Золотой Стряпчий

22. Следственная экскурсия

С утра распрощался с Лисой и занялся детальным разбором притащенных паучидзей бумаг. С рядом-продажей выходило «нестандартно» и могло бы напрячь. Если бы «стандарт» в вопросе продажи родовых землей владетелей существовал, точнее, существовал для территорий вне Золотой Волости. На территории Волости этот стандарт был, но для пограничных земель не годился ни по логике, ни по факту. То есть: эти Рымичи запросили многоденег, что нормально. Запросили налом, а не в казначействе корифейства — что тоже нормально, я сам в этом жлобском казначействе денег не держу, а для Рымичей-пограничников такая покупка звучит так: мы вам платим многоденег, но держим их у себя. И ещё за это удерживаем часть ваших денег. Но как только скажите их вам отдать — тут же вернём, честно-честно!

В общем в этой части договора вопросов даже не возникает, Рымичи отстаивали свои интересы и действовали в рамках своего миропонимания. Далее, вопрос с «гарантиями безопасности». Тут тоже всё довольно… прозрачно. Итак, для стандартного владеющего Золотая Волость… владение. Владение Лидари, что не вполне так, но и так тоже. Всякие там живущие на этих владениях, данники — просто слуги и наёмники Лидари, оперируя традиционным пониманием владетелей. И вопрос безопасности на их владениях, обращёный к Лидари — естественен. Даже не от бандитов и прочих криминальных товарищей, которых вроде как и не должно быть на территории владения, а от слуг-наёмников. В общем, ряд на акт купли-продажи выходил в общем — чистым. Но вызывал вопросы: Рымичи — не владетели из недр материка, живут не в замшелом Мухосранске, а не первую сотню лет соседи Корифейства. Так что они могут быть провинциалами, не слишком во внутрикорифейской жизни разбирающимися. Никто такого им не запрещает. Но могут и не быть, на что довольно оперативное и уместное апеллирование к корифейскому суду намекает.

Дальше: момент с тем, что они не влезли в мордобой с радостными воплями и не вцепились в телегу с сокровищщами. Тоже подозрительно, нетипично для владетелей — не тот культурный код. И в суде может проканать как «смягчающее обстоятельство», в плане не полной, а частичной компенсации. Но с этим надо разбираться плотнее, поговорить со стражниками, как там во время этого столкновения было.

И есть у меня ощущение, что помимо визита в Управу пограничной стражи, придётся мне помотаться по волости: сбор всяких доказательств и прочих данных для предоставления в суде тоже на мне, как понятно. Но пока дело как выглядело «тухлым» на первый взгляд, так и выглядит. Будем разбираться.

Для начала направился в пограничную стражу, как раз для опроса стражников-очевидцев. Последних мне предоставили, частично не очень целых, но вполне коммуникабельных (правда, мата и «простите почтенный, вырвалось» был явный перебор). На основании их рассказов я составил примерную диспозицию и, выходило, что Рымичей «приплести» к «злонамереной незащите ценностей» выйдет вряд ли. В роду по факту три десятка человек, из них две трети — дети. И при нападении Рымичи действительно сгрудились вокруг них, отвечая быстро и жёстко на попытки приблизиться. Собственно, тогда несколько синяков и прочих вывихов получили, правда, приблизившихся прибили к чертям.

А вот атакующие были профессионалами, ну, относительно. И владеющими, и одарёнными. Слаженный залп из засады пулями и магией, выбивший большую часть стражников, после чего часть нападающих связывает остатки стражи боем (остатки, как понятно, сидят в глухой обороне и молятся богам о сносном посмертии), суются к Рымичам, получают по шеям и тут же отходят. И просто утаскивают телегу, после чего, прикрывая друг друга, сваливают в леса. То есть профессионально и качественно проведённая операция, вызывающая некоторые вопросы: Рымичи НЕ БЫЛИ целью этого нападения. Судя по всему, рассказанному троицей стражников, если бы нападающие желали, то могли бы перебить вообще всех. Приближение к «защитным рядам» Рымичей один из стражников интерпретировал, а я вынужден был согласиться, как попытка и их связать боем, чтоб не мешались. Те связываться не пожелали, но продемонстрировали, что мешаться не будут, и их оставили в покое.

