Змий

Глава 100: Началось!

— Значит одну из Звездных Кузнец вы принесли с собой? Спасибо, конечно, но не думаю, что она будет полезна в данном случае и ближайшее время. Вряд ли у демонов имеются звездолёты и космический флот, могущий представлять для нас угрозу. Но, всё равно, спасибо, мы в любом случае найдём ей применение чуть позже. Ты хорошо постарался, Стефан, и прекрасно справился с миссионерской миссией, возложенной на тебя, и будешь удостоен награды, молодец!

— Благодарю, милорд! И помимо кузни я привёл ещё с собой две сотни сильнейших мистиков из нашей паствы, готовых не жалея своих жизней дать бой тварям, покусившимся на колыбель нашей Веры!!!

Уххх… Чуть лицо не перекосило от безграничного фанатизма в словах и чувствах Стефана, обращённых ко мне. Всё никак не привыкну общаться с разумными подобного толка, а надо бы!

Нужно будет чуть позже помочь его ментальному телу и чувственному духу, приведя те в порядок и избавив от тлетворного влияния долгого обращения с ба-хионь эгрегора Единого. А ведь я подозревал, что открытый канал доступа к моей божественной силе пойдет ему не только на пользу, но и во вред. С одной стороны возможность оперировать наивысшего уровня реальности и мощи энергией, огромное количество которой он пропускал через свою душу, позволила Стефану в кратчайший срок стать могущественным магом, но вместе с этим он под влиянием эгрегора обратился в непримиримого фанатика веры.

— Скажи, а какой сейчас год в вашей вселенной по календарю республики и кто является главной ордена джедаев?

— 690 год ДБЯ, а у джедаев уже больше века главой является магистр Йода, — на имени Йода Стефан смешно скорчил свою мордочку, тем самым выражая и транслируя брезгливость, — Мерзкая и лицемерная жаба!

— Йода говоришь. Хм… — Значит совсем скоро начнутся канонные события, если, конечно, всё пойдёт по тому же пути. Всё-таки эвоки знатно потоптались по бабочкам вселенной Лукаса, — Ты упомянул, что Ваша империя успела повоевать не только с ситхами, но и с республикой во главе с джедаями. С ними то что Вы не поделили?

— Так это они начали конфликт и по итогу оказались ничем не лучше ракатанцев. Только если тёмные не были лицемерами и не перекрывались громкими лозунгами, идя воевать против нас с целью пополнения рабов и отъёма наших ресурсов, то республика, после того, как их дипломатические миссии провалились и мы отказались вступать в их государственное образование, развернули целую пропагандистскую программу у себя, в которой представляли нас кровожадными тварями, которые истребили множество рас на планетах, что были включены в состав нашей империи. Вот только истребили мы расы, которые представляли для окружающих угрозу, и не желавших жить в мире с соседями. Это было три расы инсектоидов, цивилизация разумных слизней и ящеров. Все эти твари рассматривали представителей других рас только как пищу. Так что у нас не было другого выбора. Двадцать лет понадобилось правительству республики, чтобы накачать своих граждан враньём и подогреть у них лютую злобу в отношении нас. И только после этого они решились на объявление войны. С ними мы поступили также. Телепорт на корабли их флота, чары сна, захват пленных. Разве что мы не стали их резать, а содержали у себя в плену около года. А за это время нашими диверсантами было устроено тысячи терактов, ударивших по всей инфраструктуре Республики. Идиоты буквально в первый день начала военных действий лишились всех производственных мощностей, выпускающих гиперпространственные двигатели, реакторы высокой мощности, пригодных для установки на линкоры, а также мы уничтожили все военные склады и космические базы с ремонтными доками в приграничных с нами территориях. И после этого ещё целый год устраивали террор, даже сенат разок взорвали вместе со всей их камарильей. Джедаи, конечно, пытались хоть что-то сделать, да только сложно сражаться с кем-либо, если Вас разделяет расстояние в несколько звёздных систем. Мы просто не позволили им вступить в тесный контакт, прямых боестолкновений между нами не было. Разве что разок, когда мы захватывали одного из магистров, состоящего в совете ордена. И благодаря такому ценному и знающему пленнику, нам удалось многое выведать о методах обращения с силой светлыми практиками искусства, а также получить подробные сведения об обустройстве храма на Корусанте, включая подробные нюансы их системы безопасности. А спустя несколько дней после захвата магистра нашим шпионам-диверсантам удалось проникнуть в храм, взломать центральное хранилище данных и скопировать все знания и информацию, которую успел собрать орден за время своего существования.

