Золотой Стряпчий

20. Танцульки с романтикой

Пока ездили, и девицы занимались своими делами, я для себя подводил итоги дела. То есть некоторые последствия дела были, которые я намерен себе на пользу обернуть. Некоторые — потенциально опасные, с ними надо думать. Но именно суд завершён, завершён хорошо.

И, для начала, нужно признать что мне чертовски повезло, что судьёй был именно Лидари. Изначально я планировал выставить «динамику отъятия земель Боричами» как аргумент их злостности. И аргумент-то неплох, вот только Лидари к этому относились явно положительно. И использование его в суде могло привести к жёсткому ответу, вряд ли смертельному, но крылышки мне, в плане свободы действий, Лидари и корифейский аппарат могли подрезать. А сейчас вышло, что будучи Лидари, судья признал несколько моментов, на которых дело и построилось, без излишнего выставления на публику ношеного свинского белья. В остальном — следствие моей подготовки и знания правополагания и правоприменения Корифейства: дело, в целом, выходило выигрышным из любого положения, вопрос возможных неприятных последствий. Которых в текущем раскладе вроде и не наблюдается, хотя учитывая уточняющие вопросы судьи — буду совсем не удивлён, если моё почтенство и вправду наймёт поверенным Корифейство.

Тут, как ни смешно бы это звучало, суд состязательный. Теоретически он даже на Земле такой, но давно уже «не совсем и не везде». Потому как нужен в суде потерпевший — это сторона. И обвиняемый — это сторона. И вот между ними состязание, судья же, в идеале — независимый арбитр, соотносящий действия сторон в рамках состязания с законом. Так вот, Корифейство, как и вообще государство, в суде выходит… просто стороной. Не больше и не меньше, но это на Земле давно уже не так, а вот в Корифействе работает. А следовательно, в рамках суда корифейского (а есть и пантеонный, есть и местный, владетелей, есть даже «народный», точнее, сельский, для пейзан между собой) сторона Корифейство вполне может нуждаться в адвокате. Хотя да, забавно звучит.

И вопрос с алхимией. Сталкивался я с ней много раз и давно, но вот как оружие…

«Убивает оно. Почти все медвежата умерли, я даже не понял от чего», — тяжело вздохнул Потап. — «Похоже, из-за отравы этой».

— Как-то помирать не хочется, — отметил я.

«И не надо. А что делать, раз уж шебуршать всё равно будешь… Подумаю я. Кровь, говоришь?»

— Еда тоже, но с едой ты сам говорил — справишься.

«Хлестать только из тебя будет со всех сторон и крючить. Но справлюсь и замечу, ты один», — на последнем Потап опять взгрустнул, но собрался. — «Я — думать!» — объявил он, «вешая трубку».

Ну это хорошо, может, что и придумает. Однако надо и самому подумать. Хм… кольчужные напульсники в пальто, да можно вообще армировать, как и жилет. На когти кастеты — глупость, но клинки когтями встречать только если я чётко чувствую, что клинок простой. Ну или вариантов нет, или лапа, или что поважнее. А вот с пистолями, похоже, алхимии можно не опасаться. Сам принцип выстрела на взрывном расширении воздуха, за счёт огненного духа. Я вот думал, что местные с многостволками просто не додумались до барабана, что, может, и так. Только второй весомый фактов в виде температуры — тоже играет роль. Я из своего шестизарядника могу выпустить восемнадцать пуль, после чего он ощутимо раскаляется. Патрон от жара не сдетонирует, но сам револьвер, если перегреть, взорвётся в лапе к чертям.

Соответственно, каждая пуля обдаётся высокотемпературным пламенем, с носа — тоже. И намазанный на неё яд просто испарит. Зачарования — нет, а яд не выдержит, судя по всему, мне известному. Может, минеральный какой сработает, типа пули из мышьяка. Но все простые яды действуют медленно, по сравнению с алхимией: подозреваю, с той же мышьяковой пулей организм среднего териантропа справится самостоятельно, без всяких долговременных последствий, не говоря о смерти.

