Золотая кровь

Глава 27. Грандиозные приготовления

После всего, что произошло на площади, Эмбер стоило неимоверных усилий убедить сеньора де Агилара отпустить её в университет. Он настаивал на том, чтобы её осмотрел доктор Гаспар, и вообще, предложил сразу же ехать в особняк, и эти его участие и забота пугали Эмбер даже больше, чем неизвестный мужчина с пистолетом, или те видения, которые у неё случились прямо на этой площади. Пристального внимания к своей персоне она хотела всеми силами избежать.

Когда первая паника схлынула и на площади появилась полиция, Эмбер поняла, что нужно исчезнуть отсюда во что бы то ни стало, и как можно быстрее. И хотя это было едва ли не самым опасным, что она совершала в своей жизни, но ей пришлось использовать эфир, чтобы убедить сеньора де Агилара отпустить её в университет. И раз уж она пошла ва-банк, то заодно и попросила разрешения задержаться сегодня в городе — навестить выдуманную сестру Эмили. Она ведь там одна, да ещё старая тётушка, у которой они снимают комнату, а он, Эмерт, единственная их опора и мужчина в доме.

Эфир сделал своё дело, сеньор де Агилар согласился и отпустил её, напутствовав быть осторожнее. И почти заставил сесть в фиакр, чтобы он отвёз её к подъёмнику. На это она возражать не стала, после посещения сената и истории со стрелком хотелось не то, что ехать в фиакре, хотелось упасть в тёплую ванну и заснуть на сутки. Но, с другой стороны, всё, что случилось у сената, оказалось очень даже на руку.

Теперь у неё есть целых полдня и ночь, чтобы осуществить все приготовления.

О, Лучезарная! Спасибо за твои щедроты!

Она-то думала, что ей придётся сегодня вечером втайне уйти из особняка, чтобы успеть сделать все свои дела, а тут такое везение!

Сначала она направилась в университет. Как бы там ни было, а ей нужно продержаться в особняке Агиларов ещё один день, а значит, не стоит вызывать подозрений. Раз она обещала выяснить всё о змее, она и выяснит. Любая ложь может вызвать выброс эфира, и поэтому на вопросы, которые ей зададут сеньор де Агилар или Морис, у неё должны быть правдивые ответы.

Впрочем, в университете у неё не возникло проблем. Достаточно было представиться помощником сеньора де Агилара и показать браслет, как все двери для неё открылись. Оказывается, дон Алехандро жертвовал на науку немалые суммы. Так что ей даже устроили экскурсию в террариум, в котором содержались змеи. Уруту была на месте — дремала среди коряг и камней, недавно плотно пообедав мышами.

Смотритель лаборатории, где находились самые ядовитые и опасные создания, показал Эмбер и остальных обитателей, особенно хвастаясь четырёхметровой анакондой, которую изловили в прошлом году где-то в притоках Великой Туманной реки. И он уверил, что в ближайшие дни никто из жителей большого университетского зоопарка не пропадал и не сбегал, да и кому нужны эти ядовитые твари?

Ну, нет, так нет, вот и прекрасно. Пусть сеньор де Агилар ищет свою змею в другом месте!

И она уже уходила, когда смотритель, крикнул вдогонку:

— Но ежели сеньор интересуется ядовитыми змеями, то вам лучше посетить медицинский факультет при больнице Святого Себастьяна, вот уж там самые ядовитые змеи из всех.

— Медицинский факультет? И зачем они там? — спросила Эмбер, остановившись в дверях.

— Ну как же, там опыты с ядами проводят. Я слышал даже, что доктор Хуарес придумал лекарство от болей в пояснице и делает его из змеиного яда. Я про то слыхал от нашего профессора, у него-то люмбаго* как разыграется, так он, бедняга, скрючившись, неделю ходит. А тут, говорит, чудодейственное средство, вечером намазал, а наутро уже помогло. Но стоит, конечно, недёшево. Змеи-то, они, если яд растратят, то потом долго ждать, чтобы снова накопилось…

Словоохотливый смотритель ещё что-то говорил о ядах, но Эмбер уже закинула сумку на плечо и направилась к лестнице. И лишь переспросила, обернувшись на верхней ступеньке:

— И уруту там тоже есть?

