Золотой Стряпчий

28. Огненная вода

— Так вы не от Корчмаря⁈ Ой, не бей меня! — верещал Тольц.

— Как же тебя не бить, морду непонятливую, если ты на вопросы не отвечаешь? — поинтересовался я. — Разве что убивать сразу.

— Не надо меня убивать!

— Будешь отвечать — не надо. Не будешь — надо. И говори, где Рябой, морда твоя наглая! — возмутился я, отвешивая аккуратные, но сильные (для человека) люли.

Тольц после нескольких тычков в особо уязвимые части тела пригорюнился и стал «колоться». Сначала — врал, но я документы, расписки и бухгалтерию мастерской прекрасно помнил: даже без проверок понятно было, где врал. Ну а получив ещё люлей, всё же стал рассказывать по делу. И вовремя — я уже беспокоиться начал, а не забью ли я деятеля насмерть: так-то пофиг, но основной своей цели я не достигну.

В общем, выходило, что погрузившись в интеллектуальное пиратство, Тольц решил «зажечь на все деньги», в смысле, криминалить по полной. Но бандюгой, на удивление, не был: просто жадной засранской сволочью. С Рябым вышло, в общем, как я и предполагал, хотя аппетиты этого деятеля заставили меня мысленно присвистнуть. Но Тольца, хоть и поторговавшегося, всё на первом этапе устроило: спрос на аркубулюсы он прекрасно видел, ну и рассчитывал, что его волки позорные, продаваемые дешевле, «захватят рынок».

Что забавно: «подешевле» у прощелыги не вышло, даже до продаж. Делая свой контрафакт, он придерживался старой схемы, которая по трудоёмкости и объемам материалов раза в три больше, чем текущий вариант на продажу. Это не говоря о том, что программу-контракт для духов пришлось писать «с нуля», что заняло немало сил и времени. Да и не уверен, что у Тольца всё нормально работало.

— Обманул меня поганый Рябой! — злобился, хоть и со скорбной мордой, Тольц. — Но он своё получил, а вы, видно, добавите, — ликовал он.

Криминалетет же заключался в том, что «вороватому недоучке» Рябому «слишком жирно» пару сотен авров. Но Тольц заплатил, а дальше жаба и криминальные наклонности довели этого деятеля до того, что решил он навести на «богатенького буратину», естественно, за часть средств, местных бандюганов. Сам Тольц с «душегубством и татьбой» связываться не желал, потому что «честный мастер».

Он мне не платил (точнее — вообще наоборот!), так что я не стал рассказывать придурку, что если бы он Рябого ограбил, сам или с подельниками-наёмниками, или даже прибил — «тяжесть» преступления при доказательстве в суде была бы примерно одной и той же. Правда, суда, как такового, не было бы и быть не могло, если бы не я: стража реагировала на происшествия (да и узнавала о них, в большинстве своём), если был потерпевший. Либо ограбленный, либо родственники убитого, хотя с убийствами выходило сложнее: в случае смерти одарённого-подданного пострадавшим значилось само Корифейство.

В общем, обратился Тольц к некоему Корчмарю, натуральному владельцу корчмы в работном районе и, по совместительству, старшим у стаи жуликов. Последнее — «тайна» но учитывая, что Тольц о Корчмаре знал, как и где эта корчма — та ещё тайна. Почему городская стража не реагировала — вариантов куча. От того, что после деятельности Корчмаря «не было пострадавших», до коррупции. Или благоглупый вариант, когда организованную преступность воспринимают «меньшим злом», поскольку с неорганизованной преступностью она борется эффективнее всяких полицейских. В общем-то, мне не важно, это проблемы Корифейства, вот оно их пускай и решает.

Обратился и настучал, дал «наводку» на Рябого. Потребовал долю, на что Корчмарь хмыкнул, но покивал. Но вообще ощущение, что Тольц судорожно старался в этом бандитском вертепе не показать, как он обоссался. И даже заявился туда через три дня: Рябого взяли, где-то там держат, но денег отдавать он не желает. А после — «такие же, как вы», в смысле, выглядящие, как мы с Младом, типы (значит, большие и страшные, в среднем по популяции) надавали Тольцу по шеям, под вкрадчивое увещевание Корчмаря, что видеть Тольца тут не рады, о договоре Корчмарь помнит, и свои деньги, как только они будут, получит. А если появится в корчме не по делу, а ныть — получит звиздюлей, а то и ножик в требуху. Последнее Тольца впечатлило, а моё потыкивание в его пузо — наложилось, так что эта личность, обиженная Корчмарём, нас за людей Корчмаря и восприняла.

