Змий

Глава 14: Дела Ордена

— Ну что, готовы к новой вехе своей истории? — обвел я сто тридцать шесть ведьмаков взглядом, что сейчас собрались в одном из ранее пустующем огромном помещении на втором подземном этаже цитадели. Здесь были все ведьмаки, даже караул крепости, а их обязанности по защите цитадели взяли на себя мои материальные иллюзии.

— Готовы, мессир, — за всех ответил Вольд, и это было впервые, когда в своём общении со мной он поставил себя ниже меня в иерархии. Тем самым он окончательно подтвердил моё право распоряжаться ими, быть сюзереном его и его братьев по ордену.

— Тогда приступаем. Кто пойдет первым, прошу к алтарям, — и я указал рукой на двадцать алтарей, установленных мною здесь. Алтари эти представляли собой прямоугольные параллелепипеды со сторонами 1,8 на 2 метра и высотой полтора. Сделаны были мои артефакты из цельных кусков обычного обсидиана, который является очень неплохим накопителем и проводником любых энергий, а вся внешняя часть алтарей-артефактов была покрыта трёхсантиметровым слоем золота, на который я пусти ту часть из поднятого недавно со дна моря драгоценного металла, которая до этого служила жрецам культов американских индейцев и имела лучшие характеристики из всего золота, которым я обладал.

Неожиданно. Правда не ожидал от них столь явного доверия, ведь первыми легли на алтари вся верхушка ордена ведьмаков и старые, опытные охотники на нечисть — элита их маленького конклава.

Сегодня здесь со мной у ведьмаков в цитадели, в день, когда им предстоит стать новой расой на страже человечества, присутствовало трое высокопоставленных клириков от католической церкви. Один из них был представителем инквизиции, второй от секретариата папства, ну а третьим был мой старый знакомец — магистр Ордена Творца, кардинал Венченцо Амати.

Я сразу не подумал о том, что хорошо бы чтобы на таком событии присутствовали верховные иерархи церкви, которые бы после взятия мною ведьмаков под свою руку и принятия в орден дракона, подтвердили восстание из пепла их католического ордена, номинальным главой которого я уже являлся. Вот только орден без рыцарей — это фикция. Но не теперь, когда он разом примет к себе сто тридцать шесть опытных воинов и охотников.

Как только под моей рукой окажется действующий и функционирующий по своему заявленному назначению рыцарский католический орден, который юридически находится под номинальной «протекцией» Ватикана, я резко увеличу свою значимость и получу политические очки в Риме, тем самым делая свою бывшую ученицу более защищённой от косых взглядов и мыслей.

Для того, чтобы сегодня здесь присутствовали столь высокопоставленные гости и свидетели обращения «язычников», которыми ранее считали всех ведьмаков, в правоверных христиан, мне пришлось отложить инициацию на месяц, за который я успел всё подготовить и договориться о прибытии кардинала и людей от церкви на это таинство. Правда мне пришлось просить Венченцо не упоминать обо мне Марии и не говорить ей о том, что я посещал Рим. И как мне показалось, он сам был этому рад. Преданный до самого ядра своей бессмертной души Творцу, он желал сделать Марию служительницей церкви, и сейчас исподволь пытался выбить у той из головы любые мысли обо мне в каком бы то ни было романтическом ключе. Не знаю, какие у него конкретно были планы на мою девочку, но был уверен, что все его попытки сделать с этим что-либо будут тщетны. Я стал центром её вселенной, как мотылёк летит на свет, так и Мария видит в этом мире лишь меня и себя рядом со мной, и всеми силами рвётся ко мне навстречу. Так что в этом плане я был абсолютно спокоен.

Придя к этому ответственному решению, взвалить на себя подобные обязательства и быть не номинальным, а фактическим главой католического ордена (это только кажется, что у сюзерена мало обязанностей перед вассалами, а про магический оммаж и говорить нечего. Воздаяние за невыполнение своих обязательств тут же накладывает сам мир, и от такой кары фиг скроешься), то решил делать всё с помпой и пафосом, да так, чтобы ни у кого в Ватикане и мысли не возникло о том, что в моём ордене могут быть нечестивцы и темные твари. И для этого мне пришлось заморочиться. Мне нужно было сделать своих будущих вассалов в глазах Ватикана истинными воинами Христа.

