Знания Крови

Глава 63. Вирт

Самым странным в фамильном замке дома Икс было то, что он ничем не отличался от фамильного замка дома Ери. Моего дома. Только каменные стены были покрыты кровью и экскрементами, а на полу лежало то, что когда-то было слугами дома Икс. В кусках плоти нельзя было угадать людей. Даже примерно — это не были руки, ноги и головы. Это была плоть — ворчащая, вздымающаяся и не способная умереть. Игозе, проклятие семьи Икс, плёл из слуг себе новые ковры. Я осторожно перешагнула через нечто багряное. Нечто тянулось ко мне и я отчётливо слышала рыдания, но исходили они из другого источника. Рекоза натянула тетиву, но догадавшись, что стрелять всё равно не в кого, опустила оружие и убрала стрелу обратно в колчан.

— Не думала, — пробормотала она, оглядываясь по сторонам. — Что будет так мерзко.

— Вы ещё не были дома? — удивилась я. Моя подруга качнула головой.

— Я получила письмо от дворецкого, когда… — она замялась. — Когда мне присвоили второй ранг.

Я кивнула. Обернулась к наёмникам. Даже Ультима боязливо жалась к высоким дверям из бука. Парни были бледными как смерть.

— Вы боитесь? — спросила я, не позволяя себе и намёка на усмешку. Торк кивнул. Дюран тихо рассмеялся, пытаясь скрыть дрожь. Немой Доу и Сэм промолчали. Сэм виновато смотрел в пол, видимо, вспоминая своё прошлое бегство. Мне ответил только Барк.

— Да, госпожа.

Бардо, стоявший рядом с Рекозой, тоже покачал головой. Он кусал губы и смотрел куда-то в сторону. Не хотел встречаться взглядом ни со мной, ни со своей хозяйкой. Я понимала, что должна была сказать им всем что-то ободряющее. Я ведь рыцарь, это мой долг, вести в бой тех, кто мне доверился. Но я смотрела на ковёр из живого, дышащего мяса, и не могла найти слов.

— Я не справлюсь без вас, — только и смогла выдавить я. Барк кивнул. Остальные молчали. — А дом Икс не справится без всех нас. И… клянусь вам, увидев то, что перед нами, я больше всего на свете хочу вернуться в поля и убивать битлингов.

Сэм усмехнулся. Торк тоже позволил себе небольшой смешок. Барк, Доу и Донован только покачали головой. Бардо смотрел на Рекозу, а та на меня.

— Если бы это "проклятие" дома Икс угрожало деревне рядом, я бы смогла найти слова, — честно призналась я наёмникам. — Но оно, кажется, останется здесь до конца веков. И, мы никого не спасаем, парни. Мы просто…

Я бросила взгляд на Рекозу. Что я должна была сказать? Мы просто помогаем друзьям вернуть их дом? Мы просто убиваем чудовищ, потому что это лучший способ заслужить имя и славу и предстать перед бароном Лукаром? Я коснулась носком сапога всхлипывающего мяса на полу. Мясо отдернулось, видимо, в страхе, что я его пну. Тогда я поняла.

— Мы здесь, чтобы тварь, сделавшая это со слугами, узнала, что такое страдание, — наконец сказала я. — Барк, ты помнишь Бернарда, нашего сенешаля?

Барк кивнул. Храбрый наёмник служил ещё моему доблестному отцу и бывал в нашем замке. Остальные смотрели на мужчину, пытаясь понять, о чём мы говорим. Бардо, по какой-то причине, тоже закивал мне, хотя вряд ли мы когда-то приглашали дом Икс к себе.

— Мы будем мстить, Барк, — сказала я. — Мы убьём Игозе, и если получится, сделаем это так медленно, чтобы души всех, кто сейчас лежат под нашими ногами, были довольны. Мы будем мстить, чтобы ни одно чудовище не могло тронуть тех, кого мы оставили дома. Я буду сражаться за старика Бернарда.

