Змей сбрасывает шкуру

Глава 23 - о нравах и быте змеиного общества

Доклад проводился по форме и занял довольно продолжительное время, что заставило жреца совсем изнервничаться. Члены совета это, конечно же, заметили, но независимо друг от друга не стали заострять на этом внимание и намеренно затягивать доклад уточняющими вопросами по поводу дел торговых и пройденного маршрута.

Многим и самим не терпелось послушать о подкидыше - человек, обращённый в шеску! История подобных случаев не помнила. Во всяком случае, среди самих змей. У воргулов нечто подобное было доступно посредством некоего тайного и крайне редко проводимого ритуала. Да и про певчих утренней зари поговаривали разное. Опять же, новая кровь всегда вызывала интерес среди старых родов. Однако ж пространный отчёт лекаря рода Ист’мари многих разочаровал - подкидыш был интересен, с хорошим потенциалом, начисто сведённым на нет множеством проблем как физических, так и душевных. И возиться с этими проблемами никому из присутствующих членов совета не хотелось. Указующий видел это отчётливо и испытывал по этому поводу некоторую досаду. Намного проще было бы, если бы за свежую кровь сцепились в спорах и благополучно сами всё разрешили. Сейчас же опеку придётся назначать, и снова кто-то останется недоволен его решением.

Не будет доставлять подкидыш проблем и окрепнет - обидятся те, кому его не досталось. Будет обузой - заобижаются назначенные опекуны. В последнее время многие входящие в совет рода стали настолько мнительны в отношении любых его решений, что Указующий вынужден был по десять раз взвешивать все “за” и “против” всякий раз, когда ему приходилось вмешиваться в процесс принятия решений.

Он бы начал подозревать заговор с попыткой захвата власти в перспективе, если бы в этом был хоть какой-то смысл…

— Шессу Хэшхе есть что добавить? — с надеждой спросил Указующий, когда задумчивое молчание затянулось.

— Через пару линек, думаю, я смогу с большей точностью определить отражение и его чистоту, — бодро отозвался говорливый лекарь. - Если же какая-то информация найдётся в архивах а-шин-ро…

— Я подам запрос, — согласился Указующий. Это и вправду могло быть полезно. Вон, даже члены совета несколько оживились. — У кого-то ещё есть вопросы? Предложения?

— Отдайте его в храм! — вскинулся жрец, приняв взволнованную и угрожающую позу. — Милостью господина нашего мы быстро разберёмся насколько точно его случай соответствует…

— Совет уже принял решение отвергнуть это ваше предложение, — вежливо напомнил Указующий, перебив Верховного. - Ввиду новой появившейся информации… Совет желает пересмотреть его?

Ни один из присутствующих змеев не высказался. Кто отрицательно мотнул головой, кто отмахнулся хвостом, кто демонстративно вопрос проигнорировал к вящему неудовольствию жреца. Мягко говоря, всех присутствующих шес Реас успел достать своим помешательством на старинной легенде. И даже те, кто в прошлое голосование разделяли его озабоченность, после доклада демонстрировали заметный скепсис.

Указующий обвёл всех присутствующих взглядом, ловя настроение собравшихся, и решил попытать удачу аккуратным вопросом:

— Возможно, кто-то хочет предложить свою кандидатуру в качестве опекуна подкидыша?

Ровно та же реакция, что и на предыдущий вопрос. Представители правящих родов предпочли промолчать. Что-ж, придётся выкручиваться. Но навязывать опёку определённо не стоит, как и отдавать подкидыша в приют. Для слабого и болезненного чужака это определённо станет приговором.

Самым разумным в сложившейся ситуации видится просто отложить эту проблему на потом. Указующему это не нравилось, но альтернативы были ещё сомнительнее.

— Насколько я понял, у шеса Эрше Шио Ис’саата сложились доверительные отношения с подкидышем, — аккуратно уточнил Указующий. Крупный молчаливый змей встрепенулся и склонил голову утвердительно.

— Можно сказать и так, шес.

