Золотой Стряпчий

8. Первое дело

Дело с корифейскими мытарями было вот в чём: именно общего «налога» корифейство не имело как класса, да и не могло иметь, поскольку и на этапе как зарождения, так даже сейчас, «платите нам деньги просто так» этот формат государства уничтожило бы. Поэтому существовали конкретные, адресные выплаты на конкретное дело или возвращение долга. Собственно, все одарённые академии, кроме боевиков и совсем уж толковых мастеров, платили этот долг до смерти и вроде даже что-то оставались должными, что Корифейство милостиво прощало. Далее, проживание в городе — деньги, на конкретные коммунальные и хозяйственные услуги, если ты ими, конечно, пользуешься. Ну и ситуация с данниками-владетелями индивидуальная, в зависимости от вассального договора или ряда. И некие «сборы» в Золотом, типа подоходного налога, накладываемые именно на мастеров, точнее, на их прибыль. На стражу, на то, чтобы всё хорошо было, и прочее. В общем, единого налога, да и налога как такового, юридически не было, а было чёрти-чё и сбоку бантик.

И вот с доходов Медвежьего Товарищества мытари корифейства требовали (и получали) именно эти самые сборы. Не слишком большие процентно, вот только тут есть ма-а-аленький нюанс. Я, как не приносивший присяги Корифею, эти сборы платить не просто не должен. Требовать их с меня и получать — сродни грабежу на большой дороге. Потому что те структуры и службы корифейства, на которые идут эти сборы, НЕ защищают мои интересы и НЕ оказывают никаких услуг по закону, да и не могут по укладу.

То есть, корифей своей козлиной лапой, через чиновников, нагло залез в мой карман. Причина, почему так произошло — понятна, такого формата, как товарищество, Золотой не знал. Были мастера, были объединения мастеров и государственные мануфактуры. Независимые владеющие владели недвижимостью, получали прибыль, и корифейство с этой прибыли ни шиша не имело — они своё брали на «коммуналке». А вот у меня — грабёж, как он есть, выходит.

Пребывая в Управе Денежных Дел за наградой по ряду, я теоретически мог тонко намекнуть на юридическую подоплёку этого мытообложения. Но, естественно, не стал: мне за это не платят. Ну и сейчас, с ходу и без предварительных ласк, собирался обращаться в корифейский суд, используя это не столько для получения средств (там реально не более пяти процентов), сколько для рекламы Медвежьей Услуги.

Кстати, был вариант с Младом: его корифейские службы «кинули», вот только тут несколько минусов. «Целевая аудитория», которую затронет и впечатлит этот суд — служивые одарённые. Тоже не лишнее, но владеющие на такое просто махнут лапами, да и Лисья Правда вообще вряд ли напечатает. Не говоря о том, что прецеденты правосудия через год после «чинёной обиды» имели довольно бледные перспективы. Судя по всему, что я знал, в таком случае к истцу применялась презумпция виновности, то есть он должен был доказывать вообще всё и совсем, любое сомнение толковалось не в его пользу. В общем — очень геморный, с туманной перспективой, ну и не слишком перспективными результатами вариант. Хотя в будущем — может, и реализую, посмотрим.

Обсуждал я это с Лисой, показывая новое жилище, ну и упомянул мимоходом, что хочу танцпол переформатировать.

— Ни в коем случае, Михайло! — аж ужаснулась рыжая. — Если ты собираешься отгородиться от владеющих Золотого и жить бирюком…

— Не собираюсь, — отказался я.

Ну, с сиволапостью у меня и так всё замечательно, при желании. Ну а если в комплект к этому добавить ещё и бирюка… Совсем беда будет, как ни крути.

— Тогда тебе нужно будет проводить приёмы и гулянки. Да и не вечно же ты будешь один, — захлопала она ресничками.

— Это скорее к тебе вопрос, Лиса, — захлопал я ресничками в ответ.

Похлопали мы друг на друга, похлопали, но продолжения разговор не получил. Действительно, слишком мало по времени друг друга знаем, Лиса — старается держаться отстранённо. Я — прямым текстом в своё время сообщил, что «под Рейнаров» не пойду. В общем, всё действительно сложно. И пока даже разговоры на эту тему несвоевременны.

Но именно с гулянками и танцульками рыжая меня «уела», факт. То есть это просто «прилично» для состоятельного и уважаемого владеющего. Подчас замшелые пердуны, тремя с половиной лапами в могиле, проводят гулянки с танцульками. Сами, как понятно, треплются с такими же окаменелостями на окаменелые темы, но гулянки проводят, факт. Даже те же Бурлы, кстати говоря, хотя и не у себя в особняке: тут у них железобетонная «отмазка» в виде кучи малолетних детей. Но на такую отмазку я пока не готов…

«И зря! Медвежата — хорошо!» — веско высказался Потап.