— А как же. Маэстро Пералес им половину наших змей пожертвовал, когда они открыли лабораторию. И даже жёлтых скорпионов. И уруту там была, и жараракусу. И даже котиара жёлтая. Редкая змея!

— Благодарствую, мейстер, — Эмбер махнула смотрителю на прощанье.

Ну что же, сеньор де Агилар должен быть доволен её расследованием. Надо не забыть ввернуть в разговоре про жараракусу, Морис точно оценит её познания.

Она усмехнулась и побежала вниз по лестнице.

Отпустив фиакр, Эмбер спустилась на Средний ярус и отправилась в Ремесленный квартал, к ключнику, который работал на Костяного короля. Она развернула перед ним слепки ключей, и тот некоторое время их рассматривал. Из-за падения на площади один из слепков немного помялся, но мастер обещал, что это не помешает в изготовлении.

— Ключи нужны утром, — подытожила Эмбер.

— Завтрашним утром? — мастер посмотрел на Эмбер исподлобья.

— Да. Завтрашним. Поверь, Джарр будет тебе благодарен за расторопность.

— Ну… утром так утром, приходи на рассвете.

Имя Костяного короля решало здесь любые вопросы.

Эмбер посмотрела на солнце и, не мешкая, отправилась на поиски Тощего Люка. Он, как обычно, в это время дня попивал кофе на улице Бургун и вёл задушевные беседы с подавальщицами. Его утренний пеший вояж по порту уже закончился, а вечерний моцион на авенида Атадесьер ещё не наступил. И, судя по его довольной физиономии, утро у него прошло удачно.

— Вот уж каждый раз вздрагиваю, когда вижу тебя в этом обличье! — воскликнул Тощий Люк, приветствуя Эмбер кивком головы и опуская на столик кофейную чашку.

— Я так плохо выгляжу? — усмехнулась она, усаживаясь напротив.

− Скорее наоборот. Я вздрагиваю потому, что ты очень хорошо выглядишь, — парировал Люк. — Иной раз мне кажется, что это твоё лицо более настоящее, чем твоё настоящее лицо.

— Жаль, что скоро придётся с ним расстаться, — Эмбер махнула рукой подавальщице, и та принесла и ей чашку кофе.

— Так чем тебе может помочь моя скромная персона? — спросил Люк с ухмылкой, сразу переходя к делу. — Ты же не затем сюда пришла, чтобы выпить со мной кофейку?

— К делу, так к делу. Я предлагаю тебе заработать.

− Хм. Что-то пахнет подвохом. И что же я должен буду делать? — спросил Люк, откидываясь на спинку стула и поигрывая длинной цепочкой от ключей.

− Сопровождать меня на фиесту.

— На фиесту? — хмыкнул он, прищурившись.

— На фиесту.

— В дом дона Алехандро де Агилара, я полагаю?

— В дом Алехандро де Агилара, − кивнула Эмбер, невозмутимо отхлёбывая кофе.

— Ты хочешь, чтобы я покинул этот мир в расцвете сил?

— Я хочу, чтобы ты помог мне совершить самое дерзкое ограбление века.

— Ты думаешь, я такой дурак?

— Я думаю, что ты чертовски тщеславен, Люк, — усмехнулась Эмбер. — Ты только послушай, как это звучит: «Тощий Люк, который ограбил гранд-канцлера Акадии». Может, и дурацкое словечко «Тощий» откинут по такому случаю, а? Ты сможешь открывать ногой любую дверь от Лагуны и до Голубого холма. Как тебе титул «Самый виртуозный вор Акадии?»

— Нас могут поймать, − произнёс Люк уже серьёзно.

— Могут.

— И убить.

— Могут.

− Так в чём профит?

− Нас так или иначе поймают и убьют, как только будет принят этот закон о резервации. Так почему бы не пошалить напоследок? — усмехнулась Эмбер.

− И только?

− Прибыль пополам.

— Самый виртуозный вор Акадии, говоришь?

— Он самый. Мне титул ни к чему.

— Ладно, Эм. Я в деле. Что от меня нужно?

— Сыграть роль моего брата.

— Твоего брата? — хмыкнул он и обвёл пальцем силуэт Эмбер.

