Знания Крови

Глава 41. Вирт

Мы встретились с червем достаточно быстро. Всего пять минут по тракту — и вот уже перед нами стоял уродливый краснокожий гуманоид. В нейрошлеме он выглядел ещё страшнее, чем на экране монитора Человека билборда. Кольчатая алая кожа всё время двигалась и сокращалась. Два маленьких черных глаза-бусинки как будто бы перемещались по «лицу» существа. Круглый зубастый рот раскрылся, и мы услышали шипящий голос уродца:

— Приветствую вас, благородные леди.

— Ну здравствуй, — с усмешкой ответила Рекоза.

— Давайте быстрее с этим закончим. — сказал я. — Рекоза, это Тотошка, Тотошка, это Рекоза.

— Тотоши, — поправил меня человек с билборда.

Рекоза только махнула рукой.

— Да без разницы, — сказала она, протягивая червю письмо. — кровью там распишись, и я возьму тебя в группу.

— Но у меня нет крови, госпожа, — Кажется, Человек просто издевался. Я вздохнул, схватил его за руку и дернул в сторону Рекозы. Девушка не растерялась, и легонько царапнула кинжалом по алой коже червя. Где-то в реальном мире Человек с билборда пнул ножку моего стула. Однако на руке его персонажа выступила буро-зеленая слизь, которую он и вытер об письмо.

— Вот и хорошо, — ответила Рекоза. — Не обижайся, Тотоша, но мы завалили под сотню жуков, чтобы получить немного денег и опыта. И это «немного» было меньше того, на что я рассчитывала. Нам еще нужно зачистить пещеру гаров, а твоя подруга, — Рекоза ткнула меня локтем в бок, — ещё недостаточно сильна, так что нам придется найти где…

Рекоза замолчала, видимо придумывая синоним к слову «прокачаться». Я так понял, что трюк с отсутствием цензуры работал только в отношении членов одного дома, или по внутриигровой переписке. И общаясь с Тотоши, который всего лишь вошел в её группу, бедной Рекозе приходилось импровизировать.

— Нам нужно найти пару заданий, — я решил прийти на помощь девушке. — Так что если ты знаешь, где тут можно на кого-нибудь поработать по дороге в город, говори.

— Ну… — Тотоши сжал голову, практически втянув её в шею, а затем снова высовывая наружу, — я по дороге видел пару ферм. Можно поспрашивать там.

Я повернулся к Рекозе, та кивнула.

— Да, там может быть как больше задание со сценарием, либо мелкое. Наподобие того, что мы уже выполнили, они же… — Рекоза прикусила язык, чтобы не сказать слово «рандомно». Я закончил за неё:

— Они появляются в разным местах, случайным образом. Сюжет начнется только в городе?

— Ну да, — Рекоза кивнула.

Алый червь издал странный чавкающий звук, но ничего не сказал. Интересно, игра накладывала эффект на его голос сама, или Человек с билборда на самом деле крякал и фыркал? В нейрошлеме мне не было слышно.

Мы направились вперёд по тракту, болтая о чём-то нейтральном. Из-за полного погружения обсуждать особенности игры было не слишком удобно, поэтому мы просто спрашивали Тотоши о его приключениях. Червь поведал нам, что в их родных лесах всё неспокойно. Уродливые гиганты итахейры угнали стада тли, и несчастным червякам пришлось вступить в неравную схватку. Я не понял, было ли это частью общей сюжетной линии или Человек с билборда пересказывал нам свой вступительный квест. Впрочем, у людей вступительного квеста не было, значит скорее всего, первое. Так же Тотоши рассказал нам о своем путешествии, знакомстве с наемником Доу и драке с вервольфами. Я был несколько удивлен тому, что виденные мною ранее на экране монитора Человека с билборда собакоподобные твари оказались именно вервольфами, ведь волчьих черт в них не было, только собачьи, включая висячие уши и окраску. Таким образом мы очень скоро добрались до первой фермы, спокойно миновав лесок, в котором погиб мой первый персонаж. Рекоза явно хотела туда вернуться, но понимала что наша группа ещё недостаточно сильна.

Единственное, что меня по-настоящему печалило, это то, что Барк практически не разговаривал со мной, равно как и другие наемники. Все они шли за нами молча и уверенно, и уже не походили на тех живых и ярких персонажей, какими показались мне во время квеста с мельником. Возможно, один из алгоритмов НПС запрещал им встревать в разговоры игроков. Это, пожалуй, было удобно, но все же немного грустно.

В любом случае, наш небольшой отряд стоял перед маленькой фермой на краю леса. Мы слышали звуки скотного двора, однако людей видно не было. Рекоза предостерегающе подняла левую руку, а правой схватила меня за рукав.

— Это может быть квест с засадой! — быстро сказала она.

— Это один из типов случайных заданий? — переспросил я. Рекоза кивнула.

— Да, такие появляются иногда, в местах выдачи квестов. Сегодня ты брал у фермера задание на перевозку пяти тюков до города, а завтра там уже хищные растения и коровы рожают мясорубки.

Я кивнул и повернулся к молчащему Тотоши.

