Золотой Стряпчий

24. Оскал коррупции

Кофе в забегаловке был дрянным, зато народу не было, а пироженка на меду на вкус оказалась очень ничего, что меня с мерзостностью напитка несколько смирило. Ну а Млад негромко и подробно докладывал, что и как начувствовал в особняке. И, для начала, слуги: четыре рыла, что для просторов обиталища замглавы управы явно маловато. Что тоже подозрительно, хотя, может, и трудоголики и энтузиасты, а этот Септоокт — жлобяра. Но они есть, а значит, просто щемиться в особняк не стоит. Если и щемиться, то сложно.

Дальше Млад описывал всякие коридоры-помещения, что, в общем, было не слишком интересно, но деталей, типа содержания закрытого ящика, воздушник толком не чуял: всё же его сенсорика была не самой чувствительной вещью, и так, скорее всего, по всему особняку гуляли сквознячки. Но, вроде бы, никого не насторожили, по крайней мере, слуги не суетились, со слов Пшёного. Хотя описания всяких чердаков, комнат, коридоров и лестниц я не прерывал, а слушал вполуха и думал…

— Стоп! — встрепенулся я. — Млад, повтори.

— … широкая лестница без пролётов, — после заминки стал повторять Млад. — Высота пять аршинов, пол земляной…

— Ещё раз стоп, — услышал я то, что резануло ухо. — А скажи-ка мне, Млад, какого лешего в особняке в Золотом — земляной пол?

— Кхм… Не знаю, господин, — озадачился дворецкий.

В общем-то, это меня и зацепило, хотя я больше думал про то, как бы проникнуть в этот дурацкий особняк и учинить обыск, не поднимая алярма на весь Золотой. Ну, хотя бы первое время не учиняя, хотя в идеале — вообще. Потому что мои выводы и рассуждения — далеко не абсолютная истина, а Михайло Потапыч, при свете дня домушничающий в особняках чиновников высокого пошиба — СЛИШКОМ эксцентричный образ для преуспевающего адвоката, кем я и старался быть. Но пока что-то толковое не придумывалось, но вот земляной пол в городском особняке — какая-то странная штука. Земли в Золотом как бы мало, её ПРИВОЗЯТ рекой для всяких там палисадников корифея и прочих деятелей. А сам Золотой стоит на Клоаке, которая каменная. И если Млад сходу не понял странности (что учитывая то, что он бывший пограничник — вполне объяснимо, большая часть домов и особняков, что он «продувал» вне Золотого, вполне могли, а скорее всего, и имели земляные подвалы), то меня этот момент цапанул.

— Может, для того, чтобы растить… — очень неуверенно предположил дворецкий.

— В подвале? — приподнял я бровь. — Или там ящики какие-то с землёй?

— Нет, не ящики, почтенный. Земля как земля, плотная но не совсем слежавшаяся, чуть влажноватая, — растерянно сообщил Млад.

— В общем — не место земле в особняке Золотого, — вынес я вердикт. — И надо бы там проверить, вот только… Стоп ещё раз. Млад, опиши-ка ещё раз чердак.

Пшёный начал описывать, а я уточнять интересующие меня детали. Дело вот в чём: этот грешный особняк зачарован жрецами, так что Динька чёрта с два подлетит. Ей банально больно становится, что я через нашу связь ощущаю. Однако, «продавить» зачарования фейка сможет, в чём и я уверен, и Потап подтвердил. Если её «накачать» энергией, она на всякие зачарования против нави будет поплёвывать. Только через считанные минуты в округе будет не протолкнуться от ошалелых жрецов и прочей подобной публики, днём с огнём ищущих лютого и злостного нава или навку. Так что «продавить» в текущих условиях — не вариант. Но, при этом, в то, что весь особняк зачарован, каждая комната и дощечка — ни черта не верю. Просто нерационально, куча лишней работы, а жрецы — не ударенные трудоголики. То есть, зачарования есть на внешних стенах, крышах, окнах. Внутри — тот же подвал, скорее всего. И, возможно, хозяйские покои, но уж точно не весь особняк. То есть, если в системе зачарования особняка сделать лаз, а Динька окажется внутри — воздействовать на неё зачарования не будут, они по-другому работают. Кроме особо защищённых мест, но туда её и не надо. В идеале, конечно, было бы неплохо если она везде пошуршала, но практически уверен, что не сможет. Но есть вариант, прикидывал я, смотря на сидящую на плече фейку, с надутой мордашкой (не пускают её!), но при этом — болтающую ногами и лопающую кусок пироженки.

