец заметив мелькнувшие плащи, он спикировал, но тут же перед лицом убийцы оказалась странная ромбовидная конструкция. Он успел отскочить от нее как раз, когда руды взорвались и окутали огненной сферой десяток метров. Она преградила путь, а завихрения вокруг только стягивали к разрастающемуся пламени новое сырье.

Огромный шар из растительности уже начинал оттягивать руку Скеитрира и тормозить скакуна. Гэбриэл забросил внутрь все имеющиеся фестро и замий. Шум ветвей позади. Рука Скита разжалась и листья разлетелись во все стороны. Тут же послышались крики и несколько разрядов. Незавидная участь оказаться среди сотен пляшущих на ветру наэлектризованных листьев, буквально обливающих током от любого прикосновения, но порывы ветра сдули большинство из них.

Когда жертвы вновь оказались на глазах, Скит предстал перед убийцей жонглируя черными сферами. Гэб же, держа одну в руках, забросил что-то внутрь и пустил ее в свободный полет. Преследователь легко уклонился от шара, как вдруг в его спину вонзились десятки осколков.

Второй. Третий. Четвертый. Разрывные снаряды, вдохновленные «боем» с Зареком, летели словно поток. Потому, дабы не превратится в игольницу, рыжий остановился и вновь закружился, создавая вокруг себя смерч. Когда взрывы прекратились и убийца восстановил равновесие, авантюристы уже успели скрыться.

Но стоило ему сделать еще шаг, как ногу словно заковало в метал. Вскоре паралич перекинулся и на вторую половину тела. Яд Гэба вряд ли сможет убить человека, но рыжеволосый этого не знал, а потому так и остался стоять истуканом посреди леса, обливаясь потом в ожидании скорой кончины.

В свою очередь Гэбриэлу так же была важна сохранность себя и напарника, а потому ловушки продолжали заполнять лес впредь до опустошения карманов наемника.

— Я не хочу называть тебя параноиком, но кажется он уже давненько не возникал. — сказал Скеитрир, глядя на шарящего по всем мешкам напарника. Тот обернулся в последний раз и переключился на починку механизма, — Не важно, кто его нанял и кем он сам будет. Действовать нужно немедля. Возвращаясь к диверсии, название места случайно не вспомнил?

— «Пикинер» или что-то в этом роде. Может ты от глашатаев слышал, а?

— В восьми днях пути от границы Гомердолла, от нас — в семи. Военный лагерь расположили на недопустимо близком расстоянии, а потому диверсия не будет чем-то из ряда вон. — Скит даже довольно хмыкнул, — Я согласен, но с одним условием.

— Без взрывов?

— Без взрывов.

— Никак. Два человека не смогут долго ошиваться там незамеченными, а иных быстрых путей я не вижу.

— Это вина только того, кто только что выбросил все материалы себе за спину! — по лицу Гэбриэла расползлась ухмылка, все же этот пиротехник расходовал руды с особым расчетом, — Ясно. Полагаю, с парой бомб ты и во сне не расстаёшься? — кивок, — А следовало ли спрашивать?

Наконец очередной шорох ветвей над головами прозвучал успокаивающе. Стих треск огромного костра, хотя его свет все еще пробивался свозь погрузившийся в ночную тьму лес. Половина одной из лун тускло освещала окрестности, а вторая — и вовсе оставила от себя беловатую нить в небесах. В этом мраке выбравшиеся из зарослей наемники рванули к своей цели. Обдуваемые поднявшимся холодным ветром, что напоминал им о недавнем неприятнейшем часу в их жизни; скрытые высокой травой, что хлестала по уставшим ногам; они направлялись на верную смерть с улыбками на лицах.