Ух… Сколько перспектив! Конечно, уже имеющихся возможностей, которыми обладает наша цивилизация в области магии, достаточно для того, чтобы организовать космическую программу. Но это десятки лет изысканий и опытов, а тут мне на блюдечке уже принесли огромный пласт знаний и достижений звёздной империи и рас, которые десятки тысяч лет успешно покоряют космос! И это без всяких мистических практик. Совместив же достижения наших миров: технического и магического, можно добиться намного большего. Это и увеличение износостойкости материалов, а следовательно механизмов с электроникой, снижение затрат в плане ресурсов на постройку всего потребного для освоения космоса, удешевление энергии и ещё тысяча возможных плюсов от работы наших наук в тесной спайке.

— Хорошо, а что… — Хотел продолжить расспрос Стефана о нынешнем взаимоотношении их империи с республикой, но мне резко стало не до того, — Началось!

Обратился я ни к кому конкретно, а просто озвучил очевидный для многих находящихся рядом магов факт. Наше мироздание буквально взвыло от полученного одномоментного урона и мгновенной смерти миллионов разумных.

— Вы все знаете, что делать. А мне необходимо срочно отлучиться на неопределенное время! — Я и предположить не мог, что тварь найдёт способ ударить не только по нашей цивилизации, а по всему мирозданию в целом. Реальность кричала от мук разрываемых связей между Миром Магическим и Землёй! Вот ведь ублюдок!!!

За минувшие десятки тысяч лет со дня схождения множества миров и образования тандема нашего, Земли и Магического, два мироздания очень крепко вросли друг в друга. И демон умудрился найти точки максимального соприкосновения наших двух реальностей, устроив там сейчас энергетический коллапс, катастрофу. Тадж-Махал, Стоунхендж, Гора Фудзи, Эверест, центр пустыни Сахара, горный пик Гу́нбьёрн в Гренландии, остров Манхэттен, Мексиканская долина и ещё несколько десятков иных географических объектов стали жертвами взрыва, устроенного магическим способом, который нанёс рану не только физическому воплощению местности, а в первую очередь ударил по астральному фону, продолжая тот калечить за счёт его поражения всё разрастающейся в объеме скверной! И самое фиговое в том, что сейчас там произошёл огромный её выброс, который пожирает и поражает всё на своём пути, из-за чего якоря, крепко удерживающие наши два мироздания вместе, стали шаткими, и если срочно ничего не сделать с этим, то очень скоро они придут в негодность и начнётся глобальная катастрофа, что пройдется масштабными катаклизмами по всей планете Земля. А у меня тупо нет возможностей разорваться на необходимое количество частей, чтобы одновременно присутствовать в каждой из точек!

Действовать надо было очень быстро, и в идеале, мне нужно оказаться в каждой из областей поражённых скверной и уже оттуда пытаться не дать связям оборваться, а после устранения угрозы тут же оказывать помощь реальности в восстановлении. Но увы, доступных мне одиннадцать тел было недостаточно, так как мест, где требуется моё непосредственное присутствие, около сорока. И к моему большому сожалению, иллюзорными клонами тут не обойтись. Так я посчитал, что единственным и наилучшим решением в данной ситуации, было перемещение в эгрегор Единого и уже оттуда стоит пытаться не дать двум мирозданиям расползтись в разные стороны.

Оказавшись в сосредоточении ба-хионь, обращённого ко мне верующими, в месте божественной силы Верховного, признанного аж двумя мирами, я мгновенно, без раскачки и отстранённых дум приступил к попытке устранить разрывы и подавить скверну на местах.

У меня не было сейчас ни времени, ни сил, уделить хоть капельку своей ментальной мощи на то, чтобы даже хоть краешком своего внимания глянуть, как там дела у моих вассалов и жён, у которых также имеются сейчас серьезные проблемы с решением вставших перед ними трудностей.

Уже гораздо позже всей этой ситуации я сильно корил себя за то, что посчитал себя самым умным, когда позволил демону свободно передвигаться по нашему миру и вершить свои задумки, считая, что смогу справиться с любой проблемой без ощутимых последствий для себя и близких. Мне ведь и на ум не могло прийти, что эмиссар Пылающего Легиона решится и пойдёт на подобный шаг, что поставит под угрозу всю Землю. А причина данного шага твари заключалась не только в отвлечении внимания, но и в желании сбросить лишний балласт. Мироздание Земли в энергетическом плане совсем не привлекало демона, чего нельзя было сказать о Магическом мире.

Но об этом я узнал гораздо позже, а в данным миг все мои заботы были сосредоточены вокруг необходимости остановить разрушение уз, удерживающих в единении тандем наших миров. Первым шагом к взятию ситуации под контроль были мои действия, направленные на испепеление Скверны, но это оказалось очень трудным делом, ведь даже используя на борьбу с этой заразой свой ба-хионь, дело двигалось со скрипом и большими энергозатратами. Скверна словно вирус пыталась поразить собой божественную силу, поглотив её и тем самым присоединив её мощь к своей собственной, сделав мою ба-хионь частью себя. Пусть я уже был знаком с этой отвратительной заразой, да только мне до этого было неизвестно, что чем скверны больше, тем сильнее её паразитирующие и поражающие свойства, а уровень реальности напрямую зависит от собственного количества, и чуть ли не по экспоненте увеличивает её мощь по мере увеличения объема этой дрянной энергии.

