Змий

Глава 59: Сафари началось

«Ох… и не по нраву мне здешние виды! А точнее их практически полное отсутствие», — именно такое впечатление на меня произвела обстановка по ту сторону портала, где вроде как должны быть интересующие орден ведьмаков лисы-людоеды.

Сейчас я осматривал местность, принадлежащую анклаву кицунэ в магическом мире, глазами своих иллюзий, что были отправлены мною порталом вперёд основных сил в качестве разведки.

Переместившись, два десятка моих иллюзорных клонов оказались в бамбуковой роще, полностью объятой туманом, и странность его была в том, что чем ниже к земле — тем жиже его концентрация и, соответственно, чем выше — тем гуще. А выяснилось это, когда одна из моих иллюзий решила взмыть в небо и оглядеть территорию, где они оказались. Так вот, чем выше он поднимался, тем фиговее была видимость, и я говорю не только о визуальной. Уже практически у самой земли обычный человек не смог бы разглядеть ничего на расстоянии вытянутой руки перед собой. Я же имею в виду затруднение с другими спектрами зрения. С повышением высоты… чем выше от земли, тем гуще была насыщенность окружающей среды разноплановыми энергиями. Тут было разлито невероятное количество маны, пси, астральной и стихиальной энергии.

В итоге, даже с моим восприятием, в данный момент ограниченным телами иллюзорных клонов, что по силам сопоставимы с сильнейшими архимагами, стоя на земле я видел не дальше десяти метров, а воспарив на высоту в десяток метров я уже дальше метра от себя разглядеть ничего не мог, вообще ничего! И это было жестью для меня нынешнего, кто привык ощущать и осознавать всё происходящее на расстояние в десяток километров вокруг себя. А тут вновь ощутил себя обычным смертным, да ещё и с фиговым зрением, когда без очков не обойтись, прямо как в прошлой жизни. Меня аж передёрнуло от не самых приятных воспоминаний о своём былом существовании.

Но самое фиговое в наличие тут всей этой разлитой силы в том, что она принадлежит разумному, а не является продуктом высвобождения энергетических планов или прорыва источников силы. Местный фон был намеренно насыщен силой определенно сильной девятихвостой, и всё ради того, чтобы никто не смог пройти здесь незамеченным.

Уже как только мои иллюзии оказались на территории анклава лис, так кицунэ, чью силу я ощущаю в округе, в ту же секунду прознала о незваных гостях. И сейчас уже не имело никакого смысла таиться, так как в открывшихся обстоятельствах ни о каком незаметном продвижении по территории кицунэ не может быть и речи.

В общем, можно уже перемещаться в своём истинном теле. Главное я выяснил, а именно, что по ту сторону нас ждёт реальность, а не междумирье с его хаосом.

— Первым перемещаюсь я, а спустя одну минуту за мной следуют все остальные, если, конечно, от меня не поступит иного приказа. На время пока мы будем по разные стороны портала с Вами остаётся мой клон и если что, он сообщит о корректировке дальнейшего плана, если, конечно, подобное понадобится.

После краткой инструкции жёнам с Витольдом, который уже передаст мой приказ дальше по цепочке, ну и тем, кто находился поблизости и мог сам всё услышать, я был уже готов перемешаться. Но перед тем, как отправляться вслед за своими клонами в портал, я приставил к взволнованным ученицам парочку своих иллюзий. До мелких только сейчас стало доходить, что мы не в увлекательное приключение отправляемся, а в серьезную заварушку, где будут сражаться силы равные архимагам из легенд, и это как минимум. Ничего, если они хотят быстрого роста как маги, им необходимо не только умом, но и своей сутью, кожей ощутить столкновение серьезных сил, и только тогда они всем сердцем поймут и возжелают силы, к которой необходимо стремиться.

