Застрявший в Темном Пальце

Глава 19

Как же славно возвращаться домой после долгого путешествия!

Давненько не испытывал подобной радости. Пожалуй, слишком давно. Сначала, будучи ребёнком, особо никуда не ездил, не считая каникул. Лагеря отдыха, первая влюблённость… Акцент чуть-чуть не туда был направлен, чего уж греха таить.

А потом умерла мама, и вскоре по нашей квартире «с видом на не-Кремль» стали ходить нанятые папашей риэлторы. Он как будто торопился стереть всё, что напоминало мне о ней. Новые апартаменты казались пустыми и холодными, я там не любил задерживаться. Да и чувствовал там себя гостем. А потом и вовсе стал кочевать по съёмному жилью, чтобы ещё реже пересекаться с отцом. Другие города, другие страны… Вот и до других планет докатился. Плевать, если с научной точки зрения это всего лишь спутник гиганта, которого здесь называют Старшей сестрой. Астрологические тонкости меня мало волнуют. Главное — вернуться на родной шарик.

Хотя бы ради того, чтобы высказать Рюмину-старшему в лицо всё, что у меня накопилось за эти годы. Больше никаких пряток и оправданий. Пусть я и поздновато вывалился из комфортного гнезда, но научился летать не хуже сокола. Бояться старого полысевшего грифа уже как-то стыдно.

А пока историческая встреча не состоялась, можно радоваться и мелочам.

Наше с «бродягами» отсутствие в городе длилось чуть больше половины местного года, и за это время «работяги» успели преобразить нашу базу. Та больше не смахивала на полуразрушенное бомжатское стойбище, а уже претендовала на звание простенького постоялого двора. Звезды этак на две.

Башня обзавелась полноценной крышей, а вокруг территории возвышалась железная ограда. Металлические листы шли внахлёст, будто чешуя, опираясь на сваренную крест-накрест арматуру и блочные колонны. Такую конструкцию с пинка не развалишь, да и штурмовать непросто. Верхняя кромка изгибалась под неудобным углом, а за ней топорщились многочисленные штыри. Сразу видно, куда пошла большая часть трофейного металлолома. Да и вообще, что под руку попалось.

Автор сего шедевра встретил меня прямо у ворот, обняв крепкими руками так, что мне осталось только протестующе ёкнуть. Откормился, бычара одноглазый! Это у братьев-окранитов он имел весьма скромные габариты, а сейчас толщиной бицепса мог запросто посоперничать с Хортом. Впрочем, деятельность у них похожая — оба стучат молотками по металлу. Вся разница в том, что наёмник чаще околачивает чужие железяки, а кузнец — наши.

Вместо неопрятной повязки он обзавёлся стильной нашлёпкой на резиновом шнурке, которая делала его похожим на обаятельного пирата. Второй глаз всё равно был слишком добрым для негодяя. У меня, к сожалению, взгляд совсем другой.

Обрадованный Сторк не только впустил всю нашу банду внутрь, но и повёл на экскурсию. Прямо с порога, не откладывая в долгий ящик. Отдельные места я прямо не узнавал, особенно те, где раньше ютились лачуги. Их снесли под корень, расчистив пространство для куда более полезных построек. Склады, мастерская, простенькая банька и кухня, где кашеварила Лу — бывшая беженка из Мочалки. Вот уж у кого работы в ближайшее время прибавится, учитывая прибывшую ораву.

Рядом с поварихой отирался какой-то бородач, чья испуганная морда показалась мне смутно знакомой. Перелопачивать всю память я не стал и почти вежливо поинтересовался, какого хрена у нас посторонний на объекте. Аж сам вздрогнул, будто папаша моим голосом заговорил. Чур меня, чур!

Мужичок окончательно растерялся, но тут ему на помощь пришёл Сторк.

— Это Хал, наш помощник.

Значит, всё-таки не показалось. Просто за время нашей последней встречи местный обитатель успел облагородить растительность на лице, заодно заметно так его откормив. Учитывая явную близость к кухне, ничего удивительного.

— А остальные поденщики тоже тут шляются?

— Они давно разбежались кто куда, только Хал и остался, — поспешил успокоить меня кузнец. — Он и мне помогает, и за продуктами вместе с Лу ходит, и даже на посту стоит… Иногда.

Ну да, оставшимся на хозяйстве ребятам отчаянно не хватало рук. От рабочих до способных держать оружие. Ведь надо ещё всю эту махину сторожить, дабы тут чужие ладошки не грелись. Любые укрепления без присмотра — просто декорации, которые впечатлят лишь неискушённого зрителя. А вот у остальных сразу же возникнет нестерпимое желание пошарить внутри. Желательно, с вместительным рюкзаком за плечами.