И тогда я, доверившись инстинктам, пошёл на шаг, о наличии и способности к которому у себя ранее даже не подозревал. Я не переключаясь с сути верховного Божества Мироздания, воспользовался силой Ёрмунганда, раскинув его природу/суть и внимания над всей нашей планетой, что было бы невозможно, не признавай меня данная реальность местным Главой. Это предоставило мне возможность, не находясь в непосредственном физическом контакте с интересующими меня областями пространства, использовать там свою главную особенность Пожирателя Миров — я стал поглощать всю ту активную скверну, которая мешала мне предпринимать хоть какие-то действия по стабилизации повреждённых уз между мирами. Словно с головой в котёл с кипящим дерьмом окунулся и, корчась в отвращении, мне приходилось жрать эту пакость!

Вроде бы ранее мне без труда удавалось раскинуть своё ментальное тело и присутствовать одновременно хоть в сотнях мест одновременно, но в данном случае всё было намного сложнее. Быть Ёрмунгандом в более чем тридцати местах одновременно, при этом строго ограничивая свою суть в том, что можно и нужно жрать, а чего нет, было невероятно утомляющим процессом для всего моего разума и природы. Чувственный дух словно с ума сошёл, ведь мне приходилось, считай, удерживать в узде инстинкты не одного Пожирателя Миров, а тридцати шести тварей, движимых лишь чувством бесконечного голода! Был словно погонщиком у своры бешеных и голодных тварей! И тем отвратительней и неприятней было осознавать тот факт, что это всё я — моя суть и её инстинкты! Только сейчас я полноценно осознал, что стал настоящим монстром, давно утратившим человеческую суть. А ведь ранее я не обращал на это никакого внимания и считал в порядке вещей. Нужно было давно бить тревогу и заняться ментальной коррекцией собственной маски разумного, которую я напялил поверх чудовища, движимого лишь чувством голода. Моя личность уже давно начала свою деформацию и не под влиянием полученного жизненного опыта, а под давления инстинктов и бесконечного голода, когда смерти миллионов разумных для меня перестали хоть что-нибудь значить. Отговариваться тем, что я теперь Верховный Бог и, опираясь на данный факт, покрывать свою бесчеловечность, когда без сожаления решил пожертвовать огромным количеством ни в чём не повинных разумных, в угоду собственным планам, является апогеем моего лицемерия. Когда эпопея с Легионом будет завершена, нужно будет всерьёз заняться собственной психикой! Но это всё потом, сейчас надо сосредоточиться на выжигании скверны.

И вроде можно было вздохнуть от облегчения, когда мне наконец удалось пожрать всю скверну, да только мне было не до того, ведь я с ещё большим остервенением и приложением сил бросился к практически полностью разорванным связям, удерживающих наши миры вместе, делая всё от меня зависящее, чтобы их восстановить.

Только здесь я уже не представлял, что можно было бы сделать, дабы всё исправить. Слишком серьёзный вред нанесла скверна и, может, имей я в запасе больше времени на научные изыскания и эксперименты, мне удалось бы что-то предпринять, но в данном случае и сейчас мне казалось, что я бессилен сделать хоть что-то!

Пространство уже шло рябью, мир буквально трещал от напряжения, а узы словно струны издавали вибрацию и стоны, словно рвущийся стальной трос. Но я вновь, поддавшись интуиции и инстинктам, стал творить какую-то лютую дичь! Я начал отрывать от собственной сути её крупицы, которые в моих руках обретя физическое воплощение стали напоминать маленьких черных змеек, и стоило только им сформироваться, как они, разрывая время и материю, устремлялись в глубинные слои пространства и астрала, где тут же распадались на энергию и вливались в узы тандема миров, латая/восстанавливая уже оборванные «волокна» связи и укрепляя цельные.

Когда же я смог справиться с этой проблемой, то словно марафонец, пришедший первым и обессиленным на финиш, рухнул там же, где стоял. Такой слабости я ещё никогда не испытывал в этой жизни. Мысли в голове ворочались с невероятным трудом и так хотелось закрыть глаза, отдавшись усталости и отключившись, но беспокойство за родных и друзей не позволяло мне этого сделать.

Превозмогая разбитость и слабость, я отдал приказ эгрегору начать меня в экстренном темпе восстанавливать. Я понимал, что вот прямо сейчас не смогу полностью восстановиться, ведь совсем недавно буквально резал по живому свою душу, отрезая от неё крупицы могущества ради сохранения целостности уз, связывающих два мироздания, но даже доступного лечения и допинга при помощи божественного ба-хионь было достаточно, чтобы перестать чувствовать себя как разваливающееся от старости ископаемое.