Переместившись через портал в своей истинной ипостаси и оказавшись посреди бамбуковых зарослей, я смог ощутить здешнюю атмосферу намного полнее и шире, нежели ранее, через возможности мироощущения своих иллюзий. Моих сил сейчас даже в режиме сдерживания и скрыта ауры хватало на то, чтобы раскинуть своё восприятие на несколько километров вокруг себя, и увиденное меня одновременно воодушевило и насторожило, а идея тащить сюда своих учениц мне уже не казалась такой хорошей. Да только отыгрывать назад мне не хотелось, ведь иначе могу потерять хоть и толику малую, но всё же часть своего авторитета.

Напрягло же меня то, что я ощутил сотни сигнатур неподалёку от выхода портала, куда только что переместился и все они являлись кицунэ-фэйри с семью хвостами!!! А это жесть как много! Нет, так-то сомнения насчёт собственных сил и сил моих вассалов у меня не имелось, был абсолютно уверен в том, что в лёгкую сможем уничтожить всех хвостатых, но такое количество семихвостых заставляло задуматься над тем, а сколько же здесь тогда девятихвостых? Я, конечно, предполагал, что этих тварей может быть немало, и за историю своего существования бок о бок с другими расами, с момента их попадания в тандем миров Земля-Магический при сопряжении они смогли изрядно отожраться на соседях, но чтобы их было столько? Это же сколько тогда они съели других одаренных разумных, раз я могу наблюдать столько привратников в зоне своего восприятия? А ведь эти твари каннибалы и жрут друг дружку с превеликим удовольствием, сами прореживая собственную популяцию. Мда… Есть над чем задуматься, но это занятие явно не для нынешней обстановки.

Хех… Ну вот! Оказалось всё в точь так, как я и предполагал. Все обнаруженные мною твари в радиусе нескольких километров одномоментно и синхронно обратили внимание на меня, а это подтверждает мою догадку о том, что вся разлитая вокруг сила, принадлежащая очень сильной кицунэ, предназначена в первую очередь для выявления непрошеных гостей, желающих пробраться к лисам незамеченными. Увы, но даже мне в подобной обстановке, когда всё вокруг было наполнено враждебной мне энергией, не удастся прикрыть своё присутствие иллюзией и скрыть себя от нахождения девятихвостой. Нет, если бы я, конечно, был в единственном числе, без сопровождения своих клонов, то мне бы скорее всего удалось проскользнуть здесь необнаруженным. Но растянуть свою концентрацию ещё и на иллюзии и поддерживать её в должной степени, чтобы и на них распространялся скрыт, к сожалению, не выйдет. Увы, но Вуаль Морены, заклинание доставшееся мне от Иоланта и самое сильное в моём распоряжении средство для сокрытия собственного присутствия, может быть применено лишь к настоящей душе, а не к её иллюзии, которыми являются мои клоны.

Ну да чего уж теперь об этом думать? Спалился и фиг бы с ним, зато теперь можно не скрываться и позволить своей ауре раскрыться. Конечно, я не собираюсь демонстрировать всю свою силу, ведь придерживаюсь следующего правила: «умеешь считать до десяти, остановись на семи». В моём же случае я даже умения считать до трёх демонстрировать не собираюсь. Моя аура расправилась и обрела лишь процентов пятнадцать от своего истинного размера, и это уже позволило мне накрыть ей несколько близлежащих километров вокруг, тем самым вытолкнув энергию девятихвостой вовне. Жаль только, что на туман это никак не повлияло. Он оказался вписан в реальность этой местности, как одна из неотъемлемых физических констант наравне с силой притяжения и прочими постоянными.

Твою же ж!!! Если я ранее смог ощутить пару сотен семихвостых, то стоило мне раскрыть свою ауру и я ощутил помимо них ещё восемьдесят шесть восьмихвостых поблизости.

Так как за тысячелетия проживания на этой местности лис здешняя земля буквально пропитана их силой, лисам намного проще вводить меня в заблуждение на благоприятной для себя территории, отчего моя чувствительность здесь очень сильно ограниченна в сравнении с нейтральной по отношению ко мне окружающей средой.

Но даже обнаруженные рядом восьмихвостые не представляли опасности для моих вассалов, а потому я не стал предотвращать их перемещение ко мне через портал, и спустя ровно одну минуту с момента моего прибытия в земли кицунэ мои жены, ученицы, побратим и ведьмаки уже находились подле меня.

