Золотой Стряпчий

27. Неуловимый Джо

Отдохнул, с утра направился в район конторы Тольца. Потратил часа два, но никакого Рябого там не обнаружилось: ни внешне, ни по именам. И никого с засрански-заносчивой мордой и поучающим гундением, кроме Тольца, не было.

Так, хорошо, ну положим — выходной у Рябого, хотя это, скажем так, крайне маловероятный вариант. В подмастерьях зарабатывают деньги и репутацию, ну и учатся. Выходные у подмастерьев бывают, но вместе с мастером, а не когда на производстве дым коромыслом. Но предположим, что даже выходной, достал всех Рябой хуже горькой редьки, и сейчас у мастеровых Тольца отдых от этой несимпатичной персоны. Вопрос — надолго ли? А если не на неделю, месяц? Да и вообще у меня как бы гарантии, что Рябой у Тольца именно служит — никакой. То, что он был источником чертежей и информации — практически стопроцентно, а вот насчёт службы — хрен знает. Точнее, если нет сейчас, его точно с Тольцем ничего, кроме передачи чертежей (и получения взамен чего-то, от денег до подзатыльника) не связывает: он из Академии только-только вышел, вообще-то!

В принципе, и прибить могли после получения данных, но будем рассчитывать, что нет: душегубство среди мастеровых одарённых — вещь довольно редкая, подозреваю, той же Академией культивируемая. Ну и не стоит забывать о реально мирной и спокойной жизни в Золотом. Понятно, что такая она только по сравнению с окружающим волость бардаком, но обитатели Золотого только с ней и сравнивают.

Но в любом случае оставалось два варианта: жопить Тольца, инсценируя то, что «он жутко опасен и первый начал». Либо искать Рябого, жопить его без инсценировки, ну и трясти на показания, кому, сколько и за сколько продал эксклюзивной информации. Первый вариант быстрее, но не самый оптимальный по массе параметров. Второй — практически идеален, но как искать Рябого…

— Туплю, — встряхнулся я.

«Постоянно», — соврала мохнатая задница.

— Твоё тлетворное влияние, — отмахнулся я, вызвав возмущённое сопение.

Итак, есть вполне себе мещанин Золотого, вдобавок закончивший Академию. Данные по такому деятелю есть у денежной Управы — просто обязательно есть. Деятель, закончивший Академию, должен много денег, которые с него трясут в виде процента с дохода. По сути — налоги получаются, хотя формально и нет. У Академии тоже должны быть, раз уж учился. Но эти две структуры со мной делиться данными за красивые глаза и прекрасный характер не будут. А вот стражники Золотого, в которых я тратил время, средства и спиртное — данные предоставят. И есть они у них, потому как система районных надзирателей (что-то типа участковых) работала везде, кроме Золотого Кольца, центрального района вокруг дворца Корифея. А в Золотом Кольце мещан не водится, недвижимость и земля запредельно дорогая. Даже чиновники немалых рангов либо железкой добираются, либо на пролётках, а остальные скачут зайчиками на место службы (или живут на ней, и такой вариант встречается, но точно не семейные и на действующей службе).

В общем, через винную лавку направился я к стражникам «на поговорить». Полчаса выпивали, травили байки, а потом я обозначил интерес.

— Только имя, почтенный? — нахмурился один из собутыльников, что-то вроде зама полицмейстера по патрульным делам.

— Имя, окончил Академию в ближайшие месяцы, не раньше, чем полгода назад. Ну если стража Золотого не справится… — не договорил я, коварно разведя лапами.

— Стража Золотого со всем справится! — заподпрыгивал полицай, даже не став уточнять, а на кой мне этот Рябой.

Так-то спрашивали, если я интересовался. Понятно, что «для галочки», причём внутренней, а не на бумаге. Но в данном случае настойка была хороша, и полицай ускакал с горящим взглядом. Вернулся через полчаса с стражником «полевым», дядькой лет под сорок, явно робеющим.