Так, прикидывая, я почтенно изображал мебель, сопровождая девиц. У особняка Радичей Млада рванула внутрь, покопошилась там минут десять-полчаса, вернулась с гигантским баулом на ножках. Ножки, по рассмотрении, оказались тщедушным слугой, чудом тащащим этот матерчатый платяной шкаф.

Потом в Правду, где Лиса уложилась в пять минут, фактически забежала-выбежала. Ну и наконец, направились в Медвежью Услугу, как, по названию моей конторы, особняк даже стали фиксировать в фискальных грамотах Золотого.

Перекусили втроём, с парочкой тостов «за удачу», после чего Младу отправили спать, или в терму, или к половому персоналу Счётов: к ней прикрепилась одна из служанок, заинструктированная, что «всё, что уважаемая пожелает, только особняк покидать с извещением его почтенства».

Бодро и быстро восславили Яра, а после рыжая засела за моим письменным столом, а я валялся на диване, любуясь: очень выходило приятное зрелище: глазами сверкает, стилом чирикает, язычок от усердия высунула, но мордашка ли-и-исья до невозможности. Так и заснул потихоньку — больше суток не спал с этим бардаком. Разбудила Лиса, закончившая статью и отчего-то посчитавшая, что Яр нами недостаточно восславлен. Я, после обдумывания, признал состоятельность её позиции.

А потом отрубилась уже она, а я, смотря на серые предрассветные сумерки, прикидывал, что у меня есть пара дел. Гости, если будут, появятся к полудню. Счёты ещё с вечера получили крупный заказ на всякую жратву, а выпивкой Млад сам закупится: покупать в кабаке «на вынос» — редкостно бредовый подход. Рыжая пусть спит, хотя часов в девять надо бы поднять: всё-таки не зря она статью писала, а на гулянке она захочет побывать, гарантированно.

Так что, раз уж я не сплю, то всяким сотрудникам, действующим и потенциальным, сам я велел. И погнал я, для начала, в мастерскую Товарищества. Готный дрых, бездельник, но мне он был не особо нужен: мой заказ в виде аркубулюса был готов, что мне продемонстрировал один из подмастерьев.

— Доставить поутру к Медвежьей Услуге, — довольно оглядев ездового медведя сообщил я. — Найдёте чем?

— Найдём, почтеннейший Михайло Потапыч.

— Ну, значит, чтоб не позднее половины девятого пополудни чтоб было.

Тут дело было в том, что аркубулюс — индивидуальное средство передвижения. Мы в своё время с Готным серьёзно думали, делать ли контракт с духом «индивидуальным», с конкретным владеющим (или одарённым — им, как понятно, аркубулюсы тоже годились), или же делать «общий», с привязкой к железному телу. В итоге остановились на индивидуальном варианте: железный медведь — вещь дорогущая, статусная, признак роскоши, но при этом боевая и полезная. И оставлять дыры в безопасности из расчёта нескольких нищебродов, которым «два аркубулюса и шестнадцать сёдел» — нерационально. При этом, возможности к активным действиям и передвижению скакун получал только после привязки от владельца, на «кровь и магию». И до этой привязки был просто пустотелым металлическим статуем.

А дальше мне предстояло, если конечно, повезёт, отловить Квадрасека. Шуточное предположение, высказанное Лисе, насчёт свести его с Младой, после обдумывания, выходило более чем интересным. В моих интересах, да и в интересах каждого из этой предполагаемой парочки. Лаш, помимо того, что вряд ли откажется от партнёрства, получит то, чего парню явно не хватает. Я вот, например, с удивлением понял, что по-человечески из всей дружины с Лашем общался и общаюсь только я, а остальные — как с роботом. Это при том, что даже не знают, что это такое. А у парня проблемы с выражением эмоциональной сферы, а не её отсутствие, да и к эмоциям он тянется. И финансовое благосостояние, да и вообще, Млада — девчонка симпатичная, вполне аппетитная.