В общем: понятно, что надо судиться, и выкручивать этому Тольцу яйчишки до визга. Не факт, что у него вообще выйдет с продажей его волчар позорных, судя по мной узнанному: у него накладные расходы чуть ли не в четыре раза выше, чем у Товарищества. Да и прибить я его прямо сейчас могу и, помахивая дохлым трупом, отловить городского стражника. А после, в этой тёплой компании, не обращая внимания на мнение окружающих, заявиться в Пантеон, после чего на любом алтаре поклясться, что вот этот дохлый труп умервщлён за злоумышление и враждебные деяния против моей почтенной персоны. И всё: на этом у корифейского правосудия ко мне претензий быть не может.

Но результат в виде прецедента — я не получу. Компенсацию от Тольца (как ни смешно это звучит) — тоже. Тот факт, что этот прохиндей мне будет должен много денег по суду — сам по себе ценен. Именно как прецедент. Ну и опять же, реклама. При этом, вариант с судом и клятвой богам одновременно — процессуально «тухлый», чему были прецеденты. Например, я прихожу и перед судом на походном алтаре клянусь что вот этот прохиндей — ворюга. И… ни черта это не доказывает, кроме того, что я уверен, что этот прохиндей — ворюга. Для суда «моя уверенность» — не основание. А учитывая то, что продаж волчар ещё и не началось — пошлёт меня судья на этапе обвинения, Клятвы возможны и имеют значение в процессе суда, с разбором фактов и по конкретному делу. Не «я утверждаю», а «так происходило конкретно», или «этого не было». Но для клятвы с такой формулировкой подготовительный разбор дела нужен, которого вполне может и не быть без весомых доказательств. Потому что отказывал суд владетелям в деле, причём как оппозиционным, так и лояльным, если в качестве обвинения были голословные утверждения.

Пока я это думал, Млад за спиной грустного уголовника сделал красноречивый жест, на тему «вы закончили, господин?» — на что я рассеянно кивнул. А после кивка — долбанул, со звонким хлопком, Тольцу рукой в затылок, или по шее. Тот выпучил практически мгновенно покрасневшие глаза, вытянулся стрункой, гмякнулся стоймя на мостовую. Подёргался и затих. Но живой, как быстро проверил я.

— Млад, это что было-то? — нахмурился я, снимая маску.

Ну Тольц хоть жив, но без сознания, с признаками удара по голове средней, а то и сильной тяжести. И на кой мой дворецкий рукоприкладствует — очень интересно. И, потенциально, причина для погневаться, но пока выясним, что это было.

— Это, почтенный, был «беспамятный удар», — удивлённо сообщил мне Млад. — Я же жестами спрашивал, нужно ли, а вы изволили кивнуть.

— Слов нет, одни междометия, — фыркнул я. — я твои жесты не так понял, Млад. И что за беспамятный удар-то?

И, переговариваясь, направились в Услугу. Правда Млад, на этот раз детально уточнив и получив согласие, вытащил у Тольца кошель и зашвырнул его в глубины переулка. А его подзатыльник — «стражническая» ухватка, перенятая у социально-близкого поднадзорного контингента. Удар в основание черепа, со слов дворецкого, мало того что надёжно и с низкой степенью летальности (кроме совсем уж дурных неумех, господин) вырубал потерпевшего на час. Так ещё отбивал тому память, от пяти минут до дня перед вырубанием.

— Но обычно, Михайло Потапыч, на час-другой память отшибает.

— И есть возможность, что этот Тольц даже не вспомнит, что его спрашивали. А учитывая отсутствие кошеля — так и вовсе решит, что просто ограбили.

— Наверняка, почтенный. А дозволено ли мне поинтересоваться, где Динька?

— Дозвол… хе-хе! — засмеялся я, обратив внимание на нашу связь.