— Районный надзиратель Грольк, — небрежно бросил мой собутыльник, с ходу усосав ещё кружку настойки. — В Золотом, Михайло Потапыч, шесть семей Рябых. Но они либо не имеют мужских отпрысков, либо те не подходят по возрасту. И «Кмил» — имя не самое распространённое, так что нашли мы потребного вам Рябого, — сообщил он, делая характерный жест лапой.

На который я даже не стал отвечать, а просто положил на стол отложенный полотняный мешочек с несколькими золотыми. Да, дорого. Но хорошие отношения и возможность получения информации этого стоят. Довольно забавно, что это не взятка даже юридически: я, пусть неофициально, но не нарушая законов, оплачивал время архивистов, начальников стражи разной мелкотравчатости, которых мой собутыльник изящно поставил раком. Правда, большая часть денег пойдёт начальнику, скажем так: «львиная доля». Но это нормально для обоих мне известных миров.

Старший полицай свалил, младший лупал на меня взглядом. Ну и косил на оставшуюся после угощения начальства выпивку.

— Пей, — махнул я лапой, потому что не выливать же, а сам не хочу.

— За здоровье вашего почтенства, — оживился Грольк и усосал недоусосанное начальником.

— Рассказывай, где живёт этот Рябой. И лучше покажи, — катнул я к полицаю серебруху.

Тот бодро и молодцевато повёл меня к многоквартирному доходному дому. Семеня с важным видом, но не только не отставая от аркубулюса, но ещё и показывая дорогу. Вдобавок — вещал на ходу, причём мне им сообщённое начинало не нравиться.

— Точно съехал? — уточнил я.

— Аренда на десять лет была, у семейства. Отказ от аренды и неустойку управляющему из возвращённых денег заплатил, почтенный видом. С его слов, — уточнил надзиратель.

— А веди-ка меня к этому управляющему, — прикинул я.

Привёл к относительно молодому парню, классом явно пониже Грошена. И грозно хмурился на того, чёрт знает, насколько оправданно — управляющий и не запирался. И выходила такая ситуация:

Рябые — мещане, семейная пара с единственным отпрыском, как раз этим Кмилом, жившие в квартире доходного дома. Умерли от старости и нездоровья шесть лет назад, после чего сынулька, распродав почти всё имущество, ломанулся в Академию. До этого не служил нигде.

— Из дома, почитайте, не выходил, только книжки читал, уважаемый, — вещал управляющий.

И после ухода в академию управляющий видел Кмила всего один раз. Недели две назад, когда тот закрывал аренду, получая половину от платы за оставшиеся четыре года. И всё — ни ответа, ни привета, вещей и мебели в жилье не было, продал ещё до похода в Академию.

— И куда перебрался — не знаешь, — задумчиво протянул я.

— Никак нет, уважаемый. Могу поспрашивать у соседей, но не объявлялся он годы. И даже не ходил к жилью — сразу ко мне, как появился, аренду закрывать.

— А поспрашивай, — махнул я лапой, выделяя немного денежки.

Управляющий ускакал, а я задумчиво уставился на полицейского надзирателя. А тот, с видом лихим и придурковатым, топорщась усищами, на меня.

— А скажи ка мне, Грольк, мытари управы денежных дел в округе водятся? — задумчиво уточнил я.

— Как не водиться, ваше почтенство, водятся.

— А ты его или их знаешь?

— Знаю, почтенный, по службе положено.

— Мне нужен этот Рябой, Грольк. Смекаешь?

После этого вид полицая перестал быть придурковатым, хотя и остался лихим. Дядька на секунду задумался, после чего, просияв, кивнул.

— Но заплатить придётся, почтеннейший.

— Вот никогда бы не подумал, думал — бесплатно и от чистого сердца мне всё расскажет, — фыркнул я.