Самой же Младе… да просто нет у неё шансов выжить, кроме как в браке. Она не самостоятельна, уж точно не для Зиманды. При этом владеющий, даже искренне к ней расположенный, введёт её в свой род. И Радичи, скорее всего, прервутся, а тут возникает вопрос Рада, тотемной куницы-дракона. В его суицидные (точнее, ведущие к духовному регрессу) наклонности я не верю, а значит: он либо не даст такому браку состояться, либо начнёт буянить, скорее всего, прибив девчонку. Кстати, то, что Лиса планировала её «под меня» — довольно разумно с этой точки зрения: Потап с каким-то там Радом справился бы и девчонку отстоял. Скорее всего, у рыжей вышло интуитивно, потому что всеми данными она точно не обладает.

Так вот, в таких раскладах Лаш, способный её защитить от внешнего мира, при этом не вызывая конфликт с Радом и давая возможность продолжить род — не просто находка. А уникальный шанс, за который нужно хвататься руками (всеми четырьмя) и ногами (в меру растяжки и навыков).

То есть: я получаю довольного и обязанного мне сотрудника — не вполне наёмника, скорее этакого младшего партнёра, но всё же. У Лисы остаётся её подружка, что рыжей, судя по её действиям, важно. Так что шутка переставала быть шуткой, а стала целью. Хотя, пожалуй, вносить в перечень услуг Медвежьей Услуги «опытная сводня» — несколько чрезмерно.

Добрался до многоквартирника Лаша, ну и с фирменным «открывай, Квадрасек, медведь пришёл!» завалился в квартиру морозилкина. Параллельно обдумывая, что если моя задумка воплотится, то Лаш лишится своей, вызывающей массу эмоций фамилии. Так и не придя к выводу, хорошо ли это или нет, я махнул лапой: в общем-то, пофиг. И стал разбуженного одарённого агитировать. Кстати, выглядел он так, что поднимал настроение одним видом. Позёвывал, стараясь делать это незаметно, моргал спросонья, но при этом — всё с каменным, безэмоциональным лицом.

— Доброе утро, Михайло Потапыч, — наконец, раскрыл Квадрасек пасть, впервые за четверть часа моего визита.

— Ага. Вроде здоровался, — призадумался я.

— Здоровались. Я пытаюсь понять, зачем вы мне рассказываете историю этого рода, Радичей и про эту владеющую, Младу.

— А ты не понял? — на что последовало поматывание головой. — Ну смотри. Найти владеющую, далеко не бесприданницу, с особняком в столице — непросто. Особенно одарённому, сколь бы могуч он не был. Тебе службы осталось чуть меньше года?

— Примерно так.

— Вот. А почему бы тебе на этой девице не жениться?

На этот раз эмоция у Квадрасека была достаточно сильна, чтобы вытаращить на меня удивлённые глаза. Я этим зрелищем полюбовался, но свои рассуждения и выводы сообщил. Не всё прямо, конечно — например насчёт потребности Лаша в человеческом общении умолчал. Либо сам всё понимает, либо не понимает, но тогда ему и не нужно понимать.

И, вроде бы, заинтересовал. Но очень «в общем», даже не в плане радостного подпрыгивания — такого от Лаша ждать глупо. Но, например, этому ледяному привереде возжелалось посмотреть на объект разговора. И даже показаться ему, чтобы понять «глянемся ли мы друг другу».

— Привереды какие, — посетовал я. — Собирайся, сегодня у меня гулянка, ты приглашён. Млада Радич у меня, заодно и позавтракаем, познакомитесь.

Притащил Лаша в Услугу, разбудил Лису, ну и затеял общий завтрак. Между кофе и мёдом распеваясь соловьём: какой Квадрасек могучий, замечательный и Морозный.

— И с владетелем справитесь? — хлопала глазами Млада.

Хлопала глазами не столько по наивности, сколько из-за некоторой табуированности темы «могучих одарённых» в быту владетелей. Не принято было эту тему обсуждать, в книгах и газетах тема тоже не обсасывалась, а общение с владеющими у девицы было не слишком разнообразным и частым. При этом «общий момент», что одарённый намного слабее владетеля и что-то может сделать «владетелю земель и защитнику» только большой компанией себе подобных, с оружием и из засады — был именно «общим моментом», в доказательствах не нуждающихся.

— Справляется, — весомо покивал я.