В результате выходит, что вариант «отмазать» моего клиента, в виде Управы, пока наблюдается только один. Доказать, что Рымичи — соучастники этого налёта. Теоретически — возможный вариант, возможность поиметь с Корифейства деньги дважды. Нападающие тел не оставили, а значит, могли просто с артистичными воплями и хрипами изображать убитых трупов. А сами Рымичи потрясают повреждениями лёгкой тяжести, не утратив никого в списочном составе — вполне тянет на постановку с постановочным алиби. Так что участие Рымичей в «ограблении» возможно: есть и причина, и возможность. Хотя не слишком «владетельски», но за такие деньжищи можно и петухом всем родом покукарекать, если что. Самая семечка, что я в суде, например, не смогу требовать «клятвы богам». Нет, ну мочь смогу, а судья меня пошлёт: основание для клятвы, почтенный видом? Ваше буйное воображение? Так идите в пень, со всем почтением. Факты предоставьте, на основании которых вы уважаемых потерпевших обвиняете. Так ещё жрец пошлёт, к которому этих Рымычей притащу (если стану такой хернёй заниматься) на тему добровольности и прочего либерализма.

Следовательно: начинаем отрабатывать вариант «Рымичи — подельники грабителей». Тут как раз та самая, состязательная система работает: ДАЖЕ если я наткнусь на доказательства обратного, я ни черта не должен их приводить. И даже, теоретически, могу приложить усилия, чтобы скрыть. Как, впрочем, и службы корифейства, занимающиеся расследованием. Теоретически, они «ищут истину», но, на практике, никаких законов, указывающих это делать, нет (про правоприменение вообще промолчим). То есть, имея двух свидетелей некоего преступления, один из которых трындит «это точно он, ваша милость, я ручаюсь», ну и второй, утверждающий, что видел обвиняемого в другом городе — стражники и расследователи могут просто проигнорировать то, что оправдывает обвиняемого. Могут и нет, но расклад понятен.

Хотя, конечно, «топить» неких владетелей, которые совсем не при делах, в пользу не слишком симпатичного корифейства, к которому у меня как бы немножко есть претензии, мне не слишком нравится. Но раз уж взялся — надо дело доводить до конца, делая его хорошо. Если я начну «топить» Управу не по делу, меня могут пинком из Золотого попросить. И хорошо если из города, а не жизни.

Так что направился я к новому обиталищу Рымичей: в то что на видном (или не очень) месте будут валяться бумажки с надписью «как мы хитро наибунькаем корифейство и поимеем с них деньги два раза» — я почему-то не слишком верю. Но, например, вариант того, что в особняке окажется денег немного больше, чем должно быть у ограбленного рода — уже вполне возможно, ну и с таким гипотетическим раскладом уже можно работать.

Добрался до особняка, подпустил Диньку, пошуршал в отдалении. Рым, кстати, оказался выдрообразным духом, достаточно хищным и мутировавшим, чтобы быть конкурентным как тотемник, но именно водяным. Что добавляло достоверности в «невмешательство» в бой по объективным причинам. Я ещё с молодым гопником-Дабаром на практике узнал, что водяные зверодухи-заклинания критически завязаны на среду «работы» в яви. И у выдроидов-Рымичей просто могло не быть достаточно эффективных на воздухе заклинаний.

А вот тьмущи сокровищ не оказалось. Самих Рымичей — десяток взрослых владетелей и двадцать мелких, совсем мелких. Стариков нет, что странно, но тут вполне могла скрываться причина, какого хрена Рымичи вообще продали владения. Надо бы уточнить, нелишним будет.

Деньги в особняке были, но в столь скорбном количестве, что я чуть не постучался к ним, с десятком авров в протянутой лапе, на бедность. Да и рожи Рымичей в целом были скорбны, не было в них «ух как мы лихо всех наибунькали, теперь-то заживём!» А было «ой, что же делать-что же делать⁈» Понятно, что гарантий их злостности всё это не может быть: простейший пример, типа какого-то отдельного Рымича, который решил в личную морду сговориться с налётчиками для улучшения личного благосостояния. Но, похоже, надо мотаться в их родные пенаты.

Вообще, конечно, мотаться в поисках улик… Хотя если взять того же гарднеровского адвоката — тем он и занимался. В тех же примерно условиях. В идеале я должен сидеть, готовить дело, а бегать за уликами всякие там топтуны и прочие детективы. Которых в Золотом вообще, да и на Зиманде в целом не водится. Таких только с нуля воспитывать, потому что даже отставные стражники могут иметь скорее вредные навыки. Ну а пока сам, иначе не выходит. Да и время удачное — Лиса как раз вопрос насчёт «не могу жить у тебя» подняла. А тут и меня не будет, хотя сутки максимум: аркубулюсы — быстрое средство передвижения. И Млада, наверное, брать не буду: он даже на аркубулюсе сотрётся за сутки, потому что останавливаться я не собираюсь. Ну и Услуге присмотр не помешает.

