Золотой Стряпчий

23. Гопники и стражники

На мой естественный и актуальный вопрос (естественнее в ночном лесу Зиманды только вопрос про библиотеку) неизвестные в лесу закопошились. И через секунду стали известными, точнее их тотемный дух. Что неприятно: какие-то деятели дальше по дороге протянули над ней фигулины, поблескивающие в свете желтой луны. Цепи, однако, догадался я. Чёрта с два по дороге рванёшь, однако: аркубулюс может справится, может и нет. Но замедлится точно, да и вообще — ещё не хватало мне от всяких подземных коротышек драпать! Ну, когда драпать особо некуда, кроме как в сторону их логовища: лес они перекрывают, да и не десяток, а полтора. Если не все два, блин…

«Шестнадцать» — сообщил Потап образом. — «Что ты дёргаешься, шебуршень?»

— Во-первых — лень с ними связываться. Во-вторых — а если алхимия?

«Справлюсь, показывал же!»

— Это потеря кусков плоти, моей…

«Не твоей, а моей. И твоей, но это…» — последнее было совершенно невозможным для детального понимания образом, конвертация «масса-энергия» на основе магического оборота, от чего я просто «завис». — «Придурок» — признался в слабоумии топтыгин, представив почему-то мой образ, но послал образ более или менее понимаемый (хотя я и так всё понимал, ну почти!) с тем откуда будет браться отсечённая новыми «защитными механизмами» плоть, потенциально поражённая ядом.

— А если много яда?

«Без разницы, этой потраве ещё и шкуру пробить надо. Так что не трясись, как заяц!»

— В-третьих, если я их всех одолею, то у меня дури не хватит их обоссать, — скромно признался я, вызвав от топтыгина смешливый хрюк.

«Попинаешь тогда, или плюнешь из пасти, можешь с огоньком» — милостиво дозволил он.

Диалог этот занял менее секунды, поскольку был внутренним. А на дорогу, в пяти метрах от меня, выбрался Хомыч, кто ж ещё. Ростом метр в кепке, в прыжке с табуретки, но в!функциональном' полуобороте. Насколько я подсмотрел Динькой и узнал от Потапа, в полноценного кротищу-оборотня эти деятели оборачиваются только под землёй. На воздухе НЕМНОЖКО нефункционально, поэтому и без того широкая тумбочка без антресолей Хомыча обзаводилась приставными полками, в виде когтистых лапищ, расширяющихся от плеч к лопатообразной «ладони». В общем чуть ли не полтора метра в ширину, с учётом лап, при этом морда и торс с ходилками антропоморфны, с редкими полосками гладкой и блестящей кротовой шерсти. А вот что мне не понравилось, так это то, что в руках у коротышки был… ни черта не пистоль. Мини-гаубица, ручная! Короткоствольная, не длинее двадцати сантиметров, но калибр под тридцать миллиметров! Патрон вроде как стандартный, больше зачарований нет и однозарядка, но. Готов зад Потапа поставить на отпинание — это дробовик, даже если набитый обычным дроблёным камнем — неприятный.

«Заяц!»

— Шестнадцать стволов, — отпарировал я, на что раздалось недовольное ворчание.

Нет, понятно что хрен убьют, но тут будет неприятно и больно: если всё так, как я надумал, само собой. Может у кротохрена, вышедшего на дорогу «эксклюзив», единственный экземпляр, но рассчитывать на такое глупо.

— Тебе…. не спиться в ночь глухую,… уважаемый! — проскрипел, с ехидцей, Хомыч, показав удивительный объём словарного запаса помимо мата. — … владения нашей своей столичной…! И сам приодет и при деньгах. Плати за топтание,… уважаемый, а то… тебе, сами всё заберём!

Это меня гопают, выходит. Ну сволочной нрав и криминальные замашки этих воров кабачков и брюквы я ещё от Рилича слышал: к соседям коротышки «относительно лояльны», а тут зацепились за реально существующую в укладах владетелей «топтание земли». Правда об этом, по укладам же, ЗАРАНЕЕ предупреждают и договариваются, да и с караваном-повозкой, а не конным. И если не договариваются — топтатель просто сваливает в обход. Но сам факт того, что меня не «грабят разбойники», а требуют положенное по укладу владетели — имеет место быть. Чисто формально и для протокола в моём воображении, само собой: хрен я этим охреневшим коротышкам что-то отдам.

