Завещание рыцаря

ГЛАВА 22

Уверен, что никого из вас не обламывали так, как обломали нас в Татариново. Мы вступили в это большое село, протянувшееся по берегу Цны, чуть ли не парадным маршем; будь у нас с собой сапожный крем, я бы надраил «гриндерсы». Такие надежды были у нас связаны с этим селом…

Насколько мне было известно, когда собирают разные там сказания и предания — опрашивают всяких бабулек и дедулек, об этом и Олег Никитович говорил. Я почему-то был совершенно уверен, что мы отыщем подходящую кандидатуру, оперативно устроимся к ней на ночлег, и престарелый житель (жительница), поставив перед нами сковороду жареной картошки и подперев щёку рукой, ночь напролёт будет рассказывать нам легенды родного края, в которых мы и найдём неоспоримое подтверждение нашим теоретическим выкладкам.

Бабули и дедули в селе, конечно же, были. Но уж больно какие-то деловитые, непохожие на хранительниц фольклорной мудрости. Правда, четвёртая по счёту уделила нам минутку и посоветовала, что, мол, «если это по исторической части — сходите-ка вы в школу, там найдёте учителя по географии Анатолия Борисовича, он вас, если захотите, в краеведческий музей сводит и расскажет, чего вам там нужно».

Мы двинулись к школе. Оставалась ещё надежда, что учитель проработал тут лет пятьдесят, он окажется мудрым старичком — возможно даже последним хранителем бережно записанных преданий и легенд…

…— Какая, к чёрту, школа летом? — поинтересовался у меня Энтони, когда мы, вывесив от жары языки на плечо, вошли под тень берёзовой аллеи, в конце которой виднелось двухэтажное здание, вполне солидное для сельской школы.

— Июнь, — коротко пояснил я. — Практика.

— Эй, а ты? — неожиданно прищурился Энтони.

— Я забил, — так же коротко ответил я на школьном жаргоне — Энтони, как ни странно, понял.

Школа была в своём обычном летнем состоянии, которое всегда выводит меня из равновесия. Мне почему-то грустно и неприятно видеть всё это — парты и столы пирамидой в коридоре, полосы побелки на полу, стопки портретов вдоль стен, кучи карт на подоконниках, пустые классы. Не могу объяснить — просто так чувствую.

Ученики на практику ещё не пришли — рано, конечно. Но несколько учителей сидели над бумагами в учительской. Вот ещё что мне тоже странно и любопытно. В раннем дестве я думал, что у учителя вся работа — поболтал нам на уроке, а потом марш домой. И только недавно, если честно, узнал, что большинство учителей весь июнь работают. Если не с нами на практике — то вот так же сидят, что-то пишут, чертят, заполняют… Да. Ну вот так. Постучавшись в открытую дверь и с надеждой глядя на пожилого седого мужчину, стоявшего около шкафа и доставашего из него какие-то бумаги, я кашлянул и спросил:

— Извините, а можно Анатолия Борисовича.

— Ваши краеведы пришли, — не поворачиваясь, сообщила полная женщина, перебиравшая книги и что-то записывавшая по временам на лист. — Толя!

К нам обернулся мужчина лет тридцати, в спортивном костюме, рослый и плечистый.

— Это не мои, — информировал он коллег, и вся учительская обернулась к нам, оставив свои дела. Я почувствовал себя даже неудобно, но Энтони решительно взял инициативу в свои руки:

— Извините, но нам посоветовали обратиться к вам, как к знатоку краеведения, — деловито сказал англичанин. — Вы не могли бы нам уделить хотя бы четверть часа?