Дело в том, что моя «связь с Динькой» становилась чем-то вроде естественного состояния. Точнее, уже стала, постепенно сознание адаптировалось и стало воспринимать «вторую точку зрения» как норму, не забивая само себя. Ну, как по улице, например, топаешь: ни на что внимание не обращаешь, мысли мудрые думаешь, но на опасное, нетипичное и интересное — реагируешь. Так вот, Динька время от времени слетала с плеча без команды, «посмотреть на интересное» или стырить у какого-нибудь торговца кусок сладости или пироженку какую. На что я махал рукой — не крыса, а Фейка, много не сожрёт (ну, больше своего веса — влёгкую, но всё равно немного). Когда обращал внимание — даже покупал иногда у торгашей, обездоленных мировым фейством что-нибудь вкусное, благо Динька в сладостях разбиралась отменно, и гадость никогда не тырила.

Так вот, Динька в переулке с плеча вспорхнула, но я, думой переменной тяжести переменно удручённый, на этом не акцентировался. Летает и летает, не опасно — и пусть. А теперь, вчувствовавшись, не удержал ржача: мелочь тяжело мотыляла по воздуху, сопя и держа пару авров под мышками, что для неё действительно довольно тяжело. Остановил Млада жестом, остановился сам, дождался добытчицу.

— Это у тебя что? — риторически поинтересовался я.

«Это — красиво!» — заявила фейка, плюхаясь мне на погон. — «Этот дурак», — махнула она ручкой в сторону Млада, — «выкинул. Значит, ему не нужно. А мне нравится. Я оставлю?» — жалобно спросила она. — «Я одну тебе отдам…» — вздохнула мелкая.

Прям даже смеяться не хочется, хотя лыба выросла до ушей.

— Себе оставь обе, — отмахнулся я под ликование мелочи.

Потопали домой, а я прикидывал, что Динька своё существование отрабатывает на все сто сорок шесть процентов. А камушки всякие блестящие, драгоценные и не совсем, уважает не меньше золотишка. Так что надо бы прикупить что-нибудь, порадовать мелочь.

Правда, это же решение несколько испортило настроение. Не критично, но всё же: на асоциации вспомнилась Лиса, наши сложные отношения. И… всё и вправду сложно, вплоть до того, что я бы, возможно, предпочёл разрыв существующему подвешенному состоянию. Чёрт знает, в общем, непонятно и сейчас, в разлуке — неприятно. Не до тоски одуревшего от любви юнца, само собой. Но и так, как есть — не самое приятное состояние.

Впрочем, со всем этим бороться можно только временем. Или в положительном направлении, в смысле покладания рыжей наше на супружеское ложе. Что на текущий момент не пугает, а выглядит как весьма привлекательная перспектива. Либо отрицательном, в смысле разойтись, как в море корабли. Что видится крайне неприятным, но, возможно, не худший вариант. А вот думать и прикидывать всё это — извращённый вариант самоедства и мазохизма, так что лучше забью я на всё это. Пожру, отдохну, попарюсь и пойду трясти Рябого назавтра. Если он ещё жив, само собой.

План выполнил, подумал, ну и Млада на сегодня оставил в Услуге. Просто Корчмарь — уголовник, окружают его уголовники. И вероятность того, что эту корчму придётся к чертям сжигать, вместе со всеми обитателями — ощутимая. Ну и различные варианты возможной «проверки», конфликта и подобного, по убывающей. И Млад в уничтоженном заведении будет лишним, как в плане моей свободы действий, так и в плане уязвимой точки для бандюгов.

Собрался, под жилет и кожаное пальто надел кирасу, вооружился так же, скрыв под полами обвес. И потопал пешком, рассуждая, что нужен моему почтенству гелеакулюс с пролёткой или эксклюзивная модель аркубулюса для езды в телеге. Потому что вот сейчас — топаю пешком, как дурак, чтобы ворюг не насторожить раньше времени. А на телеге доехал бы до границ района, спокойно. Вообще, мог и на аркубулюсе, но оставлять железного медведя на расстоянии больше километра от себя, в незнакомом месте… Опасался. Так-то я его контролирую, но «обратная связь» у нас с расстоянием ухудшается. И вот, например, посылает он «запрос» о ком-то его лапающем, и посягающем. А это не медведекрад неудачливый, а спиногрыз какой-нибудь, от опекающих отбившийся, странным зверем любуется. Я этого не увижу, а отмашку дам. Ну и не очень хорошо в итоге выйдет, так что гелеакулюс или специальный тележный медведь не помешает.

