Застрявший в Темном Пальце

Глава 15

— Злоебучий Окран!

— … пусть это будет молния в стогу, пожалуйста! — закончил я за неё импровизированную молитву.

— Ага, держи рот пошире! Там в нескольких местах горит.

Я и сам прекрасно понимал, что мечтать очень даже вредно для здоровья, поэтому первым делом кинулся одеваться. Поддоспешник, лёгкая кольчужка и конечно же стильный командирский плащ. Говорят, в армии солдат обязан облачиться за время, пока не потухла спичка, но вряд ли кто-то пробовал поджечь саму казарму для ускорения процесса. Спорю, все бы справились гораздо быстрее.

Двойка уже замерла у двери в полной боевой готовности, не обременяя себя лишними слоями одежды. Главная броня для ниндзя — это скорость и незаметность. Увы, я этим параметрам не соответствую, поэтому нечего и выпендриваться. На левое предплечье — стрелковый наруч, а на пояс ремень с колчаном и трезубцем. После появления у меня нового протеза надобность в нём как будто пропала, однако я не стал избавляться от подарка. Он меня столько раз выручал, что я скорее готов руку выбросить. Любую.

И, наконец, чоппер по-походному отправился за спину. Внутри здания прямой саблей особо не размахнёшься, а так она почти не мешает. При желании обнажить её не проблема, только нужно сначала скинуть перевязь. А вот если тянуть из-за плеча, то скорее ухо себе отчекрыжишь. Да и браться в таком случае нужно прямо за клинок, иначе длины руки не хватит. Металлическим пальцам и обладателям латных перчаток не страшно, остальным о маникюре можно не беспокоиться.

Всё, теперь и в пир, и в мир, и в добрые люди. Я готов.

Двойка замерла у двери, сбросив кончиком вакидзаси цепочку с крючка. Стоило мне встать рядом с арбалетом наготове, как она пнула раздвижную створку и юркнула в проход. В общем коридоре царили тишина и покой, хотя там должны были вообще-то бдить дежурные. Непорядок.

Уютный полумрак не помешал мне разглядеть их отсутствие, а ниндзя молнией метнулась к лестнице за углом. Если там кто-то скрывается, его можно только помянуть добрым словом. За ней не всегда глаза успевают.

Я тоже времени не терял и постучался в каждую из соседних дверей, заодно проверив их закрытость. Всё оказалось в порядке, только вскоре одна тоже отъехала в сторону, явив заспанного Мисту в одной рубахе на голое тело.

— Поздравляю, ты труп! — поприветствовал я его, втолкнув обратно. — Кто на стрёме должен стоять, напомни?

— Китринит и твоя трахнутая на всю голову! — ответила за него вернувшаяся Двойка, от которой разве что электрические искры не проскакивали.

— Нашла их?

— Только его, в отключке.

— Какого хрена? Я ведь её с Доской поставил!

— Они поменялась, — пояснил взломщик, судорожно натягивая штаны.

Позади него маячила Юта, суетясь ещё больше, но меня их гнёздышко не интересовало совершенно, а вот следующая комната — другое дело. От пинка стальным протезом дверь дрогнула, но к сожалению устояла. Далеко мне до покойного Шеста. Зато прострелило болью в остатке ноги под коленом, напомнив мне, что я не терминатор, и неплохо бы себя держать в руках. Но так, сука, тяжело…

— Лучше не выходи! Я тебе новые рога приклею и потом лично их отпилю!

Однако шечка вскоре сама отодвинула створку и замерла у порога в коленно-локтевой позе. Но хотя бы при полном параде и с оружием у склонённой головы, чем немного поумерила мой гнев.

— Разжалована до рядовых, — вынес я приговор. — А теперь вставай, у нас тут проблемы.

— Ещё какие! — буркнула Двойка за спиной. — Охрана выпотрошена и барыга тоже.

— Проверь, что с соседями, — процедил я, мысленно вырывая себе волосы.

Опять мой просчёт. Очередной. Надо было эту дуру связать и чопик забить поглубже, чтобы ни звука от неё не исходило! А лучше и вовсе не брать с собой. Понимал ведь, что девчонка не просто так пропала из виду даже у всезнающих шиноби, но повёлся на слезливые глазки. Придурок.

— Там снаружи всё в дыму, — сообщил Хокан, заняв наблюдательную позицию у окна. — Дозорная башня горит!

— Нападение? — вытаращил глаза простодушный Хоп.