Мои артефакты-алтари были по своей сложности примерно на уровне моей противодемонической цепи, а это работа качества мастера артефактора по древнешумерской градации. Каждый из двадцати алтарей был подключён к источнику магии цитадели, что ранее находился чуть выше среднего уровня по своей мощности, но после установки на источнике артефакта-усилителя, как и того, что я установил на своём острове в Карибах, он стал по силе ничем не уступать сильнейшим магическим источникам Европы, на которых стоят мэноры древнейших и благороднейших родов. Благодаря этой связи накопители моих артефактов-алтарей были всегда полны под завязку и готовы к работе.

Я встроил во все алтари и включил в них на постоянной основе по две своих материальных иллюзии, которые теперь просуществует до тех пор, пока в алтарях есть магическая энергия, которая при помощи трансформатора, встроенного в него, всегда имеет мой окрас магии. По сути они теперь стали моими родовым артефактами и только по моей воле и моими силами можно вносить в их работу изменения, а мои иллюзии в них, что обладают практически абсолютной копией моего сознания, делают алтари разумными, и они никогда не дадутся в руки тех, кто будет замышлять против меня зло. В задачу, помещенных в артефакт, иллюзий входит проведение инициации, отслеживание неучтённых переменных и незамедлительная коррекция ритуала в случае необходимости, проверка на право допуска пользования им у желающих стать ведьмаком, на основе глубокого сканирования памяти и мыслей, а также защита самого артефакта.

Каждая моя материальная иллюзия обладала всеми моими знаниями и умениями, которые могли применять магию, доступную только магистрам магии, правда только на время, пока в алтарях, которые их поддерживают, есть энергия. Но это минимум четверть часа огневой мощи на пределе сил магистра магии по шумерской шкале, а это уже очень серьезно. И таких вот иллюзий тут может появиться двадцать. Да с такой силой они бы могли за эти пятнадцать минут половину Европы утопить в огне, но зачем дразнить гусей? О моей реальной силе, правда которую ни разу не видели в серьезном деле, знают только Альфонсо, Мария и Конеко, ну и Венченцо догадывается, вот пусть всё так и остаётся, и меня рассматривают просто как очень сильного мага с орденом за спиной, а не как угрозу всему и вся. Поэтому о возможностях встроенной в алтари защиты будет неизвестно до самого критического момента, когда без появления моих иллюзий артефакты не спасти.

Ну а теперь, когда на алтарях улеглось двадцать ведьмаков, я приступил к процессу повторной, по новому образцу, инициации ведьмаков-химер в ведьмаков-расу.

Представление началось!!!

Комплекс чар потушил сознание моих будущих рыцарей и вассалов на алтарях, а также парализовал их тела, крепко зафиксировав в неизменном положении. Этот процесс сопровождался золотым сиянием от алтарей, рокотом и гулом, а далее был запущен сам ритуал перестройки тел и духовных оболочек душ реципиентов. Зачарованные золотые иглы пробили все кости, где присутствовала нервная ткань, и ввели в них экстракты на основе моей крови и яда, и нескольких других сильных магических тварей. Сами зелья и экстракты, необходимые для перестройки тел будущей расы ведьмаков, находились в свёрнутых пространствах, и запаса в них хватит на инициацию миллиона ведьмаков каждым из алтарей. Пришлось изрядно потратиться из своих запасов уже ранее мною собранной моей крови и яда, которые я периодически сливаю у себя и храню.

На плите каждого алтаря, на которых сейчас происходил процесс появления на свет новой расы, были установлены кресты из освещённого серебра полуметровой длины. Серебро, из которого я их сделал, было получено от Венченцо и освящено не менее сильно, чем то, которое мне выдали в Ватикане в дар за артефакты-библиотеки. Когда я поведал Венченцо для каких целей оно мне нужно, он без каких-либо торгов выдал мне его в необходимом количестве, тут же уточнив, что это богоугодное дело и что нет между нами никаких долгов за этот металл.