— В таком случае, я попрошу вас побыть его попечителем до тех пор, пока он не войдёт в возраст. Из казны будет выделена компенсация за ваши труды. Кроме того, шес Сарэши Араш Ист’мари, ваш медик начал вести его, могу ли я просить вас продолжить присматривать за ним и дальше? Оплата будет произведена в соответствии…

— Не нужно денег, — качнул головой шес Ист’мари. - Мой род возьмёт на себя этот труд безвозмездно.

Это заявление заставило старейшин встрепенуться и оживиться, посмотреть на молодого коллегу с подозрением и интересом.

— Шес Рашасар, — вскинулся старейшина Ишису. — Позвольте и мне принять участие в судьбе этого… ребёнка. Упоминалась его значительная склонность к управлению внутренними энергиями. Я выделю одного из своих чародеев для его начального обучения Искусству. Безвозмездно.

Указующий аж дыхание задержал. Поворот был интересным, и отчасти предсказуемым. Между двумя родами наблюдалось некоторое напряжение в последнее время. И если мотив Ист’мари был не вполне понятен, то шес Ишису сделал ход вполне ожидаемый. Приставить соглядатая к безхозному ребёнку со свежей кровью и хорошим потенциалом, чтобы быть в курсе его развития и, если что, иметь более высокие шансы забрать его в свой род, обставив конкурента, тоже положившего на него глаз? О подобном, похоже, подумали и прочие члены совета.

— Отпрыски шеса Ис’саата посещают Круг моего рода, — вскинулся глава рода Сэли, — Если подкидыш захочет приобщиться к нему, пускай присоединяется. Оплаты я не потребую.

— О, это определённо будет ему полезно. — оживился лекарь. — Его физическое развитие оставляет желать лучшего, но главное, что ему необходимо сейчас…

Шес Ист’мари дёрнулся, толкнув лекаря боком. Тот понятливо притих и опустил взгляд.

Другим советникам предложить на тех же условиях было особо нечего, и они напряжённо обдумывали ситуацию, поглядывая на конкурентов. Указующий тихо выдохнул - всё складывалось весьма неплохо, и немного поднял голос:

— Ещё предложения? Нет? Тогда давайте перейдём к вопросу цен на корень краснобородки, караван принёс с торжища довольно тревожные слухи. Шес Ист’мари, вам слово.

Внимание снова переключилось на молодого главу рода - выращиванием краснобородки промышляли многие, и тема напрямую касалась их финансов. А Указующий сдвинулся в сторону, надеясь, что уж тут-то шеску разберутся и без его вмешательства.

***

Я заснул. На ровном месте, обняв свой мешок и сползя на собственный хвост. Такого за мной не водилось уже довольно давно и потому несколько смущало. Ну спал плохо этой ночью. Но точно не хуже нескольких предыдущих ночей. Переизбыток впечатлений? Как будто я не повидал на своём веку всякой любопытной архитектуры! Тем более что город шеску смотрелся довольно буднично по сравнению с тем-же прибрежным городом. Ну разбросанные по склонам коробочки и пузатые башенки из очень хорошо обработанного местного камня. Гладенькие, швы между блоками совсем незаметны, местами украшения вырезаны - узор такой скромный, змейкой. Крыши плоские, окошки арочками, небольшие и редкие. Иногда попадаются крупные коробки с углами-башенками, похожие на маленькие форты. Из-за тщательности и мастерства обработки материала всё это смотрелось игрушечным, отлитым из подкрашенного фарфора, но ещё не покрытым глазурью и не обожжённым.

Куда интереснее были жители города. Разноцветные, пёстрые, длинные. Пятнистые, полосатые, с узорами чёткими и ассиметричными пятнами, в ярких одеждах, с бусами и лентами в волосах. Разные оттенки кожи, разнообразнейшие цвета волос… Пёстрое население было ярким контрастом для однотонных и однотипных построек.