Так что не стал тратить время, заскочил домой, прихватил боезапас, сменил одежду на полевую, с Пряного, но кожаное пальто оставил. Медведь в кожаном пальто — это звучит гордо.

И рванул к землям Рымичей, в смысле, бывшим землям. Сами они мне были не интересны, а вот вольные соседушки — очень. Потому что эти деятели имели потенциальную возможность знать о сделке и, соответственно, нападение и устроить. Либо быть в сговоре, нодажеесли не так, то утечка от Рымичей, что весма в суде не помешает. И вряд ли соседушки, если это они, действительно большое деньжищщи в лесах прикопали. Да даже если и так — разговоры всё равно будут, а Динька послушает-передаст.

За четыре часа доскакал до прибрежных владений Рымичей, где уже шло строительное и организационное копошение. Например, чиновник занудно нудел толпе пейзан, что жрать их и трахать до смерти никто не будет. А дома поменяют за корифеев счёт. Пейзанские мордасы были полны понимания, что их точно налюбят, но деваться им некуда.

Впрочем, долго любоваться процессом интеграции в корифейство я не стал и рванул в полукилометре от дороги к первым соседям. Имён даже не знал толком, но дорога точно ведёт к поместью, вне Золотой Волости это практически закон. Так и оказалось, хотя пяток деревенек я объехал, даже Диньку подпустил: внутри одной из них чувствовался владеющий. Но оказался это древний дед, которого вениками парили в бане. Видимо, охраняет деревеньку подальше от доставших родичей и страдает гедонизмом. Правильный дед, но явно не он на Рымычей нападал: маловато его, да и силищи немереной в нём не наблюдалось, владеющий как владеющий, волчий. Один из самых распространённых тотемных духов на Зиманде, что и неудивительно.

Добрался до центрального поселения и встал перед дилеммой. Распаханные площади были километра в два радиусом вокруг особняка. А это потенциальная опасность Диньке, если что: могу просто не успеть помочь, да и Потап мелкую к себе не приберёт. Его манифестации критически завязаны на расстояние от меня, как медиума. Но раз уж припёрся, то надо узнавать. Так что сделал я морду посиволапее и поехал себе по дорожке между полями. Через пару минут ко мне гнали трое всадников от поместья. Териантропы, на конях, ну и доскакали. Порадовав меня тем, что пытались мне своей кониной перекрыть дорогу… Вот только меня конина боялась гораздо больше, чем своих всадников. В итоге парочка помладше изображала из себя мальчиков-коров, потсепенно сваливаясь в сторонке с обезумевшей конины. А тип постарше изящно навернулся с бешеного жеребца, приземлился на ноги с видом, что всё так и задумано. Ну, неплохо, оценил я, приветливо скалясь.

— Кто ты, уважаемый, и что тебе понадобилось во владения Зорферцев⁈ — выдал этот тип сорока лет, краем глаза кося на медленно, но верно съезжающих с гарцующей конины родичей.

Судя по выражению морды, от челодлани и прочуственных слов в адрес родственничков его удерживало только моё присутствие.

— Михайло Потапыч. Видом. Беролак — меня ваши кони боятся, — скалился я.

— Угу, — кивнул тип. — Ларка, Минка, отъедьте, придур…кхм. Отъедьте от гостя, его лошадки боятся! — рявкнул он. — И всё же, уважаемый, по какому делу?

— Вы меня не звали.

— Да.

— Я, почтенный, кстати. А дело — присматриваю за навками, уважаемый незнакомец.

— Кхм. Рилич Зорферц, почтенный. А зачем присматривать-то? Гоняем навь.

— А навок?

— Навок — не гоняем, — признал он. — Но и нет их у нас, никаких проблем.

— Могу не проверять, — пожал я плечами. — Обета Апопу силой рваться я не давал, а если есть — ваши…

— Погодите, а что за этот посмотр хотите? — встрепенулся тип.

— За посмотр — ничего, — альтруистично ответил я. — А вот если будет навка — уже будем говорить.

— Тогда — добро пожаловать, почтенный, — после полуминуты размышлений произнёс он.

