Застрявший в Темном Пальце

Глава 27

Агента разведки чуть удар не хватил, а вот у меня — наоборот. Даже как-то спокойней на душе стало. Хуже всего ждать подвоха, перекручивая и так натянутые до предела нервы. День за днём, пока от напряжения сам не начинаешь звенеть. Но когда гадость уже случилась, тебе всего лишь нужно её одолеть. Или сдохнуть, как вариант.

Всё просто и понятно, никаких лишних переживаний.

Будучи лично знакомым с телепортацией, я лучше всех остальных знал, что просто так испариться в воздухе наш подопечный не мог. Даже если он специалист именно в области внезапного исчезновения. Не пропадают люди просто так. Деньги — могут, уважение окружающих — может, сон и аппетит — легко. Но не люди. Даже барышни, которые отобедали за твой счёт, всего лишь покидают заведение не попрощавшись.

Думается мне, у нас тут как раз подобный случай.

Прятаться в крепости нашему подопечному решительно негде. Между стенами голый пустырь до самой скалы, выскочить наружу он тоже не мог. Разве что сигануть с парапета вниз, прямо у нас на глазах. Остаётся один лишь храм, куда господин Гоу и направился, пока личный соглядатай был немного занят отстрелом дикарей. Юта вовсе не обратила внимания на уход ряженого, ведь она вместе с нами побывала внутри некрополя. И точно знала, что другого выхода там нет.

Или всё-таки есть? Осмотрев помещение повнимательнее, я обнаружил в дальней стороне подозрительную груду костей на полу, которой раньше не было. Либо у меня синдром Альцгеймера, что вряд ли. Ведь осыпались они не откуда-нибудь, а прямо со скалы. Весь комплекс жался к ней, но лишь в одном месте камень проступил сквозь мёртвый орнамент. Да ещё и ровненько так, по кругу.

Какой там Станиславский, я сам в такие совпадения не поверю!

Песчаник, или как он там правильно по-научному, выглядел вполне обычно. Ноздреватый оранжевый камень с чётким рисунком слоёв. Попадись такой мне на глаза где-нибудь по пути, непременно прошёл бы мимо. Но не здесь и не сейчас.

— Что ж, Сезам, откройся! — произнёс я по-русски, приложив ладонь к холодной поверхности скалы.

Живую руку тряхнуло, но лишь на долю секунды. А следом вздрогнул камень, начав уходить назад и вбок. Пока передо мной и ошарашенными спутниками не появился вход в тоннель, полого уходящий вниз. С тем же круглым сечением и гладкими стенами. Кое-где время добавило шероховатости, вплоть до глубоких трещин, но в целом постройка до сих пор выглядела прилично. Хоть экскурсии води.

Я взял заряженный арбалет наизготовку и шагнул за порог. В глубине царил кромешный мрак, но мои глаза быстро адаптировались к темноте. Как и у Двойки, а вот поспешивший за нами Акам прихватил одну из черепных свечей.

— Уверен, что тебе туда надо? — притормозил я его.

— Мне всё равно не жить, если мы его потеряем, — пожал плечами агент.

— Только, сука, дёрнись неправильно и можешь больше не переживать! — Пообещала Тара, держа оба клинка в руках.

— Успокойся, я не идиот.

— А умный бы сюда и не пошёл!

— У меня приказ. Как и у вас.

— Мы сразу предупредили господина Хефта, что готовы рискнуть жизнью, но не отдавать её добровольно, — напомнил я. — Тем более, не пойми за что.

— Вот и мне нужно разобраться, что тут происходит.

— Ладно, тогда пойдём вместе, — решил я. — Вместе веселее.

На самом деле, лучше уж иметь лишний голос в нашу пользу, чем оправдываться ещё и за гибель сотрудника. Хотя доводить дело до суда хочется ещё меньше, чем бегать от людоедов. Там шансов нам никто не даст.

В итоге Акам составил нам компанию в роли передвижного светильника. Даже с нашим ночным зрением в тоннеле пришлось бы двигаться со всей осторожностью. Трещин хватало и на полу, порой весьма глубоких. Чем дальше от входа, тем сильнее проступали следы разрушения. Либо постаралась целая серия землетрясений, либо взрыв по типу того, что прогремел в комплексе по созданию синтетиков.