Мимо всего этого разноцветия мы, отделившись от каравана, и ехали до особо крупной коробочки, что была пристанищем местных органов власти. Шеску, кстати, уже пару тысячелетий обкатывают какую-то своеобразную разновидность парламентарной монархии, что, с учётом их долгой в среднем жизни, оказалось образованием довольно стабильным и эффективным. И вот в этой коробочке парламентарии сходились, обсуждали всякое и принимали решения. Когда караван только приближался к городу, пёстрый передал сообщение о завершении похода, и ему в ответ пришло распоряжение прибыть сразу туда для скорейшего рассмотрения некоторых вопросов. Не только моего - караван вёз кроме всего прочего ещё какие-то важные новости из человеческих земель.

Нас пропустили в здание без всяких там проверок или препираний, стража просто с поклонами расступилась, давая пройти. Я любопытно оглядывался, тиская прихваченный на всякий случай мешок, но был несколько разочарован. Внутри всё было довольно утилитарно, из украшений - геометрическая мозаика, местами явно имитирующая узоры шкур. Мебели - ноль, украшений - почти ноль, пара гобеленов тут и там, да в большом зале коллекция чьих-то здоровенных рогов. Скучновато для главного в государстве здания.

Нас провели на второй этаж (по весьма удобного наклона изогнутому пандусу, а не лестнице) где нас поджидал забавного окраса змей. Крупная чешуя на спине и боках у него была такого… серо-оливкового скучного оттенка, на боках более светлого, едва не в зелень. А вот брюхо было весёлого жёлтого, почти цыплячьего цвета. Волосы серые, украшенные бусами, тело казалось нездорово длинным, с очень тонким и длинным непосредственно хвостиком. Как оказалось, местный… Нет, не правитель. Официальный представитель Совета и распорядитель некоторых церемоний, насколько я понял из прочитанных описаний должности. Очень странный змей. На языке королевств он говорил весьма неплохо и впечатление оставлял существа очень вежливого и кроткого. Задал пару дежурных вопросов, заставив понервничать и подбирать как можно более нейтральные ответы.

Зуб даю, этот тип либо самый заядлый местный интриган, либо самое опасное существо в городе. Ну не может пусть даже чисто репрезентативный монарх себя так держать без серьёзных козырей в рукаве!

После он увёл Пёстрого, Шершавого и Полосатого доктора, а мне велели обождать в угловом помещении с видом на главную улицу. Ну ничего, ученика Хэшхе и вовсе с эркшетами внизу оставили. Зато я застал прибытие пары важных змеев со свитами и вообще мог понаблюдать за пёстрой суетой. А потом прямо там под окном и задремал позорно…

Проснулся от того, что меня пнули легонько. Вернее, толкнули выкаченной вперёд петлёй тела. Первые мгновения нервно оглядывался и пытался понять, где оказался, но потом меня попустило. Хлопнул глазами на сосредоточенного Шершавого. Распрямил сами собой скрючившиеся пальцы, подобрал мешок, выпрямился. Шеску немного расслабился.

— Ползём, — вздохнул он наконец.

— Куда? — уточнил я быстро.

— Отсюда, — лаконично ответил змей. Потом помедлил и приоткрыл завесу тайны над тем, что так испортило его настроение: - Меня назначили твоим попечителем.

И, развернувшись, направился к выходу. Я пополз за ним в некоторой задумчивости. Нет, неужели я его своими расспросами настолько достал?

Мы спустились на первый этаж, прошуршали мимо пёстрой группы змеев, смахивающих на каких-то секретарей. Потом добрались до нашего ящероверблюда под грустным взглядом всё ещё кукующего подле своей животины гадюшонка. Погрузились. Выехали мимо охраны на широкую и оживлённую главную улицу. Только тогда змей изволил заговорить. Привык, что ли, что мы беседуем в основном на спине скотины?

— Никто из членов совета не захотел утруждать себя опекой над тобой. Посчитали подобное чересчур сомнительным и обременительным шагом. Решили сперва посмотреть, что из тебя вырастет, и каких успехов ты добьёшься в ближайшие пару лет.

— Это плохо? — уточнил я настороженно.

