Знания Крови

Глава 30. Вирт

Дальше было легче. Тела наёмников мы перенесли в деревню и передали Присцилле. Женщина не изменилась в лице, и лишь попросила несколько монет на погребение. Я заплатил по два серебряных за каждого из умерших, продал кузнецу всё найденное у мельника добро, и на вырученные средства приодел Барка. Теперь мой ополченец, так же как и я, щеголял в полном комплекте кожаных доспехах. На остаток средств я решил купить нового пса. Мне было жаль терять Лотра, и при этом казалось, что замена не слишком поможет. Наоборот, будет только напоминать о погибшем товарище. Но я решил, что начинаю слишком серьёзно относиться к компьютерной игре и виртуальным персонажам. В этот раз я купил аридарскую гончую — быструю, пусть и не обладающую таким запасом очков здоровья, как киресская боевая, собаку. Урона у неё тоже было поменьше, на целый кубик, но и у меня, как я надеялся, уже отпала необходимость в танке. Пусть лучше новый спутник будет быстрым и сноровистым, раз уж двадцать очков здоровья не помогли Лотру пережить схватку с мельником.

Новая собака оказалась сукой — высокой, чёрной, невероятно красивой девочкой с умной вытянутой мордой. Я назвал её Ультимой, и это слово сразу же появилось на ошейнике новой напарницы. Втроём, мы и покинули окрестности замка барона Лукара и направились по единственной тропе на восток. Проходя мимо мельницы, я заметил что окна и двери её были заколочены, а тела Донована нигде не было. Значит квест отправился на респаун, и скоро новый везунчик сможет потерять персонажа в схватке с мельником. Через секунду, я заметил что какая-то девушка стоит рядом с заколоченной дверью и жестикулирует — то есть, мельница закрылась для меня одного. Что в общем-то вполне логично.

Мы шли наверное минут пять или десять — достаточно долго, для современных локаций. Не могу сказать, что пейзаж как-то поражал воображение. Обычные ёлочки, да холмы, типичные для европейского севера — по крайней мере того европейского севера, что я до этого видел в играх и фильмах. Пару раз нам встречались фермы и обширные поля, но мы проходили мимо — хотя соблазн обшарить их, конечно же был. Понятное дело, что если бы я играл ради удовольствия, то с радостью обследовал бы каждый уголок карты.

Мне хочется описать вам то, что я видел, потому что даже пасторальные пейзажи Blood Lore чем-то цепляют меня, но я не знаю какие слова подобрать. Были ли они впечатляющими или захватывающими дух? Точно нет. Необычными хоть в чём-то? Тоже нет. Я могу рассказывать о пейзажах «Чёрного горизонта» с пеной у рта, вспоминая совершенно невероятные локации, вроде Сада Червей или Лабиринта Алых Снов, несмотря на то, что с выхода этой игры прошло лет семь. Но рассказать о локациях Blood Lore, так чтобы вы поняли чувства, которые они вызывали у меня — вряд ли. Холмы и поля, через которые мы шли, казались реальными, но это сейчас может каждая вторая хорошая игра. Они казались реалистичными, и насколько я знаю игра даже моделировала простейшую биосферу — хищники днём спят, ночью охотятся, возрождаются раз в несколько игровых дней, после удачной охоты и так далее. Опять же — игры это умели очень давно. В локациях было множество мелких и удачных деталей, которые приятно находить, если есть время на исследование — но и это не ново для индустрии. Однако, окружающий мир «Знаний Крови», по крайней мере путь от стартовой локации до первого подземелья, казался мне беззащитным. Нуждающимся в герое. Если бы я знал как именно эта игра вызвала во мне эти ощущения, я бы написал об этом сразу. Но я до сих пор не могу понять, почему от вида поваленного дерева и обживших его дупло маленьких зверьков — не похожих на реальные виды, и специально сделанных милыми и неуклюжими — я не мог отойти минут пять.

