Застрявший в Темном Пальце

Глава 9

Начать я решил по классике — с визита в полицию. Всё равно меня там, мягко говоря, заждались. Того и гляди — отправят группу сопровождения, дабы ценный собеседник в пути не заблудился. И тогда никого уже не будет волновать моё состояние и в целом готовность к разговорам.

Сказал бы, что привёл себя в порядок перед выходом из постоялого двора, но это будет чистая брехня. Видок у меня остался адски потрёпанным, а глаза… Искусственный окрас почти полностью прошёл, и общая краснота только насытила янтарный цвет радужки. Есть такой оттенок у камней, когда они больше на рубины смахивают. Вот и у меня похожая история.

Новые капли я приобрести не успел, но мой свежеиспечённый референт поразительно быстро раздобыл мне стильные очки с тёмными стёклами. Прямо золото, а не помощник. Ещё и трезвенник к тому же. Подозрения на его счёт у меня только крепли, но деваться некуда — весь бравый отряд буквально улетучился, как спирт из бутылки, пока командир доблестно покорял новые вершины болевого порога. Девайс определённо стоил того, но форточку всё же стоило прикрыть плотнее.

Чья тут вина? Пожалуй, целиком и полностью — моя. Как-то не подумал, что без сержантского пригляда народ пустится во все тяжкие. Доска всё-таки не тянет на эту должность — она скорее волкодав, а не пастуший пёс. Она честно пыталась отыскать хоть кого-то, но в итоге сама пропала, взвалив службу на новичка. Двойка и вовсе дохлый номер — она терпеть не может дисциплину. Если только не надо её разлагать. Тут она, конечно, специалист высшей категории, такого попробуй ещё поискать.

В моей голове выходные в Хэне выглядели чуть иначе. Ребята должны были чинно расслабляться на этаже, периодически меняясь на посту, дабы к нам никто не проник тайком. А в итоге всё полетело к окрановой матери. И что они там начудили, ещё предстоит распутать.

Однако начинать всегда нужно с себя. От подчинённых я ушёл не очень-то и далеко, если так рассудить. И самое поганое, в голове сохранились лишь бессвязные обрывки воспоминаний, словно кто-то разорвал киноплёнку на клочки. Даже не потрудившись это всё склеить в подобие слайдовой презентации.

Вроде бы я вместе с ребятами спустился в местную тошниловку. Зачем — вопрос открытый. Когда балансируешь на грани болевого шока и безумия, отдавать себе отчёт как-то тяжеловато. Пара кадров несомненно была прямиком оттуда. Наша кампания прилично так набралась, когда случился конфликт с одним из ростовщиков, который расслаблялся неподалёку в компании охранников.

По словам Хокана, первым с ними сцепился он сам. Телохранитель принёс оговоренную часть долга, можно сказать — ежемесячный взнос. Но тут его огорошили новостью, что нужно либо выплатить всё сразу, либо идти примерять невольничий ошейник. Отправляться в рабство не было никакого желания, но сопровождающие отпускать должника под честное самурайское слово не собирались. По плану они уже сдали бедолагу «сизым» и даже пропили часть выручки заранее. Одного только не учли махинаторы — радом гуляли мы. И мне, конечно же, не понравилось, что тихому и вежливому посетителю чуть ли не с порога крутят руки всемером на одного. А вот с нами получалось ровно стенка на стенку.

Однако хитрый делец тут же позвал подмогу и вообще не собирался драться честно, на кулаках. Хотя подвыпивший я честно предлагал ему схлестнуться раз на раз, как джентльмены. Притом что у меня металлическая рука висела мёртвым грузом, а нога мало чем отличалась от пиратской деревяшки. Да и в целом состояние было весьма мутным, потому что я этого в упор не помню. Не иначе как шальные гены предков сыграли.

Охранники обнажили против нас оружие, и вечер окончательно растерял последнюю томность. Только куда им тягаться с наёмниками, которые в битве чувствуют себя словно рыбы в воде! В итоге восемь остывающих тел, включая самого ростовщика, который обзавёлся шикарным болтом в глазнице. Идеальный выстрел, даже шкурки не попортил. Остальные предпочли трусливо сбежать, но тут их под белы рученьки взяли подоспевшие полицейские. Патруль как раз околачивался неподалёку. Чисто случайно, разумеется.

Все посетители вместе с работниками харчевни в один голос заявили, что первым начал покойный, а тот уже оправдаться никак не мог. В городе ценят порядок прежде всего, так что и за бытовую поножовщину можно угодить за решётку. А тут настоящее побоище случилось, кровищи целые лужи. Обычно в таких случаях забирают всех причастных и вообще любого, кто под горячую руку попался, но ко всеобщему изумлению нас быстро оставили в покое. Ущерб мы возместили прямо на месте, благо каких-то сильных разрушений удалось избежать. Больше работы перепало уборщикам, которые до сих пор замывали кровавые потёки на полу, стенах и даже на потолке.

Тут-то башковитый телохранитель и смекнул, что мы не простые головорезы. И пока его не прихватили за компанию, он предложил свои скромные услуги. А я возьми, да согласись.