— Если бы один из старших родов взял тебя под крыло, это сильно облегчило бы тебе жизнь, — пояснил шеску. — А сейчас тебе придётся прилагать больше усилий, чтобы тебя посчитали достойным кандидатом для принятия в род.

О, двуногий. Одет, как шеску, коса тоже почти настолько же хороша. На ногах просторные штаны из тонкой ткани и сандалии.

— А если я останусь под вашей опекой? — уточнил я, провожая неожиданного прохожего взглядом. — Почему мне обязательно нужно вступить в род кого-то из советников?

Шершавый повернулся ко мне, и во взгляде его явно читалось снисхождение. Но он всё же пояснил:

— Ты обладаешь очень хорошей предрасположенностью к магии. Мой род - род воинов, у нас просто нет ни своих чародеев, ни материалов для обучения мага, да и средств купить уроки у старших родов. Оставшись под моей опекой, ты потеряешь слишком многое, не приобретя ничего стоящего взамен.

Я хмыкнул, вдохнул поглубже и напал на змея с вопросами. Тот стоически отвечал, не увиливая, развёрнуто и в своей любимой манере вежливо сглаживая углы и шероховатости.

Как оказалось, пусть шеску по моей оценке и были существами магическими, сами они врождённые особые силы и способности, вроде того же призыва суруша или возможности менять облик за магию не считали. К оной они причисляли исключительно комплексные воздействия на реальность, талантом к которым, как оказалось, обладали немногие. И рода, в которых такие талантливые индивиды рождались регулярно, не придумали ничего лучше, чем приватизировать знания о магии, выставив за них приличный ценник. Так что рождённые в семьях простолюдинов способные шеску были вынуждены либо зарывать свой талант в землю, либо идти на поклон к старшим родам, в надежде что их примут и возьмут под крыло. И брали же. Обучали, пристраивали к делу и естественно требовали в ответ лояльности и послушания. Против меня сыграло то, что я всё же чужак и недоносок. Важные змеи, заправляющие тут всем, хотели сперва присмотреться ко мне, понять, стою я вложений или нет.

Ну, и хорошо, что они так думали. На деле - это у меня появилась возможность присмотреться и выбрать. Если бы с ходу назначили в какой-то род, потом было бы не отвертеться.

Начальное обучение мне, к слову, обеспечат и здоровье подправят. А проживание и питание предоставит наш большой шершавый друг собственной персоной. До тех пор, пока меня не признают совершеннолетним и самостоятельным. Когда это произойдёт… Зависит. Но пара лет в запасе у меня точно есть. Ис’саата сам был в больших сомнениях насчёт этого пункта, но намекнул, что при необходимости время, отведённое мне на изучение основ, можно будет попробовать затянуть. Мне не понравилась его настойчивость в том, что мне обязательно нужно присоединиться к какому-то старшему роду. Впрочем, я пока мало знаком с местными порядками и традициями.

Посмотрим, в общем.

Расспрашивал его аккуратно о том о сём всю дорогу до поместья Ис’саата. Что-как с обучением, какие рода предоставили, кхм, помощь, как себя вести с их представителями, какие порядки приняты в его доме, и что делать мне, чтобы не слишком утруждать домочадцев своим присутствием…

Так, собственно, и прошла вся дорога до окраин города, где располагались поместья со своими садами. Это смотрелось довольно странно - местность всё ещё была весьма пустынной, сам город был откровенно пыльненький, реки в долине не наблюдалось. Но здесь зелень была более влаголюбивого вида - с сочными зелёными листьями, крупными или мелкими и многочисленными. Обычно всё это выглядывало из-за высоких каменных заборов, выстроенных с тем же тщанием, как и всё остальное. Нужное нам поместье стояло в стороне от основной дороги, к нему пришлось подниматься по склону горы, но само оно находилось на довольно обширной, почти ровной площадке, с которой открывался весьма неплохой вид на долину. Самая окраина города, кстати, и поместья тут были побольше, сады пообширнее, да и между ними расстояния было достаточно, чтобы вместить то любопытную складку рельефа, то скалистый выступ, то заросли кактусов.

