Застрявший в Темном Пальце

Глава 4

Мой папаша любил приговаривать, что хороший партнёр тот, кому невыгодно тебя кинуть. И глядя на заряженные арбалеты, направленные в мою сторону, спорить с этим тезисом как-то не тянуло. Тем не менее, я затолкал кипящие эмоции куда поглубже и спокойно поинтересовался:

— Как это понимать, господин Са-Ванн?

— Бросайте оружие и мы сохраним вам жизнь! — выкрикнул приказчик из-за спины своего телохранителя.

Лично показаться на глаза ему духу не хватило. А вот устроить засаду — другое дело.

Стоило нам подойти к временной стоянке, как за самострелы схватились даже раненные со слугами. Целых одиннадцать стволов вышло. Наверняка в этот момент мёртвые бандиты дружно ухмыльнулись, оказав нам напоследок медвежью услугу. Однако я чего-то подобного и ожидал. Наоборот, было бы странно, продолжай караванщики вести себя как обычно в ожидании делёжки.

Хотя для их коллег такой резкий разворот линии партии всё-таки оказался сюрпризом.

Оставшаяся на ногах парочка успела притащить тело поверженного атамана прямо к шефу и теперь не знала, куда себя деть. Один легко ранен, второй с отбитыми пальцами. Третий же нарвался при штурме и уже никуда не спешил. Сам же Грог, едва ковыляющий после жёсткого приземления, замер как вкопанный на полпути к хозяину, меж двух огней. Вот уж в ком хитрости ни грамма.

Либо наоборот, он ждёт, чья сторона возьмёт верх.

Делец всё рассчитал верно, как ему казалось. Мы должны были вернуться со штурма вымотанными и потерявшими бдительность, желательно не всем скопом. Вдобавок он взял на всякий случай в заложники наших людей. Хопа треснули по голове и связали, а Юту схватил её же «коллега», прижав медицинский нож к её шее. Для пущей наглядности. Лезвие там пусть и короткое в сравнении с кинжалом, но невероятно острое. Таким скальпелем и вскрыть можно, и что-нибудь лишнее ампутировать куда проще, чем прямой саблей.

Да уж, не самые приятные воспоминания…

— У меня к вам ровно такое же предложение, — хмуро произнёс я, выступив чуть вперёд на костылях. — И даже чуть лучше. Те, кто прямо сейчас опустят свои опасные игрушки, пока никто не порезался, уйдут отсюда живыми. Можете забирать вожака и проваливать на все четыре стороны.

К большому огорчению господина Са-Ванна мы вернулись полным составом, да ещё и с оружием в руках, поэтому большого перевеса не вышло. У него нормальных бойцов раз-два и обчёлся, не считая тех, кто пришёл с нами. Вся надежда на первый залп, но большинство людей держали самострелы впервые, судя по хвату. Куда там в итоге полетит снаряд, одному Окрану только ведомо.

— Хочешь присвоить все ценности себе? — выкрикнул приказчик, пытаясь гнуть свою линию. — Мои люди тоже проливали свою кровь!

— Да какие там ценности, четыре обсосанные лачуги, — пожал я печами. — Тем более, уйдёте вы не с пустыми руками. Вон Синий Лист, вот его знаменитое гасило в придачу. Второе такое оружие нужно ещё поискать. Награду за него ведь никто не отменял.

— Откуда мне знать, что ты не подсунул мне обычного разбойника?

— У него татуировка на половину лица, сам убедись.

Второй телохранитель откинул уголок окровавленной тряпки, которой укрыли атамана, и кивнул господину. Всю правую сторону головы бандита испещряло изображение какого-то растения, выполненное самыми дешёвыми сизыми чернилами. Носильщики тем временем потихоньку стали смещаться вбок, не желая попадать под огонь своих же. Арбалетчик жаждал реванша за отбитые пальцы и держал руки на оружии, а вот принимавший участие в штурме боец своими глазами видел, на что мы способны, и хотел просто постоять в сторонке.

Разумеется, отступать алчный жженоземец никуда не собирался. Даже после демонстрации главной добычи, принесённой на блюдечке. Мало ли, чего там бандиты после себя оставили. Наш отряд из не самых приятных попутчиков превратился для него в настоящую помеху на пути к богатству. Пусть пока чисто воображаемому. А помехи деловые люди либо как-нибудь обходят, либо убирают. Пройти мимо нас к убежищу караванщики не могли при всём желании, поэтому оставался лишь один вариант.

— Мне плевать, кто там! Последнее предупреждение!