Сейчас мне остаётся только себя поздравить, но вряд ли в тот момент мой мозг участвовал в принятии решения. Он и сейчас мало чего мог, но визит я откладывать не стал. Мне сейчас любая зацепка сойдёт.

Полицейский оплот располагался чуть ли не по соседству — всего три улицы пройти. Занятно, что законники обитали в нижнем городе, присутствуя в Крае Торговца лишь номинально. Поэтому купить здесь можно всё, что душа попросит, а криминал наравне бодается с бизнесом, частенько сливаясь воедино. Я выхлебал целый кувшин воды в харчевне и больше всего на свете мечтал прилечь где-нибудь в теньке. На небе как назло ни облачка, а Матерь жгла как-то по-особенному зло. Вот тебе и дождливый сезон…

Простой путь вымотал меня почище марафона, и перед входом пришлось притормозить, чтобы немного отдышаться. Голова так резко закружилась, что я едва не рухнул прямо на ступенях участка. Спасибо хоть не внутри.

— Кто придумал эту гадость, должен гореть в огне! — в сердцах выдал я, схватившись за телохранителя в поиске опоры.

— Вообще-то кровором запрещён в империи, командир.

— Да? Ну, теперь хоть понятно, почему он такой дорогой…

Я поправил сползшие на нос очки, решительно выдохнул, отчего проходящие мимо дамочки в легкомысленных нарядах ещё быстрее замахали веерами, и решительно зашагал наверх. Управа представляла собой миниатюрную крепость, где жил не только личный состав, но и заодно содержались заключённые. Всё под рукой, чтобы далеко не бегать.

Нас приняли прямо на входе, но всё-таки в качестве посетителей, а не как будущих постояльцев. Молодой привратник поспешил куда-то внутрь, пока его более опытные коллеги резались в кости, и буквально через пару минут вернулся уже в качестве сопровождающего. Ну правильно, нечего людей от работы отвлекать.

Общаться мне пришлось с неприметным чиновником в заношенном халате, который заседал в отдельном кабинете. Первым делом он обрадовал меня, что все претензии по убийству дельца сняты. По сути, это никакой не ростовщик, а банальный разводила, который спроваживал своих «клиентов» прямиком на рабский рынок. Привлекал он их вкусными процентами, которые на деле оказывались неподъёмными даже для средненького по состоятельности горожанина. Да-да, тот самый мелкий шрифт в договоре — старо как мир, но работает безотказно.

Чувствовал себя мошенник до недавних пор как у Окрана за пазухой, пока наши с ним пути не пересеклись. Тут-то и выяснилось, что меня свирепое божество любит куда больше. Я в его честь столько народу спалил — страшно вспомнить.

Сокрушаться кончине липового бизнесмена никто не собирался, и даже торгаши не выкатили в мою сторону никаких претензий. Возможно, тут сыграл тот факт, что они же параллельно наградили меня за ликвидацию разбойничьего гнезда. Прямо в кабинете я отметил его сразу на нескольких разных картах, благо проблем с позиционированием не испытывал, и в замен получил увесистый мешочек с катами. Двадцать четыре тысячи. Не так много, как обещалось в начале, но мою информацию властям ещё предстоит проверить. Теперь туда вооружённые отряды будут ходить регулярно, а может и сделают там перевалочную базу.

Я не стал требовать лишнего, прекрасно понимая, куда подевалась разница в несколько тысяч. Людям тоже кушать надо, а у меня сейчас есть дела поважнее. Главное, что никто из ребят сюда не загремел — это и хорошая новость, и одновременно плохая. С полицией договариваться куда проще. Тем более работник вёл себя предельно вежливо, и даже пообещал сообщить, если кто-нибудь из моих забулдыг найдётся.

Отчасти эта учтивость объяснялась письмом, которое он вручил мне перед самым уходом. В качестве конверта выступала бамбуковая трубка, запаянная смолой с печатью императорской канцелярии. Точно не рекламный спам. На поверхности природного тубуса чем-то тонким и острым вырезали моё имя. Да ещё красиво так, с завитушками. Захочешь — не сотрёшь.

— А что, если бы меня вообще не оказалось у вас в городе? — не утерпев, спросил я.

— Подобные послания рассылаются по всем отделам, — с лёгкой улыбкой ответил чиновник. — Через пару сезонов их просто сожгут, чтобы не захламлять архив.

Я уже примерно понимал, кто мог организовать столь массовую рассылку, но распечатать письмо предпочёл подальше от посторонних глаз. Даже мой сопровождающий вежливо отошёл в сторонку, наблюдая за округой. Как и ожидал, внутри оказалось приглашение в столицу, к самому владыке Хефту. Не хотелось туда возвращаться, но мы ему крепко задолжали во время поединка с капитаном Смертью, да и вообще, игнорировать советника императора затея не из лучших.

Мне всё равно нужно взглянуть на новую собственность, так что совмещу приятное с полезным. А если снова кто-нибудь к нам полезет — Окран милостив.

Он примет всех.