От меня не требовалось неустанного руководства и контроля за вассалами, так как все прибывшие сюда за мной ведьмаки являлись архимагами, что прошли немало сражений и битв, прожившие на этом свете не один век, и уже являющиеся давно спаянным коллективом, среди двух сотен моих вассалов уже имелись давно сработавшиеся тройки и звёзды до семи бойцов, что ранее в таком составе принимали активную деятельность в устранении тварей и прочей схожей работе на ниве деятельности Ордена Дракона, а ранее ведьмаков.

А потому, стоило только первым таким группам оказаться в анклаве лис, как они тут же стали в темпе разбредаться по территории таким образом, что в считанные мгновения мы оказались в плотном кольце/заслоне, готовом встретить неприятеля во всеоружии. Ни для кого из наших не осталось секретом огромное количество жаждущих нашей крови и плоти фейри-людоедов в округе. Уж кто-кто, а ведьмаки как никто другой были готовы к подобным встречам. Ведь именно эта братия на протяжении всей своей истории шли по тропе охотников на чудовищ.

— Приказ всем! При столкновении с лисами и их убийстве в устранении противника использовать летальные средства, что не сильно повредят их тушки. Желательно, чтобы тела тварей остались в целости и невредимости. После же убийств фейри, их тела будет необходимо забрать с собой.

Именно это в своих разумах сейчас услышали все мои вассалы. Я ведь упоминал о том, что хочу привить дар к материальным иллюзиям кицунэ как можно большему числу своих вассалов? Ну так мне для этого необходимы будут сердца этих тварей, вот я и озаботился этим вопросом. А чем сильнее тварь, тем выше вероятность обретения их способностей при пожирании сосредоточения их силы — сердца.

Я давно, можно сказать неустанно, размышляю о судьбе не только себя, но и моих близких, в том числе и моих будущих потомков. И для их блага, повышения шанса на их счастливое семейное будущее, мне необходимо создать для этого благоприятную атмосферу вокруг своей семьи, где будет широкий выбор сильных и достойных партнёров для личного счастья каждого близкого мне разумного. Вот и озаботился я евгенической программой по облагораживанию расы ведьмаков в нечто более совершенное, чем они уже есть сейчас. Хочу создать из них идеальных последователей и разумных, кто по собственной воле идёт за мной и стремится быть совершенным и лучшим во всём, за что бы они не брались. Мне нужны подле меня те, кто разделял бы со мной моё мировоззрение и ценности.

И вроде как у меня всё даже очень неплохо получается. Ведь стоило им оказаться в опасной обстановке, пройдя сквозь портал, первый их порыв был направлен на обеспечение моей безопасности, затем моих жён и учениц, о себе же они думали в последнюю очередь. Так что если у них будет схожая с моим даром способность к сотворению материальных иллюзий, то если вдруг так сложится, и мои потомки выберут в качестве партнёров для создания семьи кого-то из потомков ведьмаков с даром иллюзий, то это очень качественно скажется на нашем собственном даре. И подобное у последующих поколений намного чётче и сильнее впишет в нашу кровь этот уникальный дар.

Грамотно распределившись по территории, ведьмаки рассредоточились таким образом, что и не мешали друг другу и в то же время страховали близлежащих соседей по периметру. Было создано несколько кордонов, за защитой которых (в самом ядре нашего походного построения и в самой прикрываемой и защищённой области) находились я с жёнами и мои ученицы.

— Милорд, какие будут дальнейшие указания? — Вольд ждал от меня приказа и конкретных инструкций по дальнейшим нашим действиям в составе крупного соединения на территории противника. Ранее их дать было невозможно, так как мы не знали исходных данных и здешней обстановки, чтобы делать хоть какие-то выводы и на их основе заниматься планированием дальнейших действий. Хотя обстановка и сейчас не намного лучше, а новой информации совсем немного, но всё-таки она есть.