По команде хозяина лекарь повёл скальпелем, и по бледной шее Юты заструилась кровь. Это уже больше смахивало на рэкет. А я ведь хотел пожалеть хоть и слабенького, но всё-таки специалиста…

Как же в тот момент хотелось подбежать и вломить уроду, чтобы кувыркался аж до самой скалы! Сдержаться вышло с большим трудом, хотя ноги не позволили бы мне совершить рывок. Однако клокочущая в груди ярость не хотела ни с чем мириться, даже когда я напомнил себе, что ни к кому эмоционально не привязываюсь.

Да и вообще, иногда излишняя забота бывает вредна. Мне ли не знать. Она должна всей душой поверить, что спасения нет. И не предатель ей тяжело дышит в затылок, а сама смерть.

Иначе эта хрень не работает, увы.

Приказчик ещё что-то голосил, но все звуки вокруг как отрезало. Мир сузился до перепуганной целительницы и меня, смотрящего ей прямо в глаза. Такие непривычно большие и бездонные, что в них можно запросто утонуть. Нас разделяло почти два десятка метров, но я видел каждую слезинку, стекавшую по её щекам. И не отводил взгляд, как бы тяжело ни было.

А лекарь, видать, вошёл во вкус и надавил ещё сильнее. Девушка обречённо дёрнулась, и тут затрясло уже самого мучителя. Да так, что тот едва окончательно не вспорол ей горло.

— Давай!

Мой выкрик стал спусковым крючком, утопленным до предела. Тетива тренькнула и обратно хода уже нет. Выпущенный болт обратно в ложе уже не вернуть.

События понеслись галопом, и я едва успевал всё фиксировать. Погребальный саван самодельных носилок резко вскинулся, и опешивший телохранитель попрощался сначала с кинжалом на поясе, а потом и с мужским достоинством. «Покойный» атаман тут же вернул похищенное, вонзив клинок в незащищённый кольчугой пах, и схватился за собственное оружие, которое лежало у него в ногах.

Под истошный вой свежеиспечённого евнуха никто не услышал нарастающий свист. Гасило не зря так называлось, потому что тушило противников наглухо. Первым с шаром поцеловался тот самый арбалетчик, который и принёс бандитского главаря на свою беду. Я не стал предупреждать его, что Синий Лист хоть и проиграл поединок, но получил по голове саблей плашмя. Обычно людям и этого хватает, но растатуированный здоровяк лишь прилёг отдохнуть ненадолго. А когда очухался, я предложил ему не вставать. Шанс у него был крошечный, но атаман предпочёл за него ухватиться.

Отчаянные времена требуют отчаянных решений. А уж смелости знаменитому налётчику не занимать.

И теперь он крушил караванщиков направо и налево, словно жук в муравейнике. Грузило, напоминавшее обычную чугунную гирю, только с шипами, выписывало в воздухе смертельный танец, за которым едва успевали мои глаза. Хрясь! И очередной охранник больше не нуждается во врачебной помощи. Хрусть! И у его коллеги в переломанных руках остались одни щепки вместо арбалета. Хоть и жив, но уже отвоевался.

И вот как по мановению волшебной палочки из строительной арматуры вместо вооружённого отряда перед нами оказалась перепуганная толпа людей. Бестолковая и опасная больше для себя. Некоторые бросились прочь, другие в ужасе стали стрелять куда попало, нередко по своим же соседям, а об остальных позаботились девчонки вместе с Мау. Мне даже тянуться к арбалету не пришлось. Так и стоял, наблюдая за короткой, но весьма кровавой суматохой. Разок мимо просвистело и всё. Слабаки.

Больше всего опасений у меня вызывал Грог, но тот вместе со вторым носильщиком просто не успели ничего сделать. Слишком быстро всё случилось.

— Довольно! — крикнул я разошедшемуся атаману.

Тот крутанул шаром над головой перепуганных служанок, которые мысленно уже попрощались с жизнью, и повернулся ко мне с довольной ухмылкой. Как будто успел под покрывалом ещё немного накатить, пока его несли.

— Ух, давненько я так не веселился…

Судя по его позе и вращающемуся грузилу, он был готов к очередной драке. На этот раз куда серьёзнее. Хотя оставшиеся караванщики побросали оружие и бухнулись на колени, окружённые моими людьми. За те несколько секунд неразберихи ребята успели добраться до стоянки, и лишь дуралей один напросился на удар мечом. Доска без лишних раздумий распахала своей дурой бедолагу вместе с простеньким доспехом, хотя тот просто замешкался с разоружением. Остальные подобных ошибок не совершили. Последней каплей стала кончина достопочтенного господина Са-Ванна. После того, как в него врезалась шипастая гиря, всякий смысл в сопротивлении отпал сам собой.