— И железку свою… оставишь, — фантазировал Хомыч, подойдя к аркубулюсу и проведший по плечу зверюги когтем.

Оставив царапину, скот такой! Меня, блин, не просто гопают, но и средство передвижения царапают! Что-то я зверею, но надо действовать мозгами. А то изрешетят дробовиками, всю дорогу буду мучаться и страдать, пока каменюки из организма выковыриваться будут. И монокль разбить могут. Не говоря о когтях — они у кротогопников реально неприятные, металл аркубулюса — на магической плавке, с зачарованием, на нём пули следа не оставляют.

В общем, надо как-то похитрее… Хотя стоп, оскалился я в широкой ухмылке, готовясь и давая команду аркубулюсу быть готовым. Потап же, после этого загыгыкал — хотя и не особо смешно как по мне.

— Что расселся, как… сучка⁈ Слезай дава-а-а-а-а!!!

Последний визг Хомыч издал, получив по наглому рылу хор-р-рошего пенделя: как раз подошёл удачно, пырился требовательно. Ну и полетел вдаль, размахивая своими лапищами. А я и железный медведь, одновременно с пинком, жгли: исторгали пламя максимально ярче и ослепительнее, сплетая по периметру леса, да и на опушке потоки. Аж сам зажмурился, ссыпаясь на землю с пригибающего аркубулюса.

И стали раздаваться звуки. Сначала — ОЧЕНЬ матерные и жалобные. Кроты, как я и ожидал (да и было косвенно понятно из описаний) на яркий свет реагировали ОЧЕНЬ хреново. На простой дневной, а тут яркая, практически магниевая вспышка по наглым буркалам в ночи глухой. То есть мат и жалобные вопли вперемешку просто загремели. Но не все Хомычи страдали звуками: несколько особо обиженных адвокатом начали стрелять, примерно туда где я. По мне на земле не попали, но по аркубулюсу несколько дробин (или хрен знает что они в свои крамультуки пихали) зазвенело. Но главное: с место куда получил праведного пенделя Хомыч раздался просто потрясающий по силе и смысловой наполненности рёв. Как коротышка, кстати, крепкий какой — я пинал от души, а жив и в сознании…

«Слабый потому что, шебуршень и заяц. Пинать надо правильно, тогда и пищать не будут», — вставила неуместную ремарку мохнатая задница.

— Суки…!!! Вы меня… такие подстрелили,…!!! — уже более членораздельно (и тоном пониже) орал осенённый пинком. — Не видите ни… грёбаные…!!! Какого… стреляете?!!

Ну и хорошо, несколько секунд есть, а стрелять будут вряд ли, да и если не залпом — пофиг. Так что рванул я в лес, выхватывая коротышек и таща к арукбулюсу, стукая башками об деревья. Башки прочные, помрут — не жалко, но просто прибивать как-то излишне радикально, хотя может и стоило бы. Освобождал от дробовиков, у кого были, и скидывал коротышек перед железной мордой. Кстати, стрелять не стреляли, но вот колдовать пытались. И духи проблем со зрением не испытывали, хотя безвредно рассеивались не приближаясь ко мне. В общем, складировал я подвывающих, мотающих башками (ну, несколько не слишком толстых деревьев заметно покосилось) Хомычей перед аркубулюсом. Который разинул пасть и слабенько полыхнул огоньком.

— Это, тати поганые, то что вас всех ждёт, — наставительно сообщил я, перекрикивая начавшиеся опять подвывания, — если моё почтенство чем-то расстроится или не понравится что!

— Мы не тати, а владетели земель, которые ты… уй! — получил пенделя говорливый и заткнулся.

— Я с вами рядится не буду. Столбов что земля ваша — не стоит. Ко мне, честь по чести, ни одна наглая мелкая морда не подошла, о мзде предупредить. Так что тати, ежели я того желаю, поскольку жизнь ваша в моих руках, — сделал я вполне юридически обоснованное в рамках укладов заявление.

— Сук…ААА! — начал было ругаться Хомыч, но последовал вой от короткого, но яркого огонька выпущенного аркубулюсом.

Орали, как понятно, почти все коротышки.

— Значит так, придурки. Будете трындеть не по делу — не просто ослепнете. А сгорите к лешему, во всеочищающем пламени! — пафосно возвысил голос я. — Так что молчать и валяться тихо, пока мое почтенство изволит решать вашу судьбу. Потому что будете бузить — решите её сами. Просто её у вас не будет. Ты главный? — подхватил я вышедшего на дорогу, многократно пнутого и поцарапавшего мне аркубулюса.