— Понятно, — остановил я Млада. — Динька, ты сможешь усыпить четырёх человек в доме, котором ты была, если окажешься внутри?

Просто именно «заворот мозгов», в том числе и усыпление, для феек было одним из «профильных» направлений. На владетелей не действовало, на прочих — нужна была целая деревенька и коллективная работа этих созданий, чтобы заворотить мозги человеку. Но могли, умели, практиковали. А Динька у меня — деревенька фей в одной мордашке. Не говоря о том, что я её могу весьма ощутимо запитать от своего магистрального энергопровода, повышая её возможности.

«А жечься не будет?» — жалобно посмотрела на меня Динька.

— Нет. Если и будет — то не полетишь, я по-другому придумаю.

Хотя хрен знает как «по-другому», если не считать лихой налёт медведя на медвежьей кавалерии. Разве что через Клоаку попробовать — так никто не гарантировал, что внизу нет зачарований, или есть проход. И даже если там ковровая дорожка, эскалатор и транспарант: «Добро пожаловать, почтенный Михайло Потапыч!» — то я, как бы, в Клоаке бывал. Но ни черта эту помойку не знаю, не «вообще», а в частности. Вот попасть туда — как? Из пригорода? Так там световые духи на страже, мощные. Справлюсь, но тревога поднимется, да и переться через весь город по канализации меня как-то не радует. Да и заблудиться к чертям могу. Через выходы под корифейским палисадником меня не пустят. Можно попробовать к росомахам обратиться, купили они таки особняк Хролцев. Но такой, тухлый вариант: и блуждать могу черти скока без толку, и должен им окажусь. А через водозаборы набережной Золотой… Так там такие решётки, что на мои слесарные работы всё население Золотого соберётся, любоваться чужой работой. С криками, подбадриванием и уличными лоточниками будут комментировать тяжкий труд долбанутого видома.

Разве что через Пантеон могу, кстати. Не именно сам храм всех богов Золотого (хотя, возможно, и через его подвалы), а именно обратиться к «собратьям» с хотелкой «в Клоаку желаю». Но это пока отложим, как запасной вариант.

А не запасной — незначительно нарушить защитные контуры зачарования особняка. И работа здесь выходит опять Младу, если потянет, а возможно, и мне: нужно либо «продуть трубу» каминов или печей на крыше. Тут огонь вполне проканает, а зачарование там если и есть, то только на крышке, вот её и прокалить. Либо сломать решётку или что-то такое вентиляционного отверстия — тогда дело Млада.

В общем, направились мы с Младом на аркубулюсах вдоль Золотой по набережной, а Динька зависла над трубой, прикрытой жестяной крышкой. Ну и картинку мне, соответственно, передавала, а то без нормального целеуказания я могу только к чертям спалить эту недвигу, а не точечно выжечь, что надо. Особенно при учёте того, что антинавские жреческие ритуалы шугали не только навь, Диньку, но и мелких зверодухов, замещающих должность заклинаний владетелей. Со стихийным воздействием одарённых эта защита не работала, что есть лишнее подтверждение «удалённости» от Зиманды стихийных планов. Но тут на глазок, хотя хрен бы с ним, махнул я лапой. И расплавил к чертям эту крышку, даже не устроив пожара — есть чем гордиться. Динька через минуту аккуратненько приблизилась в трубе, явно боялась что будет «жечься», но вышло удачно. В трубу она сиганула, пролетела и вылетела в какой-то гостиной, с каким-то там камином. Пустой, как понятно. Помотыляла, окончательно убедилась, что стены внутри не зачарованы, и стала шуршать по особняку. Результаты шуршания были ожидаемы, я бы себя даже гением мог бы почувствовать, если бы не знал, что просто охренительно умный, но ошибаюсь и ни хрена не гения.