Естественно этого было недостаточно, чтобы получить доступ ко всей своей прежней силе и могуществу. Моя душа сейчас была от силы способна выдержать чуть больше половины принадлежащего мне лично и доступного через эгрегор могущества, но даже так я всё ещё оставался сильнейшим существом в двух мирозданиях, и пора бы мне уже обратить внимание на то, что происходит в мире. Я отсутствовал всего полчаса, но за это время многое уже успело случиться!

— Немедленно поднять по тревоге все доступные нам в Риме силы! — прогремел усиленный голос Венченцо по базилике Святого Петра, резиденции Папы Римского, когда же сам Амати уже на всех парах в облике Архангела, расправив крылья, летел над Римом, поражая своим обликом жителей города, мчась на встречу клубящиеся тьме.

— Ангел? Всегда считал Вас вымыслом глупцов и невежд!!! Интересно будет тебя после вскрыть и изучить! Хе-хе-хе… — К концу своей речи на древнегреческом разразился смехом неизвестный Венченцо архимаг, которого он застал на месте трагедии, что был окружён источающим некрос и скверну смрадом в энергетическом восприятии.

— Кто ты? — на том же языке задал вопрос Амати.

— Хо! Видимо долго я отсутствовал, раз сильные мира сего забыли, как я выгляжу. Но уверен, что имя моё ещё не успело затеряться в веках! Хех… Слишком ярко я жил. И имя мне — Херпон хо дейнос[39]!

— И откуда ты только выполз, мерзкое недоразумение? — Венченцо уже детально изучил душу своего противника Карающим Взором, да только никакого влияния оказать на неё не смог. В энергетическом и духовном зрении душа Герпия Злостного выглядела как несуразное нагромождение отличимых друг от друга, словно из разных комплектов, частей конструктора.

— Нашёлся один добрый демоненок, который оказалось имеет утонченный вкус и является мои большим почитателем! — Тварь Пылающего Легиона смогла отыскать одну из лабораторий Герпия, в которой хранился крестраж древнего архимага, что впоследствии послужил основой для создания лича по технологии Азерота, доставшейся Гонту.

— Ясно… После того, как уничтожу тебя, нужно будет отыскать эту тварь! — Больше от Венченцо слов не прозвучало, ведь он уже сделал необходимые приготовления к предстоящей атаке, сконцентрировав в своих крыльях достаточно божественного света, в котором собирался утопить эту отрыжку скверны!

Миг, и небольшую площадь, где состоялась встреча Венченцо и Герпия, накрыл столб света, берущий своё начало в эгрегоре Единого и ударивший с неба. Амати не стал полагаться только на возможности своей Архангельского ипостаси. Силы им лично потраченные во время нынешней атаки по личу являлись лишь ключом к мирозданию, которые открыли брешь в реальности и позволили божественной силе Единого ударить точно по Герпию!

И какого же было удивление Венченцо, когда после прекращения атаки божественным светом на месте бывшей площади, превратившейся в озеро магмы, стоял невредимый и улыбающийся Герпий.

— Удивлён, мальчишка? — самодовольно протянула тварь, — Не тебе с твоим жалкими силами тягаться с Щитом Персея и пытаться навредить его владельцу, ведь его выковал сам Гефест!

За не столь долгую, как ему бы хотелось, но пестрящую яркими событиями жизнь, Герпий сумел прибрать к рукам множество божественных артефактов и знаний древности, на пути к которым уничтожил огромное количество магических династий, в чьих закромах и сокровищницах отыскались ценности эпического ранга!

— Это мы ещё посмотрим!!! — взорвался шквалом высокоуровневых заклинаний Амати, что были способны пронять не то что какого-то там лича, а даже Архидемонов с Богами, но все попытки хоть как-то навредить Герпию отражались божественным артефактом!

— Серпенсортия! — впервые с начала их противостояния Герпия выдал заклинание, призвав бесчисленное число змей. Не пожалел древний тёмный маг силы, вкладываемой в заклинание, и буквально в мгновение ока близлежащие территории стали заполняться самыми различными змеями, от обычных, до магических, среди которых нашлось даже несколько десятков василисков!

Ядовитые твари не стали бросаться в сторону Амати, что парил в воздухе, а устремились в направлении Рима. И стоило им только начать расползаться, как слуха Венченцо достигли крики ужаса и боли, укушенных ими горожан.

«Надо их остановить!» — Промелькнула в разуме Папы Римского мысль и следом прозвучал ментальный призыв, — «Мария!!!»

— Кто это, отец? — названная дочь Венченцо не заставила себя долго ждать и уже через мгновение материализовалась рядом со своим духовным отцом.

— Нет времени разглагольствовать. Немедленно прикажи змеям убираться из города, а лучше отправь обратно, отменив призыв!

Мария не стала тратить время на ответ, а тут же принялась за дело.