— Начинаем продвижение в ту сторону, — указал я рукой от себя влево, ведь именно там я смог разглядеть кое-что интересное в этой труднопроходимой стене бамбуковых зарослей, — Там расположена рукотворная каменная лестница, ведущая вверх, и около неё наивысшая концентрация восьмихвостых. Знаю, что все ведьмаки, достигшие ранга магистра, как минимум являются мастерами в демонологии, но на всякий случай напомню всем здесь присутствующим. Против кицунэ-фэйри плохо действуют противодемонические заклинания Древнешумерской школы. Лучше всего против них использовать ослабляющие печати оммёдзи (что неудивительно, ведь японские маги всю историю своего существования находятся в состоянии перманентной войны с этой расой, отчего смогли подобрать наиболее эффективные способы противодействия этим тварям), а также заклинание из школы магии смерти. Будьте предельно внимательны и начеку, возведите максимально крепкие щиты на своём разуме и не доверяйте окружающей вас обстановке. Фэйри кицунэ непревзойдённые мастера материальных иллюзий.

Все эти слова может быть и были не очень-то нужными, а может даже и бессмысленными, всё же не сопливым аколитам прописные истины разъясняю, но и без этих пояснений я обойтись не мог. Тут и наследие Салазара, что и без всяких зрителей и слушателей любил поразглагольствовать на тему магии, собственного гения и вообще, какой он замечательный. Он получал неимоверное наслаждение от прослушивания собственного голоса. И плюс ко всему, всё здесь присутствующие отчасти как минимум являлись моими учениками, что мои жёны, что Белла с Сильвией, что ведьмаки, даже уже будучи архимагами, всё ещё посещали мои лекции в Цитадели, читаемые моими иллюзиям, что Альфонсо. А потому у меня уже это въелось в подсознание, что лучше все важные моменты повторить и озвучить для своих учеников, во избежание неприятностей.

— А теперь, что касается Вас, юные леди, — обратился я к двум замершим и напуганным девочкам, которым окружающий их туман и давящая атмосфера не прибавляла ни смелости, ни спокойствия, — Пока взрослые дяди и тети, — я кивнул в сторону ведьмаков, — будут заняты своей работой, уничтожением чудовищ, Вы ни в коем случае не должны покидать ядра нашей группы и не отходить ни на шаг от моих иллюзий. Может так случиться и скорее всего так и будет, что мне придётся вступить в битву. Так что не нужно глупых и необдуманных поступков, вы должны неустанно находиться рядом с моими иллюзиями. Вы меня поняли?

Получив в ответ от своих учениц судорожные кивки, впрочем девочки быстро взяли себя в руки и даже нашли в себе силы ответить мне, после чего мы всей нашей немаленькой группой выдвинулись в сторону видимой мною каменной лестницы.

Продвигались мы относительно неспешно и осторожно, испепеляя или как-то иначе аннигилируя бамбуковые заросли, мешающие нашему продвижению, и оставляя позади себя широкую (в сотню метров) просеку, а уже через пятнадцать минут нашего продвижения произошла первая стычка с лисами.

Предупреждать о засаде мне никого не пришлось. Мои рыцари без проблем распознали несколько мороков, наложенных на местность, и за которыми скрывались группы, состоящие из пяти семихвостых, возглавляемых восьмихвостой, и таких засад нас поджидало три. Расположены они были таким образом, что мой передовой дозор должен был наткнуться на них одновременно. Лисы заранее просчитали наш маршрут, выяснили способ продвижения и засели ровно на протяжении всей линии соприкосновения моих бойцов с уничтожаемым бамбуком на пути следования нашей группы.

На что рассчитывали людоеды, было вначале непонятно. Ведь и дураку было ясно, что такими малыми силами они нам ничего сделать не смогут. И только спустя мгновение после уничтожения трёх готовившихся засад, что даже не успели открыто против нас выступить, думая, что всё ещё являются необнаруженными, до меня дошло, что их просто отправили на убой для получения большей информации о наших возможностях и степени угрозы.