Поместье представляло собой высокую трёхэтажную коробочку-замок, к которой по обе стороны лепились длинные прямоугольные одноэтажные коробочки без окон, зато с зубцами по парапету.

Или это не фасад? Вход-то там есть - тяжёлая дверь, да и площадка перед ней довольно прилично выглядит. Но свернули мы к левому крылу строения, за углом которого была прилеплена ещё одна коробочка, в этот раз - низкая башенка с массивными воротами, выходящими в хозяйственный двор поместья. Ворота, тоже тяжёлые, обитые металлом, были уже предусмотрительно распахнуты - подле них крутилась пара крупных, мутной окраски шеску. Они почтительно склонили головы и, когда возбуждённо фырчащий и ухающий эркшет миновал ворота, деловито их закрыли. Зверюга, к слову, распугивая местную разновидность кур, бодро направилась к длинному каменному корыту, наполненному водой, что стояло у большого квадратного колодца с тканевым навесом над ним. Шершавый даже не пытался остановить зверюгу. Дождался, когда та присосётся к воде, остановившись, и слез, отдавая распоряжения подоспевшим шеску. Я тоже сполз вниз, подхватив и закинув на плечо свой мешок. Засуетившиеся змеи бросали на меня удивлённые взгляды, но не лезли - снимали с эркшета единственный большой тюк и уже начинали расстёгивать сбрую аппетитно хлюпающей водой зверюги. Я же поторопился за Шершавым, направившимся к воротам простенка, отделявшего хозяйственный двор от ухоженного садика, что прилегал к главному зданию сзади. Большой сад с деревьями начинался по правую сторону от обоих дворов.

Шершавый вполз в декоративные воротца, мне пришлось обождать, пока он минует их целиком, и тогда уже скользнуть следом. Я только начал разглядывать ухоженный и очень зелёный садик с дорожками и клумбами, когда меня вспугнул ну очень громкий и пронзительный визг. От неожиданного звука я дёрнулся, но быстро взял себя в руки - верещала маленькая кремовая молния, что была ловко подхвачена Шершавым и взята на ручки. Длинный хвостик мигом обвил могучий торс шеску, а шею обхватили тонкие ручонки. Змей что-то тихо и ласково зашипел мелкому существу - зрелище было весьма умилительным.

Я почти успел втянуть свой хвост в сад, когда меня наконец заметили. Кукольная мордашка с живыми, блестящими глазами повернулась ко мне. Кажется, это девочка? Сложная причёска из множества косичек как бы намекает. Шершавый пару раз упоминал о своих сыновьях, но те должны были быть сильно старше. А ещё у порога дома нарисовалась его супруга. Угрозой от неё повеяло так, что я невольно замер, так и не закрыв до конца калитку.

Эта была первая женщина-шеску, которую я видел вблизи. И надо сказать, внутри аж что-то ёкнуло - имитация фигуры под лёгкой туникой была невероятно сочной, а лицо было слишком идеальным, чтобы быть правдой. Доработанная умельцами фотография с глянцевой обложки, не иначе. Идеальная кожа, плавный овал лица, сочные, чётко очерченные губы и яркие глаза с тёмными, длинными и трогательными ресницами. Бровки будто нарисованы, как и локоны, ниспадающие на лицо, выбившись из сложных кос. Змеиным своим типажом она очень напоминала супруга - такой же фактуры ребристая чешуя, схожий рисунок на ней, но цвет был более насыщенный, яркий, узоры на чешуе были почти кирпичными и очень чёткими.

И эта богиня взирала на меня с совершенно нескрываемой угрозой и неприязнью. В замешательстве я начал было перебирать возможные причины, даже бегло себя осмотрел, но тут Ис’саата подполз к супруге, шепнул ей что-то, и женщину отпустило. Кольца её расслабились, кончик хвоста перестал гневно подрагивать, а из взгляда исчезло звериное желание убивать. Нет, взирала на меня на по-прежнему без восторга, но я уже смог выдохнуть и таки закрыть калитку. Шершавый подозвал меня, и представил. Мелкая любопытно хлопала на меня глазами с его плеча. Окрасом явно в папку пошла, не такая яркая как матушка.