Грольк на это сделал извиняющийся жест, мол годами делал всё что в его силах, но мытарь всё равно оказался алчным стяжателем, не желающим бесплатно помогать моему почтенству.

А дело, как понятно, было именно в «академическом долге». Свалить Кмал из арендуемого помещения мог, никто такого ему не запрещал. Вот только мытарю всё равно должен был доложиться, куда. Чтоб Управе с него было долг трясти удобнее. При этом, если не доложился, то автоматом становился «вором», то есть укрывался от отдачи долга самим фактом своей скрытности. И тогда на него можно стражу натравить, вполне официально. Ну точнее, она как бы сама «натравится», по закону. Но простимулированная — найдет этого прощелыгу в считанные дни, если не часы.

Что меня действительно… ну не порадовало, а удовлетворило, так это то, что этот ворюга у Товарищества — живой. А то было подозрение, что Тольц, несмотря на то, что «не принято», рассчитался с этим деятелем чем-то тяжёлым по голове.

Явился управляющий, разводящий руками: как и ожидалось, Кмил с соседями не общался, не только после отбытия в Академию, но в общем-то, и до него. Так что направились мы в «административный центр» района неподалёку, где я был в очередной раз огорчён. Чин денежных дел не запирался, серебруху принял с видимой благодарностью, но…

— Рассчитался, почтенный, — сообщил он мне. — Полностью закрыл долг перед Корифейством за обучение две недели тому назад. Случай нечастый, потому и запомнил, но могу свериться с записями, если вам угодно.

— Не слишком угодно, — буркнул я. — И куда направился, естественно, не знаешь?

— Не знаю. Поинтересовался, где мастер намеревается открыть новую мастерскую, — сообщил чин, что было, в общем-то, естественным выводом из «закрытия долгов». — Но Рябой не ответил. Очень… — понизил он голос, — … неприятный тип. Вы, ваше почтенство, не в обиду вам сказано, приятнее и ласковее смотрите, чем этот Рябой. Деньги кинул, общался через губу, да и в общем… — на последнем чин изобразил совершенно невозможную по зазнайству рожу.

— Не в обиду, — махнул я лапой. — Мне нос задирать, чтобы кому-то что-то показать, не потребно.

— То-то и оно, почтеннейший.

В общем — невесёлая ситуация. И, похоже, придётся идти на прямой конфликт… Стоп. Туплю, понял я. Прямой конфликт нужен, чтоб запугать, разнести мастерскую Тольца нахрен, ну или самого Тольца. И тогда да, надо думать о прикрытии, хоть каком-то, от той же стражи. Или сдаваться самому, платить весьма и весьма ощутимый денежный штраф, причём самому Тольцу, если его не прибью, или корифейству, если прибью. Так если не прибью — отстроится, паразит. И после предыдущего «лихого налёта» суд никаких претензий точно не примет.

А нужно мне, наконец-то, проверить обиталище этого Тольца Динькой. Если же не будет данных — просто отловить его вне мастерской, даже мордой своей почтенной не мелькая, а замаскировавшись, например. Потрясти за шею, да и получить нужную информацию. Возможно, он знает про Рябого, тогда дело закроется в пару дней. Притащу Рябого в суд, докажу факт воровства и передачи наворованного. В результате, помимо компенсации, получу прецедент защиты интеллектуальной собственности Товарищества вообще, ну и аркубулюсов в частности. То есть следующего плагиатора смогу тащить в суд без предварительных ласк и сходу раздевать до трусов.

Ну а если не знает — буду думать. Силовое решение мне не нра-вит-ся. Прям сам перед собой в бессилии распишусь, блин!

Вернулся в Услугу, уточнил у Млада, не будет ли его со страшной силой мучить совесть, если мы «подставим» Тольца. Млад мне, конечно, в текущем раскладе не критически нужен, но с ним спокойнее — приглядит за округой.

— Так вы, господин, можете этого Тольца в его мастерской сжечь, — пожал плечами дворецкий.