И вот наступила кульминация, из алтарей хлынула моя магическая энергия, которая пошла на поддержку духовных оболочек, которые сейчас стремительно перестраивались и налаживали связи со своим новым физическим телом, которое претерпело очень сильные изменения.

А вместе с моей маной из алтарей включились в работу серебряные кресты, которые мне удалось сделать совсем крошечными форточками в эгрегор Единого, пропуская через себя поток святой энергии, и за счёт самого зачарования крестов магией света стали омывать душу и тела моих вассалов целительской энергией, основанной на свете и мане жизни.

Когда это произошло, на груди каждого лежащего на алтаре ведьмака проступил сияющий белым светом крест, точно повторяющий тот, что находился под их спинами на алтаре, а весь зал в этот момент наполнился благодатью, той, которую может ощутить даже закоренелый атеист и безбожник, оказавшись в намоленном тысячами верующих храме, не суть, синагога ли это, церковь, или мечеть. Всем присутствующим в зале стало легче дышать, на душе воцарился покой, а вместе с ним восторг и трепет перед Творцом.

Первым кто упал на колени и стал молиться, был кардинал Амати, он это сделал сразу же, как ощутил присутствие того, в кого верил всей душой, а следом за ним на колени встали все. Мне тоже пришлось это сделать, дабы не остаться единственным стоящим.

Стоило только процедуре завершиться и появиться на свет первым представителям новой расы, как они одновременно пришли в себя и тут же соскочили с алтарей, находясь под самым сильным из всех здесь присутствующих впечатлением от благодати, так как сила святости вырвалась в этот зал через их тела. Поддавшись религиозному экстазу, они, подхваченные происходящим с ними и вокруг, также упали на колени и стали молиться. Причём молитва была у каждого своя, на своём языке, с индивидуальным представлением о том, кому и за что они обращают свою благодарность и восторг, но все они были искренни в своём порыве.

Два часа длился наш молебен, за который инициацию успели пройти все присутствующие здесь ведьмаки, ну а когда после последней инициации прошло двадцать минут, и сила святости, которая наполняла зал во время излечения трансформирующихся душ новой расы, стала рассеиваться и покидать зал, разумные стали приходить в себя.

— Ты достойный человек и маг, Святозар, и у ордена Дракона не может быть главы лучше, чем ты! Я завтра же отправлюсь обратно в Рим и поведаю всем кардиналам о твоём подвиге и приведению в воинство Христово и под сень Господа нашего таких сильных и очень нужных нам опытных воинов, — крепко пожал мою руку за запястье Венченцо.

— Делай, что должен, — ответил я ему началом фразы Марка Аврелия, уже сказанной ему когда-то, ещё в первые дни нашего знакомства.

— Спасибо, брат, что позвал меня присутствовать сегодня здесь, — это был брат Марко и являлся он вторым человеком в инквизиции, который отвечал за её боевое крыло, — это было поистине чудо! Я своим глазами и душой видел и ощущал таинство Бога нашего, что простил своим детям их грехи, совершаемые по неразумению своему, осенив их дланью своей. Нет больше сомнений в том, что ведьмаки это не бесовские создания.

Вот вроде образованные люди, которые знают историю создания этих химер не хуже меня, а всё равно туда же. Да какие ж они создания лукавого, если доподлинно известно имя их создателя, а в архивах инквизиции, которые с недавнего времени стали доступны и мне, после того как они прогрузили всю свою библиотеку в мои артефакты, хранится во всех подробностях ритуал инициации ведьмаков-химер. Всё-таки вбитые в головы истово верующих фанатиков догма, что человек есть венец творения Господа, и что любое изменение сути его руками простых смертных есть поступок осуждаемый и неугодный богу. Зато после сегодняшнего представления у Ватикана не должно быть никаких сомнений, что всё, происходящее в этом зале сегодня, произошло по воле Его!