Но ничего ещё не кончилось. Можно сказать, завершился предварительный этап.

Первым делом стоило разобраться с главой охраны. Бывшим главой. Грог немного пришёл в себя и уже примеривался к рывку навстречу главарю. Вторая встреча с Синим Листом могла окончиться для него ещё плачевнее первой, поэтому я сначала направился именно к шеку, благо подскочившая Двойка заняла положенное место справа.

Хорошо хоть не за плечом, ей куда больше подошло бы левое.

— Как думаешь, твой господин поступил правильно?

— Он боялся, что ты обманешь его, — глухо проронил рогатый. — Я говорил ему, что ты настоящий воин и не станешь опускаться до такого, но сам ошибся.

Но меня подобными обвинениями давно уже не смутить.

— На самом деле, я принёс ему ценного пленника живьём, просто не успел сообщить об этом. Только ему Синий Лист и не особо нужен был, как видишь. Са-Ванн хотел заграбастать всё, что при нас есть. Я же на его добро не претендую. Даже сейчас. Он ведь им всего лишь распоряжался, а настоящий хозяин находится в Хэне, так?

Грог нехотя кивнул.

— Тогда скажи мне, кому ты на самом деле служишь? Подлецу или гильдии?

— Мне в любом случае не избежать наказания, — проворчал глава охраны. — Но груз должен быть доставлен.

— Вот и договорились. Что на счёт твоих людей? Мне нужно беспокоиться о них?

— С ними не будет проблем, даю слово.

— Хорошо, но вам понадобится новый лекарь.

— Он лишь выполнял приказ!

— Я видел, представь себе. Не переживай, он всё равно не жилец.

— Она его отравила? — нахмурился шек.

— Да, когда он начал вскрывать ей глотку. Помнишь?

В этом мире яды применяют не так активно — в основном ниндзя и шарящие в медицине доктора, поэтому мой ответ его вполне устроил. Мало ли, вдруг она его тайком иглой уколола, разыгрывая обморок. А что до истинной причины паралича, мне и самому интересно, как так вышло. Раньше я полагал, что виновато протезирование, но у Юты всё своё, родное. Масла в ней нет.

Может, потому целительница и сама пребывала в прострации, не в силах зажать кровоточащую шею. К ней суетливо подскочил Миста с тряпкой, которой он едва не придушил бедняжку от излишнего усердия. Давно подметил, что взломщик неровно к ней дышит, хотя и знаки внимания особо не оказывает. То ли стесняется излишне образованной девушки, то ли та его успела отшить.

— Займись лучше им, — кивнул я на лекаря, который понемногу приходил в себя.

А сам заковылял дальше, опираясь на Двойку и костыли, которые сообща не давали мне падать. И никто не смеялся от этого зрелища почему-то.

Миста подобрал упавший скальпель и от всей души распахал слуге горло, прям от уха до уха. В какой-то степени справедливо — иного тот не заслужил. Мог бы просто изображать насилие над заложником, благо немного разбирался в анатомии, но видимо решил выслужиться перед господином. А инициатива бывает наказуема.

Следующим на очереди стал Синий Лист. Находясь в самой гуще врагов он отделался сущими царапинами. По факту, единственной серьёзной раной осталась гематома на голове, оставшаяся от сабли. Не легендарный железный прут, конечно, однако приятным такой поцелуй в темечко не назовёшь.

Будь у него родные руки, ему прямая дорога в ближайший храм ставить свечку Окрану или ещё кому-нибудь, но сразу с двумя неплохими протезами результаты уже не выглядят столь чудесно. Как правило, в сшибке нос к носу больше всего страдают верхние конечности. А уж потом всё остальное. Вдобавок, самых опасных противников он устранил с самого начала, да и наши постарались, выбив умелых стрелков. Прикрыли, так сказать.

Один, кстати, уже третий болт за сегодняшний день словил, и до сих пор ещё кашляет, паршивец. Может, и до Хэна дотянет, если Юта им займётся. Девушка вроде бы очнулась от ступора, и ей по-хорошему требовался отдых больше, чем всем остальным. Но негде, да и некогда…

— Хватит сквозняк гонять, — посоветовал я главарю, который продолжал изображать из себя вентилятор. — Ты свободен.