Не стоит забывать, что у фэйри кицунэ нет никакой чести и доблести, а также не идёт никакой речи о сплочённости. Они сами с радостью готовы перегрызть глотку друг дружке и только страх перед расправой за невыполнения воли сильнейшего в их стае заставил этих тварей выдвинуться вперёд и попытаться организовать на нас «неожиданное» нападение.

Ещё трижды на нас устраивали подобные засады и лишь с небольшой разницей в исполнении. Вторая засада оказалась втрое больше первой, но её мы подавили так же быстро и без вступления в контактный бой. Уничтожили зверушек дальними атаками, что те даже понять ничего не успели. А вот третья и четвертая засады были вдвое меньше по количеству нападающих, даже чем самая первая. Всего в ней участвовало восемь лисиц и все они были семихвостыми.

И только уже у самого подступа к каменной лестнице до меня дошло, что последние две атаки делались лишь для отвлечения внимания и организации нам недолгой задержки на пути. Основная же часть присутствующих рядом с нами лис в тот момент организовывала наше окружение для последующей атаки одномоментно и со всех направлений. Лисы здесь присутствующие уже поняли, что не представляют для нас никакой угрозы и теперь решились поставить всё на кон и вложить всю свои силу в один единственный удар по нам.

— Ребята, приготовьтесь, — и в большей степени мои слова были обращены к моим ученицам, что были очень впечатлены видом антропоморфных лис размером с КамАЗ, одну из которых я им продемонстрировал, попросив попридержать одну тушку мертвой восьмихвостой, дабы показать тварь своим ученицам, перед тем, как труп кицунэ был отправлен в пространственный карман одного из архимагов.

После моего предупреждения девочки подобрались и в этот момент на нас со всех сторон обрушилось призрачное пламя лисьего племени, что лишь немногим уступает по своей разрушительности адскому пламени. Вот только ожидаемого для лис эффекта их атака на нас не произвела, и в ту же секунду, как их иллюзорный огонь был задавлен и развеян волей Конеко при поддержке Марии, по лисам ударили архимаги. Всего один удар моих бойцов вновь вогнал бамбуковую рощу в мертвецкую тишину, ведь все виновники недавнего кипиша уже расстались со своими душами. И пока мои бойцы умножали на ноль хвостатых, ушлый Альфонсо в компании Иоланта и ещё парочки архимагов отлавливали души убитых лис в ловушку душ.

Ни семихвостые, ни восьмихвостые ничем не смогли удивить моих вассалов. Силы их иллюзий было недостаточно на то, чтобы одурачить восприятие ведьмаков, а материальные иллюзии они распознавали за счёт острого восприятия. По факту у кицунэ не так-то и много возможностей в плане боевого потенциала. Основная часть их боевого потенциала заключается в иллюзиях, которые на моих бойцов не действуют, есть еще высокие физические возможности тела, но так и у меня парни не пальцем деланные, всё-таки все боевые архимаги начинали свой путь к магическому Олимпу с простых физушников и бойцов ближнего боя, кем ранее были химеры-ведьмаки, это уже после моего апгрейда они стали все поголовно сильными магами. Вот в принципе и все врождённые видовые способности этих тварей. Ах да, ещё есть иллюзорное пламя (призрачное, астральное, называй как хочешь), но против моих вассалов оно не эффективно, ну по крайней мере на нынешнем уровне их силы. Архимага подобным не испугать.

— Вроде ничего опасного с лестницей не связано… и она безопасна, но ощущение от неё странное, — Произнёс Олаф, которому вторила Конеко подтверждающим кивком, и тем самым буквально озвучили мои собственные мысли насчёт видимой части лестницы, уходящей и поднимающейся на неизвестную высоту. Уже после двадцатой ступеньки мне было ничего не видать сквозь туман, а моё восприятие, дотягивающее аурой на пару километров вперёд, также не видело конечного пункта, куда вела эта лестница.

— Что будем делать? Поднимаемся? — Это впервые с момента нашего прибытие в анклав кицунэ заговорила Мэй.

— А ты куда-то спешишь? Предлагаю перед тем, как отправляться в неизвестность, пока представилась такая возможность, немного отдохнуть и выпить чая, а может быть чего покрепче, у кого, конечно, есть желание.