— За старика Бернарда, — Барк угрюмо поднял копье к потолку. Бардо хищно усмехнулся. Дюран и Торк ударили копьями в щиты. Сэм мрачно кивнул. Мы были готовы.

— Ультима, рядом, — скомандовала я, и сука поспешила ко мне. Мы шли первыми. Я не вынимала из ножен меч, вместо этого, сжимала в правой руке собственное копье. Мы шли по пустым, наполненным стенаниями коридорами, и старались не смотреть себе под ноги. Я надеялась только на то, что в отличие от прочих чудовищ, населяющих эти оставленные богами земли, Игозе не станет окружать себя слугами и ловушками. Ультима зарычала, когда мы подошли к высоким, окованным серебром дверям. В моем замке, за ними была библиотека.

— Что там? — шепнула я Рекозе. Та тихо рассмеялась.

— Библиотека, — ответила она. Я решила, что у меня не так много времени удивляться подобным чудесам.

— Бардо, открой двери и в сторону, — сказала я. Мужчина бросил короткий взгляд на лучницу, но та молча кивнула и Бардо повиновался. Он пнул дверь, открывая нам вид на то, что когда-то было библиотекой.

Столы и шкафы были разгромлены, а книги лежали на полу. В центре зала возвышалась гигантская бадья из плоти и костей. Десятки глаз и ртов покрывали бадью, глядя на нас с ужасом и взывая нас к милосердию. Из бадьи показалась седая голова.

— Бертрам… — неуверенно выдохнула я. Старик выпрямился, и из бадьи на пол полилась чёрная, густая кровь. От нижней челюсти до живота сенешаля зияла неровная, вертикальная рана. Рана раскрывалась и закрывалась, в такт дыханию чудовища, и вместо лёгких и рёбер внутри Бетрама были лишь беснующиеся, хитиновые хоботки. Руки Бертрама были обглоданы до костей, и непонятно как эти кости еще свисали с плечей, едва скрепленные между собой тонкими полосками сухожилий. Старик открыл рот и чёрная кровь потекла по подбородку. Я метнула копьё — с трёх метров невозможно было промахнуться, а тварь и не думала защищаться — и оно вонзилось в шею Игозе. Я вынула из ножен меч, сделав осторожный шаг вперёд. Прикрывая лицо щитом, я пыталась понять, что же предпримет чудовище, но Игозе ждал. Ультима глухо рычала, но не решалась переступить порог библиотеки. Я сделала ещё один осторожный шажок и над моей головой просвистело две пущенных одновременно стрелы. Они вонзились в голову Игозе и тогда чудовище решилось. Бывший сенешаль ловко выпрыгнул из бадьи, приземлившись не на ноги, а не скрюченные и переплетённые тела слуг. Он опирался на этот чудовищный хвост из трёх или четырех человек, безруких, кровоточащих, лишённых глаз и ушей. Четыре головы, с зияющими провалами тут и там, беззвучно открывали рты и волочились следом за хвостом, будто погремок на хвосте гадюки. Бертрам рассмеялся, глядя мне в глаза.

— Я сделаю из вас панно и повешу на стене, — донесся до меня тихий, вкрадчивый голос. Наёмники закричали. Я спиной чувствовала, как закипает от ярости кровь моих людей. Бардо, Торк и Немой Доу не выдержали и бросились вперёд. Я успела крикнуть только:

— На месте!

Торк и Сэм, конечно же, послушались. Но Бардо не был моим спутником, а Рекоза не была рыцарем. Хоботки выстрелили из груди сенешаля, направляясь к Бардо. Я успела оттолкнуть его щитом и мужчина повалился на покрытый плотью пол. Игозе рассмеялся, и одновременно с этим, хоботок пронзил мою щеку, а плоть начала наползать на Бардо. Я почувствовала, как жар растекся по щеке и во рту стало ужасно сухо. Бертрам снова рассмеялся и ко мне бросились остальные хоботки, но их отсекла алебарда Немого Доу. Я взмахнула мечом, отрубая тот, что впился мне в лицо. Оно горело, а из обрубка хоботка брызнула моя кровь.