После того, как восторженные служители церкви были проведены в свои покои, я остался наедине с новой расой, принял у них клятву верности себе и своей семье, а следом сделал их всех членами ордена Дракона. Правда и тут не обошлось без очередной странности. Герб ордена, что до этого выглядел как щит с нарисованной на нём башней и лежавшим на нёй драконом, претерпел изменения.

Так как для принятия в орден не было установленной регламентом процедуры, да в принципе не было никакого устава, который бы регламентировал все процедуры и обязанности этого братства, то Святозар решил совершить принятие в орден по наитию, доверившись интуиции и магии. Подойдя к Вольду, стоящему напротив него во главе своих соплеменников-ведьмаков, он, ухватив того за предплечье рукой, а вторую положив на плечо, произнес: «Принимаю тебя в Орден Дракона, отныне ты его меч и щит на службе человечества перед угрозой!»

Как только фраза прозвучала, их озарил свет, исторгающийся из цепи Георгия, которая сейчас приняла вид регалии власти — цепи магистра у него на шее, а у Вольда на груди, напротив сердца, вспыхнул узор. А после того, как светопреставление закончилось, они смогли увидеть, что у Вольда теперь напротив сердца сиял слабым светом серебряный герб обновленного Ордена Дракона, который выглядел как башня бывшей цитадели ведьмаков, заключённая в круг телом королевского василиска.

Мдаа… Хотя вышло очень символично, явился наглый и хитрый змей и прибрал к своим рукам первоклассных воинов со всем их имуществом, а теперь охраняет своё, всё-таки не зря королевских василисков называют бескрылыми драконами, такие же жадные и агрессивные хищники.

У меня же на теле тоже появились изменения. Проглядываемый контур креста на груди, который у меня появился после случившегося «Чуда!» в Венеции, когда я сдуру залез в божественный эгрегор, тоже стал опоясывать серебряный королевский василиск, и если у Вольда был молодой василиск, ещё без оформившейся костяной короны, то мой был уже древним и могущественным змеем с внушающим подтверждением своей силы, ведь чем выразительней костяные ороговевшие зубцы на гребне у василиска, тем он старше. Мой узор в точности повторял мой внешний вид, когда я обращаюсь в василиска.

Проведя подобную процедуру со всеми ведьмаки, после того, как стал магистром ордена, в чьё братство они только что вступили, я принял от их расы за себя и своих потомков клятву в вечном служении мне и моим потомкам.

Ну вот и всё! Теперь у меня в перспективе через пару сотней лет будут под рукой несколько тысяч головорезов.

Когда отбывали гости, представителей Ватикана вышли провожать весь совет моего ордена, в который входили все те же ведьмаки, что ранее занимались руководством ордена ведьмаков, а Витольда я назначил своей правой рукой и замом.

— Через год, братья, я жду от Вас людей и специалистов. И хоть мы уже многое обсудили в отношении планов нашего дальнейшего сотрудничества и взаимодействия, я хотел бы что бы ты, брат Венченцо, и ты, брат Марко, прибыли вместе с теми людьми, которых отправите к нам в Орден. Ведь на первых парах обязательно возникнут множество вопросов, требующих решения на самом верху, и для скорейшего их урегулирования нужно чтобы решения принимались моментально, — я не собирался оставлять своих новых вассалов в том виде, в котором существовали ведьмаки ранее. После повторной инициации многие из ведьмаков значительно скакнули вверх в своей магической силе, и сейчас среди ста тридцати шести членов моего ордена было девятнадцать ведьмаков с резервов и системой магических каналов на уровне сильного мастера по шумерской шкале, вот только никаких заклинаний подобного уровня им известно не было. До этого их потолком было несколько огненных шаров из среднего заклинательного круга, или пару десятков слабых чар из малого круга.