— А уж процесс — так и вовсе замечательно, — не без иронии отметил я, но решил расширить ответ. — Вот подготовлю берлогу, подберу самку, а может, и не одну. Обеспечу деньгами, в смысле, едой. И займусь.

«Шебуршень и есть шубуршень», — последовала эмоция махания лапой. — «И я — спать!» — уведомила мохнатая задница, «отключаясь».

Кстати, помимо оставления танцпола, в беседе с рыжей уточнились несколько деталей. В смысле очерёдности и прочего, ну и вообще — возможности размещения объявлений. Тут выходила довольно занятная, меня удивившая картина. А именно: вот я думал, размещу объявление на полгода, а то и год. И мне на это Лисья Правда аж скидку даст… А вот хрен! Дело в том, что Лисья Правда, как организация, в деньгах «от рекламы» не особо нуждалась. Её финансировали Рейнары, которым как роду нужен был не «источник заработка», а этакая «трибуна». Да и сами по себе газетёнки продавались за пяток купров, что вполне издание окупало. Так вот, объявления за деньги были «карманными деньгами» молодых Рейнаров, работающих в газете, помимо того, что и сами по себе использовались как этакий «фактор информационного влияния». При этом масса владеющих бы оплатила объявление с, например, несимпатичной рожей своего любовного интереса, на годы, а то и десятилетия. Или даже просто гравюра со своей противной мордой, без всякого интереса. То есть, в источниках объявлений Правда не нуждалась от слова «совсем», найдутся в любом случае. А с невзрачными рожами непонятных типов на годы Рейнары боролись просто: арифметической прогрессией цены за следующее объявление, если оно идет в тот же месяц. Причём объявление, каждое, делалось только один раз и в один номер. Ну и в таких раскладах моя «годичная реклама» стоила бы как бы не побольше всей Зиманды, со всем населением и ценностями.

То есть, для максимального эффекта мне стоит давать объявления в номер параллельно с соответствующей статьёй, если она появится. А вот с текущим «делом» выйдет не так рекламно, как я рассчитывал. Впрочем, тут так и так выходила двухконцовая палка: или орать на весь Золотой о своих намереньях и собирать на суд толпу народу, высоковероятно получив вместо суда «извините, погорячились» и возврат отъятых денег. Или делать всё быстро, без особых свидетелей, а рекламный купоны состричь с описания постфактум. Последний вариант как-то попривлекательнее выглядит.

При этом появлялась новая проблема персонала: я изначально рассчитывал, что шумиха прогремит, я буду себе сидеть в Услуге и встречать клиентов. Только вот мне, помимо работы поверенным-стряпчим, надо будет и мордой своей почтенной мелькать и разговоры разговаривать. Первое время я вообще думал Млада озаботить, что несколько перебор. Потом — секретаря. А потом Лиса указала мне на ма-а-аленький нюанс. Те же жрецы, которые «работают за деньги», двадцать четыре-семь в храмах не торчат, в ожидании страждущих. Есть приёмные часы, с полудня до заката, не считая того, что в седмице два последних дня — неприёмные, всякая религиозчина, ну и в разные дни седмицы у разных богов «ритуальный день». То есть, по сути, выходит шесть-четыре. Это меня, ужаснутого было трудовой каторгой, несколько успокоило. Хотя нюансы, конечно, были: с жизненно важными моментами, типа нападения нави и подобного, когда, невзирая на время дня и недели, бежали к жрецам. Но именно бежали и искали, сам жрец хоть в борделе мог отдыхать, хоть философским диспутам предаваться. Так что что-то вроде секретаря, конечно, нужно. Но не столь критично и пока не горит.

В общем, стал я готовиться, точнее — компилировать то, что уже было готово. Я ущучить этих мытарей собирался ещё с Пряного, получив отчёт от Млада. Законы Корифейства проверил, в смысле, не напринимали ли что-то новое. Но нет, с законами было разумно осторожно и консервативно. Ну а правоприменение, собственно, мне и даст кусок хлеба и чувство глубокого удовлетворения.

