Золотой Стряпчий

13. Будни владетелей

Первичный осмотр показал такую картину: на берегу озера стоит особняк, в окружении пейзанских хижин, изб и прочих коттеджей. Довольно обширная просека, поля и луга (на последних кормятся заготовки для отбивных), пейзане какие-то пейзанствуют. Перед лесом — деревянные идолища, зачарованые владетелями, отпугивающие живность. Деревенька окружена глухим частоколом, с открытыми воротами, над которыми Динька и зависла, давая мне обзор. И я понял, что мне всё-таки повезло: за воротами стояло с десяток телег, а вокруг копошились как простые люди, так и не очень. Почувствовать через Диньку точно у меня не выходило, но зрением она обладала отменным (мистическим, во всех смыслах), так что после разглядывания я пришёл к выводу, что в караване десяток людишек, тройка Збуров (похожих как отороченными мехом сюртуками, так и мордами лиц), и полтора десятка вооружённых типов. Судя по всему — наёмников, причём с минимум одним владетелем.

Последний «тип» владетелей был признаком Золотой Волости, по крайней мере, на Зиманде. Как, впрочем, и те же бэтманы, владетели-разбойники. В традиционной ситуации владетели сидят и владеют, пейзане пейзанствуют, но в рамках Волости, как понятно, стандартные механизмы нарушались. Например, те же пейзане теоретически могли свалить с тощих земель и от отбитого владетеля на земли потучнее и к менее отбитому типу. А на практике — до этой земли обетованной с батюшкой-владетелем надо ещё и дойти. Ну и бывший владетель может гадить, кстати, не говоря о куче зверья и навства. То есть, конечно, сваливали, но когда уж совсем край. А в Золотой Волости опасностей, как ни крути, поменьше. Экономический бум, высокая плотность населения, куча факторов. И, в результате, многие владетели не приспособленные к экономике от недостатка ума и образования либо от природы териантропа (и такое встречалось), оказывались всем родом в своём владении с полутора калеками преклонных лет, в качестве пейзан. С полутора — это если повезёт, а бывало и поменьше. Или ситуация не кривого вождения руками, а банального перепроизводства родовичей: опасностей в Золотой поменьше, вот и расплодился какой-нибудь род, как сволочи. При этом захватывать новые земли не у кого, экономической жилки у рода нет, и остаётся либо затягивать пояса всем, либо выпинывать лишние рты в «свободное плавание». И такие свободные пловцы шли либо в дружину, либо как раз в наёмники. Или постоянные (тогда тоже дружина, только не корифеевская), или классические, оказывающие услуги за деньги. Разбойники туда же, но в Волости их довольно оперативно изводили, бэтманы тут скорее исключение, с чертовски удачным тотемным духом и очень осторожные: они гадили так, что воя «да изведите их, наконец-то!» по всей Золотой Волости не поднималось. Не говоря о том, что учитывая имеющийся у них контакт с Лидари, вполне возможно, что нетопыри вообще на львов работали время от времени, разбойничая тех, кого нужно, а кого не нужно — не разбойничая.

Ну да не суть, а суть в том, что караван собирался. И крайне маловероятно, что он постоит перед воротами, а потом все разбегутся по особнякам-избам. А значит, в ближайший час эти телеги с сопровождением выдвинутся, иначе ни черта не успеют до «Полпути». Хотя, с учётом наёмников, да и просто владеющих — ни черта им не надо туда успевать, могут и в лесу лагерь разбить. Конечно, вопрос непонятной хрени остаётся, но практика показала, что непонятная хрень действует и в лесу, и в трактире. А в последнем, всё-таки, комфортнее.

В общем-то, так и вышло: через двадцать минут караван выдвинулся. Ме-е-е-дленно, инвалидная команда, но высовывать медвежью морду из леса и ускорять ленивых лошадей я находил неделикатным. А вот двигаться по широкому полукругу позади каравана начал, выискивая непонятную хрень, ну и за самим караваном приглядывая Динькой — она летела в районе листвы, чуть сзади, в лесу на обочине. А то накинется какая-нибудь крылатая пакость на мою фейку, что к чёрту не надо.

Правда, с живностью у меня начались некоторые проблемы. Я сознательно (да и Потап помог) «притушил» фон владеющего, чтобы не спугнуть неведомую гадость. Но звери после этого самым хамским образом перестали меня бояться и довольно регулярно вываливались из чащи с намереньем перекусить. Аркубулюс справлялся, заправлял свои внутренние аккумуляторы, но всё же эти животные суицидники отвлекали. Но — ничего не поделаешь, или так, или орать на всю округу «тут Потапыч засаду изволил организовать, никому ему не мешать и не отвлекать!»