Я, склонив голову, предельно вежливо поздоровался с шессой. Получил вдумчивый кивок в ответ. После змей пояснил супруге и дочери ситуацию более развёрнуто - что я особенный и буду теперь жить с ними на общих основаниях. Что-то про решение совета и соглашение ещё сказал. Его супругу это не слишком порадовало. Она поджала губки, но всё же выдала вежливое приглашение чувствовать себя как дома. И бросила на мужа красноречивый взгляд а-ля “позже поговорим”. Потом первая вползла в дом, отдавая вертящемуся в зале слуге какое-то распоряжение. Я не очень понял. В просторную “прихожую”, кстати, успели притащить снятый с эркшета тюк, и мелкая, наконец отлипнув от папочки, поползла нетерпеливо к нему. Отцу ничего не оставалось, кроме как начать его распаковывать в поисках привезённых с торжища подарков. Шесса ненавязчиво заняла позицию между мной и ребёнком, и я начал подозревать в происходящем влияние инстинктов. Так что на мелкую старался даже не смотреть. На женщину тоже, хотя её фигура привлекала взгляд только так. Опять же, было любопытно - груди - это тоже имитация человеческой физиологии, или шеску-таки млекопитающие?

Скоро появилось двое слуг с кувшинами. Протянули с поклонами мне и Шершавому. Ответил как положено, запнувшись немного на одном слове, да взял кувшин. Просто местная традиция по возвращению домой из долгого путешествия. В кувшинах была вода, только-только поднятая из глубокого колодца. Холодная, свежая и удивительно мягкая с явным минеральным душком. Нет, не сероводорода, его я как раз и не улавливал. Трудно сказать, что там такое было, но мой змеиный “нюх” чётко различал и вкус, и запах растворённых в воде минералов. Вкусная…

После того как кувшины были опустошены, слуге велено было проводить меня в комнату. Я не возражал - понятно, что змею охота побыть с семьёй. И ввести супругу в курс дела досконально. Да и мне было любопытно посмотреть на быт шеску. Внутри самого дома, кстати, все двери были открыты, и запирались исключительно во время нападений или каких других неприятностей. В обычное время дверные проёмы закрывались только тяжёлыми шерстяными занавесями, чему я немало обрадовался - прищемлять хвост дверьми надоело ужасно. Узоры, кстати, на всех занавесях были разные, что помогало ориентироваться, ибо комнат по сторонам длинного коридора правого крыла было порядком. Свет проникал сверху через небольшие круглые оконца в потолке, забранные то ли грубым стеклом, то ли слюдяными пластинами. И вот наконец личная комната - за весёлой красно-жёлтой занавесью. Квадратная, относительно просторная, одно окно, выходящее в сад, с широким подоконником и мощными ставнями. У окна стол, пустая этажерка в углу. У другой стены пара массивных сундуков для личных вещей и возвышение, застланное ковром - место для отдыха. Не для сна, именно для дневного отдыха, когда приспичит там книжку почитать, например. Дома шеску обогреваются редко, окна не застеклены, хочешь закрыть - запирай ставни. А ночью температура падает довольно сильно, так что даже в видных родах змеи спят в кучу в отдельных помещениях. Исключение - супружеские пары, у них своё ложе с подогревом, и маленькие дети первые годы жизни спят у родителей. И общая спальня это такая совершенно особая территория со своим сводом правил и норм поведения. Когда мне их озвучивали, я не переставлял удивляться, и, честно сказать, не очень поверил в услышанное. Во-первых, в спальне все равны! Слуги могут спать с господами, гости с хозяевами и слугами - главое чтобы в спальне набралось оптимальное для её размеров количество постояльцев. В спальне никто не имеет пола! Спят в кучку и женщины, и мужчины, и любой интим пресекается и осуждается. Постель - не для секса и прелюдий, даже думать о таком - и в постели - мерзкое извращение! В спальне - молчат, оставляя все личные конфликты и претензии снаружи. Поссорились, легли спать, выспались, выползли в коридор и ругайтесь дальше! Еда в спальне это тоже строжайшее нет, как и личные вещи. С плюшевым мишкой тут не поспишь. В спальню идут, то есть, ползут, раздевшись, оставив одежду в личной комнате. Женщины, кстати, тоже, но шеску в целом довольно спокойно относятся к обнажённому телу. Это не приветствуется, но и не порицается, а в некоторых обстоятельствах и вовсе является нормой.