— «Замрите Все!» — прозвучало на серпентарго, при этом Мария не пожалела вкладываемой в слова магического языка энергии, обильно насытив их своей божественной силой, и это дало поразительный эффект, на который ни Венченцо, ни Мария не рассчитывали.

Змеи, понятно дело, даже шанса не имели оказать хоть какое-то сопротивление приказу, сказанному на змеином языке Богиней, но то, что приказ Марии поразит и Герпия, для Венченцо оказалось сюрпризом и он им немедленно воспользовался!

Стоило только Герпию замереть, как в него влетело Копьё Света, наполненное божественной силой Единого, а следом, после того, как тело лича разорвало, площадь накрыл призванный Амати Адский огонь.

Древний Темный Маг так же был сильно удивлён, что по какой-то причине оказался скован и не смог воспользоваться щитом Персея, а дело всё в том, что его дар парселмута ни шёл ни в какое сравнение с тем, которым обладала Мария, ведь она его получила не посредством дальнего кровного родства с нагами, а в дар он Божественного Змия, который ко всему прочему является её законным мужем, и благодаря наличию магических брачных уз её дар имеет весомую поддержку. А так как дар змееуста, которым обладает Герпий, является частью его души, то приказ Марии без труда миновал защиту греческого мага, и сил хоть как-то сопротивляться ему у него не нашлось. Толика кровного родства со змеиным племенем нагов, которым он так гордился, сыграла в этот раз с греческим магом злую шутку и стала его уязвимым местом.

— Да что это за тварь такая?! — Удивлению Марии не было предела, когда на её глазах тело лича стало восстанавливаться буквально из ничего, являя их взору, как из магической энергии стало материализоваться новое тело, что обрастало собой астральную проекцию, выглядящую будто соткана из множества кусков и фрагментов, состоящая сплошь из заплаток, душа Герпия.

— У меня недостаточно сил уничтожить его душу! Эту тварь что-то оберегает в нашей реальности, не давая её уничтожить окончательно или же отправить в Серые Пределы! Я вижу единственный выход из данной ситуации. Необходимо его немедленно запечатать!

И не расходясь со своими словами делом, Венченцо, пока тело Герпия полностью не проявилось в реальности, ударил по нему лучом чистого света, кромсая и испепеляя уже восстановившийся участки, и тут же стал возводить вокруг души твари ритуальный круг на чистой ба-хионь Единого, назначение которого заключалось в запечатывание души древнего лича.

— Чего стоишь, помогай!!! — С натугой проскрежетал Венченцо, которому было очень непросто одновременно пропускать через себя огромное количество божественной силы, которая шёпотом святости сильно сбивала его ментальную концентрацию и вместе с этим нагружала душу, а также накладывать одно за одним заклинание экзорцизма, что ослабляло связь души лича с его телом, которому Герпий успешно сопротивлялся, практически мгновенно уничтожая калечащие его суть заклинания. А ведь Амати ещё был занят тем, что создавал энергетический каркас схемы ритуальной пентаграммы в круге удержания нематериальной сущности, дабы запечатать соперника в уже приготовленном и находящемся в его руке артефакте, являющегося превосходной ловушкой душ за авторством Святозара.

— Уже!!! — Прогремел крик Марии. Венченцо показалось, что Мария была растеряна и оказалась в ступоре перед личом, но это было не так. Его названная дочь решила ударить по твари что есть сил и с той стороны, в которой она была непревзойденным мастером! И пусть лич уже не нуждается во сне, но это не лишало его связи с миром Грёз. И те несколько секунд, пока Венченцо единолично сражался с Герпием, Мария, видя паритет между ними и что у неё имеется некоторое время для подготовки, немедля, частью своего сознания окунулась в мир снов, через который искала путь к разуму и чувствам твари. А когда ей удалось это сделать и она нашла тусклый огонёк души давно не видевшего сны грека, она вдарила всей своей божественной мощью по ней, втягивая сознание лича в свои владения, а тело в анабиоз.

Стоило Герпию оказаться с Марией один на один в её вотчине, как тварь познала на себе все прелести встречи с Богиней Снов в её владениях, когда та пребывает не в лучшем духе и представляет собой воплощения самых ужасных Кошмаров.

А пока Мария своими действиями полностью сломила способность Герпия в реальном мире к сопротивлению, истязая разум с чувствами этой давно утратившей всякую человечность твари, насылая тому кошмары, в которых он становился участником всех тех самых ужасающих и бесчисленных экспериментов и пыток, что сам когда-то применял к подопытным, Венченцо закончил свою волшбу и запустил ритуал, бросив в тело лича артефактную ловушку душ.

— Фуххх… — Выдохнула с облегчением Мария, стоило только душе твари оказаться в запертой ловушке душ и лишиться доступа к миру Грёз, — У этого чудовища была невероятно крепкая защита!!! Что это такое вообще? Когда я насильно затягивала его в мир снов, у меня сложилось впечатление, будто бы я не одного разумного туда пыталась уволочь, а целый сонм сильных магов! Впервые с таким сталкиваюсь.