Им требовалось обучение и, конечно, понятно, что за год, взятый до встречи с представителями инквизиции и ордена Творца, времени мне не хватит на то, чтобы сделать из них образованных магов, но зато составить для них курс молодого бойца и вбить в их головы и тело до автоматизма порядка тридцати-сорока универсальных заклинаний, доступных для их уровня сил, я смогу. Ну а дальше всё в их власти, библиотеку я им предоставлю, программу составлю и даже сделаю несколько артефактов с моими иллюзиями, которые будут способны их обучать, а в случае необходимости помогать и защищать от случаев неправильного исполнения заклинаний, которые могли бы привести к травмам, не совместимым с жизнью.

— Я буду, брат! Теперь, когда сомнений в том нет, что мы стоим по одну сторону против зла, нужно разработать тактические схемы и провести совместные учения по их отработке. Славно! Ох, славно!!! Что нас теперь, защитников, у истинных христиан стало больше! — ну, допустим, не у христиан, а в принципе у рода людского, но пусть будет так. Хочется человеку верить и видеть мир таким, каким он его хочет, да ради Творца!

— И я буду, Святозар. Это само провидение привело тебя, брат, в Венецию и позволило мне быть свидетелем чудес. Ты направил руку с мечом заблуждающихся против врагов людских, и смог обратить в веру в Истинного бога, — сколько я в наших беседах не просвещал Венченцо, что Творец существо иного порядка, недоступное пониманию не то что смертным, а богам, и ставить его вровень с ними дело неблагодарное, зачем ему, истинно всеведающему и всемогущему, давшему жизнь и начало бессмертным ядрам наших душ, неизменной и у муравья, так и у богов, пролившему хаос в пустоте, из которого рождаются миры и в который уходят после своего развоплощения, наше поклонение ему? Но нет, мы сделаем его своим культом! Каждая из разумных цивилизаций так или иначе сама дошла до прописных истин, что есть благой, а что не благой поступок и поведение. Нужно лишь относиться к окружающим и окружению с пониманием того, что вы творение, замысел всеведующего. И когда упрёшься в доступный твоему пониманию предел твоего разума и дойдёшь до осознания невероятности и масштабов творения вселенной, то осознаешь всю свою ничтожность перед Творцом, и возникает непреодолимое желание к стремлению стать ближе к нему, следовать по пути познания и развития, дабы быть ближе к Создателю. Тогда у разумного появляется стремление к созиданию, а не к разрушению.

И кардинал Амати, и брат Марко из инквизиции, побывав почетными гостями при принятии в орден Дракона бывших членов братства ведьмаков, каждый из них увидел то, что хотел, и в меру своего разумения. Они самолично возложили на себя бремя беречь покой христиан от происков сверхъестественного, и увидели в нашем ордене тех, кто составит им компанию в их непрекращающейся борьбе с этой угрозой.

После того, как мы проводили гостей, а до следующей встречи был ещё год, я посвятил всего себя процессу отладки ордена, налаживанию его бюрократической структуры, определению иерархии, выстраиванию линий коммуникации, и написал устав, которому должен следовать в первую очередь мой вассал, а уже потом член ордена, в котором я магистр, а также выделил зоны ответственности для руководителей различных направлений работы ордена.

Первое, что я сделал, это за неделю составил программу тренировок для рыцарей, для нескольких групп членов братства, в зависимости от уровня потенциала. Это был целый комплекс упражнений на увеличение списка доступных заклинаний, в связи с новым уровнем магического потенциала, поднявшимся физическими кондициями, ускорившемуся мышлению и более быстрому прохождению электрических сигналов по нервной системе, что очень способствовало увеличению скорости реакции и отклика тела. Когда план был готов, я скинул ментальный пакет с ним всем своим иллюзорным клонам, что сидят в алтаре, и теперь у ведьмаков есть двадцать магов-воинов уровня сил магистра, что могут тренировать и обучать их, не прерываясь на сон и отдых, двадцать четыре на семь.