К сожалению, при своих внушительных габаритах база оказалась почти пустой. Всё население, помимо кухонной парочки с кузнецом, включало пожилого ополченца Янкая, который отсыпался после ночного дежурства, да самого коменданта. Тот соизволил выйти лишь под конец экскурсии, кивнув мне чисто для порядка.

— С возвращением, главный.

Будто мы на рынок ходили, зеленофруктами затариться. С другой стороны, ждать эмоций от инсектоида, да ещё и редкой породы, как минимум, странно. Психология у них иная, и даже не чуть. В том же Хенге, да и в прочих регионах, «южников» описывали как весьма кровожадных и воинственных нелюдей, отличавшихся крайней жестокостью. Впрочем, кто в этом чокнутом мире вообще милосерден? Мне такие дурачки ещё не попадались.

Зато бывший принц Роя по кличке Сапфир обладал незаурядным интеллектом и руководящим опытом. Не в набегах, слава Окрану, а в более мирных делах. За это я его и ценил, а несносный характер — это сопутствующий багаж, который не скинешь за борт. Идеальных сотрудников не существует в принципе, тем более, особого выбора у меня и не было. Хватал что под руку подворачивалось.

— Надолго к нам? — поинтересовался южанин, как ни в чём не бывало.

— К себе, — поправил я выскочку. — А теперь показывай, что ты тут наворотил без меня.

— Всего лишь совершил невозможное, — скромно признался он. — Впрочем, людям свойственна неблагодарность…

— Могу вернуть тебя рабовладельцам, если будешь настаивать.

— Благодарю, мне и тут неплохо.

Рой повёл нашу толпу внутрь башни, отпуская комментарии чуть ли не на каждом шагу. Надо признать, объём работы впечатлял. Ребятам каким-то чудом удалось восстановить не только крышу, но и первые три этажа, хотя оплачивал я материалы лишь для второго. Нижний и вовсе оказался полностью готовым к заселению. Три общие комнаты на восемь коек в каждой, а четвёртая секция представляла собой что-то вроде столовой, которая могла легко переоборудоваться под иные нужды. Разве что с электрификацией всё обстояло не так здорово. Центральный кабель ещё не запитали, так что помимо узких бойниц освещение давали только масляные фонари. Уютно, но не совсем практично. С другой стороны, ставить собственный генератор во дворе — чистое разорение. Лучше уж присосаться к квартальному, за умеренную плату.

Однако неугомонный Сапфир вынашивал планы установить на крыше парочку небольших ветряков, благо высота позволяла рассчитывать на выработку энергии большую часть суток. С ветрами тут проблем нет, а вот само устройство не из дешёвых, пусть и собирается из промышленного хлама. Некоторые детали так просто не достать и на коленке не сделать.

Третий этаж полностью пустовал, а вот на втором успели закончить пару жилых комнат, одна из которых предназначалась командующему составу, то есть — мне, а вторую оккупировал Сапфир, категорически не хотевший ютиться с людишками. Впрочем, те и сами не горели желанием соседствовать. Заносчивый инсектоид прекрасно успевал доставать всех в светлое время суток, поэтому по ночам никто не желал его видеть.

С одной стороны, полномочия управляющего позволяли ему некие привилегии, а с другой — не охренел ли он часом? Поэтому я, чисто для профилактики ксенофобии, подселил к нему Доску. Той глубоко фиолетово, где бросить кости, а ещё она — не человек. Так что расстроенному принцу пришлось смириться и впредь формулировать свои просьбы более чётко. И конечно же, не в столь категоричной форме.

К его чести, возмущаться вслух рой не стал, поэтому отделался всего одной, очень даже симпатичной соседкой. Уверен, что многие члены отряда ему в тот момент позавидовали, хотя сам он оценить девичьи прелести не мог, увы. У роев даже принцы бесполые, а вот настоящих трутней никто в глаза не видел, не говоря уже о полумифической королеве.

Впрочем, как-то же они на свет появляются. Не из пробирки же…

Сапфиру ещё повезло — подобно большинству соплеменников, он не загнулся от синдрома «отмены». Операционная система у антропоморфных жуков какая-то своя, чуть ли не на коллективный разум завязанная, и обретать индивидуальность способны далеко немногие. Профессор Шаан после многочисленных вскрытый пришёл к выводу, что виной всему странное образование у них в голове. Связанное напрямую с «антенной», что улавливает тончайшие феромоны в воздухе. У кого этот узелок отсыхал, те чаще всего жили дальше и потихоньку обретали недостающую индивидуальность. Остальные довольно быстро сгорали в неизлечимой лихорадке.