Впрочем, иногда мне казалось, что я догадываюсь. Но не хотел думать об этом. Мы с Барком долго шли по дороге, и остановились у перекрёстка. Классического — три дороги расходились в разные стороны, не считая той, по которой пришли мы. В землю был вкопан деревянный указатель, на столбе его росли крупные серые грибы с маслянистой шляпкой, а под самим указателем сидел человек. Он был одет также, как крестьяне в деревне под замком, может чуть по богаче. Голову его украшала шляпа с полями, длинная рубаха доходила до колена, а сверху на неё был накинут цветастый жилет и повязан широкий кушак. Завидев нас, человек поднялся и приветливо помахал рукой.

— Будьте осторожны, господин, — шепнул мне Барк. — Может быть разбойник.

— И что, много разбойников в землях барона Лукара? — так же шёпотом спросил я. Ополченец помотал головой.

— Нет, господин. Но осторожным всё равно нужно быть.

Хмыкнув и пожав плечами, я подошёл ближе к человеку в шляпе. Тот улыбнулся, показывая классические для этого фентезийного направления сгнившие пеньки зубов и заговорил:

— Добрый господин, я вижу вы мечник? Не поможете ли вы моей хозяйке, благородной леди Рекозе Икс в одном небольшом дельце?

Я не сразу понял, что сказал мне крестьянин. Мой разум уцепился за знакомое имя, и секунду или две я просто пытался понять — почему она вновь и вновь возникает на моём пути. И та ли это самая Рекоза, что я убил этим утром за несколько серебряных монет?

— Леди Рекоза? — повторил я, внимательно оглядывая крестьянина в шляпе. На первый взгляд, оружия у него при себе не было. Но в широком кушаке вполне можно прятать стилет или просто спицу. А получить спицей в глаз или горло мне не хотелось, даже в виртуальном мире.

— Да господин, — снова кивнул крестьянин. — Меня зовут Бардо, я слуга леди Рекозы из предместий замка Лукара. Моя госпожа обнаружила пещеру, но чудовища напали на неё, и благородной леди пришлось отступить. Она сейчас отдыхает, но попросила меня подождать здесь отважных путников, что могут помочь ей.

Я начал кое-что понимать, пусть голова и соображала не слишком хорошо. Уцепившись за имя, я искал ловушку, пытался понять, как именно мстительная девчёнка может попытаться отравить мне жизнь в этот раз. Мысль о том, что реальная Рекоза персонаж настолько популярный, что её имя в мире игры может носить буквально каждый пятый, приходила мне в головы… но мои отношения с совпадениями сложно назвать доверительными. Хотелось выпить.

— Ладно, — только я смог выдавить я, держа правую руку на эфесе меча. — Веди нас к своей госпоже и пещере.

— Вы хотите стать товарищем леди Рекозы Икс и отправить ей сообщение, что ожидаете её? — спросил меня Бардо изменившимся голосом. Совершенно безжизненным и безэмоциональным.

— Да, — ответил я, догадавшись, что компьютерный болванчик был оставлен тут лишь потому, что несчастная леди Рекоза не смогла пройти подземелье в дикой местности. — Валяй.

В то же мгновение, на руку крестьянина сел ворон и Бардо, достав из-за кушака небольшую записку, протянул её мне. Развернув её, я увидел лишь короткий текст:

Леди Рекоза, я смиренно прошу вас принять меня как своего боевого товарища. Клянусь соблюдать Дуэльный Кодекс, Кодекс Рыцаря и Кодекс Войны, и не опозорить вас своими действиями.

Места для подписи не было, как и чернил. Бардо поглядел на меня с явным сочувствием, и действительно извлёк из складок кушака короткий нож с длинным треугольным лезвием. Он протянул нож мне и жестом показал, что нужно смочить письмо кровью. Ничему не удивляясь, я уколол себя в палец и, не почувствовал боли, приложил его к посланию. Капля крови мгновенное превратилась в размашистую подпись и солидную печать.