— Я так понимаю, мы в приватном режиме?

— Ну да, — спокойно ответила Рекоза взглядом указывая на свою руку, держащую меня за рукав, — отпущу и мы выйдем из него в режим группы.

— А почему ты просто не позовёшь Тотоши в свой дом? Так будет куда проще.

— Я не видела его в драке, — спокойно ответила Рекоза и отпустила мой рукав.

Тотоши снял с пояса свою длинную цепь с гирькой.

— Я так понимаю, — произнес он, — у вас тоже не самые лучшие предчувствия?

— Ещё бы, — хмыкнула Рекоза, сбрасывая с плеча лук. — Значит так, снежинка. Поведёшь своих людей вперёд, и сам постарайся не сдохнуть сразу же.

Она сделала паузы, бросила короткий взгляд на Тотоши.

— Червячок, обходи со стороны скотного двора, но будь осторожен. Мне кажется там самый опасный участок. Я пойду за тобой.

Я усмехнулся и, вытащив меч из ножен, обратился к своим наемникам:

— Вы слышали леди Рекозу, господа. Не посрамите честь моего отца.

Барк вздрогнул и, ударив себя кулаком по груди, ответил:

— Никогда, леди Атари. Никогда.

Вшестером, считая Ультиму, мы двинулись вперед. На ферме было тихо, и никаких звуков, кроме того, что доносились со стороны скотного двора слышно не было. Наемники нулевого уровня шли впереди, выставив щиты и положив на них сверху копья. Мы с Барком шли чуть позади них, практически нога в ногу. Ультима семенила справа от меня, метрах в трёх. Добравшись до ограды, мы остановились, чтобы посмотреть, как там дела у Тотоши и Рекозы. Их маленький отряд по широкой дуге обходил скотный двор.

— Госпожа, — обратился ко мне Барк. — Позвольте мне с парнями пойти первым.

— Не волнуйся, Барк, — ответил я. — Я справлюсь.

Заботливость ополченца выглядела даже милой. Я мечом указал наемникам двигаться вперед и Сэм распахнул ворота. Мы не прошли и десятка шагов, как со стороны скотного двора раздалось громкое и полное ненависти мычание.

— В оборону! — Успел гаркнуть я, перед тем, как из хлева, свинарника и сарая на нас ринулись толпы мутировавших животных.

Из хлева выбежали твари, похожие на минотавров, только вместо бычьих черт у них преобладали коровьи. Они стояли на двух человеческих ногах и на человеческом же животе рос уродливый клубок женских грудей. Мускулистые руки с длинными острыми когтями принадлежали скорее мужчине, а голова, соответственно, корове. Хуже всего было то, что из-за спины существа, словно скорпионий хвост, торчала громадная коровья нога с копытом. «Вас что, под грибами рисовали», — успел подумать я, прежде чем переключить своё внимание на другую, не менее уродливую группу существ.

Из свинарника, как это ни удивительно, появились свиньи. Это были обычные домашние хряки, просто в холке они достигали полутора метров, а в длину метров трёх. Впрочем, это не было главной проблемой. Самое отвратительное, что лица у хряков были вполне себе человеческие и изо ртов людей торчали громадные кабаньи клыки. Третья группа вышла из сарая, это были гуманоиды, стоящие на мощных, покрытых шерстью ногах с копытами, сжимающие в руках грабли, вилы и топоры. Головы существ нельзя было идентифицировать. Они больше походили на мешанину из мусора, каких-то инструментов, травы и мяса. На их груди росли лезвия и гвозди.

Твари бросились на нас, выкрикивая угрозы и ругательства. Речь их была вполне человеческой, хоть и наполненной рычанием, хрюканьем и мычанием.

— Рекоза знала, что так произойдет, — сказал я трём новым наемникам, заметив признаки неуверенности на их лицах. — Всё под контролем. Барк, прикрой меня.

Я вышел чуть вперед, становясь в одну линию со своими соратниками. Ультима рычала у моих ног, готовясь вцепится в глотки противникам. Первая волна тварей — ими оказались мутировавшие свиньи, обрушилась на стену из копий и сразу же отхлынула назад. Наемники кололи слаженно и четко, кому-то из них даже удалось убить одну тварь, ловко вогнав наконечник копья в человеческий череп. Ультима повисла на спине другой, зубами выдирая клочья шерсти и куски мяса из тела своей жертвы. Сэм уверенно рассмеялся, чувствуя наше преимущество, но я всё равно опасался того, что монстры окажутся умнее, чем выглядят и попытаются обойти нас.

— Медленно отходим назад! — сказал я, принимая на щит лезвие громадных садовых ножниц.

Теперь все виды тварей столпились вокруг нас и я был рад тому, что мои наёмники смогли выдержать первый удар свиней. Я почувствовал силу удара и, скорее всего, игра где-то за кадром бросила кубики на проверку стойкости. Чтобы твари не сбили нас с ног атакой с разбега. Мы отступали назад, отражая атаки тварей и стараясь использовать любой удачный момент, чтобы ударить самим. Две свиньи и одна корова уже лежали на траве, когда мы уперлись спинами в ограду, причём второго хряка Ультима растерзала почти что без помощи людей.