— Мария, я сам мало что понимаю и у меня нет времени на долгие разговоры! В Риме сейчас целое нашествие оживших мертвецов. Кто-то насытил множество древних захоронений чистым некросом и произошло самоподнятие различной нежити и умертвий, отчего сейчас братьям из ордена Творца и инквизитором очень тяжко, так как им приходиться сражаться с тысячами бывших рыцарей и участников крестовых походов, что в бытность живыми являлись одарёнными! Мне срочно нужно туда, ты со мной?

— Да!! Немедленно отправляемся.

И через мгновение произошли две вспышки света, ознаменовавшие их отбытие. Им ещё было чем заняться в Риме!

— Дорогой, что происходит? — Эйлин Певерелл-Принц не на шутку обеспокоилась, когда увидела, как у Эдмунда заледенело лицо и весь его вид буквально кричал о том, что её муж готов в любое мгновение вступить в бой и в данный момент предельно собран и сосредоточен.

— Только что мне пришло оповещение от милорда, демон вступил в активную игру. А ещё кто-то неподалёку от нас активирует то ли ритуал, то ли какой-то артефакт, от которого на сотни миль разит Злом! Ни тьмой, ни страданиями или же прочим негативом, а чистейшим Злом! — Ответил своей возлюбленной сын Богини Смерти здешнего мироздания, и следом без предупреждения активировал ментальной командой артефакт экстренной эвакуации у жены:

«Портус Певерелл-кастл. Осадное положение! Ни кого ни впускать, ни выпускать из замка!»

Последние два приказа были адресованы родовому камню, на который завязана защита замка, и теперь можно было не беспокоиться за свою драгоценную жёнушку. Пусть она и является архимагом, но Эйлин далеко не боец, а маг поддержки.

«Посмотрим, кто это здесь шалит, что даже у меня волосы дыбом встали от дрянных эманаций неизвестного происхождения!»

С такими мыслями Эдмунд, не став ломиться сломя голову на встречу неизведанного, скрытый Вуалью Морены, переместился поближе к источнику угрожающих флуктуаций, оказавшись на Елисейских полях, и застал отвратительную картину жертвоприношения, в центре которого стояла явно женская фигура, скрытая балахоном с глубоким капюшоном, которой прислуживали умертвия, что в данный момент были заняты резней находящихся без сознания маглов и магов, тем самым насыщая кровью и энергией сложную пентаграмму.

Эдмунд понял, что дело пахнет очень скверно, ведь от взгляда на пентаграмму, которую поили жертвенной силой умертвия под присмотром неизвестной, у него сводило скулы, и только он собирался раскрыть своё присутствие, в попытке помешать активировать готовящуюся мерзость, как стало понятно, что он с этим уже опоздал.

Реальность словно бы мигнула и вдруг утратила все свои краски, а до него дошло, что они выпали из материального мира, оказавшись на верхнем плане астрала, являющегося тенью физического отражения реальности. И всё бы ничего, если бы не то, что ритуал не только перенес их в энергетическое измерение, а ещё и давал практически безграничную власть над здешней областью «пространства» стоящей в центре пентаграммы колдунье!

И лишь оказавшись в астрале с твари слетели чары сокрытия, и Эдмунду открылась отвратительное зрелище в виде пораженной миазмами сотен тысяч жертв души безумной суки, которая очень долгие годы, а может и сотни лет только и делала, что применяла мистические практики, основанные на заёмной жертвенной силе.

— #₽+&+"+@₽₽_? — Прозвучало мелодичным голоском и на неизвестном языке вопросительное обращение к нему со стороны колдуньи.

— Мне не известен язык, на котором Вы ко мне обратились, — Эдмунд был очень удивлён тому, что его удалось обнаружить, и так как уже не имело смысла поддерживать на себе вуаль Морены, он сбросил чары, решив попробовать вступить в диалог с неизвестной, пока тем временем пытался установить ментальный канал с кем-нибудь из ордена или же родни, желая вызвать хоть кого-то к себе на помощь. Колдунья, находящаяся сейчас перед ним, мало чем уступала в голой мощи сильнейшим архимагам ведьмаков из старшего поколения, и у него были весомые сомнения в том, что ему удастся с ней справиться самостоятельно.

— А теперь тебе понятна моя речь, мальчик? — спросила на древнегреческом колдунья, что скинула с головы капюшон и открыла своё очаровательное личико. Девушка обладала очень яркой внешностью. Глаза, что сияли золотом, волосы, что были чернее самой темной ночи, будто бы одушевлённый мрак, струящийся по её плечикам и укрывающий голову, но самым ярким в её облике были остроконечные ушки!

— Мне известен язык древних эллинов. Ответь же, пожалуйста, кто ты и что здесь делаешь?