Ну, естественно, «добро пожаловать». Жрецы даже не пантеонные весьма ощутимый ценник только за «посмотр» выкатили бы. А «нет проблем» — весьма условно. Детская смертность, например, довольно велика. Понятно, что большая часть — просто следствие рекомбинации генов, часть — не самая простая пейзанская жизнь, а часть — головотяпство родителей. Но та же навка, дух, отожравшийся и развившийся достаточно, чтобы жрать души из нави, не проявляясь в яви, начинает как раз с младенцев и стариков. И чёрта с два обычный владетель её почует, а смерть этих двух категорий потерпевших — вещь естественная. Так что навка, будучи незаметной, может ого-го как отжраться. А если не «глупая обжора» так и вообще не попасться, увеличив младенческую и ускорив старческую смертность в рамках статистической погрешности.

«Нет таких обжор», — проворчал Потап. — «Как только на старичье и щенках отожрутся — сразу за здоровых и больших берутся».

Ну, в любом случае, от предложения проверить на «потенциальных навок», да ещё и бесплатно — только идиот откажется. Так что ехал я на аркубулюсе, с видом слышащего голоса. Динька шуршала по особняку, а Рилич, отпустив конину, топал рядом со мной. И парочка сзади на конях телепалась, не приближаясь.

Так вот, Динька пошуршала, но никаких явных признаков участия волчар в нападении не нашуршала. Да, немало, но живут путь не бедно, но и не роскошно. Деньги водятся, опять же немало, но и близко не столько, сколько Рымичам отвалили. А что немало — так площади тут сельскохозяйственные немерянные, род — обширный. Удивительно бы было, если бы бедствовали.

— Нет навок, — поставил вердикт я.

— Отлично, почтенный. Трапезу с нами разделишь? — поинтересовался он.

— Недолго. И буду признателен, если ответишь на вопросы, уважаемый.

— Отчего не ответить, — пожал плечами дядька.

Через четверть часа был накрыт стол, народу — человек двадцать, здравицы Апопу (казлу такому) и мне (судя по моим ощущениям — казлу несколько в меньшей степени). Ну а после я стал задавать вопросы, а Рилич — отвечать, довольно многословно.

Выходило, что есть четыре рода, более-менее соседи. И не враждуют, потому что делить нечего, даже роднились, что огого какой показатель благорасположения, хоть нечасто. Ну… почти не враждуют. Итак, мои хозяева, волчары. Разогнали всю навь (подозреваю — сожрали) и продолжают, даже зверьё поджирают. Площади большие, часть рода постоянно на охоте, ну и понятно что роль санитаров леса эти товарищи выполняют на отлично. И всякие кабачки и картоху гонят в Золотой, рекой. К Рымичам относились… скажем так, без восторгов, но благожелательно. Выдры заблокировали своими землями выход к реке, но не мешали проходу, хотя и брали мзду.

— Но не слишком тягостную, да и пристань Рымичи за свой счёт отгрохали. Понятно, что платить по справедливости приходилось, — пожал плечами рассказчик.

— А что с ними случилось-то? — заинтересовался я.

Потому что состав Рымичей тонко намекает на предыдущую резню. А тут мне песни поют, что соседи тихие-мирные, и все чуть ли в дёсны не целуются.

— Да тати речные, навь ведает, кто точно! — сплюнул в угол дядька.

В общем, к пристани Рымичей подплыло неизвестное количество кораблей и стали выдр смертью убивать. Последние умирать не желали, отбились, но изрядно пожидели списочным составом. А стариков не осталось вовсе — была у Рымичей родовая «фишка», колдовство в стиле «здрасти, я Гастелло», что-то вроде того. В общем: такие суицидальные заклинания творили старики, за счёт чего род и отбился.

— Мы бы помогли! — бил себя пяткой в грудь Рилич (причём судя по имени — потомок какого-то межродового союза). — Да только быстро всё стряслось, через три часа прискакали — а татей нет, и Рымичи на пепелище, родичей хоронят.

В результате: к соседям отношения случившееся, судя по всему, не имеет. И от корифейства на берегу Зорферцы не в восторге и ждут ухудшения условий и уровня жизни. Может, правильно ждут, может, и нет — мне, в общем, пофиг.

И другме соседи, которых Рилич описал довольно подробно. Влисычи, тоже ликаны, но «без ума в голове». Род относительно небольшой, пахотных землей и людишек имеют мало, охота у этих типов — стиль жизни, только если Зорфорцы это «ноги кормят» конвертировали в пейзанские поля, достаточно безопасные, то Влисычи просто охотятся.

— На земли наши забираются, но всё трёпкой заканчивается. И знаем друг друга, и совсем зверьми в обороте становятся, — помахал Рилич лапой у виска.

— И бедные?