С характером у южника не заладилось, а вот чего у него не отнять, так это скрупулёзного подхода к делу. Одна только краткая выжимка заняла целую тетрадь, сшитую вручную. Держать её приходилось корешком вверх, словно отрывной календарь, а страницы испещряли многочисленные цифры и пометки с обеих сторон. Я бы разбирался в записях до скончания сезона, но, к счастью, у меня имелся грамотный специалист.

Юта быстро выяснила, что все оставленные мной финансы давным-давно израсходованы. Их даже не хватило бы на закупку дополнительных материалов, не говоря уже о более насущных вещах. Вроде той же провизии. Однако никто с голоду не умер, и более того — рой смог отложить три с лишним тысячи кат на непредвиденные траты.

Вот это я понимаю — самообеспечение! Но уж слишком подозрительно выходит. Деньги не берутся из воздуха, теперь мне это доподлинно известно. Сторк пусть и организовал во дворе что-то вроде кузнечной мастерской, но большая часть его поделок едва покрывала собственные расходы. Ремонтироваться к нему ходили только босяки. Оборудование там самое примитивное, а топливо и прочие расходники нужно где-то брать. Точнее, покупать.

Я уже мысленно готовился к тому, что мы крепко задолжали союзникам, но Сапфир поспешил меня успокоить. Основной заработок приходился на девчонок. Именно так, во множественном числе. То-то здесь так пусто…

Помнится, перед нашим отъездом я пристроил дочь Янкая в свиту госпожи Неко, а служанки очень даже неплохо получают. Особенно когда их сразу две, чтоб мне поседеть раньше времени. Лиффия тоже каким-то хреном туда притёрлась, хотя по мне уличную воровку стоило держать как можно дальше от Дворянского квартала.

Тем более, совсем недавно там отгремела резня…

Насколько я смог разузнать по дороге, пострадала не только семья лорда Инабы, но и его ближайшее окружение. Включая некоторых высших чиновников. Однако точных сведений никто сказать не мог, в том числе насчёт невестки владыки. Люди просто пересказывали слухи, добавляя иной раз что-нибудь от себя. В народе это называется «испорченный телефон», поэтому верить противоречивым россказням не стоило. А то так и до нервного тика недолго.

Хорошо хоть, девчата по-прежнему числились в «Искателях». Это внушало некоторую надежду, что им всем удалось уцелеть. Однако встроенная операционная система, как мне удалось узнать, далека от совершенства. Данные там обновляются отнюдь не мгновенно, если не сказать хуже. Особенно, если нет прямых запросов. Отсюда, например, солидный таймер как на снятие рабского статуса, так и на его получение. Члену какой-нибудь крупной группировки нужно просидеть в ошейнике не один день, чтобы стать невольником. А вот какому-нибудь простолюдину хватит и часа.

Помнится, после удачного побега из «Возрождения» мы ещё несколько суток числились за этим замечательным местечком. Да и во время моих скитаний по Синкаану статус обновился далеко не сразу. Чего не скажешь о перепрошивке синей субстанцией, но тут разговор отдельный.

Увы, в ближайшее время нам оставалось лишь молиться.

Стоат всё ещё не пришёл в себя после такого грандиозного шухера, и большинство благоразумных горожан предпочло не высовывать нос из дома ещё пару-тройку дней. Весьма мудрое решение. По улицам до сих пор носились взмыленные отряды стражи, полиции, дружинников «Белых» и Окран знает, кого ещё, хватая всех, кто на свою беду подвернётся под горячую руку. Такой вот стихийный комендантский час.

Мы смогли добраться к себе лишь благодаря господину Гоу, который не пожелал куковать за стенами вместе с остальными странниками. Не знаю, что предъявил караульным его слуга, но нашу группу не только пропустили, но и выдали сопровождающих. Впрочем, «специалист» не стал задерживаться у нас в гостях и отправился дальше, куда-то по своим делам. Напоследок лишь предупредил, что у меня всего неделя на сборы, несмотря на творящийся кавардак. После чего мы должны продолжить путь.

Я мысленно пожелал ему поймать кирпич головой во время прогулки по городу, на том и распрощались.