— А просто выдать игрокам кольцо-печатку вы не могли? — спросил я, неизвестно у кого. Конечно же, мне не ответили. Я свернул записку в трубочку и вставил его в небольшое колечко, на опутенке, после чего проверил хорошо ли держится. Записка не выпадала, сразу же изменив свои физические свойства и сросшись с файл-моделью ворона. Через мгновение, птица взмахнула крыльями и устремилась в небо. Я быстро потерял её из виду.

— Осталось только подождать, — извиняющимся тоном произнёс Бардо. Я улыбнулся — максимально нейтрально, просто чтобы хоть как-то ответить болванчику — и повернулся к своему наёмнику. Почему-то Барк, напротив, казался мне совершенно живым. Я не знаю как это работает, и почему человек привязывается к несуществующим в реальности персонажам, но после пережитого квеста с мельником, мне… было приятно общество молчаливого, совершенно обычно выглядящего и ничем не примечательного батрака. И хотя я всё время напоминал себе о том, что это игра, что эти герои существуют только в мире Blood Lore, и все их поступки и слова это результат постоянной эволюции индустрии развлечений… мне хотелось, чтобы Барк был моим другом, мне хотелось чтобы мальчишка Курт и мой пёс Лотр были бы живы. Я ловил себя на мысли о том, что слишком сильно погружаюсь в мир игры, слишком сильно привязываюсь к несуществующим вещам, напоминал себе о том, что играю только, для того чтобы спасти мальчишку-коматозника. Не помогало.

— Ждать долго не придётся, — раздался голос у меня за спиной. Я узнал его — это был один из модуляторов женских голосов, типа noble lady A— 4. Использовал такой не один раз, во время игры в «Чёрный горизонт» и другие ММО, менее значимые для меня. Обернувшись, я увидел всё ту же Рекозу, что и во вчерашнем ролике. Ту же, что я убил когда только, вошёл в Blood Lore. Разве что одетую в полный комплект начальной кожаной брони — такой же, как и у меня, да вооруженную луком, стрелами, щитом и копьём.

— Добрый день, миледи, — с лёгким поклоном, обратился я к девушке. Разумеется, я весь напрягся, ожидая возможного нападения. Однако Рекоза только улыбнулась — чуть дёрнула уголками губ, глядя мне прямо в глаза — и присела в сдержанном книксене. Я продолжил: — Ваш слуга, Бардо, сказал что вы нуждаетесь в компаньонах. Я мечник, а мой спутник ополченец. Думаю, мы можем быть вам полезны в очистке этих проклятых пещер.

— Вы говорите уверенно, — девушка снова улыбнулась, на этот раз её губы изогнулись чуть сильнее. — Были уже в пещере Слизистых Наслаждений?

— Что? — у меня видимо было слишком удивлённое выражение лица, потому что Рекоза прыснула от смеха, словно сбрасывая с себя маску надменности и недоверия. — Это что, шутка?

— Конечно, — лучница, или мечница, продолжала смеяться. — Я и не думала, что кто-то ещё так разговаривает.

— У этого мира есть правила, — я пожал плечами. Рекоза успокоилась — не сразу, но в течении секунду пяти, наверное. Она улыбнулась, как обычный живой человек, и махнула рукой.

— Эти правила не заставляют вас цитировать Вальтера Скотта.

— Никогда не знаешь, что посчитают нарушением, а что нет, — я тоже позволил себе улыбку, расслабляясь и понимая что Рекоза Икс не собирается меня убивать. По крайней мере сейчас.

— Справедливо, — девушка вытянула руку, указывая куда-то мне за спину. — Пойдемте, чего стоять и болтать на перекрёстке. Я расскажу вам всё по дороге.

— Как скажете, — я кивнул, и вчетвером мы направились в редкий подлесок. Точнее даже заросшее поле, которое в свою очередь — метров через триста, уже переходило в настоящие подлесок и лес. Рекоза Икс шла рядом со мной, то и дело поглядывая на меня, явно изучая. Я не выдержал: — Что-то не так, миледи?