На полу скопился приличный слой пыли вперемешку с мелким крошевом, поэтому следы господина Гоу обнаружились без труда. А уже через десять минут он показался лично, идя к нам навстречу с тросточкой в руке.

— Доброго вечера, уважаемый! — поприветствовал я специалиста, не опуская арбалета.

Тот замер как вкопанный, и лишь спустя несколько секунд подозвал к себе помощника жестом. Увы, у того возле шеи замер один из клинков Тары. Голову таким не отчекрыжить, но несовместимую с жизнью рану нанести проще простого.

— Давайте на этот раз пообщаемся без посредников, — предложил я.

— Как вы сюда попали? — прошелестел специалист сквозь маску.

Чтобы разобрать слова на расстоянии пары шагов, требовалась полная тишина. Недаром денщик обычно склонялся перед ним, чтобы выслушать очередное послание. То ли говорил наш подопечный через силу, то ли предпочитал общаться шёпотом — не поймёшь.

— Мы последовали за вами, уважаемый, — выдал я чистую правду. — Могли бы предупредить, что вскоре вернётесь.

— Там обвал.

— Вот оно что! Иначе вы бы нас покинули, даже не попрощавшись?

— Работа ещё не окончена, — качнул он головой в капюшоне.

— Жаль, потому что мы возвращаемся. Если не заметили, нас тут несколько сотен людоедов позвали на ужин.

— Есть ещё пара мест, которые я должен проверить.

— Надеюсь, оба по пути в Синкаан. Иначе придётся отложить.

— Никто не смеет меня ослушаться! — прошипел он, сделав шаг навстречу.

— Боюсь, придётся вас разочаровать, уважаемый. Я не готов отправлять свох людей в котёл по вашей прихоти.

— Может, отсидимся здесь, пока дикари не уйдут? — осторожно подал идею Акам.

— Они тоже знают про него, так ведь? — предположил я.

Господин Гоу в ответ лишь коротко кивнул. Ну да, мы так окончательно загнали бы себя в ловушку. Особенно, если другого выхода отсюда нет на самом деле. Это ещё нужно проверить, потому что посланец Совета окончательно превратился в нежелательную персону. Мало того, что способен открывать схроны Древних, так ещё и останавливаться не желает.

А мне говорили, что носители синей субстанции редкость. Вот она, передо мной стоит, опираясь на трость. Но стоило ему двинуться с места, как я преградил ему дорогу.

— Никто не покинет это место, пока мы не услышим истинную причину нашего похода. И советую не врать.

— Тогда ты тоже покойник, — прошелестел ряженый.

— А вот это не факт, уважаемый, потому что мы отсюда выберемся. Сегодня же ночью, вместе с животными. Под вопросом только вы двое.

— Как это возможно?

— Ответ за ответ. Что вы с коллегами ищете по всему Тёмному Пальцу?

Однако колоться специалист не желал, и пауза изрядно затянулась, пока вдалеке не зацокало металлом о камень. Спустя несколько секунд источник звука нагнал нас, оказавшись главным нашим козырем на переговорах. Увидев скелета, господин Гоу сразу передумал упрямиться.

— Хорошо, ещё одно место. На этом всё.

— Где именно?

— Точно не знаю.

— На обратном пути, надеюсь?

— Возможно.

— А если мы его не найдём?

— Тогда моя миссия окончена. Клянусь.

Мне послышалось, или я всё-таки уловил скрип зубов за маской. Однако кружить по холмам в поисках очередной заброшки — это как танцевать на минном поле. Даже если выйдет оторваться, в погоню за нами рванут все кому не лень.

— Тоже заинтересовала нора? — спросил я на этот раз у робота.

— Похоже, мы нашли покинутую колыбель, — бросил тот прямо на ходу. — Не знаю, как это поможет людям, но информация интересная. Внутри что-нибудь уцелело?

— Говорят, завал.

— Ожидаемо. Если там и правда была лаборатория…

С этими словами он протопал мимо, заставив нас потесниться, и вскоре исчез в темноте. Такая вот механическая кошка — гуляет сама по себе. Ну, хотя бы переговоры сдвинулись с мёртвой точки.