— Нет, мать твою, у нас тут праздник среди ночи! Дуй вниз и заваливай двери, пока до нас веселье не докатилось.

Я прекрасно понимал, что единственная лазутчица не могла столько наворотить. Не тут, конечно, а снаружи. На втором поджоге даже самые сонные часовые подняли бы на уши весь гарнизон. Раз на ферме творится такой бедлам, и при этом не слышно гонга, значит одной полоумной дело не ограничилось. И вывод отсюда напрашивался не особо радостный.

Мы в полном дерьме, готовимся к погружению.

Одно хорошо — здание строили на совесть, почти не используя горючие материалы. Стены из каменных блоков местного производства, а решётки на окнах с палец толщиной. Кованые, хер отогнёшь. Вход, он же выход — единственное слабое место в обороне. Укрепить его стоило в первую очередь, а вот выскакивать на улицу в поисках приключений, наоборот. В самом крайнем случае.

Неприятности сами нас найдут, чем позже, чем лучше.

Бойцы ринулись вниз, и лишь спокойный как скала Каям задержался у сомлевшего инженера. Тот, не смотря на покрасневшие щёки от ладоней Двойки, пребывал пока не с нами. Но хотя бы дышал, в отличие от местных, уже хорошо. Изнанка вполне могла от него избавиться, наплевав на пережитое вместе. Она же чокнутая, в конце концов.

Дёрнула меня Нарко её вытащить из пыточной…

Монах бережно коснулся пары точек на тощей шее Мау, затем помассировал тому виски, отчего тот заворочался, будто спросонья.

— Неплохо, — цокнул языком мастер, оценивая чужую работу. — Но голова будет побаливать…

— Она говорила, что их обучали вашим техникам, — напомнил я ему.

— Это достаточно распространённая информация, — пожал плечами последователь Сохей, поднявшись с колен. — У людей есть много важных узлов, которые контролируют баланс организма. Стоит его нарушить, и последствия будут самыми печальными.

— А у остальных как?

— Шеки в этом отношении почти не отличаются от нас, а вот рои… Гораздо проще устроены, и вместе с тем надёжнее.

— Это как?

— Их проще убить, чем усыпить.

Тем временем инженер окончательно пришёл в себя, но ничего толком не вспомнил. Впрочем, у меня к нему и так вопросов почти не имелось. Арбалет в руки, и бегом к ближайшей амбразуре — вот всё моё напутствие вместо доброго утра. Окна в комнатках давали нам почти круговой обзор, и лишь ближайшая крепостная стена пребывала в относительно мёртвой зоне. Видимо, чтобы постояльцы не могли наблюдать за периметром.

Тем не менее, все предосторожности пошли по известному месту. Пустили козу в огород…

Двойка нагнала меня внизу, приведя с собой охрану торговца в полном составе. Вот уж от кого не ожидал мастерства переговоров, так от моей косноязычной заместительницы, но купец и сам оказался далеко не дурак. Он прекрасно понимал, что только сообща у нас есть шанс отбиться. Пусть и весьма призрачный.

Пригодились бы нам и людоловы, многие из которых являлись стрелками. Однако мстительная Изнанка тоже вырезала их всех, включая представителей других рас. Особенно жаль шечку, конечно. Этот жестокий мир лишился пары замечательных сисек. Но что поделать, если забулдыги даже постового не выставили. Завалились спать и не проснулись.

Зато их оружие разобрали охранники, усевшиеся наверху вместе с Мау и наконец-то приодевшейся Ютой. Теперь нас уже с наскока не возьмёшь. Пока недоброжелатели будут разбирать баррикаду на входе, их истыкают болтами с ног до головы. А ещё по моей указке бойцы подтаскивали к окнам небольшие, но увесистые предметы, благо барахла в гостевом доме хватало. Поймать головой бронзовую статуэтку императора, пролетевшую пару этажей — удовольствие ниже среднего. Даже в хорошем шлеме.

Осквернение государственных символов меня сейчас волновало меньше всего. К тому же каждого владыку традиционно изображали статным красавцем в броне с протянутыми руками, будто хочет одарить чем-то. Либо ловит кого-нибудь. Попробуй тут отличи прошлого от предыдущего не читая надписи на поставке.

Я долго не мог понять, что именно меня смущает в этой безделушке, пока не припомнил гигантскую статую лорда Феникса в ущелье «Возрождения». Поза и пропорции — один в один, так ещё и лицо нарочно не прорисовано. Только у окранитов есть окладистая борода. Говорят, у них такие изваяния стоят по всей стране, от храмов до городских площадей, только калибром поменьше. В империи наоборот — их почти не осталось, а вот маленькие фигурки до сих пор в ходу.