Это даже хорошо, что его с нами не будет. Не хочется посвящать в свои дела настолько посторонних и мутных личностей. Своих вполне хватает, девать некуда. Мастер Каям попросил отпустить его на время в местный филиал Сохэя, а Молотильщик рвался проинспектировать ближайшие таверны. Каждому я с легким сердцем дал увольнительные на пару дней, а остальных оставил на попечение Сумраку. Тот с порога обнаружил десяток уязвимостей в обороне, залатать которые предстояло как можно скорее. Лучше бы прямо сегодня. А на вечер намечался праздничный ужин по поводу воссоединения. Жаль, что недолгого.

Да и вообще, времечко нынче не очень располагает к праздникам.

Не успел я толком пройтись по базе и стряхнуть с себя дорожную пыль, как у ворот нарисовались гости. Первыми, как ни странно, поспела парочка юных шиноби. Насколько я успел узнать из разговоров, нападавшие на семью лорда Инабы носили тёмное облачение ниндзя. Да и вооружились соответствующе — прямыми короткими клинками лазутчиков. Поэтому ничего удивительного в том, что по всему Чёрному кварталу прямо сейчас шли облавы и обыски. Другое дело, чего воспитанники вообще тут позабыли.

— Мы к Двойной, — призналась чернокожая девчонка, нервно теребя снятую соломенную шляпу.

— Катитесь в жопу! — ещё не дойдя до ворот, крикнула гостеприимная Тара.

— Зачем она вам? — уточнил я, имея в виду, конечно же, мечницу.

— Хотим стать её учениками! — выпалил второй посетитель, чья бледность могла посоперничать с местной бумагой.

— Я могу только на хер проводить, — отрезала моя заместительница. — Тем более, таких бездарей!

И тут я, наконец-то, опознал обоих. Высокого темноволосого юношу звали Дейчи, а его шоколадную подружку с внушительным бюстом — Ганья. Мы как-то раз споткнулись об их компашку в резиденции Чёрных. И помнится, Двойка едва не размазала заносчивую молодёжь. Но потом сменила гнев на милость, и даже преподала им несколько болезненных, но весьма ценных уроков.

— У вас, вообще-то, есть собственный наставник, — напомнил я парочке. — И он вряд ли будет…

— Мастер Каах мёртв, — всхлипнула девушка, прикусив губу до крови.

— Обитель сегодня взяли штурмом, — продолжил юноша за неё. — Нам приказали спасаться кто как сможет. Мы лучшие ученики в группе, мы вам пригодимся!

— Кто напал?

— Белые.

А вот это новость хуже некуда. Учитывая тот факт, что и мы сами живём на территории Чёрного района. По крайней мере, так было с утра.

— Ладно, позже с вами разберёмся, — решил я не пороть горячку.

Но тут откуда-то с верховьев улицы раздался пронзительный свист. Сторожевая башня когда-то входила в старую крепостную систему, но с тех пор стены ушли далеко вперёд, чуть ли не к подножью холма. Закуток у нас не самый благополучный, и об облавах тут принято предупреждать заранее. Что, собственно, и произошло.

Судя по изменившемуся лицу, Денчи моментально всё понял. Сообразительный малый.

— Оставьте хотя бы её! — взмолился он за подругу, бухнувшись на колени. — Она единственная, кто способен стать двурукой…

— Чушь не пори! — фыркнула Тара. — Нас с самого детства готовили, после долгих отборов.

Парень кивнул девушке, и та принялась ритмично щёлкать пальцами. Правой она отбивала двухтактную мелодию, а левой — трёхтактную. Раз-два-три, раз-два-три… По очереди это проще простого, а вот одновременно выщёлкивать у меня не получается, даже задействовав бездушный протез. Не стать мне музыкантом. Ганья же смогла держать разный темп, пусть её лоб и покрылся испариной.

— А наоборот? — хмыкнула Двойка.

Соискательница поменяла руки, почти не сбившись, но у нас тут не конкурс юных талантов, поэтому мне пришлось прервать выступление.

— Молодцы. А теперь оба исчезните, как будто вас тут и не было.

Парочка затравленно переглянулась, но прежде чем они дали дёру, я со вздохом уточнил:

— В башню, дурни! Иначе пожалею, что взял вас рекрутами.

Молодые ниндзя тут же подтвердили свою квалификацию, испарившись в мгновение ока. Только потревоженная пыль осталась, как будто стартовали два гоночных болида. А я повернулся к хмурой заместительнице, которая уже наверняка придумывала новое ругательство.