— Ты пришёл из замка Лукара?

— Да. Твой наёмник видел, откуда я шёл.

— И уже весь в коже? И руку успел потерять.

— Сложный выдался денёк, — я пожал плечами. Рекоза улыбнулась, но не было похоже, чтобы она была удовлетворена ответом. Какое-то время мы шли молча, и я понял, что чем дальше, тем меньше мне нравится эта тётка. То ли её любопытство пугало, то ли внешность — но я ожидал удара в спину в любой момент.

Когда мы подошли к кромке леса, Рекоза остановилась и сняла с плеча лук. Наложив на тетиву стрелу, она бросила:

— Лучше вооружись, и прикажи своему наёмнику идти вперёд. Лес опасное место.

— Насколько опасное? — я вытащил из ножен меч. Барк уже собрался двинуться вперёд, но я покачав головой, остановил ополченца. Я не верил Рекозе, и моё недоверие росло с каждой секундой. Мне не хотелось, чтобы мой напарник отходил от меня хотя бы на шаг.

— В начальной зоне врагов не было, значит для тебя точно будут опасными, — Рекоза пожала плечами. В руках Бардо появились два коротких кинжала, а кушак с пояса перекочевал на предплечье. Так матадоры и дуэлянты прошлого наматывали на руку плащ. — Хотя раз ты пережил сражение с человеком, то и с гарами справишься.

— Гары? — я пропустил мимо ушей пассаж про драки с людьми. Так же как и слова о «начальной зоне» — пропустила же их фильтрация ролевого сервера с полным погружением.

— Лесные монстры. Достаточно слабые, но неприятные. Крепкие, крупные, но вооружены кое-как. До пещеры только они и встречаются, но вот потом… будет сложнее.

Я кивнул. Судя по всему, Рекоза была выше меня по уровню, и не видела квеста с мельником. Либо он был добавлен после того, как девушка пробежала стартовую локацию, либо она недостаточно внимательна. Впрочем, мои предположения строились на том, что у всех людей одна стартовая локация, вне зависимости от выбранного класса.

— Ну так чего ждешь, — Рекоза нетерпеливо дёрнула плечом. — Вперёд, мне нужны люди со щитами впереди.

— Не обижайтесь, леди, — я улыбался, хотя и был готов в любой момент пустить меч в дело. — Но я опасаюсь получить от вас стрелу в спину.

Рекоза только покачала головой. Она не было похожа на человека, которого вдруг вывели на чистую воду. Скорее на уставшего школьного учителя, чьи ученики опять нарисовали на доске член.

— Ты тупой? — разочарованно протянула Рекоза и пустила стрелу мне в грудь. Я дёрнулся, прикрылся щитом, но в этом не было нужды — стрела рассыпалась золотой пылью, лишь коснувшись меня. — Мы в группе, идиот. Я не могу застрелить тебя, хотя видят боги, мне сейчас хочется. А если я захочу вышвырнуть тебя, то ворон сообщит об этом и лишь через семь минут после этого, снова включится… снова появится возможность начать сражение.

Если честно, я растерялся. После такое отповеди, мне было и стыдно, и смешно одновременно. Рекоза говорила спокойно и зло, и хотя в этом во многом была заслуга голосового модулятора типа noble lady A— 4, мне было… приятно слышать этот уверенный и слегка раздражённый голос. Я улыбнулся, и с лёгким поклоном ответил.

— Прошу прощения. Мне пришлось убить троих за первый день здесь. Это… накладывает отпечаток.

— Неуживчивый? — Рекоза усмехнулась. Я только пожал плечами.

— Скорее тупой. Идём, Барк. Прикроем леди от этих ваших гаров.

Я поднял щит перед собой и направился в подлесок. Кусты и ветки хрустели под моими ногами, и уже через несколько метров мне пришлось рубить кустарник мечом. Барк шёл чуть сзади, поскольку копьём с кустами не повоюешь, Ультима же напротив — семенила в метре от меня, стоически продираясь через подлесок.