Например, один из напрашивающихся вариантов я просто… провтыкал, а понял это, только когда позвал Млада. Тут «давление собственного Чувства Важности» на меня давило. Дело в том, что я просто не воспринимал, например, тех же служивых стражников за возможных организаторов ограбления. Что на Земле бы сделал, кстати говоря, в первую очередь. Понятно, что не всех, а какой-то наводчик или пара, подкинули данные коллегам или смежникам каким и вуаля — разбой века. Но бытие владетелем и почтенным видомом накладывало отпечаток, зашоривало сознание. Мол, только владетели могут что-то такое совершить, а остальные — статисты на сцене жизни. Ошибка очевидная, хорошо что мной замеченная, и судя по всему — для текущего дела неактуальная. Но на будущее эти владетельные замашки в делах надо в себе давить, чтобы не только чувствовать себя время от времени, но и не быть идиотом по жизни.

Но в особняке выходило «по надуманному». Господские покои второго этажа — зачарованы жрецами, как и подвал. Диньке «жглось», так что вступал в дело основной план. Я напыжился, Потап снисходительно помог, и Динька начала своё фейское колдовство. Чуть сам не задремал, видимо, из-за связи, но скинул сонный дурман. А четвёрка слуг в особняке исправно задрыхли, особенно умилил повар, нежно обнимающий тазик с каким-то салатом, куда мордом и тюкнулся, засыпая.

— Млад, в особняке все спят, — притормозив аркубулюса, сообщил я дворецкому. — Проверь округу, думаю через забор перескочим, главное — чтобы лишних глаз не было.

— Смотрю, господин. А аркубулюсы?

— А тут и оставим, — махнул я лапой. — Если кто-то свести попробует — то на похороны тратиться не придётся, да и на живности для аркубулюсов сэкономим.

В качестве наблюдателя для всяких тайных делишек товарищ Пшёный оказался выше всяческих похвал: когда он дал отмашку, улица, по которой нет-нет да мелькали прохожие, оказалась совершенно пуста. Ну и я ему помог немного: подкинул на двух с половиной метровую, перевитую какой-то ползучей зеленью металлическую ограду. И сам перескочил, оказавшись в небольшом парке при особнячке. С улицы нас уже хрен заметишь, изнутри — некому, так что деловито потопал я, сопровождаемый дворецким, к дверям особняка.

— Мда, — высокоинтеллектуально констатировал я, потыкав в запертую дверь.

Причём Динька, с той стороны транслировала, что внутри — тоже замочная скважина, а ключей не наблюдается. И искать на слугах может быть бессмысленно — от варианта, что ключ сныкан где-то в известном всем, кроме нас, месте особняка, до того, что у слуг ключа просто нет, а Септоокт запирает свой обслуживающий персонал.

— Ты в замках разбираешься? — поинтересовался я без особой надежды у Млада.

— Как-то не очень, господин, — признался дворецкий в некомпетентности как домушник.

— Ну и хрен с ним, сейчас когтем попробую, — решил я хоть что-то делать, а не стоять столбом.

Обратил руку, засунул коготь в замочную скважину. Поверетел туду сюда…

— Мда, — начал повторяться я, любуясь на фигулину, вроде личинку замка, насадившуюся на коготь и на нём засевшую, выдравшись из двери. — Ну и ладно, зато внутри попадём.