— Меня редко можно удивить больше одного раза, — хмыкнул он. — Но у тебя получилось, наёмник.

— Уговор есть уговор.

— И что, даже не попытаешься у меня что-нибудь взять на память?

— К сожалению, после убийства господина Са-Ванна тебе удалось бежать, — вздохнул я. — Целиком. Так что жди в скором времени увеличения награды. Может, в первый десяток войдёшь.

— Это уж вряд ли, — махнул искусственной рукой бандит, ловко поймав гирю прямо в воздухе. — Не такой уж он и важный хмырёныш, раз ходил с такой охраной. Максимум, пятёрку накинут сверху. Херня. Вот Стука жалко — толковый был малый, большие надежды подавал. Не думай, что наша банда тебе его простит.

— Мне плевать, уважаемый. Полезете ко мне или моим людям ещё раз, жалеть придётся куда больше. А если это случится специально, я найду каждого, даже из-под земли достану, но не успокоюсь, пока не сдохнет последний из вас. Пытаясь выбраться из горящей халупы без ног и прочего ненужного.

Синий Лист сразу стал серьёзным, почувствовав нутром, что я не шучу.

— Интересно, кто же такому лихачу отгрыз ногу?

— Поверь, тебе не хочется это знать.

Главарь ещё секунду всматривался в моё лицо, после чего преспокойно повернулся спиной, помахав свободным протезом в воздухе прямо на ходу.

— Бывай, наёмник! Покойный Стук сделал пару тайников у себя — один явный под полом, другой настоящий, в сортире. Думал, не прознаю…

Я на всякий случай осмотрелся, но в спину никто уходящему бандиту не метил. Не то чтобы так сильно за него переживал, тут больше урон деловой репутации. Мои отнеслись к происходящему спокойно, а вот некоторые из уцелевших караванщиков были явно недовольны таким раскладом. А ведь их осталось-то всего шестеро вместе с командиром.

Сокращается поголовье, того и гляди в Красную Книгу надо будет заносить.

— Мы что, просто так его отпустим? — возмутился второй носильщик, который в отличие от напарника остался жив.

— Ну иди, поймай, — хмуро предложил ему Грог, потирая свежую трещину на роговых пластинах. — А лучше не страдай хернёй и помоги остальным.

Что тут скажешь — первое впечатление бывает обманчивым. Поначалу я принял шека за тупорылого и прямолинейного вояку, который только и может мечом махать, но в реальности тот оказался не таким уж и простым. Теперь понятно, почему именно ему доверили возглавлять охрану. Нет, не господина Са-Ванна, а именно контрабандного груза. Теперь я уверен в этом совершенно точно. Не даром показалось странным, что здоровяк замер на полпути.

Кстати о приказчике. Тот неожиданно закашлял и начал подавать прочие признаки. Выходит, и от излишнего жира иногда бывает польза. Хоть в качестве амортизатора. А вот здорового человека в одном лишь халате зашибло бы на месте без вариантов. Гирю даже на ногу ронять больно.

Что ж, пришлось немного подкорректировать маршрут ради такого случая. В итоге я присел на камни рядом с жженоземцем, вытянув натруженную ногу. Никогда бы не подумал, что ходить настолько утомительно.

— П-прошу, я дам всё, что захочешь! — прохрипел бывший начальник каравана, пытаясь отползти. — У меня есть…

— Ничего у вас нет, уважаемый, — покачал я головой. — Ни стыда, ни совести. А денег и прочего мне даром не надо. Сам как-нибудь заработаю.

— Умоляю, пощади!

На его синюшных губах пузырилась розовая пена, однако это ещё ни о чём не говорит. Здесь люди могут и не такое пережить, по себе знаю.

— Не бойся, никто из нас тебя и пальцем не тронет, — уверил я бедолагу. — Мы чтим контракт. Но видишь ли, какая неувязочка вышла… Синий Лист убил достопочтенного господина Са-Ванна. Это свершившийся факт, и не нам переписывать летопись истории.

— Но я жив, кха-кха, жив!

— Ну, не знаю. Может, я с духом покойного разговариваю?

— Я не хотел никому причинять вред! Просто решил… Перестраховаться, — его прервал новый приступ надсадного кашля, после чего делец торопливо продолжил. — Клянусь… Загладить свою вину!

— На покойников зла не держу, — успокоил я его и кивнул Двойке. — Дальше сами разбирайтесь.