Вопрос звучал глупо, уж явно не цветочками любоваться она прибыла во Францию, устраивая в её столице крупномасштабное жертвоприношение, но Эдмунд собирался до последнего тянуть время, ведь бедолаге всё никак не удавалось преодолеть власть неизвестной колдуньи над областью пространства астрала, в котором он случайным образом очутился вместе с ней и её приспешниками, дабы послать призыв о помощи братьям из ордена.

— Я Медея[40], а как тебя зовут, юноша?

Вот только Эдмунду не удалось ответить, так как сзади в него прилетел чудовищный по силе удар астральными чарами, которые визуально выглядели как огромная секира.

Его интуиция в этот момент взвыла дурным голосом, и он смог почувствовать возникшую позади себя угрозу собственной безопасности, да только увернуться от неё Эдмунда никак не успевал. Все, на что его хватило, это лишь немного сместиться, и атака, нацеленная на его голову, ударила в плечо. Личная защита из шумерской школы магии, без которой он в принципе не выходит за ворота Певерелл-кастла, смогла его защитить от этой атаки, но к ужасу Эдмунда он вдруг осознал, что ему не под силу здесь зачитать новое заклинание и подвесить в свою ауру очередную Личную защиту. Медея, взяв в подчинение огромную область астральной тени, отражающей проекцию Парижа, запретила в этом пространстве любой каст каких бы то ни было заклинаний и устойчивых мистических конструктов, работа которых основана на строгих правилах, энергетически каркасах и плетениях. Только голый контроль и волевая магия, только хардкор!!!

— Какая любопытная букашка. Даже в моё время знания шестидесяти шести школ магического искусства Ура считались древностью и редкостью! Я передумала тебя убивать. Мне будет очень интересно покопаться у тебя в голове на предмет экзотических знаний. Схватить его! — Отдала Медея команду своим фамильярам, представляющих собой высших астральных духов, один из которых был воплощением чувства Боли, а другой Ненависти!

И Эдмунду пришлось выкладываться на полную, показав Медее всё из доступного ему на данный момент. На голой воле бедолаге приходилось возводить перед собой щиты, что отражали атаки беснующихся и бросающихся на него тварей, при этом стараясь причинить духам урон чистым некросом, который был для них словно сильнейшая кислота. Но к большому сожалению Певерелла, находясь в ином плане, покинув родную реальность, ему было очень сложно с наскоку перестроиться под новые константы здешнего измерения и оперировать здесь доступными ему энергиями. Он ещё не привык к переменчивому сопротивлению среды астральной тени к его попыткам высвобождения силы и её трансформации с целью придать ей необходимые свойства. Каждая удачная попытка не просто уклониться, а поставить перед собой щит против духов-фамильяров Медеи, вызывала волны в энергетической стабильности здешнего фона, что приводило к мгновенному его изменению и Эдмунду по новой приходилось подбирать верные значения напряжения, концентрации и формы силы, дабы получить желаемый, прогнозируемый результат, а не простой пшик!

— А ты умелый маг! Удивил. Меня убеждали, что в нынешнее время маги совсем исхудали, — Весело протянула колдунья, пока Эдмунд на всей доступной ему скорости пытался избежать атак её цепных «псов», но не только этим была занята Медея, основная часть её внимания была сконцентрирована на небольшой шкатулке, находящейся у неё в руках, и к которой от неё шёл непрерывный и с каждой секундой всё сильнее нарастающий поток астральной энергии. И именно флуктуации этого артефакта, напоминающего шкатулку, ранее привлекли внимание Эдмунда эманациями Зла и привели к Медеи, из-за чего он оказался в нынешней непростой для себя ситуации, когда на потеху Колхидской ведьме исполнял замысловатые кульбиты и пируэты на сверхбыстрых скоростях, пытаясь избежать острых клыков тварей, принявших вид очень схожий с тираннозаврами.

Эдмунд не был силён в ментальных науках, но это смотря с чем сравнивать. Будучи архимагом демонологии, некромагии и темных искусств, он был обязан как минимум достигнуть в этом направлении хотя бы уровня магистра, дабы иметь оперативный простор на поле боя и быстро ориентироваться в изменяющейся ситуации, да и умения защитить собственный разум далеко не на последнем месте у магов, которые решили пойти по пути демонолога. Так что имеющегося у Певерелла могущества в магии разума было достаточно для того, чтобы в сотню раз ускорять собственное сознание, обладать тремя десятками параллельных потоков сознания и уметь возводить непреодолимую защиту разума, которую невозможно преодолеть кому-то даже с силой Архидемона и архимага ментальных искусств, пока он полостью не обездвижен и не сломлена его воля.