После того, как процесс обучения и увеличения боевого потенциала моего ордена был придуман, налажен и запущен, я взялся за бывший совет ордена ведьмаков, которые теперь были заняты тем же, но уже в моём ордене, только я в подробностях с каждым уточнил его область ответственности, права и обязанности. А затем пошла жара! Мне пришлось от своего имени заключать целый список торговых соглашений с близлежащими крупными владетелями земель, начиная от графов и заканчивая королями Польши и Венгрии с Румынией. Так как мы являемся католическим орденом под унией Ватикана, то никаких налогов с нашей деятельности и земель, на которых находиться орден, не взимаются. Договора же я заключал на поставку и получение беспошлинного въезда/выезда моих рыцарей по землям сопредельных государств, где они по долгу дел ордена ведут свою деятельность, а также на подвоз продовольствия с гильдиями купцов в этих странах. Ни в одном из католических государств моим ведьмакам не может чиниться преград и неудобий, а должно оказываться содействие в их деятельности, и все дела ими вершимые происходят с позволения и одобрения церкви и Папы Римского. Покончив с торгово-экономическими и дипломатическими делами с моими ближайшими и не очень соседями, я уже занялся самими ведьмаками непосредственно. За месяц орден уже имел приблизительно тот самый вид, который я хотел видеть. Конечно, ведьмаки не смогли без разгона научиться пользоваться всеми своими новоприобретенными возможностями и привыкнуть к увеличившейся силе, скорости, ловкости и реакции. Но с наставниками в виде двадцати магистров магии, приступили к прививанию превосходных боевых навыков как с использованием магических практик, так и в бою с холодным оружием.

Следующим, чем я занялся, это ознакомился с результатами ритуалов диагностики тела и души, которые прошли все ведьмаки после прохождения повторной инициации. У меня в руках оказались характеристики всех моих вассалов с подробным описанием сильных и слабых сторон, но самая главное, что мне было под силу подобрать для каждого скорректированную программу индивидуальных тренировок и курс зелий с эликсирами. Благодаря этому я могу помочь каждому из них раскрыть весь их потенциал в том, к чему у них наибольший талант, а также закрыть слабости в тех областях, что оказались развиты ниже среднего.

У очень многих ведьмаков открылись уникальные способности, дары к магии самых разных и невероятных концепций. Есть ведьмак, который теперь умеет становиться неосязаемым и невидимым на срок до нескольких часов в сутки и имеет возможность утянуть с собой в это состояние ещё несколько человек. Только в духовном зрении его видно, и то только потому, что он не имеет достаточного контроля, чтобы наложить на себя скрыт.

Появились маги света, тьмы, крови, но самыми уникальными оказались Вольд и Агнешка. Вольд был самым безупречным ведьмаком своей расы, все его физические показатели минимум в полтора раза выше, чем у самых сильных членов ордена, а в магии у него резерв как у магистра на пике сил по древнешумерской шкале сил. Но и это ещё не всё, он оказался мастером-интуитом управления собственным телом и бою с любым холодным оружием, отчего он уже на третий день выдал максимум из своего тела, не оставив никому из своих противников и шанса на победу, уступая в ордене только мне.

Вторым уникумом оказалась Агнешка. Она оказалась истинной ведьмой, точнее загубленной ведьмой, так как в детстве прошла ритуал инициации ведьмака. Став ведьмаком, Агнешка потеряла все возможности, которые ей могло даровать то, что она являлась истиной ведьмой. Ведьмы это то ли каприз, то ли ошибка природы и её системы. Она может упрашивать реальность творить любую дичь, было бы у нее желание, и тут ей даже вера в себя не нужна. Любая сказанная сгоряча фраза могла стать смертельным проклятьем чуть ли не мгновенного действия, и если на тебе нет постоянной защиты, с такой лучше рядом не стоять. Они ворожеи и колдуньи, но не волшебницы или магини. С истинными ведьмами даже фейри не желали конфликтовать. Агнешка оказалась именно такой одаренной, силу которой загубили инициацией. И ей очень повезло, что мои пути пересеклись с путями её бывшего ордена ведьмаков. После прохождения повторной инициации её способности к ней вернулись. Она стала ведьмаком со способностями истиной ведьмы. Зелья, сваренные ей, не сможет повторить никто, а в их арсенале очень много интересных снадобий, различных ядов и отрав, способных устроить небольшой мор размером с Италию.