Существо, состоящее из мусора и инструментов — я думаю, можно назвать их «фермерами», смогло ранить Дюрана. Не слишком сильно, лишь разодрал плечо кожаной куртки и немного рассёк кожу. Я воткнул клинок в грудь твари с садовыми ножницами, но это не слишком помогло. Фермер замахнулся своим оружием, намереваясь отсечь мне голову, однако верный Барк изловчился и пронзил его шею копьём. Только после этого фермер изволил умереть, освобождая место для новых монстров.

Стоять в обороне было намного проще, чем отбиваться от постоянно перемещающихся битлингов или сражаться с суровыми гарами. По-настоящему неприятными были только фермеры — они неплохо, пусть и грубо, орудовали своими инструментами. В отличие от них, те же свиньи, после неудачной атаки с разбегу, практически перестали представлять для нас опасность. Их попытки поддеть кого-то из наёмников клыками ни разу не оканчивались успехом. Однако, с моей позиции совсем не было видно коров, насевших на наш левый фланг. И когда я услышал вопль Сэма, было уже поздно.

Развернувшись и полоснув клинком по «лицу» одного из фермеров, я лишь краем глаза успел заметить убегающего наёмника. Сэм бросил копьё и пустился наутёк, из-за чего коровы взяли в клещи стоявшего рядом с беглецом Торка. Копыто ударило сверху, но наёмник смог прикрыть щитом голову и даже воткнуть копьё в вымя нападавшего, но я понимал — ещё пара секунд, и нас сомнут.

— Держи этот фланг, — бросил я Барку и ломанулся к Торку, через свиней и фермеров. Открывать спину врагу было глупо, но я надеялся на помощь Ультимы. Один из фермеров действительно попытался ударить меня сзади вилами, но тут же на его руках повисла аридарская гончая, а остальных садово-огородных не подпускал ко мне Барк. Мне понадобилось три или четыре удара мечом, чтобы прорубить себе путь через уродливых свиней — если бить им точно по людским лицам, складывались они быстро. Возможно в этом была и основная причина их неудачной атаки, ведь уязвимая точка была у них не просто достаточно большой, но к тому же и очевидной. Мои наёмники кололи прямо в оскаленные человеческие гримасы, и наносили свиньям большой урон.

Я оказался перед тремя коровами, практически расколовшими уже щит Торку, да и изрядно потрепавшими самого наёмника. Острые когти чудовищ уже успели пройтись по лицу и рукам парня, но заметив меня Торк заметно приободрился.

— Я их держу, леди, — просиял он, и чуть не пропустил удар копытом. Я оттолкнул его назад, за спины Дюрана и Барка, и молча занял его место. К счастью, Торк сообразил что нужно делать, и подняв копьё над моим плечом, принялся отпугивать слишком уж назойливых противников. Я понимал, что переходить в контратаку рано. Мы имели преимущество только благодаря удачной позиции в обороне, к тому же я хотел дождаться, пока сзади к нашим врагам подберутся Рекоза и Тотоши, вместе со своими воинами.

Когда очередная корова слизнула мне где-то одну пятую очков здоровья, из её головы высунулся окровавленный наконечник стрелы. Через секунду, вокруг шеи другой твари обвилась цепь и чудовище оказалось на земле. Тотоши спокойно и деловито наматывал цепь на предплечье, подтаскивая к себе жертву и удушая её. В это же время, воин с алебардой и Бардо ударили в спину фермерам. Меньше чем через минуту всё было кончено — зажатые с двух сторон, не использовавшие в полной мере эффект неожиданности, обитатели фермы были обречены. Когда тела растворились, Рекоза одобрительно похлопала меня по плечу.

— Неплохо держалась, Снежинка, — девушка улыбалась, и было видно, что сражение принесло её немалое удовольствие. Затем леди Икс повернулась к Тотоши. — Ты тоже хорош, Червячок. Но я бы тебе не советовала слишком полагаться на атаку удушением, она конечно красивая… но времени ведь занимает много.

Алый червь пожал плечами, отчего его жутковатая кожа будто бы пошла волнами.

— Из неё очень сложно вырваться, и если меня не будут отвлекать, такая атака гарантированно убивает цель. Лучше, чем ковырять противника ножом.

— Справедливо, — Рекоза кивнула. Она сняла с пояса кошелёк и вытащила оттуда деревянную монету. — Вот, возьми. Капни на неё кровью, чтобы войти в мой дом. Так будет проще.

— И много людей в твоём доме? — спросил я. Почему-то мне не верилось в то, что Рекоза могла сама собрать аналог гильдии, раз она носилась с новичками вроде нас с Тотоши. К тому же, и сама лучница вроде бы была не самого высокого уровня.

— Нет, — девушка усмехнулась, указывая стрелой в сторону скотного двора. — Я создала его, когда твой персонаж умер в первый раз. Нам нужно всё обыскать, если птица не прилетела, значит квест ещё не закончился.