А собственно почему бы и нет, подумал я и, недолго думая, озвучил своё желание провести такой экзотический пикничёк. Блин, ну вот почему стоит Мэй показаться на горизонте, как меня будто что-то подталкивает в спину сказать и сделать что-нибудь, что укладывалось бы в образ канонного Нурарихёна, которым я знал его по аниме из прошлой жизни?

— А давай! Надеюсь у тебя найдется при себе моё любимое авалонское? — и вопрос моего побратима поддержало немало заинтересованных на слове «авалонское» взглядов со стороны находящихся поблизости архимагов, в том числе от Маркуса, Вольда и Олафа. Этот напиток не оставляет равнодушным никого кто бы его не пробовал. И с недавних пор поощрение бутылочкой этого напитка считается очень высокой наградой среди рыцарей ордена. А всё началось с моей свадьбы, где высшее руководство ордена смогло попробовать его и влюбиться в этот напиток. А после у меня под разными предлогами стали его выпрашивать и уже непосредственно благодаря совету ордена, этот напиток с ними смогли распробовать и остальные авторитетные рыцари ордена, что в своём большинстве сейчас все здесь присутствовали.

Но видя мой задумчивый взгляд, Альфонсо расценил его неправильно и тут же стал оправдываться.

— Напиваться мы не собираемся! Да и вряд ли ты нам такое количество этой амброзии предоставишь. Просто хотим побаловать себя прекрасным, божественнейшим вкусом этого чудесного напитка, — стал разливаться соловьём старый пройдоха.

И ему тут же вторило множество одобряющих и поддерживающих воскликов со стороны почтеннейшей публики, желающей, так сказать, пригубить и не более того!

Ну а раз большинство «За», то уже через десять минут нами были организованны чудесные посиделки. А у меня почему-то возникли ассоциации с майскими праздниками, когда отъехав подальше от города, фиг найдёшь свободную полянку, где можно было бы организовать шашлыки и вообще весело провести время. Сейчас подобное зрелище представляла широкая в несколько сот метров созданная нашими силами широкая поляна, где мы все расположились компаниями по интересам.

В общем, мои рыцари оказались ребятами что надо и то, что мы вроде как на боевом задании, никому из них не помешало насладиться стаканчиком авалонского эля с отменным куском мяса, только что прожаренного и снятого с углей.

Даже мои ученицы смогли ненадолго отвлечься от стресса и поддаться общей вакханалии отдыха на природе и снять таким простым способом напряжение. Когда человек ест, переживать сложно. Так уж устроен организм человеческий и всех разумных близких к людям физиологически.

Около получаса мы наслаждались шашлычком и только после того, как я ощутил сытость у своих учениц, отдал приказ на прекращение посиделок. Только моим ученицам среди всей нашей честной компании было необходимо утолять голод, мы же давно могли обходиться без пищи и поддерживать своё существование за счёт маны или других энергий, производимых нашими душами.

А пока мы отдыхали, я ощутил на себе постороннее внимание, и к своему удивлению понял, что не могу дотянуться до него своим восприятием и понять, что это за тварь такая любопытная сейчас подглядывает за мной. А это означает, что эта тварь как минимум является обладательницей пятнадцати процентов от моей общей силы, ведь именно на такой процент я открылся миру и раскинул свою ауру. И раз мне не удаётся на этом уровне силы понять, кто и откуда за нами наблюдает, то эта тварь как минимум не слабея меня сейчас в тех рамках, которых я открылся миру.

Но не менее интересны мне были эмоции, которые должна испытывать эта тварь, после того как она поняла, что всех лис мы истребили и сейчас как ни в чём не бывало сидим и принимаем пищу на свежем воздухе.

И думается мне, что очень скоро я смогу повстречаться с этим любопытным, и при желании смогу выяснить из его распотрошенной памяти все интересующие меня нюансы. К слову, нужно будет оставить следующую парочку тварей, что нам повстречаются, в живых и разузнать у них о здешних порядках и вообще, где мы оказались и чего стоит нам здесь далее ожидать.