Обнаружив такой бриллиант, я сразу же довесил ей в нагрузку помимо зелий и руководства женским коллективом, ещё и госпиталь, а также пять учениц, которые будут вместе с нею обучаться у моего иллюзорного клона целительству, как светлому, так и темному, а также общей практике магии жизни и света. В общем, ежечасно мои иллюзии обучают несколько групп учеников, ведя множество факультативов.

Обозначенной вершиной, до которой необходимо дойти моим вассалам, стало сделать себе противодемоническую цепь, и шансы на это в обозримом будущем имело минимум тридцать человек, в течении семи-шестнадцати лет. Через пятнадцать лет под моей рукой будет около тридцати мастеров магии на уровне мастера магических искусств древнего Шумера. И половина из них в течении двухсот лет достигнут силы и умений магистров. И это, если я не учитывать моих знаний о том, как можно увеличить их потенциал, раскрыть его весь и немного сверх того.

Год пролетел как-то очень быстро и незаметно, так как был постоянно чем-то занят, но зато всё успел сделать к сроку и когда к нам на слаживание и учебные тренировки на совместные учения приехали несколько боевых крыльев инквизиции и пара звёзд монахов-рыцарей ордена Творца во главе с Венченцо, у меня уже были сформированные команды различного назначения, где каждый из членов группы в чём-то дополнял способности товарищей. Каждый из них уже был неплохим магом, ну по крайней мере по нынешним меркам они неплохие мастера боевой магии. Знают чуть больше тридцати заклинаний среднего круга и несколько высшего, но выполнять их могут мгновенно и без подготовки. Ещё год я провёл в цитадели со своими вассалами и Марко с Венченцо, мы с большой пользой провели время и сумели за этот срок довести совместную работу в группе до автоматизма, где каждый знал и понимал возможности друг друга, не мешал своим напарникам и прикрывал их слабые стороны.

Теперь мы могли и будем действовать в крепкой спайке, а союз кардинала Венченцо, магистра Ордена Творца, брата Марко, руководителя боевого крыла инквизиции и второго человека в ней, и меня, признанного мастера магии во всех известных дисциплинах, Благославенного и признанного Ватиканом, магистра Ордена Дракона, Святозара Змиева, делало наш союз самой сильной партией в Риме и мы могли действовать как сами того пожелаем, не оглядываясь на Рим. Нам там просто никто не посмеет что-то возразить и предъявить, ведь мы можем прийти, поговорить и спросить.

За два года число рыцарей моего ордена возросло со ста тридцати шести в начале его создания, до четырехсот сорока семи. Некоторая часть из них решила присягнуть мне как магистру Ордена и принести вассальную клятву за себя и своих потомков моей семье, пройдя инициацию, до этого будучи послушниками в боевом звене инквизиторов или ордена Творца, и таких было около семидесяти человек. И никто из уже рыцарей этих орденов, которые покидали послушники, откуда они шли к нам, не был и словом против подобного.

Они уже успели оценить нашу эффективность, что конкретно в специализации противодействия материальной нечисти они все уступают ведьмакам, и были рады тому, что пусть и таким способом, но количество таких нужных и сильных воинов и специалистов в общей борьбе увеличится. Также число пополнивших наши ряды были близкими людьми ведьмаков. После своей первой инициации по ритуалу Альзура, ведьмаки помимо всего прочего получали ещё и физическое тело, которое было способно прожить более шестисот лет, и многим из них уже было более четырехсот лет, за годы жизни они потеряли не раз своих любимых, которых у них забрала человеческая старость. Теперь же у ведьмаков появился шанс на полноценную семью и имеется возможность не только зачать детей, но уже даже в столь неподходящем для ритуалов возрасте пройти инициацию и получить такую же долгую жизнь и далёкую старость для своих возлюбленных и близких, готовых пойти за своими родными под мою руку.