Я кивнул, и бросив взгляд на дорогу — не собирается ли Сэм возвращаться — пошёл вперёд. Рекоза, видимо догадавшись о чём я думаю, сказала:

— Я не знаю, что происходит с наёмниками, когда те проваливают проверку на храбрость, извини.

Мне нечего было ответить, поэтому я просто пожал плечами и ускорил шаг. Войдя на скотный двор, отгороженный от остальной части фермы низеньким заборчиком, я инстинктивно прикрыл рукой нос — несмотря на то, что нейрошлем не передавал запахов, картинка была слишком жуткой. Повсюду было разбросано дерьмо и огрызки человеческих тел. Я не был уверен в том, что столько людей действительно могло жить на ферме, но видимо художников это не волновало. Невменяемо плотное облако мух взлетело в воздух при моём приближении и с жужжанием унеслось куда-то на крышу сарая. Было жутко и неприятно, но я прошёл дальше, за ограду. Следом за мной проскользнули Ультима и Рекоза. Тотоши вместе с наёмниками остался снаружи, хотя я и не отдавал такого приказа своим парням. Обернувшись к Барку, я заметил что тот смотрит сквозь меня, в сторону сарая.

— Что-то не так, — бросил я Рекозе. — Игра может перехватывать контроль над наёмниками?

— Ну если не прокинут, — девушка не сразу поняла, что я имел в виду. — Ох ты ж, блять…

— Барк, — крикнул я. Отводи людей с фермы! Уводи, и алебардиста этого забери!

— Госпожа, — проскрежетал в ответ ополченец. Он стоял неестественно ровно, руки сложил по швам и смотрел на сарай. Под его ногами, как и под ногами других наёмников, уже лежал садовый инвентарь, мешки, проволока и другая дрянь, которой до этого на земле не было. Даже то оружие, что было на телах фермеров, растворилось ранее вместе с ними. Но вот наёмники подошли слишком близко к проклятому сараю, сработал внутриигровой триггер, и условия изменились.

— Назад, Барк! — снова гаркнул я, — Все назад!

В этот раз, приказ подействовал. Наёмники неуклюже побрели в сторону ограды, через которую мы и проникли на ферму. Чем дальше они отходили, тем увереннее становились их движения. Вместе с моими копейщиками, шли и Бардо с молчаливым слугой Тотоши. Сам алый червь с интересом наблюдал за процессией.

— Если вы не против, — сказал он, когда Барк и остальные уже заняли позицию у ворот. — Я тогда пойду с вами.

Я только молча кивнул, поглядывая на Ультиму. На неё странное оцепенение не действовало, собака спокойно стояла рядом со мной, не проявляя никакого интереса к сараю. Значит на неё странное влияние извне не действовало.

— Может быть так, — спросил я у Рекозы. — Что на разные типы существ влияют разные типы… ну чёрт его знает, магии или излучения.

— Возможно, — лучница пожала плечами. — Слушай, ты лучше спрашивай меня дальше о прокачке, в ней то я точно разобралась. А вот всё что связано с наёмниками и их механиками, ты уж извини, для меня тёмный лес.

— Ладно, — я повернулся к Тотоши. — Как, кстати, твой алебардист?

— Нормально, — червяк развёл руками, совсем по-человечески. — Я получил его за маленький квест, рядом со стартовой локацией. Его зовут Немой Доу, но я тоже в механику хенчей не зарывался.

Я кивнул, уже в тайне раздражаясь от того, что в приватном чате дома можно не контролировать свою речь. Вот уже и откровенные сленговые словечки, вроде хенчей или хенчменов пошли. До этого, когда все встреченные персонажи разговаривали, или хотя бы пытались разговаривать, как обитатели этого мира, было куда приятнее. И погружение было сильнее. У меня уже не было сил обманывать себя словами о том, что я тут только из-за коматозного. Мне нравилась игра, и я хотел продолжать в неё погружаться. Без «хенчей» и прочей дряни.

Конечно же, первым делом мы вчетвером двинулись в сторону сарая. Он был достаточно большим, и пусть двери были выбиты самими фермерами, свет проникал в помещение крайне неохотно. Я осторожно заглянул внутрь, прикрываясь щитом. Что-то жужжало и клацало, раздавался тихий скрежет металла о металл, однако явных признаков врагов видно не было. Пройдя чуть дальше, я смог наконец-то осмотреть помещение — деревянную коробку метров пять на три, стены которой дрожали от постоянного движения. Стеллажи, стойки и полки с садовым инвентарём, были покрыты невероятным количеством насекомых, которые ползали тут и там. Возможно именно их жужжание и сводило с ума наёмников. Я очень тихо обратился к своим товарищам.

— Нет никакого смысла осматривать это место. Нужно просто выйти и поджечь его.

Рекоза кивнула и мы начали медленно отступать спиной вперёд. Разумеется, я просто не мог не задеть ногой одной из стоек и не перевернуть её, отчего с десяток вил и вёдр с грохотом повалились на земляной пол. Кажется, мухи нас заметили. Первым моим порывом было броситься бежать, но я остановил себе, прекрасно понимая что сражаться с чёртовыми насекомыми лучше в закрытом пространстве. Рекоза и Тотоши также это осознавали, и остались за моими спинами, готовые к бою. Увы, к тому что последовало дальше, никто из нас готов не был.