И злодеев ни черта не было. Телеги тащились, Збуры были с телегами, наёмники время от времени устраивали объезды. Они настороженные, я настороженный, но никакой злостной нави, процепса или даже феек не наблюдалось. С последним меня терзали всё большие сомнения, в плане идеи. Нет, привезти в Золотую Волость процепса — возможно, мой опыт гарантирует это. И феек, в принципе, тоже. Только вот на кой болт этими фейками травить никому нахрен не нужных Збуров? Чисто теоретически, такой инструмент как деренька фей-процепс чертовски эффективен, слабообнаружим. Или… хотя, может, и испытание «нового оружия». Тогда глухомань оправдана: если нихрена не выйдет, никто не будет тыкать пальцем и ржать. Про мелочи, вроде явки под стены родового особняка дружины и нечутких Лидари можно не говорить.

Так, неспешно, караван дотопал до Полпути. Уже в сумерках, стал становится на ночлег. А я стал шуршать в лесах вокруг, подпустив Диньку поближе. И картина была такова: водители кобыл из пейзан рубали кашу с мясом под пиво, скорбно вещая друг друг, что «мы все умрём», что статистически понимаемо. Один из Збуров мрачно надирался водкой, парочка (видимо, супруги) помладше вяло поддерживали старшего, потребляя наливки, явно не пытаясь нажраться, а скорее наоборот. Наёмники умеренно пили, умеренно жрали, умеренно ликовали, что «напугали чудо-юдо». Владетель-главарь криво лыбился, с отчётливым скепсисом, но подчинённых не разуверял. Хотя смены назначил и посулил всяких гадостей, если не будут бдеть.

В общем, ничего странного. Семейка одарённых (папаша аж с духом огня, как показали наблюдения на кухне) суетилась, выставляла попить-пожрать. Некоторое подозрение это семейка вызывала, но тут информация от Алола была чёткой: допросили с клятвой богам, кроме того, часть этой семейки, а точнее, старший сынулька, от чуды-юды пострадал, в виде нескольких неприятных ранений. Да и в целом члены этой семейки находили себя время от времени в каких-то замшелых далях, в нескольких километров от трактира. Но, при этом, все живы, что некоторые подозрения оставляет.

А вот неведомой хрени всё не появлялось. Уже стемнело, Шут выкатил из-за горизонта жёлтое буркало Луны, по лесу стал конденсироваться лёгкий туман. А никакого гада к таверне не приближалось. И всё тихо, мирно, спят… стоп! Они спят, все!

Направил Диньку проверить: дрыхнут все, включая дежурных и чуть не выбившего себе глаз бутылкой (фингал точно был) старшего Збура. А вот семейка владельца — не спит, шебуршат себе по хозяйству и… ничего не делают. Ничего не понимаю, но очень интересно. Если было бы магическое воздействие — и Динька, и я, да и Потап, которому стало интересно — точно бы почувствовали. Усыпить такую толпу народа и четырёх владеющих — это не две петиции написать, тут реально мощное колдовство нужно. А этого не было. Дальше, положим, усыпили всех не магией, а снотворным, а семейка, владеющая Полпутями — сволочи и подельники неведомой хрени. В принципе — возможно, есть вырубающие владеющих препараты, хотя на всех действуют по-разному, да и тотемный дух может почувствовать. Вот только какой-то бред выходит: усыпили всех, а сами занимаются уборкой, готовкой, сном… Опа. Дело в том, что я стал свидетелем того, как молодая дочка что-то там домела, дотопала до своей комнаты и… жестом заправского пропойцы навернула что-то из пузырька. После чего бухнулась в койку и задрыхла. Совсем интересно, то есть всё-таки, похоже, снотворное, и вырубила караван семейка. И сами усыпляются, озадаченно посмотрел я на матриарха семейства, булькнувшую в себя снотворного из пузырька. И нахрена всё это? Религиозное действие?

Хотя патриарх и сынулька снотворное жрать не стали. А доделали какие-то дела, переглянулись. У патриарха была рожа невосторженная, а вот у сынульки… ну не слишком восторженная, хотя и не слишком расстроенная.

И потопала эта парочка в ночной двор. А я пустил аркубулюса вперёд, да и Динькой следил. И вот, эта парочка просто откинула траву с земли, которая оказалась маскировкой. И стали отодвигать тяжёлый деревянный щит. А я с трудом удерживался от приказа Диньке подлететь поближе: сам всё увижу, на кой фейкой рисковать?

Доску отвалили, показав какой-то ход. И вот из хода вывалился… пацан. Натурально пацан: лет одиннадцать, а то и десять. Мелкий, тощий, большеголовый. В потрёпанной кожаной одежде высокого класса, судя по путь потускневшим от грязи, но изначально ярким цветам. Да и фасон не пейзанский.

— Сколько? — пискнул этот шкет.

— Трое, господин, — поклонился один патриарх. — И полтора десятка наёмников.