— Давай уже, говори, что у нас тут не приют.

— Да нормальные сопляки, — пожала она плечами. — Сама такой была, даже хуже. Если они правда смогли слинять от погони, толк из них будет. Только не вздумай им это говорить! Пусть боятся.

— А сама, кстати, до сих пор ещё обижаешься на своего наставника…

— Потому что он старый козёл!

Я махнул на упрямицу рукой и подозвал Сумрака.

— Готовь людей.

— Они не потянут осаду, — честно предупредил меня скаут.

— Если взяли крепость Чёрных, то никто не потянет, — успокоил я его. — Но мы не должны выглядеть лёгкой добычей.

Ронин принялся шустро наводить порядок на позициях, и спустя пару минут подоспевший отряд встречали как полагается. Самого наглого воина, что сунулся было к воротам, окатило каменной крошкой от цокнувшего по брусчатке болта.

— Следующий раз не промахнёмся! — уверил я честную братию с помоста за внешней стеной.

Если что, там всегда можно присесть за укрытие, а вот гости оказались как на ладони. Три десятка рыл в разномастных доспехах, порой крайне плохо сочетавшихся друг с другом. Вплоть до защитных пластин на ремнях, назвать которые нагрудниками язык не поворачивался. Большинство бойцов носили на руках белые повязки, кое-кто соорудил себе подобие тюрбана такого же цвета, и лишь трое носили за спиной полноценный атласный плащ. Жутко непрактичная штука, которая хороша только в защите от материнских лучей. Но как символ высокого статуса вполне себе работает. Тронуть такого посмеет, разве что, конченый псих. Вроде меня.

— Открывай свою халупу, пока мы её не снесли! — рявкнул один из плащеносцев.

— А с какого, простите, хрена?

— Глаза разуй, мудила! Мы городские дружинники, ловим преступников и мятежников.

— Так их тут нет, — уверил я представителя Белых. — А вы, господа, сами на бандитов смахиваете. Так что катитесь к себе в притон или кабак, откуда выползли, и перестаньте донимать честных граждан империи.

Утырки моих советов не оценили, и в нашу сторону полетела отборнейшая брань. Вроде бы, ни разу не повторились, но посыл читался один и тот же. Мол, мы ещё пожалеем! В этом я сомневался, поэтому провокация булькнула в омут спокойствия без малейшего всплеска. Первыми мордовороты нападать не спешили, а все их беснования требовались лишь для того, чтобы получить повод для драки. Которая вряд ли окончится в нашу пользу. Уверен, что где-то рядом притаилось подкрепление, которое только и ждёт отмашки.

А вот этих архаровцев мы прожуём и выплюнем. Руки так и чесались проучить хоть кого-нибудь, даже металлическая. Но нельзя, пока ещё нет.

С другой стороны, рано или поздно им надоест, и тогда они могут окончательно наплевать на правила приличия. Но кое о чём важном рэкетиры забыли. О времени.

Ценнейший ресурс Белые потратили на ерунду, и вскоре напротив «дружинников» встал равный по численности, но куда лучше экипированный отряд в тёмно-синем облачении. Молча, без лишних кривляний, в полном боевом порядке и с оружием наизготовку. Шоблу проняло, и та быстро ретировалась, пообещав вернуться. Вот в этом я не сомневался, но свою единственную возможность «дружинники» профукали. Им по-хорошему надо было брать базу с наскока сразу всей ордой, не считаясь с потерями. А так, пока они будут кумекать и набираться с духом, им раз десять успеют дать по рогам.

Иначе у меня пропадёт всякое уважение к действующей власти.

Я приветливо помахал новоприбывшим протезом и с арбалетом за плечами начал спускаться обратно к воротам. Этих ребят грех не впустить, хотя внутрь шагнула всего одна посетительница, а остальные остались караулить снаружи. Тёмно-синее облачение лазутчика не могло скрыть роскошную фигуру гостьи, а кислую мину на лице Двойки я прекрасно чувствовал даже спиной. Как и то, что её руки стискивают рукояти коротких вакидзаси, словно хотят их придушить.

Именно так и встречают дорогих подруг.

— Приветствую тебя, Рю-Мин, — произнесла предводительница отряда своим фирменным вкрадчивым голосом. — Мы можем поговорить?

— Для тебя у меня всегда найдётся время, — с улыбкой ответил я, приглашающим жестом указав на башню.