Так что, на следующий день, в полдень, попёрся я в городской суд. Причём пешком: располагалось здание с несколькими судьями неподалёку от корифейского палисадника, как и Медвежья Услуга. Лиса пронырливо следовала вдали, типа как не со мной. А у меня был довольно весомый бонус, дарованный корифейством всем владеющим: срочное и безотлагательное рассмотрение обращения судом. Это было как бы «рекламной агиткой» корифейства, ну а сработает в мою пользу. И, к слову, вполне объясняло то, что традиционно поверенными были именно владеющие.

Буркнув на входе стражникам-одарённым «в суд сутяжных дел», я деловито протопал в конец первого этажа: было этих судов пять штук, точнее, пять направлений: сутяжный, убойный и прочие. В каждом по несколько залов и судей, но какой из них будет отдуваться за закон о безотлагательном рассмотрении мне было пофиг.

— Кто вы, уважаемый, по какому делу, — казённо забормотал совершенно сутяжного, соответствующего внешностью месту службы, серый одарённый в сером сюртуке.

— Видом. Потапыч. Дело к суду. Воровство управы у моего почтенства, — отрезал я, изображая занятость.

— Ув… почтенный, — наконец, взглянул на меня, а не разглядывал пол, этот тип. — Вам надлежит подать…

— Указ корифея о «рассмотрении жалоб владеющих судами корифейства тотчас и безотлагательно», — оскалился я. — Не мне, а тебе надлежит мухой бежать, исполнять указ корифея.

— Эммм… — удивлённо вылупился на меня чин.

— Бегом, — расшифровал я. — Или прикончу, каналью, врага корифеева, прямо тут, — деловито помахал я лапой в обороте.

Чин на лапу посмотрел, слегка позеленел (бледнеть с его колёром лица было бы затруднительно). Понял, что или он будет быстро работать, или его будут бить, возможно, даже лапами. Икнул, вскочил, ну и, забавно переваливаясь на тонких ножках, посеменил в недра суда.

— Рррразвели барррдак, — добродушно прорычал я, опираясь на стойку служки.

Пара одарённых-охранников почему-то слегка позеленели и синхронно икнули, на мои мудрые слова не отреагировав. Возможно, у них в судах так принято, зеленеть и икать. Этакий цеховой принцип, которому я точно не буду следовать: я — Потапыч, мне лишнее.

Через четверть часа взъерошенный, всё такой же зелёный служка вернулся: видимо, судьи сутяжных судов, точнее, денежных и связанных с чиновничьей деятельностью, нашли крайнего.

— Пожалуйте за мной, почтенный, — запыхаясь проскрипел служка. — Судья Корифейства Хрым Щелец примет вашу жалобу.

Ну я и потопал. Лиса, в отдалении, за мной. Буркнула перед входом служивым, что со мной, на что я важно кивнул, ну и проникла в зал, извлекая листок и стило.

А вот в зале я не то, чтобы озадачился, но несколько удивился. Хотя фамилия, мог бы и вспомнить. Дело в том, что судьёй был не одарённый и даже не Лидари. А владеющий из вассалов корифейства, причём довольно необычный. Терриантроп-черепаха, с южной оконечности Зиманды. Щелецы, насколько я знал, были немногочисленны, но воевать с ними охотников не находилось. Даже в виде человека непробиваемые, а Щел, их тотемный зверь, был не только запредельно прочным, но имел чертовски длинную шею. И чертовски крепкие челюсти. И имел очень неприятную привычку совершать мгновенные рывки телом и шеей, когда противники собирались вокруг непробиваемого панцыря, чеша в затылках на тему «а что с этой глыбой делать-то?»

Ну да чёрт с ними, с Щелецами и Щелом. Дело в том, что Хрым был замшелый, старый, морщинистый черепах в ритуальных «судейских» шмотках. На которых выделялся не парик, которого не было (а лысый череп деда черепахи задорно отражал проникающее в окно солнце), а оторочка воротника и пелерина были покрыты шерстью. Не уверен, что львиной, но символизировала эта меховая оторочку гриву и «львиное правосудие».

— Крхрхр… — проскрежетал черепах, недовольно зыркая на меня старческими глазами.

— Приветствую, судья Щелец. Я — видом, Михайло Потапыч, старший товарищ в Медвежьем Товариществе, — с этими словами я дошёл до кафедры и брякнул копию ряда, которые договор между мной и Готным.

Тут был ещё один процессуальный момент: суды были состязательными и, в случае чего, мне надо было доказывать каждый чих. Кроме законов корифейства, само собой. Нет, судья вряд ли стал бы требовать доказывать, что трава зелёная, но знать про наше товарищество он не должен, как и организационные особенности.

Черепах в бумаги заглянул, пробежал взглядом, покашливая, отодвинул, кивнув мне.