Из земли, буквально за секунду, вылез большей — размером бычью голову — улей. Мухи со всего помещения ринулись в него, создавая ужасный стрекочущий звук своими маленькими крылышками. Я чувствовал боль, страх и желание стать частью целого, однако смог удержать себя в руках, однако Рекоза отбросила лук и схватила первый же попавшийся под руку серп. Она повернула его лезвием к себе и уже готова была вскрыть себе лицо, когда Тотоши накинул цепь ей на шею и потащил к выходу из сарая. Девушка выронила серп, и начала упираться, однако у меня уже не было времени наблюдать за ними. Я надеялся только на то, что Человек с билборда знает все механики своих способностей и не сделает хуже. Между тем, из земли уже вышел двухметровый великан, сшитый из кусков тел людей и животных. Улей на его голове гудел, а из вертикального разреза на груди вылезали уродливые детские лица. Их было не больше десятка, но каждое такое лицо сидело на длинном, похожем на червя, теле.

Я бросился в атаку, радуясь тому, что все мухи собрались в одном месте. Достать до улья я, впрочем, не мог, по крайней мере мечом, поэтому план на бой был простым — рубить твари червещупальца с детскими лицами. Я ожидал что монстр будет атаковать именно ими, однако великан схватил вилы и метнул их прямо в меня. Прикрывшись щитом я смог заблокировать урон, однако сила ульеголового была такой, что на ногах я всё же не удержался. И как только моя спина коснулась земли, тварь метнула новый предмет — на этот раз серп. Его лезвие, со свистом рассекло воздух и с чавканьем вонзилось мне в ногу. Я подскочил, мельком глядя на золотый камень на поясе — осталось три четверти очков здоровья. Не так страшно, учитывая то, что я уже был ранен в схватке с основной массой обитателей фермы. Однако, то что тварь выбрало своей целью меня, позволило Ультиме вцепиться монстру в ногу. Собака повисла на бедре существа, выдирая громадный шматы плоти и яростно рыча. Однако ульеголовый схватил со стойки какую-то длинную жердь и вонзил её в бок аридарской гончей. К счастью, система повреждений в Blood Lore оставалось всё такой же условной, и моя спутница с рыком отпрыгнула в сторону. Окровавленная жердь упала на землю и почти сразу же растворилась.

Вновь что-то воткнулось в щит, хоть я и не видел что. Подбираться к ульеголовому стало сложнее, монстр метал в меня всё, до чего мог дотянуться. От ещё одного серпа я смог увернуться, садовые ножницы скользнули по кожаным поножам, не нанеся вреда, зато лезвие лопаты вошло в плечо, отожрав ещё немного очков здоровья.

— Не стой со щитом, как идиот, — услышал я голос Рекозы за своей спиной. В то же мгновение первая стрела вошла в голову-улей, потревожив рой мух и заставив чудовище отступить на пару шагов. — Парируй, отбивай его атаки. Тогда щит не так быстро расколется!

Я был рад тому, что Рекоза уже пришла в себе, поэтому усилил напор. Монстр вновь схватился за громадное лезвие, кажется от плуга, и бросил в меня, однако следуя совету Рекозу я не просто выставил щит перед собой, а попытался отбить летящий в меня снаряд в сторону. Конечно же, я добился только того, что здоровенное лезвие сбило меня с ног и отняло половину оставшихся очков здоровья. Ултима снова попыталась напасть на монстра, но лишь получила пинок по морде и отлетела к очередному стеллажу с инструментами. Позади смеялась Рекоза, посылая в ульеголового стрелу за стрелой. Тотоши возник рядом и подав мне жутковатую красную руку помог подняться на ноги. Цепь он обмотал вокруг предплечья, а под мышкой держал алебарду.

— С ней тебе будет проще достать урода, — раскрылся круглый зубастый рот. — Только поторопись.

Я отпрыгнул в сторону, позволяя очередным вилам пронестись мимо меня. Тотоши метнул алебарду мне под ноги, и та вошла лезвием в земляной пол. Сам же алый червь начал обходить ульеголового с фланга, разматывая цепь и раскручивая её. Тварь повернулась к нему, и тогда я убрал меч в ножны и схватился за алебарду. Щит ужасно мешал, даже просто болтаясь на руке, ведь оружие было достаточно тяжёлым и в одной руке его было не удержать. Пришлось потратить ещё секунду на то, чтобы сбросить щит и схватив алебарду броситься на ульеголового. Тотоши ловко ускользал от бросаемых в него предметов, хотя часть из всё же ранила уродливого воина. Я ведь даже не знал, какой класс он себе выбрал. Я не мог разглядеть сколько конкретно очков здоровья у него оставалось, но всё же золотого в его камне на поясе было больше, чем чёрного.