— Наёмников… чёрт с ними, выкините парочку. А этих… — на последнем его мордашку исказила ненависть. — Пойдём.

— Там баба одна, господин… — подхалимски бросил сынулька.

— Сдохнет. Жаль, одного придётся оставить… но всё равно сдохнет, — задрал носяру шкет.

А я, в общем, стал понимать почти всё. Но ни черта не стал понимать, почему шкет, с какого хрена? И как эти деятели в трактире обошли проверку жрецов? Ладно, разберёмся, покрепче ухватился я за аркубулюса, пуская его вскачь.

Троица, тем временем, завалилась в комнату со Збурами. И как пацана перекосило, при взгляде на них! Прямо ненависть-ненависть. Сынулька, тем временем, тянул лапы к Збурихе, с таким похотливо-дебильным видом, что автор изнасилований вопросов не вызывал. Пацан же небережным жестом указал патриарху на Збура помладше: очевидно, бухающего типа постарше предпочли оставить.

А аркубулюс подскакал к таверне, форсировал частокол, ну и я, с его спины, сиганул в окно комнаты, явившись весь в кожаном пальто, россыпи стекла и великолепии.

— Привет, — поздоровался я, помахав лапой и широко скалясь — естественно, я был в обороте.

Здороваться в ответ со мной никто не стал, но замерли, потешно пуча глаза. И да, пацан был владеющим. Сла-а-абеньким, точно не мог быть териантропом, какой-то рептилией…

«Гадюка с лапами» — любезно сообщил товарищ мохнатая задница.

И судя по образу — так и есть. То есть, я знал, были ящеры без ног, которых принимали за змеюк, а тут наоборот: дух-змей, в процессе духовной эволюции, обзавёлся четырьмя скорее звериными, чем рептильими лапами.

А вот картина «никто не ждал видома Михайло Потапыча» сменилась «надо что-то делать». Папахен и сынулька закопошились, пацан дёрнулся, ну и получили все по подзатыльнику средней тяжести. Одарённые закономерно вырубились, а вот пацан, хоть и не териантроп, нет: дёрнулся на полу, потянул лапку за пазуху, но был мной оперативно за эту лапку пойман.

— И что там у тебя? — заинтересовался я, отрывая завязки обёртки пацана.

И… блин, прям алхимическая лаборатория в обвязках. Бутылочки, склянки и прочая фигня в гнёздах, запечатанная или закупоренная. Быстро и аккуратно избавил начинавшего злобно подвывать (ну, он думал что рычит, но по малолетству выходил вой) пацана от всего этого богатства. Сдвинул задницей тела на кровати, уселся, придерживая мелкого за зажатые в лапах ладони.

— Рассказывай, отрок, как ты докатился до жизни такой, — благостно огласил я.

— … и… сраный…! — высказался цветок жизни, после чего получил пенделя и завыл, уже со слезами, хоть и злыми.

— Ты, видимо, плохо понимаешь. Я — задаю вопросы. Могу не задавать. Просто разбужу этих, — кивнул я на Збуров.

— И буди, ссссука, всё равно они своё поганое дело закончат!

— Родню вырезали?

— Да!

— Ну, мне как-то пофиг. Как и на твою месть, — честно отметил я. — Меня Пантеон нанял. Избавиться от нави. Так вот, могу тебя отдать Збурам. Могу отдать в Пантеон Золотого. А могу… сожрать душу, — широко улыбнулся я.

Мальчишка усмехнулся, но закатил глаза, явно общаясь со своим змеем. И через секунду смотрел на меня с ужасом: видимо, тотемный дух подтвердил то, что «могу и сожрать».

— Кто ты⁈

— Приличные владеющие, задающие такой вопрос, представляются, — проявил я бездны педагогизма. — Но леший с тобой. Я — Потапыч. Видом Михайло Потапыч.

— Ы-ы-ы… — начал хлюпать носом пацан.

— Неубедительно, — вынес я вердикт. — Или ты мне рассказываешь, всё. Или я даже не рассматриваю вариант с Пантеоном. Понял?

— По… понял, — оскалился змеёныш.

И в целом — как я и думал. Пацан был из небольшого и довольно слабого (по причине слабости, относительной, но всё же, именно тотемного духа) рода владеющих, обитающих недалеко от границ Золотой Волости. Но при этом достаточно богатый род, на фоне окружающих, конечно. Дело в том, что змеюк с лапами, Курсор, «брал умом», собственно, с териантропией у него не выходило вообще. Но вот его шаманы-владеющие получили некоторые изменения тела, даже будучи человеком. Один я наблюдал натурно, и даже несколько построжел. В процессе рассказа, как Збуры вырезали Курсоров и что делали с теми, кого не прирезали сразу, пацан психанул и плюнул мне в лицо. Хорошо, что я быстрый, и плевок размазался по лапе, начавшей шипеть, терять шерсть и получать химический ожог.