Потап, зараза мохнатая, хрюкал, совершенно неприлично хрюкал. Ещё и попкорном каким-то медвежьим осыпался, зараза мохнатая, смотря кино про меня. Но пошуровав в дыре от личинки когтем, я что-то зацепил и, почти не сломав ничего, открыл тяжёлую дверь. Динька тут же плюхнулась мне на плечо, а я, поманив Млада, потопал в господские покои. На мелкую в моём присутствие жреческие зачарования не действовали, а вот с зачарованиями одарённого пришлось немного повозиться, разчаровывая нахрен. Хоть узнал, что за «тип» одарённых Септоокт — камень, минералы, судя по всему. Прочность, смыкающиеся каменные капканы, штыри и прочее подобное. Но справился быстро и проник в кабинет со здоровенным шкафом и столом. Вскрыл к чертям (выломав личинку, по сейфам с бумагами не плачем), плюхнулся за стол и стал бегло просматривать папки и листы. Через полчаса я сидел, уверенный в том, что попал куда надо: прямо дневника с признанием «вот такой я замечательный и скрытный злогей!» не было. И даже было некое подобие «шифра», примитивное до предела: по номерам папок с делами подчинённых, ну и страниц отчётов. Бухгалтерия была весёлой, и я даже показал Младу несколько записей о выплатах одарённым, весьма ощутимых.

— Да это больше довольствия сотника, за год! И простому дружиннику… — удивлённо констатировал Млад. — За что, Михайло Потапыч?

— Подозреваю… Да почти уверен, за татьбу, Млад, — хмыкнул я. — Ладно, пойдём подвал проверять, — поднялся я.

Просто из последних бумаг выходила ОЧЕНЬ интересненькая картина. После расхищения Рымичей никаких выплат не было. А вот прикидки и расчёты (на простой бумаге, явно одноразовые и не для архива) были. Довольно занятные, похожие на прикидки, как бы сфальсифицировать гибель двух десятков пограничных стражников из летучих отрядов. Судя по всему — подчинённые Септоокта мертвы, не захотел делиться. А на ограблении был собственной персоной, симулировал владеющего, что могучему одарённому, в общем-то, возможно сделать.

Оставил Млада у спуска в подвал — как-то ожили воспоминания о особняке Хролцев, а падение с трёх, не говоря о десяти метров для не владетеля — штука неприятная. При невезении и смертельная. Но каменная лестница подо мной не сломалось и упиралась в земляную площадку. А вот внутри были зачарования, каменные, сложные: как раз под землёй. Земля слегка влажная, наводящая на мысли о могильной, но притоптанная и утрамбованная. И ни хрена не понятно, зачем она тут? В общем, поковырял сапогом, похмыкал, и тут сверху раздался грохот выстрела и просто грохот. И чувство сильнейшего колдовства одарённого, соответствующей, каменной природы. Смерти Млада я, к счастью, не почувствовал, но в детали вдаваться времени не было: камни вокруг меня, дрожа, начинали водить хоровод. А я форсированно проводил оборот, всматриваясь в проём сверху лестницы. Камни полетели в меня, раскрошились ударами лап — не все, а перекрывающие обзор — и в дыру полетело шесть пуль из револьвера. И — без толку. В подвал спускался одарённый, буквально закованный в толстую, каменную броню перенасыщенную магией. И гвоздил, паразит такой, по мне каменюками, от которых я еле успевал отбиваться, пытаясь сблизиться со спускающимся Септооктом. И облом: мне наглядно демонстрировали, что если как видом я — видом, то как одарённый — явно не «могучий». Теоретически, учитывая специфичность интеграции в меня огненного жаба, может, и смогу стать «могучим». Но тут нужны тренировки и практика, причём как ни печально признавать, в поте лица. Потому что на лестнице стоял именно «могучий» одарённый, не как Квадрасек в своё время — проводящий «потешный поединок», больше тренировку, а именно старающийся меня угробить и не угробиться.

Камни блокировали дорогу и стучали по мне, шатая. Я их крошил, но сблизиться не мог, а духи с огоньком, просто огненные заклятия безвредно для одоспешенного развеивались о камень доспехов. Варианты есть, но хотелось бы живым…

«Сдурел, недоумок⁈ Каким живым, этот человечек так и прибить тебя сможет!» — возмутился Потап, явно начав подготовку к проявлению в яви.