Воспользовавшись тем, что ульеголовый отвлёкся на червя, я смог рубануть монстру по хребту алебардой. Оружие это было неудобным и непривычным, и поэтому удар скорее проскользил по спине существа, лишь содрав с неё немного кожи мяса. Единственное, чего я смог добиться, это то что тварь повернулась обратно ко мне, и поскольку я был уже близко не стала метать в меня вилами, а ударили ими сверху. Отразить такой удар без щита было не просто, но мне удалось принять выпад на лезвие алебарды. Мощь ульеголового поражала, мои колени согнулись и с большим трудом я всё-таки смог удержать вилы в воздухе, а потом и отбросить их в сторону. Сразу же после этого я атаковал, втыкая колющую часть алебарды в то, что могло бы быть подбородком существа. Улей пошатнулся и слетел с плеч чудовища, разбившись о земляной пол. В ту же секунду из него вылетели сотни мух, и с ужасающим стрекотанием начали носиться по сараю. Мне было больно, но я держался, однако Тотоши упал на четвереньки и завыл. Похожий звук издала и Рекоза, и до меня наконец-то дошло. Мушиный шум, сводивший с ума NPC и игроков, был магической атакой проклятием, ведь именно от неё и были защищены рыцари. Это объясняло то, почему я единственный, кто ни разу не провалил проверку защиты от неё.

От этого, впрочем, было не легче. Безголовый монстр не погиб, а мухи продолжали летать повсюду, мешая мне сосредоточиться и затрудняя видимость. Хуже того, двухметровая тварь схватила громадную косу и бросилась на меня. Лезвие пронеслось над моей головой, и пусть мне удалось отскочить в сторону и выставить перед собой алебарду, сражение не обещало быть лёгким. Наёмников нет, товарищи по команде стоят на четвереньках и едят землю. Это не шутка, Тотоши и Рекоза действительно ели землю, не обращая внимания на происходящее. Только Ультима пыталась мне помочь, напрыгивая на великана с разных сторон, но всё время отскакивая назад. Монстр неплохо держал оборону.

Я нанес колющий удар алебардой в живот существу, но мне не хватило буквально пару сантиметров, чтобы добраться до него. Тварь слишком резво размахивала косой, не позволяя мне подобраться поближе — чтобы я делал с мечом, вообще ума не приложу. Однако Ультима смогла таки запрыгнуть на спину существу и вгрызться ему в кожу. Монстр попытался схватить гончую свободной рукой, и в этот момент я воткнул лезвие алебарды в одно из детских лиц. Тварь, издав ужасающий писк, в отместку ударила меня косой, сверху вниз, целясь точно в голову. Я уже думал что это конец, потому что просто не успел бы вырвать алебарду из тела врага и отвести удар, однако Тотоши вовремя пришёл в себя. Его цель захлеснулась вокруг косы чудовища и уже через секунду монстр был разоружён. Следом за этим, в грудь твари полетели стрелы — одна, вторая, третья.

— Эта атака мухами станит нас секунд на десять, — услышал я голос Рекозы. — Неизвестно когда она повторит её, так что нужно вносить ей максимум дамага за то время, что есть.

Я скривился, но ничего не сказал. Рубанул алебардой по руке чудовища, которая как раз потянулась за очередным оружием, оставив глубокую, кровоточащую рану на предплечье. Монстр всё же смог схватить Ультиму и кажется собирался свернуть гончей шею, но мне удалось воткнуть лезвие алебарды прямо под мышку уроду. Следом за этим, цепь Тотоши оплела ногу существа, но алый червь всё же не смог не то, чтобы уронить тварь, но даже сдвинуть её с места. Однако наши атаки сыпались на босса со всех сторон, и до того как мухи вновь смогли провести свою атаку проклятием, великан с грохотом упал на земляной пол.

Я наконец-то мог отдышаться. Ультима, прихрамывая — видимо получила эффект «травмы» пропустив атаку с большим числом урона — подобралась ко мне. Тотоши и Рекоза также встали рядом, глядя на поверженного противника. Мухи, одна за одной падали на землю, шум и стрекотание постепенно стихали. Этот бой был не сложнее сражения с Донованом, к тому же напарники действовали куда точнее и лучше наёмников — NPC. Впрочем, я был рад тому, что Барк по крайней мере остался жив.

— Двухфазовый, — устало произнесла Рекоза. — Повезло нам. Обычно в случайно сгенерированных квестах боссы в одну фазу побеждаются.

Я кивнул, передавая алебарду обратно Тотоши. Червь неуверенно принял оружие, явно чего-то опасаясь. Только вытащив меч из ножен и снова взяв в руку щит, я понял что смущало пастуха тли. Ворон до сих пор не прокричал, а труп великана до сих пор не растворился.

— Будет третья фаза, — успел произнести Тотоши, прежде чем труп лопнул, и из него вырвалось уродливое существо, больше похожее на цветок, чей стебель был образован переплетающихся и всё время двигающимися червями с детскими лицами.

— Не твой родственник, — рассмеялась Рекоза, отступая и накладывая на лук новую стрелу. Тотоши не стал отвечать, замахиваясь цепью. Ультима жалась к моей ноге, не решаясь атаковать нового врага.