— Старший я, чтоб… да не бей меня! — начал хамить коротышка.

— А ты не трынди не по делу. И не указывай, что моему поченству делать.

— А что это ты себя «почтенством» кличешь?

— Видом я. Считайте жрец Апопа, дерёвня, — махнул я лапой, потому как на мордах коротышек понимания не нарисовалось.

— А что без риз, без знаков… понял. не пинайся, — понятливо отреагировал на уместное средство коммуникации удерживаемый на весу коротышка. — А хочешь чего? Денег нет!

— Врёшь, что нет, — отметил информированный я. — Но вас, жлобов мелких, проще вырезать, чем на достойную виру растрясти.

— Мы не коротышки! Мы…

— Заткнись и отвечай по делу.

В общем стал я трясти коротышек насчёт Рымичей: вряд ли они, но с их гопническим подходом могли и «наводчиками» быть. Но, похоже, нет. как минимум потому, что они ни черта не знали что Рымичи продали земли, искренне считая что выдроиды поехали в Золотую Волость на «место послаще да пожирнее». В смысле что корифейство устроило бартер землями.

Так что пнул я коротышек ещё по разику — и приятно, и справедливо, да и тренировка. Стрясти с них компенсацию за нападение — нереально. Убивать — просто бессмысленно. Так что хрен с ними, хоть настроение подняли и технический образец нового оружия преподнесли в качестве трофея. Явная самоделка. но именно дробовик, с забавным прикладом для упора в пузо. Можно в плечо или грудь, но явно неудобно и потенциально травматично. Приклад фигня, а вот дробовичок… Ну хрен знает, пока не нуждаюсь, но пусть в загашнике полежит.

Так что выслушал я прощальные стоны и матерок, порвал лапами цепи и поехал себе дальше.

Похмыкал насчёт гопников, конечно, но взял себя в руки. И вернулся к прерванным гопотой подземной мыслям. Дело в том, что если не соседи, то… дружина или стражники корифейства гопнули Рымичей. Просто достаточно организованных, дисциплинированных и оперативно отреагировавших сил, если не вводить лишние сущности, просто не наблюдается. И наиболее вероятно — как раз пограничная стража. Как в дурацком детективе выходит, но: про покупку, маршрут и силы знали всего две управы. Вариант с гопающими Рымичей Лидари отбрасываем: это они сами себя грабят, если бы были Лидари — Рымичей в таком нападении бы просто вырезали. Как и с силами сильных владеющих криво выходит: и лишняя сущность, и оперативная информированность…

В общем, на подозрении у меня как раз пограничная стража и Управа Земель. Не все, само собой. А какой-то особо наглый, или группа особо наглых, которые пожелали улучшить своё благосостояние за счёт коллег. Ну реально, теория заговора и дурацкий детектив. если бы не одно «но» — подтверждающие эту теорию факты есть. Опровергающих — нет, кроме «да так не бывает!» или там «да как такой может быть⁈»

Вот только что мне с клиентом-то делать, если он и есть дворецкий, который убийца? Хотя стоп, хорош мыслями метаться как шебуршень заячий…

«Во-во!»

…узнаю точно — буду решать. В общем-то формулировка ряда-контракта значится как «снизить компенсацию Управы Пограничной стражи». Так что свобода манёвра у меня есть: от фальсификации злонамеренности Рымичей, до выявления виновника и соучастников ограбления. В принципе найти эти деньги тоже вариант… И прикарманить? Может быть, хрен знает. Как-то не слишком комфортно, не было бы клиента, так точно «да», а вот с клиентом — профессиональная гордость мешает. И в любом случае свои параноистые мысли проверю, а по результатам буду решать.