— Могу и больше, — мельком взглянув на часы, пообещал Анатолий Борисович и, выходя из учительской, сказал белокурой женщине — она единственная была тут в платье: — Анна Васильевна, если вдруг понадоблюсь — я у себя в кабинете, — и дружелюбно предложил нам: — Выкладывайте, в чём проблема и чем могу помочь?…

…До кабинета мы не дошли. Анатолий Борисовчи совершенно не по-учительски уселся на подоконник — по-моему, чисто машинально — и ни разу не перебил Энтони, пока тот рассказывал — разумеется, в урезанном и причёсанном виде, как и тебя ребятам в лесном лагере — нашу историю. Потом засмеялся и хлопнул себя по колену:

— Здорово, слов нет! Захватывающе… Только я вынужден буду вас огорчить, парни. Ваши выкладки ошибочны.

— Вы хотите сказать, что такой крепости нет? — быстро и агрессивно спросил Энтони. Анатолий Борисович поднял ладонь:

— Стоп. Нич-чего подобного я не говорил. Но в наших местах — нет точно. Можете мне поверить, я знаю, что говорю, потому что история здешних названий мне известна досконально, я ею специально занимался. Понимаю, очень убедительно — Татариново, Погорелое, Горелая Могила… Но к сожалению — это всего лишь убедительное совпадение, ребята. Вот, послушайте… Татариново получило такое название, потому что тут после постройки Тамбова селили служилых татар на русской службе. Гореая Могила — курган в лесу, где сжигали умерших после холерной эпидемии лета 1830 года. Кстати, название Погорелое появилось тогда же — воинская команда получила приказ сжечь село, бывшее одним из источников заразы, но десятью годами позже люди вернулись и отстроили жилища… Вот так.

Мы молчали. Учитель смотрел на нас с сочувствием, потом сказал:

— Но я повторяю — это не значит, что крепости не было! Больше того, я склонен думать, что она ДОЛЖНА была быть, вы в этом правы. Но скорее всего — дальше на север, где-то между Семёновым и Моршанском. Там, кстати, работает экспедиция Тамбовского Университета, вы вполне можете попробовать наняться на лето. Правда, они ищут не крепость, а поселение раннего железного века, но всё может быть…

— Спасибо, — каменным голосом сказал Энтони. Потом добавил: — До свидания.

— В таких поисках разочарования встречаются чаще, чем удачи, — сочувствующе сказал Анатолий Борисович, — это я по себе знаю. Зато каждая удача стоит всех разочарований.

— До свиданья, — вздохнул я.

…На крыльце школы Энтони скинул рюкзак, сел на ступеньку и вытер лицо рукавом, оставив на нём грязные разводы. Я присел рядом, тихо сказал:

— Нельзя так… Посмотри на себя!

— Посмотрел бы. Боюсь расстроиться ещё больше, — горько сказал Энтони. — Чёрт, похоже, я хронический неудачник…

— Пойдём к Моршанску, — пожал я плечами.

— Зачем? — усмехнулся Энтони. — Отбивать хлеб у экспедиции? Понимаешь, Эндрю, — он вдруг порывисто обернулся ко мне, — я сам хотел это найти, САМ! Потому что это — только МОЁ! А теперь, если это и найдут, то кости моего предка сделают экспонатом… или вообще выкинут!

— Ну уж… — покачал я головой.

— Хорошо, не выкинут. Со всеми предосторожностями положат под стекло.

Но это же позор! За семь веков один Колвилл решился на поиск, да и тот всё бездарно провалил… — он махнул рукой. — О Святом Граале я вообще не говорю.

Начали собираться ученики. Из открытого окна над нашими головами раздался голос кого-то из учителей:

— Сергей! Бесчастных! Наведи порядок в кабинете математики… а ты, Виктор, убери за ним!

— Пойдём, чего сидеть, — тихо сказал я.

— Пошли, — надевая рюкзак, ответил Энтони.

— Куда теперь? Командуй…

— На восток, — безразлично ответил Энтони. — Пройдём лес напрямую, тут два дня пути. И сядем на поезд до Фирсанова.

— Пошли, — согласился я. И хлопнул англичанина по полечу: — Тошка, не кисни. Ну не получилось. Ведь главное — мы пытались! Ну скажи — пытались?!

Он ничего не ответил.