— Сэм, помоги Бардо, — крикнула я, поднимая щит. — Доу со мной, рубим отростки. Остальные, ждите!

Ультима рычала, вгрызаясь в плоть, обволакивающую Бардо. Сэм подскочил к наёмнику и начал срезать враждебное мясо ножом, не выпуская из руки копья. Я двинулась вперёд. Хоботки снова ударили, но в этот раз, все они впились в щит. Росчерк алебарды со свистом рассёк воздух, обрубая несколько хоботков сразу. Я бросилась вперёд, и в этот момент плоть под моими ногами восстала.

Игозе поднялся на своем хвосте, в то время как несколько уродливых, пузырящихся кровью отростков, оплелись вокруг моих коленей и бедёр. Я ударила по ним мечом, но отсечённый шмат мяса лишь весело задергался на полу, а потом вполз в ковёр из плоти. Немой Доу ударил в пол, но получившаяся на мгновение просека тут же заросла. Хоботки бились о щит, и одному из них удалось вцепиться мне в руку. Я снова почувствовала нестерпимый жар, когда чудовища снова начало пить мою кровь. Подняв взгляд, я заметила, что на лице Бертрама почти нет свободного от выпущенных стрел места. И всё же, чудовище продолжало смеяться.

— Колющий урон, что, совсем не проходит? — закричала Рекоза. Я поняла, что она имела в виду, хотя её язык и казался мне странным.

— Похоже на то, — ответила я, тщетно пытаясь вырвать ноги из мясной ловушки. Сэм, позади меня, каким-то чудом смог поднять Бардо, хотя бы на колени. Бросив короткий взгляд за спину, я заметила, что на руке наёмника уже нет кожи. Кое-где даже виднелись кости. Плоть пожирала мои сапоги. — Попробуй огонь!

В сказках и легендах многие чудовища боялись огня, да и выбора у нас особого не было. Я могла обрубить хоботок, вонзившийся мне в руку, отмахнулась от других, попыталась снова выдернуть ноги из объятий плоти. Ничего, только мясо агрессивнее поползло выше по телу.

— Доу, ты достанешь до Бертрама? — крикнула я, понимая, что всё равно не смогу сдвинуться с места. Немой зарычал в ответ. Он ступил на мясной ковёр, который тут же сковал его движение, и опустил алебарду на плечо бывшему сенешалю. Лезвие вонзилось в тело и то лопнуло, будто переспелый фрукт. Существо, лишь чуть больше младенца, выпорхнуло из разваливающегося туловища, вырывая из него и десятки хоботков и сотни толстых, покрытых кровью, щупальцами. Оно подлетело к потолку, и тонкие хитиновые крылья бились за спиной Игозе. Но плоть на полу не спешила отступать. Напротив, все глаза вдруг распахнулись, а все рты открылись и бадья, стоявшая в центре библиотеки, начала расти.

Я тихо выругалась себе под нос, когда подскочил Сэм с горящим факелом. Бардо, обглоданный, залитый кровью, но живой, хромал с ним рядом. Одна его рука висела плетью, пары пальцев не хватало, как и фрагментов кожи. Во второй он тоже сжимал факел. Пламя коснулось плоти и, наконец-то, с протяжным воем отхлынула к бадье. Через мгновение, несколько горящих стрел, одна за одной, прорезали воздух над моей головой и вонзились в парящую под потолком тварь. Игозе завизжал и тогда бадья стала ещё выше. Ковёр из плоти подтянулся к ней, становясь на наших глазах чем-то более плотным и грозным. Я отступила, жестом приказывая парням сделать то же самое. Барк, Торк и Дюран так и стояли, подняв копья, у самого порога библиотеки. Рекоза продолжала посылать в уродливое создание под потолком стрелы, и когда бадья из плоти уже могла встать на четыре гигантские, мощные лапы, Игозе рухнул прямо в неё.