— Ну, не совсем моего. Брата одной обольстительной красотки…

— Это другое дело. Но! Я хочу атласный фрак. Лучше лиловый. И розовый жилет. Белые туфли…

Эмбер положила на стол кожаный кошель с монетами, которые специально отсчитала от тех денег, что дал граф Морено.

− Ни в чём себе не отказывай, − усмехнулась она и пододвинула его к Люку.

А сама подумала, что делить им придётся не только прибыль, но риски. Но в том деле, которым они занимаются, это всегда довесок по умолчанию.

Они обсудили всё, что предстоит сделать к фиесте, распределили роли и сразу же расстались − Эмбер поспешила к Джо Серому Ворону.

Старый шаман жил на Нижнем ярусе у самой кромки моря, там, где лачуги бедняков уже переплетаются с мангровыми зарослями Лагуны. Здесь всё было подчинено единственно верному ритму — дыханию моря. Оно поднималось в часы приливов и пожирало огромную прибрежную низменность, затопляя корни мангров и часть лачуг, стоящих на сваях. А потом море уходило, обнажая свежий ил, норы крабов и разбросанные повсюду ракушки. Местные жители копались в этой грязи в поисках альфидий* — моллюсков, которых приносило сюда приливом.

За альфидий щедро платил Рыбный король, и поэтому в мангровых зарослях со временем обосновался целый город, в котором ил и грязь стали благословенными кормильцами множества семей. Этот город местные называли между собой Мадригеро — логово.

Жизнь здесь была тяжёлой и опасной. Но самым страшным были ни тучи гнуса, вечная грязь или вода, а туманы, приходившие с верховьев реки. Злые туманы…

В ночи полнолуния, когда на Лагуну с обширных болот Пантанала спускались туманные приливы, жизнь в Мадригеро замирала. Все лачуги запирались изнутри, окна занавешивались плотной тканью, расписанной охранными знаками, и повсюду в плошках горела особая трава, смешанная с маслом капской пальмы. Как говорили моряки и местные жители, в этих туманах живут духи, а ещё наводящие ужас страшные существа — ули-ули*, высасывающие из людей жизнь. Священники же считали, что это проявление дьявола, а шаман Монгво однажды сказал Эмбер, что ужас наводит пыльца цветов лунной сальвии, что распускаются в полнолуние в верховьях реки. Эта пыльца насыщает туман, и тому, кто её вдохнет, мерещится потом всякое. Ну и духи там, конечно, тоже есть. Как и ули-ули. Но в мире ольтеков духи повсюду, и это не повод их бояться.

Джо Серый Ворон жил на самом краю Мадригеро, ближе к болотам и непроходимым зарослям, и его покосившуюся лачугу Эмбер увидела издали. Она прошла по плетеному из корней и лиан мосту и свистнула особым образом, давая понять, что пришли свои. У шамана повсюду стоят ловушки, и, если не хочешь наступить на отравленную иглу, будь добр, предупреди о своём появлении. И хотя Мадригеро — это не то место, куда пойдут полицейские или жандармы, но осторожность всё равно не помешает. В последние годы шаманов почти полностью изгнали из города. И Джо Серый Ворон единственный, кто остался в его границах. Остальных нужно было искать в болотах Пантанала.

На её свист со стороны зарослей раздался ответный звук — птичий клекот, а затем из кустов появился и сам Джо. Его волосы, перехваченные зелёной тесьмой, когда-то были чёрными, как смоль, а теперь их подёрнула седина, отчего они стали казаться серыми. Но брови и глаза при этом у шамана так и остались пронзительной черноты. А крючковатый нос только добавлял сходства с мудрой птицей.

Эмбер приложила руку к левому плечу и поклонилась в знак приветствия. От всего сердца, так приветствуют ольтеки друзей. И, увидев ответный пригласительный жест, вошла в низкую лачугу. Внутри было мрачно и даже пугающе, особенно если не знать, чем на самом деле занимается хозяин жилища.

Повсюду висели сушеные птичьи лапы, шкуры, хвосты, головы животных и перья. Большой очаг на полу в центре комнаты, над которым висел котелок, был весь чёрен от копоти. А на грубо сколоченных полках стояли чашки и банки с воском, смолой и какой-то отвратной жижей, напоминающей смесь глины с чернилами, и один бог ведает, что это было такое на самом деле.