Добрался на рассвете до Золотого, заскочил в Услугу, убедился что всё хорошо, да и направился, для начала, в пограничную стражу. Причём проверять мне всё здание Управы Динькой к чертям было не нужно, как и наличие фигурантов. Мне нужно было проверить места службы высокопоставленных чиновников, руководителей пограничной стражи. Потому что если «дворецкий» в страже водится, то он достаточно высокопоставлен чтобы быть в курсе «кто, что, когда и сколько». И иметь определённое количество лично преданных боевиков высокого уровня профессионализма. Но это — первичная цель. Вторичная — архивисты и прочие бухгалтеры. Служки в силу своего профессионального положения имеющие доступ к информации…

Но не понадобилось. Прямых улик Динька не «нарыла», но подборка бумаг в бюро была ОЧЕНЬ подозрительная. И не очень свойственна «товарищу главы Управы», занимающимся «летучими отрядами стражи, что то вроде групп реагирования, а не стандартных патрульных. В его столе были копии и приказов по управе, и переписки с Управой Земель, и приказа о сопровождении, сроки и всякое такое прочее. Проверил я его кабинет третьим — на первом месте был мой непосредственный наниматель, обезьянопаук. Ну, как-то уж совсем было в 'стиле» детективов, но махнуть рукой и не проверить было нельзя. Вторым — сам глава управы, тоже вроде как бред, но мало ли? И у обоих фигурантов бумаги как бумаги. К делу касательство имеющие, но по их служебной надобности. Более того: у Алларта даже нашлась служебная переписка (на повышенных, с его стороны, тонах) насчёт некоего «отставного десятника пограничной стражи Млада Пшёного».

А вот летучник — ну вот вообще не при делах с сопровождением Рымичей. После нападения — «да», типа направить летучий отряд к месту нападения могли. Но излишне подробные данные, по делам не имеющим к этому товарищу отношения — это ОЧЕНЬ подозрительно. А значит, надо проверять его обиталище, которое ещё чёрт знает где. Ну, впрочем, сейчас и узнаю.

Дело в том, что я сидел как раз в делопроизводственной части Управы, снабжаемый потеющим чиновником делами стражников, их послужными списками. Маршрутами обычных патрулей в районе нападения и прочими вроде как «по делу» данными.

— А скажи-ка, служивый, — барственно обратился я к трясущемуся чину. — А товарищ главы управы, который дока по летучим отрядам — кто таков?

— А-а-а… простите почтенный, коли задаёте вопрос, так по делу, — перестал умничать чинуша. — Сирил Септоокт, почтенный.

— Одарённый? — натурально удивился я, поскольку фамилиё этого типа была явным сокращением числительного.

Хотя… это я провтыкал. У Алларта и главы были духи на страже кабинетного имущества: Диньку не замечали, она и внимание не обращала, но в «потоке» они фиксировались. А вот у «ловчего» — не было.

— Могучий одарённый, ваше почтенство, — закивал чин.

— Бывает, — пожал я плечами, поднимаясь, на что чин покивал. — Ладно, пойду я ещё кому жизнь отрав… в смысле нужные вещи поузнаю, — сообщил я чиновнику.

И направился в стражницкую Золотого: может и паранойю, но узнавать место жительство этого ловчего у него на службе я находил не слишком разумным. И, через четверть часа, ехал к особняку на берегу Золотой, думая мысли различной мудрости (да и глупости — тоже, нельзя не признать).

Полюбовался на отбывающего на гелеакулюсе Септоокта со стороны, направил было Диньку… И обломался. Точнее она, а совсем точно: особняк этого деятеля был самым лютейшим образом зачарован жрецами от всяческой нави. Во сколько встали этому деятелю эта защита, учитывая аппетиты пантеонных жрецов — подумать страшно. Но Диньке при приближении было сначала некомфортно. а потом просто больно, так что мелкую я просто остановил.

— Обидно, досадно, но ладно, — сообщил я волнам Золотой, на которые пялился, изображая из себя любителя прогулок и природы. — Но штурмовать не хочется. И не проверить — глупо. Хотя…

На этом я мотнулся к Услуге, выловил Млада. И прямо спросил: так мол и так, есть вероятность что один из чинов корифейства — злодей. всё на это указывает. Ответственность на мне, но нужно проверить. Его возможности воздушного сенсора очень не помешают, а то придётся штурмовать.

— Так, Михайло Потапыч, я — ваш слуга, как скажете… — начал было Млад, посмотрел на мою ехидную морду и ответил без выпендрёжа. — Сделаю, господин. Не на татьбу же меня зовёте?

— Не на неё.

— Тогда и спрашивать меня не о чём. Только обождите миг, вооружусь…

— Пищаль не бери, пистоля хватит, — уточнил я.

А через четверть часа мы, уже со слугой, проехали мимо особняка по набережной. И жреческие выкрутасы воздуху одарённого препятствием не стали, так что присели мы в открытой кафешке в полукилометре от особняка, и стал Млад мне докладывать, что почувствовал.