— Блядь, — устало произнесло Рекоза. — Это ведь даже не было первой фазой. Это просто… геймплейная подсказка.

— О том, что единственное уязвимое место Игозе прячет за стенами плоти? — каким-то образом мне удалось понять истинной слов лучницы. Подруга кивнула. Гигантская, возвышающаяся над нами фигура, продолжала изменять свой облик. Густой волной на пол выплеснулась чёрная кровь — это бадья из плоти и костей обернулась клетью. Игозе впился в её дно, распластав крылья и следом, отверстия клети заросли сами собой. Семь человеческих фигур, сотканных из стремительно загустевавшей крови, двинулись на нас.

— Бардо, назад! — рыкнула я. — Держите копья, готовьтесь принимать эту дуру!

Я чувствовала, что кровяные фигуры нужны лишь затем, чтобы отвлечь нас. Одна из них прыгнула прямо на меня — скорее даже выбросила себя вперёд, потоком горячей крови. Я почувствовала страшный жар, когда существо разбилось о щит и расплескалось вокруг. Щит зашипел, но не расплавился целиком.

Ещё несколько фигур начали обступать меня. Та, что расплескалась вокруг, по крайней мере, оставалась на полу. Я сделала шаг в сторону, так, чтобы не стоять между наёмниками и Игозе. Кровавые фигуры двинулись за мной.

— Ультима, назад, — снова рыкнула я, закрывая щитом голову. Гигантское чудовище взревело и все-таки бросилось на Рекозу, которая всё продолжала и продолжала посылать в тварь горящие стрелы. По счастью, лучница делала это из-за спин моих парней.

Пол затрясся, и ожившая кровь снова атаковала. Я смогла разрубить мечом одну фигуру ещё до того, как она обратилась в снаряд, но оставшиеся ударили одновременно. Такой набор сбил меня с ног, несмотря на выставленный щит и я упала в лужу кипящей крови.

В тот же момент и Игозе стремительным броском обрушился на наемников, и нанизал себя на выставленные копья. Увы, это мало, что значило сейчас. Тут же из центральной части "торса" чудовища выскользнули длинные хоботки. Рекозу послала последнюю огненную стрелу, после чего закричала:

— С этими всё!

Я попыталась подняться на ноги. От щита ничего не осталось. Левая рука, грудь и лицо были обожжены. На моём поясе едва светился золотом волшебный камень. Тьма заполняла его почти на две трети.

Хуже того, кровь под моими ногами тоже собиралась и единым потоком неслась к Игозе.

Наёмники, единым усилием, смогли отбросить от себя гиганта почти без потерь. На лицах и руках были видны крохотные дырочки от хоботков, но ничего на первый взгляд смертельного. Я встала рядом с ними. Игозе снова заверещал и снова бросил себя на копья. Я нырнула под него как раз в тот момент, когда чудовищные лапы обрушились на нашу линию защиты. Тварь не стала атаковать всей массой, она словно разъярённый конь, попыталась затоптать моих людей.

Парни дрогнули, но устояли. Торк упал на колено, как и во время сражения в узких коридорах, но вроде, насколько я могла видеть, был жив. У меня не было особо времени, чтобы оглядываться. Я вонзила длинный меч в плоть существа, рассекая "дно" клети.

— Доу, — закричала я, и наёмник бросился ко мне. Игозе вновь поднялся на дыбы, но сейчас его целью была не ощетинившаяся копьями линия. Под его ногами были только я и Немой Доу. Я бросилась вперёд, не позволяя твари разрывать дистанцию, но Доу не успел. Он и так был изранен хоботками, к тому же, побежал на мой зов, чтобы прикрыть меня. Его голова лопнула, когда Игозе ударила его сверху чудовищной лапой. Тело рухнуло на пол, кровь вместе с осколками черепа и кусочками мозга брызнули мне на лицо. Я зарычала, ещё раз рубанула мечом по дну клети, и ещё раз, пока тварь не поднялась на дыбы во второй раз.