Больше всего меня напрягало то, что не было очевидно, как и каким образом третья фаза босса будет бить. Она действительно представляла собой просто движущийся вверх «стебель», завершающийся бутоном из детских лиц. Ни рук, ни лезвий, ни даже отверстий для плевания ядом — ну кроме ртов детей — не было. Медленно и осторожно мы отступали назад.

— Так, — спросил я. — Ну сейчас то мы можем просто выбежать из сарая и сжечь его вместе с этой дрянью?

— Думаешь игра нам позволит? — ответил Человек с билборда, и мы сразу же узнали ответ.

Наше растение не просто выскочило из земли, оно вырвалось из неё, разбрасывая вокруг комья грязи и мушиных трупиков, а затем проломило собой потолок сарая. Через секунду, чудовище вновь вернулось к нам, атакуя сверху всем своим телом. Мы с Ультимой и Тотоши успели отскочить в разные стороны, но Рекоза замешкалась и громадная туша придавила её к земле. Девушка вскрикнула, и тогда наш «цветочек» показал свою вторую атаку. Детские рты раскрылись и зелёный дым начал валить из них, быстро заполняя пространство сарая. Я прикрыл лицо рукой, но всё равно не смог сдержать рвотных позывов. Упал на четвереньки и несколько долгих секунд наслаждался чересчур уж хорошо детализированной анимацией тошноты. Что происходило в этот момент я не видел, так как камеру повернуть было нельзя. Авторы Blood Lore хотели чтобы игрок наблюдал за содержимым желудка своего персонажа, даром что за время игры, я так ни разу не поел.

Когда эффект от газа закончился, я увидел что Тотоши уже увлекал босса в сторону, хлеща его гирькой на цепи. В это же время, Рекоза уже смогла подняться на ноги, хотя её и пошатывало, причём весьма заметно. Ультима же лежала рядом со мной, всё ещё приходя в себя после газовой атаки. Я глянул на пояс Рекозы — лучница умерла бы теперь от любого удара. Либо изначально у неё было мало очков здоровья, либо атака падающим «цветочком» наносила просто невероятно много урона. Проверять мне не хотелось. Я бросился на чудовище, медленно перемещающееся в сторону Тотоши. Когда я уже почти настиг монстра, тварь снова взмыла в воздух.

— Назад, — успел я крикнуть Рекозе, однако смысла в этом не было. «Цветочек» выбрал своей целью алого червя. Туша ударилась о землю, однако Тотоши там уже не было. Чудовище явно мешкало, приходя в себя после атаки, и я понял что эта фаза босса использовала классический для экшенов паттерн: большой босс наносит атаку с разбега, однако если игрок уворачивается, на несколько секунд противник становится уязвимым для атак. Думаю, это же сообразили и мои товарищи, потому что сразу же после этого на монстра обрушился целый шквал стрел и ударов цепью. Я же не рисковал приближаться, помня о второй атаке чудовища, с помощью ядовитого газа. Ультима также не спешила атаковать, и я был ей за это благодарен — не придётся отвлекаться на спасение собаки.

По сараю были разбросаны стойки с разными орудиями, и поскольку они не исчезли, я мог ими воспользоваться. Убрав меч в ножны, я бросился к одной из таких стоек, схватил первые попавшиеся вилы и метнул их в чудовище. Никакого эффекта — зубья лишь проскользили по покрывающейся слизью коже монстра.

— Она наращивает броню, — крикнула мне Рекоза. — Мои атаки тоже стали хуже проходить. Не прекращай, обстреливай его!

— Нам нужно отступить! — ответил я, хватая багор. — На улице наши наёмники, а мухи уже сдохли.

Рекоза не ответила, но начала пятиться назад, не прекращая стрелять в чудовище. Я надеялся на то, что Blood Lore не ведёт учёт боеприпасов и стрелы у девушки кончится не могут. Разумеется тщетно, уже у самого выхода, лучница подняла лук над головой.

— Я пустая! — прокричала она. — В ближний бой со своей сабелькой не пойду, хитов не осталось.

— Тащи сюда Барка, — только и ответил я, примериваясь и бросая багор в босса. На этот раз мой удар достиг цели и лезвие прошило одно из детских лиц, разделяя его на две части. После чего тварь вновь с визгом прыгнула вверх, выламывая очередную секцию из потолка сарая.

Монстр приземлился прямо передо мной, и то лишь потому, что я всё время двигался, не оставаясь на одном месте ни секунды. В руках у меня был совершенно бесполезный серп, единственное, что ещё оставалось на стойке, и я не думая ни секунду вонзил его в «стебель» покрытого слизью монстра — увы, до детских лиц, я дотянуться не мог. Лезвие серпа распороло мягкую кожу чудовища, и в лицо мне брызнула горячая, зелёно-бурая кровь. Спасибо, хоть не кислота.