— И получить войну с городской стражей, а когда не поможет — с дружиной, — приподнял бровь я. — Или заплатить штраф в полтыщи, а то и побольше, авров.

— Так я же не к тому, что вам советую, Михайло Потапыч! Право такое у вас есть, так что если желаете вора подловить и допросить с пристрастием — так ни совесть моя, ни разум в службе на вас в это время препятствий не находит.

— Ну не находит — и хорошо.

Вечером не без помощи Млада отследил Тольца. Жил он, кстати, в доходном доме, что меня несколько удивило. Ну, понимаю, если бы не жил в мастерской, как большинство мне известных мастеров, потому что своё жильё имеется получше. Но тут, пусть в довольно просторных апартаментах, но доходный дом… Впрочем, пофиг.

Динька залезла в эти апартаменты, начала шуршать. И нашуршала довольно интересные данные. Тольц, как оказалось, относительно недавно, месяцев семь назад, получил ВЕСЬМА щедрую субсидию у рода Куква. Видимо, не слишком преуспевал до этого, чем и объясняется его арендное место пребывания. Я заинтересовался, Динька шуршала почти час, а в результате картина вышла понятной.

Итак, Тольц был подмастером до смерти своего бывшего мастера, а после наследовал ему: последний не имел семьи, да и, судя по рядам в металлическом шкафу Тольца, платил старик ему не слишком много, видно, под соусом «после моей смерти ваще всё твоё будет». Ну это ладно, хотя произошло это пару лет назад. И к моменту субсидии от сов Тольц практически разорился. Дальше — предположения, потому как прямых данных не было, но судя по отчётам, продажам и корреспонденции выходило, что Тольц — просто не был мастером. Не по знаниям-умениям, этого у него хватало: судя по найденному, прекрасно, в срок и даже с письмами одобрения, справлялся. Просто он был напрочь лишён творческой жилки. Хороший организатор производства, знающий одарённый-маготехник и механик… И ни хрена не инженер, ну или мастер по-местному. Хулительные письма от отказавшихся от услуг мастерской на это указывали: от Тольца хотели чтобы он «сделал красиво», а он делал «по правилам». В результате персонал мастерской сократился до трёх человек, еле-еле оставаясь на плаву.

Далее, Куква как раз были теми, кто Тольца хвалил. Заказывали они у него расходники довольно большими партиями. Патроны, простейшие одноразовые амулеты-артефакты. С которыми этот деятель прекрасно справлялся, причём, несмотря на малое количество работников — в очень сжатые сроки и качественно.

А вот дальше предположения. Похоже, совы решили сплагиатить. Не аркубулюсов, само собой, а формат «товарищества», который был на слуху. Правда, условия «вхождения в дело» были ГОРАЗДО жёстче, чем у Готного, но Тольц за это предложение ухватился, как понятно. Восстановил численность мастерской, выкупил помещение побольше, а через месяц и дальше — всё более и более гневные письма от Куква. На тему «где деньги, Тольц⁈»

Потому что на «текучке» капиталы не поднимешь, клиентуры у Тольца в результате не прибавлялось, а Куква просто выкинули деньги, потому как расходниками им Тольц «отбил» бы инвестицию лет за пятьдесят. Про прибыль, на которую лопоухие совы рассчитывали, можно и не говорить.

Судя по бумажкам о найме «прознатчиков» — Тольца реально зажопили. И он решил заняться промышленным шпионажем, в той или иной форме. Судя по количеству расписок — далеко не только за Товариществом следил, но вот идиотом, доверяющий секреты производства не под клятвой, оказался только Готный. Ну, есть надежда, что исправится. А дальше понятно. Вышел на Рябого, договорился, получил схемы аркубулюсов, причём судя по всему — за очень немаленькие деньги. Расписок на этот акт ограбления моего почтенства у Тольца не обнаружилось. Причём, с высокой вероятностью, Куква о его деятельности против меня не знали. А может, и знали, но забили, что и пофиг, в общем-то. Ну, разве что, если обратятся ко мне за чем-то — вчиню им ценник пятикратный! Но это дело будущего, да и посмотрим по суду, гневаться мне на совятник или махнуть лапой.