До корчмы добрался быстрым шагом, чтоб не разбежался никто. Район был пролетарским, но ничего бандитского в глаза не бросалось. Ни граффити, желающего Корифею нетрадиционной и бессмазочной любви, ни груд мусора. Да прохожие, вместо того, чтобы друг друга грабить, убивать, насиловать, да хотя бы пожирать, немытыми руками, урча и чавкая — шуршали самым добропорядочным образом по своим делам. На огромного меня в кожаном пальте зыркали, взгляды отводили и ускорялись. А у меня стала появляться дурацкая (или не очень) мысль:

Раз уж в адвокатской практике в Золотом основное направление у меня — сбор улик и вообще расследование, то моей почтенной персоне не помешает шляпа. С не слишком широкими, но и не с узкими полями. Типа федоры или хомбурга, или даже трильби. Да и попсовый сетсон, с не слишком широкими полями, вполне подойдёт. Не столько от защиты от осадков и прочей гадости сверху — огненный зонтик с этим прекрасно справлялся. А для маскировки и всякой детективщины. Банально опустить поля спереди, спрятать почтенную морду в тени. Может быть очень не лишним, не говоря о том, что это стильно, модно, беролачьи. И к кожаному пальту в тему.

Додумал и дотопал до корчмы без названия: двухэтажному, вполне себе пристойному месту снаружи, без вывески. Правда, у входа стоял, бездарно пытаясь казаться швейцаром, натуральный мануальный терапевт. Руки этого достойного специалиста носили следы его напряжённой деятельности, а физиономия — следы сопротивления незафиксированных поциентов. В общем, стоял у входа здоровенный костолом-вышибала фактически моих габаритов, что очень немало.

А я быстрым шагом топал ко входу. Оборот я запустил, причувствовался и был категорически против проходить лицеконтроль у этого достойного специалиста. Несмотря на явное желание подобному меня подвергнуть: вышел вперёд, протянул руки.

— Нельзя… — начал этот детина неожиданно высоким дискантом, и, зашипев, пал перед моим почтенством на колени.

Ну, я почти в обороте, ухватил за услужливо подставленные пальцы, да и вывернул их, слегонца. Чем-то они детине были дороги, так что, вывернувшись совершенно невозможно для его габаритов, сделав «мостик» на коленях, он их сохранил почти без вывихов. И шипел, смотря на меня отчаянно выпученными глазами.

— Мне — не препятствовать. Я — по делу. Какому — тебя не касается. Будешь мешать — останешься не только без рук, но и без головы, — вежливо сообщил я работнику общепита. — Понял?

— Уху! — пискнул, закивал головой и страдал мануальный терапевт.

— Ну и полежи, отдохни пока, — отпустил я ладони, в пару шагов подошёл к двери и ввалился.

С оскалом во всю пасть и помахивая лапой, хоть и без оборота. В заведении были морды, вполне достойные фотоальбома «их разыскивает полиция, для обмена профессиональным опытом». Но не все: были и вполне себе интеллигентные рожи, явно из категории мошенников, карманников и прочей «чистой публики». Возможно, водились даже экономические преступленцы, хотя эта категория граждан в Корифействе обитала обычно среди владетелей и одарённых чиновников.

А вот за стойкой стоял лысый, как полено, невысокий тип с усиками и бородкой-эспаньолкой. Лет между тридцатью и сорока, даже без намёка на возможность одарения — простой, «чистый» человек, что в Золотом скорее редкость. Я бы подумал, что это бармен, а не Корчмарь. Но его выдавали взгляды. И собственный, не слишком подходящей обслуге в кабаке. И бросаемые на него дуболомами, в которых так и читалось: «а чё нам делать-то⁈»

А в кабаке — тишина. И зыркает местная публика на мою персону, ну и на Корчмаря. А я широкими шагами потопал к стойке. И поблагодарил мастера Любима за монокль. Дело в том, что за спиной корчмаря стояли бутыли. Не полноценный стеллаж-бар, но близко к тому. И бутылки, в большинстве своём, были гладкими, непрозрачными и керамическими. Без монокля чёрта с два кто бы разглядел, кроме разве что териантропов-орнитоморфов в обороте, но при равнодушно-вопросительной морде Корчмаря его руки под стойкой метались с заслуживающей уважения скоростью, смешивая и готовя «подарочек».