И всё это вместе взятое позволяло Эдмунду в процессе того, как он уворачивался от бесконечного и непрерывного потока атак духов-фамильяров, анализировать происходящее и искать возможные выходы из данной ситуации. Ему было ясно как день, что самостоятельно, без помощи извне, ему не удастся в нынешних условиях, когда весь арсенал его заклинаний недееспособен в здешнем пространстве из-за взятых под контроль Медеей энергетических законов этого ограниченного участка астрального плана, разобраться с колдуньей и её духами. Фигово ещё было то, что и покинуть это место ему не удавалось. Перемещение отсюда также оказалось заблокировано колдуньей. Сейчас ему доступны лишь примитивные манипуляции с имеющимися в распоряжении его души энергиями, контроль над которыми он успел за свою недолгую жизнь отточить. Вот только собственное упрямство, уязвлённая гордость и патологическое отсутствие страха смерти, которым страдают все ведьмаки, толкнули его на безумный шаг. Он сильно сомневался в успехе предпринимаемой попытки прервать непонятные манипуляции, которые производила со шкатулкой древняя колдунья из Колхиды, которые ничего хорошего ни ему, ни мирозданию не сулили, но он отважился и не раздумывая бросился исполнять свою безумную затею уничтожить Медею, прежде чем она завершит задуманное.

Все надежды его были связаны с его родством со Смертью и опираясь на этот призрачный шанс выйти победителем из этой затянувшейся битвы (49 секунд), он отказался от отражения атак духов-фамильяров и, мгновенно сосредоточив освободившиеся ментальные мощности разума на одной единственной задаче, вступить на Тропы Мертвых, межпространственные пути, которыми пользуются души умерших по дороге в Серые Пределы, и слава матушке Иоланте, ему это удалось. Буквально в последнее мгновение Эдмунд ускользнул из-под атаки духа Ненависти и оказался в такой родной для себе атмосфере, наполненной эманациями Мира Мертвых.

Время здесь было не властно над ведьмаком и это дало наследнику Богини Смерти возможность собраться с мыслями, чуть перевести дух и, когда он посчитал, что готов, выпрыгнуть на расстоянии метра перед Медеей с уже занесенным для удара мечом из адаманта. Он не позволил себе смалодушничать и переместиться отсюда в безопасное место, вызвав подкрепление. Посчитал, что осталось слишком мало времени, дабы помешать совершить твари задуманное, и по этой причине решился покончить с колдуньей самостоятельно.

И будь колхидская ведьма менее опытна в магических поединках, может быть у Эдмунда и вышла его задумка, да только стоило ранее Певереллу провалиться на Тропы Мертвых и пропасть из виду Медеи, как она мгновенно переместила к себе своих фамильяров и только ведьмак вновь объявился перед ней, как на его руке сомкнулась челюсть духа, олицетворяющего концепцию Боли, который без труда откусил угрожающую острым железом ведьме конечность Эдмунда, а следом ему в грудь прилетела изящная ножка, отправившая ведьмака спиной в тело фамильяра Медеи, стоящего позади наследника Певерелл.

Невероятных трудов стоило Эдмунду не потерять сознание от нанесённой ему Высшим духом Боли травмы, которая лишила его по локоть руки, и быть бы ему тут же им сожранным, так как он должен был влететь в него спиной и скрученным болезненным спазмом. Да только пробитое мечом, сделанным из металла Убийцы Богов, нёбо здоровья и настроения Высшему духу не прибавило, мгновенно убив фамильяра Медеи, отчего вместо того, чтобы натолкнуться на его тело, сын Богини Смерти пролетел сквозь сгусток рассеивающейся эктоплазмы, и это прибавило Эдмунду изрядно сил, позволив превозмочь боль и полностью собраться с мыслями. Убийство Высшего Духа в астрале, спровоцировало огромный выброс некроса, который для любого иного разумного должен был принести лишь дополнительные проблемы и неудобства, но только не для прямого потомка Морены! Обрубок, оставшейся у Эдмунда вместо руки, покрылся льдом Хельхейма, остановив кровопотерю, а вместо того, чтобы упасть навзничь, он, сумев перегруппироваться, совершил в полете кувырок, приземлившись на ноги.

Произошедшие в краткий миг события, которые вместо безоговорочной победы Медеи окончились смертью её фамильяра, сильно удивили колдунью и это была последняя её осознанная эмоция.

Эдмунд не раздумывая, пока в окружающем фоне преобладала родная ему некротическая энергия, смог вложить намерение и силы в откусанную конечность, которая всё ещё держала меч и валялась перед колдуньей, после чего она на ошеломительной скорости взметнулась вверх и отрубила голову древней ведьме, вместе с тем оборвав все управленческие и силовые нити, тянущиеся от филактерии Медеи к телу, что висел у неё на шее в виде медальона. А вместе с шеей колдуньи, Эдмунду удалось обрубить её руки, что всё это время держали шкатулку, с которой она делилась силой. Стоило же каналу оборваться, как его вместе со всеми материальными объектами, находящимися сейчас с ним рядом в астральном плане, выбросило в материальный мир.