Ну, он не прав по форме, но по сути, похоже, прав, вынужденно признал я. Отпиннул пару булдыганов (прощайте сапоги!), но добрался до скорозарядников и практически в секунду выпустил в Септоокта дюжину пуль. Не столько рассчитывая прибить, сколько отвлечь, сосредоточиться на защите. А сам собирался рывком добраться до скотины и заломать к чертям. Одновременно Потап всколыхнул явь, начав проявляться, Септоокт исказил свой каменный доспех, явно форсированно наращивая защиту и… раздался выстрел. А товарищ Главы Управы Пограничной Стражи закувыркался по лестнице, с треском стукаясь и теряя части каменного доспеха. Безоговорочно дохлый, с дырой в затылке, отметил я в процессе качения.

— Вы целы, господин? — послышался голос Млада, а через секунду в проеме показался его мордас.

Живой, но с совершенно роскошной, багровой и кровящей шишкой на лбу. Но лоб цел, а судя по выстрелу — дворецкий у меня не сломался, а в остальном — отлежится.

— Цел, — сообщил я, помахав лапой. — А как ты его?

— У него камень со спины слез, я на ногах не держусь, но видел. Вот и выстрелил, Михайло Потапыч.

Это, видимо, страшный я этого коррупционэра напугал, а про Млада он и забыл, мимоходом отмахнувшись. Кстати, в особняке была сигналка какая-то, видимо, на камне одарённого. Или развеиваемые заклинания почуял, паразит. И дохлый, даже… да хрен с ним, не жаль. Причувствовался к округе — чисто. А вот заклятья под землёй развеивались, так что заработал я лапами… и в нос пахнул запах мертвечины, гнилья совершенно нестерпимый. Вытащил артефакт от запаха (почти не матерясь, под страдающее ворчание Потапа), активировал, продолжил. Криво усмехнулся: земля защищала от запаха разложения. А заклятья лежали на куче костей, человеческих скелетов, хотя часть из них была ещё не до конца лишённая разлагающейся плоти. И как-то их побольше, чем пятнадцать или шестнадцать. Все полсотни скелетов, хотя есть совсем старые. Судя по подёргиванию от развеивающихся заклинаний — Септоокт их «анимировал», некромаг трахнутый. Хотя их вроде и нет на Зиманде…

«Да щаз, нет!» — фыркнул Потап. — «Сам-то кто?» — не без ехидства уточнил он.

А после я аж фыркнул: в общем-то да. Мёртвое тело, оживлённое вселённым извне духом. Некромагия как она есть.

«Правда, чтоб кости скакали — такого нет. Глупо это, камень прочнее».

— Испугать пытался, — прикинул я.

«Костями? Чего их бояться, даже не погрызть! Недоумок он!» — экспертно заключил топтыгин.

Я же пожал плечами, перестал охреневать, шибанул в яму с трупанами потоком пламени, выжигая гниль и дрянь. Сверху раздался кашель и явно подавленный мат Млада, наслаждающегося ароматами печёной гнили, но потерпит, благо недолго. А я спрыгнул в яму, пробил каменную плиту, разворотил — ну и как ожидалось. Несколько сундуков. С золотом, причём ЯВНО больше, чем было у Рымичей.

— Как-то прям отдавать всё даже не хочется, — сам себе под нос признался я. — Хотя… — пришла мне в голову весьма занятная мысль, утрясающая нормальную бережливость (а не глупую алчность!) и профессиональную гордость. — Млад!

— Слушаю, господин!

— Полежи пока, а я тут посчитаю немного. Точнее, Динька, — во время вспомнил я про таланты спрятавшейся от схватки (и правильно сделавшей) у Потапа фейки. — И колдовать буду.

А пока Динька купалась в золоте, я пыжился, стараясь создать заклинание-вестника, аналог связных посланников одарённых.