И когда я дотопал до стойки, то ожидаемо услышал:

— Что угодно уважаемому посетителю?

— Водки, — оскалился я.

Что и получил через секунду, с уже подмешаной пакостью. Оскалился ещё шире, запрокинул голову и влил водку с присадкой в пасть. Одновременно формируя там же огонёк. Выдохнул огненным цветком как свое пламя, так и горящие спиртовые пары.

— Зелье — не подходит к этой водке. Невкусно, испортил продукт, — сообщил я, смотря на Корчмаря уже беролачьей мордой.

— А кем изволит быть уважаемый? — не меняясь в лице, уточнил Корчмарь.

Бандюганы, тем временем, руки ко всякому колющему, режущему и прочему тянули, но неотрывно пырились на Корчмаря, явно ожидая «отмашки».

— Я — почтенный. Видом Михайло Потапыч. И мне от тебя потребна услуга, — несколько переиначил я стандартную вежливую форму.

— И что же… — начал было Корчмарь.

— Да что вы все языки в жопу позасовывали⁈ — раздался нетрезвый рёв, перебивший поморщившегося Корчмаря. — Да я сам с этим благородным…

Рванул детина к стойке, доставая тесак. А я обернулся, указывая на него — слабого одарённого — когтем и выпустил духа. И сжал лапу в кулак, одновременно с падением на пол корчащегося в судорогах тела.

— Мёртв? — приподнял бровь Корчмарь.

— За эту услугу я с тебя даже не потребую денег, — любезно сообщил я. — Итак, Корчмарь: у тебя находится некий Кмил Рябой. И он мне нужен, — широко улыбнулся я.

— Он должен…

— Он тебе ни хера не должен, — отрезал я. — И Тольцу он ни хера не должен. Этот придурок должен МНЕ, — проникновенно сообщил я. — Впрочем… смотря что ты с ним хочешь сделать. Может, и оставлю тебе, он мне понадобится до ближайшего малого пантеона, — решил я объясниться. — Он задолжал мне, но не деньги. А наказание за дела.

— Да были бы у него деньги, — в сторону сплюнул Корчмарь.

— А что, нет? — заинтересовался я.

— Да было сколько-то. Но Тольц врал про сотни авров, а их не было.

— Вообще — должны быть, — озадачился я. — Ну, разве что проиграл в кости, но вряд ли бы успел.

— А тебе, видом, не нужны? — прищурился Корчмарь.

— Ну ты и спросил. Деньги — и не нужны, — усмехнулся я. — Нужны, конечно. Но клятва с этого прощелыги в пантеоне и достойное наказание — нужнее. А тебе он для чего? — заинтерсовался я.

— На цепи держу, амулеты и патроны клепает за еду. Точно деньги есть? — задумался Корчмарь.

— Ну тебя убеждать или уговаривать, а тем паче отчитываться, моему почтенству не с руки. Но в качестве проявления прекрасного характера, миролюбия и прочего… — понятно помахал я лапой, сверкая ОЧЕНЬ хищными клычищами и когтищами в свете магических светильников. — Могу тебе сообщить: Тольц ему заплатил, это точно. Трат у него было — только долг за Академию отдал. Да и твои людишки приглядывали.

— Верно толкуешь, приглядывали. Ладно, разберусь, — посмотрел он недобрым взглядом мне за плечо, где началась прям какая-то эпидемия икоты. — Дня тебе хватит, видом? Потом вернёшь, обещаешь?

— Да ты сдурел, Корчмарь. Ещё мне тебе что-то обещать не хватало. Я — сказал. Этого довольно. Ну а если… — не договорил я, выразительно посмотрев на бандита.

— Поверю тебе, видом.

— Вот слов нет, сколь великая честь осенила мою почтенную персону, — раскланялся я. — Веди к своему Рябому на цепи.

— Дело у меня, не могу, видом. Но людишки отведут да сопроводят. Как сделает Рябой тебе потребное — верни, уж будь ласков.

— Запросы у тебя, Корчмарь. Это ты не мне, а девкам половым ласковым быть предлагай. А людишек, если мешаться не будут — не трону. И Рябого верну.