— Знаете, у меня сомнения на счёт вашей искренности, уважаемый.

— Вам было поручено довести меня, куда скажу, — сварливо напомнил ряженый. — Я согласен вернуться. Но при одном условии.

Акам так и замер посреди облегчённого выдоха, я же нисколько не удивился.

— Что именно?

— Больше никаких вопросов. Я не стану выдавать чужие тайны.

— Договорились.

Про наличие у него пропуска я уже и так догадался. А сам он наверняка подумал, что нас впустил робот. Они тоже способны сдвигать фальшивый камень и проникать в древние чертоги. Не потому ли специалист не хотел его брать?

Двойка проводила парочку на выход, а я поспешил следом за Красным. Впрочем, долго догонять его не пришлось. Тоннель закончился уже через полсотни метров, преграждённый многочисленными обломками. Даже могучий робот ничего тут поделать не мог. Он выворотил несколько каменюк, едва не спровоцировав новый обвал, и на этом успокоился.

— Там почти не осталось пустот, — поведал он мне, вынырнув из облака пыли. — Лаборатория наверняка уничтожена.

— Ты уверен, что это была именно она?

— Вряд ли бы сюда притащили оборудование. Хотя от выродков можно ждать чего угодно…

— Зачем её разрушать?

— Чтобы другие туда не добрались, — предположил скелет вслух. — Возможно, мы уже находили это место раньше, раз тот человечек в маске знал о нём. Теперь это всего лишь памятник.

— А почему ты тогда назвал его «колыбелью»?

— Ещё в наше время северных дикарей считали странными. Аномально живучими и плодовитыми на фоне других выживших после… Катастрофы. Одни предполагали, что это случайная эволюция, другие подозревали происки Биологов. Теперь я уверен, что так и есть.

— Зачем им это?

— А ты бы отказался от собственной армии? Или ты себя окружаешь бойцами от нечего делать?

— Само как-то получается, — пожал я плечами.

— Вы стадные животные, вас всегда тянет к вожаку. Сильному и храброму, который может даже меня задолбать вопросами. Я с тобой пошёл не в качестве ходячей энциклопедии.

— А зачем тогда?

— Помочь. И найти ответы на собственные вопросы. Которые тебя точно не касаются, человек.

— Ладно, расскажи хотя бы за колыбель.

— Да что ты пристал к этому слову! Не знаешь, что такое ясли? Если твой ограниченный интеллект не может провести аналогию, то выражусь проще. Здесь была ферма по выращиванию скота. Почти разумного, но всё равно послушного и съедобного. Больше тебе знать не стоит.

Робот потопал обратно, и я тоже не стал тут задерживаться. Тоннель держался на честном слове, которое давно превратилось в матерное. А рисковать сегодня и так придётся, так что не стоит искушать судьбу раньше времени.

Мой план был простым, как десятикатовая монета. Расчищать завалы у ворот нет никакого смысла. За этим местом наверняка приглядывают, да и тел там столько, что вышел бы миниатюрный курган. Сами, глядишь, и выберемся, но смысла без животных нет. На своих двоих мы далеко не убежим, без продовольствия и боеприпасов. А ведь от них будет зависеть наша выживаемость. Большая часть потраченных сегодня болтов осталась вне досягаемости, благо я прихватил с собой несколько бочкообразных ящиков со снарядами.

Дороговато вышло, зато бегать за ними не нужно. Выпустил, и Окран с ним. В обороне лучше оружия, чем арбалеты, всё равно не придумали.

Тем не менее, оставаться тут надолго нельзя. И раз уж у меня есть универсальный ключ от любой крепости, грех им не воспользоваться. В идеале хотелось бы отправить на небо командный состав людоедов, но поди тех отыщи среди полусотни костров. Двойка рвалась на ночную вылазку, но я отпускать её я не собирался.

От нас этого и ждут.

Лидер наверняка поражён той же волосковой заразой, и лёгкими клинками его шинковать придётся долго. А если он там не один? Вдобавок, все вожди носят тяжёлые доспехи, которые нормальный человек даже от земли не оторвёт. Средняя толщина металла с большой палец. Профессиональный атлет мог бы ходить в них, но никак не сражаться. Тут нужно быть сверхсильным и чудовищно выносливым.