— Почему? Мёд добывают, орехи кедровые. Дёготь берёзовый гонят. Людишек у них немного, но мастеровитые пояитай все. Так что не бедствуют, хотя были бы с головой… ну да тут как прародитель положил, — махнул он лапой.

В качестве «злодеев» эти товарищи не слишком годились: со слов Рилича, они чуть что — оборачивались, действительно «животные» териантропы. И маловероятно, что смогли бы совершить толковую и подготовленную военную операцию, вдобавок точно спалились бы волчьими мордами. Хотя проверю всё равно, раз уж тут.

И наконец, от третьих соседей я, да и Потап, захрюкали. Я — про себя, а Потап, зараза такая, про меня. Дело в том, что многочисленный род Хомычей был кротами-териантропами. И занимались добычей полезных ископаемых, сами, а не людишками. Торчали в плоскогорье, в горах-подземельях, а пара небольших деревенек были заняты переплавкой-очисткой обогащением и выращиванием кабачков не на продажу, а на пожрать Хомычам. Род — крупнейший в округе, не меньше сотни рыл. Но:

— Характер у них поганый, злоязыки и вообще… те ещё. Но вообще — нормальные соседи. Когда колотушек получили, — воинственно отметил он.

— А за что? — заинтересовался я, ну всё таки заржал, не выдержал.

Итак, эти Хомычи ещё и скуповаты. И как-то отказались от закупки продовольствия за «немерянные деньги». Ну отказались — и ладно, только их деревенька хрен горную популяцию досыта накормит. И эти кроты… занялись воровством морковки… и кабачков… и брюквы, гы-гы-гы! Ну реально не выдержал, заржал, представляя владетелей, под землёй по цепочке передающих натыренные плоды пейзанского труда. В общем, потраву установили. Нескольких Хомычей откопали, надавали по шеям. В итоге Хомычи выплатили откупное и помирились. Но да, забавно.

В общем-то, на этом я и распрощался. Смотался до пасеки и смолокурни Влисычей — так там даже особняка не было! Натуральное логово в здоровенном дубе, с мебелью, хоть и грубой. Но, по-моему, пейзане жили получше, чем эти отмороженные волчары. Правда, с ними интересный момент: именно их «звериное сознание» вполне может быть методом борьбы с навками, духами в Нави. Простые владеющие там теряют разум, становясь животными. А Влисычи — фактически не меняются. Скажем так, возможный вариант. Но на Рымичей нападали точно не они, в этом я стал уверен на сто процентов. Даже прошлые волчары, теоретически, могли, хоть и вряд ли. А эти — точно нет. Эти бы не к деньгам, а к людям рвались, порвать.

И, наконец, уже в сумерках, добрался до холмов Хомычей. Объехал, Динька внутри пошуршала… И точно не они, вот вообще никак: коротышки, хоть коренастые и с лютыми лапищами даже у людей. В обороте это были страшноватые кротовьи хваталки, с когтищами, в лёгкую крошащими камень. Но внешне таких комодов на ножках ни с кем не перепутаешь. И матерились они… точнее, редкие нематерные слова иногда прорывались сквозь матерную речь. Но это неточно, может, оговаривались случайно.

Так что уверенность, что это и не Хомычи у меня появилась. Но Динька всё равно пошуршала, поискала, нашла много складов ценных металлов, но не монет. И денег немало, побольше, чем у волчар, но явно не те масштабы.

— Хотя и по размером было понятно, — махнул я лапой, после чего фыркнул. — Жадные, матерящиеся коротышки под горой! Чего только не бывает на Зиманде!

Ну и поехал потихоньку к Золотому. Гнать смысла не было: ворота города закрыты — уже стемнело? мало ли — ветка какая-нибудь особой подлючести. Убить не убьёт, но повредить и меня, и одежду может. И вообще — несолидно моему почтенству по лесной дороге кувыркаться!

А так как ехал не быстро, то думал. И использовал Закон Экономии Аристотеля — тот самый, который необразованные бритты в своей энциклопедии приписали Оккаму, который рядом с Законом не лежал — разве что с бритвой, тонзуру выбривал. Так вот, не множа сущности, выходила очень… занятная картина. Отдающая теорией заговора, но… лишние сущности не вводились. А значит — надо провер…

«Не спи, сожрут!» — рявкнул Потап, подавая в тело энергию.

И одновременно с этим по обочинам раздались потрескивания. А врубленные на полную чувства показали приближающийся, берущий меня в кольцо, десяток териантропов.

— Кому не спится в ночь глухую⁈ — оскалившись, уже в полном обороте прорычал я с аркубулюса.