Тотоши, заметивший что удары по лицам наносят твари больше урона, начал бить внахлест, и гирька раз за разом опускалась сверху на рычащие детские мордашки, дробя носы и черепа. После пятого удара цепью босс снова взлетел вверх, чтобы обрушиться уже на алого червя. Я вспомнил, что на старте представители этого народа получали сразу два бесплатных очка Сноровки, а значит Тотоши был прекрасным воином. Однако модель боя в Blood Lore была такой, что только ловкость и реакция самого Человека с билборда, могли помочь его персонажу. И дилер был хорош. Туша босса врезалась в стену, проломив её и раздавив одну из полок, после чего Тотоши снова обрушился на него своей цепью. Я подбежал к другой стойке, схватил новые вилы, метнул их в тварь, поразив сразу два детских лица. На самом деле, попадать в этой игре было намного проще, чем уворачиваться или вовремя блокировать. К сожалению, подходящего для метания оружия больше не было, и мне пришлось снова схватиться за меч. Я быстро преодолел расстояние до босса и попытался сбить его, повалить на землю так, чтобы детские лица были не сверху, а лежали перед нами. Вложив все силы я вломился в тушу противника, выставив перед собой щит и тварь с грохотом рухнула на осколки досок. Нам с Тотоши — уже сменившим свою цепь на лезвие плуга, которое он держал как двуручный клинок — понадобилось ещё с полдюжины ударов, чтобы чудовище наконец-то затихло и его труп медленно начал растворяться в воздухе. Где-то за нашими спинами громко закаркал ворон.

Мы обернулись, и увидели как птица садится на локоть Рекозе. Девушка стояла в окружении наёмников, почти у самых дверей — она почти успела привести помощь. Лучница развернула небольшую записку, которую принесла её птицы, и громко зачитала вслух.

— Поздравляем, леди Рекоза Икс, вы и ваши спутники выполнили задание «Опустевшая ферма», и получаете золотую медаль. Ну неплохо, парни, мы убили все три формы босса, за каждую отсыпали экспы. Можно было, кстати, сбежать во время смены формы.

Я усмехнулся и поплёлся в сторону лучницы. Ультима и Тотоши следовали за мной, также изнурённые долгой битвой. Ворон с локтя Рекозы перелетел ко мне на плечо и громко гаркнул в самое ухо. Покачав головой, я снял с его лапки письмо предназначенное для меня, уже догадываясь что меня там ожидает.

Поздравляем, леди Атари! Вы достигли второго уровня в классе «Рыцарь»!

Вы получаете одно свободное очко атрибута! Вы можете выбрать одно из трёх умений рыцаря!

Вам доступны следующие умения:

Аура командира — вы получаете бонус +1 ко всем проверкам боевого духа, страха или воздействия на разум. Все ваши спутники также получают дополнительный бонус к этим проверкам, в размере ½ вашей характеристики Воля. Важно: даруемый этой способностью бонус для спутников кумулятивный, и складывается с обычным бонусом Воли.

Святость — вы увеличиваете ваше сопротивление магии (проклятия) на 1.

Здоровье — вы получаете дополнительные 10хСтойкость очков здоровья, и 0+Стойкость очков выносливости.

Поздравляем, леди Атари! Ваш спутники, крестьяне Торк и Дюран, достигли первого уровня в классе «ополченец»!

Поздравляем, леди Атари! Ваша спутница, аридарская гончая Ультима, достигла второго уровня в классе «Компаньон»!

— Здоровье второй раз подряд выпало, — пожав плечами сказал я. Рекоза кивнула.

— Это одна из десяти способностей общих для всех персонажей людей. Разделения на уровни у них нет, так что на любом этапе игры она выпадает с десятипроцентным шансом. Что еще дали?

— Бонус к смелости моих спутников и бонус к сопротивлению магии, но только для меня. Думаю, первое куда полезнее.

— Может лучше здоровье возьмёшь? — вмешался Тотоши. — Мне его ой как не хватает, и танковать скорее всего тебе придётся.

— Или моим наёмникам, — я не слишком хотел прокачивать рыцаря в танка, напротив, мне нравились способности на вдохновение соратников и возможность сражаться вместе с большим отрядом нанятых бойцов.

Тотоши ничего не ответил, только развёл руками. Я вложил меч в ножны и повернулся к Рекозе.

— Куда дальше? Может отдохнём немного? Или тут всё ещё не безопасно.

— Безопасно здесь вообще не бывает, — девушка улыбнулась и закинула лук себе на плечо. — Но я хотела на сегодня закончить, если честно. Время уже позднее.

Я кивнул. Рекоза достала из кошелька деревянную монету, копия которой хранилась и у меня и у Человека с билборда.

— Если слово «Рекоза» светится, значит я в игре. Просто капните кровью на него, и перенесетёсь ко мне.

Девушка сделала книксен и растворилась в воздухе, вместе со своим слугой Бардо. Тотоши подошёл ко мне поближе и сложив руки на груди сказал:

— Это чёрт знает что, а не «ненавязчивый интерфейс».

— Согласен, — ответил я. — На выход?

Алый червь секунду помедлил, а потом кивнул. Это выглядело крайне странно, из-за того что шея существа сразу же переходила в голову, а то что можно было назвать лицом располагалось на макушке. В любом случае, Тотоши исчез, как и Рекоза до него. Я ещё раз осмотрел разрушенный сарай и опустевшую ферму, и снял нейрошлем.