Моя правая рука, а по совместительству ещё и нога, поняла меня без лишних слов. Метнулась к служанкам, которые в меру сил пытались помочь пострадавшим, и те в свою очередь поспешили к своему раненному хозяину. По пути одна из девушек прихватила из вьюка длинный отрез ткани, которую в том числе использовали в качестве бинтов. Обычные обмотки давно уже вышли, поэтому девчонки выкручивались как могли.

Однако рвать полотно на лоскуты они на этот раз не стали, начав оборачивать ноги в дорогущих мокасинах с яркой вышивкой. Будто ребёнка пеленали, слегка отъевшегося до состояния поросёнка.

— Что… Что вы делаете? — забеспокоился приказчик.

— Подготавливают вас к транспортировке, полагаю, — охотно подсказал я, приняв от заботливой Тары чью-то фляжку с изрядно разбавленным вином. — Нам ещё до Хэна нужно добраться, забыли?

— У меня с ногами всё в порядке, дуры! Где лекарь?

— Боюсь, он тоже скопытился.

— Проклятье! Да оставьте вы мои ноги в покое, мне нужно грудь перевязать!

— Не беспокойтесь, до неё они тоже дойдут. В порядке очереди.

До него наконец-то дошло, и он исторг перепуганный всхлип, принявшись бестолково дёргаться. Но девушки работали сноровисто, и в шесть рук пресекли все поползновения. Господину Са-Ванну оставалось лишь извиваться подобно червяку и кряхтеть от боли.

— Вы чего⁈ Прекратите, я живой!

— Даже ваша прислуга так не считает, — возразил я, с удовольствием промочив горло. — Есть такое выражение, мол, императора делает свита. То есть его ближайшее окружение. Все должны верить, что именно этот человек — владыка, иначе получится неудобно. И надо искать нового.

— Помогите, кто-нибудь! — запищал он, пропустив мои слова мимо ушей.

— Действительно, чего это мы, как нелюди, — спохватился я. — Эй, народ! Тут помощь нужна.

На мой зов явился молодой караванщик, одним из первых бросивший оружие и схоронившийся за подстреленным товарищем. В общем, сообразительный парнишка. Он помог девицам, придержав дёргающегося приказчика за плечи. И откуда в том столько прыти взялось? Теперь служанкам стало гораздо проще накладывать новые витки, постепенно превращая хозяина в толстую куколку.

Жаль, что бабочка из неё так и не вылупится.

— Грог! — из последних сил просипел Са-Ванн, когда те закончили с грудью и приступили к финальному этапу. — Ты же обязан мне!

— Не знаю, куда попадают гладкокожие после смерти, — признался шек. — Но надеюсь, там будет весело.

— Будь ты прокля…

Дальше говорить ему помешала ткань, скрывшая лицо. Поначалу на ней проступала краснота, но её быстро скрыли очередные слои, накладывавшийся друг на друга. Медитативный процесс, надо признать. Девчонки постарались на совесть, перемотав целый свёрток без остатка, а меньшего их бывший хозяин не заслуживал. В таком виде он и отправится на кремацию в родном Хэне.

Кокон ещё немного дергался, когда его грузили на клетконосца, только не в походную надстройку, напоминавшую паланкин, а в багажное отделение. Но все настолько вымотались, что не обращали на это ни малейшего внимания.

Помер славный господин — ну и хрен как будто с ним.

Впереди караван ждал непростой путь через предгорье, однако к общей радости стартовать вот прямо сейчас я не собирался. Для начала стоило перебрать бандитское наследство и привести людей в порядок. Хотя бы чуть-чуть. Они же не железные, да и траур у многих. Покойные Зеркальщики припасли в ассортименте различные средства для разгона тоски, поэтому пускать к ним в гости Тару не стоило ни в коем случае. Иначе будет ещё один труп в багажнике.

— Эй, Миста! Да отлипни ты от Юты, дай ей отдышаться. Жгут на шею не делают, бестолочь! Лучше делом займись, а ребята тебе помогут. Мы тоже скоро подойдём, как здесь закончим.

— Сральник тоже проверить? — обречённо вздохнул тот.

— Совсем юмора не выкупил, да? — укорил я простодушного взломщика. — Эх ты, уголовник, называется! Ищи-стучи, что хочешь делай, но заначки найди. Иначе придётся догонять Синего Листа и переспрашивать, а мы вроде как попрощались уже. Неудобно выйдет…

От автора: Моя бесконечная благодарность за вашу поддержку, дорогие читатели! Только благодаря вам я могу продолжать эту серию вопреки всему. Да хранит вас всех Окран!