— Да, — кивнул Квадрасек.

— И даже… — стрельнула в мою сторону Млада.

— Нет. Михайло Потапыч — самый сильный владеющий, с которым я сталкивался, уважаемая Млада Радич. Последние семь лет я проводил потешные схватки с владетельными дружинниками его величества Корифея и проиграл только двоим. Михайло Потапычу и уважаемому воеводе Серпенту, — равнодушно произнёс Лаш.

Хм, а силён воевода, прикинул я. Нет, понятно, что слабаков на такую должность никто брать не будет, но я Квадрасека, будем честны, «читерством» победил. Сейчас — да, скорее всего, справлюсь, но не в начале дружинной службы. И чит в виде Потапа, несколько отличной магической природы попаданца — это вообще-то огого какой бонус. Считать себя «самым крутым», всего достигшим сам — конечно, приятно для самолюбия, но идиотизм редкостный, так что я себе прекрасно отдаю отчёт — я ЧЕРТОВСКИ везучий. С недоступными окружающими бонусами, да и… да, надо бы время от времени тренироваться, мысленно вздохнул я. Не хо-о-очется, но как раз в этот момент у меня формализовалась и так понимаемая мысль, не слишком приятная, но при этом вполне объективная. И потенциально — смертельно опасная. Но это я попозже обдумаю, сейчас не до неё.

А тем временем Лиса начала рассказывать (с моих слов) про эмоциональную сферу Лаша. И очевидно, что в психологии подруги разбиралась гораздо лучше меня: если на необоримые квадрасечьи возможности Млада лупала глазами и ахала, но как на сказку, то тут…

— Так вот почему… простите, Лаш, — покраснела девица. — А вы вообще не испытываете эмоций?

— Испытываю, — проронил Квадрасек, посмотрел в заинтересованные глаза девицы и продолжил. — Я помню, каким был. Просто после одарения — многое стало неважно. И я не очень понимаю окружающих, не головой, а тут, — указал он на грудь, — зачем они тратят столько сил на непонятное.

— Ну как же! — затараторила Млада.

И продолжила тараторить про всяких птичек-бабочек и «приятно». Я бы Лисе большой палец показал, но на Зиманде этот жест был неизвестен, так что просто незаметно одобрительно моргнул. И поднялся из-за стола:

— Перекусите, отдохните. А нам с Лисой надо отлучится на часок, дела.

Рыжая встрепенулась, кивнула, бодро собрала листки статьи, а по дороге уточнила:

— Подвезёшь меня, Михайло?

— Лучше. Но сопровожу. Это — тебе, — указал я на аркубулюса.

— Подарок? — прищурилась Лиса, хотя довольно. — Это…

— Это и подарок. Но не только, Лиса. Ты помогала мне в моих делах как поверенного. За что я тебе искренне признателен, а это — не только подарок, но и благодарность. С надеждой на будущую помощь в том числе.

— Но подарок — в большей степени, — совсем по-лисьи, довольно и хитро прищурилась девица, на что я вынужденно развёл лапами.

— И-и-и… Спасибо! — довольно чуть ли не завизжала Лиса, прыгая мне на шею.

Ну-у-у… более «привычная реакция», а вто то, что она не последовала сразу — чертовски приятно, размышлял я, тиская Лису в разных интересных местах.

— Время, — отстранилась она. — Кровь? — деловито указала она на железного медведя.

— И магия, — кивнул я.

Через пару минут мы ехали рядом: аркубулюс был гораздо проще в управлении-езде всякой конины, а Лиса, как и прочие владетели, прекрасно ездила верхом. Проблемы были только у большинства беролаков и частично — ликанов, тут от тотемного духа зависело.

Доехали до редакции, рыжая сдала статью в печать, и через полчаса мы уже были в Услуге. Лаш и Млада так и сидели за столом, Млада щебетала, Лаш изредка отвечал (если успевал). Но вроде бы вполне успешно и перспективно. Хотя, конечно, анекдотичность черты Лаша, которая «зацепила» Младу нельзя не признать.

— Она его за муки полюбила, а он её — за снисхождение к ним, — под нос пробормотал я.