Джо Серый Ворон не простой шаман, его нагуаль имеет огромные крылья и питается падалью. Это кондор, самая большая птица на континенте. Обитатель горных вершин, у которого нет врагов, кроме человека.

Вот и сам Джо, как и его нагуаль, ходит по границе мира мёртвых и живых, он видит многое за гранью жизни и умеет проводить ритуалы, за которые возьмётся далеко не каждый шаман. А для остальных в своей лачуге он просто делает чучела животных и птиц на продажу.

Он умеет видеть знаки в полётах птиц и предсказывать погоду по их поведению, гадает на внутренностях убитых животных, и даже в падали, которую оставляет иной раз море, находит ответы на заданные вопросы. А ещё он может сделать живое мёртвым и мёртвое — живым.

Эмбер достала кусок рубашки сеньора де Агилара, на которой осталась кровь, и бинт, так удачно прихваченный из его кабинета, и положила перед шаманом.

− Ты сможешь оживить эту кровь, ата? — спросила она почтительно.

Шаман взял в руки ткань, и какое-то время принюхивался к ней, как собака.

− Что ты хочешь, чтобы сделала эта кровь? — спросил он, кладя ткань в глиняную плошку.

− Она должна открыть замок.

− Железный замок?

− Да.

− Железо…

Шаман закатил глаза, беззвучно перебирая губами какие-то слова, а его пальцы принялись разминать пятно засохшей крови. Эмбер терпеливо ждала. Джо — её единственная надежда, ведь заполучить свежую кровь у сеньора де Агилара будет сложно. Тем более теперь, после покушения, он наверняка станет крайне осторожным.

Наконец шаман открыл глаза и, посмотрев на Эмбер, произнёс:

− Это будет непросто. Старая кровь уже. Вся сила из неё ушла. Весь жар затух.

− И ничего нельзя сделать?

− Можно сделать. Можно оживить её чужой кровью. Кровью того, кто захочет поделиться своим жаром, и кто знает хозяина этой крови. Луна почти полная, все воды в движении, должно получиться.

Эмбер посмотрела в тёмные глаза шамана и спросила:

− Моя кровь подойдёт? Я знаю хозяина.

− Подойдёт, если ты захочешь её отдать. Но это опасно, − он слегка прищурился.

− Почему?

− Ты свяжешь себя с этим человеком кровью и будешь чувствовать эту связь до тех пор, пока луна от полнолуния не дойдёт до рождения новой луны.

− Свяжу? Что это значит?

− Значит, не только глаза ваши, но и души смогут друг друга видеть, будут касаться друг друга. Будто вы одно целое. Ты будешь чувствовать его, а он тебя. Знать тайны сердца. Но если он умрёт, то и ты тоже. И наоборот.

− Мне не привыкать чувствовать других, − криво усмехнулась Эмбер. — Я же эмпат.

Серый Ворон посмотрел на неё с прищуром, будто хотел ещё что-то сказать, но, помяв в руках ткань, лишь добавил:

− Тебе решать.

− Ритуал действует до новолуния?

− Да. Самая сильная связь будет сразу, в полнолуние. А потом с каждым днём ритуал будет слабеть вместе с луной.

− Хорошо, делай, я согласна, − ответила Эмбер и закатала рукав.

Джо Серый Ворон взял оплату золотом. Сказал ещё, чтобы принесла кусок свежего мяса при случае. И когда Эмбер спрятала в свою сумку пузырёк с оживлённой кровью, то, вспомнив слова шамана, прислушалась к себе.

«Души ваши смогут друг друга видеть…»

Но она ничего не ощутила. Кроме пореза на руке ничего не давало знать о том, что между ней и сеньором де Агиларом есть какая-то связь.

Надеюсь, Джо, твоя стряпня сработает!

*Люмбаго − (от лат. lumbus «поясница») — острая боль в нижней части спины (пояснице) независимо от причин её возникновения и характера проявления.

*Альфидии — вымышленные моллюски, которые делают особый жемчуг.

*Ули−ули — вымышленные существа−призраки из мифологии ольтеков, способные высасывать из человека жизнь.