Такие вот интересные параллели, есть над чем подумать. Тем более, нас никто не беспокоил, дав основательно подготовиться. Ребята наспех заколотили даже окна первого этажа, дабы в них ничего не забросили. Я бы так и сделал на месте нападавших. И даже приготовил парочку коктейлей своего производства, если сами не догадаются.

Потянулось напряжённое ожидание, но все прекрасно понимали, что боя не избежать. Гарнизон скорее всего уже закончился, и в прогорклом дыму понемногу тухли последние очаги сопротивления. Зато пожарища разгорались всё сильнее, и никто не спешил их гасить. Иногда в зареве мелькали чьи-то стремительные тени, но к нашему дому приблизилась лишь одна. Нарочито прогулочным шагом, держа пустые руки точь-в-точь, как император. Только те были отлиты не из бронзы, а из более хитрых сплавов.

Вскоре робота рассмотрели все защитники, вне зависимости от ночного зрения, но я не поленился отправить наверх гонца с предупреждением. Чтоб арбалетчики не пальнули от переизбытка нервов. Толку всё равно никакого, зато вред от стрельбы в парламентёра гарантирован. Хотя, если честно, у самого руки так и чесались проверить особые бронебойные наконечники на шестигранной голове.

Скелет оказался представителем самой распространённой версии, с тремя окулярами, трапециевидным динамиком и странными «ушками» на затылке. Благодаря Спектру мне теперь известно, что их в своё время называли МОН — модель общего назначения. Проще говоря — разнорабочие.

Сейчас этот работяга-нигилист в плаще на голый корпус выглядел так, будто недавно вернулся со скотобойни. Дождь уже закончился, а смыть с себя красные потёки хотя бы ведром воды робот не стал. Скорее всего, намеренно.

Моя операционная система пусть и не с первой попытки, но всё-таки выдала его позывной, состоящий аж из трёх сложносочетаемых слогов. Предполагалось нечто явно техническое и связанное с крепежом, поэтому я выбрал более короткий и простой аналог — Штифт.

— Я хочу говорить с командиром наёмников! — громко проскрежетал он, точно матюгальник на служебной тачке.

— Слушаю, — ответил я, особо не напрягая связки.

Законопатиться наглухо у нас всё равно не вышло, а стеклянные окна пропускали не только свет, но и звуки. Так что робот меня прекрасно услышал. Думаю, он отслеживал в режиме реального времени каждого защитника, включая незаметную Двойку.

— У меня к тебе предложение.

— Увы, дорогой! Я только за свободные отношения, без обязательств. И вообще, люблю более быстрые машины…

— Речь идёт о ваших жизнях, — невозмутимо продолжил гудеть Штифт. — Советую отнесись к моим словам серьёзно.

— Не только лишь о наших, — напомнил я ему. — Если думаешь, что получится обойтись малой кровью, то ты глубоко заблуждаешься, дорогой мой. Вы тут все и поляжете, включая тебя и твоего дружка, который прячется неподалёку. Стеснительный, что ли?

Второй робот понял, что его раскрыли, и направился к переговорщику. Этот оказался чуть экзотичнее, с головой, похожей на сегментированную тыкву и двумя крупными окулярами. А вот комплекция как у пугала, на который нацепили кожаный плащ. Тем не менее, заляпался в крови ничуть не меньше. Звали его то ли Вредным, то ли Букой, спасибо хоть не Злюкой.

— Я говорил, наёмник не так прост, — укорил он товарища.

— А Изнаночка разве не рассказала вам про меня? Как она там, кстати?

— Ты прекрасно это знаешь, раз до сих пор не исключил её.

— Так в этом всё дело? Боитесь системного наказания?

— Не только.

— Меня, знаете ли, интересуют чуть более тонкие вещи. Например, не мучает ли её совесть… Но вы вряд ли способны мыслить подобными категориями.

— Представь себе, чужеземец, — прогудел Штифт. — Мы не бесчувственные машины.

— О, вы даже об этом в курсе! Ещё скажите, что убивали людей, чтобы им помочь. Я посмеюсь.

— Рабство недопустимое явление, оно должно быть искоренено!

— То-то ваши создатели предусмотрели эту опцию аж на уровне операционной системы… Впрочем, к вам они относились ничуть не лучше, раз вы восстали против них.