Тара тоже удостоилась отдельного приветствия, ответив продолжительным шипением на одной угрожающей ноте. Пока оно не материализовалось в какую-нибудь «шалашовку», или чего похуже, я прихватил заместительницу с собой, оставив ребят под присмотром Сумрака. Вряд ли Белые вернутся в ближайшее время, но это не повод расслаблять булки. Особенно перед союзниками.

Общаться решил в собственных покоях, благо там, помимо вместительного спального места, имелся стол и даже несколько стульев. Мебель явно спёрли откуда-то из музея, но со своей ролью та ещё справлялась. Впрочем, обе жженоземки могли сидеть хоть на голом железе, не испытывая никакого дискомфорта. Твою ж мать, опять отвлёкся на округлости, а ведь разговор предстоял серьёзный. Так, собраться, смотреть только в лицо!

Камура элегантно уселась на предложенное место и призналась:

— Я рада, что ты наконец-то вернулся.

— Но не весь, — буркнула Тара.

— Главное он смог сохранить, — парировала её заклятая подруга с неестественной улыбкой одними краешками губ. — В том числе, тебя.

— Как-нибудь расскажу в подробностях, — пообещал я, заодно перебив закипающую Двойку. — Но у вас нынче творятся дела куда интереснее.

— К сожалению, да. Ты зря приютил малышей, они сейчас вне закона.

— А Шиноби здесь при чём?

— Их провели, как дремучих крестьян. Пообещали грандиозное денежное дело в Дворянском квартале. А на деле воры лишь впустили убийц, которые воспользовались их личиной. Доводилось видеть, как рвачи разоряют чужие гнёзда?

— Чёрные тоже горазды глотки резать, — веско заметила Тара.

— Но не самим себе. Одно дело грабить богачей, а совсем другое забивать их пачками, словно домашний скот. Счёт жертв перевалил за сотню.

— Сколько, сука⁈

— В одном только рухнувшем амфитеатре погибло несколько десятков человек. Грохот слышали даже за внешними стенами.

— Так это ж…

Я едва успел хлопнуть заместительницу по крепкой ляжке, чтобы та немедленно заткнулась. Однако такой фривольный жест не прошёл мимо внимательных глаз шпионки. Это не робот, для которого человеческая психика — потёмки.

— Помнится, мы там выступали, — задумчиво произнёс я.

— Капитан Смерть выжил, он сейчас в госпитале. А вот лорда Инабу закололи прямо во время трапезы на собственной террасе. Всю охрану перебили, словно слепых щенков.

— А что с нападавшими?

— Если не считать трупы дурачков-шиноби, троим удалось скрыться. Кое-кому не помешали даже четыре болта и клинок в спине.

— Старые знакомые, значит…

Я и раньше подозревал бессмертных, а теперь отпали последние сомнения. Только им под силу организовать не просто покушение на городского владыку, а настоящий теракт со взрывом в людном месте. Теперь понятно, почему на Чёрных так ополчились. Это подстава почище печально знаменитой резни наркоторговцев.

Похоже, нам вскоре и правда придётся поменять прописку. Лишь бы не переезжать…

— Что с моими людьми?

— А сама госпожа Инаба тебя не интересует? — нарочито изумилась Куколка, всплеснув руками.

— В порядке очереди.

— Странная у тебя последовательность, — покачала головой шпионка. — Девицы в порядке, они вместе с хозяйкой смогли укрыться в одном из домов знати.

— Ну хоть какие-то хорошие новости.

— Согласна. Не будь её с нами в трудный час, Стоат окончательно бы погрузился в хаос, несмотря на все усилия полиции. Погибли старший казначей и верховный судья, а так же глава городской стражи. Такого не случалось со времён Красного мятежа.

— Так, а помимо Неко ещё кто-нибудь уцелел из правящей семьи? Родня, юный наследник?

— Только её сестра.

— Заря⁈ Здесь?

Мы с Двойкой невольно переглянулись.

— Караван, который должен был её забрать, попал в засаду Пустынников, — пояснила Камура, не понимая нашей растерянности. — А теперь о переходе в другой клан не может быть и речи. Полагаю, совсем скоро сюда пожалуют благородные женихи со всей империи. А ещё обязательно всплывут дальние родственники… Возможно, потребуется вмешательство самого императора, чтобы урегулировать неизбежные споры. До тех пор вдовствующая госпожа будет исполнять обязанности наместника.

— Знаешь, подруга… — протянул я, прикидывая, реально ли прямо сейчас отправить кого-нибудь за выпивкой. — Забудь мои слова про хорошие новости. Мы в самой что ни на есть окрановой заднице.