Я бросилась в сторону, уклоняясь от страшного удара. Чудовище выбросило пучок хоботков мне в спину, но по счастью, его все еще отвлекали стрелы Рекозы. Пусть уже и не объятые пламенем, они все равно мешали Игозе выбирать цели. Тварь развернулась к парням, зарычала. Я отбежала ещё на несколько шагов, затем подняла меч и закричала:

— Эй, насекомое! — мне никак не приходили в голову достаточно обидные слова, чтобы привлечь внимание твари. Я вообще не думала, что Игозе можно спровоцировать словами. — Посмотри на меня, тварь!

Конечно же, Игозе не реагировал. Он надвигался на уже потрепанную линию пикинеров, которая могла не выдержать второй атаки громадного чудовища. Всё, что хоть как-то привлекало его внимание, это терзающие тело горящие стрелы, но и те закончились. Лучше всего было бы отступить, перегруппироваться и ударить снова, уже зная слабые места чудовища — но дал бы Игозе нам уйти? Скорее тварь ударит нам в спины, стоит нам только начать пробираться к выходу. Времени зажигать факелы у меня тоже не было. По счастью, в углах библиотеки стояли высокие кованые канделябры. Я успела добежать до одного из них, когда Игозе ударил в линию копейщиков. Парни снова выдержали и чудовище лишь нанизало собственные лапы на выставленные копья, но следом за этим из туши твари снова выстрелили хоботки. Они жалили и впивались в кожу наёмников, в то время как я убирала меч в ножны и вынимала из рюкзака связку факелов. Она легко загорелась от канделябра, вся целиком, и я тут же бросилась назад. Торк упал на землю — ещё живой, но уже обессиленный. Ультима рычала и прыгала рядом с телом, откусывая тянущиеся к наёмнику хоботки. Я успела подбежать и огреть чудовище всей связкой факелов разом, и тогда оно наконец-то обратило на меня внимание.

— Ну давай, — крикнула я, отступая. — Парни, готовьтесь!

Игозе уже не смеялся. Ему не нужно было разворачиваться, ему не нужно было меня видеть. Он просто понёсся на меня, и тогда я закричала:

— Вперёд, коли!

Парни ударили копьями в лапы твари, придавая ему ещё больший импульс. Я бросилась в сторону, упав лицом в пол и пропахав несколько футов, но внезапный натиск все же смог вывести Игозе из равновесия. Тварь повалилась на пол и тоже проехала пару футов. Я подскочила на ноги первой. Наёмники уже взбежали на тушу твари, не обращая внимания на десятки хоботков. Они вонзали копья в набухающую так глубоко, как только могли, чтобы всё-таки достать само мерзкое насекомое. Через мгновение, я была уже рядом с ними. Дюран вскрикнул — сразу четыре хоботка вошло в его шею и лицо и мужчина начал синеть у меня на глазах. Я обрубила хоботки одним точным взмахом меча, а затем вонзила этот меч в тело мясного гиганта. Тот начал медленно подниматься на ноги, но было уже поздно. Плоть под нами не успевала зарастать, мы буквально разрывали её нашим оружием, чтобы добраться до чёртовой бабочки. Я вонзила меч почти по рукоять, вспарывая плоть и Игозе выпорхнуло из своего мясного укрытия.

— Ультима! — крикнула я, как только хитиновые крылья покинули тело гигантского чудовища, и ещё до того, как Игозе успел взмыть под потолок, челюсти суки сомкнулись на нем. Хоботки тут же впились в собаку, но Игозе уже не мог защищаться. Мой меч вонзился в тельце твари, а следом и несколько копий. Ультима, хрипло рыча, продолжая отрывать один хоботок за другим. Даже Рекоза, убрав лук на плечо, подошла к нам с горящим факелом. Через минуту всё было кончено.