Уж не знаю, кто и как ставил закладки убитым нами лисичкам, но как выяснилось, после смерти и пленения их душ, ментальные тела кицунэ оказались полностью разрушенными. Видимо единственная возможность узнать от лис ценную информацию представляется возможной только при помощи прямого считывания их памяти при жизни и никак иначе.

— Ладно, друзья, пора отправляться, — дал я понять всем тем, кто сейчас разделил со мной стол в материализованной мною беседке, что пора выдвигаться в путь и вновь браться за работу по истреблению опасных тварей.

Первыми на ступеньку каменной лестницы, естественно, вступили мои иллюзии и, пройдя около ста ступенек, после того как с ними ничего не произошло, следом за ними на лестницу взошёл уже я, а за мной и вся остальная наша компания. Меня, конечно, не горели желанием пускать вперёд, но так как я тут самый главный, знающий и вообще сильнейший, то оспорить моё решение, увы, как бы не хотелось, не вышло.

Странность же этой лестницы я ощутил уже только ступив на неё, взойдя на первую ступеньку, и с каждой последующей моё ощущение неправильности только лишь возрастало. Но при всём при этом не было никакой тревоги и ощущения опасности. Хм… И что бы это могло означать?

Шесть часов мы уже взбираемся вверх по лестнице, но конца я её так и не увидел. И может быть бы я уже давно на всё плюнул и раскрыл свою ауру на всю, дабы расширить своё восприятие на максимум, но так как со мной были мои жёны, вассалы и ученицы, мне приходилось перестраховываться и скрывать собственную силу. Здесь явно что-то не чисто. Мои ученицы уже давно выбились из сил и сейчас находились на руках у моих иллюзий, что вгоняло девочек в краску, но при этом же делало довольными и счастливыми! Ну да, разве много девочек найдётся, могущих похвастаться, что их на руках носил Темный Лорд? Правда бывший, но им-то об этом пока неизвестно.

Хм… Моё восприятие постоянно что-то цепляет в действительности, но я никак не могу разглядеть в ней подвоха. Это точно не иллюзия!!! Не понимаю!

А если так? Я попробовал охватить как можно шире область своим восприятием и сконцентрировать максимально своё внимание на происходящем с целью найти разногласия и разночтения, могущие поставить под сомнение происходящее и прервать достоверность иллюзии. Именно таким образом нужно бороться со сложными иллюзиями, наложенными на реальность. Но у меня нифига не выходило отыскать хоть какие-то детали, не укладывающиеся в сознании, и тогда я принялся просматривать действительность во всех доступных мне спектрах зрения и офигел, когда натолкнулся на монструозный комплекс чар, что относился даже не к иллюзорным, а ближе к магии пространства. И разглядеть мне их удалось только из-за того, что я всё так же старался охватить как можно больше объёма пространства своим восприятием. Только из-за широты взгляда мне удалось увидеть и распознать в астральной проекции лестницы, по которой мы сейчас поднимаемся, проведенные пространственными чарами изменения, отразившиеся в менто-информационной матрице объекта, преломляя его.

Эта рукотворная фигня в астрале воздействовала на лестницу и превращала её в ленту Мёбиуса. Как только мы все вступили на неё, то оказались в замкнутой цепи, у которой нет ни начала, ни конца.

В общем, без уничтожения этих самых астральных чар, мы могли бы всю свою жизнь подниматься по этой лестнице, но так никуда и не прийти.