— А похоже, Михайло, — хихикнув, оценила Лиса.

Не став мешать «голубкам» общаться, я занялся подготовкой к гулянке. Так-то Млад всё сделал нормально, даже лабухов каких-то для танцулек притащил, но надо гостей встречать (уж с полудня до трёх — точно, потом пофиг, согласно владетельному этикету). Ну и то, что «сделал нормально» — лучше проверять, несмотря ни на что.

А к полудню начали подтягиваться владеющие. Для начала — знакомые по дружине, но через полчаса подтягивались просто знакомые, да и не очень, типы. Помимо всяких «здрасти», мне приходилось ошиваться у входа на танцпол и травить всякие байки, отвечать на вопросы — в общем, изображать радушного, со страшной силой, хозяина. Рыжая сновала вокруг, то рядом со мной, то среди гостей: видно, прикидывала-собирала информацию, может, ещё одну статью накропает. Ну а сама гулянка проходила довольно неплохо: конфликтов не возникало, гости пили-жрали, трещали, речам моим почтенным внимали, танцульками занимались. Зорга, как я отметил краем глаза, оттащил в один из альковов какую-то дамочку: несомненно, изучать откровения Блаженного Августина. Да и не только он такой, что для гулянок совершенно нормально.

А в три я со своего приёмного поста свалил, оставив на Млада приём всяких гостюшек дорогих. Оттанцевал с рыжей пяток минут — просто прилично. После чего с заговорщической мордой потащил её за собой. Лиса не особо отбивалась, хотя, видно, была не в восторге от несвоевременности. Тем приятнее было удивление, когда я притащил её к наблюдательному пункту тайного хода.

Ну, раз уж я переделывал Услугу, да и часть её планировалась (а сейчас использовалась) для гулянок, то просто глупо не поставить систему видеонаблюдения. Динька — хорошо, но постоянно эксплуатировать фейку довольно нерационально, не говоря о том, что определённую долю внимания фейка «отжирает», делая меня несколько более «тормознутым». Не критично и внешне незаметно, но всё же.

А вот присмотреть за гостями, послушать, возможно — записать каким-нибудь слугой может быть и нужно. Так что сделал я тайные ходы. И сейчас мы с Лисой наблюдали, как общаются Млада и Лаш, в той же «малой столовой с балконом», где мы с ними завтракали. Яриться не ярились, но до этого, подозреваю, вскоре дойдёт. Квадрасек на наших глазах создавал инеево-ледяные скульптурки. Растений, животных, даже людей. Причём чертовски достоверно и довольно красиво, даже позавидовал немного, в умеренной форме — у меня такое чёрта с два выйдет. Млада на эти статуи радовалась и умилялась, щебетала, что Морозному, несмотря на каменное выражение морды, явно нравилось. А когда Млада, с сосредоточенной физиономией, подошла к Лашу, и стала пальцами стараться сделать из его скорбного хавальника улыбающийся — я потянул рыжую. Ну наблюдать за развитием и возможным переходом в горизонтальную плоскость — не интересно. Дела есть, а главное: план «свести» эту парочку идёт к сокрушительному успеху.

Помелькал по танцполу, пообщался с народом. По делу и не только, пожрал-выпил, потанцевал. Ну и к полуночи большинство гостюшек свалили. Не все, но осталось немного, да и гулянка «на два дня», до вечера второго дня, минимальная традиция. Неплохо вышло, отметил я, расслабляясь с рыжей. Но сам себе настроение подпортил, прямо с утра: была недодуманная мысль, которую не только надо было додумывать, но и предпринимать некие действия. Так что на завтраке, после перекусона в компании Лаша и Млады, я обратился к Квадрасеку:

— Лаш, имею приватный разговор. Отойдём.

— И нам поговорить не помешает, — накинулась на Младу рыжая.

Лаш кивнул, поднимаясь. Кстати, судя по тому, как сидели, и то, что значительную часть времени Лаш пырился на девицу, ну и ряд моментов — всё у них «складывается». Впрочем, разговор с этим косвенно связан. Оттащил Лаша в кабинет, усадил, ну и завёл речь.