Несколько моих иллюзий всегда, днём и ночью находятся в артефакторной мастерской, где читая лекции по этому предмету параллельно пополняют склад сделанными артефактами разного рода назначения, от атакующих и защитных, до бытовых и целебных.

Ещё парочка моих иллюзорных клонов постоянно что-нибудь варят и готовят в зельеварне, где вместе с этим учат способных к зелеварению ведьмаков и простых энтузиастов.

Не обошел я стороной защиту самой цитадели и близлежащих территорий. Смог установить защитный барьер, что в случае осады сместит наши владения в подпространство, только для этого нужно противодействие осуждающей стороны, ведь их попытки продавить барьер силой и огненной мощью заряжают энергией ритуал отделения нашей территории из физической реальности мира и смещения её в пространственную складку, как отдельный домен. В общем, ждём штурма и получаем собственную складку пространства с выходом в нескольких, закрытых фиделеусом, участках неподалеку.

Но естественно на этом защита не ограничена. По всей территории земель (в сотни гектаров вокруг цитадели и закрытой защитным барьером) под чуть ли не каждым метром земли лежат мощные магические фугасы, способные навредить любой сущности — калечат как физическое тело, так и другие духовные оболочки. В небольших лесочках, попавших в область закрытую барьером, были поселены несколько видов очень ядовитых магических крайтов — змей из семейства аспидовых и крайне ядовитых, чей яд смертелен в течении десяти-пятнадцати минут, если не принять противоядие. Змей даже не нужно было инструктировать по поводу того, чтобы они не реагировали агрессивно на ведьмаков, они прекрасно ощущали магию нага на ведьмаках и в них, из-за использованных в зелье их инициации моей крови и яда. Они чувствуют в них старшую кровь и поэтому никогда не нападут на моих людей, о чём мои вассалы так же были проинструктированы. И уже за этот небольшой срок несколько ведьмаков обзавелись собственными фамильярами, найдя общий язык со змейками в лесу и периодически их подкармливая, установили связь.

Ещё один год пролетел незаметно и, когда до отправления Венченцо и Марко обратно в Рим оставалось меньше недели, я и всё члены совета ордена получили оповещение о том, что трое членов нашего рыцарского ордена погибли практически одновременно. И в этот момент, когда почувствовал как оборвались три жизни моих вассалов и членов ордена, я по координатам колец, которые теперь носили все ведьмаки, узнал точное местоположение того, где были совершены убийства. Мне пришлось прерывать речь Венченцо, что прояснял своё теологическое виденье мироздания Марко.

— Венченцо, Марко, извиняюсь что прерываю, но только что я получил оповещение о смерти трёх членов ордена и собираюсь сейчас переместиться туда при помощи портала, вы со мной? — и получив два серьезных взгляда и уже готовых к бою очень подготовленных и на данный момент сильнейших магов Европы, на их кивки я открыл перед нами широкий проём искаженного пространства, который вёл в огромный бальный зал во дворце эрцгерцога Австрии в Вене, Рудольфа II Габсбурга, короля Венгрии, Богемии и Императора Священной Римской Империи. И то, что мы увидели, нам очень не понравилось. Все, находящиеся в зале люди, не замечали трёх разодранных мертвых тел, лежащих на полу, которые они обходили и игнорировали, будто бы это в порядке вещей. А между двумя лежащими рядом ведьмакам с пробитыми головами стояла фигура, скрытая плащом, и из-под капюшона нас с гастрономическим любопытством разглядывали существо. В духовном зрении его оболочки души выглядели противоестественно и неправильно, но при этом эффективно. Он пылал в ночи как костёр в тепловизоре, просто полыхал своей силой и даже не думал её скрывать.

Похоже мне предстоит бой!!! Вот сейчас и опробую свои силы, у существа напротив праны столько, что ему впору быть Архимагом Йоги.

— Это будет интересно!!! — практически прошипел я тихо, но меня расслышали всё, в том числе и монстр напротив, ведь теперь он вглядывался только в меня.