— И что дальше, почтенный?

— А дальше, судья, кража и вымогательства Управы денежных дел, — широко оскалился я. — Мытные грамоты, — положил я соответствующие «платёжки».

— Вижу… почтенный, — брезгливо бросил взгляд на листочки судья. — А в чём твоя жалоба, кроме напраслины и хулы — не вижу! Сборы стражнические, сборы призрения — всё по закону!

— Я — не данник корифеев, судья, — задрал я нос.

— Кхркхр… — заскрипел черепах. — А дело всё одно на землях Корифея!

— И сборы я, как вольный владеющий, платить не должен. А взимающие их, воспользовавшиеся тем, что меня в Золотом не были — тати и вымогатели.

— Все платят!

— С чем их и поздравляю. Меня — грабят, судья. Или я запамятовал что-то, и вольный владеющий корифею что стал должен?

— И что ж тебя, товарища дела, в Золотом не было? — говнился судья.

— У корифея спроси, с которым я дружинный ряд исполнял.

— И, говоришь, не данник⁈

— И говорю.

— Обожди тогда. Надо подумать, — на удивление бодро поднялся судья.

И, как молодой, просочился в дверцу за кафедрой. Что, в общем-то, понимаемо: это только в сказках судья назубок знает все законы, постановления и прецеденты по каждому делу. А так надо смотреть, может, и человечка пошлёт, мои утверждения проверить. А главное — нужен ответчик. Так что расположился я на скамье, подмигнул Лисе.

— А долго, Михайло? — уточнила рыжая через десяток минут.

Ну, именно с процессуальными моментами не знакома, что понимаемо. А я в прецедентах и указах читал: у судьи на всякие процессуальные моменты, прознания и чтения есть час. Если нужно больше — переносит заседание. Что я Лисе негромко и озвучил.

— И сам суд начнётся, — уточнил я.

— А сейчас что было?

— Я просто объяснял, что не на пустом месте в суд пришёл.

Час не понадобился. Через полчаса в зал суда заскочила знакомая чиновная морда. Из тех что меня футболили с доказательствами. Противная, взъерошенная, зыркнула на меня нехорошим взглядом. Ну и черепах на кафедру заполз и начался непосредственно суд. Чин извивался, апеллировал к «везде так!» — что я контраргументировал требованием показать конкретный закон. Потом стал нудить, что я, видишь ли, был должен «уведомить» Управу.

— Закон назови, где должен, — хмыкнул я. — Кроме того: меня в Золотом не было, когда людишки ваши с бесчестным вымогательством к Товариществу явились.

— Так людишки должны были…

— Довольно, — проскрипел черепах. — Мне всё ясно. Правом, данным мне Его Величеством Корифеем, объявляю: слова видома, Михайло Потапыча, не пусты. Но и не татьба и вымогательство, хоть и в напраснословии его не упрекнёшь. А совершён Управой проступок перед рекомым видомом и его товариществом. Который я, судья Щелец, наказываю исправить: деньги, изъятые Управой у товарищества — вернуть наполовину. Потому как второй товарищ, мастер Готный — одарённый и под корифеевой рукой, — уточнил он.

— И всё? — приподнял бровь я.

— И-и-и… а что хочешь то?

— Компенсацию, конечно, — оскалился я.

Слово «жадина» на черепашьей морде не отразилось, но в глазах читалось. Хотя требование по прецедентам — вполне законное. Так что черепах махнул лапкой и возложил не на управу, а на конкретных чиновников, которые «распоряжение давали, мыто и сбор принимали, да не проверили», возместить четверть уплаченного из своего кармана.

— В счёт нового мыта и сборов пойдёт, — уточнил он.

Я, конечно, мог поговниться. Но аргументированность этого говнения выходила довольно бледной: концепция «время-деньги» хоть и работала, но не была философским абсолютом в Зиманде, да и работала не во всех случаях, особенно учитывая магию. Так что на вердикт я кивнул (а чинуша попробовал скончаться от разлива желчи, безуспешно), да и потопал довольный и победоносный из суда.

Выиграл — это хорошо, но совершенно не факт, что дальше будет так просто, правоприменение в Золотом то ещё, как и процессуальные тонкости. Ну и Лису до редакции Лисьей Правды доставил: времени ни черта, а статья, как и объявление, должны появиться в завтрашнем номере. Так что от редакции направил я аркубулюса к Услуге: отдохнуть надо, а с завтрашнего дня заняться социальной активностью в Собрании. Объяснять заинтересовавшимся (и не слишком умным) владеющим на пальцах, что и как.