— Не идите сплошной стеной, вашу мать, — донесся до меня голос Рекозы. — Мне нужно видеть цель.

Мы немного разошлись с Барком. Тем не менее шла минута, другая, третья, мы пробирались всё глубже в лес, а никаких чудовищ не было. Наученный горьким опытом общения с битлингами, я ждал что очередной враг ударит во фланг, а то и в тыл — леди Рекозе и её спутнику Бардо.

— И что, есть польза от пса? — между делом спросила девушка. Я пожал плечами.

— Прошлый спас меня. Дважды. Но погиб. Ультима новенькая.

— Сочувствую, — ответила Рекоза, как будто бы речь шла о настоящем живом псе. Я был рад этому. Кивнул, улыбнулся — хотя лучница и не могла этого видеть. Сразу же спохватился — стоит отвлечься, на разговор или даже собственные мысли, как противник нападает. Но ничего не произошло. Мы продрались через кусты, и выбрались на небольшую полянку, от которой в разные стороны уходило три или четыре плохо протоптанных тропинки, и только после этого услышали тихое рычание и грубые утробные звуки.

— Гары, — предупредила девушка, направляя лук на звук. Всё это время она шла натянув тетиву, пользуясь очередной условностью компьютерной игры. — Будь осторожен, скоро они будут здесь.

— Они такие вежливые, что предупреждают о своём визите? — я усмехнулся. После битлингов, это казалось подарком. С другой стороны, когда я наконец-то увидел гаров — двухметровых, покрытых густой чёрной шерстью гуманоидов с лицами детей и острыми шипами покрывающими предплечья — благодарить разработчиков сразу же расхотелось. Первая линия гаров держала в руках — вполне человеческих, с отставленным большим пальцем, разве что чересчур волосатых — примитивное оружие. Дубины, копья с костяными наконечниками и каменные топоры. Вторая же была вооружена луками, что меня смущало ещё сильнее. Но думать было некогда. Как только первый из пятёрки гаров, что несли с собой оружие ближнего боя, появился на поляне, я крикнул Барку:

— Прикрой Рекозу, не опуская щита, — и бросился вперёд. Мне удалось взмахнуть клинком один раз, оставив глубокий след на предплечье гара с копьём, после чего мощный удар дубины, принятый на щит, сбил меня с ног. Я уже видел, как дубина опускается мне на голову, и понимал что попросту не успею прикрыться щитом, лёжа на траве, но в этот момент в гара прилетела первая стрела. Мне удалось перекатиться в сторону, и копьё другого монстра благополучно воткнулось в землю. Вскочив на ноги, я пропустил удар каменного топора, который рассёк мне часть кожаной куртки, но к счастью снял не больше трети очков здоровья. У меня не было времени внимательно изучать золотой камень на поясе, чтобы узнать точное количество. Две стрелы вонзились мне в щит, и я начал обходить гаров по флангу. Двое копейщиков не обратили на меня внимания, и двинулись к Барку и Рекозе. А вот парень с дубиной и два его соплеменника с топорами решили остановить свой выбор на мне. Оглянувшись, я заметил что не вижу ни Бардо, ни Ультимы. И конечно же пропустил очередной удар дубиной. На этот раз, он пришёлся мне в плечо. Будь у меня рука, я бы обязательно выпустил то, что в ней держал. К счастью, щит был крепко привязан. Отступив, я бросил короткий взгляд на свой пояс — больше половины очков здоровья оставалось на месте — не плохо.

— Поиграли и будет, — усмехнулся я, подбадривая самого себя. Хотелось сказать что-то смелое, чтобы почувствовать какой-то азарт или кураж. К сожалению, я чувствовал только грядущую взбучку. — Теперь всё серьёзно.