Млад шуршал стилом, пока я ему диктовал имена, пароли и явки фигурантов. В общем-то уже, если тех же наёмных прознатчиков потрясти — можно судиться. Но их много, да и доказательства не железобетонные. А вот про Рябого — ни строчки, так что, наверное, буду этого Тольца гопать, заключил я. Проконсультировался с Младом насчёт алхимии: сам я про неё знал не мало, но и не много. И оказалось, что зелья — в основном, работа владетелей, что и неудивительно. Ну а уже у владетелей её скупают аптекари и прочие типы, до аптекарских магазинчиков териантропы не опускались. То есть школы «алхимии» ни черта не было, разве что торгующий зельями Пантеон мог иметь неплохую «базу». Но вот всякие «сыворотки правды» и прочие не лечебные, а интересные смеси, типа не фиксируемых отрав, в продаже в Пантеоне не найдёшь. И в приличных аптекарских лавках — тоже.

— Что-то прямо запрещено в Золотом, Михайло Потапыч, — сообщил дворецкий.

— А я в законах не находил, — хмыкнул я.

— Так это не законы Корифейства, а указание страже и службам, с торговцами дела не иметь. Запретить тот же яд никто не сможет — владеющих в Золотом много.

— Логично. Но достать можно.

— Не без этого. В работных районах аптекари из-под полы и не таким торгуют.

Ну, в общем не столько «работные», сколько трущобно-криминальные районы, как понятно. Подумал я, прикинул, что в текущем деле мне алхимия не слишком поможет: я и так дело могу закрыть, просто с Рябым это будет быстрее, так что от Тольца мне только и надо, где этого прощелыгу найти. Но на будущее — не помешает хотя бы с ассортиментом ознакомиться.

— А ты с этой алхимией… — обратился я было к Потапу.

«Нет!» — отрезал топтыгин. — «Это кошаки драные всякими ядами и прочей гадостью занимались!» — явно имея в виду Феллисов, буркнул он. — «И я — спать!!!» — явно не желая продолжения неприятного диалога, рявкнул Потап.

А на следующее утро важно вышагивающего Тольца ухватила за шкирку и утянула в подворотню моя замаскированная персона. А замаскированный Млад отслеживал округу, чтобы нам не помешали.

— Вы⁈ — возмущённо(!) уставился на наши замаскированные персоны Тольц. — И где мои деньги? — сложил ручонки на груди всё так же удерживаемый за шкирку плагиатор.

Ни хрена не понял, но очень интересно. Только что его силой затаскивают в подворотню пара типов в матерчатых масках. Явно не на чай с плюшками. А он ведёт себя так, как будто знакомые, да ещё и денег требует. Но с начала — дело, отвесил я подзатыльник в десятую силы. Тольц дёрнулся, в возмущении взгляда подутратил, побледнел. Затравленно зазыркал по сторонам, набрал воздух в лёгкие…

— Заорёшь — выпущу требуху, — любезно сообщил я, тыкая в пузо плагиатора ножиком. — Времени узнать, что нам потребно — хватит, перед тем, как ты сдохнешь. А то, что нужно, ты скажешь, есть способы.

— Так что вам надо-то⁈ Вы мне и так мою долю не вернули! — истерично, но негромко задёргался Тольц.

— Где Камил Рябой? — не стал я отвлекаться на постороннее — чуть позже узнаю.

— Так он от вас сбежал⁈ — вытаращился на меня Тольц.

Переглянулся я с Младом, увидел в его глазах то же офигение, что было у меня. И стукнул по Тольцу в четверть силы.

— Ты на вопрос отвечай, если хочешь до вечера прожить, — сообщил я.