Почти как шек, хотя даже шипастым воителям требуется отдых.

Поэтому Доске предстояло отсыпаться наравне с остальными. Подрыв я назначил на глубокую ночь, когда людоеды окончательно доедят соплеменников и осоловеют. Тонкое место заключалась лишь в динамитной шашке. Если её сил окажется недостаточно, то второго шанса уже не будет. Поэтому я ещё засветло прошёлся вдоль периметра и отыскал подходящее место между парой растрескавшихся подпорок из рёбер. Всё-таки они портились со временем, и некоторые меняли совсем недавно. А другие не успели.

Молотильщик проделал в костях дыру, которую я потом углубил при помощи виброклинка. Одно дело, когда рванёт снаружи стены, и совсем другое — изнутри. Привет всем любителям новогодней пиротехники. Как-то раз при мне один подвыпивший турист на Пхукете лишился двух пальцев из-за простенькой петарды. Не успел её отбросить, и та рванула прямо в руке.

Я не сапёр, но такие простейшие правила усвоил накрепко. И по моим примерным подсчётам рухнуть должна была вся секция к окрановой бабушке. Этого вполне хватит, чтобы вышел даже клетконосец. Пока людоеды сообразят, что к чему, мы уже будем на соседнем холме. Чуть оглохшие, но свободные.

Животным по моей указке соорудили что-то вроде повязок на ушах, а для людей нашлись толстые подшлемники. Кто такой запасливый? Правильно, я сам. У меня ещё с Ревущего Лабиринта прижился шлем пешего танкиста, который не раз уберёг мою голову. Единственный минус — в нём не слышно ни хрена.

В том числе, чужого храпа под боком. Небо перед самым закатом начало затягивать тучами, а вскоре на каменистую землю упали первые капли дождя. Погоды для побега лучше и придумать нельзя, а вот для отдыха — наоборот. Поэтому большая часть отряда разместилась прямо в храме, оставив на стенах лишь одного часового. Дежурным предстояло меняться каждые пару часов, чтобы все успели хоть немного вздремнуть.

Сам я заснул с трудом, прокручивая в голове события минувшего дня. Да и в целом ситуация не располагала к релаксу. Вот вроде бы уже оброс достаточным слоем пофигизма, и всё равно порой земное прошлое даёт о себе знать. Не каждый день спишь на чужих костях, окружённый людоедами. Попробуй тут овечек посчитать.

А едва я погрузился в царство Морфея, как почувствовал несильный толчок в бок. И только спустя пару секунд смог собрать мысли в кучу, вынырнув из липкого омута сна. Голова гудела, как с жуткого перепоя, а и тело налилось дурной слабостью. Вот это отдохнул, называется! Чтобы привстать, понадобилось прямо напрячься. Заодно обнаружил рядом Двойку, которая меня и пробудила. Но не локтем, как обычно, а ткнулась мне в рёбра темечком. Будто верный сторожевой пёс, у которого разом отказали все лапы.

Пурпурные глаза мечницы были закрыты, несмотря на не самую удобную позу. Она и правда ко мне тянулась!

Что за бред?

Я осмотрелся, поймав новый приступ головокружения, и увидел ещё больше странностей. Народ лежал вповалку, и лишь Доска с Ютой делали слабые попытки встать. Выходило у них ещё хуже, чем у меня, но по крайней мере они подавали признаки жизни. Сколько бы я не тормошил Тару, та никак не отзывалась, чего не было даже после десятка осушённых бутылок. Едва нащупал тихий пульс на её шее, но сердце наконец-то заколотилось в повышенном ритме, разгоняя кровь по венам. Прогрелся впрыском адреналина, так сказать.

Хотя меня по-прежнему тянуло прилечь с ней рядом, а голова всё ещё наливалась дурным свинцом. Заманчивое предложение, но нет. Я не для того проделал огромный путь, чтобы просто сдаться. Алексей Рюмин идёт лишь вперёд, пусть и на коленях. Плевать на гордость, всё равно никто не видит!