За моей спиной рассмеялась Рекоза, но я не стал повторять своей же ошибки и не обернулся на звук. Вместо этого метнулся в сторону, ближе к вражеским лучникам и держась левой стороной к гарам с топорами и дубиной. Один из каменных топоров глухо стукнул по щиту, но безо всякого результата. Я попытался улучить момент и воткнуть меч в грудь нападающему, но гар оказался слишком быстрым. Твари атаковали осторожно, и почти сразу же отступали, не давая мне ударить. Один из лучников повернулся ко мне, выпустил стрелу — та скользнула по кромке щита и упала в траву. Гар с дубиной набросился на меня, расталкивая своих же соплеменников, но я снова ушёл от удара — не пытаясь использовать щит, а просто уклоняясь и всё время смещаясь вправо — поближе к лучникам. Когда до стрелков оставалось не больше десятка метров, я повернулся спиной к своим противникам с топорами и дубинной, и рванул вперёд. Гары зарычали и бросились следом, лучники резко развернулись и выпустив каждый по стреле, начали отбегать назад. Я бросился на землю, перекатился в сторону подлеска и только услышав яростный рык за своей спиной, вскочил на ноги — гар с дубиной поймал две стрелы из трёх. Не то чтобы они как-то ему мешали, но по крайней мере парень был зол. Лучники издавали гортанные, глухие звуки, видимо говоря о чём-то своему лидеру. Я постарался встать так, чтобы между мною и стрелками было хотя бы пара деревьев, и для этого спиной отходил в подлесок. По крайней мере с этой позиции мне было прекрасно видно чем заняты Рекоза и Барк. Один гар с копьём уже лежал на земле — из его головы торчало пять или шесть стрел. Второй — также с парой стрел в голове — пытался перетыкать Барка. По другому это соревнование копейщиков было сложно назвать. Однако у моего ополченца было два серьёзных преимущества — щит и очень раздражённая женщина с луком. Я бы не хотел оказаться на месте гара.

Одна из стрел вражеских лучников всё-же прилетела в меня, найдя путь сквозь подлесок, но лишь скользнула по кожаной куртке. Лидер послал двух воинов с топорами на меня, сам же решил сменить тактику и отправился к Барку. Меня к тому времени уже начало неслабо накалять отсутствие Ультимы.

— Ультима! — рявкнул я. — Дурная сука, ну и где ты?!

Ответа не было, зато один из каменных топоров опустился на мой щит. В этот раз я всё-таки успел ударить мечом — не пытаясь целиться в голову, просто наотмашь. Алая борозда прошла по телу чудовища, от плеча и до живота. Гар зарычал, его товарищ бросился на меня с другой стороны, я отскочил привычным образом — в сторону и назад. Подлесок норовил бросить мне под ноги то куст, то корягу, но к счастью, местная физика растений лишь замедляла продвижение, а не пыталось уронить игрока. Сбить с ног мог только мощный удар противника, и поражение во встречной проверки силы и стойкости. Ну, по крайней мере я был в этом уверен, так как за целый день игры так не разу и не упал, без посторонней помощи.

Как обычно, если я в чём-то уверен, я оказываюсь не прав. Проклятый пенёк или что бы там ни было подлез прямо мне под ноги, когда я отступал от разгорячённых гаров, и я упал на спину. Успел поджать под себя ноги, потому что они — в отличие от живота, по механике Blood Lore — не являются уязвимой хит-зоной, урон по которой увеличивается. Голову смог прикрыть щитом, но и это мне не помогло. Первый удар топором пришёлся как раз в щит, второй в колено. Я попытался отползти, или как-то защититься, но Рекоза в этот раз не успела прийти мне на помощь. Новый удар снова пришёлся на ногу, затем на щит — тот треснул, а следом, треснула и кость руки. Наверное, если бы это происходило взаправду, мне было бы очень страшно — чувствовать себя беспомощным, под ударами уродливых покрытых густой шерстью существ, смотреть на то, как ломаются собственные конечности и как окровавленные обломки костей игриво выглядывают из истерзанной плоти. Графика была слишком реалистичной.

Мекет Ери. Вы умерли.

Прекрасно. Лучше и не придумаешь. Весь день псу под хвост.