И главное, с точки зрения шеску - в спальне, если тебя нечаянно пощупали за кончик хвоста, это ничего такого. Если пощупали намеренно и неоднократно, извращенца следующей ночью выгонят на мороз, в смысле, спать одному в другую комнату. У них даже проклятие страшное есть - “чтобы ты по жизни спал в одиночестве”. И шеску, кстати, практикуют коммуналки с общими спальнями, так что одиноким простолюдинам есть к кому прижаться ночью.

А в личных комнатах змеи едят, хранят вещи, коротают досуг и занимаются делами или учёбой. Опять же, входить в личную комнату без спроса - страшно невежливо. И палевно, ибо нюх у змей острый, а шерстяные занавеси и ковры запахи впитывают достаточно легко. Содержать собственную комнату в чистоте тоже необходимо самому, не перекладывая это на слуг.

В этой комнате пока пахло как раз таки слугами и пылью. Пройдёт время, прежде чем она станет, хм, обжитой.

Разобрал сумку, пристроил книги на этажерке, одежду с прочим разложил по сундукам. Пять минут, и я, собственно, устроился. Подвинулся к столу, заметив наконец, что тот прикреплён к стене и не имеет ножек, позволяя вольготно расположить тушку под ним. Пристроился. Положил локти на столешницу и начал принюхиваться к ароматам, доносящимся из сада сквозь открытое окно, рассеянно шевеля языком.

Вот и добрался. И устроился довольно неплохо. Со дня на день нужно будет выходить “из отпуска” и браться за учёбу. Это волнует и воодушевляет - по возможности колдовать я соскучился весьма и весьма. Даже отвык немного, что, впрочем, пошло только на пользу - ничему не навредил в сложной системе энергетических потоков собственного тела. А приживусь или нет… посмотрим. Наличие собственного угла, куда не сунутся посторонние без веской причины, обнадёживает.

Передохнуть с дороги мне удалось что-то около часа. Едва не задремал даже, осев на столешницу, когда меня разбудили голоса. Молодые, громкие и возбуждённые, перемежаемые смехом. Чуть погодя их обладатели появились в поле зрения, пересекая сад. Тройка парней, подростки, на вид - двое постарше, один помладше. Тоже характерной раскраски и, частично, шершавости - один выглядит немного поглаже.

Должно быть, упомянутые сыновья. Я встрепенулся и немного пошуршал хвостом разгоняя кровь. Не прогадал, чуть погодя кто-то из слуг постучал в прислонённую к стене дверь комнаты и из-за занавеси передал, что меня ждут в зале. Имя исковеркал немного да смотрел так насторожено. Но до нужного помещения проводил.

Оным оказалась просторная, очень светлая и при этом уютная зала на втором этаже главной постройки. Там нашёлся Шершавый и парни. И все трое вызверились на меня с напряжённым, подозрительным прищуром.

Эм… У шеску это нормальное поведение при знакомстве, что ли?! Да нет, непохоже, с караваном же нормально всё было… ну, если Хэшхе не считать. Тогда чем троица так раздражена?

Представились, перезнакомились. Легче не стало. Старший Ис’саата тоже заметил возникшее между нами напряжение и явно был этим не доволен. Перескакивая с языка на язык, расписал нам наше дальнейшее взаимодействие. Очень настойчиво расписал.Взгляды парней стали ещё недовольнее и злее.

Мнда, похоже, с тем, чтобы освоиться в обществе шеску, всё-таки будут некоторые проблемы…