Мысли пусть и вяло, но всё-таки зашевелились следом за мной. Мы что, угарного газа случайно хапнули? Но черепные свечи горели ровно, а за порогом шумел дождь. В храме не стали делать дверь, поэтому никаких проблем с вентиляцией там быть не должно. Кожей я чувствовал лёгонький сквозняк.

Массовое отравление? Тоже вряд ли — многие не стали ничего есть на ночь, либо обошлись одними сухарями. Утоляли жажду ребята прямиком из фляжек, включая мою баклажановую подругу. Она принципиально не пьёт воду, если та хотя бы не пахнет вином. Поэтому всегда стерилизует её, ага.

Стиснув зубы, я на четвереньках пополз к выходу. Нужно позвать часового и вынести людей на свежий воздух. Прежде всего — Юту. Только ей под силу понять, что с нами стряслось. Вдобавок девушка ещё не отрубилась, продолжая возиться на полу. Куда более крепкие мужики таким похвастаться не могли.

Если дело в синей субстанции, у нас есть ещё один возможный кандидат.

И нет, это не шечка, которая уже затихла. Он вышел из дальнего угла, где располагался вход в подземелье. Стоило нам покинуть тоннель, как замаскированная под камень крышка встала на положенное место. Но раз у него вышло её отворить…

На всякий случай я приставил к неожиданному «коллеге» охрану. Доверчивостью не страдаю, даже когда мне клянуться. Точнее, попросил присмотреть за ним, но Красный нынче валялся неподалёку от Акама без единого движения. Как будто металлический манекен, которого толкнули с постамента. Ну что, кто там непобедимый, а?

Ни на кого надеяться нельзя!

До входа я категорически не успевал, поэтому зашаркал к арбалету. Господин Гоу тоже не отличался резкими движениями, опираясь на тросточку, а добираться ему ко мне предстояло по чужим телам. Однако спешить он не стал, огибая наше лежбище по дуге.

— Я впечатлён… — донесся до меня его шёпот. — Ты ведь этой гадостью дышишь…

Значит, всё-таки газ. Более тяжёлый, чем угарный, и не боящийся сквозняка. Недаром мне полегчало, когда я немного приподнялся над полом. Хорошо бы встать, но столько сил у меня нет. Лучше потрачу их на другом направлении.

— А ты получается, не дышишь?

— Маска защищает, — спокойно признался господин Гоу. — Но мне и обычный воздух не годится.

— Прости, не поверю, пока сам не увижу.

— Я тут ни при чём, успокойся.

— Выходит, и скелета не ты уронил?

— Тёмный пытался мне помешать. За это и поплатился.

— Ты перепутал, он Красный.

Я всё-таки дотянулся до взведённого самострела и пристроил его на металлическую руку, которая слушалась беспрекословно. Другой осталось лишь немного довестись и нажать на спусковую скобу. Делов-то.

— Твоя сила духа достойна уважения, — продолжил ряженый, как ни в чём не бывало. — Не будь ты очернённым, я нарёк бы тебя своим младшим братом… Но ты впустил в себя Тьму.

Если он хотел вывести меня из равновесия и как-нибудь отвлечь, то это ему не удалось. Даже будь передо мной сам святой Окран, я бы всё равно выстрелил. Или хотя бы попытался.

Зафиксировано нарушение протокола субординации!

Покушение на старшего сотрудника!

Немедленно…

К сожалению, дочитать операционная система не дала, свернув меня в крендель, словно прополосканную в ручье рубаху. Разве что сок не брызнул, хотя ручаться не буду. Продрало даже протезы. По ощущениям бедные конечности отрасли, только чтобы отсохнуть заново. Когда подключал проклятую руку, кажется, было полегче. Как от боли не потерял сознание — сам не знаю. Видимо, в мою пользу сыграл повышенный болевой порог. Либо наказание такой роскоши не предполагало.

Ведь меня постигла та самая кара отступника, которой боятся все нарушители клятвы. Я одновременно горел и захлёбывался во мраке. Но сквозь резь в ушах смог-таки расслышать, как надо мной склонился шепчущий специалист.

— А я ведь предупреждал, что мне нужно проверить ещё одно место…