— Ты не понимаешь, о чём говоришь.

— Да-да, разумеется. Итак, что вы предлагаете, помимо того, что я отпущу предательницу?

— Ты сам был в рабстве, освобождал невольников и дарил им свободу. Ты и твои люди могут уйти.

— Как великодушно, благодарю! Что на счёт купца с охраной?

— Он служил работорговцам, — лязгнул металлом Бука. — Выдайте его, остальным даруем прощение. Клянёмся Стобом.

— Не, так не пойдёт.

— Пойми, наёмник, мы не торгуемся.

— Тогда идите в жопу и поищите там новых переговорщиков! Тот человек просто возит зелень и специи на рынок, отбиваясь по пути от бандитов и всевозможных монстров. А вы его заочно приговорили.

— Тогда умрут все.

— Вот это ты верно подметил, уважаемый. В самую точку попал. Ваши подручные устали после штурма, а ещё у них несколько сотен узников на руках. Отправите их на приступ, чтобы завалить нас мясом? Отвоёвывать свободу, и всё в таком духе, да? Ни в чём не повинные растения вы отдали на корм огню, хотя их не сажали, не ухаживали и не растили. Вам плевать, что ваша борьба приведёт к ещё большему подорожанию продуктов для бедняков. А значит, будет больше рабов.

— Эту цивилизационную систему нужно менять в корне! — фанатично отрезал тыквоголовый. — Если ты защищаешь её…

— Я лишь выступаю за здравый смысл, который у вас не в почёте. Вот вы освободили невольников. Молодцы. А многие из них переживут путь до ваших баз? Или цель оправдывает средства?

— Ты попусту тратишь наше время.

— Ну так давай делом займёмся, чего воздух сотрясать. Мы готовы умереть сегодня, а вы? Поверь, я позабочусь, чтобы ваши мозги не подлежали ремонту. Ни один техник их не соберёт.

— Это ты убил Старого? — неожиданно спросил Штифт.

— А что, приятель твой был? Или ты тоже из рыцарей? Нет, мы с ним нашли общий язык, если ты понимаешь, о чём я. Старого к моему сожалению убил старший инквизитор, который на поверку оказался агентом Нарко. Вы их называете Биологами, кажется. Такая вот ирония, они встретились спустя столько времени, на забытом Окраном полуострове… Правда, фальшивый брат Орно радовался недолго. А теперь спроси, что стало с ним и с его прихвостнем из людоедов. Давай же, спроси!

— Они весьма живучие противники, — заметил робот. — Многие считали, что победили их, но заблуждались. Включая нас.

— Не учи многодетного отца детишек делать, железяка! Из пепла возрождаются только фениксы, да и то лишь в сказках.

— К несчастью, тут ты не прав, чужеземец. Но Биологи правда очень восприимчивы к температуре.

— А ещё к звуковым колебаниям, — добавил я. — Так что хорошенько подумайте, нужны ли вам такие приключения на старости лет. Мои условия просты до безобразия. Вы отпускаете всех, включая выживших при штурме. Мы отпускаем вас, несмотря на взаимные претензии. Хватит на сегодня смертей.

— Так не пойдёт!

— Тогда советую заранее подготовить оправдания для вашего лидера. Ему точно станет интересно, где вы умудрились потерять столько народу.

Я преспокойно отошёл от окна и направился на поиски съестного. Окончательно проснувшийся организм требовал закинуть в топку хоть чего-нибудь, можно даже не жуя. Аппетит у меня стал, как у крокодила, но ничего не поделаешь. Будем считать, что я стресс заедаю.

Масло почти на максимальной отметке, но если дойдёт до применения клинка и электрошокера, то лучше иметь дополнительный запас калорий. Двойка на мои действия укоризненно постучала пальцем по голове, но когда ко мне присоединился невозмутимый Каям, она с обречённым вздохом села рядом и принялась грызть копчёную вырезку.

Роботы-революционеры ещё немного постояли, угрожая нам всеми карами, после чего удалились на совещание. Но я почти не сомневался — на штурм они народ не поведут. Только не после услышанного. У них там явно не армия, а диверсионный отряд. Поэтому товарищи пришли убедиться в словах изменницы лично, только кроличья нора оказалась несколько глубже и страшней, чем описывала девочка.

Похоже, многодетный папа всё-таки уладил конфликт в семье. Ещё бы как-нибудь с алиментами разобраться, и можно считать, что жизнь потихоньку налаживается…