Перегнул верещащего пацана через колено и всыпал горячих лапой, если не со всей дури, то чувствительно. Но убивать не стал: как-то чадоубийство, даже если чадо — убийца, мне не слишком нравилось. Кроме того — интересно было, если честно.

— Потап, лапа… — начал было я, в процессе педагогического воздействия.

«Заживет совсем быстро, не страшно. Яд на духах, они разлетелись все уже», — отмахнулся топтыгин. — «Но как интересно он щенков изменил!» — удивился мохнатый.

Так вот, богаты Курсоры были за счёт именно алхимии, может, и телесной, но подозреваю — больше ремесленной. Всякие склянки, отвары, смеси, в сочетании со слабеньким зачарованием выдававшие весьма пристойный результат. Ну вот и в один прекрасный день Збуры решили улучшить благосостояние, ну и прирезать потенциальных конкурентов. Пацан, за счёт модификации костей и мелких размеров, забился в какую-то щель, куда Збуры и не заглядывали. Полюбовался последними часами жизни родных перед смертью, ну и успел выползти из подожженного особняка.

И стал мстить, на удивление удачно. Родовая склонность к змеиной алхимии проявилась в полной мере, Курсор все рецепты прекрасно понял и наставлял мелкого. Ну а сочетание типичной детской жестокости, нетипично-змеиного ума, и прекрасных моментов вырезания рода на виду пацана вылились в наблюдаемое. Нави тут не было, никто не мог ничего почувствовать. Сам пацан был столь слаб, что просто не ощущался обычными владеющими и жрецами. Ну а они не чувствовали ядов в пище, выпивке и даже воздухе.

— А этих, из Полпути, как держишь? — заинтересовался я.

Ну и папашу — зельями, объяснил пацан. Как, кстати, проходились все проверки: натуральная временная амнезия, снадобья-снотворные… В общем, в момент допросов и прочего, в том числе и клятвы богам — семейка просто не знала, что они творили. Ну а ушлый пацан охотился не только за Збурами: доставалось всем, это он маскировался так.

Из всех участвующих в этом однозначный урод только сынулька, который как раз занимался несексуальным насилием. На что насмотревшийся на Збуров пацан просто махал лапой.

Кстати, ВСЕ Збуры, покидавшие особняк, умрут. Они отравлены медленно действующим ядом.

— Противоядие есть? — уточнил я.

— Нет!!! И я лучше сдохну!!!

— Есть варианты похуже, но мне всё равно, — пожал я плечами. — Я чисто из любопытства уточнил.

В общем ситуация такая, гаденькая… Но никто по укладам Зиманды и не виноват. Почти не виноват, но в целом: Збуры ничего не нарушили, поступили, как владеющие. Курсор… тоже ничего не нарушил, действуя полностью в своём праве. Вообще, не будь пацан настолько отбитый — а крыша у него улетела далеко и надолго, не в смысле сумасшедший, а в плане психопат — я бы, возможно, попробовал прибрать к лапам для товарищества. Но в этих раскладах… слишком геморройно, да и опасно.

— Ладно, будешь рассказывать жрецам Пантеона и Апопу, как ты жрецов и видомов травил, да и не только, — заключил я.

И стал вязать змеёныша, причём понадёжнее. Кляп в пасть, в простыню, потом поверх верёвок побольше — вышел этакий хнычущий кокон. Потом — папашку и сынульку, а подумав, и мамашку и дочурку. К счастью, всё это неприятное дело — не моё, пусть жрецы сами разбираются. Разместил баулы с добычей по бокам аркубулюса, да и втопил к Золотому.

На рассвете просочился в город, подъехал к Пантеону (ещё закрытому) и деловито пнул загудевшие ворота.

— Открывайте, медведь пришёл!!! — ревел я, поднимая себе настроение.

Какие-то взъерошеные служки явились, ну и были мной направлены за Алолом. Последний явился, с гардеробом в беспорядке: то ли спал, то ли радовал Яра, я не проверял. Ему под ноги я дёргающиеся коконы и сгрузил.

— Причина беспорядков у Збуров, — понятно объяснил я, тыкая в коконы.

— А-а-а… Э-э-э… Почтенный собрат, а…? — понятно подпрыгивал и пучил глаза жрец.

Вкратце я расклад объяснил: без деталей, пусть сами пацана и семейку крутят, на правдивость и прочее проверяя.

— Понятно, только…

— Да проверяйте, я не против. Жду свою плату завтра. И я — спать! — громогласно оповестил я мир любимой потапьей присказкой.

Но спать не стал, а стал отдыхать и приводить себя в благодушное состояние едой и Лисой, завалившейся ко мне около полудня. А на следующий день, получив от явившегося служки денежку, я совсем выкинул эту историю из головы: не та вещь, которую стоило в голове держать.