Ох!!! Просто прелестно! Какая же хитрая тварь сотворила эту ловушку. Эта особа вызывает во мне искреннее восхищение своей изобретательностью и изяществом. В очередной раз я приятно подивился мастерству и изощренности создателя этого шедевра, когда обнаружил в ловушке второе дно. Теперь мне для того, чтобы не потерять своих вассалов при разрушении чар петли Мёбиуса, необходимо своей силой стабилизировать пространство вокруг моих вассалов и близких, иначе я рискую кого-то из них потерять. Ведь при разрушении пространственных чар, наложенных на астральную проекцию лестницы, высвободится немало энергии пространства и небольшой шторм из неё в астрале гарантирован. А как он повлияет на реальность, на физическое отражение астрала, мне малопонятно. Тут уж не предугадаешь, может даже случиться так, что кого-то из моих попутчиков выкинет из Евклидова пространства в двумерное или одномерное. И я очень сильно сомневаюсь, что моим архимагам хватит опыта и сил на то, чтобы выжить при таких обстоятельствах. В двумерном пространстве биологическая жизнь существовать не может в принципе, только энергетическая. А архимаги хоть уже и не являются полноценно биологической формой жизни, но и энергетической в полной мере так же не являются. Стопроцентный шанс выжить в такой ситуации был только у меня, моих жён и Мэй, у тех, у кого уже имелась девятая оболочка.

— Так, всем остановиться, — приказал я нашей процессии, — Я нашёл причину, по которой мы уже столько часов поднимаемся и почему всё никак никуда не придём. Сейчас я прерву чары, поддерживающие эту пространственную ловушку, и для того, чтобы никто из нас не пострадал, мне будет необходимо окутать вас всех своей силой, ориентированной на энергию пространства. Так что прошу мне не препятствовать, а также всех магов пространства высвободить до трети своих резервов силы и наполнить окружающее нас пространство своей силой с заложенной в неё мыслью о стабилизации.

Естественно, я протранслировал свой приказ каждому пришедшему со мной сюда напрямую в разум, а не просто громко его прокричал. Так что все услышали мои слова и требование.

— Вот значит, что меня смущало. Извините, учитель, — как когда-то в детстве, когда Конеко, ещё будучи котёнком, не справлялась с выданным ей мною заданием, она сейчас, так же понурив голову и прижав к голове свои мохнатые ушки, источала грусть из-за своей неудачи и стыд по этому поводу. Всё же именно она среди нас троих является Богиней Астрала и должна была первой во всём разобраться. И то, что она сейчас обратились ко мне «учитель», говорит о высокой степени испытываемого ей чувства вины.

— Конеко, я не сержусь на тебя. Ничего ведь непоправимого не случилось. Просто впредь, что ты Конеко, что ты Мария, будьте предельно собраны и серьёзны.

А следом за своей поддерживающей речью я высвободил свою концентрированную силу, воплотившуюся в энергии пространства, и окутав ей всех здесь присутствующих, словно распорками зафиксировал положение каждого в трёхмерном пространстве, дабы никого не забросило в иное измерение с иными законами пространства, после чего сломал огромную конструкцию чар, наложенную на лестницу в астрале.

А как только конструкт рухнул, из него вырвалась огромное количество силы, и если бы не предпринятые мною меры, мы бы точно лишились большой части нашей группы.

Мне уже не терпится поскорее повстречаться с кудесницей, что смогла создать два таких потрясающих произведения магического искусства. Это я об иллюзии на портале, которая должна была выбросить нас в хаос и этой бесконечной лестнице. Всё это дело рук одного и того же разумного. В этом у меня сомнений не было.

Когда шторм энергии пространства в астрале прекратился, мы продолжили свой подъём и уже через пятнадцать минут находились на горном плато, а может быть ярусе, опоясывающим вершину, пока ничего определенного сказать было нельзя, так как тут всё так же присутствовал непроглядный туман, и на пару километров вокруг я ощущал относительно ровный рельеф местности, усеянный низкорослыми деревьями в редких чащах.

Ну и, естественно, нас здесь дожидались лисы и их было немало, около сотни и все восьмихвостые. И я был уверен, что также нас здесь ожидают девятихвостые. А это уже серьезные противники даже для моих архимагов, и даже одна единственная тварь такого уровня силы способна смертельно удивить.

— Всем предельно собраться, нас здесь как минимум уже ожидает сотня восьмихвостых и велика вероятность наличия девятихвостых. Так что будьте готовы ко всему! А теперь выдвигаемся вперёд.

И мы в походном ордене, по схеме принятой при передвижении в стане врага и окружении, выдвинулись вперёд, откуда я ощущал к нам концентрированное внимание, ненависть и чувство голода.